Лесник

Глава 14

Моё состояние было куда хуже, чем мне хотелось бы, но всё же куда лучше, чем могло бы быть. И дело даже не в том, что маги, особенно идущие Лестницами тела, куда крепче, чем обычные люди и если бы не это, от меня бы наверно осталась кучка пепла. Главным было другое. Выпив зелья и дождавшись, когда бывший ополченец перестанет вливать в меня целительную Кив, я вполне себе нормально встал на ноги, сел за стол и пожрал. Хотя в прошлой жизни с такими ожогами лежал бы пластом и не факт, что вообще выжил даже при переливаниях крови и всех достижениях медицины двадцать первого века. Плоть слаба, если речь идёт о людях без Кив. В моём же случае организм явно шёл на поправку и требовал закидывать в хлеборезку побольше топлива для скорейшего восстановления.

Вторым интересным моментом было то, что я всё таки начал кое-что видеть. Да, мои глаза ещё восстанавливались и были закрыты повязкой, но обычное зрение было не единственным, которое мне доступно. Раньше я уже видел энергетические струны стихий, пронизывающие мир и даже мог на них немного сыграть. Теперь своё восприятие удалось сместить и разглядеть Кэрпа. В его магической ипостаси адепт Лестницы Воды представлял из себя сначала смутный и переливающийся сгусток голубоватого цвета, но затем я настроился получше и моему восприятию предстал человек. Черт лица было не разобрать, пальцы сливались в какую-то мешанину, но это всё равно было огромным прогрессом, на котором я к тому же не собирался останавливаться. Подобное может быть очень большим подспорьем к моему обычному для лесных жителей восприятию одарённых в округе и их потенциала.

Мог ли я научится так видеть раньше? Да, без сомнения. Собственно я уже делал нечто подобное в медитациях, рассматривая свою энергосистему, а также внутреннее магическое устройство братьев с сестрой. Но прежде у меня не было в этом необходимости, я справлялся и куда более простыми методами. К тому же то, чего я раньше достигал в медитации, сейчас пришло во время попыток засунуть в себя побольше мяса, не сильно тревожа обожжённые губы. Вряд ли дело в том, что необходимость мать всех изобретений, скорее виновата девятая ступень. Ведь с каждым шагом по Лестнице мы всё меньше становимся людьми из плоти и крови и всё больше превращаемся в магических существ.

Вообще с магией и собственной природой у меня были странные отношения. Я вроде как двигался по Лестнице Ветра, но при этом стоял одной ногой на пути зверя, если его можно так назвать. Волшебные животные не имели сети магических каналов, как люди, все их тела целиком были проводниками энергии, таким же стало и моё. Но если звери развивались более или менее равномерно, то у меня всё в этом плане оставалось так же, как и у остальных людей, я становился сильнее скачками, делая шаги по ступеням. Думаю меня смело можно назвать эдаким гибридом, на что намекали кстати и увеличившиеся клыки с ногтями, которые немного напоминали когти. Это давало мне известные преимущества. Острые органы чувств, которые не сильно уступали волчьим. Крепость организма, превосходящая обычных ветровиков. Возможность ограниченно использовать другие стихии, пусть на фоне профильной девятой ступени это и смех один, но у других и того нет. Просто само восприятие Кив своим нутром, обычные маги не могут так ощущать по ней своих коллег.

Но моя природа одновременно вызывала и вопросы. В частности, как учиться и к чему стремиться. Понятное дело, что к лучшему, то есть бить сильнее и быстрее, а самому защищаться надёжнее. Но во-первых, оптимизированной под таких как я системы подготовки не существовало в природе или она забылась за давностью лет. Допускаю всё-таки, что в годы нашествия демонических зверей и сразу после них могли существовать подобные люди, а я не уникален. А во-вторых, толковые методички для магов девятых ступеней — большой дефицит, они встречаются только в королевских семьях, княжеских родах и в редких случаях у рэтэнов. Только их всё равно фиг почитаешь, даже Фэрэ, который нам жизнью обязан, тайны своего рода раскрывать не будет даже за очень большие деньги или что-то столь же материальное и козлом неблагодарным его за это не назвать. Тут просто так не принято, тайны меняют на равнозначные тайны и то крайне редко даже среди давних друзей. Что естественным образом тормозит магический прогресс. В монастыре Небесного Водопада за столетия его существования накопилось всякое, но по понятным причинам орден магов воды никогда целенаправленно не стремился в погоню за высокоуровневыми техниками других стихий, так что мне они мало что предоставляли. Вот и выходило, что по жизни я в основном самоучка без твёрдой теории магии в голове, который всегда опирался на практику.

Теории же магии и прочие высокие материи здесь были вотчиной сильных, старых и мудрых магов. А единственного такового или хотя бы казавшегося таковым я немножко убил, когда встретил. C’est la vie. Так что кажется всё шло к тому, что мне, как стереотипному попаданцу, придётся самому родить такую теорию — как ёжика против шерсти, где-то в перерыве между охотами со стаей, обучением Жэндэ и надвигающейся войной. Как раз задача для вселенского нагибатора с техническим образованием, мысленно хмыкнул я, а потом прислушался к своим ощущениям. К нам двигался пятёрка-землевик и его аура была вполне знакомой, так что проглотив очередной кусок, моя хлеборезка повернулась к двери и произнесла:

— Доброго дня, Рэвис.

— Ты очнулся? — воскликнул он.

— Куда б я делся — хохотнул я — Как обстановка, Мрэмо ещё не собиррает войска?

— Трудно сказать, у меня шпионов в его княжестве как-то не случилось — развёл руками тэн судя по шелесту одежды и движению его магической проекции.

— Это надо выяснить и побыстрее. Как и то, не свалится нам на голову из телепорта новый отряд во главе с девяткой или вовсе им самим — проворчал я, проглотив остатки еды — Рэтэны на втором этаже, я прравильно чую?

— Да.

— Ну тогда не будем терять времени.

«Лечащий врач» возражать против прогулки не стал, так что мы двинулись вперёд. Идти было бы сложновато, если бы не провожатые. Отражения магов читались мной достаточно хорошо, но вот с неодушевлёнными предметами без Кив было тяжело. Однако кажется потихоньку что-то начинало вырисовываться. Возможно дальнейшие тренировки принесут что-то полезное, а я буду ими заниматься тупо потому, что других вариантов в ближайшую неделю у меня нет. Да и в будущем лучше бы не забрасывать, мало ли что пригодится.

Рэтэны моему приходу удивились не меньше, чем Рэвис, видимо все считали, что я проваляюсь дольше. Но они хотя бы немного владели обстановкой в лагере противника, сюзерен им всё-таки ответные письма слал не просто так.

— Мрэмо начал сбор исполчения, его вассалы собираются в столице княжества, но процесс только начался, ещё не прибыло и десятой части — отчитался Фэрэ — Насколько понимают наши люди, он пока в некотором замешательстве.

— О как — удивился я — С чего бы?

— Наш сюзерен тоже стягивает силы, да и в столице им недовольны. Королевская семья всегда тщательно следила, чтобы князья не слишком усиливались, а заполучи он северную марку, именно это бы и произошло. Так что выходит, что его могут атаковать с трёх сторон. С юга — люди короля, с востока — наше княжество Фэгал, с севера — вы. А дробить силы ему не хочется, так их ещё вернее разобьют. Впрочем информация не проверенная, что на самом деле на уме у князя никто доподлинно не знает… Ну по крайней мере из людей уже нашего господина.

— Да уж, всё это просто может быть представлением для выявленных разведчиков. Оперативная игра — хмыкнул я, вспомнив определение из прошлой жизни — Хотя главное, что он там похоже боится отправлять нам ещё один отряд телепортом, уже потеряв парочку. Кэрп, позови Эфрима, раз уж у нас тут начинается своего рода военный совет. Да и ему тоже пора бы узнать, что я очухался.

— Скоро вернусь — бросил маг воды и вышел.

Я же повернулся обратно к остальным и проговорил:

— Мне уже рассказали, что вы взяли штурмом академию почти бескровно. Как обстоят дела с трофеями, что удалось захватить?

— На самом деле не так уж много. Материалы в лабораториях в основном рассчитаны были на тех, кто только учится алхимии с самых азов. Оружие — откровенная дрянь или оно вовсе тренировочное, порадовали только посох хранителя знаний и меч его заместителя. Однако со свитками ситуация получше. Кроме ширпотреба была личная библиотека старика. Всё ценное мы сгрузили к Эфриму, он и остальные ваши братья сейчас должны переписывать для нас интересные экземпляры — признался рэтэн, что запряг охотников. Впрочем что ж им не согласиться, Фэрэ и Эрэд семёрки, то есть стоят на Лестнице выше всех, могли бы солидную часть трофеев просто под себя подгрести, а так и овцы целы, и волки сыты. Рэтэн же меж тем продолжил — Хотя не уверен, что мы нашли всё, похоже у Тэфана был тайник. У старого мага девятой ступени явно должно быть больше литературы, богатств и артефактов.

— Он же вроде тоже рэтэн, своя земля даже есть? — спросил я.

— Далековато отсюда до центральной провинции, так просто туда-сюда не побегаешь, если что-то понадобится — отозвался Эрэд.

— Так-то оно так, но противник владеет телепортацией — пожал плечами я — Впрочем она должна жрать кучу Кив. Ладно, выясню обстановку и прогуляемся до жилища старикана, глядишь что-нибудь найдём.

— Ты же ничего не видишь!

— Я и слепой замечаю больше, чем многие зрячие — хмыкнул я.

Может быть и мне, конечно, тоже ничего найти не удастся. Но я всё же надеялся на свои острые чувства. Секретные ходы и ниши могут выдать себя элементарными мелкими сквозняками или просто запахом подземелий. А ещё я слышал, что маги любят завязывать всякие секретные штуки на Кив, так же как и спрятанные ловушки. А я магическую энергию похоже чую как никто другой. Возможно меня превосходят те, кто выбрался на десятую ступень, о их способностях и крутости много всяких историй ходит. Но вот что кто-то на девятой ступеньке смотрел чисто магическим зрением, вместо нормального, я кажется не слышал. В общем попытаться стоит.

Тем временем Кэрп вернулся с Эфримом и тот зайдя произнёс:

— С возвращением, Ромул.

— Рад тебя слышать, Эфрим — схохмил я — Как обстановка у наших?

— Почувствовали вкус крови и рвутся в бой. Также я вызвал три десятка с границы Смертолесья, они должны быть здесь к вечеру.

— Хорошо — кивнул я. Конечно неприятно было ослаблять оборону Речнолески и фортов, но мы тут вроде как собираемся наступать, а не обороняться. Да и бывшему полусотнику виднее, он в войне, а также местных реалиях по прежнему больше меня понимает — Как настроения среди тэнов, господа?

— Боевые, но без единства — хмыкнул Рэвис — Ни меня, ни рэтэнов, ни Эфрима они над собой видеть не хотят. Пока ты был три дня без сознания, они вполне дружно говорили, что ты как раз идеальный кандидат для предводительства походом. Но сейчас, после твоего пробуждения, могут начать воротить носы.

— Правду говорят, самый удобный герой, это тот, который мёртвый — хмыкнул я. Люди похоже везде одинаковы, пока я реально не мог им приказывать, то был всем мил, а теперь возможны варианты — Сколько сейчас северных владетелей в Млиофогоре?

— Тридцать девять, считая нас — отозвался он.

— Вроде тут есть колокол совета, наверно самое время позвонить. Новости ещё не должны были распространиться, по крайней мере не дошли до всех. Меньше времени на реакцию.

— Тогда идём в зал — хмыкнул Эфрим — Кэрп, отдай распоряжение.

— Будет исполнено — по военному отозвался бывший ополченец.

По пути же тэн, помявшись, проговорил:

— Ромул, могу я задать вопрос?

— Естественно — отозвался я, слегка насторожившись. Перед простыми разговорами таких слов обычно не говорят, только перед сложными.

— Зачем во всё это ввязываешься ты? Я стремлюсь упрочить своё положение перед прочими тэнами. Тот аристократ, который поступает иначе рано или поздно теряет всё. Князь рэтэнов давно имеет зуб на Мрэмо, а они его достойные вассалы — кивнул он на Фэрэ и Эрэда — Но ты, Эфрим и остальные всегда можете уйти в Смертолесье, переждав любую опасность. Вы не гонитесь за положением, богатством или землями. Хотя учитывая то, что вы добываете, рано или поздно вам принесут золото покупатели. Не из Тибцэна, так от соседей. Так что вами движет?

— Знаешь, ты наверрно удивишься — хмыкнул я, подбирая слова — Меня не назвать святым или хотя бы праведным монахом. Я хищник и убийца, как и всякий в Братстве. Но тем не менее, мы не последние сволочи. Лично для себя я давно решил, что если могу помочь достойным людям избежать смеррти, то я помогу. Может быть не так, чтобы ценой своей жизни и жизней всех, кто мне дорог, но помогу. А бесчестного бандита убью или хотя бы остановлю. Я так решил кстати как раз тогда, когда рядом с Речнолеской появились те самые наёмники — из меня против воли вырвался смешок, который кажется кое-кого нервировал — Можно даже сказать, что ты отчасти создал меня, тэн Рэвис Лэнома. Выбрав один раз для себя верный образ действий, от него не хочется отступать под давлением обстоятельств. А обстоятельства сейчас таковы, что Мрэмо с его шайкой начал убивать в северной марке и его надо остановить, а лучше убить, чтобы достойные люди больше не умирали от их рук. Я могу этому поспособствовать, помочь спасти кого-то. В общем всё довольно просто.

— Хорошо, что ты меня просто остановил — хмыкнул собеседник.

— Как ты сказал, все аристократы стремятся упрочить своё положение. Если бы я решил убить тебя любой ценой, то будучи последовательным, я бы должен был положить жизнь на то, чтобы убить вообще всех аристократов — проворчал я и это звучало гораздо лучше, чем «я не захотел лесть в твой замок, потому что там как-то многовато воинов на меня одного» — И это судя по всему было верное решение, ты ведь теперь мой ближайший союзник и тоже стремишься защитить северную марку, пусть и блюдя свой интерес. Жаль так с Мрэмо не получится, у князей слишком много спеси. Да и одно дело нанять солдат удачи, чтобы они покошмарили несколько деревенек, изображая бандитов, а потом дали смелому тэну себя разогнать. И совсем другое пускать людей на какие-то ритуалы для продления чьей-то жизни. Если конечно для этого, а не чего похуже. Тут до вызова демонов один шажок.

— Интересные дела у вас в северной марке крутятся — хмыкнул на это Фэрэ.

— У вас и в столице не так? — спросил я.

— Да как-то больше интриги плетутся и иногда льётся яд или звенит честная сталь. А вот жертвоприношений благородных людей и так далее как-то не припомню.

— Захолустье-с, не дорросли ещё наверно — хохотнул я и услышал ещё несколько смешков.

Так мы до зала совета и дошли. Из себя он представлял что-то вроде помещения римского сената с рядами скамеек, поднимающихся вверх, только дискуссий тут как правило не велось, а наместник оглашал королевскую волю, которую все обязались выполнять, о чём тут же давали обещание представителю верховной власти. Ну и размером он был явно поменьше, тэнов-то всего пятьдесят три, а кроме них занять места могли наместник Шэлтэ, настоятель монастыря Небесного Водопада, хранитель знаний королевской академии или их представители. Ну а теперь наверно я или один из членов Братства. А вот сенаторов в Риме было не менее сотни, а в какой-то момент все триста.

Народ стал подтягиваться быстро, время у нас сейчас было нервозное. Но если большая часть, судя по переливающимся разными цветами магических проекций в моих глазах, просто отвешивала вежливый поклон присутствующим и иногда препиралась из-за мест поближе, которые похоже были в какой-то мере показателем статуса, то какой-то огневик пятой ступени с порога громко поинтересовался:

— Вы созвали нас посмотреть на калеку?

Я с трудом сдержал гнев, слышать в таком ключе о своей травме было очень неприятно. Но внешне спокойно встал и произнёс:

— Ну а ты ещё кто, млять, такой?

— Ты даже не в состоянии видеть. И это тебя предлагали признать предводителем благородных людей?

Налицо явно была провокация. Может это личная инициатива, может кого из тэнов, а может этот аристократ был прикормлен Мрэмо. Не только же при его дворе есть шпионы, а то и агенты влияния соседей. Но в любом случае этот балаган надо было пресекать на корню, меня тут даже из-за мгновенья слабости никто в итоге слушать не будет. Публика не та. Так что я сказал:

— Тебе не о чем перреживать. Ни один истинно благорродный человек не будет насмехаться над тем, кто получил рраны в честном бою, а иным тут с нами делать нечего. Так что прроваливай.

Энергосистема у него от этого аж вздрогнула, видимо так выглядит ярость. Я его всё-таки фактически простолюдином назвал, для любого аристократа это страшное оскорбление. Предсказуемо он заорал:

— Я убью тебя.

— Вызов принят — ответил я и вдарил по нему молнией. Магические линии в его теле на мгновение вспыхнули и затухли навсегда. Я же проговорил в наступившей тишине — Вышвырните останки шпиона князя Мрэмо, который пытался подорвать наше единство.

Желающие нашлись быстро, тэны вообще часто не любят друг друга, так что полагаю инициативу проявили недоброжелатели этого идиота. Впрочем учитывая то, что ему хватило ума гнобить «калеку», у него вряд ли было много друзей. Мудак, он обычно мудак во всём. Благородные же люди, которые сидели в зале, теперь дважды подумают, прежде чем мне возражать. У меня девятая ступень и я по прежнему не промахиваюсь своими ударами. А в зале сидят в основном четвёрки, дюжина пятёрок и лишь две шестёрки. Впрочем и для последних попадание моей молнией фатально. Тут уж проще признаться перед самим собой, что оскорблять инвалидов и правда некрасиво, тот урод как-то даже на своего благородного отца был не очень похож, а мага столь высокой ступени, как у меня разумно выслушать с должным почтением к его статусу и делам.