Лесник

Глава 7

Я сидел на поляне и наблюдал за тем, как Жэндэ прыгает по древесным веткам. Где-то она отталкивалась ногами, где-то пользовалась руками, как гимнастка на турнике, нарезая вокруг поляны круги. Все пользователи Кив сильнее обычных людей, следующие одним из путей духа в том числе, а те, кто идут Лестницей Воды ещё и отличаются изрядной ловкостью, а также плавностью и текучестью движений. В общем, все земные художественные гимнастки могли бы смело удавиться от зависти, глядя на упражнения моей подруги.

Но сейчас целью была не красота или балы судей, а наработка и оттачивание навыка, который может спасти жизнь. Я и сам, когда был мелким, не брезговал использовать стволы и ветки деревьев на охоте, пользуясь строением своего тела, отличным от волчьего. Благодаря этому мы в своё время первую нашу добычу взяли ещё когда Серый не подвинул меня в иерархии с места вожака, занятого в силу несколько большего возраста. Подобная эквилибристика конечно не защитит от леопарда, который слишком быстр и сам отлично прыгает по веткам, не спасёт от дракона земли, способного своей тушей снести древесный ствол походя, но зато может стать большим подспорьем в защите от нашей обычной добычи. Олени по деревьям не лазают и засевшую на ветках девушку на рога не поднимут, как собственно кабаны и лоси с косулями. Лиса Жэндэ там тоже вряд ли загрызёт. А птицы у нас, к счастью, в основном не агрессивны или охотятся выше в небе, как соколы, а не пытаются сбить сородичей с веток. Были конечно ещё и туры, способные повалить ствол или шарахнуть молнией с рогов на приличную дистанцию, но если мы пойдём на них, то девушке предстоит сидеть в кроне на безопасном расстоянии и не отсвечивать. Тем более прятать своё присутствие в Кив ей ещё надо подучиться.

— Хорошо — наконец произнёс я, когда закончился очередной круг — Теперь следуй за мной.

— Как скажешь — отозвалась Жэндэ, остановившись на толстой ветви и убрав с лица непослушную прядь, выбившуюся из хвоста. Человечество здесь пока не додумалось до изобретения резины, я тоже ничего похожего на каучук не нашёл. Дамы же для волос пользовались лентами из тканей, обычно украшенных вышивкой или шнурами со шпильками. Аристократки так и вовсе порой городили на головах всякие стрёмные конструкции… Не на уровне причёски-парусника, которую я видел у какой-то барышни в фильме про Петра Первого, но определённо двигаясь куда-то в том направлении. Если мне конечно не врали, сам я пока на приёмы и балы не таскался.

Жэндэ же успела немного устать и вспотеть во время упражнений, но так даже лучше, выносливость штука важная, её тоже нужно развивать. Я в спокойном темпе побежал куда глаза глядят, время от времени делая повороты то тут, то там. По знакомым местам Жэндэ приноровилась скакать покруче обезьян, правильно работая с балансом, своим весом и инерцией, но стоило подтянуть навык на постоянно меняющихся ветках. Правда так она скоро наверно все наши охотничьи угодья выучит, но это тоже неплохо. Поначалу девушка поспевала за мной, но затем я прибавил скорости и она начала отставать, пришлось чуть замедлиться, чтобы она держала разрыв на пределе сил. Так продолжалось с полчаса, а затем я резко развернулся и пользуясь своими особыми отношениями с инерцией прыгнул на неё, как на добычу. Жэндэ успела среагировать и даже начать прыжок в сторону, но всё равно попала в мои загребущие лапы, а потом мы вместе приземлились.

— Уфп — вырвалось из неё.

— С каждым разом всё лучше — рассмеялся я на это.

— Все равно не успеваю — мотнула она головой.

— Было бы странно, если бы успевала, уж больно велика разница ступеней — ответил я, а потом добавил — Побежали ополоснёмся и перекусим.

— Давай.

Река была близко и вскоре я с разбега нырнул в неё, сразу достав до дна и быстро найдя первую мидию. Девушка же освободилась от кинжала, лука со стрелами и уже снимала броню. Моллюск полетел на берег и я нырнул снова. Когда я показался на поверхности, найдя ещё парочку, Жэндэ уже заходила в воду, оставшись в длинной нижней рубахе, которую носила под доспехом. Стеснительность она ещё не поборола, а я не торопил, тем более что одежду тоже неплохо бы освежить от пота, пусть и на себе, как впрочем и заняться бронёй. Запах — это то, что выдаёт тебя и добыче и хищникам похлеще Кив. Только мыльный корень найти надо, без него тут никак.

— Как же хорошо — проговорила девушка, оказавшись в прохладной воде по горло после бега.

— И не говори — улыбнулся я.

В следующий раз нырнули мы вместе, но в отличии от леса в родной стихии Жэндэ от меня не отставала. Маги воды есть маги воды, им чтоб двигаться как торпеда даже шевелиться не надо. Жаль, я так в воздухе пока не могу. Хоть и работаю над этим, но мой предел пока — длинные прыжки с поддувом ветром.

Через четверть часа мы добыли себе обед. В первый раз я несколько опасался давать девушке сырую мидию, во-первых она таки сырая, а во-вторых моллюски сыты тем, что фильтруют воду и демон его знает, что могли нафильтровать, в реках и ядовитые твари встречаются. Но Жэндэ была целителем, я мог применить метод лечения через связь крови, который в своё время помог Большому Ги, а под рукой были лечебные растения, так что решено было рискнуть. К счастью все проблемы закончились небольшим несварением, которое девушка быстро переборола своей целительной Кив, а в следующий раз всё и вовсе прошло без неприятностей. По всей видимости организм притерпелся к доселе незнакомой ему пище. Раньше-то она их только в приготовленном виде получала. На вкус правда пожаловалась, но тут уж ничего не поделать. Тем более, что Жэндэ и сама чувствовала, насколько больше в них Кив без термообработки, а вырасти в силе ей и самой хотелось. Это вообще едва ли не идефикс всех пользователей Кив в этом мире и он возник не на пустом месте. Ведь чем больше у тебя силы, тем меньше людей может тебя убить. Правда при этом многие почему-то забывают, что чем выше ты поднимаешься вверх по ступеням, тем более сильные и умелые маги начинают обращать на тебя своё внимание. Тут уж палка о двух концах, будь мой папаша слабее, так может сводная бабка и не посчитала бы его опасным для своего потомства, а будь королевский наследник сильнее у нас могло бы не назревать династического кризиса. Ну и я сам не очень рад, что мне пришлось заявить о своей силе на зимней войнушке, меньше бы народу знало, проще бы жилось. «Кидать рамсы» лучше начинать, когда ты уже десятка.

Но как бы то ни было, закончив с добычей пропитания мы просто начали плескаться и дурачиться. Жендэ веселилась, да и я тоже. Может умом я и старше, но у меня, блин, вторая юность и нужно быть конченным идиотом, чтобы не получать от неё удовольствие. Правда в какой-то момент наше плескание водой друг в друга начало приобретать оттенок магии со стороны девушки и в меня начали лететь настоящие штормовые волны, накрывающие с головой. Пробиться через них оказалось даже немного трудновато, но я вполне справился с схватил пискнувшую Жэндэ в объятия.

Между нашими разгорячёнными телами были довольно символические преграды в виде моей набедренной повязки и её тонкой нательной рубахи до середины бедра, только они мало что могли скрыть. Ни учащённое дыхание, ни затвердевшие соски девушки, ни… мою физиологическую реакцию. Наши губы начали движение друг другу и соединили нас в долгом поцелуе в одно целое. Оторвались мы только тогда, когда перестало хватать воздуха. И неизвестно чем бы всё закончилось, если бы открыв после поцелую глаза Жэндэ не вскрикнула:

— Сзади!

Я отпустил её и резко развернулся, досадуя что меч остался на берегу и на поясе у меня только нож на всякий случай, а потом протянул:

— Мать, мать, мааать… Ррасслабься, это Большой Ги.

По другую сторону реки не торопясь полз в нашу сторону самец гидры. Почувствовал я его довольно давно, такую гору Кив тяжело пропустить, когда она не пытается маскироваться, но как-то не придал этому значения. Союзник как-никак и опасности не представляет. Только вот упустил из головы тот нюанс, что Жэндэ о нём знает только по моим рассказам и за неполную неделю, что находится в лесу ни разу его своими глазами не видела. Однако вот вся романтика взяла да разбилась на осколки и момент был растоптан кованным сапогом реальности. Это было даже похуже, чем родители, вернувшиеся раньше времени с работы.

Я развернулся, возвращая кинжал в ножны и увидел, как зрачки девушки вдруг расширились, а от неё ударила волна энергии, заставив воду пойти круговой волной во все стороны, как от брошенного камня. Процесс длился всего несколько секунд, а затем Жэндэ резко втянула в себя воздух и часто задышала.

— Поздравляю с переходом на новую ступень — осталось мне только улыбнуться — Ты прям быстро.

Избыток окружающей Кив семимильными шагами вывел девушку на пик третьей, а теперь у неё случился эмоциональный всплеск, пробивший границу четвёртой ступеньки Лестницы Воды. Сначала бурное веселье, потом сильное возбуждение, затем внезапный страх и в конце облегчение с толикой досады. Жаль, меня на моей ступени это уже как-то не особо трогает. Точнее трогает конечно, но не так, чтобы стать девяткой. Нужно чувство сильнее и глубже. Или просветление, открывающее мне новую, доселе неведомую грань мира.

— С… спасибо — проговорила девушка, придя в себя — Это было неожиданно.

— Это уж точно — усмехнулся я — Зато теперь нет смысла откладывать твой первый выход на охоту, пойдёшь завтра с нами по деревьям и подстрахуешь, когда мы будем добывать кабана.

— Ага — всё ещё невпопад отозвалась моя подруга, а потом покраснела. Наверно вспомнила момент, на котором мы прервались.

Большой Ги же дополз до нас и мы обменялись приветствиями, после чего он поинтересовался моей самкой:

— У двуногих это обычно называется невестой — хмыкнул я — У нас довольно сложные ухаживания и брачные игрры. Ритуал помолвки, время ожидания вхождения в возраст, а потом свадебный рритуал и вот это вот всё, после чего мы начинаем делать детей.

Гидра переварил отправленные вместе со словами мыслеобразы и мотнул головами, после чего сообщил, что у них всё попроще, а у нас как-то по дурацки. На это я мог припомнить его оторванные головы в результате неудачной попытки подкатить к соседке, но только пожал плечами и ответил:

— Ну, в какой-то мере — да. Однако если что-то выглядит по дуррацки, но при этом нормально работает, то это что-то уже не является дуррацким. А наши брачные игры нормально действуют и двуногие вымирать пока не планируют.

Договорив фразу, я опять невольно вспомнил Землю. Почему-то там где у народов сохранялось традиционное воспитание, да и вообще традиционализм, почему-то с рождаемостью всё было отлично. А вот просвещённые европейцы, американцы и, чего греха таить, русские плодились отнюдь не так быстро и хорошо. Правда, следующим воспоминанием стал шедевральный трейлер фильма Идиотократия, где был разговор о паре интеллектуалов, которым то ситуация в мире, то вполне солидные финансы, то ещё какая-то заумь ребёнка завести мешали, и быдлосемейке, которая плодилась со страшной силой. Так что от выводов я пожалуй воздержусь и просто продолжу поступать в данном вопросе так, как в этом мире принято и не париться. Сексуальная революция — это точно не то, что я готов в него привнести, да и нефиг чинить то, что и так работает.

Надолго Ги задерживаться не стал и двинулся вверх по реке. Создалось ощущение, что тема брачных игр ему вообще не очень-то приятна, всё-таки его дама сердца моего знакомца по прежнему отвергает. Ну а мы с Жэндэ уселись на берегу, начав открывать раковины и делая вид, что ничего не было. Моллюски шли на ура за разговором о предстоящей охоте, хотя девушка была не совсем довольна своей ролью:

— То есть я просто буду сидеть на дереве недалеко от места засады и ждать, когда вы с волками убьёте добычу, а потом в случае чего подлечу тебя, Серого, Лизя или Рыжую стерву.

Ожидаемо отношения с моей сестрой у Жэндэ не очень задались. Когда я представлял её семье братья просто ограничились обнюхиванием, а вот Рыжая помимо прочего хватанула девушку за край брони зубами и немного дёрнув головой свалила на землю, ей это показалось очень смешным. Жэндэ тут же вскочила с кинжалом в руке, но драки не намечалось и предъявлять было особо нечего. В волчьей стае свои законы и по ним подобное — норма, я мог только встать между дамами и рыкнуть на сестру, чтоб не баловала, а та сделала вид, что игралась. Но Рыжую Жэндэ не любила, это да… Хотя в целом конечно всё прошло не так и плохо, что тоже надо признать. Могло быть хуже.

— Так и есть — кивнул я на обобщение девушки — Мне ведь не надо напоминать тебе, что твои стррелы не пробьют кабанью шкуру, а в ближнем бою и я от них огребал будучи куда проворнее тебя?

— Да не надо — вздохнула она — Просто я ожидала, что всё будет как-то иначе. Что мы поохотимся вместе.

— Поохотимся конечно и не рраз — успокоил я её, нашаривая раковину, которая показалась мне на дне немного странной. По крайней мере энергией от неё тянула несколько сильнее, чем от остальных — Просто тебе нужно набраться опыта и ещё немного продвинуться по Лестнице, чтобы научиться напитывать стррелы Кив.

— Или попадать кабану в глаз — хмыкнула она.

— Ну или так — ответил я ей, прорезая ножом стык двух половинок раковины, чтобы его открыть и отправить нежное, упругое мясо в рот. Однако раздвинув створки кроме тела моллюска обнаружил тускло светящуюся жемчужину размером чуть меньше горошины и проговорил — Опааа-ля.

— Что это? — придвинулась Жэндэ ближе.

— Рречной жемчуг, полагаю — отозвался я, памятуя что на севере его вряд ли кто-то часто встречал. В реках или озёрах по крайней мере таковой не находили, а выход к морю был у Тибцэна только на самом юге. Хотя может у аристократов жемчужины где и были, точнее у аристократок в украшениях, королевство-то вполне неплохо связано торговыми маршрутами. Только девчонке из охотничьей деревушке знать о нём в целом неоткуда — К тому же, похоже — магический. Кив в нём прравда почти столько же, сколько в самой мидии, но всё же. Надо будет Эсуфу показать, может он что знает, купец всё-таки.

— И поискать ещё.

— Поищем, куда денемся, но вряд ли много найдём. Раньше жемчуг мне не встречался, наверно тут только самое начало мест, где он бывает. А севернее живёт гидриха с крайне скверным характером, там не поныряешь, сожррёт и костей не выплюнет. Знаешь, я наверно попрошу для него оправу соорудить с цепочкой и тебе подарю, будет красиво.

— Так может стоит много — неуверенно ответила девушка.

— Плевать, не дороже денег — махнул я рукой — Да и тварь я над златом чахнущая или право имею любимой девушке подарок сделать?

— Имеешь конечно — не смутилась Жэндэ — Но если будет возможность, то лучше сначала копьё с наконечником из Кив-проводящего сплава, а потом украшения. Никогда жемчуга не видела, неизвестно сколько он стоит, но вдруг хватит, если продать?

— Копьё тоже будет, не переживай, хозяйственная ты моя– рассмеялся я.

Женщины во всех мирах похоже одинаковы. И если чужой мужик потратил последние деньги перед зарплатой на сто алых роз для любимой, то это так мило и он неисправимый романтик. А если свой, то «Да как я с тобой, дебилом, вообще связалась⁈ На что мы жить будем⁈». До таких крайностей тут конечно не доходит, общество более патриархально и Жэндэ вряд ли однажды выдаст что-то эдакое. Но красивой цацке всё равно предпочитает полезную вещь. Впрочем, не могу её за это осуждать. Красота это конечно здорово и вообще страшная сила, которая когда-нибудь спасёт мир, но оружие способно спасти твою собственную жизнь куда вернее.

Да и её хозяйственность мне нравится, даже наше временное и почти семейное гнёздышко стало обретать какой-то другой вид и некоторый уют. Там конечно и сейчас царит минимализм и спим мы не на кровати, а на здоровенном куске медвежьей шкуры, но с приходом женщины любая холостятся берлога меняется. Ну и до кучи, у меня появился список вещей, которые надо будет притащить из Речнолески, когда я туда отлучусь.