Лесник

Глава 8

Мы с Лизем медленно и бесшумно подползали к стаду диких свиней, копающих съедобные корни растений в дубраве и заодно жрущих жёлуди. Когда-то меня немало удивляло, что местные кабаны не пытаются подрыть корни самих дубов, как та свинья в басне Крылова, но потом я просто начал воспринимать мир ровно таким, какой он есть. Тут балом правит магия, люди швыряются огнём и носятся быстрее гоночных машин, а животные часто огромны, разумны и ведут себя не совсем так, как их сородичи на Земле, несмотря на всё внешнее сходство. Так что можно смело считать, что всякий зверь в Смертолесье настолько продвинулся в своём познании природы, что не пытается угробить среду, в которой обитает. Может быть кто-то с научным складом ума пытался бы проникнуть в саму суть вещей, но я в обоих жизнях был человеком попроще и не особо старался забивать себе голову, часто воспринимая многие вещи интуитивно. Может потому здесь и не отбросил копыта в своё время, а приспособился жить в волшебном лесу с не менее волшебными животными.

Правда, магический мир накладывал и некоторые другие отпечатки. Если на земле мясо тем интереснее, чем оно нежнее и чем моложе на него была пущена зверушка, то здесь хищников привлекали максимально матёрые и старые животные. Ведь чем дольше они прожили, тем они сильнее стали и тем больше в них Кив. Мы бы вожака стада туров с удовольствием схомячили, но были для того пока слабоваты, а использования лука, чтобы засадить быку стрелу в глаз Серый не одобрял. Так не долго и разлениться, став слабыми. А слабый в Смертолесье сам быстро становится добычей сильного. Потому, собственно, я и сейчас полз по подлеску без лука, подбираясь к стаду свиней поближе и старался уловить где именно находится главный кусок бекона на ножках. В Кив они все, конечно, хорошо прятались, сливаясь с фоном и между собой, но жрут кабаны не бесшумно, да и ходят тоже, так что поднимать башку, рискуя выдать себя, необходимости не было.

Лизь двигался немного позади, следуя тем путём, который я ему торю, в свою очередь пользуясь тем, что меньше вешу и не такой здоровый вымахал. Холка брата всё-таки солидно возвышалась, даже когда тот лежал на брюхе. А нам нужно подобраться поближе для первого удара, чтобы он стал максимально ошеломительным и заставил стадо побежать. Резервный вариант был в том, чтобы не погнать альфа-свина в засаду, а привести его к ней, если он попытается атаковать нас. Кабаны кротким нравом и пугливостью не отличались, так что данный вариант более чем возможен.

Наконец долгий путь по кустам был закончен и мы вышли на позиции, обменявшись с Лизем мыслеобразами. Волк начал размеренно дышать, я приступил к подготовке молнии, чтобы шарахнуть от души. А затем мы вскочили и ударили, от брата вперёд понеслась звуковая волна, а в самого матёрого кабана с небес упала молния, слегка опалившая ему щетину и заставившего дернуться в короткой судороге. Стадо прыснуло врассыпную и это было хорошо, мы же ринулись за намеченной добычей.

Кабан был довольно быстр несмотря на внешне несуразное телосложение и свои огромные размеры, медлительные у нас вообще не выживают. Но и мы бегали отнюдь не медленно, преследуя его и корректируя курс то звуковым ударом из пасти, то молнией с руки. Хорошо хоть он рванул пусть и не в нужную нам сторону, но хотя бы не в противоположную, тогда бы пришлось делать круг, рискуя наткнуться на других свиней. Когда мы отделили вожака от остальных, он стал слабее и неуверенней, но стадный инстинкт может придать ему смелости и он развернётся, чтобы поднять нас на клыки. А у кабанов они остры и опасны, я это успел проверить на личном опыте, когда мне пропороли бедро.

Засада была устроена не близко, но и не очень далеко, так что вскоре мы выгнали бешенный бекон на неё. Серый и Рыжая ударили двумя рычащими волнами с двух противоположных сторон по кабану, дезориентировав его, а потом вцепились в задние ноги — подальше от клыков. У диких свиней довольно низкая «посадка», так что добраться до его горла сразу практически невозможно. Кабан забился, вырываясь из хватки и попытался атаковать Серого, но тот резво отскочил, а рыжая снова схватила его зубами с тыла. Из-за толстой шкуры сходу фатальные раны нанести не получилось и лягаясь свин освободился от хватки сестры, разворачиваясь и пытаясь поддеть её внушительным клыком, но та в этот раз смогла уберечься. В карусель вступили и мы с Лизем не давая секачу ни разогнаться, ни расслабиться, постоянно атакуя его сзади и отскакивая от ответных атак. Силы в свине немерено, но вот проворством и ловкостью природа его по сравнению с нами несколько обделила, так что количество его ран множилось всё быстрее, а у нас пока лишь немного пострадали Рыжая и Лизь. Вскоре мне удалось удачно рубануть заднюю ногу добычи, повредив сухожилие и кабан оказался обречён. На трёх ногах он много не навоевал и вскоре оказался завален на бок, после чего Серый впился в его глотку зубами и прервал мучения добычи. А потом поднял окровавленную морду к небу и торжествующе завыл, празднуя новую победу. К его голосу присоединились и мы.

Затем я, вопреки своему обыкновению, сразу не вскрыл брюхо добычи ударами «длинного клыка», а крикнул Жэндэ, сидящей в отдалении на дереве:

— Спускайся и иди к нам!

Ждать её долго не пришлось и вскоре она сделав несколько прыжков по веткам присоединилась к стае, чуть спружинив ногами при приземлении на грешную землю. Я повернул голову к Серому и услышал рык, сопровождённый мыслеобразам, после чего проговорил девушке:

— Подлечи Лизя с Рыжей и будем есть.

— Хорошо — быстро отозвалась она, приступив к делу зарабатывания мяса насущного.

У брата с сестрой пострадала в основном их гордость, когда они чуть-чуть не успели увернуться и получили клыками по касательной. Сейчас они активно вгрызались в окороки поверженного кабана, Жэндэ подошла к ним, положив руки на холки и приступила к исцелению, направляя свою Кив, которая быстро вылечила небольшие раны и ушибы, помогая быстрой естественной регенерации магических зверей. Ну а я несколькими ударами вскрыл брюшину с грудиной, освобождая Серому путь к сердцу, а сам вырвал печень секача. В принципе на четвёртой ступени Жэндэ уже должна вполне мочь без особых негативных последствий для себя есть и сырое мясо, моллюски не дадут соврать, как и мужики на «делянке», обходящиеся без огня и имеющие тот же уровень сил, но начать всё же лучше с чего попроще. В конце концов печень в сыром виде была вполне пригодна в пищу и для цивилизованных людей с Земли, да и здесь я до того, как во мне пробудилась магия, её вполне нормально ел почти не маясь животом. Это должно компенсировать возможные проблемы от слишком большой разницы уровней между добычей и «охотницей». Помню Старая Эна говорила, что если для меня просто прожевать и проглотить Алую Виридию — в порядке вещей, то обычного человека она не в виде отвара может и убить. Всё есть яд и всё есть лекарство, разница лишь в дозировке действующих веществ. Однако Жэндэ в любом случае нужно максимально вводить в жизнь стаи.

Так что едва невеста управилась с лечением, я притянул её к себе, заставив припасть на колено и вручил её долю истекающего кровью деликатеса. Истину про то, что если ты плюнешь в коллектив, то он утрётся, а если коллектив в тебя, то ты утонешь, Жэндэ знала. Так что встала на оба колена и вгрызлась в свой кусок печени, держа её двумя руками. Всё это выглядело конечно отнюдь не так, как обычный обед за столом в доме охотников, но по моему скромному мнению слегка извозюкав лицо и руки в крови девушка смотрелась даже мило, к тому же сама она не возражала и это было хорошо.

Время от времени меня посещали мысли, что бы я делал, если бы связался с аристократкой и неизменно приходил к выводу, что благородная дама вряд ли бы приняла меня таким, какой я есть. Ей было бы гораздо интереснее сидеть в Речнолеске, налаживая там жизнь и ведя хозяйство, а я бы таскал из леса мясо, шкуры и растения, как трофеи с войны. Конечно и так можно было бы жить, к тому же жена опора мужа и приглядывала бы за всем от моего имени. Но я вполне доверял Эфриму с Эсуфом во многих вопросах, а аристократы это всегда ещё и куча родственных связей. Наверняка бы к нам потихоньку потянулись родичи с желанием ухватить кусочек счастья и послать их туда, куда Макар телят не гонял, было бы невместно. Пришлось бы поить, кормить, обучать, а ещё разбирать их конфликты с ополченцами. Благородные тут мнят себя выше всех, спеси у них хватает, кумовство — норма жизни, они бы ещё очень удивились, что это я их на руководящие должности не продвигаю, а ночная кукушка клевала бы мне на эту тему мозг на регулярной основе. В общем, ну нахер.

А сейчас мы с Жэндэ просто закончили трапезу и сели у дерева, прислонившись спиной к стволу и начали переговариваться, заодно переваривая пищу. Кабан — зверь здоровый, печень у него соответствующая, так что наелись до отвала. То же самое можно было сказать и о братьях с сестрой, разве что они накушались мяса и теперь улеглись на подлеске рядом с нами. Благостная и идиллическая картина не могла не радовать, может только мёртвый кабан из неё выбивался. Сегодня явно был не его день, но так уж устроен мир, чтобы поел хищник, травоядное должно умереть, если ты нашёл на дороге подкову на удачу, то кто-то её на свою беду потерял.

— Можно бы в ручей положить ногу, чтоб не испортилась до завтра — внесла предложение Жэндэ.

— Не стоит — хмыкнул я — нам и так сойдёт, дело прривычное, да и от ворон стеречь ещё и там придётся. А у тебя завтра утром будет виноград, на солнечном склоне уже есть созревший ближе к вершине. Тут просто шматок возьмём мясца и к реке отнесём, на него быстро приползут раки, так что ближе к вечеру поешь свежатины, а перед сном ягод в туесок наберём с кустов.

— Надо бы ещё корзинку сплести.

— Всё в твоих руках — улыбнулся я — Сейчас посидим и пойдём искать ветки, а заодно отмоемся от крови.

В этот момент Лизь зевнул и бросил мне мыслеобраз, иллюстрирующий поедание раков. Осталось только усмехнуться и сказать:

— И тебя на реку позовём. Мидии тоже будут, бездонное ты брюхо.

Волк бодро рыкнул, подтверждая что услышал. Он из нашей стаи был единственным, кто испытывал изрядную тягу к дарам реки, Серый с Рыжей всё-таки предпочитали мясо всему остальному и возможно зря. По крайней мере размерами Лизь почти сравнялся с вожаком, хотя сердцами, где Кив больше всего, тот с ним не делился. Сбалансированное питание делало своё дело и возможно однажды один мой брат бросит вызов другому, хотя я в этом и не уверен. С одной стороны, сделать так ему будет велеть инстинкт, а с другой, Лизь парень не шибко конфликтный по характеру. Но тут уж поживём — увидим.

Посидев, мы отправились до дома за туеском, по пути занимаясь намеченными делами. Потом был вечерний сбор ягод. В этом мире магия конечно играла большую роль, но я никогда не забывал, что человек не чистый хищник, а всеядное существо и питание ему нужно соответственное. Потому будучи ещё ребёнком разнообразил своё меню, а сейчас вёл той же тропой и Жэндэ. План в том, чтобы она стала здесь сильнее, а не заработала цингу, авитаминоз или ещё какую-нибудь дрянь. Да и у меня, в общем-то, не было никакого опыта выживания и шагам по Лестнице в Смертолесье, кроме своего собственного, им и оставалось оперировать.

Добыча растительной пищи нас заняла не надолго и вскоре мы снова оказались дома, если подремонтированную караулку конечно так можно назвать. Хотя Жэндэ и уже успела немного приложить руку к жилищу, но по большому счёту тут царил всё тот же минимализм. Низкий, грубый столик, у которого мы сидели на полу на японский или турецкий манер, шкура для сна и минимум вещей, плюс парочка связок целебных трав под потолком. Пока набрать удалось маловато, да и нет особого смысла, свои чудесные свойства они набирают весь сезон и срезать их по хорошему следует к осени. Если речь конечно не идёт о нескольких исключениях, у которых наибольшую ценность представляет именно цветок или даже его завязь, бывают и такие. Однако так или иначе именно это место мне казалось моим домом больше, чем донжон в Речнолеске или что-либо другое.

— Взвара не хватает — заметила девушка, сидя с кружкой родниковой воды.

— Это да — согласился я — Но попробую сбегать на днях до Речнолески, поручив тебя Лизю и притащить котелок. Попробуешь попрактиковаться с нагревом воды. Ты идёшь Лестницей духа, у вас внешние манипуляции Кив начинаются гораздо раньше, чем у нас или землекопов.

— Я попытаюсь, но честно говоря, нигде пока не встречала упоминаний о том, что кто-то так делает, даже брат Вэй и его товарищи из Небесного Водопада разжигают на привалах обычные костры. В свитках упоминалось только то, что некоторые водники могли атаковать ледяными иглами вместо тонких водных струй и жгутов.

— Не думай об этом. Пожалуй главный уррок, который я вынес из жизни, это то, что нет ничего невозможного. К тому же если маг воды может эту самую воду заморозить, то ему определённо под силу её и вскипятить. Просто воздействие должно быть обратной напрравленности.

— Знать бы ещё какое.

— Хм, тут всё конечно несколько сложнее. Давай попробуем отталкиваться сначала от материального мира. Вода, как и всё в нём, состоит из мельчайших частиц, связанных друг с другом незримыми силами. В твёрдых материях, таких как лёд, эти связи сильнее всего, а частицы ближе друг к другу — проговорил я, решив пока не заострять внимание на объемах веществ. Обычно в твёрдом виде они меньше, чем в жидком, но у воды всё наоборот, она вообще — та ещё штука. Подобные нюансы могут сбить мага с толку, а любому волшебнику надо твёрдо верить в то, что он делает, чтобы достигнуть успеха — Когда мы ставим на костёр котелок с куском льда или его просто начинают согревать солнечные лучи и огонь, и свет передают веществу тепловую энергию, которая слегка раздвигает частицы между собой, ослабляя их взаимные связи, делая их податливыми, тем самым твёрдое становится жидким. Когда мы греем воду сильнее, то эти связи в итоге вовсе разрываются и мы получаем пар, газообразное состояние вещества. Так что я склонен думать, что для того чтобы получить ледяную иглу, маг должен как-то изъять из воды тепловую энергию, превратив её в Кив. А для того чтобы вода нагрелась, ей надо так передать Кив, чтобы та стала нужным нам видом энергией.

— На словах просто, но на деле надо как-то добиться преобразования — ответила девушка, использовав одно из слов, которое скорее всего подчерпнула от монаха или из свитков. Библиотеку она шерстила старательнее очень многих.

— Да. Но огневики делают это постоянно, их огонь отлично всё поджигает, хотя изначально имеет в основе именно Кив. Иначе бы он прросто не горел, для этого нужно какое-то топливо. Так что необходимо лишь повторить процесс.

— Буду пробовать, взвара-то хочется. Да и от супа я бы не отказалась — улыбнулась девушка.

— Необходимость — мать всех изобрретений — рассмеялся я — Живи бы маги воды постоянно там, где нельзя развести огонь, они бы давно всё придумали. Но взять хвороста прроще.

— Может быть. Но откуда ты знаешь всё это — сделала Жэндэ неопределённый жест рукой — Про частицы, про их связи?

— Из жизни — пожал я плечами, вынося за скобки слово «прошлой» — Таков мир, так он устроен. Какие-то его тайны уже на нынешней ступени открылись мне, а какие-то откроются позже. Только не болтай об этом, путь у нас будут всё-таки маленькие семейные секреты.

— Я уж думала ты собираешься делиться с людьми вообще всем — с некоторым облегчением улыбнулась она.

— Тобой делиться точно не буду — снова усмехнулся я, но потом продолжил серьёзно — А что до тайн и прочего. Ты знаешь, в Речнолеске и фортах живут хоррошие люди, не злобные и не подлые, многих я могу назвать своими друзьями. С ними стоит поделиться, а не вести себя как жадный аристократ. Но это не значит, что когда у нас будут дети, они не получат несколько больше, чем остальные. Кстати надо бы прринести сюда и пустых свитков, нам с тобой нужно будет многое записать.

— Про открывшиеся тебе тайны?

— И про них тоже. А ещё про то, как жить и преуспевать в Смертолесье и на каких принципах строить отношения со своими людьми. Я как-то прренебрегал этим, но когда переносишь мысли на бумагу, они становятся стройнее и чётче.