Лотос и ветер

ГЛАВА 13

Лежа, завернувшись в мантию, под яркими звездами и темно-желтой луной на западе, Робин думал о холме и руинах, которые он видел в миле отсюда. Это была прекрасная ночь. Но работа, имперские проблемы — он должен был подумать об этом.

В конце концов, Муралевы были натуралистами. Дело было не только в технических рассуждениях и латинских названиях, но и в искренности манеры Муралева. Что ж, они вполне могли быть и натуралистами, и агентами. Они везли его на юг, когда он хотел отправиться на север, и, похоже, вели разведку в поисках воды, или фуража, или и того, и другого. Рост и упадок городов изменили водный баланс этой местности; реки, которые раньше впадали в Окс или Аральское море, теперь исчезли в пустыне. Разведка воды, безусловно, была бы необходима, если бы большие группы войск использовали этот маршрут, который когда-то был более важным, чем сейчас. Муралевы, вероятно, продолжили бы свою разведку к югу от афганской границы. Он не должен тратить на них много времени. Как только он выяснит, чем они занимаются и в какой области работают, он должен оставить их и вернуться на север.

Все это было проявлением здравого смысла лейтенанта Сэвиджа. Робин, неуверенная в себе, хотела остаться с Муралевым — и разве Хейлинг не говорила, что эти две натуры дополняют друг друга?

Он подумал: неважно, что Муралев делает или не делает; он что-то собой представляет. Я должен выяснить, что он собой представляет. Я останусь с ними. Если они отправятся в какой-нибудь город и начнут там интриговать, все будет по-другому. Но Муралев этого не сделает. Ему это не понравится, от него не будет толку.

Энн подумала бы, что ночью холодно, если бы была здесь. Она находила резкость в запахе пустыни и грубость в кислых дневных запахах пота, горячей шерсти и пыли. Сегодня вечером у него защемило сердце, но было ли это из-за того, чего Энн не хотела знать, или из-за того, чего емуне хватало из-за ее отсутствия и из-за того, что ее сияющие волосы не были распущены под его рукой в пустыне, он не знал.

Он бесшумно встал. Джагбир не пошевелился. Джагбир плавал, как утка, в опасных водах секретной службы, за исключением того, что когда он спал, то погружался в глубокий сон, как бревно, неподвижный, прерывисто вздымающийся кусок гранита. У него было единое видение гуркха и непоколебимая вера в себя. Муралевы были на своем месте, лежали близко друг к другу, но не соприкасались.

Робин ускользнул на северо-восток. Как только слабый аромат кореньев, тлеющих на костре, исчез в его ноздрях, он ускорил шаг. Через полчаса он пересек тот рукав реки Карши, где видел ястреба. Бодрствовал только ветер, вздыхавший над пустыней, и сова далеко на западе.

Он подошел к холму и медленно поднялся. Жесткая трава пустыни скрепляла почву; иначе сооружение на вершине не простояло бы и пяти лет. Вершина холма возвышалась примерно на сорок футов над высохшим руслом реки. Он увидел воду на западе — короткие неподвижные полосы тусклого зелено-желтого света. Луна, до полнолуния оставалась неделя, опустилась ниже и приобрела оранжевый оттенок. Он подошел к руинам и не нашел в них ничего, кроме нескольких камней квадратной формы, с выточенными краями, размягченными временем и песком. Он тщательно обыскал холм, но статуи не было. Он думал, что камни были из песчаника, розово-красного и «вдвое моложе времени». Было трудно определить цвет, когда луна заливала их и его руки оранжевым.

Затем он опустился на колени и поискал среди камней. Монета здесь, еще одна? Возможно, здесь есть. Проходил ли здесь завоеватель? ДА. Что он увидел, что завоевал? Не людей — сусликов, изгибы и складки песка, этот свет на ручьях Карши. Он поднялся с колен. Здесь не было монеты, и луна висела поперек горизонта, как половинка луны, разделенная пополам. Он перешел через холм, лег и закрыл глаза.

Он услышал дыхание, скрип сухой кожи и шипение песка, поднятого каким-то усилием, более судорожным, чем долгий порыв ветра. Он увидел, как Муралев карабкается грудью по дальнему склону. Скорее чувствуя, чем видя, без страха или волнения он записал блуждания Муралева по вершине холма. Муралев сел среди камней. Когда луна зашла, Муралев повернулся лицом к западу и стал наблюдать за ней. При свете звезд он сидел там один и неподвижно. Через полчаса он встал и пошел по плоской вершине холма, на этот раз в сторону Робин.

Робин встала. Муралев инстинктивно отступил назад, и Робин показалось, что звездный свет ласково блеснул в его глазах, но он был в очках, а никто не мог интерпретировать свет, видимый через стекла. Это был не испуг, что бы это ни было.

— Хусро, — тихо сказал Муралев. Я рад тебя видеть.» Рад? Это было странное направление, странную плоскость, выбранную для любого разговора, который они должны были провести друг с другом. Робин хотел бы встретиться с ним в таком же спокойном, невозмутимом тоне, но прозвенел звонок, заставивший его резко спросить: «Что ты здесь делаешь? Неужели ты не понимаешь, что ночью в пустыне опасно? Ты можешь заблудиться, и тогда они обвинят меня в твоем убийстве.

Муралев отмел этот расчет, сказав: «Я пришел сюда, чтобы ночью насладиться руинами. Я видел это днем, но… я хотел прийти ночью.

Робин подумала, что он имеет в виду «один». Она бы пошла с ним, если бы он сказал ей. Она была бы уверена, что все, что он видит, она может видеть, все, что он чувствует, она может чувствовать. Но у агента Муралева должна быть какая-нибудь более убедительная история, чем эта.

Муралев сказал: «Такие уединенные и мирные места, как это, поднимают мысли изнутри вас, как здешние строители поднимают камни, чтобы сформировать святилище». Он посмотрел на запад. «Ты видел, как садилась луна? Зачем ты сюда пришел?

Дважды Робин пытался ответить в соответствии с законами здравого смысла, то есть на уровне обмана. Он не был достаточно уверен в себе, чтобы сразу перейти к правде. Муралев был. Муралев был намного старше, намного дальше продвинулся по пути к определенности. Неудивительно, подумал он, что он испытал такое сильное чувство узнавания, когда они встретились в затемненной верхней комнате в Бухаре. Теперь он мог набраться смелости на примере Муралева. Между ними не могло существовать ничего, кроме правды, даже если часть ее — об их службе соперничающим империям — должна была остаться невысказанной.

Робин нашел свою монету и протянул ее на ладони Муралеву, слегка повернув руку так, чтобы в свете звезд был виден серебряный кружок на ней. Он сказал: «Когда-то в другом месте был похожий холм и руины на нем. Я нашел там эту монету. На ней изображен Александр Македонский».

Неровные зубы Муралева блеснули в улыбке, и он достал из внутреннего кармана пальто перо. Присмотревшись, Робин подумала, что это бледно-песочно-коричневая монета с черной полосой на кончике. — Вот моя монета, — сказал Муралев.

— В чем дело? — спросил я.

— Это тонкое перышко недоступной птицы.

— Какая птица?

«Точно не знаю. Один из семейства дроф, но, думаю, новый вид, если бы я только смог его найти. Я видел это зимним днем на берегу Каспия десять лет назад. Оно пролетело над нами, и немного позже, когда я все еще наблюдал за ним и оно превратилось всего лишь в булавочную точку на востоке, это перо упало вниз по спирали, круг за кругом, к земле у моих ног».

Было бы глупо и ненужно спрашивать, надеялся ли Муралев найти птицу здесь, у реки Карши, посреди холодной сентябрьской ночи. Сам Робин не ожидал найти еще одну монету. Но монета привела его сюда, а перо привело Муралева.

— Я возвращаюсь в лагерь, — сказала Робин.

— Я побуду здесь еще немного.

Робин спустился и вернулся тем же путем, каким пришел. Оставаясь на холме, чтобы они не добрались до лагеря вместе, Муралев составлял с ним заговор. Его эмблемами были монета и перо, а Леня и Джагбир были снаружи. В этом не было никакого смысла, потому что оно не принадлежало миру, где царил смысл.

Джагбир проснулся, пока его не было. Возможно, холод проник сквозь его одежду. Как только он лег, Джагбир пробормотал: «Я думал, эти двое убили тебя». Гнев и готовность к насилию прозвучали в его низком голосе.

Когда Муралев вернулся, Джагбир снова заснул, но Робин все еще бодрствовал, и он услышал женский голос, шепот, когда Муралев завернулся в одеяло. Он мог угадать слова и перевести их на английский или гуркхали, потому что они были произнесены на одном и том же языке эмоций, смешанной любви и ненависти. — Я думал, эти двое убили тебя.

На следующее утро Муралевы, как обычно, выехали вперед. Около десяти часов, когда Робин, Джагбир, ослы и вьючный пони достигли небольшого оазиса, где группа должна была собраться на отдых, Муралевых нигде не было видно. Видимость была плохой и становилась все хуже. Обжигающий ветер с юга швырял им в лица песок, поднимал рыхлую почву и швырял ее в них, смешанную с гравием и мелкими камнями. Воздух стал сухим, как внутри кости.

После короткой передышки в пустынном оазисе они двинулись дальше. Полчаса спустя они услышали выстрел на некотором расстоянии впереди, паузу, еще один выстрел, еще два. Грохот небольшой пальбы, приглушенный и периодически искажаемый, донесся до них с воем ветра. Это не могли быть Муралевы, собиравшие образцы; стреляло слишком много винтовок. Джагбир снял с плеча винтовку и держал ее наготове поперек седла.

Сквозь серо-черную, кружащуюся пелену к ним быстро приближались два всадника. Джагбир крикнул: «Муралевы». За Муралевыми, судя по стрельбе, стояли еще четверо или пятеро, но буря скрыла их. Муралевы подскакали галопом и развернули маленьких пони.

Она закричала: «Бандиты!» — перекрикивая шум бури. «Сойдите с тропы, на восток». Ее лошадь выгибалась и брыкалась, но своими сильными ногами она твердо держалась в качающемся седле. Она несла винтовку как штандарт, прикладом к бедру. Нос Муралева казался длиннее, чем когда-либо. Пролетевший камешек разбил стекла его очков, он снял их и уставился на них полуприкрытыми глазами. Пыль глубоко въелась в уголки его рта и носа, сглаживая черты лица. Робин он сказал: «Мне очень жаль». Женщина крикнула: «Съезди ненадолго на восток! Мы отвлечем их на запад. Мы можем оторваться от них. Встретимся в Карши.

Джагбир воскликнул: «Нет. Мы сражаемся вместе. У нас четыре винтовки».

«Нет, нет… сохраните наши образцы… Оборудование… Карши!»

Она рванулась прочь, и пони Муралева помчался за ней. Джагбир с проклятиями погнал ослов на восток. Ветер выл и забивал песком их правое ухо. Робин подумала, что Джагбир прав, нам следовало держаться вместе. Турецкие бандиты слыли трусами, которые никогда не переходили в атаку, если им оказывали сопротивление. Но Муралевы ушли. Женщине просто хотелось проехаться галопом инемного острых ощущений. Он мог бы заглянуть в их ложи, прежде чем доберется до Карши. В них может быть что-то важное.

С подветренной стороны невысокой скальной гряды Джагбир остановил ослов. Все они опустили головы, как люди, так и животные, повернулись спиной к буре и замерли. Бандиты не появились из темноты, и через десять минут они двинулись дальше. Робин проехал сотню ярдов впереди, вглядываясь в темноту с подветренной стороны воспаленными глазами. Однажды в трехстах ярдах от нас проехал всадник с винтовкой в руке и исчез. Еще дальше кто-то выстрелил из винтовки. Появился еще один всадник; при выстреле он ударил пятками своего коня, развернулся и поскакал на звук, поднимая пыль вокруг себя. Это, должно быть, стреляли Муралевы. Эта женщина была умна.

Еще час они ежеминутно ожидали, что из пыли на них выскочат всадники. Нервы Робина были напряжены до предела. Прошлой ночью он решил остаться с Питером Муралевым, что бы там ни говорил об этом здравый смысл, а теперь Муралев ушел. Многое могло произойти, прежде чем они все снова встретятся в Карши.

Над пылью появилось медное небо. Танцующие облака уносило ветром. Пустыня медленно простиралась все дальше и дальше перед их глазами, и было градусов на двадцать прохладнее. Робин остановил машину и огляделся по сторонам, но никого не увидел. «Пошли. — Нам нужно попасть в Карши сегодня вечером.

Пока они ждали в переполненном караван-сарае в Карши, а часы шли, его нервозность возрастала. В ту ночь Муралевы не пришли, ни на следующий день, ни на следующую ночь, ни на третий день. На третий вечер из Бухары прибыл небольшой караван. Погонщики верблюдов не видели ни бандитов, ни незнакомцев. Ночью Робин лежал без сна, размышляя. Он должен отправиться с Джагбиром на поиски тела Муралева в южных пустынях. Волнуясь, он забыл заглянуть в ящики. Он должен это сделать.

Утром он сделал это и ничего не нашел — пару шкур, три книги с рисунками птиц и животных, несколько ножей, несколько бутылок с химикатами. У них были с собой записные книжки. Он закрыл коробки и объяснил Джагбиру, что нужно сделать.

Над ним раздался незнакомый голос. — Хуссро?

«Да. Он вскочил. Это был узбег верхом на большом верблюде.

— У меня сообщение от ваших работодателей, — сказал мужчина.

— Да, да, где они, с ними все в порядке?

— Они в Кейкчи.

«Кейкчи!» Кейкчи лежал на северном берегу Оксуса, в шестидесяти милях строго к югу от Карши. Он не мог понять, зачем им понадобилось забираться так далеко на юг.

— В Кейкчи. Они направляются по южной дороге в Балх. Они хотят, чтобы ты встретился с ними там, в Балхе.

Джагбир резко вмешался. — Какое ты имеешь к ним отношение?

«Я охранял свое стадо в пустыне недалеко от Кейкчи, когда они пришли. Они заплатили мне за доставку послания. Я честный человек. Узбек сердито посмотрел на Джагбира, повернул своего верблюда и покинул караван-сарай.

Робин присел на ящик. Общество монеты и пера было распущено русским агентом Муралевым. У него было что-то общее с этим человеком, но… этого было недостаточно, он не мог позволить, чтобы его дурачили, водили за нос. Таким образом, во-первых, бандиты никак не могли загнать их так далеко на юг, как Кейкчи. Так что правда заключалась в том, что, когда пришли бандиты, женщина увидела возможность избавиться от него, Робина, хотя бы на время. Почему она хотела избавиться от него, если она вообще его наняла? Он пока не мог ответить на этот вопрос. Возможно, ответа не было, кроме уже установленного факта, что она избавилась от него. Она, так сказать, предоставила его самому себе — но она указала ему определенное направление, юг, прежде чем отпустить.

Он покачал головой. Он думал, что знает, что сделал бы Муралев, но власть была у женщины. Он поднял глаза. «Турфан, что теперь будет делать эта женщина? О чем она думает?

Джагбир ответил, когда ему потребовалось время, чтобы понять вопрос: «Она думает, что ты поедешь в Балх».

— Вы верите, что она поедет туда сама?

«Нет. То нападение бандитов было ложным. Она подстроила все это, чтобы избавиться от нас.

Робин не знал. Он не был уверен. Он был уверен, что Муралев не захочет возвращаться в Бухару; но у женщины была власть. Джагбир, вероятно, был прав насчет бандитов. В то время это было захватывающе и достаточно убедительно, но теперь, в его памяти, это не звучало правдой. Ничто во всей экспедиции не звучало правдой. Ему следовало бы предположить, что с того момента, как он прибыл в Балх и поинтересовался судьбой Селим-бека, в Бухару дошли слухи о нем и Джагбире и об их вероятной профессии — британских агентах. Затем Муралевы подобрали их с явной целью избавиться от них наиболее эффективным способом, который заключался в том, чтобы отослать их с хорошей подсказкой в неправильном направлении. Вот и все — за исключением того, что сам Питер Муралев был подсказкой, причем гораздо более важной, чем записные книжки или карты.

Он снова подумал о последнем сообщении Селим-бека. «Лошади, на север». Рано или поздно Муралев отправится на север, туда, где были пустынные равнины.

Он сказал: «Турфан, седлай коня. Мы возвращаемся в Бухару».