Лесник

Глава 6

Я стоял в лесу напротив Жэндэ и держал в руках кольцо. Нас окружали всего несколько человек в качестве свидетелей, помолвка всё-таки — не свадьба. Эфрим и Арэмс с моей стороны, родители девушки — с её и брат Вэй, как незаинтересованное лицо. Хотел влезть ещё и его старший коллега, но был послан в пеший эротический тур, пусть и вежливо. Я бы и парой человек ограничился, не раздувая толкучку больше необходимого, но меньше чем сейчас и правда было нельзя, если ситуация позволяла. Исключения подразумевали экстрим на уровне всех вокруг убили, или вы устраиваете помолвку на бегу, уходя от преследующих вас врагов. И то, минимум три свидетеля должны быть в наличии. Хорошо хоть устраивать пир на весь мир положено только на свадьбу, а помолвка всё-таки мероприятие практически внутрисемейное.

— Надевая сие кольцо, объявляю эту деву своей — проговорил я наконец, беря ладонь Жэндэ в свою руку и проделывая вышеозначенное действие.

— Принимаю сие кольцо и судьбу свою с радостью — ответила она и взяла в руку уже мою ладонь — Надеваю сие кольцо и объявляю этого юношу своим.

— Принимаю сие кольцо и судьбу свою с ррадостью — повторил я вслед за невестой.

— Мы услышали. Мы увидели. Мы запомнили — хором проговорили остальные собравшиеся.

На этом основная церемония завершилась и мы отправились к столу, поставленному прямо в лесу. Праздник положено было заесть и запить, что и было проделано. После этого, наконец, можно было отправиться в донжон собирать оставшиеся вещи и отдыхать. Формальности были соблюдены, Жэндэ настало время прогуляться со мной в Смертолесье.

Честно говоря, данная перспектива меня несколько пугала. С одной стороны я хотел, чтобы она как можно скорее выросла в плане личной силы и могла за себя постоять, а это могла лучше всего обеспечить наша со стаей территория. А с другой боялся, что с моей невестой что-то случится. Острые шипы какого-нибудь кустарника, на которых выделяется яд, пыльца хищного растения, которая способна усыпить кого-то покрепче, а её минимум отправит в кому, мелкая змея, притаившаяся в подлеске, да даже просто насекомые, чтоб им было пусто. Конечно Жэндэ теперь тоже будет щеголять в модной охотничьей броне навроде моей, но это не гарантия безопасности, так что я морально готовился за ней бдительно присматривать и агитировать делать то же самое братьев и сестру. В конце концов, девушка у нас должна была стать «штатным» целителем. Я в этой области тоже кое-что могу, как и сами волки, но маги воды тут впереди планеты всей.

Но к этому моменту я готовился долго и обстоятельно, причём дело даже не в каких-то душевных терзаниях или обстоятельствах нашего знакомства с будущим тестем, который меня до сих пор не шибко любил. Последний месяц я работал, как папа Карло. Бегал в лес охотиться и собирать ягоды, которые носил в Речнолеску, закармливая всем этим Жэндэ, отчего она, наконец, шагнула на третью ступень, что добавило ей решимости идти со мной сразу после помолвки, хотя я подумывал повременить до осени, однако уступил. Невеста у меня — не хрустальная ваза или взбалмошная аристократка, она родилась в охотничьей деревушке и знакома с лесом не понаслышке. В обратную сторону я таскал на нашу со стаей территорию инструмент и доски с прочей дребеденью. Хоть Жэндэ почти так же неприхотлива в быту, как я, и согласна на рай в шалаше, но мне мужская гордость не позволяла вести девушку к себе домой, когда тот самый дом — как у бременских музыкантов. Наш ковёр — цветочная поляна, наши стены — сосны-великаны, наша крыша — небо голубое, зашибись — особенно зимою!

Хотя как раз на тему зимы были вопросы. Я привёл в божеский вид караулку у стен замка, внутри развалившегося от времени городка на нашей территории, но однако огонь по прежнему был табу и пока было не ясно, что делать в холодный сезон. Если Жэндэ быстро наберёт ещё хотя бы одну ступень, то под шкурами ей будет пусть не комфортно, но терпимо. В конце концов, с её объемами энергии при такой внешней концентрации Кив, расти вверх девушка должна как на дрожжах. А вот если нет, то точно придётся её временно отселить обратно в Речнолеску. Но это дела не сегодняшнего дня. Сейчас у нас прошли сборы.

— Ну вроде всё — констатировала Жэндэ, поставив заплечник на лавку — Еду уже завтра с утра добавим с погреба.

— Расслабься, мы всё уже перепроверили — подошёл я к ней сзади и приобнял, после чего поцеловал в щеку. Как бы там ни было, чтоб не творилось, а мужик должен для своей женщины олицетворять уверенность.

— На самом деле это несколько сложнее чем кажется — вздохнула девушка, положив свои руки на мои и слегка откинув голову назад — Мы идём в место, которым родители пугают непослушных детей.

— Не так страшен демон, как его малюют — на это мне осталось только хмыкнуть — К тому же с тобой всегда будем я или братья с сестрой, а броня подстрахует.

— Что бы я вообще без тебя делала — проговорила она, потёршись о мою щёку своей.

— Спокойно бы жила в Речнолеске, лечила людей и присматривалась к женихам — ответил я на это. Можно было бы конечно сказать, что не было б меня и она давным-давно умерла от серой хвори, но я не видел смысла заострять на этом внимание и постоянно напоминать о том, как Жэндэ мне обязана. Некрасиво это.

— Было б к кому присматриваться — хихикнула она, развернулась в моих руках и клюнула поцелуем в губы, встав на цыпочки.

— Рад, что ты так считаешь — улыбнулся я — А теперь давай-ка в кровать, нам пора отдохнуть перед тяжёлым днём.

— Как скажет мой жених — ответила она улыбкой и я взлохматил ей волосы.

В кровати же… мы просто спали. Жендэ была девушкой строгих правил и не менее строгого воспитания, а я пока что мог более или менее перетерпеть юношеские гормоны. Невеста у меня ещё не особенно округлилась в нужных местах и была скорее угловатым подростком, хотя и уже созревала в девушку. Кстати возможно её переселение в магический лес ускорит этот процесс, по крайней мере я был, что называется, не по годам развит. Звериная составляющая в моей энергетике давала о себе знать и я продолжал расти, хорошо хоть этот процесс был не так ярко выражен, как у животных Смертолесья, а то уже бы вымахал с великана. Как при таких статях охотиться было решительно непонятно.

Заснуть у меня получилось не сразу, но всё же получилось. Молодое тело и его желания пришлось пока немного попревозмогать. Однако утро наступило до безобразия быстро, я был бы не против и ещё поваляться. Труба правда звала на подвиги, так что я слегка толкнул невесту, от чего та тут же проснулась, слегка покраснела и попросила отвернуться, давая ей одеться. Возражать я не стал. Нечего смущать человека без причины, к тому же ещё на всё насмотрюсь… Да и чего я там не видел, мир хоть и магический, однако у всех тут тоже вдоль и ни у кого поперёк.

— Я всё — позвали меня и появилась возможность развернуться.

Жэндэ получила доспехи из остатков крокодильей кожи с вставками драконьей шкуры. Уж больно мало было материала из которого сделан и мой костюмчик. Но, в любом случае, она у нас — боец поддержки и в драку лезть вообще не должна. Но так или иначе получилось прочно, а ещё красиво. Девушке её одежда очень шла, как впрочем лук с колчаном и слегка изогнутый кинжал на поясе в дополнение к ножу травницы.

Я же пока что ограничился набедренной повязкой. Доспехи или плащ а ля ситх были данью необходимости, а вот чувствовать свободу жизни и движений я как-то слишком уж привык. В этом было что-то иррациональное и возможно даже стоило бы перебороть себя, но у меня и так хватало головной боли, чтобы бороться ещё и с безобидными привычками. К тому же ветер так лучше чувствовался.

Понятное дело, что во время нахождения в Речнолеске я был одет цивильно, мне тут приходилось с людьми общаться, в том числе и нашими невольными гостями-рэтэнами, пока они не отправились домой за деньгами с уговором встретиться на турнире выпускников академии, куда будет доставлены комплекты брони. Дикарь-то я дикарь, но не антисоциальный же идиот. Да и на дракона когда шёл, броню одел на всякий случай, благо на восьмой ступени Лестницы Ветра она уже почти не гасила скорость. Однако сейчас мы собирались бежать по лесу на «дальний кордон» и я имел полное право надеть этот аналог лёгких, спортивных шорт.

— Ну, тогда не будем терять времени, путь не близкий — отозвался я, поправив «длинный клык» на поясе.

Было совсем ранее утро, так что вышли мы почти никого не встретив, а лишь поприветствовав других ранних пташек и караульных на воротах, которые вскоре должны были смениться. В предполье же я просто подхватил невесту на руки и поддал газку. Жэндэ, к счастью, не здоровяк Грэнт, которого на горбу долго не утащишь, а молодая изящная девушка. К тому же, как мы выяснили ещё зимой, «аттракцион с покатушками на Ромуле» ей понравился. Правда тогда я её отнёс только от места нападения тэнских людей до дома, а тут путь был подольше, из-за чего всплыл один нюанс. Боком нормально на поезде ехать, а вот на мне — не очень. Заметив непорядок, я тормознул у ручья и поставил подругу на землю со словами:

— Отдышись. Ты как вообще?

— Ничего, сейчас всё пройдёт — отозвалась она и припала губами к воде — Голова просто немного закружилась.

— Бывает — покивал я, зная по прошлому миру похожее чувство. Жэндэ немного укачало — Ладно, попробуем немного по другому, давай-ка мне свой заплечник.

— Мне не тяжело — насупилась она, что выглядело умилительно.

— Зато мне будет удобнее — хохотнул я — Да и тебе тоже.

Свой вещмешок я повесил на одно плечо, её — на второе, а девушка в итоге забралась мне на закорки. При прочих равных так тоже было бы не очень удобно, но через несколько шагов бьющий в лицо на скорости ветер перестал ощущаться из-за моего смещения на воздушный план, а вот поклажа сдвинулась на него значительно меньше, так что её стало оттягивать назад достаточно, чтобы лямки не спадали. Жэндэ, правда, всё равно приходилось несладко, она целиком оставалась в материальном мире и я буквально нутром чувствовал, что её глаза слезятся. Как-то я не подумал заранее о том, что неплохо бы сделать ей какие-нибудь очки. Тут вряд ли получится что-то вроде тех, которые носили лётчики в начале двадцатого века на Земле, но хоть аналог какой. Вроде бы эскимосы что-то делали для защиты глаз и от снежной слепоты, и от жестоких метелей.

Но как бы там ни было, девушка, сидя по ходу движения, более или менее нормально доехала до «делянки», где нас встретил Бэстэ и ещё четверо счастливчиков, начавших нести вахту. Их я водил по одному и по двое, сменив прошлую команду, которые отъелись до пика своих ступеней Лестниц и которым для перехода требовался некий эмоциональный толчок. Оставался конечно вариант мысленно на них «нарычать», докричавшись до разумов. Но пока это прокатило только с Эфримом и он, по его словам, чуть не съехал с катушек. А потому было решено пока повременить с этим делом, пусть лучше народ поработает над собой в медитациях. К опасным шагам стоит прибегать только если безопасные уже не подействовали.

— Ну здоррово, братцы — хохотнул я, всё ещё пребывая в приподнятом настроении и отпуская Жэндэ на землю — Как у вас тут?

— Да в целом всё так же — улыбнулся нынешний старший охотник — Соседи нас не донимают, дичь не иссякает, как и рыба в реке, ягод тоже с избытком. Позавчера кстати добыли оленя.

— Рад это слышать — ответил я, глядя на свежевыскобленную шкуру — Что-нибудь мастер Нэкэт и из его шкуры сделает.

— Мы в счёт своей доли уже решили обзавестись новыми сапогами и поясами, раз для брони хлипковата — улыбнулся Бэстэ, а потом поинтересовался — Обедать будете?

— Естественно — отозвался я.

Мясо по-прежнему не получалось нормально приготовить без огня, но я был непривередлив, а Жэндэ с удовольствием умяла небольшую тарелку ягод агэвы, которые в чём-то напоминали земной крыжовник, только почему-то с мятным привкусом. Заодно более обстоятельно поговорили с теми, кому выпала честь остаться лесовиками на лето. Как оказалось Бэстэ их тут нещадно гонял в хвост и в гриву, заставляя не только охотиться но и тренироваться, а заодно лил семь потов сам. Мужик очень хотел шагнуть на новую ступень и отправиться домой, а заодно максимально поднять повыше сотоварищей, которые пока что пребывали на четвёртой. Хотя бы один, а лучше два станут пятёрками и можно будет поменять его, но пока что было стрёмно, если конечно не гнать снова сюда кого-то из тех, кто уже побывал. Я конечно регулярно тут появляюсь, оставляя свой запах, стая Вольфа тоже под боком, но если окрестные хищники почуют слабину соседа, то как пить дать попробуют пересмотреть границы. Закончиться это может со всех сторон погано. Так что охота, медитации и тренировки. Тренировки, охота и медитации. Практически как у меня, собственно… И как в ближайшее время станет у Жэндэ, чтобы и она от леса взяла максимум.

Распрощавшись с начинающими жителями Смертолесья, мы с подругой продолжили путь, слегка тормознув только у стаи Вольфа. Союзнические отношения как-никак надо поддерживать. А дальше был длинный забег навстречу ветру, который закончился только к вечеру. Можно было бы и быстрее, даже несмотря на заплечники по бокам, но я опасался растрясти пассажирку. Однако она похоже ко всему притерпелась, а со временем начала источать радость пополам с восторгом. Не только я люблю скорость, её вообще трудно не любить.

— Вижу тебе понравилось — улыбнулся я, спуская подругу на землю.

— Ещё бы — ответила она на мою улыбку — Даже глаза перестали слезиться.

— Погоди-ка — подошёл я ближе, рассматривая её лицо. Первой проблемой были всё те же насекомые, которые знакомы любому мотоциклисту, потому что порой находят свою смерть на его шлеме так же, как и на лобовых стёклах машин. Вот и моська Жэндэ была не очень чистой. Второй нюанс был не то, чтобы такой уж проблемой, но глаза моей подруги сейчас были покрыты водными линзами, которые похоже собрались из её слёз — Расслабься и поморгай.

Девушка без лишних вопросов выполнила мою команду и через пару движений век жидкость потеряла стабильность и потекла вниз, а я проговорил:

— Пойдём к воде, умоешь лицо. Ха, ты похоже просто по наитию защитила глаза.

— Что такое? — переспросила она, растирая слёзы по щекам.

— Вода у тебя собралась перед глазными яблоками в два тонких и прозрачных щитка, сразу было даже не заметить. Тебе кстати не казалось, что я был ближе чем сейчас?

— Ну немного — покачала она головой.

— Так в принципе и должно быть, изогнутая прозрачная поверхность преломляет свет. Ладно, умывайся, тут уже безопасно.

Процедура приведения себя в порядок не заняла много времени, так что вскоре моська Жэндэ снова сияла свежестью и чистотой. А я на неё немного полюбовался, а потом спросил:

— Помнишь что я говорил о том, как надо себя вести?

— Да, конечно — отозвалась она.

— Ну и отлично — ответил на это я, а потом поднял лицо к небу и завыл.

Через несколько секунд из леса донёсся ответный вой и мы с Жэндэ размеренно побежали в сторону остальной стаи. Оставалось едва ли не самая сложная часть, знакомство с родственниками. Серого я особо не опасался, он вожак, его место неоспоримо, новый член стаи по определению не будет претендовать на главенство, мы с ним давно всё обговорили и он сам одобрил появление «штатного медика», пусть и двуногого. Лизь тоже не вызывал опасений, парень он весёлый и незлобный, если и нанесёт какой вред Жэндэ, то разве что случайно, хотя я его и предупредил о том, что она куда более хрупкая, чем мы, и играть с ней надо осторожно. Но вот Рыжая оставалась сама собой, то есть той ещё вертихвосткой и стервой. Она как раз могла как два пальца об асфальт проверить девушку на прочность, лишний раз показывая, что стоит выше неё в иерархии и просто ради собственного удовольствия. Так уж устроена. Когда буду рядом это полбеды, Серому я уступаю в силе, но вот сестре вполне могу надавать тумаков, чай недавно ещё на ступеньку шагнул, да и Лизь тут вполне может выступить союзником. Но вот если она подловит её, когда Жэндэ будет в одиночестве, то может выйти нехорошо. Убить не убьёт, такое совершать с членом стаи — страшное табу, но за шкиряк зубами потаскает за милую душу, возя лицом по подлеску. А я этого очень и очень не хочу.