Лотос и ветер

ГЛАВА 16

Его встреча с шейхом Абу Дааби была назначена на полчаса после наступления сумерек в доме шейха. Он пытался сделать это раньше, но безуспешно; шейх был настойчив. Робин мерил шагами длинную комнату на верхнем этаже жилого дома, склонив голову под низким потолком, и обдумывал свои планы. Британский пароход стоял у причала менее чем в ста ярдах от нас. Он должен был отплыть в Индию через два часа после наступления сумерек со своим грузом фиников. Вчера он проскользнул на борт и договорился с капитаном, который, очевидно, не поверил тому немногому из его рассказа, что он мог рассказать. Он хотел бы быть на борту прямо сейчас, но Абу Дааби сказал, что должен сообщить нечто важное. Кроме того, шкипер не хотел, чтобы они поднимались на борт во время погрузки.

Было три часа пополудни 30 апреля 1881 года, солнце склонилось к западу, и улицы Басры были пустынны. Из окна он мог видеть мачты парохода и пустынный берег реки. Шатт-эль-Араб, слившийся с Тигром и Евфратом, тихо протекал при высоком уровне паводка у подножия улицы. Тающие снега Арарата и сотни других гор заполнили его русло. Выше города наводнения затопили Месопотамскую равнину.

Джагбир спал. Каждый раз, когда Робин доходил до этого конца комнаты, он останавливался и наклонялся, чтобы смахнуть мух с лица своего товарища. Они многое повидали вместе и далеко путешествовали с тех пор, как пять месяцев назад покинули оазис Аккал. Они посетили Бушир, но поехали не кратчайшим путем. Русские не могли пролететь над промежуточной территорией между Туркестаном и Персидским заливом. Если у них были какие-либо намерения в этом направлении, то должна была существовать непрерывная линия, прослеживаемая на суше, соединяющая одно с другим. Итак, Робин и Джагбир отправились на юг, на запад и снова на юг, выслеживая друг друга, как собаки по запаху. Они не знали точно, что ищут, но знали, какими будут подсказки.

Сначала пошли сплетни. Когда незнакомцы путешествовали по дорогам и задавали вопросы, пошли сплетни. Зоркий глаз заметил бы, праздные языки рассказывают — человек в такой-то одежде проходил здесьв таком-то месяце; он спросил дорогу в Хамадан; он спросил, где живет Касим; он долго смотрел на ручей.

Во-вторых, было золото. Когда великая держава проявляла интерес к стране, население которой, как правило, было бедным, ей приходилось использовать деньги. Чем больше будет его интерес, тем больше будут затраты денег. В определенные сферы будет поступать больше денег, чем поступало раньше, и, что наиболее показательно, они будут поступать по новым каналам. Золото должно достаться людям, которых Россия рассматривала как помощников, союзников или потенциальных союзников. Не всегда было трудно догадаться, кто бы это мог быть, потому что естественными друзьями захватчика являются те, кто, как и он, хочет нарушить существующий порядок. В Азии это не означало людей, крестьянство, потому что они не шли в счет. Это означало не главного хана, а второго, который хотел бы быть первым; не феодальных правителей, а старших сыновей, нетерпеливо ожидающих власти и беспокойных из-за подозрений и жестких ограничений отцов-мусульман.

В-третьих, это были знания, которые они уже накопили. Они могли притворяться, что знают больше, чем знали. Из подозреваемых Робин мог задавать вопросы чуть более насущные, чем он был бы способен в противном случае. Временами он мог, упомянув имя или факт, заставить человека поверить, что он сам был русским агентом, и таким образом получить другое имя, проследить за этим и, подобно катящемуся снежному кому, собрать еще больше имен, больше информации.

Проезжая через Тегеран, они окольными путями связались с британским посольством, получили еще золота, составили отчет и передали бумаги, взятые у землемера в Безмейне. Как и подозревала Робин, печатные документы не имели значения. Разговорник был написан на диалекте, на котором говорили в Бушире. Это первое сообщение должно было давным-давно дойти до Индии. Ему было интересно, что бы об этом подумала Хейлинг. Два дня назад он составил еще один, окончательный отчет и передал его капитану корабля здесь, в Басре, для надежного хранения, пока сам не сможет подняться на борт корабля. Оглядываясь назад на свою работу, он мог видеть, что были ошибки, ложные следы, некоторая опасность. Но, в целом, сомнений не было. Прямая линия российских интересов и российских приготовлений вела от южной границы Туркестана к Персидскому заливу. В данный момент не было необходимости следовать по нему дальше по суше, поворачивая на восток и пересекая пустыни к границе с Индией у перевала Болан. Все должно идти в этом направлении — если только русские не предложили напасть на Турецкую империю здесь, в Месопотамии, а не на Британскую империю. Агенты, работающие в Индии, могли бы раскрыть этот план более подробно.

Вернувшись в Индию, он мог сказать, что полученные им доказательства привели его к двум выводам: русские намеревались использовать два маршрута вторжения, центральный и южный; и что основная тяжесть атаки будет нанесена на юге. Далее, он мог бы сказать, что центр был уровнем обмана, где ключи было сравнительно легко найти, и что юг был уровнем правды. Эта бутылка с ядом не была реквизитом в шараде. Следовательно, русские проведут ложную единственную центральную атаку через Балх и Кабул; как только мы перебросим наши войска для противодействия этому, настоящая русская атака будет нанесена по южному маршруту, направленному на перевал Болан.

Все было очень аккуратно, аккуратнее, чем он имел право ожидать всего за девять месяцев работы. Только первоначальный импульс, который запустил этот поиск, теперь казался странно направленным не туда. Возможно, никто никогда не узнает, что имел в виду Селим Бег или что он обнаружил. Возможно, он имел в виду именно то, что сказал, поскольку его подсказки, которым тщательно следовали, привели в Басру. Робин отправился из Балха на север, расспрашивая о лошадях. Через Бухару, Хиву, Аккальский оазис, Мешхед, Гурган, Тегеран, Хамадан, Исфахан и Бушир он прибыл в Басру.

Последние пять месяцев он не был счастлив. Возможно, здесь было слишком много людей, слишком много городов, слишком много интриг. Он часто задавался вопросом, встретится ли он с Муралевым, и если встретится, то сделает ли такая встреча эту работу на юге менее или более важной. Он думал, что это будет зависеть от того, что произойдет — например, если женщина попытается убить его, это будет одно дело; если она этого не сделает, это будет совсем другое. Это тоже будет зависеть от того, что делал Муралев, как он выглядел, как говорил.

Также Робин был немного недоволен, потому что знал, что ему не удалось увидеть многого из того, что мог бы увидеть другой, более опытный агент. В конце концов, Хейлинг выбрала не того человека. След закончился в грязных сточных канавах Басры.

Он выглянул наружу. Солнце стояло низко, и улицы наполнились шумом и движением. Легкий ветерок взъерошил реку, и несколько дау отошли от берега и накренились в стремительном течении. Он разбудил Джагбира.

Дом шейха Абу Дааби находился на юго-западной окраине Басры. Дорога туда вела прочь от Шатт-эль-Араб и пересекала мерзко пахнущий ручей, разделявший город пополам. Через ручей была перекинута дюжина узких мостов. На мосту, который выбрали Робин и Джагбир, было много народу. Когда они достигли середины, где их теснили люди и ослы, они увидели Муралевых. Робин вздохнул с внезапным облегчением; это должно было случиться, без этого все было бы неправильно. Потом он подумал, что Муралевы, по крайней мере Леня, увидели их первыми. Возможно, у него был план. Он чувствовал себя очень усталым. Будут борьба и маневрирование, ложь, угрозы. Арабы расступились и оскорбительно уставились на женщину без покрывала, как будто она была блудницей, танцующей обнаженной на мосту. За мостом узкая улочка тянулась на юго-запад. По правую руку, в конце моста, была кофейня и чахлое деревце. Турецкий полицейский в красной феске стоял под деревом, его винтовка была перекинута через плечо.

Робин смотрел прямо перед собой. Джагбир опустил руку на рукоятку ножа. Муралевы остановились перед ними, блокируя мост. Петр Муралев сказал на своем точном персидском: «Хусро, рад видеть тебя снова». Он подергал себя за ухо и застенчиво улыбнулся.

Робин обернулся. Он с ужасом увидел, что Муралев выглядит больным. Его кожа была бледно-серой и блестела от пота, а глаза глубоко запали за очками. Это была новая пара, с тонкой стальной оправой. У женщины был пистолет, и она собиралась убить его. Он прочел это в ее сверкающих глазах и приоткрытых губах. В ней была жажда битвы.

Но ему нужно было вернуться к Энн. Весь этот поиск, который должен был быть как очищающий ветер в его сознании, превращался в неприятное дыхание. Он нашел секрет, за которым они послали его, но больше ничего не нашел. Петр Муралев был так же болен и несчастен, как и он, и все еще не нашел дом птицы, уронившей коричневое перо к его ногам.

Заговорил Джагбир — короткая, чудесная фраза предупреждения и триумфа. «Приветствую! Мы выполнили свою задачу и возвращаемся к дому моего господина. Робин поняла, что он сказал Лене Муралеву, что убивать их бесполезно, потому что их отчет в Индию уже был составлен.

«Ах, да?» рассеянно переспросил Муралев. «Это хорошо. Надеюсь, вам понравится дома.

Вмешалась женщина. «Это было выгодное путешествие? Вы уверены, что уже заплатили полную цену за свой товар? Глядя на нее, Робин понял, что она убьет его собственными руками, если все остальное потерпит неудачу. Это была не личная злоба. У нее была какая-то веская причина на имперском уровне.

— Не хотите ли выпить с нами чашечку кофе? — спросил Муралев.

«Нет,» ответил Джагбир и попытался протиснуться мимо них, но женщина повернулась вместе с ним, и он не смог от нее избавиться. Она шла рядом с ним, оживленно разговаривая; Питер Муралев следовал за ней с Робином. В кафе Джагбир, казалось, изменил свою тактику. Он сказал: «Этого хватит», — и присел на корточки в самом начале магазина, прямо под прицелом полицейского. Леня Муралев поколебался, затем присоединился к нему, Робин и Питер последовали его примеру. Женщина заказала черный арабский кофе и блюдо со сладостями.

Обращаясь к Робину, Муралев сказал: «Я полагаю, вы не смогли бы сохранить те книги о птицах, которые были в моей коробке?»

«Нет. Мне жаль. Мы сожгли их все. Это заняло много времени.

Муралев кивнул и замолчал. Наконец он сказал: «Я приношу свои извинения за яд». Робин почувствовал, как в нем просыпается прежнее сочувствие. Муралев мог бы возложить вину на свою жену, где ей, безусловно, и следовало быть, но он этого не сделал.

— Она сделала это, — сказал Джагбир.

Женщина широко улыбнулась. «Да. Я думала, что это необходимо, и оказалась права. Даже этого оказалось недостаточно. В конце концов, ты здесь, в безопасности. Кроме того, здесь нет правил, не так ли? Ты думаешь, это не было… крикетом? Она произнесла это слово по-английски.

«Мы не играем в крикет,» сказал Робин. «Я ни в какую игру не играю. Для нее это было похоже на поло или поедание свинины, но более захватывающе.

Муралев медленно покачал головой. «Я тоже. Яд был неправильным. Он не подходил. Это было неправильно, неправда.

«Мой муж мечтатель, «сказала женщина, — но также и гений. Она посмотрела на Питера с какой-то теплой, неуверенной гордостью. Робин посмотрела на нее с новым, болезненным пониманием. Она была хорошей женщиной и любила своего мужа. То, что Муралев испытывал к ней, нельзя было назвать любовью, потому что в этом не было ни одного из атрибутов любви. Может ли барк любить веревку, которая привязывает его к причалу? И что в конце концов произойдет? Он должен быть рядом, когда придет это время, чтобы выяснить. Останется ли прочный, отважный канат одиноко болтаться в воде, оборванный, в то время как корабль будет крениться по ветру в открытом море? Будет ли произведено аккуратное отстегивание и отчаливание? Смог бы…смог бы корабль вечно стоять у причала, пока дул ветер и дикие, таинственные птицы летали над головой в ночи?

Леня Муралев уловил его пристальный взгляд и выражение лица, стоявшее за ним, и спросил: «У тебя есть жена?» Когда Робин кивнула, она сказала: «Она не будет рада, что ты здесь. Я думаю, ты иногда мечтаешь и бываешь счастлива. Возможно, для нее будет лучше, если все так и будет. Она будет счастлива, думая, что ты бы с радостью вернулся к ней, что они с тобой могли бы жить долго и счастливо. Только ты не вернулся.

Робин пристально посмотрел ей в глаза. Он не боялся ее. Она боялась его, и не из-за того, что он знал. Должно быть, она все время боялась Питера. Боялась ли Анна? Муралеву он сказал: «Ты нашел птицу?» Муралев снял очки, порылся в кармане и вытащил смятое перо. — Нет.

Робин хотела сказать: «Здесь вы этого не найдете». Но в этом не было необходимости. Муралев знал это.

Муралев начал говорить, держа перо на ладони, в то время как женщина нетерпеливо ерзала, а Джагбир, сидевший рядом с ней, держал руку на ноже. Муралев рассказывал о пустыне Такла-Макан, где он никогда не был. Однажды он отправится туда. Робин заметил, как Джагбир взглянул на небо. Их корабль отплывет меньше чем через три часа. Если они задержат свой побег еще дольше, ее головорезы успеют прибыть. У Басры была худшая репутация из всех городов Ближнего Востока. Он не видел, как она подала знак, но слуга мог следовать за ними по мосту и уйти незамеченным, чтобы собрать головорезов.

Муралев попытался объяснить, почему он должен отправиться в Такла-Макан, и Робин забыла о корабле и о банде убийц, которая, возможно, уже собиралась в переулках вокруг кафе. Понять, что имел в виду Муралев, было непросто. Они говорили по-персидски, и идеи были абстрактными, в то время как их словарный запас ограничивался конкретными вещами. Муралев говорил о монашеском идеале, над которым на Западе люди теперь смеялись, но на Востоке над ним не смеялись. Он спросил, что заставило индуистского мистика взобраться на высокую гору и оставаться на ее вершине в созерцании всю свою жизнь. Почему такого человека называли мистиком?

— Тогда почему? — спросил Робин. Ты задал вопросы. У тебя нет ответа?

Муралев посмотрел на него грустными глазами, держа очки в одной руке, перо с зазубринами — в другой. Лавочник зажег лампу в глубине магазина. Муралев сказал: «У меня есть ответ. Желание. У мистика есть желание — желание Бога, если хотите. Чего я так и не решил, так это того, является ли это желание злым и эгоистичным или добрым и истинным даром Божьим».

Робин кивнула. Муралев никогда не нашел бы ответа на этот вопрос, потому что он по своей природе был неопровержим. Это означало… Краем глаза он заметил, что турецкий полицейский, нахмурив брови, наблюдает за спиной Джагбира. Внезапно Джагбир потянулся через стол, схватил кофейную чашку Муралева и выплеснул остатки себе в лицо. После секундной неподвижной паузы он вскочил на ноги, кофе капал у него со щек, и закричал: «Ты!..

В Геенну с чужеземцами и неверующими! Давайте уйдем с миром. Перестаньте приставать к нам!»

Полицейский шагнул вперед. Робин вскочил, оторванный от своих мыслей. Сцена здесь, полицейский ведет их в тюрьму, допросы, задержки, возможно, заключение в тюрьму — Джагбир, должно быть, был сумасшедшим. Но полицейский протиснулся мимо и начал кричать на Муралевых. Джагбир нетерпеливо дернул Робина за рукав. Они выбежали на улицу, свернули с моста и нырнули в переулок. — Куда теперь? — спросил я. — Пробормотал Робин.

«Наш дом, дальше по этой улице, за вторым мостом. Поторопись, господи!

Они перешли на быстрый шаг. Вечерняя толпа сомкнулась позади них. — Как это случилось? — спросила Робин.

«У меня за спиной были два золотых меджидия. Они добрались до дома и взбежали по узкой лестнице.

Джагбир сказал: «Теперь у нас все есть? Через заднее окно! Поторопись, господин. Эта проклятая женщина уже приносила деньги, больше моих, еще до того, как мы вышли на улицу.

«Как ты думаешь, она понимает, что мы едем на пароходе? Она знает, что мы живем в этом доме?

«Я не знаю. Я думаю, что встреча на мосту была случайной. Мне это не нравится. Они могут помешать нам попасть на корабль?

Робин задумалась. Выход был. Если бы Муралевы предъявили к ним иск о взыскании гражданского долга или обвинили их в соучастии в каком-либо преступлении, турецкие власти арестовали бы их на корабле. Но потребуется время, чтобы подать жалобу и представить какие-то доказательства. Они узнают, когда доберутся до доков. А пока поторопитесь! Они выпрыгнули из заднего окна в закрытый двор, перелезли через низкую стену и повернули к Шатт-эль-Араб. Они шли быстро, друг за другом, держа руки на ножах. Теперь у них не было винтовки; в Басре это вызвало бы подозрения.

Почти сразу же они увидели очертания корабельных рей над складами. Огни на скрытой от посторонних глаз пристани засияли на мачтах и осветили черный дым, уносимый ветром вниз по течению. Притаившись за ящиком, они увидели пятерых турецких полицейских, патрулировавших причал. Минуту спустя толстый офицер в феске с кисточками вразвалку спустился по трапу с большим документом в руке и занял свое место там. Они увидели бородатое лицо английского капитана, освещенное светом нактоуза на мостике.

Они отвернулись. Эти приготовления заняли некоторое время. Муралевы, должно быть, уже несколько дней знали, что они здесь, и составили свои планы как нельзя кстати. Следующим шагом была турецкая тюрьма, а в тюрьме — внезапная болезнь, или несчастный случай, или выстрел в спину при «попытке к бегству».

Они прокрались обратно в дом тем же путем, каким пришли, — по стене, через окно. Робин присел в углу и закрыл лицо руками. В первые дни это было захватывающе, но теперь, здесь, в вонючем городе, это стало ужасным. Каждую ночь по их телам пробегали черные крысы. Днем ветер разносил запах мусора по зловонным переулкам. Задача стала такой: крысы, отвратительный запах и, прежде всего, безнадежное истощение. Его нервы были натянуты до предела. Несколько дней подряд его желудок не вмещал пищу, которую он заставлял себя проглатывать.

Пришло время сдаваться. Храбрый человек не сделал бы этого, но он сделал бы. С него было достаточно. Для чего бы Бог ни создал его, это было не это. Эта ужасная женщина выглядела более красивой, более живой, чем когда он впервые увидел ее в темной комнате в Бухаре. Была ли это чистая жажда действия, которая заставила ее попытаться убить его сейчас, когда его работа была выполнена, и она знала, что так оно и было? Была ли его работа настолько жизненно опасна для России, что она была готова убить только для того, чтобы помешать ему дополнить свой письменный отчет личными объяснениями? Должна быть какая-то причина, но он не мог справиться с проблемой сейчас.

Им придется пойти к британскому консулу, заставить его поверить в сложившуюся ситуацию, а потом… что? Консул не мог предотвратить их арест по какому бы обвинению ни были выдвинуты против них Муралевы. Он не мог объяснить, почему они его особенно заинтересовали. С ними по-прежнему будут обращаться как с Хуссро, афганцем персидского происхождения, и Турфаном, крестьянином-хазарой, которые не являются британскими подданными и не заслуживают каких-либо особых привилегий. Дело так и не дошло до суда. По правде говоря, единственным человеком в Басре, который мог им сейчас помочь, был турецкий губернатор Басринского вилайета. Но у ворот его дворца будут стоять стражники, которые никого не впустят без пропуска. Если консул сможет договориться о личной аудиенции с губернатором — на каких основаниях? Кроме того, головорезы Лени Муралева уже окружили дом консула. Они никогда туда не доберутся.

Больше ничего не оставалось делать, ни пути, ни возможности. Это было правдой. Но он не мог просто сказать себе: «Хорошо» — и умереть. Он должен был…

— Мы опоздаем на встречу с шейхом Абу Дааби, — сказал Джагбир.

Робин разразилась почти истерическим смехом. Это было нечто. Возможно, Муралевы не знали о шейхе. Погруженный в созерцание небытия, шейх стал очень большим и важным. Он сказал Джагбиру: «Тогда давай поторопимся».

Они вышли из дома тем же черным ходом и поспешили через город. На улице Робин слышал шаги за спиной и не был уверен, были ли эти звуки реальными или существовали только в его голове. Улицы были переполнены. Он слышал так много шагов, и некоторые из них, должно быть, выполняли смертоносное поручение, потому что они топали так же быстро, как и его собственные, не быстрее и не медленнее. Джагбир схватил его за локоть, и он обнаружил, что был на грани бегства — но его ноги волочились, и он, казалось, не мог преодолеть никакого расстояния, спеша всегда в одном и том же месте. Другие ноги, стоявшие позади, были босы, некоторые в сандалиях, у некоторых шлепанцы стучали «цок-цок». Над крышами домов заунывно прогудела корабельная сирена. Они бросились бежать. Значит, ноги были настоящими; иначе Джагбир не позволил бы ему бежать. Он вел, Джагбир следовал за ним, подбадривающе шипя ему на ухо. Это было мудро. Если бы Робин был сзади, он бы остановился и сдался, тихо стоя у стены, уставший, пока не подошли ноги. Он знал дом шейха Абу Дааби и вбежал без звонка или стука. Ворота были открыты, во дворе стояли два солдата, а у двери — офицер. Он увидел их и узнал, кто они такие, но человек, стоявший у завешенной занавеской арки, был шейхом, с которым у него была назначена встреча. Шейх отодвинул занавеску, они вошли, и он последовал за ними. Робин остановился в комнате, повернулся и тяжело произнес: «Я здесь. Хуссро. У меня была назначена встреча с вами.

В тишине, прислушиваясь к шагам, он их не услышал. Они, должно быть, снаружи, ждут. В комнате был четвертый мужчина, дородный мужчина в длинном арабском халате. Он свободно придерживал его концом на лице под глазами. Его глаза были темными и запавшими, лоб изборожден морщинами, и он носил феску. Из-под одежды выглядывали начищенные сапоги и кончик золотых ножен. Робин секунду смотрел на него, затем опустил глаза. Он был похож на короля инкогнито, личность, которую все узнают, но ради соблюдения формальности делают вид, что не узнают. Неэффективная маскировка толстяка была похожа на то, как королева Виктория называла себя миссис Виндзор-Балморал.

Шейх медленно произнес по-французски: «Это те люди, о которых я говорил, сэр. Хуссро, это Осман».

Робин низко поклонился. Толстяк был турецким губернатором вилайета Басра, которого звали не Осман. В подобных делах существовал этикет, и Робин сказал: «Осман, для меня большая честь познакомиться с тобой».

Толстяк сказал: «Хорошо». У него был писклявый голос, халат закрывал рот, и он плохо говорил по-французски, но его можно было понять. «Мы не можем терять времени. Хуссро, я хочу, чтобы ты сказал своему хозяину, что мы заинтересованы в твоем бизнесе по той же причине. Вы, наверное, поняли, что если наши соседи попытаются торговать на юге — со штаб-квартирой, скажем, в Бушире или Ширазе, — ни один из нас не узнает слишком поздно, намерены ли они открывать новые рынки на востоке, возможно, в Индии, или на западе. Их западный рынок был бы…

— Вот, — сказал Робин.

«Совершенно верно. Не думаю, что это вам подошло бы?

«Нет». Он не мог говорить от имени британского или индийского правительств, но было невозможно, чтобы ни одно из них позволило русским обосноваться в Персидском заливе за счет Турции.

Толстяк продолжил: «Очень хорошо. Наши хозяева, несомненно, будут обсуждать эти вопросы в других местах. У меня нет официального положения, как вы понимаете». Темные глаза предупреждающе сверкнули, и Робин кивнула. Теперь было ясно, почему Абу Дааби настоял, чтобы встреча состоялась после наступления темноты. Толстяк продолжал: «Поэтому я не могу говорить официально, но будут преимущества, если, подобно нашим хозяевам, мы, мелкая сошка, будем держать друг друга в курсе. Здешний шейх всегда будет знать, где меня найти. Ты расскажешь своему хозяину?

Робин поклонился. Толстяк настаивал: «Высшему вы скажете? Латышу?»

Робин сказал: «Лат».

«Хорошо. Толстяк поднялся. «А теперь мне нужно идти. Прощайте. И помните! Он поспешил к занавеске, отодвинул ее в сторону и загремел по коридору. Робин поспешил за ним. «Превосходно, Осман, сэр, у нас неприятности. Соседи, о которых вы говорили, — некоторые из них помешали нам подняться на борт нашего корабля. Они…

«Думаешь, я этого не знал? Толстяк радостно хихикнул и сильно хлопнул Робина по спине. «Конечно, я собирался отвести тебя на пристань. Иногда мне хочется немного пошутить.

Не замечая презрительного взгляда Джагбира, устремленного ему в спину, и все еще посмеиваясь, он забрался в ожидавший его экипаж. Джагбир и Робин последовали за ним, затем лейтенант-адъютант с извиняющимся видом протиснулся внутрь, двое верховых заняли свои места позади двух предыдущих, и Его превосходительство инкогнито направился к причалу. Если бы он не был инкогнито, там были бы два полных отряда кавалерии и трубач.

Робин откинулся на спинку сиденья между Джагбиром и адъютантом. Напротив в одиночестве сидел Осман, ничего не говоря, его темные глаза беспокойно метались из стороны в сторону.

Все было закончено, и корабль ждал прилива, чтобы унести его домой. Леня Муралев изо всех сил пытался убить его, потому что он узнал правду. Ресурсы и хитрость Турецкой империи тайно работали и подтвердили эту истину. В следующем году или еще через год русские наступали, в центре и на юге, их основная масса была направлена на юг. Это был уровень правды. Так и должно быть.

Даже когда карету тряхнуло на глубокой выбоине и он почувствовал запах гниющих сточных вод в реке, он знал, что этого не может быть. План, на уровне истины, был бы планом Муралева. Но каждая линия тела Муралева, каждый взгляд его затененных голубых глаз отрицали, что это было его место. Здесь он жил обманом, чуждым его природе. Робин мог прочитать это послание, потому что в его собственном теле и в его собственных глазах было то же самое предупреждение. Ни один бог не оставил здесь своей монеты, чтобы вы могли ее истолковать, ни одна пролетающая птица — своего пера.

Хейлинг понял бы, даже если бы не согласился. Но как можно было сообщить об этом Лату, вице-королю? Только одним способом. Находя и размещая перед ним некоторые из тех изменчивых вещей, которые называются фактами. Робин снова подумала об Александре; истинным доказательством его могущества была легенда о нем, и все же некоторые люди — возможно, большинство мужчин — сочли бы одну из его монет более убедительным доказательством. Это было не так. Монеты можно было чеканить, легенды и тайны — никогда.

Он был на обратном пути. Почти сразу же, отправит его Хейлинг или откажется отправить, ему придется идти снова. Там его ждала Энн, но ему придется уйти. Он не нашел решения ни частной тайны, ни общественной проблемы. Где-нибудь монета и перо, Питер Муралев и Робин Сэвидж, правда и обман, легенда и факт сойдутся воедино.

На пристани адъютант спустился вниз и что-то прошептал лейтенанту полиции, стоявшему у трапа. Робин и Джагбир поднялись на борт, лейтенант полиции отдал честь, адъютант вернулся в вагон, «Осман» с грохотом отъехал. Последний оглушительный вой сирены, и ласкары вбежали по сходням на борт. Ласкары закричали, и люди на причале освободилитросы. Корабль отчалил, его двигатели стучали, а единственный винт тяжело стучал в глубоком быстром приливе.