Лотос и ветер

ГЛАВА 15

Так они добрались верхом на верблюдах до конца пустыни. Впереди светлой стеной поднимались горы от восточного до западного горизонта. Аккальский оазис простирался на много миль под горами. Это был не отдельный колодец, а местность, где тающие зимние снега образовывали бассейны, которые не пересыхали круглый год, и где давление вдоль разломов холмов накапливало воду в сотнях широко разбросанных источников. Черные шатры кочевников усеивали равнину. Там были группы деревьев и кустарников. Там были маленькие деревни, пасущиеся стада и крошечные участки возделывания.

Прибыли ли уже Муралевы? Это зависело от того, спешили ли они всю дорогу или шли медленно и потратили время на сбор образцов, чтобы усилить свою роль натуралистов. В любом случае они скоро будут ожидать, что владелец верблюда, человек с бутылочкой с ядом, придет и доложит им.

Через пару дней они заставили бы обыскивать весь маршрут.

Робин почувствовал, как силы возвращаются к его телу, но разум помутился, и его затошнило. Он не мог поверить, что Муралев загрязнил пустыню искусственным ядом. Если бы он это сделал, то потерял бы то таинственное качество, которое объединяло его с Робином и с тайнами открытых мест. Это могла быть только женщина. Ему пришлось бы поверить в это, иначе он не захотел бы продолжать. Было ясно только одно: кто-то всерьез пытался убить его и Джагбира. «Шарада перестает быть притворством, когда агент получает в руки что-то действительно важное». Он никогда не забывал слов Хейлинг. И все же… все же он был здесь, и жив. Можно было бы придумать так много других методов, чтобы убить его в Черной Пустыне, методов, которые не могли бы подвести.

«Нам нужно раздобыть фураж и побольше еды, — сказал Джагбир. Они уже в основном поели в лагере кочевников.

— А что с этим верблюдом? — спросил я.

«Это зависит от того, куда мы отправимся дальше, господин. Либо купи другую, либо продай эту и купи двух лошадей.

«Я не знаю, куда мы поедем. Нам лучше взять лошадей и спросить о Муралевых.

Джагбир подумал и сказал: «Разве это не опасно, господин?»

«Немного. Но мы не можем скрыть тот факт, что прибыли. Они узнают это, как только начнут расспрашивать. Все эти кочевники видели нас. Мы должны раздобыть кое-какую информацию, а затем снова исчезнуть.

Повернув немного на восток, они подошли к небольшой деревушке. Его главный продавец ничего не знал о Муралевых, но он наверняка знал, где Робин может их раздобыть. Если бы они были русскими, сказал он, то направлялись бы к лагерю за пределами деревни Безмейн. Он отвел Робина на плоскую крышу своего дома и указал на запад. «Вот, это Безмейн. Это больше чем в десяти милях отсюда. Он не больше этого, но там останавливается много караванов, потому что у них есть женщины и выпивка, а у нас нет. Группа русских прибыла несколько недель назад и разбила лагерь за его пределами, на дальней стороне. Никто не знает, что они делают. Они ходят с большими досками и высокимиштуковинами на трех деревянных ножках. Они не подпускают нас к себе. Но некоторые из них отправляются в Безмейн и напиваются, как все кафиры, орут, поют и распутничают. Он сплюнул через парапет.

«Спасибо. Но вы неправильно понимаете цель моих вопросов. Я не хочу встречаться с этими русскими. Они говорят, что я должен им денег. Так что, если они вдруг спросят о нас, возможно, ты…?» Он протянул пару серебряных монет. Торговец кивнул и снова сплюнул. «К черту всех неверующих!»

— Аминь.

Купив двух лошадей, продав верблюда и уладив другие дела, Робин и Джагбир направились из деревни на восток. Безмейн находился на западе.

Ветер дул всю ночь и скрыл их следы, пока они кружили по кругу, пока на рассвете не разбили лагерь в складке земли на границе холмов. Это было похоже на маленькое орлиное гнездо. Оазис Безмейн лежал среди тонких деревьев в полумиле перед ними и на пятьдесят футов ниже, так что они не могли его разглядеть. Они могли видеть деревню и примерно в четверти мили слева от нее рощицу. Они увидели в роще по меньшей мере пять палаток. Пока не было необходимости подходить ближе. В составе группы там могли быть только геодезисты. Позже, если они смогут, они должны попытаться выяснить, для чего русские проводили разведку, но сначала они должны были быть уверены, что Муралевы прибудут сюда.

В середине дня пришли Муралевы. С гребня, который прикрывал их маленькую долину, Робин и Джагбир увидели пыль от каравана в нескольких милях отсюда в Черной пустыне. Муралевы, как обычно, ехали впереди на маленьких пони. В миле позади них следовали с полдюжины навьюченных верблюдов, еще две лошади и шесть вооруженных людей. Даже с такого расстояния усталость всех них проявлялась в их походке и в том, как сгорбленно, переваливаясь, мужчины усадили своих животных. Несколько геодезистов вышли из лагеря, чтобы поприветствовать их, затем все они исчезли.

Робин отправила Джагбира поискать на склоне холма воду — куда они могли бы отвести пони после наступления темноты — и укромное место, где они могли бы разжечь небольшой костер и приготовить себе еду. Затем он устроился, чтобы наблюдать за лагерем. Он увидел людей, работающих под деревьями, и вскоре появилась еще одна палатка. Он увидел, как Муралев и незнакомец подошли к краю кустарника и некоторое время стояли к нему спиной, глядя на север. Предполагалось, что в том направлении он и Джагбир лежат мертвыми. Чуть позже выехал еще один человек на верблюде. Робин надеялся, что он отправится на север, в Черную пустыню, потому что тогда он не мог вернуться с новостями раньше, чем через три дня. Но всадник сначала заехал в деревню Безмейн, вышел оттуда через час и направился на восток, к деревушке, где Робин разговаривал с торговцем на крыше. Там он наверняка что-нибудь узнает. Он вернется поздно вечером или рано утром следующего дня.

В сумерках вернулся Джагбир. «Я нашел хорошее место. Небольшая лощина в двух милях отсюда.

«Хорошо. Мы не сможем подобраться близко к этому лагерю, кроме как ночью. И одному из нас придется остаться с пони.

— Мы должны действовать сообща, господин. С пони все будет в порядке. Они не напуганы. Волки еще не проголодались. Робин согласился. Джагбир знал. Они поспешили в лощину, быстро поели, привязали пони прочной веревкой и вернулись в орлиное гнездо. Джагбир сказал: «Господин, когда стемнеет, я остаюсь здесь с винтовкой. Ты иди вперед и найди хорошее место, где сможешь лечь даже днем. Может быть, ты попытаешься проникнуть в лагерь сегодня ночью? Ты и завтра весь день пролежишь в укрытии. Тогда завтра вечером мы пересядем.

— Как мы будем есть, готовить, кормить лошадей?

«Тот, кто находится здесь с винтовкой, может проделать все это ночью. Только днем он должен быть здесь, в орлином гнезде, все время. С винтовкой днем он может заставить врага двигаться медленнее, если они обнаружат того, кто затаился. Ночью он ничего не сможет сделать.

— Хорошо.

Они привыкли к новому распорядку. Робин отправился туда в первую ночь и обнаружил, что лагерь охраняют часовые узбек. Лежа в пустыне, он видел их черные шапки из овчины и винтовки на ремнях при тусклом свете ламп в палатках позади.

При таких условиях не было никакой надежды проникнуть в рощу. Перед рассветом он нашел три кустика в двухстах ярдах от восточного края лагеря и зарылся руками в песок, пока тот почти не покрыл его. Затем он опустил голову, положил в рот камешек, чтобы пососать, и лежал неподвижно, пока не взошло солнце. Он лежал неподвижно, пока солнце не зашло. В этот день в лагерь не пришли посетители. Кочевники, пасущие свои стада, держались в отдалении к северу. Жители деревни вышли из Безмейна, но не приближались к лагерю. Геодезисты не уехали, как и Муралевы. Посыльный на верблюде вернулся рано, и Робин услышала сердитые голоса. Позже Леня Муралев подошел к опушке рощи и подозрительно оглядел горизонт, с особой тщательностью обыскивая холмы.

Следующей ночью Джагбир взял верх. Днем Робин увидела из орлиного гнезда, что в оазис пришли пятеро гостей. Они пришли с юга, где тропа спускалась с гор в миле или двух к востоку от Безмейна. Вечером при пересадке Джагбир сказал: «Те люди, которые пришли, они все еще там. Они не белые, если только не переодеты. Они не похожи на узбеков, афганцев, тюрков или персов — по крайней мере, не на тех персов, которых мы видели в Балхе и Кабуле. Казалось, они говорили на чем-то вроде персидского, не на заболи, как у нас.

На следующий день, прячась за тремя кустами, Робин видел, как посетители ушли. Они возвращались тем же путем, каким пришли, один за другим, с большими интервалами, проходя совсем рядом с ним. Он подумал, что это могут быть вожди племен из Южной Персии, возможно, кашкаи. Еще одна интересная вещь, которую он увидел, — русский, который ушел из лагеря в сумерках и вернулся, очень пьяный, в полночь. Часовые не обратили на него никакого внимания и даже не окликнули, а отошли в сторону, позволив ему самому, спотыкаясь, пробираться в лагерь.

При переключении Джагбир нерешительно сказал: «Я не думаю, что мне следует выходить сейчас, господин».

Робин быстро сказала: «Конечно, нет, сынок, мы оставим это на день». Он подумал: «На самом деле нет ничего странного в том, что Джагбир напуган; он не любит оставаться один. Джагбир продолжал. «Нет. Я уверен, что завтра эта женщина самым тщательным образом обыщет территорию вокруг лагеря.

Джагбир был прав. В середине утра вся разведывательная группа и вся охрана вышли из лагеря и ходили кругами, с интервалом в несколько шагов, вокруг рощи. Один остановился у трех кустов, где лежал Робин, и разрыхлил ногой песок. Затем к нему подошли другие. Женщина вышла из лагеря, чтобы посмотреть, и вскоре после этого все они, казалось, отказались от поисков, вернувшись в лес. В полдень съемочная группа отправилась в путь с лошадьми, плоскими столами и теодолитами, и во второй половине дня наблюдатели видели, как они работали вдоль линии восток-запад примерно в миле от подножия гор.

«Теперь они нашли наше убежище,» медленно произнес Робин. — Мы не можем вернуться.

«Ночью мы сможем, господин, если не пойдем к тем трем кустам. Они никогда не поймают нас, если мы будем осторожны. Но мы должны идти вместе. Уходил в сумерках, возвращался перед рассветом.

— Сколько у нас осталось еды? — спросил я.

«Четыре-пять дней для нас и лошадей. Нам понадобится день, чтобы добраться до места, где мы сможем купить еще.

На вторую ночь в соответствии с новым порядком тот же русский, которого Робин видел раньше, покинул лагерь как раз в тот момент, когда они занимали позицию. Он чуть не врезался в них. Он поспешил к Безмейну, позвякивая деньгами в кармане и покуривая протухшую сигару.

Когда он ушел, Джагбир прошептал: «Мы можем забрать его на обратном пути. Ближе к деревне». Робин кивнул. Возможно, у русского и не было при себе ничего интересного, но время поджимало.

Через полчаса они молча приблизились к деревне. Большинство жителей деревни уже легли спать, и лишь несколько огней горели в убогих, глинобитных лачугах. Позже кто-то начал петь. Еще много позже, когда холод пустыни приморозил их к песку, они услышали, как русский отправился в обратный путь.

— Ты хочешь, чтобы я убил его? — пробормотал Джагбир.

— Нет.

Русский, пошатываясь, прошел мимо них. Лежа, они могли видеть, как его голова покачивается на фоне звезд. Дважды он падал и некоторое время лежал, тяжело дыша и что-то бормоча себе под нос. Когда он был на полпути к лагерю, они молча подбежали, по одному с каждой стороны. Робин легонько толкнул его сзади. Он побежал вперед, чтобы подхватить свое падающее тело, и врезался в землю, его ноги все еще работали. Джагбир запрыгнул ему на спину, зажал рот ладонью и сильно ударил его по голове сбоку.

«Я ничего не вижу. Обыщите его. У него есть спички? — прошептала Робин.

После паузы: «Да».

Джагбир опустошил карманы русского. Вскоре Робин держал в руке небольшую стопку бумаг, а также маленький нож, грязный носовой платок, логарифмическую линейку, две черуты и немного мелочи. Затем он присел на корточки и натянул свою мантию, как палатку, на голову русского. Джагбир зажег спичку под ее прикрытием. Струйка крови из-под глаза лежащего без сознания мужчины стекала по одной стороне его лица. Его рубашка была разорвана, а у основания шеи не было ни полоски загара. Коричневая краска стекала равномерно. Его лицо было почти темнее, чем мог бы быть обычный загар, потому что, как и все русские, он носил шляпу даже ночью. И все же русский был его родным языком. Робин не знал этого языка, но он знал достаточно, чтобы распознать его звучание. Спичка догорела, и он осторожно сунул погасшую палочку в свой тюрбан. Джагбир закурил еще одну, а Робин принялся разглядывать добычу из карманов русского.

Там были два официальных распечатанных документа. Ему придется взять их. Там был буклет с таблицами логарифмов. Брать это не имело смысла. Еще одна брошюра, тонкая, в бумажном переплете. Пока Джагбир чиркал спичками, Робин переворачивала страницы; это был разговорник — на одной стороне каждой страницы был русский, а на другой — персидский. С первого взгляда ему показалось, что это не классический персидский, а какой-то диалект — и не восточный диалект, персидский заболи, который он сам выучил. В конце книги он нашел контурную карту Персии. Кто-то, предположительно владелец, подчеркнул Bushire карандашом. Бушир был городом и морским портом на южном побережье Персии, в Персидском заливе.

Робин сохранила документы и разговорник. Затем, пытаясь показать, что ограбление было делом рук обычных воров, они небрежно разбросали остальные вещи русского, оставили себе мелочь и сняли кольцо с его пальца. Попытаться стоило, потому что русский все равно мог захотеть умолчать об этом романе, опасаясь неприятностей из-за того, что был пьян. По дороге в лощину Робин достал из своего тюрбана спички и закопал их в песок.

Как только рассвело, Джагбир отправился в орлиное гнездо и стал там на страже. Робин остался в лощине с бумагами.

Группа, к которой принадлежал пьяный мужчина, несомненно, изучала маршрут железной дороги, которую, как уже было известно правительству Индии, русские строили к юго-востоку от Красноводска. Но пьяный геодезист проявлял некоторый интерес к Южной Персии, о чем свидетельствуют карта и разговорник. Диалект, должно быть, какой-то южноперсидский. Означало ли все это, таким образом, что русские намеревались проложить железную дорогу на юг, в Персию, и через Персию к Персидскому заливу, недалеко от Бушира? Возможно, но ему лучше не выдвигать свои предположения слишком далеко перед фактами. Позвольте ему принимать ситуацию только за чистую монету.

Географические факты были неизменны. Здесь, на окраине Аккальского оазиса, он находился недалеко от начала того прямого центрального маршрута вторжения, который пролегал от Каспийского моря через Балх и Кабул в Пешавар. Карта пьяного землемера, язык, на котором кто-то решил его проинструктировать, и появление посетителей в лагере указывали не прямо вперед, а направо, на юг.

Очень хорошо. Если бы русские собирались использовать южный маршрут, были бы какие-то признаки, подтверждающие этот факт. Ему придется отправиться на юг и найти их.

Он спустился в орлиное гнездо и рассказал Джагбиру. Прежде чем они ушли, Робин еще раз посмотрела на рощу, в которой скрывались Муралевы, и на Черную пустыню, которую опустошил яд. Селим Бегнаписал «Лошади, север». С тех пор все подсказки указывали на запад, а теперь на юг. Отсюда след должен был привести его к большим городам и в бурлящую суету Персидского залива. Он хотел знать, куда теперь направится Муралев. Муралев не нашел бы свою дрофу на берегу Залива, это было несомненно. Он был бы несчастлив там, внизу. Это было бы похоже на отравление и уловки. — уровень обмана, навязанный ему любовью жены к нему и его собственной любовью к своей стране.

Наконец он устало произнес: «Ло бхайо, нанил Джону парчха», — и они вернулись в лощину, оседлали лошадей и двинулись на юг через горы, пока не вышли на Проселочную дорогу.