Лотос и ветер

ГЛАВА 14

Они вернулись в Бухару поздно вечером, поселились в другом караван-сарае и в течение двух дней не осмеливались выходить до наступления темноты. Они продали ослов в Карши и сожгли ящики Муралевых на обочине дороги.

Если Джагбир был прав, то Муралевы также должны были вернуться в Бухару, предположительно, чтобы выяснить, чем они занимались до того, как решили разобраться с британскими агентами. Робин следил за их домом, но они не вернулись, и через пять дней он так забеспокоился, что решил напрямую спросить слугу о случившемся. Он должен был знать, где Муралевы. Они могли бы легко отправиться на север — в Самарканд или Ташкент, — вообще не проезжая через Бухару.

Наверху в доме горел свет. Робин звал и звал снова, и наконец напыщенный слуга-турок подошел к двери. Его глаза и грязный беспорядок в одежде подсказали Робину, что Муралевых здесь нет. Слуга, измученный угасающим запахом гашиша, рявкнул: «Ну?»

«Где твои хозяева? На нас напали бандиты, и нам пришлось разделиться. Потом я не смог их снова найти, поэтому вернулся сюда.

«Они не вернулись. Мужчина уставился на него большими глазами и ухватился за дверной косяк, чтобы не упасть. «Ты лжешь! Ты убил их!»

«Заткнись, дурак! Пришел бы я сюда, если бы знал? Ослик с их коробками потерялся во время песчаной бури. Я хочу объяснить им. Приходи ко мне в сераль у Мир-Арабской мечети, когда они вернутся.

Он вышел из дома и вернулся в Джагбир, подавляя желание убежать. Конечно, слуга мог что-то заподозрить? Вероятно, этот парень сам не был агентом, но у него мог быть приказ доложить главному российскому чиновнику здесь, если с Муралевыми случится что-нибудь неподобающее. Тогда солдаты эмира выходили на охоту.

В караван-сарае он сказал Джагбиру: «Нам пора идти. Ты запасся едой, не так ли?»

«Вчера. Куда мы направляемся?

«Самарканд».

Они отправились по Золотой Дороге в Самарканд, расположенный в ста двадцати милях отсюда. Теперь, ближе к концу сентября, в ночном воздухе чувствовалось дыхание суровой зимы, подстерегающей в степях. Лихорадка, которая пряталась все лето, выползла наружу, и зубы Джагбира застучали, а ночью он лежал весь в поту, одетый во всю свою одежду и кое-что из одежды Робина. Утромпутешественники на стоянках сильно кашляли, их охватила необычная скованность, и они вслух подумали, что стареют.

Каждый день Робин высматривал Муралевых на дороге, но не видел их. На пятый вечер он приехал с Джагбиром в Самарканд. Снова началась рутина — разговоры, чаепитие, слушание. Здесь воздух был свежее, чем в Бухаре, а город несравненно красивее. Бирюзовый купол гробницы Тамерлана, словно видение, нависал над беспокойными приходами и уходами Робина. По вечерам он молился на улице, где мог видеть его. Ночью с Зарафшана дул холодный ветер, а днем с минарета он мог видеть горы. Здесь Александр убил своего особого спутника Клейта. Где был Петр Муралев?

Он разработал план упоминания в своих разговорах о том, что двое русских обманули его дальше к югу — мужчина и женщина. Он описал их со злостью. Видел ли их кто-нибудь? Он хотел бы найти их и заставить заплатить то, что они, кафиры, были должны ему, верующему. Это было напрасно. Ни в Самарканде у Зарафшана, ни в караван-сараях пустыни никто не видел Муралевых и не слышал о них. Были новости и о других русских. Они двигались вверх и вниз по этой дороге во все возрастающем количестве, солдаты и гражданские лица, но нигде не упоминалась ни одна женщина. Леню Муралева никто никогда не смог бы принять за мужчину, какую бы одежду она ни носила.

Продолжая поиски на северо-востоке, он попал в Джизак под проливной дождь. Ветер швырял капли, словно копья, ему в лицо. Скальное ущелье поглотило его, когда он с визгом ворвался из Голодной Степи и засвистел в запустении того, что когда-то было великим городом. Здесь Александр стоял и принимал свое окончательное решение — идти дальше или вернуться. Напыщенные мелкие завоеватели, проходившие этим путем, высекали свою славу в скале и были забыты. Он ничего не написал и отступил, но его помнили. За городом простиралась степь, черная и пустая, как сны о смерти.

Наконец Александр умер, так и не найдя того, что искал. Если бы здесь, в Джизаке, он продолжил путь, что бы он нашел на севере? Эта дорога вела в Андижан, к огороженной Фергане, которую Бабер любил. Там были лошади, лучшие в мире. Но сезон был далеко в разгаре, торговцы лошадьми улетали на юг, как ласточки, а Петр Муралев этим путем не проезжал. Робин медленно моргнул, повернулся спиной и пошел искать укрытие на ночь.

Он поспешил обратно в Бухару. Если Муралевы не продолжили путь на юг после истории с бандитами, и если он не смог найти никаких их следов на северо-востоке, они, должно быть, направились на северо-запад, в Хиву. Хива была третьим из трех запретных городов мира — Лхасы, Мекки, Хивы. Он еще раз наведет справки в Бухаре, прежде чем отправиться в путь.

Когда он увидел башни и минареты Бухары, возвышающиеся над окружающими садами, солнце стояло высоко. Когда он приблизился к стенам, солнце стояло низко, и яростно-красное небо нависло над городом. Горожане прогуливались, разговаривая, по верхушкам тридцатифутовых стен. Солдаты стояли на страже у ворот. Вереница верблюдов и лошадей вышла из одних ворот, когда они приблизились к ним, и сразу же свернула направо, на каршинскую дорогу. Робин узнал Повинду, который послал его к Муралевым, верхом на короткоствольном сером жеребце. Скоро стемнеет, но иногда караваны отправлялись в путь в этот час, чтобы идти всю ночь, если они знали дорогу. Повинда был связующим звеном; возможно, он тоже был врагом, но сейчас это не имело значения. Робин поднял руку и прокричал через сотню ярдов пустоши: «Старрай маш!»

Повинда посмотрел, развернул маленького жеребца и поскакал к нему. Когда он был рядом, он пробормотал: «Немедленно присоединяйся ко мне. Не спорь. Возможно, стражники у ворот еще не заметили вас.

Робин жестом подозвал Джагбира, и они повернули налево, присоединились к отряду Повинды и начали удаляться от города. — В чем дело? — тихо спросила Робин.

«Шакалы эмира охотятся за тобой за то, что ты помогал этим русским путешествовать по запретной территории. Конечно, такой риск был всегда, вы знали об этом, когда брались за…?

— Да, конечно, — рассеянно ответила Робин. Эти двое в Бухаре?

«Нет. Они приехали не так давно, потом снова уехали. Говорили, что их депортировали, но, конечно, на самом деле это было не так. Как бы то ни было, они ушли.

— В какую сторону?

— Я не слышал, но если вы не встретили их по дороге из Самарканда, они, должно быть, отправились в Хиву.

— Спасибо. Мне нужно попасть в город. Мне нужна еда.

«Ради Аллаха, не уходи! Я дам тебе несколько мешков. Проехав милю, Повинда остановил караван и передал еду, резко отказавшись платить. Когда все было снова заряжено и они были готовы разойтись, Робин сказал: «Еще раз благодарю вас, и пусть Бог направляет ваши шаги». Он смотрел, пока караван не скрылся в сгущающихся сумерках. Он не знал, какова была роль Повинды, если она у него была, но этот человек, несомненно, прибыл в самый подходящий момент и с самой полезной информацией.

Было темно. До рассвета Робин и Джагбир, спотыкаясь, брели на запад через сады, окружающие город. При первых лучах солнца они нашли укромное местечко среди зарослей тамариска и устроились там, чтобы скоротать день. Поблизости не было воды, поэтому они снова отправились в путь, как только осмелились, вечером поели и напились у ответвления Зарафшана и снова вышли на дорогу в Хиву, до которой было двести пятьдесят миль.

Дорога проходила большую часть расстояния рядом с Оксом, и лошади нашли хорошие пастбища. В тишине между рекой и пустыней Робин был доволен, и на десятый день, в начале ноября, они достигли Хивы.

В этих сердцевинах цивилизации каждый город обрел свой особый дух. Величайшие приливы и отливы истории прокатились по ним, от Китайского моря до ворот Вены, от Занаду до Нила. Города столкнулись с историей и были сформированы ею в различных формах. Бухара была скрытной, Самарканд — милостивым, Балх — иссушенным и убогим поселением. Теперь перед ними предстала Хива, и Робин увидел темный, жестокий, закрытый город. Стены были высокими и толстыми, ворота — высокими и узкими. На улицах горожане хмуро косились друг на друга.

Началась знакомая рутина. Лошади? Два, три дня подряд он задавал свои вопросы. Ничего. Муралевы? Он начал ощущать присутствие слухов, а за ними — факт. В городе было больше русских, чем в Бухаре, поэтому Муралевы, по логике вещей, должны были быть менее заметны. Но он был уверен, что их видели здесь. Это была женщина, которую заметили хивинцы. Русским не разрешалось привозить сюда свои семьи, но все знали, что русские женщины действительно приезжали в Хиву. Русские время от времени ввозили их контрабандой, и по выражению лиц хивинок было видно, что это за женщины. Среди всего этого ходили разговоры о другой женщине. Если она и существовала, то была здесь десять дней назад. Сплетники думали, что она уехала. Они не были уверены. Возможно, она все еще живет где-то в мрачных уголках города. Они не знали, потому что она была другой и потому что русские не каждую ночь подходили к ее двери.

На четвертое утро, когда они с Джагбиром проходили по одному из залитых солнцем переулков Хивы, грубо одетый турок протиснулся к ним сзади. Поравнявшись с Робином, он тихо сказал: «Люди хана придут за тобой сегодня ночью. Чего это стоит?» Он вытянул руку ладонью вверх вдоль тела. Робин услышал, сказал: «Много», — и начал шарить в поисках денег. Прежде чем он успел достать их, мужчина ушел вперед, Джагбир сильно толкал его по пятам. Пройдя ярдов тридцать, незнакомец и Джагбир свернули в боковой переулок, который был не более чем щелью между соседними домами. Робин последовал за ними и увидел, что Джагбир держит нож, спрятанный у него на теле, прижатый к ребрам незнакомца.

Джагбир сказал: «Спроси его, почему он рассказывает нам?»

Тогда Робин понял, что должен знать ответ на этот вопрос. Если бы это был первый случай подобного рода, он мог бы принять это за удачу. Но теперь Джагбир пробудил старые ноющие подозрения относительно других времен. Почему Повинда искали его с самого начала? Почему Муралевы не были более осторожны, прежде чем нанять его? Почему Повинда был там, у ворот Бухары, готовый предупредить его и отвести от опасности? По отдельности каждый инцидент ничего не значил. Вместе — он почувствовал уздечку во рту и давление поводьев на шею. Джагбир, животное, почувствовал это раньше.

Тюрк был разгневан, а не напуган. Он сказал: «Вот тебе и благодарный ублюдок персидского торговца лошадьми! Мы все враги русских, не так ли? Я кое-что подслушал, я копаю канавы в садах хана, почему бы мне не заработать немного денег, рассказывая вам, во имя Аллаха? Вчера прибыл патруль кавалерии эмира Бухары, чтобы забрать тебя обратно.

— Почему хивинский хан должен подчиняться приказам бухарского эмира?

«Они оба должны делать то, что им говорят русские, не так ли? Клянусь Богом, я не думаю, что твоя жизнь стоит того, чтобы щелкнуть пальцами, но я думал, что ты сделаешь это.

«Убери нож, Турфан,» медленно произнес Робин. Он дал турку десять рублей, и тот ушел, хмурясь и что-то бормоча. Его история имела смысл во всех деталях; стоя сама по себе, ее нельзя было опровергнуть — просто она накладывалась на все остальные. Но теперь у них не было выбора. Они должны были выбираться. Джагбир уже давно пополнил запасы продовольствия.

В серале Робин спросила: «Как мы собираемся пройти через ворота? Они тщательно охраняются».

«Только по одному часовому на каждом. Они спят на ногах с двух до четырех — все, кого я видел. Нам следует идти порознь. Они будут искать нас двоих вместе, если вообще будут искать. Я не думаю, что будут.

— Почему?

«Если этот турок лжет, они хотят, чтобы мы сбежали. Поэтому они не будут пытаться остановить нас. Если это не так, они все равно не предупредят всех солдат в городе. Сообщат только тем, кто собирается нас арестовать. Половина этих людей за деньги сразу же сообщила бы нам эту новость.

Сонным днем они прошли через южные ворота, Робин на полчаса раньше Джагбира. Часовой дремал у стены, едва приоткрыв глаза. Невозможно было сказать, какое из подозрений Джагбира было верным. Встретившись снова в миле от стен, они двигались дальше до наступления темноты, остановились и развели костер. Огонь потрескивал, и они тесно прижались к нему. Сухой, пронизывающий холод пустынь на севере, юге, востоке и западе добрался до края костра и коснулся их спин, заставляя дрожать, в то время как их лица пылали от жары. У них было еды на десять дней для себя и, возможно, на шесть для лошадей, не считая тех пастбищ, которые они смогли найти.

Робин знал, куда направляется. Он не мог вернуться в Бухару, на юго-восток вниз по Оксу. К северу лежала собственно Россия; персидский Хуссро и хазарский Турфан были бы там заметны, и наступающий сезон вскоре покрыл бы землю снегом. Но к югу, за Каракумами, что означало «Черная пустыня», лежал Аккальский оазис и новый город, о котором говорил ювелир из Балха. Оттуда он мог бы отправиться вверх и вниз по центральному маршруту вторжения русских, или он мог бы отправиться на юг и посмотреть на южный маршрут. Аккал должен был находиться примерно в двухстах семидесяти милях отсюда, в направлении с юга на запад.

Еще до рассвета они нагрузили терпеливых лошадей. Черный ветер ровно свистел от скрытого горизонта до скрытых звезд. Дороги не существовало. Путешественники шли по ветру, по звездам, когда они сияли, по солнцу и изодранным молитвенным флажкам на могилах тех, кто умер. Они ориентировались по выгнутым костям мертвых верблюдов, по зеленому блеску травы у источника воды, по самой враждебности пустыни, которая все яростнее смыкалась вокруг них, и поэтому осознали свою ошибку, как только они сошли с правильного пути.

Часы тянулись один за другим. Пони тащились все медленнее, шаг за шагом. Солнце раскачивалось по небу перед ними, но, казалось, не двигалось до тех пор, пока не наступил вечер, когда оно опустилось на землю чудовищным шаром. Перед наступлением темноты они остановились под прикрытием подковообразной дюны и сняли седла. Ничто не указывало на это место, кроме дюны, одной из тысячи подобных ей, и единственной кожаной сандалии, изъеденной песком, высохшей и хрупкой, каккрекер. Они напоили пони водой из шкур, сами немного попили и отправились собирать топливо. На дюне росли низкорослые саксаулы и каллигонии, тщетно пытавшиеся привязать ее к земле от натиска ветра. Ветер не переставая дул с северо-запада на юго-восток.

Так продолжалось и на следующий день, когда они подошли к водопою, серому углублению в темной почве, вода в котором была такой мутной и соленой, что пони не хотели пить.

И на следующий, когда они не нашли воды и снова разбили лагерь с подветренной стороны дюны.

Они ехали по широким участкам обожженной глины, через гряду за грядой серо-черного песка, по ходячим дюнам, которые колыхались от ветра. Песчаные волны высотой в семьдесят футов на расстоянии четырехсот футов друг от друга накатывались вперед, насколько они могли видеть. Там были тамариск, артемизия и увядшие листья весенних тюльпанов — и на многие мили вокруг не было ничего.

На третий вечер с юга подъехали двое мужчин верхом на верблюдах, похожие на корабли с голыми мачтами. Это были пустынные кочевники, и, приблизившись, они остановились, но на осторожном расстоянии. Робин выкрикнул тюркское приветствие и разрядил винтовку в воздух. Джагбир сделал то же самое, затем кочевники. Итак, когда четыре винтовки были разряжены и четыре внимательно наблюдающие пары глаз не увидели, что никто не пытается перезарядиться, они все собрались вместе.

— Куда едем? — спросил один из незнакомцев, взгромоздившийся на задний горб волосатого, коренастого бактриана.

«Аккал. Вода по дороге хорошая?

«Достаточно плохо. Но сносно, если только два франка и их обоз впереди не опустошат колодцы.

«Франки? — Спросил Робин. «Они мирные люди? Безопасно ли с ними сближаться? Мы путешествуем быстро.

«Они кажутся безобидными. Они сумасшедшие — птицеловы. Одна — женщина с таким же дерзким лицом, как у нее, которую в Хиве называют Колодцем. С грудью тоже побольше, но при этом не шлюха. У них все на день впереди.

На день вперед. Джагбир предложил бы догнать их и пристрелить. Это ни к чему хорошему не привело бы. Кроме того, Джагбиру нельзя позволять стрелять в Муралева. Робин медленно соображал, губы его горели, глаза опухли и покраснели. Он мог продолжать следить, что и делал. Но если Муралевы увеличат темп, он может оторваться от них. Или, если Муралевы замедлят ход, он наткнется на них врасплох. Он осторожно сказал: «Эти два франка… Боюсь, мы их знаем. У нас были небольшие трудности с ними в Бухаре. Они говорят, что мы украли у них кое-что из хлама. Есть ли другой путь в Аккаль?»

«Есть и нет. Через пару миль отсюда вы попадаете на плоское глинистое место. Там есть флаг, на котором мой дядя Улуз умер от лихорадки, да упокоится он с миром. Настоящая дорога идет прямо по равнине, но если повернуть налево у флажка и пересечь высокий песчаный хребет, то попадаешь на широкую равнину. Иногда мы ходим туда на верблюдах. Там есть четыре оазиса, расположенных далеко друг от друга, а затем вы достигнете Безмейна в Аккальском оазисе.

— Это короче, чем в другую сторону?

«На двадцать миль. Но в это время года ни в одном из этих оазисов не живет ни одна живая душа. Наши люди ушли на юг. Где-то может быть вода, где-то ее вообще не быть. Этапы по сорок-пятьдесят миль каждый.

Когда кочевники ушли, плывя на север над песчаным морем, Робин сказал Джагбиру: «Мы должны пойти другой дорогой. Мы можем умереть от жажды и истощения.

Он хотел объяснить своему слуге и другу, чем он рискует, и спросить его, не хочет ли он повернуть назад. Как собака, Джагбир почувствовал его нужду еще до того, как смог выразить это словами. Гуркх внимательно оглядел пустыню, убедился, что кочевники действительно находятся в миле от него и быстро удаляются, затем пробормотал: «Хавас, хузур!» — фраза гуркхов, означающая принятие приказа. Минуту спустя он добавил: «Натра, кья гарун?» — Что еще мы можем сделать?

Пони уже были измотаны, и через час Робину и Джагбиру пришлось спешиться и тащить их последние восемь миль. Всякий раз, когда они ослабляли натяжение поводьев, пони останавливались. Хуже того, они все время пытались повернуть налево. Было совершенно темно. Снова и снова Полярная Звезда, которая теперь должна была находиться прямо у них за спиной, появлялась над их левыми плечами. Затем они выругались, зажали пони рты и снова повернули на юг.

Наконец Джагбир сказал: «Я чувствую запах воды». В абсолютной сухости пустыни даже эта легкая влага подула на щеку Робин, как морской бриз. Пони подняли головы и, вместо того чтобы повернуть налево, повернули направо и перешли на рысь. В двухстах ярдах с подветренной стороны они подошли к воде, грязному озеру, и бросились в него.

Утром потребовался час, чтобы наполнить бурдюки, настолько мелкой и жидкой была вода. Оно лежало в ложбинке черно-зеленым пятном, и Робин знал, что если бы он мог видеть его прошлой ночью, то не смог бы его выпить. В тот день пони шли шесть часов, их тащили за поводья еще три, а затем они легли. Они не двинулись с места, пока Джагбир не влил им в глотки вонючую воду из бурдюка. До конца дня они опорожнили еще два бурдюка. С полудня повторяющиеся приступы диареи скрутили кишечник Робина и Джагбира и истощили их силы. В следующем оазисе, которого они достигли около двух часов ночи после сорокамильного этапа, двадцатичасового пути, они нашли молитвенный флажок и неглубокий колодец без подкладки. В колодце не было воды.

Рядом с колодцем и флагом луна освещала брошенное седло. Оно было странного рисунка и, возможно, принадлежало одному из всадников Тамерлана. Асептическая пустыня отбелила, высушила и законсервировала его, чтобы напомнить им, что здесь была точка невозврата. С оставшимися шкурами они могли либо добраться до следующего оазиса впереди, либо вернуться в последний позади, но в любом случае с большими трудностями. Они знали, что позади была вода — эта грязная лужа. Впереди, возможно, не будет воды.

Спазм в кишечнике скрутил Робин, а вместе с ним и такой же узел гневных сомнений. Он оказался здесь не по собственному решению, а потому, что кто-то послал его, в данном случае кочевник на бактрийском верблюде. Он тоже был агентом Лены Муралева? Если так, то она хотела, чтобы он умер от жажды в таком месте, где никто даже не узнал бы, что он умер. Возможно, он не на той дороге, но уж точно не на ложном пути. Он будет идти вперед.

Не было причин ждать, потому что они слишком устали, чтобы спать. Лучше всего было не нарушать смертельный ритм движения. Они дали животным по половине шкуры на двоих, смочили себе языки и двинулись дальше.

Ближе к вечеру Джагбир указал с вершины гористой дюны. Темно-зеленая полоса, поглощающая свет, лежала пятном на фоне мерцающего горизонта.

Позади них осталось еще десять миль. С бесконечной осторожностью зеленая полоса отделилась и в лунном свете превратилась в пятнистую тень кустов. Джагбир первым увидел углубление, в котором находился колодец; затем лошади почувствовали это и собрались с силами. Робин придержал Джагбира за локоть. Все вместе они сбежали с последней дюны, пересекли равнину, по омытым луной, высушенным солнцем следам топчущих копыт, верблюжьих подушечек и человеческих ступней. Пони выиграли забег с отрывом в несколько ярдов, и каждый сделал большой глоток. Вода была глубокой и прозрачной.

Как только первая капля коснулась губ Робина, ее горечь, словно зазубренный нож, резанула его по языку. Он набрал в рот песка и вскрикнул. Яд обжег ему десны. Он подбежал к умывальнику и полоскал, и полоскал, пока снова не смог дышать. Одна лошадь была мертва, остальные лежали, распластавшись на боку у кромки воды, их шеи были прижаты к земле, губы растянуты, обнажая зубы. Эти двое все еще были живы, но у них не осталось сил бороться с содержащимся в них ядом. Скоро они умрут, как умер первый и как Робин была готова умереть, от разочарования и отчаяния.

Робин лег, медленно опускаясь с колен. Когда он открыл глаза, то увидел, что все пони мертвы. Еды было много, но вся она была сухой. Вода была отравлена. Леня Муралев заманил их в пустыню, и они не могли повернуть назад. Однажды по дороге в Карши Бахрам игриво укусил ее. Теперь она убила и его. Он был хорошим конем.

— Нам пришлось тащить пони шестьдесят миль, — сказал Джагбир. Нам будет лучше без них.» Он двигался медленно, но без колебаний, собирая вещи, которые они должны были нести: последний бурдюк с водой, пустой на три части, пакет изюма, несколько фиников, дюжину ломтиков пресного хлеба. «Золото,» сказал он. — Позволь мне понести твой пояс.

«Она не тяжелая. Ты справишься с водой? Не думаю, что я смогу больше таскать винтовку.

«Оставим это. У меня есть свое.

Поскольку надежда была безнадежна, они могли спать. На морозном рассвете им предстоял предпоследний этап. Если бы в конце пути не было воды, это было бы для них самым последним. Пальцы Робина так онемели, что он не мог взвалить свою ношу на плечи, и Джагбиру пришлось сделать это за него.

Робин подумал, что, должно быть, полдня пролежал без сознания, потому что солнце уже палило вовсю, а ветер обжигал шею. Усилие идти стало физической болью, переросло в агонию, было преодолено и превратилось в усилие жить. Это, в свою очередь, усилилось, как и то, другое, но это было последним. Только смерть или вода могли преодолеть это. Слова песни, которую Джагбир пел в том лагере недалеко от Карши, звенели, барабанили и грохотали в его голове — джаун, джаун, парели, в такт его шагам, спотыкаясь, когда он спотыкался. Джагбир дал ему воды, и он заплакал, потому что больше не мог пить. Анхен ма газели и Маклейн прибежали с бойни в Тезин-Каче, и перед ними были лица всех мужчин, которые не видели, как он застрелился, и снег свистел у него над ушами. Самаджаунчу Дехра Дун и Энн Сэвидж, которой следовало бы быть Энн Хилдрет или даже Энн Хейлинг, любили его и верили, что смогут силой любви вывести его из пустыни в место, где есть вода, тень и нет ветра.

Он хотел только воды.

— Все кончено, — ответил Джагбир.

Ноги Джагбира продолжали двигаться вперед, влево, вправо, влево, вправо, прямо перед ним. От талии Джагбира тянулся длинный повод, соединенный другим концом с… ну, с его собственной рукой, который тащил его за собой.

Когда он обнаружил, что вода черная и горячая, а во рту песок, Джагбир поднял его.

Поэтому, когда он обнаружил, что кругом темно и холодно, а во рту у него песок, но никакая твердая рука не поднимает его, он перевернулся на спину и приготовился умереть, пока у него еще есть силы. Его, беспомощного и слабого, нельзя проносить мимо этих ворот. Он должен войти с широко раскрытыми глазами и сильным, оглядываясь по сторонам.

Джагбир ушел. По словам его напыщенного отца, полковника Родни Сэвиджа, К.Б., Джагбир бросил его, наплевал на славные традиции полка и вел себя не как настоящий гуркх. Чушь. Но было странно, что Джагбир, который не боялся смерти в бою, убегал от смерти в пустыне. И глупо, потому что в пустыне смерть преследовала бы его еще более неумолимо. Ему будет одиноко, когда он умрет.

Сам он не был одинок. Все люди ушли. Джаун, джаун, парели ушел. Имперская опасность миновала, и царь, и Леня Муралев, и Джагбир, конечно, и, наконец, даже Питер Муралев. Будучи невозмутимым, он смог сосредоточиться на насущной проблеме — какова была Божья цель в том, чтобы дать человеку осознание Бога?

Вода, попавшая ему в рот, заставила его руки и ноги подергиваться, затем обжег холод и подул ветер, а желудок скрутило судорогой. Он сделал четверть глотка, и его горло распухло так, что он не мог глотать. Вода, которая была у него во рту, стекала по лицу на песок. Он перевернулся и лизнул ее, но она превратилась в песок.

— Помедленнее, сахиб, этого достаточно.

Вскоре он нашел в себе силы сделать еще глоток. Через час он уснул.

При дневном свете он увидел, что Джагбир спит рядом с ним, держа на руках наполовину полную козью шкуру. Его лицо вытянулось, и он открыл глаза, когда Робин пошевелилась.

— Что случилось? — спросила Робин.

«Я не устал, не очень. Взошла луна, и я мог идти быстрее один. Ты отдыхал.

«Умирающий».

— Я пошел дальше, хотя и стал немного более уставшим.

О — мастер фактов, Джагбир. Ты был одинок и умирал.

Я знал, что мы должны быть недалеко от оазиса. Пройдя милю — может быть, три, — я увидел верблюда. Когда я спустился к нему, то увидел спящего человека. Песок заглушал звук моих шагов.

«И он дал нам воды? Это было… чудом. Это была работа… — Он помолчал. Ему не нравилось произносить имя Бога вслух, когда он не знал, подобен ли Бог человеку, мысли или памиру.

Джагбир не ответил прямо, но сказал: «Теперь пойдем вперед, к воде».

Робин обнаружил, что не может идти сам, но Джагбир помог ему. Вскоре он увидел верблюда, до смешного близкого, большого и живого, сидящего на корточках у источника и жующего жвачку. Он увидел его седло и поклажу, аккуратно сложенные рядом с ним. Он увидел мужчину, который лежал, свернувшись калачиком, в десяти ярдах от него и все еще спал.

Джагбир сказал: «Это не было работой Бога, сахиб. Это была работа русской женщины». Робин подумал: «Не женщина, конечно». Она не захотела нам помочь. Ты имеешь в виду Питера Муралева? Но Джагбир указал на стеклянную банку, полную синего порошка, которая стояла на виду у спящего мужчины. Джагбир сказал: «Всю дорогу я молился об этом. Я знаю эту женщину. Мы ехали быстро. Этот мужчина, ее слуга, думал, что он все еще на день впереди нас. Он собирался отравить колодец утром, прежде чем отправиться дальше. До тех пор ему нужна была вода для себя и своего верблюда.

Робин снова посмотрела на мужчину и спросила: «Значит, он не спит?»

— Нет.

Робин обхватил голову руками. Через некоторое время он сказал: «Мы будем отдыхать здесь весь день. Завтра мы возьмем верблюда и отправимся в Аккал. Но я не слышал выстрела».

«Я не стрелял. Я дал ему попить воды».