Лотос и ветер

ГЛАВА 7

Энн надела третью и последнюю нижнюю юбку, стянула платье через голову и в одних чулках направилась в комнату матери, чтобы затянуть шнурки на спине. Вернувшись, она села перед зеркалом и начала, набив полный рот шпилек, укладывать волосы в горку туго накрученных локонов, которые Евгения, в последнее время императрица Франции, очевидно, ввела в моду на все грядущие времена. Свет лампы был слишком мягким и льстящим. Из-за него ее густые волосы казались каштановыми, хотя на самом деле они были более светлыми, рыжевато-рыжими. Робин рассмеялся бы, если бы увидел ее сейчас… Ну, по крайней мере, он бы улыбнулся. Она не видела его с того дня, как он вернулся, за исключением одного раза на дороге, да и тогда он почти не сказал ни слова, кроме того, что ему нужно спешить на работу. Понедельник, вторник, среда, четверг — а сегодня была пятница.

Сердито она воткнула на место еще одну булавку. О, по заверению Эдит Коллетт, всего на неделю или две, даже ценой узких гусиных лапок вокруг ее глаз; она широко открыла их и увидела, что они зеленые и большие, и что, как она ни старалась, ей не удалось придать им одухотворенный вид. Утренняя записка Робин лежала развернутой на туалетном столике: «Я не смогу прийти к обеду. Извини…» и пару слов о работе допоздна — после всех усилий, через которые ей пришлось пройти, чтобы заставить мать пригласить его. Но он присоединится к ним после ужина, как раз к балу. И хотя она подавила волю матери, с удивлением осознав ее слабость, ей пришлось пойти на компромисс и позволить матери спросить майора Хейлинга: «Потому что вечеринка, с которой он собирался, сорвалась, Энн. Было бы невежливо не спросить его об этом после всей его доброты к тебе. Похоже, ты не понимаешь.

Разговоры жужжали вокруг Пешавара, как роящиеся пчелы. О войне и генерале Робертсе, полковнике Таком-то и майоре Таком-То, и прежде всего об ужасном происшествии в Тезин-Каче, где горцы Макдональда так храбро пострадали, а 13-й гуркхский полк вел себя так ужасно, особенно лейтенант Робин Сэвидж. Она что-то сердито бормотала, втягивая и разжимая губы между зубами, покусывая и оставляя синяки, пока кровь не выступила на поверхность, сделав их полными и красными. Духи. Сегодня вечером она покажет это своей матери, и миссис Коллетт тоже. Она дотронулась до широких черточек за каждым ухом и еще ниже, в ложбинке между грудями — они были большие, слишком большие, сказала ее мать. Она расправила плечи и выпятила грудь. Аромат духов усилился, и она начала хихикать. В глубине верхнего левого ящика был потайной запас румян. Айя купила это для нее на базаре в Симле. Она нанесла немного. Это выглядело ужасно, и она усердно терла, пытаясь смыть это, но все не сходило. Шпильки были на месте, волосы казались тяжелыми, а губа почти кровоточила. Она открыла дверь, подняла голову и, прихорашиваясь, прошла по коридору. Юбка так плотно облегала ее бедра, что ей приходилось прихрамывать. Большинству девушек, которых она знала, казалось, нравилась мода, но она предпочла бы иметь возможность двигаться более широким шагом. В гостиной она подняла суету — точь-в-точь курица, устраивающаяся над кладкой яиц, — и присела на краешек жесткого стула. Она с некоторым трудом взяла себя в руки, скрестила руки на коленях и стала ждать.

Когда майор Хейлинг пришла, ее родители еще не закончили одеваться. Она осторожно поздоровалась с майором, и он отошел, чтобы встать перед камином. Его парадная форма была серо-черной с серебряными вставками. В этот вечер он выглядел изысканно и обманчиво молодо, несмотря на седину. Через несколько мгновений отец и мать подошли, чтобы помочь ей выбраться.

Как только они сели ужинать, ее мысли разбежались, хотя она слышала, о чем говорили остальные, и старалась занять место в их разговоре. Когда она сказала Робину — в то последнее прекрасное утро понедельника на равнине — «Я люблю тебя», слова вырвались у нее сами собой. Она не собиралась говорить тогда. Но она произнесла эти слова и сразу же после этого обнаружила, что у нее больше нет сомнений. И Робин ответил: «Я должен любить тебя». То есть я должен любить тебя, я должен? Или я, должно быть, люблю тебя, потому что так много думаю о тебе? Почему «должна»? Она нахмурилась и собралась со своими мыслями.

«Прошу прощения, мама? О боже, да, конечно. Она промокнула губы и встала. Майор Хейлинг подскочила и отодвинула ее стул. Она последовала за матерью из столовой, оставив майора Хейлинга и ее отца допивать портвейн. Еще до того, как носильщикзакрыл за ними дверь, ее мать разразилась бессвязной, придирчивой тирадой о ее манерах поведения в компании. Минуту спустя двери ее разума плотно закрылись от знакомого скрипучего голоса, и Энн снова была далеко. Залитые Солнцем облака удовлетворения смягчили ее. Затем кто-то подошел, чтобы оскорбить Робин, и она была высокомерна, пронзительно холодна, уничтожая безликого кого-то взглядом. Этот кто-то пресмыкался, чтобы извиниться. Подошел другой кто-то. Ей хотелось расцарапать его ногтями. Робин стояла рядом, слишком обиженная, чтобы сопротивляться. Она сама сражалась.

После ужина они все ждали Робина в гостиной. Пробило половину десятого, а он все не приходил. Ее мать ерзала на краешке стула. Ее отец достал свои часы, дважды сверил их с напольными в углу и пробормотал: «Черт возьми, молодой Сэвидж может попытаться оказаться здесь в назначенное время. Я не знаю, к чему клонят эти молодые люди, а ты, Хейлинг?

«Конечно, нет. Но я полагаю, что у Сэвиджа будут какие-то очень веские причины для его опоздания. Мы, старые чудаки, должны быть осторожны в наши дни, прежде чем судить тех, кто уже думает, что мы обеими ногами в могиле».

«А, хм. Чудаки? Мы? Ну, я полагаю, моложе мы не становимся.

«Конечно, у Робина будет веская причина», — резко обрушилась Энн на майора Хейлинга, но на самом деле она не могла тронуть его, потому что он притворялся, что на ее стороне.

В десять часов миссис Хилдрет вскочила на ноги. «Мы не можем больше ждать ни минуты, Эдвин, иначе потеряем наш столик. Если мистер Сэвидж сможет приехать на бал, он должен встретиться с нами там. В дверях она повернулась к майору Хейлингу, и ее голос стал воркующим. — Вы везете Энн в своей западне, не так ли, майор Хейлинг?

— Я так надеялся, что мне будет предоставлена эта великая привилегия…О!

«Прошу прощения, майор Хейлинг. Энн сняла каблук с подъема его ноги и посмотрела ему в глаза. Она больше не боялась его и не стеснялась. На самом деле, с ним было весело, когда ты училась вести себя в соответствии с его возмутительно неправильными правилами. Теперь он улыбался и извинялся за то, что встал у нее на пути. Когда ее мать отвернулась, он окинул ее взглядом с ног до головы, как будто мог видеть сквозь ее одежду. Там была статуя — «Рынок рабов» или что-то в этом роде; он напомнил ей об этом. Она плотнее закуталась в плащ. К тому же было очень холодно.

«Ветер с северо-востока,» сказал майор Хейлинг, поднимая голову, чтобы принюхаться. — Прямо из тысячи миль гор и двух тысяч миль степи за ними.

«Теперь мы можем идти, пожалуйста? Я начинаю замерзать.

Как только пони тронул световую повозку, он перекинул поводья на сгиб правой руки, а левой достал сигару и закурил. Она наблюдала, зачарованная, но понимая, что не должна помогать. Странным и согревающим было то, что она не хотела. Он увидел, что она наблюдает, и сказал: «Ты научишься. Это самое легкое, что можно пережить.

Идея, облеченная в слова, возникла у нее в голове. Она спросила, задыхаясь: «Ты отвезешь меня в бунгало Робин?» Я уверен, что здесь что-то не так.

Хейлинг все еще не ответил ей, ни когда он повернул пони на боковую дорогу, ни пять минут спустя, когда он сказал: «Сюда». Пони снова развернулся и затрусил по короткой подъездной аллее. В мерцающем свете фонарей посреди крошечной неухоженной лужайки стояла раскладушка. Парусиновый балдахин укрывал кровать от непогоды. Хейлинг присвистнул сквозь зубы. Энн ахнула и подавила восклицание. Два или три других офицера-холостяка делили бунгало с Робином, но, должно быть, именно он спал там холодными февральскими ночами, под порывами ветра. Другие молодые офицеры, должно быть, подвергли его остракизму за то, что он сделал это, чтобы быть подальше от них. Хейлинг ответила на свои мысли, протянув: «Возможно, ему это нравится».

— Не говорите глупостей, майор Хейлинг.

Он задумчиво посмотрел на нее. Джагбир выбежал из бунгало, сопровождаемый старым патаном в ливрее носильщика. Энн стало интересно, что случилось с носильщиком, который был у Робин в Симле. Это был новый человек. Почему он не оставил своих слуг на какое-то время? Это не было похоже на то, что он был жестоким или властным.

Хейлинг крикнула: «Сэвидж! Хейлинг здесь, с твоим другом».

Робин вышел на веранду, одетый в свою темно-зеленую парадную форму, которая была покрыта пылью. — Ты не придешь на бал? — спросила Хейлинг.

Робин посмотрела на Энн и сказала: «Мяч?» О, да, я не забыла об этом. У нас было ограбление. Последний час мы были заняты, гоняясь за грабителями и пытаясь связаться с мистером Джонсоном, полицейским.

«Могу я взглянуть? Возможно, в сложившихся обстоятельствах, если об этом ничего не будет сказано, мисс Хилдрет тоже могла бы прийти?

«Да, конечно. Почему бы и нет?

Она с нескрываемым интересом осмотрела маленькую пустую комнату. Там были стол, два стула, табурет, длинный книжный шкаф, два черных металлических чемодана из японского металла, поставленных один на другой, комод и платяной шкаф — без зеркала. На сундуках стояла штормовая лампа, еще одна — на столе. Дверь вела в ванную. Голый каменный пол не был покрыт коврами. Кровати не было — она стояла на лужайке, — и она сжала губы, чувствуя неумолимый ветер и неумолимую жестокость. На стене висели две картины, обе маслом: на одной была изображена гора, которую, как она узнала, она видела из Симлы в ясные дни; на другой — плоская каменистая пустошь под пустым небом. Она присмотрелась к ним повнимательнее, пока Робин шепталась с Хейлинг. Она не смогла найти на них никаких подписей. Свет в них был особенно мощным и наполнял их сиянием, неестественным для предметов. Над каминной полкой висел длинный джезайль. Предположительно, это был тот самый пистолет, который он чуть не продал в Джелалабаде, чтобы купить ей кольцо. Решетка была черной и пустой.

Робин говорила: «Я не думаю, что он мог пробыть здесь больше нескольких секунд. Я услышала шум, дыхание, когда вошла. Я подумал, что это могли быть Ласселлз, Браунинг и их друзья, пришедшие разгромить мою комнату. Но я с кем-то сцепился, и это был всего лишь один человек. Затем вошел Джагбир с лампой, и я увидел, что у мужчины был нож. Он был патаном.

— Что произошло потом? — спросил я.

— Я подошел, чтобы обнять его, и…

— Вы были вооружены?

«Нет. Я пытался заставить его бросить нож. Он выглядел злобным, но голодным. Затем он выбил лампу из рук Джагбира и выбежал вон. Мы обыскали все вокруг и не смогли его найти. Чоукидар тоже исчез, так что он, должно быть, был в сговоре с этим парнем. Мы ничего не упустили, ничего не открывали и не переворачивали вверх дном. Мы обнаружили, что кто-то вломился в апартаменты Джагбира. Там было то же самое, что и здесь — никаких следов обыска, ничего не пропало. Нам показалось, что мы видели пару мужчин, шныряющих поблизости, но не смогли их поймать. Носильщик забрал мистера Джонсона, и он просто ушел. Он делал заметки, но не сказал нам, есть ли у него какие-нибудь идеи. Все было бы достаточно просто, если бы мужчина охотился за вещами, за которыми они обычно приходят: деньги — они там, на столе, но он к ним не прикасался; простыни с кровати снаружи; одежда в тех коробках — они не заперты.

Хейлинг рассеянно постучал крючком по каминной полке. «Да, это странно. Возможно, у него не было времени, как вы говорите, но это звучит так, как будто он или они искали одну определенную вещь, и она слишком велика, чтобы ее можно было хранить в коробке. Ты ведь не прячешь здесь Павлиний трон, не так ли?

«Нет, сэр,» с улыбкой ответил Робин. — Послушайте, сэр, и Энн, мне нужно переодеться, если я иду на этот бал, а это мое единственное место, так что, не могли бы вы подождать снаружи?

— Хорошо.

В ловушке она плотнее закуталась в свою накидку и надеялась, что не заплачет. С каким ужасающим спокойствием Робин говорила о Ласселле и Браунинге, которые пришли разгромить его комнату! Он почти не смотрел ей в глаза во время ее визита. Это был первый раз, когда она вообще оказалась в квартире холостяка — она не считала, что пойдет со своей матерью навестить богатого старого комиссара, у которого был целый дом. Это место у Робина было таким унылым!

— Почему он не живет со своей матерью? — тихо спросила Хейлинг.

«Миссис Родни Сэвидж — его мачеха.

«Я знаю. Что из этого? У нее огромное бунгало. Ему разрешено там жить. Это же не значит, что его полк был здесь и ему приходилось жить в беспорядке.

Она не знала. Она не думала об этом. У нее на уме были более важные проблемы. Она подумала об этом сейчас и внезапно нашла ответ. — Потому что он не будет прятатьсяза ее спиной! Он не хочет, чтобы эти скоты, Ласселлз и все ему подобные, подумали, что он убегает от них. Очень немногие из них воевали в Афганистане и никогда не будут воевать!»

— Значит, вы продолжаете сомневаться даже после сегодняшнего вечера?

«Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что я думаю, что Робин может быть трусом?

«Нет. Я надеялся, вы подумали о кошках. Успокойтесь, мисс, вот ваша овечка.

В клубе Энн уже знала, что неприятностей из-за их позднего прибытия ожидать не стоит, и, конечно же, ее мать только лукаво подняла брови, глядя на майора Хейлинга. Затем Робин, слегка прихрамывая, последовала за ними на некотором расстоянии в гостиную, а ее мать нахмурилась и что-то сказала отцу, прикрывшись веером. Энн рассеянно положила руку на стул рядом с собой, пока Робин не вышла из раздевалки и не села. Майор Хейлинг начала разговор со своими родителями и, воспользовавшись случаем, вручила Робин свою программку и маленький белый карандаш. Она сказала, зная, что ее глаза сияют ярче, чем следовало бы: «Напиши свое имя в таком количестве строк, в каком захочешь. О, оставь хотя бы шестнадцатый номер, я обещал этот.

«К нему? Робин наклонил голову в сторону Хейлинг. Она сморщила носик, и он что-то написал в маленькой картонной папке. Когда он вернул ее, она увидела, что он пригласил только на два танца, пятый, который уже начался, и еще один, гораздо позже вечером. Она была разочарована, но чувствовала, как у нее покалывает нервы. Сегодняшний вечер был важен. Люди уже исподтишка поглядывали на нее и на Робин. Сегодня вечером она выступала против них. Робин следовало бы побольше танцевать. Она сказала «Я люблю тебя», и это было похоже на окончательное решение отправиться в путешествие. С этими словами она сошла с родительского корабля в свою маленькую лодку. Она все еще находилась в гавани, но готовилась к выходу в море.

Кружась в вальсе, осторожно, чтобы не порвать платье, она, проходя мимо, взглянула в длинное зеркало. Кремовый шелк хорошо смотрелся на фоне почти черного зеленого платья Робин. Изумрудный пояс, ниспадающий на талию и поднимающийся сзади поверх сумочки. На шее сверкал зеленый камень. Ей стало интересно, был ли в кольце настоящий изумруд, который Робин не купила.

На полу лежал только один офицер горцев, высокий молодой человек с привязанной к боку правой рукой и красным шрамом, на три четверти зажившим, по левой стороне лба и лица. Она спросила Робин: «Это мистер Маклейн в килте?» Она знала, что это должен быть он.

Он повернул голову, посмотрел и просто ответил: «Да. Алан Маклейн».

Тут она поймала взгляд ярко-голубых глаз молодого горца, подняла голову и отвела взгляд. «Он, кажется, очень доволен собой, — сказала она, — Раненый Герой».

«О нет,» быстро ответила Робин. «На самом деле он скромен и честен как стеклышко. Увидев меня здесь, он расстроился — заставил его вспомнить вещи, места, которые он хотел бы забыть.

— Ты помнишь, что ты сказал на днях в дороге? — мягко спросила она с оттенком досады.

— Да.

«Это правда? Без «обязательно»? Ты действительно… — Она на мгновение приблизила голову к кружащемуся в танце мужчине, прошептала что-то и отстранилась. — Любишь меня?

«Думаю, да. Нам нужно поговорить. Не здесь. Здесь слишком много людей.

Она была высокой для девушки, и ей не приходилось поднимать голову намного выше уровня собственных глаз. У него были длинные ресницы, и теперь на них падал свет от висящих канделябров. Все юбки шелестели, шелестели под звуки скрипок. Она была настороженной и взволнованной. Она ждала какой-нибудь возможности, но не знала, как она будет выглядеть и к чему именно приведет.

За столом собралась группа вокруг множества бокалов с бренди и содовой. Ее мать потягивала свой обычный бокал портвейна. В таких случаях Энн разрешалось выпить один бокал портвейна или хереса, но майор Хейлинг подал знак пальцем, и в тот же миг к ним подбежал носильщик с бутылкой шампанского. Миссис Хилдрет попыталась возразить, когда официант наполнил бокал Энн, но сдержалась и вместо этого пристально посмотрела на Энн. В этом довольно степенном кругу разбитая бутылка шампанского предвещала определенные события. Энн стало интересно, что сейчас задумал майор, и она увидела, что ее мать тоже задается этим вопросом. Может быть, он, который все понимает, пытается придать ей немного больше смелости?

У ее плеча то и дело появлялись мужчины — молодые, старики, толстяки, — чтобы спросить, не окажут ли им честь потанцевать. Она записывала их имена в свою программку, затем немного слушала и говорила, затем уходила танцевать под руку с каким-нибудь джентльменом, пришедшим за ней, через некоторое время возвращалась, благодарила своего партнера, садилась, слушала и говорила — и начинала все сначала. Шампанское искрилось в бокале и отдавалось у нее в затылке. За всю свою жизнь она пробовала его всего четыре или пять раз. Майор Хейлинг уходил раз или два, но она ни разу не видела его на танцполе. Ее отец время от времени степенно кружил с партнершами по службе или с самыми молодыми девушками, которых смог найти. Робин так и не встал со своего стула.

Когда она вернулась в четвертый или пятый раз, мужчины говорили об Азии. Она услышала, как Хейлинг сказала: «Азия подошла к перекрестку. Возможно, лучше сказать «подножие холма». Практически континент разделен между тремя империями, и только одна из этих трех — Китайская — по-настоящему азиатская. И на большей части Китайской империи один вид азиатов, китайцы, правят другими видами, которым это не нравится — монголами, тюрками, киргизами, некоторыми узбеками, тибетцами. Теперь три империи начинают теснить друг друга, потому что они исчерпали все свое пространство для маневра — китайцы сделали это давным-давно».

Ее отец сказал что-то о негодяйстве эмиров Афганистана; затем рядом с ней поклонился партнер. Уже уходя, она услышала, что Робин присоединился к разговору.

Во время ее следующего возвращения они добрались до России. Это снова была Хейлинг.»… Прошло четырнадцать лет с тех пор, как русские двинулись на Ташкент, двенадцать — с тех пор, как они взяли Бухару и Самарканд. Семь лет назад они поглотили Хиву. Теперь у них есть граница с нами на Памире, где Китайская империя встречается и с нашей. Дальше на запад русские спустились к Оксу, так что в этом направлении между нами и ними лежит только Афганистан. Они подобрались слишком близко. Если они подойдут еще ближе, Индия никогда не выживет, независимо от того, будет ли она принадлежать нам или к тому времени надежды Маколея сбудутся и это будет отдельная империя».

Она слушала небрежно, пытаясь привлечь внимание Робин. Но, ненадолго привстав, когда она села, он наклонился вперед, чтобы задать Хейлинг вопрос. «Но чего они хотят, сэр? Неужели они хотят заполучить всю эту пустыню, степи и Памир под плуг?

«Они официально заявляют, Сэвидж, что им это совсем не нужно, что обстоятельства тянут их вперед. Это исторический факт, что ни одна сильная держава никогда не была в состоянии удержаться от борьбы, захвата и, в конце концов, поглощения любых неуправляемых или неспокойных территорий или народов на своих границах.

Мы сделали это в Индии — нам просто пришлось, хотя половину времени правительство дома пыталось заставить генерал-губернатора, человека на месте, идти назад, а не вперед. Американцы сделали это на Западе и в Техасе. Китайцы сделали это в Монголии и Внутренней Азии.

Кто-то другой сказал: «Тогда почему мы не захватили Афганистан? Видит бог, там достаточно неуправляемо».

«Мы почти сделали это — возможно, нам следовало бы сделать — после первой войны, в сорок втором. Тогда ханства, Самарканд и так далее, были бы буфером между нами и русскими, и мы продвинулись бы намного дальше. Теперь слишком поздно, потому что русские достигли северной границы Афганистана. Следовательно, Афганистан является буфером. Вы знаете, буферное государство находится в очень завидном положении. Оно может делать практически все. Ни одна из великих держав не осмеливается вмешиваться в свои дела, потому что в этом случае другая сторона заподозрит наступательный шаг. Итак, Афганистан, Персия и Турция теперь являются тремя буферными государствами между нами и Россией. И…

Затем за ней зашел другой молодой человек с длинными усами, и ей пришлось уйти…. Вскоре они вернулись, и они говорили о какой-то другой части Азии. Для нее это было похоже на показ слайдов с фонариком, без последовательности. Группа вокруг стола разрослась. Штатский и капитан перегнулись через спинки стульев и перебрасывались словами согласия или мудрыми вопросами. Там была Эдит Коллетт. Блистательный майор кавалерии Мадраса стоял рядом с ней. На нем был темно-синий пиджак с высоким воротом и полусотней золотых пуговиц по краям, малиновый жилет и длинные узкие синие брюки. Энн заметила его глаза; они блуждали по телу миссис Коллетт, как голодные, заискивающие собачонки; его ноздри были втянуты, а руки непрерывно двигались.

Затем Эдит Коллетт наклонилась к нему с дружелюбной улыбкой и прошептала, прикрывшись веером: «Твой мистер Сэвидж очень хорош собой, Энн. Твоя мама одобряет?»

«Она не станет,» пробормотала Энн. — И он не… ну, я имею в виду…

«Понимаю. Если он тебе нужен, дорогая, иди на компромисс. Вот мой совет. Она отстранилась, ее темно-фиалковые глаза по-прежнему улыбались Энн. Затем она на мгновение коснулась пальцами руки майора кавалерии и вышла из круга. Энн смотрела, как майор спешит за ней, в спешке споткнувшись освое драгоценное достоинство и даже не заметив, что оставил его позади. Энн вздохнула и снова повернулась, чтобы прислушаться.

«Племена, живущие по ту сторону этой границы, были проблемой для Александра Македонского, и с тех пор они стали проблемой для всех, включая нас». Это был штатский, засунув большие пальцы за лацканы пиджака. Она гадала, когда Робин заметит, что это за танец.

Племена хотят стрелять друг в друга. Они не хотят закона и порядка. Они хотят кровной мести. Они хотят защищать свое представление о чести по-своему. Следовательно, — штатский погрозил указательным пальцем Хейлингу, сидевшему за столом напротив него, — виновны ли мы в угнетении, когда навязываем им мир, закон и порядок?

Робин вскочил на ноги, с тревогой глядя в свою программку. Наконец-то он заметил; но ему было что сказать. Стоя теперь с краю группы, он вмешался: «Но неужели ты думаешь, что любой человек, даже патан, рождается с желанием умереть в кровной мести? Разве не возможно, что обстоятельства — бедность, обычаи — вынуждают их жить по этому кодексу убийств и насилия? Я не думаю, что кто-то на самом деле рождается с желанием причинять боль другим людям, драться».

Некоторые люди не хотят драться, это верно. У некоторых людей не хватает духу.

Энн резко обернулась. Это был Маклейн, пьяный, с раскрасневшимся лицом и сбивчивыми словами. Он стоял за плечом Робин.

Прыщавый молодой человек из комиссариата, один из младших сотрудников ее отца, громко сказал с другой стороны от Робин: «Нет. Некоторые вообще не хотят драться, не так ли, Алан? Я думаю, таких грязных трусов, как этот, следует обмазать дегтем и вывалять в перьях. Она услышала другой голос, повысивший голос в знак согласия, похожий на визг. Внезапно их стало так много, что они рычали и огрызались на того, кто потерял равновесие среди них. Она отложила веер и, дрожа всем телом от бессмысленной ярости, медленно потянулась за стаканом со стола, не сводя глаз с Маклейна.

Робин повернулась к Маклейну и спокойно сказала: «Привет, Маклейн. Я очень рада видеть, что тебе лучше».

Маклейн поднял руку и ударил Робин тыльной стороной ладони по лицу, потом еще раз. Кожа на ее теле задрожала, она с трудом удерживалась на месте, почти ничего не видела. Именно так поступил Маклейн после трагедии в Тезин-Каче. Робин рассказала ей. Но тогда горе и боль свели его с ума; теперь он был просто пьян. Стакан задрожал у нее в руке.

«Опять? — Спросила Робин.

Маклейн поднял руку, и Энн со всей силы швырнула полный бокал шампанского ему в лицо. Она раскололась у него над глазом, и осколки со звоном упали на пол. Вино потекло по его носу и покрытым шрамами щекам. Он обернулся, встретился с ней взглядом и с криком отшатнулся.

Майор Хейлинг резко встал. «Мистер Маклейн, вы пьяны. Покиньте клуб. Капитан Голлиат, мистер Твомбли, отведите его домой.

Энн откинулась на спинку стула. Тошнота от возбуждения подступила к ее горлу. Она чувствовала себя сильной, и когда увидела, что мать смотрит на нее с открытым ртом, то смерила ее взглядом сверху вниз.

Маклейн постоял немного, покачиваясь на каблуках, воинственно переводя взгляд с Робин на Хейлинг, но ни в коем случае не на Энн. Затем он слегка поклонился и пробормотал: «Очень хорошо, сэр».

Майор Хейлинг сказал: «Носильщик! Подметите это. Послушайте, нам всем нужна еще одна бутылка шампанского. Эта группа достаточно плоха, чтобы…»

Стоявшая рядом с ней Робин сказала: «Я думаю, это мой танец, Энн». Ее мать сделала ей знак оставаться на месте, чтобы извиниться. Энн сердито нахмурилась, вышла на танцпол под руку с Робин и заскользила в танце. Его лицо было белым, и вся кожа туго натянулась на тонких костях под ним. Его глаза вспыхнули, и он крепко сжал ее руку. Ей казалось, что другие пары на танцполе продолжали отходить от них, оставляя их танцевать одних в расширяющемся кругу изоляции.

— Ты сделаешь это для меня? — спросил он.

— Все, чтоугодно.

«Я купил это кольцо не потому, что думал, рано или поздно тебе будет больно, если ты согласишься. Я могу постоять за себя.

— Тебе и не нужно.

«Вот и все, Энн. Здесь, сейчас, я не хочу. Но… о, разве ты не понимаешь? — Возможно, мне придется это сделать.

Она не совсем поняла, что он имел в виду. Он говорил из глубины, и она должна попытаться понять. Но сейчас она не могла. Все это придет позже, когда год или два времени докажут ему, что он может доверять ей. Тогда он позволит ей стать частью себя и больше не будет знать, что такое одиночество. Она настойчиво прошептала: «Мы должны бороться, Робин, или ты погибнешь. Они заставят тебя ненавидеть всех. Они заставят тебя… покончить с собой. Такое случалось и раньше.

Дважды за долгий обход зала он открывал рот, чтобы заговорить. Дважды он ничего не сказал. В третий раз он спросил: «Энн, ты выйдешь за меня замуж?»

Возможность, которой она так напряженно ждала, представилась. Через несколько минут, когда эта гипертония и безжалостность в ней исчезнут, она исчезнет. Она кружилась в его объятиях, пока они не оказались перед оркестром. Там она остановилась и, взяв Робин за руку, поманила дирижера. Продолжая играть на скрипке, он наклонился, и она что-то прошептала ему на ухо. Он улыбнулся, повернулся к музыкантам и властно поднял смычок. Музыка оборвалась на середине фразы. — Скажи им, — обратилась Энн к Робин.

Пианистка взяла звучный аккорд. На возвышении она крепче сжала руку Робин и повернулась лицом к полу. Лица людей были похожи на множество парящих белых воздушных шариков. Ни у кого из них не было никакого выражения лица; у них не было ни глаз, ни ртов, ни носов — за исключением ее матери. Она увидела, как ее мать проталкивается вперед сквозь толпу танцующих, ее лицо исказилось от ужаса.

«Я хотел бы объявить, — сказал Робин своим высоким, чистым голосом, — что мисс Хилдрет оказала мне честь, сказав, что станет моей женой. Спасибо вам.

Пианист взял несколько аккордов и остановился, ожидая обычного взрыва хлопков в ладоши, громких аплодисментов и беготни по залу. Конечно, по обычаю, отец помолвленной девушки объявлял о помолвке, но что мог сделать руководитель оркестра? Энн знала, что аплодисментов не будет, и вместе с Робин спустилась на танцпол. Единственным звуком в бальном зале был жалобный вскрик ее матери: «Оооооо!»

Майор Хейлинг была там со своей матерью, наполовину поддерживая ее, когда прибыли Энн с Робином. Отца она нигде не увидела. Майор Хейлинг сказал Робин: «Не думаю, что ты когда-нибудь поймешь, как тебе повезло». Язвительность в его голосе лишила слова невинности.

Вокруг них Энн услышала шепот, шипящие вопросы и ответы. Шепот стих, и наступила тишина. Каждый остался на своих местах, когда музыка смолкла. Наконец дирижер оркестра уловил непреодолимое смущение, дважды притопнул ногой и начал яростно наигрывать на скрипке. Неуверенно, один за другим, оркестр заиграл «Голубой Дунай».