Лотос и ветер

ГЛАВА 11

14 августа 1880 года Робин и Джагбир поздно вечером прибыли в город Балх. Здесь, в сорока пяти милях к югу от реки, долина Оксус была похожа на душную печь. Тропа вела по плоской лессовой почве к серым стенам полуразрушенного города. Небольшие участки фруктовых садов и огородов, вялые и неподвижные из-за жары, усеивали равнину. Справа от них, там, где вереница верблюдов указывала на то, что здесь, в Балхе, сходилась другая дорога, над равниной и садами возвышались горбы старых городов. Стены Балха были в полном упадке. Тот, что назывался Материнским Городом всей земли, пал в печальные дни. Робин поплотнее завернул край своей мантии вокруг рта и вытянул ноги в деревянных стременах. Тропа расширилась, и Джагбир — который был не Джагбиром, а Турфаном — подъехал, чтобы ехать рядом с ним.

Джагбир был одет в тяжелую черную шапку из овчины, камзол из грязной грубой серой шерсти с узкими длинными рукавами, брюки из того же материала, заканчивающиеся рваными обмотками, и высокие ботинки из недубленой кожи со шнуровкой крест-накрест. Серая попона, аккуратно свернутая так, чтобы была видна ее красно-черная кайма, скрывала переднюю дугу его седла. За спиной у него по диагонали висела длинная винтовка, дуло которой было направлено вверх и влево за левым плечом. С левой стороны на его кожаном поясе висел изогнутый меч, а с правой — двенадцатидюймовый нож с тонким лезвием. На Робине была серая каракулевая шапочка, длинный белый халат из тонкого льна и красные персидские тапочки. Из оружия у него была только винтовкаи украшенный драгоценными камнями нож в украшенных драгоценными камнями ножнах. Это были, соответственно, крестьянин-хазарец, временно ставший личным слугой, и его хозяин, афганский торговец персидского происхождения.

Третья лошадь, тяжело нагруженная, шла на короткой веревке позади пони Джагбира. В нем были набитые седельные сумки, бурдюк с водой, несколько небольших мешочков с едой и фуражом, гремящий набор горшков и сковородок, а также связки одеял и запасной одежды. На пони Робина и Джагбира были привязаны еще два или три маленьких бурдюка, полных воды.

Робин кашлянул, чтобы очистить горло от пыли; какая-то ее часть всегда просачивалась сквозь него. Вкус был таким знакомым, как будто он никогда не покидал Гаргару. Мимолетный визит в Индию так и не состоялся; он никогда не надевал ту облегающую зеленую униформу, никогда не мчался в поезде через Пенджаб, никогда не сидел за столиком под деодарами Симлы, на фоне зарослей рододендронов, и не беседовал прохладным полднем с главами правительства Индии. Но он завладел своей женой, а она — им. Это было реально; эта изнуряющая жара и суровая пустота Азии были реальны; трехнедельное тяжелое путешествие от индийской границы сюда было реальным; Привычка Бахрама кусать себя за руку, когда его седлали, была реальной. Остальное было сном.

Он сказал: «Мы почти на месте, Турфан».

Язык был удобен во рту и так же точен, как искалеченный горлом турки Джагбира. «Да, хозяин. Где мы будем ночевать?

«Посмотрим. Подкрепимся в первой попавшейся чайной.

При взгляде снаружи казалось, что Балх умер шестьсот лет назад. Внутри улицы бурлили жизнью. Это все еще был город караванов. Черные шатры повиндахов усеивали равнину на западе, а мужчины были здесь, в городе, и торговались на пушту в лавках. Здесь была пыль, принесенная с равнины, оставленная поколениями путешественников, взметенная копытами. Дома были серыми, прилавки пестрели тканями и фруктами. Афганские женщины в чадрах молча проходили среди кричащих турчанок с непокрытыми головами.

После тишины дороги шум бил им в уши. Они соскользнули со своих пони перед небольшим магазином с открытой дверью, привязали пони к столбам, поддерживающим крышу магазина, и вошли внутрь. Хозяин сел, скрестив ноги, в глубине зала. — Шербет со льдом для меня и моего слуги, — сказала Робин.

«Со льдом нельзя. Хозяин хмыкнул, оставаясь сидеть. — Льда не будет до следующей недели.

Робин пожала плечами. — Тогда немного вашего чая, если у вас есть. — Поскольку в жилах у него текла персидская кровь, ожидалось, что он будет высокомерно относиться к трем тысячелетиям персидской культуры, стоящим за его плечами.

Хозяин принес им чай в крошечных чашечках из тонкого фарфора, но с отколотыми краями и немытый. Подавая Джагбиру, он с большим отвращением сморщил нос. Робин посочувствовал ему. Джагбир полностью выполнил свою роль и от него разило козлятиной, жиром и потной шерстью. Робин зажал чашку между ладонями, потому что у нее не было ручки, и шумно отхлебнул. — Эти чашки грязные.

«Я делаю все, что в моих силах, господин,» заныл владелец. Робин бросил монету. Мужчина незаметно постучал им по камню и направился обратно к своему ковру в углу. Робин сказал: «Подожди. Ты знаешь Селима Бека, Ученого?»

«Я всех знаю. Он никогда не был здесь завсегдатаем, и, как я слышал, его нет уже несколько месяцев. Почему, что ты…?

Робин холодно уставился на мужчину, который перевел взгляд с него на угрюмо глядящего Джагбира и замолчал. — Он, случайно, не переезжал недавно? — спросила Робин.

«Нет, господин. В том же доме, на углу Тартар-стрит.

Робин кивнул и бросил ему еще одну мелкую монету.

«Благословения тебе, господи, благословения…»

Робин приложился губами к чашке с чаем. После отъезда из Симлы он размышлял, стоит ли публично признаваться в какой-либо связи между ним и покойным Селимом Бегом. Если бы он признался в этом — как он только что сделал, — его невидимые враги узнали бы, что он ищет Селима Бека; если бы они догадались о причине, они могли бы действовать немедленно, либо убить его, либо идти по его следам и помешать его расследованию. С другой стороны, у Селима Бека, должно быть, были контакты. На его уровне, Азия есть Азия, многие люди, с которыми он разговаривал, должны были знать цель его вопросов и догадываться, на кого он работает. Вполне возможно, что Селим Бег платил несколько пенсов своим более бедным наперсникам за их сплетни. Итак, обнародовав, что между ним и Селим Бегом существует связь, он сообщит о себе друзьям Селим-бека. Они могут прийти к нему со своими новостями и подозрениями. Он должен был с чего-то начать и решил рискнуть.

Допив чай, они снова вскочили в седла и медленно двинулись по запруженной людьми улице, друг за другом, последней шла вьючная лошадь. Там, где улица Тартар резко сворачивала влево, проезжая часть расширялась. Там посреди дороги был колодец, а в глубине справа — дом за высокой стеной. Его ворота были распахнуты на огромных петлях. Во дворе когда-то бил фонтан, но он больше не бил. Три тутовых дерева склонились над стеной из потрескавшейся грязи. Поскольку внешние ворота больше нельзя было закрывать, собаки и люди использовали внутренний двор как уборную. Робин остановил своего пони и крикнул: «Эй, внутри! С ним хочет поговорить друг Селим-бека.

Хмурая девушка в черном костюме открыла дверь на нижнем этаже и, шаркая, вышла, чтобы посмотреть на них. На верхнем этаже, за балконом, как раз над уровнем головы Робина, из полумрака комнаты на него выглянуло смутное крупное женское лицо. Наконец, рябой мужчина присоединился к девушке во дворе и спросил без всякого приветствия: «Кто ты? Чего тебе нужно? Караван-сарай находится за городом, на северо-востоке.

«Я Хуссро из Гаргары, торговец лошадьми. Благословение Аллаха, Мухаммеда и Али, его избранного преемника, да пребудет с вами!»

Мужчина сплюнул. — Мы здесь сунниты.

«Так я и предполагал. Нет необходимости высмеивать имя Бога. Я хотел бы поговорить с Селимом Бегом — по делу. Он, случайно, не в пределах досягаемости?

От движений тяжелого тела затрясся верхний этаж. Ноги в сандалиях застучали по внутренней лестнице. Толстая рука просунулась из-за двери и дернула мужчину за рукав. Он запрокинул голову и прислушался к пронзительному шепоту из-за двери. Служанка оцепенело уставилась на Джагбира.

Рябой мужчина повернулся к Робину. «Тогда входи. Я брат жены Селим-бека. Она здесь.

Робин последовал за мужчиной в дом. Джагбир что-то сказал служанке, которая захихикала, но подошла помочь ему с пони. Жена Селим-бека была крупной и толстой, облаченной в черные одежды с красными узорами. Тяжелая черная вуаль закрывала ее лицо чуть ниже глаз и постоянно сползала. Каждую минуту она поправляла его; каждую вторую минуту он падал. Она провела его в маленькую комнату. Свет проникал через квадратное отверстие в стене. Было невыносимо жарко.

Она спросила: «Какие новости? Вы видели его?»

Робин заметил подозрительный, рябой взгляд брата. Он сказал, не обращаясь напрямую ни к кому из остальных: «Именно здесь я надеялся получить новости о нем. Есть одно небольшое дельце, которое оставалось нерешенным больше года. Я оказался в Балхе, так что…

«Мы ничего не знаем о его долгах, — грубо прервал его брат. — Мы за них не несем ответственности.

«По-моему, я и не предполагал, что ты такой, — холодно сказал Робин. «Я надеялся только увидеть самого Селима Бега, моего друга. Если его здесь нет, я прошу вашего гостеприимства под надуманным предлогом и удалюсь. Добрый день.

«Нет. Останься!» резко сказала женщина. «Как долго твои дела задержат тебя в Балхе? Несколько дней? Мы справимся. Не спорь, парень! Если твой шурин должен этому джентльмену денег, что еще мы можем сделать?»

— Он еще не сказал, что…

«Чатт! Покажи ему комнату в конце коридора. Еда готова, гость. Мы как раз собирались есть.

Запахи горячего хлеба, карри и специй наполнили дом. Мужчины сели, и Джагбир присоединился к ним. Женщина что-то пробормотала служанке, и они вдвоем принесли еду. Ее качество не соответствовало пикантному запаху. Это был плохой продукт, и его было немного. После еды Робин вскоре ушел в свою комнату. Если женщине было что сказать, она приходила к нему. Он долго лежал без сна на потертом коврике посреди комнаты. Луна светила сквозь персидскую решетку, и звуки города медленно затихали под удушающей жарой.

Он тихо проснулся и сел. Она сидела на корточках у его колен. Она приблизила свое лицо к его лицу так близко, что он мог видеть расширенные поры на ее бледной, желтой, блестящей коже. «Какие новости? Правду.

Он взял обе ее руки выше локтей и крепко сжал их, погрузив пальцы в жир. «Будь храброй. Не издавай ни звука. Хозяин вашего дома мертв.

Она покачалась взад-вперед на каблуках. Несмотря на его предупреждение, ее рот открылся, и она застонала долгим низким звуком, похожим на шум ветра на ночных улицах. Через минуту она прошептала: «Он был моим солнцем, а я его луной. Наши дети давно уехали из нашего дома. Ты один из его детей, как и он?»

— Да.

«Так много всего я чувствовал в своих костях, даже сквозь этот жир. Я был как молодая лань».

«Наши враги убили его недалеко от Аттока на границах Инда, куда он отправился с важным сообщением. Он умер. Он был верен своей цели. Что вы можете сказать мне такого, на что он — сейчас — больше не способен?»

«Маленький. Он боялся, когда уходил, поэтому заговорил со мной. Он мало что мог сказать. Что я мог понять? Но он сказал, что много денег в золоте доходило до определенных людей здесь, с запада.

«С запада? Ты уверен?

«Да. Из Герата и Мешхеда. Он не сказал мне почему; я думаю, он сам не знал. Вот и все. Я должен идти. Мой брат убьет меня, если найдет здесь.

Послушай. Я останусь примерно на неделю. У нас еще будет возможность поговорить. Во-первых, у меня есть для тебя золото, а во-вторых, пенсия от моего правительства.

«Ах, золото. Он это заслужил. Но он мертв. Этого я не покажу своему брату. Она со скрипом выпрямилась.

Он сказал: «Подождите. С кем он чаще всего встречался и разговаривал?»

— Банкир Зарфараз и торговец Гол Мохаммед с Узкой улочки.

— Я запомню.

Она выскользнула. Он сразу уснул.

Поздно вечером следующего дня, оставив Джагбира в мрачном доме, он отправился в город. В обмен на пенни нищий-калека ответил на его вялый вопрос: «Где, о возлюбленный Аллаха, можно ожидать найти торговца Гола Мухаммеда в этот час?» Робин нашла указанную чайную, присела на корточки и заказала чай. Кроме нее, там был только один посетитель. Через некоторое время Робин сказал, что это город побольше, чем Гаргара в Хазараджате, откуда он родом. В перерывах между долгими перерывами на потягивание чая последовали различные вежливые вопросы от другого посетителя, среди которых был один, который разоблачил бы.

Незнание Робином Гаргары — как будто он действительно не прожил там долгое время. Робин насторожился. Еще через час, когда солнце садилось, он сказал: «Мне пора идти. О, да, есть один маленький вопрос, который я почти упустил из виду, когда получал удовольствие от беседы с вами. Ты случайно не знаешь, где сейчас Селим Бег, Селим Бег Ученый?

Другой пожевал зернышко кардамона, выплюнул его и отправил в рот еще одно. — Нет.

Робин пожал плечами. «Он должен мне несколько рупий. Не настолько, чтобы причинять ему неудобства.

Долгая пауза. Все еще глядя на улицу, Гол Мохаммед сказал: «Я видел его один или два раза. Он был сдержанным человеком. Я слышал, он уехал из города несколько месяцев назад. Я не знаю, куда он уехал. Зачем мне это? Три минуты молчания. «У каких-то людей с запада были с ним дела. Как ни странно, это тоже вопрос долга. Они искали его через день или два после того, как он ушел. Снова тишина. — Похоже, у него было больше долгов, чем можно было предположить.

Робин запахнул халат и медленно вернулся на Тартар-стрит, оставив собеседника пить чай и жевать семена кардамона точно так же, как при их встрече двумя часами ранее.

На следующий вечер в тот же час Робин отправился в лавку банкира Зарфараза. Банкир сидел на ковре на низком деревянном помосте в дальнем конце своего магазина. Его тюрбан был сдвинут на затылок, открывая взъерошенные седые волосы. Его седая борода тряслась, когда он что-то бормотал себе под нос, а четки на счетах, лежавших у него на коленях, щелкали под пальцами, как челноки. Узбек в свободной одежде и овчинной шапке, обливаясь потом, сидел на корточках с мушкетоном перед магазином.

С порога Робин сказал: «Мир тебе, друг. Не найдется ли у тебя свободного времени для небольшого дела?»

Банкир посмотрел на него поверх очков и через некоторое время едва заметно кивнул. Когда Робин присел на корточки рядом с ним, старик спросил: «Ты Хусро, которому Селим Бег должен несколько рупий?»

— Да, — ответил Робин. — Но я пришел спросить, не одолжите ли вы мне немного денег.

— Сколько и за что? — спросил я. Банкир продолжал работать со счетами, его пальцы перебирали четки с такой скоростью, что все хитроумное устройство дребезжало.

«Две тысячи. За торговлю лошадьми. До конца сезона. По любой разумной ростовщической ставке.

Банкир наклонился вперед и сделал запись в бухгалтерской книге, которая лежала открытой на коврике перед ним. — Где вы собираетесь торговать?

Робин сделал паузу, чтобы подчеркнуть свой ответ. — На север.

— Какая охрана?

«Записка от руки».

Старик покачал головой и впервые за несколько минут поднял глаза. «Без всякой надежды. Подумав, он добавил: «Лошади — дело рискованное, если не разбираться в них». Он случайно перевернул ногой бухгалтерскую книгу, и Робин увидела слово «запад», написанное еще влажными чернилами. Старик взял книгу. «Я старею, не могу сейчас добавлять». Он зачеркнул это слово так, чтобы оно стало неразборчивым, и написал под ним набор цифр.

— Я знаю свое дело, Зарфараз, — сказал Робин. И еще одно: ты случайно не знаешь, где Селим Бег? Денег, которые он мне должен, может хватить на финансирование моей поездки, если я буду осторожен.

Банкир сказал: «Я не знаю. А если бы и знал, то не стал бы наводить кредиторов на его след. Он мне ничего не должен. Я был его другом — как торговец Гол Мохаммед и ювелир Якуб.

Робин встал и небрежно сказал: «Он и мой друг тоже». Не все долги можно оплатить рупиями». Он побрел обратно по улице, по пути разглядывая товары лавочников. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти лавку Якуба-ювелира. Там он остановился и начал разглядывать дешевых скарабеев, безделушки и полудрагоценные камни на подносе у входа в магазин. Он взял одну наугад и спросил: «Сколько это стоит?»

Сморщенный ювелир наклонился вперед и близоруко уставился на камень, приблизив голову к голове Робин. «Полночь. Вот, — пробормотал он.

Робин держал камень между указательным и большим пальцами правой руки, поворачивая его так и эдак, чтобы уловить его слабый свет. «Это! За этот мусор?»

Прохожие теснились поближе, но видели только знакомую сцену заключения сделки. Ювелир скорбно покачал головой и сказал: «Задняя дверь. Синий».

Робин сказал: «Половина этого, и я, возможно, подумаю об этом». Якуб жестикулировал и скулил, но когда Робин положил монету, он взял ее, покусал и спрятал к себе за пояс. Робин двинулся дальше со стеклянной безделушкой в руке. Он кружил по базару, пока не нашел переулок за магазинами и в нем заметил выкрашенную в синий цвет заднюю дверь Якуба. Добравшись до дома, он позвал Джагбира и предупредил его, чтобы тот был готов без четверти двенадцать.

Они выскользнули из дома за несколько минут до полуночи и целеустремленно, как мужчины, направляющиеся на свидание, зашагали по базару. С заколоченных верхних этажей доносились приглушенные и гнусавые голоса поющих проституток. Когда они подошли к синей двери, Джагбир поскреб в нее ногтями, и она сразу открылась изнутри. Темная фигура Якуба отшатнулась в коридор, испуганно скуля: «Кто ты? Пощади меня!» Джагбир отступил в сторону, и Робин вошел, закрыв за собой дверь. Якубу он прошептал: «Не запирай ее. Мой человек останется снаружи».

«О, так это он? Я боялся…

— Ну, поторопись, что ты хочешь мне сказать?

— Я кое-что знаю, сахиб-бахадур.

— Я Хуссро из Гаргары.

«Сахиб, я десять лет работал ювелиром в Дели, в «Чандни Чоук». Вы знаете это место?

— Нет.

«Я был там во время Великого мятежа. Многим английским сахибам в то время приходилось притворяться кем-то другим. Я могу отличить английского сахиба днем или ночью, глухого и с завязанными глазами.

«Ты слишком много болтаешь. Что ты хочешь сказать?

«Но ты не бойся. Никто из этих болванов и через тысячу лет не узнает тебя таким, какой ты есть. Селим Бег отправился на восток. Его преследовали с запада.

«Почему? Кем?

— За неделю до его отъезда один путешественник случайно рассказал мне, что русские строят новый город в Аккальском оазисе на краю Каракумов, к северу от гор Мешхеда. Я спросил себя, почему. Я рассказал Селим-бегу. Возможно, он привез эту новость на восток.

«Возможно. Правительству Индии было известно о новом городе. Он находился не к северу от Балха, а к западу и не мог иметь никакого отношения к лошадям. Вероятно, это окажется какая-нибудь станция или депо на железной дороге, которую русские только что начали строить к юго-востоку от Каспийского моря в Красноводске. — Вы знаете что-нибудь связанное с лошадьми, которыми интересовался Селим Бег? — спросила Робин.

«Лошади? Нет, сахиб. Вокруг нового города будет много верблюдов, но лошади…» Робин почувствовала, как он пожал плечами.

«Значит, на север? Все эти разговоры о западе. Селим Бег упоминал север? Он ездил на север перед той последней поездкой?

Снова пожатие плечами. — На север? Нет.

Робин расплатился с ним, выскользнул из дома и вернулся в дом. Таким же образом он провел еще два дня, расспрашивая о Селим Беге, прислушиваясь, наводя справки, но больше ничего не выяснил. На следующий вечер за ужином вдова Селимбека начала упрекать Джагбира за его поведение со служанкой. Девушка сидела на корточках в женском уголке рядом с ней, но не обращала внимания на то, что говорилось. Джагбир тоже. Наконец вдова обратила свое ворчание к Робин. «Господи, пожалуйста, побей этого своего маленького дикаря-татарина. Или скажи ему, чтобы держался подальше от девушки. Когда он здесь, она не работает.

— Вы пытались сказать девушке, чтобы она держалась от него подальше? — спросила Робин.

«Пытались? Она ворчала, но тоже смеялась. Она перестала притворяться, что прячет лицо в их присутствии. Взглянув на нее через плечо, Робин увидел при свете дымящегося фитиля, что ее глаза мерцают. Впервые с тех пор, как она услышала о смерти Селим-бека, она хотя бы на минуту избавилась от давящей меланхолии. Что бы Джагбир ни делал, кому-то это, казалось, было выгодно. Она продолжала визгливо. «Пыталась! Я била ее до тех пор, пока ее маленькая попка не стала черно-синей. Она не возражает, пока это… этот молодой баран бьет ее с другой стороны. Потом она спит до полудня, спит на ногах, хотя должна работать! Работает!»

Джагбир ел, ничего не говоря и сохраняя круглую пустоту на лице. Девушка глупо хихикнула.

После ужина Робин подумал, не поговорить ли ему с Джагбиром, но решил не делать этого. Завтра или послезавтра они должны покинуть Балх. Джагбир думал о завтрашнем дне не больше, чем молодой олень. Он крал одной рукой, а другой возвращал двойную стоимость. У него был инстинкт жизни, который все понимали. Если бы Робин сам обладал им, его жизнь с Энн была бы счастливой, что бы ни случилось… Но он должен заставить молодого Сэвиджа работать над имперскими проблемами, стоящими перед ним.

Нечасто эти две части его личности сталкивались друг с другом. Когда они это делали, это всегда происходило одним и тем же образом — Робин вмешивался в обсуждения или действия Сэвиджа, как бы говоря: «Позволь мне помочь. Я обеспокоен этим больше, чем ты думаешь. Я один могу подвести вас к решению. Это была не совсем фантастическая идея. В поезде Хейлинг спросила его, знает ли он, почему именно его выбрали для этой работы. Он этого не знал. Когда-то он думал, что Хейлинг могла бы найти для него работу от имени Энн — чтобы он, Робин, мог стереть клеймо трусости со своей репутации и таким образом сделать жизнь Энн более комфортной. Но вскоре он понял, что Хейлинг не может позволить себе позволять себе подобные жесты, поэтому был рад, когда там, в поезде, Хейлинг ответила на его собственный вопрос. Хейлинг говорил осторожно, не сводя здорового глаза с Робин. «У тебя есть чувство, сродство к пустоте. Если я не ошибаюсь, вы ищете что-то в пустоте — другими словами, в ничто. Вы несчастливы, потому что думаете, что можете этого не найти, и несчастны — ради других людей — потому что думаете, что могли бы. Та часть Азии, где находится решение нашей проблемы, состоит из пустоты. Поэтому я чувствую, что вторжение мирового сообщества туда, каким бы тайным, каким бы тщательно скрываемым оно ни было, будет более очевидным для вас, чем для других. Любые планы России будут включать вторжение мирового сообщества. Пустыня и горы будут выглядеть по-другому, ощущаться по-другому — для тебя, а не для меня».

Робин кивнул. Единственный глаз Хейлинга видел далеко, а его единственная рука обладала твердой хваткой. Чего Хейлинг не сказал, но что он также должен был знать, так это то, что его рассуждения были справедливы и в обратном направлении. Поскольку работа лежала в глуши, Робин должен был отправиться в глушь. Найдя решение общественной проблемы, он мог бы найти разгадку своей личной тайны.

Вскоре после ужина Робин пошел в свою комнату, лег на ковер, сложил руки на груди и закрыл глаза. Пришло время действовать.

Где?

В Азии Англия и Россия стояли лицом к лицу на земле, похожей на широкий, длинный, грубо отесанный стол. Призом была Индия, великий алмаз в руках Англии на восточном конце стола. Земля представляла собой пустыни Афганистана, Персии и Туркестана. По большей части здесь не было дорог с металлическим покрытием, не было рек и было мало людей. Горные хребты поднимались из пустынь, а руины древних цивилизаций усеивали оазисы. Геологическая случайность воздвигла защитный горный барьер — Каракорум, Памир, Гиндукуш — вокруг северной и западной сторон Индии. У Англии не было желания наступать из Индии против России, потому что все, что она предпримет, окажется за пределами досягаемости ее морской мощи. Эмир Бухары, не имеющий выхода к морю, уже просил у королевы Виктории разрешения присоединиться к Британской империи и с сожалением получил отказ.

Россия действительно стремилась вперед, и то, что она взяла, она могла удержать и расширить с момента появления железных дорог.

Со своей позиции Россия имела в своем распоряжении три направления атаки. Во-первых, она могла двигаться прямо вперед; по этой линии она должна была пройти через Балх, подняться на Гиндукуш и снова наступать через Кабул на Пешавар. Во-вторых, она могла двигаться направо; на этом маршруте она держалась бы южнее всех гор и вошла бы в Индию слева. В-третьих, она могла пойти налево; поперек этого маршрута лежали чрезвычайно трудные перевалы Памира и Каракорума.

От каждого из этих нападений Индию можно было защитить. В первом случае, если бы Россия наступала прямо, обороняющиеся могли бы продвинуться к Гиндукушу; они могли бы достичь его раньше России, и они могли бы удерживать его проходы, потому что их коммуникации в тылу были бы короче, чем у России. Во втором случае, если Россия пойдет направо и обойдет Гиндукуш в пользуюжных пустынь Персии и Афганистана, обороняющиеся могли бы подвергнуться нападению на перевалах, охраняющих саму Индию, — перевале Болан и других, менее важных, поблизости; там их линии связи снова были бы короткими и прочными, в то время как российские протянулись бы на тысячу миль по безводной и непроходимой пустыне. В третьем случае, если бы Россия пошла налево через Памир, обороняющиеся могли бы опередить ее на перевалах, и, опять же, их коммуникации в тылу были бы короче и лучше.

При всем этом Индия воспользовалась бы тем, что генерал в Симле назвал «внутренними линиями». Но существовала серьезная опасность. Ни одна из сторон не обладала хорошими боковыми коммуникациями. Для злоумышленника это не имело особого значения. Как только атака начата, она начинается. Для обороняющейся стороны, Индии, этот недостаток был чрезвычайно серьезным, потому что, если бы она была введена в заблуждение относительно направления главного удара русских, она не смогла бы достаточно быстро перебрасывать свои войска с одного фронта на другой. Например, войска, переброшенные на Гиндукуш в центре страны, не могли быть быстро переброшены к перевалу Болан на юге, если бы оказалось, что планы русских были неверно истолкованы.

В Балхе Робин находился на прямой линии прямого наступления русских через Гиндукуш. Все слухи, толкающие его на запад, указывали по той же прямой линии, к городам, которые могли стать российскими базами, передовыми опорными пунктами и плацдармами — Мешхеду, Герату, новому городу в Аккальском оазисе, Красноводску. Когда он посмотрел на запад, то увидел дуло пушки, нацеленной на Индию. Но была ли она заряжена? Будет ли она когда-нибудь заряжена? И Селим Бег написал «север» на дереве своего джезайля. Там могло быть больше одной пушки. Запад был страной верблюдов, север и еще дальше на север — страной лошадей.

Север означал Бухару, Самарканд, возможно, Хиву, Ташкент, Андижан, Фаргану. Активность России там, как и где-либо еще, может означать одну из двух вещей — нападение или видимость нападения.

Это знал каждый. Он был здесь, чтобы выделить единственную правду, а не перечислять многочисленные возможности. Ему лучше точно классифицировать то, что могли бы сделать русские, затем вывести подсказки, которые были бы видны в каждом конкретном случае, а затем решить, какие подсказки искать в первую очередь.

Очень хорошо. Возвращаясь к тому будущему дню в тысяча восемьсот восьмидесятом с чем-то году, когда русские прибыли в Индию, — они должны были следовать северным, центральным или южным маршрутом, или их комбинацией. Каким бы ни был их истинный план, позвольте мне назвать его низшим уровнем, уровнем истины. Примечание первое: они вряд ли воспользуются всеми тремя маршрутами, потому что они были бы слишком разбросаны. Примечание второе: по той же причине они не будут использовать северный и южный маршруты вместе. Примечание третье: они не будут использовать северный маршрут сам по себе, потому что страна там слишком сложная, чтобы позволить им развернуть более чем небольшую часть своих имеющихся сил.

На своем маршруте или маршрутах вторжения они будут надеяться не встретить сопротивления. Они будут строить планы достижения этой цели, то есть скрывать уровень правды под слоем или уровнем обмана. Поскольку мы предназначены для того, чтобы найти его и действовать в соответствии с ним, этот уровень обмана будет ближе к поверхности, чем уровень правды, и его легче найти и с ним легче работать. Но это будет достаточно глубоко и достаточно сложно, чтобы убедить нас в том, что это уровень истины. И это должно быть — тактически, стратегически и административно — так же обоснованно, как уровень истины. Если это не так, мы могли бы найти это, но мы бы в это не поверили.

Я ищу незавершенную работу. Когда я найду это, я также должен найти подсказки или факты, которые помогут правительству Индии решить, является ли то, что я раскрыл, уровнем правды или уровнем обмана. Как могут выглядеть такие подсказки или факты, я не знаю. Но я думаю, что пойму, когда увижу их или почувствую. Нет, Хейлинг надеется, что так и произойдет. Я не знаю.

Робин беспокойно заерзал на своем коврике. Пол был твердым и неудобным. В какую сторону? Сейчас не на юг. Ему придется посмотреть в том направлении позже. На север? Запад? Который первый? Он может не дожить до того, чтобы покрыть оба.

В этот критический момент он вспомнил мысли, которые не давали ему покоя после ужина. К западу от Балха, конечно, были пустыни, но земля была не такой пустынной, как на севере. Чем дальше на запад он продвигался, тем больше погружался в цивилизацию и среди людей. На севере было несколько городов древней, давно ушедшей славы; между ними и повсюду вокруг них ничего не было — Черная пустыня, Голодная степь, неисчерпаемое безмолвие Памира. «Что вы отправились искать?» Руки людей указывали на запад. Он пойдет на север.