Лесник

Глава 5

Речнолеска встретила нас открытыми воротами, улыбающимися людьми и даже противный моросящий дождик не мог испортить мне настроение. Тем более, что ещё под надвратной башней, если скромную доработку земельников так можно назвать, меня встретила Жэндэ, держащая в руках ковш с морсом. Местные традиции несколько отличались от тех, что когда-то были приняты на Руси, больше тяготея к плетению словесных кружев, чем разделению пищи в знак добрых намерений, но моего рассказа о том, что я считаю правильным хватило кое-кому для верных действий. За то Жэндэ, собственно, и ценю, она не аристократка, которую бы пришлось перевоспитывать, долго и нудно ломая в её голове здешние представления о правильном и неправильном, допустимом и не допустимом, а обычная девчонка из охотничьей деревни. Сказал лучший охотник, что правильно вот так — значит так и надо делать. Лучшему охотнику виднее и никаких гвоздей.

— Ну здравствуй родная — улыбнулся я, пригубив из ковша, обняв девушку и поцеловав её в щеку. Жуткая вульгарность по меркам местных, но мне было положить на это огромный болт, тем более вот-вот пойду договариваться о помолвке — Быстро бежать пришлось?

— Ты в этот раз не прятался, так что дозор почувствовал приближение с полчаса как — хихикнула она, сходу поняв что имелось ввиду.

— Ну и славно — хохотнул и я. В этот раз караульные избежали нашей традиционной игры, где я пытался влезть в город незаметно, а они стремились не пропустить этот момент. С гостями на прицепе таким заниматься как-то не с руки. Но надо будет как-нибудь повторить сию замечательную забаву, чтоб никто не расслаблялся — Позволь тебе представить рэтэнов Фэрэ Вэкада и Эрэда Зэмфо, а так же Вэшба Алэто.

Произнеся последние слова, я передал гостям ковш. На эту тему инструктажа не было, но особых вопросов не возникло, все отпили по глотку. А вот на тему чего инструктаж был, так это про наши обычаи, в частности те, которые касаются выказывания уважения. Мужики были в курсе, что здесь спины не гнут и здраво рассудив согласились не лезть со своим уставом в наш монастырь. Это было хорошо, ещё конфликтов нам на ровном месте не хватало, особенно с будущими возможными торговыми партнёрами. Солидная часть сбыта даров Смертолесья шла через королевского наместника Шэлтэ, но часть мастеров благополучно переехала из торгового города к нам. Однако наша дружина была уже была неплохо снаряжена и у людей наметился некоторый дефицит заказов, ехать так далеко в какую-то мутную общину состоятельные клиенты с юга желанием не горели, если всё необходимое можно взять поближе, а мы прежде старались не особенно высовываться. Мелкие же дворяне северной марки хоть нищими и не были, но особым богатством не отличались. Однако три брони на благородных господах из нужного княжества и их слова вполне могли бы сдвинуть дела в приятную сторону.

— Рада приветствовать вас — кивнула тем временем Жэндэ гостям и получила свою порцию приветствий.

— Ну раз с формальностями покончено, идём домой — улыбнулся на это я.

Вскоре дворяне были отправлены по комнатам отдохнуть с дороги, а я сидел за столом, ожидая, когда юная знахарка закончит со стряпнёй. С дороги надо дать не только попить, но и пожрать. Пока что меня никто не беспокоил, но не было сомнений, что вскоре в донжон потянутся ходоки от Эсуфа и мастера Нэкэта до жён и подруг бравых охотников. Возилась Жэндэ недолго и вскоре передо мной оказалась здоровенная тарелка со свининой, тушёной в земляных яблоках с зеленью, вкус как всегда был выше всяких похвал.

— Как ты тут вообще, нормально всё? — спросил я, утолив первый голод. Понятное дело, что если бы у нас был на горизонте лютый пипендр, узнал бы я об этом ещё в воротах, ну или в худшем случае — по пути к донжону, но вместо этого нас с гостями спрашивали о весне в лесу и сопутствующих приключениях. Однако не поинтересоваться последними событиями я не мог.

— Да что тут будет? — вопросом на вопрос ответила девушка — Тишина, покой и занятия с братом Вэем. Я кстати, наконец научилась сходу затягивать раны, свин уже даже не визжит.

— Ты как всегда молодец, Старая Эна может гордиться ученицей — тепло улыбнулся я, немного сочувствуя бедной животине, которая с детства была подопытным материалом. Кстати можно бы уже прервать его мучения и на практике выяснить не начало ли его мясо содержать Кив — Какие новости, что в Речнолеске творилось?

— Ну, кое-что происходило — хмыкнула она — Эсуф успешно прокатился до Шэлтэ ещё раз и вроде как удачно расторговался, а заодно привёз сюда кучу всего. Брат Дэкэй проповедует и наставляет людей, но вроде бы пока что к нему мало кто прислушивается. «Путь леса» нравится всем больше, чем «путь воды». Мастера нормально обжились и вроде всем довольны, но слали какие-то письма родичам с Эсуфом, заказов стало меньше, ищут ещё. А тебе пришло письмо из королевской академии.

От последней новости я едва не поперхнулся. Эсуф — понятно, мы и договаривались, что он ещё один виток сделает, сбудет не нужные в Речнолеске трофеи зимней войнушки, обратив их в деньги, как и шкуры, а сам прибарахлится тем, что нужно новым переселенцам. Быт более-менее у них наладился, но тут нет предела совершенству. То, что второй монах Небесного Водопада будет той ещё занозой в заднице, тоже было ожидаемо, уж больно добрый лысый дедушка смахивал на инквизитора или работника НКВД. Придётся выяснить кому он и чего проповедует и если есть повод, дать ему по рукам, напомнив о том, что его монастырь хранит нейтралитет. Вряд ли он конечно сделал что-то, что его скомпрометирует, не такой Дэкэй бездарь или дилетант, скорее наоборот. Но всё же лучше перебдеть, чем недобдеть. Для мастеров возможно скоро откроются новые жирные заказы, ну а если нет и придётся ограничиться тремя комплектами брони, то озадачу Эсуфа. Он у нас за министра экономики, пускай решает проблему контактов с будущими клиентами. Но вот письмо… С королевской академией у нас контактов не было. Одно время я держал в голове мысль, что туда можно бы сходить поучиться, но в итоге плюнул. Среди кучи малолетних аристо мне пришлось бы не сладко и я слишком часто бил бы их по головам, а возможно не только их, но и преподавателей. Там вроде, хранитель знаний, как-то так называется директорская должность, на девятой ступени, а вот большая часть преподавательского состава находится где-то между четвёртой и шестой, так что их попытки согнуть мою спину могли закончиться плохо. К тому же обучение стоит очень немалых денег, которые отдавать при таких раскладах не особенно хотелось. Я не очень ценю золото, но всё-таки не настолько им пренебрегаю, чтоб оплачивать собственные новые проблемы из своего кошелька. Так собственно на кой половой орган я понадобился этой академии?

— Интересные дела — хмыкнул я в итоге — Не вскрывали?

— Хотели, но нет. Тебе же адресовано — пожала девушка плечами.

— Тоже верно. Ладно, принеси, посмотрим чего от меня хотят.

Обернулась до моей комнаты подруга быстро и вскоре я развернул небольшой свиток, сломав восковую печать с причудливой крокозяброй, напоминающей гибрид сразу нескольких животных навроде не то химеры, не то мантикоры. «Шапка» была вполне стандартной для официальных посланий и повествовала о крутости учебного заведения, в котором, милостью монарха и благословением Небес, очешуенные преподаватели обучают не менее распрекрасных учеников. Любят тут в витиеватые самовосхваления в переписке, у аристократов вообще официальные послания, как правило, начинаются с полного описания титулов и деяний, которые порой занимают больше, чем само содержание письма. Но нашлось в свитке и несколько тёплых слов для меня — про силу, умелость и отвагу, что отдавало лестью, но так уж тут принято. Даже при официальном объявлении войны обычно врага хвалят, а не матерными словами называют, политес-с. Но в данном случае это и неплохо, значит меня признают достойным человеком, а не каким-то разбойником, самозванцем или смердом, как и остальное братство охотников. Крепкий кулак тут все уважают. Но вот сама суть сводилась к более простым вещам:

— Приглашаем вас посетить выпускной турнир учеников, а также обсудить возможные договорённости о поставках алхимических ингредиентов и препаратов, хм… Не было печали — покривился я — Жэндэ, ты не в курсе, когда у них выпускной турнир.

— В самом конце лета — ответила девушка, а увидев, что я поднял бровь с вопросительным выражением лица, пояснила — Там праздник по этому поводу в Млиофогоре и считай ещё одна ярмарка, но для тех, кто позажиточнее. Съезжается много народу, аристократы и их слуги, кто-то пристраивает чадо в академию, кто-то смотреть за родичем, который выступает на турнире, а кто-то и просто глаз пополоскать. Вся эта толпа оставляет в городе довольно много денег, кто у трактирщиков, кто на рынке, кто… Ну ты понял.

— Мда, понял — хмыкнул я, понимая, что кто-то там похоже активно бегает по бардакам — Надо подумать, что с этим делать.

Млиофогор, он же Молниедубск, если говорить по человечески, был центральным городом северной марки, но Шэлтэ из-за своего расположения на основном торговом маршруте выходил, пожалуй что побогаче. Тем не менее, формальной столицей провинции и местом расположения королевской академии был именно Млиофогор. Однако интересовал он меня до сих пор не слишком сильно, так уж сложилось, что основные подвязки у нас образовались в Шэлтэ, да и цены на добычу там были повыше из-за меньшей удалённости от центральных провинций. Но теперь придётся разбираться в вопросе.

Приняв такое решение, я доел стряпню Жэндэ, а потом потащил шкуру к мастеру Нэкэту, сообщив ему, что клиенты похоже сами нарисовались и скоро подойдут для обсуждения и снятия мерок, а сам двинул к дому Грэнта, где встретил его жену, Алэву. Дама была рада узнать, что её благоверный жив, здоров и весел, как собственно остальные его товарищи и пошла нести эту благую весть кумушкам.

Я же отправился к дому Эсуфа, надеясь с ним обстоятельно поговорить, но как выяснилось купец выждал немного времени, чтобы дать мне пообщаться с Жэндэ, а затем сам пошёл в донжон, так что мы разминулись. Да, людей без Кив тяжело фиксировать моим новым восприятием, надо притерпеться. Но жили мы не далеко, а потому вскоре сидели в солярии и попивали ягодный взвар, а делец читал присланное мне письмо.

— Что думаешь? — поинтересовался я, когда он положил свиток на стол.

— Похоже, к тебе да и нам всем хотят присмотреться, но на своей территории, а не здесь — проговорил Эсуф — Та маленькая зимняя война навела шороху, мы с эром Лэномой стараемся держать руку на пульсе, но только в ближайших тэнтствах, что происходит в стенах той же академии нам неведомо. Но как бы там ни было, а подобные приглашения рассылаются практически всем видным дворянам северной марки. Вот и тебя включили в их число.

— Хорошо бы послать всех их нахер, но боюсь придётся ехать на это сборище — хмыкнул я — Надо только Рэвису с остальными соседями отписать, чтоб компанию составили.

— А что так? — поинтересовался купец — Раньше бы ты на это не согласился.

— Рэтэны, которых из леса притащил, о том же судачат, о чём и ты. Буче в королевстве быть. А мне северная марка нравится в том виде, в котором она есть сейчас, а не как пожарища с кучей трупов. Но если я хочу на что-то влиять, то мой голос должен быть хорошо слышен всеми тэнами.

— А место, где они почитай каждый год собираются отлично подходит — подхватил купец, после чего добавил — Только всё вряд ли будет просто.

— Просто только мухи родятся — хмыкнул я — Понятное дело, что я в курсе того, что добрая половина тэнских конфликтов у нас как раз из академии растут, так что «объединитель» там никому нафиг не сдался. Не говоря уже о том, что люди князя Мрэмо тоже там обязаны быть и держать ушки на макушке. С них тоже какую-нибудь провокацию станется устроить. Хорошо хоть Эсэнты в полной заднице после той истории с наёмником.

— Ну я бы не зарекался, там сынок Аврэма на тебя уже наверно все зубы наточил. Будет хоть какая-нибудь возможность доставить неприятности, так обязательно ей воспользуется, если их всех к тому времени соседи всё-таки не дорежут.

— Ну так я один чёрт настороже буду, тут уж одним врагом больше, одним меньше. Хотя и этого засранца с родственничками тоже надо иметь ввиду — вздохнул я, а потом поинтересовался — Как в Шэлтэ-то съездил?

— Да нормально в целом. К тому же цены на всё военное снаряжение продолжают расти, лишние здесь трофеи ушли хорошо.

— Нет намёток на кузнеца? — спросил я.

— Пока не могу порадовать — слегка скривил губы Эсуф — Вроде идёт какая-то цеховая буча в центральных провинциях и мои знакомцы обещают попробовать подойти с предложениями к нужным специалистам. Но тут сам понимаешь, такие и поближе работу найдут, нет им особого резона в нашу глушь ехать.

— Твоя правда — хмыкнул я — Хоть сам иди учись.

— О, слушай, добыл кстати новый свиток о кузнечном деле. Там правда в основном самые основы ковки Кив-проводящих сплавов, но и то хлеб.

— Это ж кто такую штуку продал? — поинтересовался я.

— Ну не то что бы продал… — помялся купец.

На это мне оставалось только хмыкнуть, не развивая тему. Мы оба знали, что Эсуф имеет подвязки с дельцами теневой экономики и вполне может заказать спереть нужную ведь, что видимо и произошло. Однако я на подобном внимание не заострял, а купец не выпячивал. Да и вообще не мы такие, жизнь такая, тяжко тут с образованием, приходится идти на крайние меры.

Зато у нас в противовес всему миру общественная библиотека, что греет мне душу. Может и сами однажды свою академию организуем со спортивно-массовыми мероприятиями и симпатичными комсомолками. В конце концов к тому всё идёт, бывшие ополченцы теперь будут расти по ступеням своих Лестниц, собственно уже растут, знаний у нас благодаря Эсуфу и Небесному водопаду всё больше, пусть до «старых семей» нам далеко, но базовое магическое образование мы можем дать, а детишки вполне старательно грызут гранит науки уже сейчас. Нам бы только времени побольше перед большой бучей, но тут уж чего нет, того нет. Маги, особенно сильные, живут дольше обычных людей, но никто не верит, что его величество протянет хотя бы лет десять. Может проживёт года два-три, а может возьмёт и помрёт уже завтра утром, после чего всё закрутится.

Так что остаётся работать с тем что есть. В данном случае — готовиться провести ротацию части личного состава «на делянке», приведя туда тех, кто проведёт там лето. А ещё стоит пообщаться с подвернувшимися рэтэнами, будет неплохо, если они заглянут в академию на праздник жизни, получить броню. Не то, чтобы я им прям сильно начал доверять, но спасение своей шкуры здесь всё-таки ценят, а эти двое — довольно тёртые калачи в политике, которые имеют определённый вес в своём княжестве, а высокие титулы дают некие преференции по всему королевству. В общем какая-никакая, а подмога на случай возможных провокаций. Эх, не люблю я эти игрища, мне ближе охота или даже война с двуногими, но видимо придётся впрягаться, тратя на них своё и чужое время.

Завтра же всё-таки надо идти и свататься к родителям Жэндэ, благо положенные подарки уже заготовлены. Конечно всё это будет в известной степени формальностью. Девушка уже прилично времени назад выделилась из рода, став наследницей Старой Эны и знахаркой, о наших взаимоотношениях не знает только ленивый, хотя и таким наверно нашлось кому рассказать, а моё слово, как самого сильного мага в округе, практически закон, артачиться дураков нет. Но тем не менее я испытывал некоторый мандраж. До сих пор всё не шло дальше слов, но это уже будет официальным мероприятием, после которого назад станет практически ничего не отыграть. Точнее можно, но это во-первых будет отвратительно подлым ударом по Жэндэ, так сказать прямо в сердце, а во-вторых уважать меня после этого станут значительно меньше… И если на мнение некоторых людей мне глубоко плевать, то вот тех же Эфрима с Арэмсом уважаю я сам и очень не хочу, чтобы они начали считать меня последним козлом. Да, человек — зверушка социальная.