Лесник

Глава 13

Путь до таверны не занял много времени. Хотя как раз таверны уже в природе не существовало, считай один фундамент после огня остался. Впрочем финансовые потери трактирщика меня сейчас интересовали в последнюю очередь, в отличии от наших раненых и убитых. Битва с превосходящим противником предсказуемо обошлась нам дорого. Арэмса спасти не удалось, грудная клетка после удара шестопёром оказалась переломана, осколки рёбер повредили внутренние органы. Но к счастью остальные братья-охотники были живы и даже почти целы. Тэн Видо и ещё двое благородных из наших ближайших соседей пали, как и восемь свитских воинов. Они конечно шли, так сказать, вторым эшелоном, но уж больно была высока разница ступеней. Впрочем лучше уж так, чем потерять более сильных и опытных бойцов или и вовсе собственных людей. Рэвис предсказуемо выжил и отделался царапиной на скуле, я бы сильно удивился, если бы этот хитрый змей сыграл в ящик так легко. Кроме него уцелели оба рэтэна и больше половины их свитских, что радовало. Маги воды же сейчас латали самых тяжёлых раненых и ставили обратно в строй тех, кто отделался легче, а остальные уже стащили и наших, и чужих мертвецов в одно место.

— Удачи вам по ту сторону Небес — склонил я голову перед павшими, а потом развернулся к Кэрпу, который был здесь старшим — Живые враги остались?

— Да, аж трое — хмыкнул водник и кивнул в сторону.

Там под охраной было три тела, два подпаленных, а один без руки и части плеча. Но прежде чем я подошёл к ним, меня отвлёк возглас Фэрэ:

— Да быть того не может!

— Что такое? — спросил я его, подойдя и посмотрев на труп своего противника в дорогущей броне.

— Это Прэс Мрэмо, княжич — процедил рэтэн.

— Старший племянник нашего доррогого южного соседа — скривился я, припомнив генеалогическое древо рода Мрэмо. Всех я конечно не знал, но уж самых близких родственников главы и соответственно самых крутых бойцов был обязан помнить. Вероятные противники, как-никак, в свете возможной связи князя с тэном Эсэнтом, которого я грохнул в Шэлтэ — Какого-то такого дерьма как раз следовало ожидать.

— Я до последнего надеялся, что с кем-то не из Тибцэна дело имеем. Но чуял, что это ни черта не так — не по аристократически сплюнул на землю Фэрэ.

А я резко развернулся, почувствовав приближение группы одарённых. В принципе от момента срабатывания телепорта до этой секунды мы успели ругнуться, прибежать к таверне с соседней улицы, глянуть на погибших и опознать дохлого командира врага. То есть, как раз столько нужно толковому магу, чтобы не шибко напрягаясь добежать от дворца наместника сюда. Предположение, что нас слили окончательно превратилось в уверенность, так что я скомандовал:

— Тащите тяжелорраненых в подвал, быстро! Пусть с ними останется один водник. Тем кто может дрраться приготовиться к бою!

— Думаешь потянем? — хмыкнул Эрэд.

— Эти уроды тоже думали, что не потянем — ответил я рэтэну, снова обнажая меч — Но мы живы, а они мерртвы. Так что веселее, Небо сегодня явно игррает на нашей сторроне.

Из горла само собой снова лезло рычание и я коверкал свою любимую букву больше обычного, но на это сейчас было откровенно плевать. Я могу уважать врага, в этом нет ничего сложного. Даже княжьего племянничка я не ненавидел за убийство Арэмса, который учил меня обращаться с мечом и был моим наставником. Битва дело такое, в ней убивают и умирают. Да и не мне пенять на соринки в чужих глазах, у самого руки в крови. Этот мир сделал меня таким и не получается сказать, что я сильно сопротивлялся. Но наши «союзники» нас предали и сознательно пришли только тогда, когда всё уже закончилось. Так что в моей душе начала снова подниматься уже казалось позабытая и изжитая ненависть, а с ней жажда крови. Ненавижу, млять, предателей.

Тем временем преподаватели академии, если судить по вышивкам на одежде и орнаментах на элементах брони, наконец показались на улице в главе с хранителем знаний. Похоже кто-то не ожидал нас увидеть в добром здравии и не собирался драться с нападавшими, так что привёл всего пятнадцать человек и других зубров-девяток среди них не было. Хотя оно наверно и логично. Дворяне не слишком стремятся в академии в качестве преподавателей, у них обычно есть свои потомки, которых надо учить. В итоге получается ситуация из серии «на тебе боже, что нам не гоже». Вторые и далее по списку сыновья, которые отбросили надежду зацепится за службу старшей аристократии и получить свою землю с титулом за заслуги и бывшие ополченцы с наёмниками, натаскивающие младшие курсы. Из общей массы кроме начальника выделялся только семёрка-ветровик, остальные были от третьей до пятой ступени. Не слабаки, но и сильными их не назвать.

Как бы то ни было, эта делегация наконец добежала до нас и хранитель знаний радостно воскликнул:

— Вы живы, слава Небесам!

— Небесам-то без сомнения, но вот вам-то как-то не очень — процедил я — Что же вас так задерржало?

— Мы прибыли так быстро, как только смогли — выдал с честным лицом старикан.

— Ложь — произнёс брат Вэй, ударив своим посохом по мостовой.

— Вам лучше бы не верить безумному монаху — всё с той же доброй улыбкой проговорил хранитель знаний — Обвинять главу королевской академии весьма чревато. Не говоря о том, что я могу посчитать, что все вы сошли с ума и просто сжечь здесь, чтобы ваше безумие не заразило остальных.

От такой наглости я честно говоря аж немножко охренел, но почти мгновенно злость во мне разгорелась с новой силой. Ещё в прошлой жизни встречал я таких людей, особенно в погонах, которые уверены в собственной безнаказанности. Я тут полицейский, млять, представитель власти, а значит ничего вы мне не сделаете. А дёрнитесь, на подобный случай у меня пистолет есть, а у вас нет, так что могу пристрелить за нападение на сотрудника и буду в своём праве. Или просто посажу за сопротивление законным требованиям. Понятное дело, что в органах не все такие, но и одного на сотню хватит, чтоб дел наделать и попутно всю систему дискредитировать, которая даже одному проценту таких людей в себе позволяет существовать.

Только вот здесь вам не там, в этом мире «пистолет» и у меня есть. А система выстроена немножко иначе. Пусть по варварски, пусть жестоко, но по другому и у меня получается в ней преуспевать. Прибил вот племянника и доверенное лицо «удельного царька», но при этом сухим из воды выйти собираюсь. И хранителя знаний тоже уже прибить подумываю. Пусть я только встал на девятую ступень, а он многоопытен, но стоим мы достаточно близко, чтобы попытаться навязать ему ближний бой, в котором преимущество за Лестницами тела, а не духа. Пусть я не целиком восстановился от бездны пропущенной через себя энергии, но он не молод, как тут с магией не крутись, а форма уже не та. А ещё старикан похоже не понял, что я тоже девятка, потому что кое-кто по извечной привычке лесного жителя скрываю свою Кив.

— Перед тем как сжигать хоть расскажешь из-за чего заварилась эта каша? — фамильярно спросил я, стараясь скорее потянуть время, чем реально рассчитывая на ответ в стиле клишированного злодея, который всё рассказывает герою прежде, чем его убить. Всё-таки маги существа крепкие и восстанавливаются быстро, каждая секунда тут играла на меня.

— Всё-таки не терпится умереть? — с огорчением проговорил Шэмас, изображая доброго дедушку, который журит внука за какую-то глупость. Не то, чтобы Станиславский закричал «Верю!», но играть у него получалось неплохо.

— Вообще я пока думаю — хмыкнул я, продолжая тянуть резину — Мстительность ещё можно дерржать в узде, но вот честь зудит ответить на прредательство клинком.

— Не предательство юноша, суровая необходимость — вновь покачал головой старичок, похожий на восточного мудреца — Нам всем нужно, чтобы король протянул хоть немного подольше, жизни похищенных магов могли этому поспособствовать, благо князь Мрэмо нашёл людей, способных всё устроить. А северной марке давно пора было перестать быть лоскутным одеялом, которое ещё и регулярно грызётся само с собой. Вы можете или поучаствовать в деле, которое пойдёт на пользу всему королевству, или умереть, чтобы больше не мешать, раз уж не захотели просто отойти в сторону.

Мысленно я скривился, пытаясь отделить зёрна от плевел. Похищенных людей видимо каким-то образом решили кинуть в биореактор и похоже без каких-то культистов или иных хранителей тёмных знаний дело не обошлось. Они как-то сконтачились с уважаемым князем, чтоб его удар хватил одновременно с диареей. Мысль продлить жизнь батюшки-царя ему понравилась, это бы наверняка открыло немало перспектив удоду. Заодно в маленький клуб по интересам был приглашён хранитель знаний, который присматривал за ситуацией в месте проведения операции, что выглядело откровенно сомнительно и заставляло подозревать, что он как раз мог и свести между собой заинтересованных людей или сам выступить источником нужных знаний. Для того, чтобы утверждать что-то наверняка конечно маловато информации, мои предположения могут быть местами не верны, ну так и сама ситуация мутная. Но в любом случае король у нас не Бог-Император, возлюбленный всеми, а эти козлы радеют не за королевство, а за свой корыстный интерес. Взвесив все за и против, а заодно сдерживая злость последние секунды я произнёс:

— Заманчиво…

А затем по хранителю знаний с неба ударила молния, которую тот принял на огненный щит, развернувшийся сферой вокруг него. Я же прыгнул вперёд, вкладываясь в удар мечом. То, что остановило магическую атаку почти не задержало физическую, меч лишь чуть-чуть замедлился, однако вскрыл горло врага, оставляя висеть голову едва ли не на лоскуте кожи. Однако я не радовался этому, а дико ревел от боли. Клинок оставил в сфере разрез толщиной с лезвие, а дальше в неё влетели сначала мои руки, а затем всё остальное. Огонь мага девятой ступени Лестницы огня предсказуемо оказался очень горяч, так что вместо того, чтобы зарубить ещё кого-то, я почти ничего не соображая стал кататься по земле, пытаясь сбить пламя, пока не наступила милосердная темнота.

В прошлый раз, когда меня серьёзно ранили, я видел энергетические линии, пронизывавшие мир. Теперь же не было ничего и я просто в какой-то момент пришёл в себя, попытался открыть глаза и понял, что ничего не вижу. Разум прострелила страшная догадка. Огонь, уязвимость органов зрения, слепота… Я поднял руки и попытался ощупать своё лицо, но это мало что дало. Похоже и голова, и мои хваталки были в повязках.

— Ты очнулся — послышалось рядом.

— Кэрп — узнал я голос, повернув голову на звук — Что с моими глазами?

— Как ни странно, не то, что ты подумал — раздался рядом смешок — Я тоже опасался, что ты не будешь ничего видеть, но Эфрим тупо залил в твои глазницы и на лицо самое едрёное целебное зелье, которое у нас было, пока я тебя латал. Сейчас я ощущаю, что они восстанавливаются. Хотя приложило тебя знатно. Ты зачем через Пламенеющую Сферу прыгнул?

— Чтоб уррода этого убить — хмыкнул я, повеселев.

— Чтоб ты башкой думал чаще — раздалось ворчание — На магов высоких ступений огня под ней потому, млять, никто не прыгает, что это почти самоубийство даже для землевика. Ну или как минимум тяжёлые ожоги, с которыми дальше драться уже не получится. Метнул бы меч, как подскочил, с двух шагов бы не промахнулся.

— Кто ж знал, что на неё никто не прыгает — буркнул я, чувствуя себя идиотом.

О этом магическом приёме я знал, но учился или по свиткам, или у бывших ополченцев. Те его вблизи не видели, просто говорили, что огненные маги, как следует вырастая, перестают быть такой уж лёгкой добычей в ближнем бою из-за того, что учатся ставить барьеры. Но с одной стороны свитки о них говорили мало, особенно что касается девятой ступени. На таких информацию вообще чёрта с два найдёшь, у меня на восьмую воздуха-то информации с гулькин нос, даже монахи не очень-то многим поделились. А с другой, практический опыт Эфрима с компанией говорил конечно, что эта штука имеет все шансы отправить на тот свет, но где ополченец и где маг, доросший до барьеров? В общем я понадеялся на то, что огненная полупрозрачная плёнка заточена на отражение магии, а также на свою звериную стойкость и рискнул. Теперь вот валяюсь на больничной койке и чуть не лишился зрения. Поделом в общем-то.

— Ты откуда название-то этой дряни узнал? В свитках что-то такого не припомню — спросил я после недолгого молчания.

— Рэтэн Фэрэ сказал — ответил маг воды — У него вроде какой-то из предков как раз был девятка-огневик, в библиотеке читал и про этот приём.

— Хороший у него предок — хмыкнул я.

— Может даже тот, который их рэтэнскую ветвь основал, от княжеской отделившись — проговорил Кэрп и судя по звуку пожал плечами.

— Может быть. Ну да Небо с ним. Мы-то сейчас где? Что вообще было после того, как я вырубился?

— Во дворце наместника. Ты когда старику вторую улыбку организовал чуть ниже подбородка аж до самого хребта, его подчинённые сразу резко сдулись, так что мы их частью порубили, а частью взяли в плен и пошли сюда. Выяснилось, что наместник не при делах, Тэфан его тут плотно за яйца держал и пугал до мокрых штанов. Но едва старик помер, как Маэст развернул бурную деятельность. Академию взяли штурмом и переловили всех оставшихся там преподавателей, а во все стороны полетели стрижи с письмами. Что и хранитель знаний наместнику угрожал смертью, и князь Мрэмо причастен, и дворян они похищали для тёмных жертвоприношений. Ну а мы тут значится пришли с тэнами и аж двумя рэтэнами, чтоб вернуть королевскую власть из рук подлых заговорщиков наместнику во славу короля.

— Как-то слишком красиво у тебя всё выходит — прокомментировал я.

— Это ты ещё не слышал, как рэтэн Фэрэ наместнику объяснял, что если он что-то другое скажет, то ему лучше бы молиться и надеяться попасть либо в застенки к его князю, либо в королевские за то, до чего он ситуацию довёл. А то не дай Небо твои старшие родственники из Смертолесья по его душу придут. Там же сущие звери, ты на их фоне добрейший души человек да ещё и слабак, потому как младшенький — хохотнул собеседник, а я поймал себя на мысли, что за этот разговор услышал от Кэрпа едва ли не больше слов, чем за всё время нашего знакомства, всегда он был молчалив и нелюдим. Видимо сильно мужик за мою подкопчённую тушку волновался. А может дело в том, что я просто ещё не попадал в лапы нашего целителя надолго?

— Мда, тоже бы послушал. Рэтэн это ведь не только сильный маг, но и образованный человек, владеющий изящным слогом — в итоге хохотнул и я, переварив информацию.

— Ну он его и сейчас вообще активно использует вместе с Рэвисом. Сюда на турнир съехались многие тэны, но уже позабыли о поводе. Зато очень хотят пустить Мрэмо крови, на месте похищенных оказаться мог любой. Да и к некоторым смертям учеников академии за последние годы есть вопросы. А ещё рэтэны гоняют стрижей в своё княжество, их ведь тут дружок Мрэмо тоже спалить хотел за компанию и сюзерен похоже не хочет спускать покушение на своих людей. В общем похоже скоро повоюем.

— Наместник похоже ещё и нашим славным предводителем станет — хмыкнул я.

— Вот кстати ни хрена, его за трусость клеймя, Рэвис пытается пролезть, но силёнками не вышел, рэтэны вообще не здешние, так что их во главе похода видеть не хотят. С тобой только непонятно было. Вроде всем хорош, герой и на постоянное главенство претендовать не можешь, как член Братства оказавшийся без титула, но валяешься без чувств.

— А сейчас понятно?

— Ну у этого старого урода Кив в огне конечно была сильная, с такими повреждениями тяжело работать. Но думаю за неделю мы с братом Вэем поставим тебя на ноги и снимем все повязки.

— Где он кстати?

— Отдыхает, ночью дежурил, а я утром его сменил. А теперь хватит языками чесать, давай-ка зелье пей и я над тобой поработаю. Ты нам нужен впереди всех с мечом наперевес пока эти благородные засранцы не передумали.