Лотос и ветер

ГЛАВА 20

Мужчина, с которым разговаривал Робин, средних лет преуспевающий на вид торговец из Андижана в Фаргане, с любопытством сказал: «Мы не видели здесь много таких, как вы, в этом году, да и в прошлом, если уж на то пошло. Раньше на каждого, кто есть сейчас, приходилось по двадцать. Наши лошади испортились?»

Робин пожал плечами. «В других местах торговать проще, вот и все. Русские затрудняют передвижение. Это экзамены, вопросы, октрой, запугивание на всем пути от Балха на север.

«Ага!» согласился тот. «Наши новые хозяева — забавный народ. Подозрительный.

«Ваши лошади хороши, как всегда,» серьезно продолжал Робин, зная, как сильно гордится каждый андиджанец своей страной и ее лошадьми. «Они лучше. Но их нелегко купить, даже когда мы приедем сюда.

Он знал, что это правда, потому что пытался. Они с Джагбиром проделали двух-трехдневный переход во всех направлениях от Андижана, наводя справки о лошадях. Лошади были там, бродили табунами по богатой равнине, каждым табуном руководила пара пастухов, но, за исключением нескольких старых винтов, они не были выставлены на продажу. Пастухи всегда говорили, что они уже проданы, но должны оставаться здесь до тех пор, пока не понадобятся. Больше они ничего не знали. Они были всего лишь наемными работниками других людей.

Итак, теперь, вернувшись в Андижан, Робин попытался выяснить, кто покупал лошадей и почему, купив, они не вступили во владение. Это означало, что они, должно быть, платят ежемесячный аванс, чтобы покрыть расходы по уходу за лошадьми. Этот андиджанский купец был из тех людей, которые легко могли бы владеть лошадьми в качестве побочного продукта, но он не выдавал никакой информации. На замечание Робинаон ответил только: «Нет, это нелегко. Кто-то их скупает. Это могут быть русские, за исключением того, что они импортируют сюда монгольских пони, как будто нашим фарганским кобылам нужно что-то еще, кроме веса фарганского жеребца на спине!»

— Эти монгольские пони — хорошие и упрямые люди, — сказал Робин, потягивая чай.

«Да,» неохотно признал торговец. Он осторожно посмотрел на Робина. «Конечно, это все равно могут быть русские. Они что-то здесь замышляют. Но они действуют через такое количество посредников даже в самом простом бизнесе, что трудно сказать наверняка. Что, если брат хокандского хана купит моих лошадей? — «Если», - сказал я. Могу я спросить, зачем они ему нужны? Могу ли я подвергнуть его перекрестному допросу, если он купит всю партию и скажет, что заплатит мою цену следующей весной, но до тех пор я должен присматривать за ними? Ведь если русские хотят купить мешок риса в этом городе, то сначала они посылают полицию осмотреть землю, а потом заставляют сына сестры дяди жены чьего-нибудь брата предложить дюжину шелкопрядов.

Робин был удовлетворен. Андижанец не осмеливался говорить откровенно, но он дал хороший намек. Следующий шаг был сложнее. Лошади были здесь, но где были русские? Где был Муралев? Если в ближайшие несколько дней он не наткнется на что-то более точное, ему придется отправиться в Ташкент, где был российский политический агент, и посмотреть, что он сможет выяснить.

Час спустя они с андиджанцем все еще бессвязно беседовали, выпивая десятую чашку чая, когда Робин услышала выстрелы с запада. Закусочная, где они сидели, находилась на окраине города. Стрельба приближалась. Облако пыли поднялось над сухими полями, и вскоре он увидел под пылью животных. Еще пять минут, и они приняли форму маленьких человечков на скачущих лошадях. Мужчины были закутаны в дубленки и большие шапки-ушанки, хотя день был жаркий и солнечный. У них были короткие карабины, из которых они стреляли в воздух, когда приближались. Косматые пони неслись смехотворно короткими шагами по посевам, в то время как всадники улюлюкали и размахивали карабинами над головами.

«Ай-ай-ай-ай-иииии! Всадники вихрем вылетели на улицу, сделали еще по паре выстрелов в воздух и бросились на землю. После громкого спора они привязали десять пони и направились к закусочной. Робин быстро огляделась, проверяя, не вернулся ли Джагбир. Стрелок ушел утром один и должен был прибыть сюда до наступления темноты. Но его нигде не было видно. Незнакомцы катились вперед, как маленькие, квадратные корабли. Если они пришли арестовать его, он мало что мог с этим поделать.

Пот и жир блестели на плоских лицах мужчин. Их тяжелые войлочные ботинки глухо стучали по ступенькам закусочной. У каждого был длинный нож, а также короткий современный карабин. У входа они остановились, и их предводитель властно позвал на незнакомом языке. Владелец магазина, который вышел на стрельбу и теперь с опаской стоял в ярде от коврика Робина, сказал: «Я… я не понимаю».

Они что-то яростно залопотали. Торговец наклонился к Робину и пробормотал: «Они хотят кумыс — перебродившее кобылье молоко — побольше и мяса. Кумыс, во имя Аллаха, и мы делаем здесь отличное вино и бренди!»

Хозяин беспомощно замахал руками, пятясь в комнату, в то время как остальные ринулись вперед. Их предводитель весело проревел на отвратительно искаженном тюркском: «Кумыз! Мясо! Неважно, какое мясо. Лошадь, овца, верблюд! Мясо!» Густой запах жира, лошади, пропитанной потом шерсти и старой грязи делал воздух в комнате едким. «Я думаю, было бы разумнее уйти прямо сейчас, — прошептал торговец.

«Они как дикари. Кто они? — пробормотал Робин.

«Монголы. Аллах знает, что они здесь делают. Ты идешь?

Робин покачал головой. «Я жду своего слугу. Да пребудет с тобой Господь.

Андижанец встал, грациозно попрощался и зашагал прочь по улице. Робин потягивал чай и прислушивался к гортанному потоку болтовни у себя за плечом. Хозяин поспешил вперед с бурдюком, полным кумыса, и монголы начали пить, передавая бурдюк по кругу, заливая ликер в горло, разбрызгивая его по курткам и вопя от смеха.

«Еще, еще!» закричал вожак. Он был ниже, шире, бледнее, грязнее, засаленнее и с более раскосыми глазами, чем кто-либо из его товарищей. Улица медленно пустела по мере того, как андижанцы, не теряя достоинства, неторопливо удалялись все дальше. Ближайшие торговцы тихо закрыли свои лавки, забаррикадировали двери и исчезли.

Монгольский вождь огляделся, встретился взглядом с Робином и снова повернулся, чтобы что-то пробормотать своему соседу. Секундой позже он вскочил на ноги, подошел к Робину и нанес ему сильный удар кулаком по широкой спине. «Ты, друг!» — проревел он. — Откуда ты? — спросил я.

«Аргхара».

— Где это? — спросил я.

«Афганистан. Робин махнул рукой на юг. — Тысяча миль.

«Хорошо. Я… там! Монгол указал на северо-восток. «Две тысячи миль. Завашай здаровай!»

«Доброго здоровья!» Это была обычная русская фраза, которую часто употреблял Леня Муралев. Монгол вернулся к турки. «Подойди. Пей. Он положил толстую руку на локоть Робина и потянул. Робин позволил поднять себя на ноги.

Когда он сел в неровный кружок среди них, они протянули ему козий мех, и он наклонил его и выпил. Напиток был крепким и затхлым, отчего у него перехватило дыхание. К этому времени монголы уже решили, что годится только конина, и продолжали вопить: «Мясо, конина, мясо, конина!» Хозяин взвизгнул, что у него сегодня нет конины. Вожак вскочил на ноги, и в группе начался громкий спор. В конце концов они все гурьбой вышли на улицу, расседлали одну из своих лошадей, перерезали ей горло и вместе набросились на тушу со своими ножами. За невероятно короткий промежуток времени они вернулись, неся огромные, кровоточащие куски мяса. Выпотрошенная лошадь, разрубленная на куски, лежала посреди улицы. В трактире мясо бросили на пол. Хозяин причитал: «К-как мне это к-к-приготовить?»

Главарь крикнул: «Готовить? Не готовить! Бить!» Он стукнул прикладом карабина по стейку из конины. «Бить! Давно не виделись!»

Они все вместе пили еще полчаса. Наверху хозяин, его женщины и дети яростно колотили мясо дубинками. Потолок задребезжал, и комната наполнилась нервными, быстрыми ударами. Когда принесли мясо, Робину пришлось съесть свою долю. Монголы выпили еще и начали петь. Лидер пел сам по себе, затем остальные присоединились к нему с воплями.

Без предупреждения вся толпа вскочила на ноги и побежала к своим лошадям, таща за собой Робина. Он попятился, протестуя, что его пони в сарае, но предводитель легко подсадил его к передку своего седла. Другой монгол поднял парня, лошадь которого была съедена. Они галопом помчались вверх по улице, вопя: «Женщины! Женщины!»

Еще до полуночи все были пьяны. Робина терзало смутное чувство, что он должен задать монголам тот или иной вопрос. Он сказал, подавляя приступ тошноты: «Я никогда не видел вашей страны. У вас хорошие лошади? Я торговец лошадьми».

«Лошади? Лучшие в мире. Езжайте куда угодно. И вкусно поесть тоже.

Вожак обнял его. Робин увидела озадаченное лицо Джагбира у входа в другую забегаловку через дорогу и разразилась глупым хихиканьем. Джагбир выглядел таким неодобрительным; он знал, что его господин Хуссро не просто притворялся пьяным. Он был пьян, пьян как монгольский всадник.

Монгольский вождь хрипло прошептал Робину на ухо: «Лучшие лошади в мире. Наши лошади поедут куда угодно. Знаешь что? Отправляйся в Индию!»

«В Индию? Робин снова хихикнула. «Зачем ехать в Индию? Горячий. Полно индейцев.

«А-а-а-а! Секрет. Не уходи сейчас. Позже. Какие нравятся индийские женщины? Большие, маленькие? Монгол измерил воображаемое расстояние между указательным и большим пальцами.

«Но горы в Индии или пустыни, — упрямо сказала Робин. «Ты, наверное, устал. На пути к твоему покою мой дом, Гаргара, в Хазараджате, в Афганистане».

Вожак запрокинул голову и рассмеялся высоким и кровожадным добродушным смехом. «Первая Орда никогда не отдыхала! Ешь, пей, играй в азартные игры, убивай, скачи верхом. Приходи к нам. Ты, мой друг. Никаких женщин. Кобылы в порядке. Русские не разрешают, но, — он сплюнул на пол, — это для русских! Ты приезжай в наш лагерь. Мы прячемся.

Робин выбежал на улицу, и его вырвало. Ему представилась возможность, потому что он оказался в нужном месте в нужное время. Он был достаточно трезв, чтобы осознать это. Но в течение следующего часа он увидел, что возможность исчезает, поскольку его собственное опьянение усиливается, а неистовство монголов неуклонно растет. Ему пришлось выпить, потому что вождь вызвал его на соревнование. После этого ему ничего не оставалось, как, спотыкаясь, брести вслед за остальными, пока их дебош приближался к финалу. Когда они раздели пару шлюх и погнались за ними по улице, он не сильно отставал. Когда они наехали на отряд пешей полиции, он подоспел как раз вовремя, чтобы увидеть конец драки: все полицейские, кроме одного, обратились в бегство, а монгольский вождь вырезал узоры на груди этого человека своим ножом. После этого он потерял их. Несколько минут он бежал вслепую, перебегая от стены к стене узкой улочки. Затем стена слева развернулась и нанесла ему удар, похожий на кирпич, в челюсть, и он упал без чувств.

Он проснулся в полутьме, в комнате, и узнал Джагбира до того, как к горлу подступила рвота, а ошеломляющая боль в голове снова отключила свет. В следующий раз рядом с ним была лампа, и ему потребовалось больше времени, чтобы заболеть, и впоследствии ему удалось прийти в себя. Всю ночь он пролежал на своей циновке. Ему нужно было кое-что сделать. Он почти поймал ее, но тут стены качнулись, лампа ужасно накренилась, и она погасла. Когда он снова заснул, стало светло. На востоке забрезжил свет. Рассвет. Он сел. «Эти монголы. Где они? Ты следил за ними?

«Они уехали вчера в это же время. Они сели на лошадей и ускакали. Лошади не были пьяны.

— В какую сторону?

«Запад».

С помощью Джагбира он поднялся, оделся и умылся. Единственными словами, которые он смог вспомнить из того дебоша, были «лагерь» и «Первая орда». «Значит, они были солдатами? Я заметил их карабины. Должно быть, они самовольно уехали из какого-нибудь лагеря, чтобы напиться.

«Мы должны найти лагерь. Интересно, бывали ли раньше другие отряды монголов в Андижане, развлекались? Кажется странным, что горожане не упомянули об этом.

«Это в первый раз. Вчера, пока ты спал, я задал несколько вопросов. Лагерь не мог существовать долго. У этих людей нет дисциплины. Они бы все время вырывались наружу.

Робин обдумал это настолько тщательно, насколько позволяла его трясущаяся голова. Если лагерь находился к западу от Андижана, то это должно было быть более чем в двух днях пути верхом, потому что они с Джагбиром зашли так далеко в своих расспросах о лошадях. Следовательно, это могло быть где-то в том районе, где Голодная Степь доходила до берегов Сырдарьи, или это могло быть в горах глубиной в двести миль, которые отделяли Фаргану на юго-востоке от Ташкента на северо-западе. В «Орде» должно быть несколько тысяч человек. Даже в Центральной Азии такое количество людей не могло бы жить в лагере без того, чтобы слух об их присутствии не просочился наружу.

Робин и Джагбир отправились в путь на следующее утро и быстро поскакали на запад. Они расспрашивали бродячих пастухов на краю степи; они расспрашивали торговцев в маленьких городках; они расспрашивали жителей убогих деревушек, где дома были похожи на укрытия из кроликов, наполовину над землей, наполовину под ней. Затем, когда столько пожатий плечами и молчаливых качаний головой убедили их, что ни там, ни в степи на западе не скрывается никакой тайны, они повернули на север, в горы.

Здесь они более точно знали, что ищут. Это должна была быть долина, достаточно широкая, чтобы пасти, скажем, пять тысяч лошадей. У него должен был быть достаточно удобный доступ к какому-нибудь городу, откуда можно было бы отправить припасы для людей в лагере. Конечно, припасы для большого количества людей не проходили на север ни через один из городов Фарганы. Значит, они, должно быть, пришли с другой стороны гор, из Ташкента. Кроме того, если лагерь был разбит недавно, он, вероятно, должен был существовать всю зиму — следовательно, широкая, поросшая травой долина с хорошим доступом из Ташкента как летом, так и зимой, и по меньшей мере пятидесятью тысячами галлонов воды в день, которая не замерзает.

Глубоко в горах по слову случайно встреченного пастуха они перебрались через крутые пропасти в соседнюю долину, а оттуда на север и восток.

Ближе к вечеру они увидели вдалеке лагерь. Они поднялись на сотню футов вверх по стене долины и посмотрели еще раз. То, что они увидели, не имело никакого сходства с обычным военным лагерем. Группы круглых черных войлочных палаток, называемых юртами, стояли на траве вокруг озера, окаймленного болотами — подо льдом всегда была вода. Они не могли разглядеть людей или лошадей как отдельные и опознаваемые объекты, но Джагбир сказал: «Их тысячи, они свободно бродят по всей равнине. Лошадей, должно быть, стреножили. Мы должны подойти ближе. Что же мы тогда будем искать? Что еще мы надеемся увидеть?»

«Не знаю. Но мы должны подобраться поближе.

Стоя бок о бок, они искали способ приблизиться к лагерю — Робин все еще называл его так, хотя, за исключением большого количества людей, он больше походил на временное место встречи киргизской миграции. Наконец Джагбир увидел дорогу. Долина тянулась с севера на юг, как коридор, и, казалось, была около двадцати миль в длину и пяти в ширину. С того места, где они стояли, на южном конце коридора, Робин прикинула, что озеро под восточной, или правой, стеной находится на расстоянии пяти миль. Горные стены были расколоты в нескольких местах на обоих флангах, где боковые ручьи прорывались в главную долину и стекали по неровной равнине в озеро. Джагбир указал на один такой пролом в восточном хребте. «Вон там, господин, примерно в двух милях. Если мы сможем пробраться туда, то сможем работать дальше на север за стеной. Когда мы думаем, что находимся напротив лагеря, мы взбираемся наверх и смотрим прямо на него. Думаю, теперь мы можем идти. Если недалеко от озера и есть какие-то аванпосты, то они хорошо спрятаны. Эти люди, вероятно, перекрыли только другой конец долины, ташкентскую оконечность».

Робин кивнул, и они сели в седла, вывели лошадей на равнину и начали неуклонно продвигаться вперед, прижимаясь к подножию восточной горной стены. С наступлением темноты они вошли в расщелину, которую видел Джагбир. Сразу же идти стало тяжело, и пытаться продвигаться дальше было бесполезно. Они остановились на месте и улеглись спать.

На следующее утро они двинулись на север, добравшись до первого ручья, который впадал в ущелье слева, и следуя по нему вверх. По мере того как они поднимались по крутому склону, лошади начали карабкаться в поисках опоры, часто падая вперед и обдирая колени. Наконец лощина расширилась, холмы отступили, и около десяти часов они стояли в долине, которая была уменьшенной копией большой долины на западе. Но там не было озера. Надежно привязав лошадей, они начали взбираться на гребень.

Робин осторожно улегся наверху, отдышался и недоверчиво уставился на него. Солнце поблескивало на поверхности озера, камыши колыхались на легком ветру, желто-зеленая трава равнины колыхалась под ветром — но не было ни палаток, ни людей, ни лошадей.

Джагбир тронул его за локоть. Вон там! Вглядевшись в долину, Робин увидел длинные колонны лошадей, спускающихся с противоположной горы, которые, как муравьи, устремлялись на равнину. Они молча наблюдали. Два часа спустя черные палатки были установлены там, где стояли раньше, и тысячи стреноженных лошадей свободно бродили по долине и щипали траву. Мужчины, должно быть, тоже ели, но от костров не поднимался дым. Их не было. Робин поняла, что топлива нет, кроме, возможно, сухого конского навоза, да и того вряд ли хватит.

— На сегодня маневры окончены, — коротко сказал Джагбир.

Робин подумал о том, что он увидел. «Сегодня ночью мы должны спуститься с гребня и подойти еще ближе. Я хочу посмотреть, как они переносят эти палатки, какое у них снаряжение, как они формируются. Ты видишь, что у них нет ни обоза, ни комиссариата?»

Днем они осматривали холм под собой в поисках пути вниз, который можно было бы использовать в темноте. Они обнаружили, что подъем не составит труда. Хотя гребень был крутым, это ни в коем случае не было пропастью; с некоторым трудом даже всадники могли подняться или спуститься по нему. Вечером они вернулись к пони, напоили их, поели, попили и уснули. В два часа ночи они снова взобрались на гребень, перевалили через него и осторожно спустились на дно главной долины.

Когда наступил рассвет, они увидели, что достигли точки в сотне футов над вершиной хребта. Озеро находилось менее чем в миле, а ближайшая черная палатка была гораздо ближе. Лагерь уже пришел в движение. Люди с криками скакали галопом, погоняя стреноженных лошадей навстречу другим людям, еще пешим, которые подбежали и поймали их. С нарастающим невольным волнением Робин наблюдал, как мужчины снимают черные палатки, по десять человек в каждой. Каждый мужчина взял полоску войлока, свернул ее и положил на свою лошадь. Затем они вытащили свои легкие седла и набросили их на спины пони поверх войлока. Затем каждый мужчина взял одну из ивовых палок, из которых был сделан каркас для палатки, и перекинул ее через спину. Каждый мужчина спрятал в карманы своей дубленки несколько кожаных ремней, которые скрепляли палатку. Вскоре пони были готовы — с войлоком, седлом, сумками с едой, карабином в ведре и, наконец, всадником.

Они собирались вместе, сначала десятками, затем десятки превратились в сотни, сотни — в тысячи. Все совершалось на ходу. Не было никаких маркеров, указывающих линию, на которой должны были выстроиться шеренги, не звучали трубы. Всадники развернулись и понеслись по равнине, и пыль под копытами их лошадей поднялась в сером, лишенном солнца воздухе, и из изменившегося строя отряд из десяти человек превратился в сотню, слабо связанных, в неизвестном строю, скачущих галопом, кружащих вместе.

Джагбир втянул в себя воздух и зашипел сквозь зубы. «У них действительно есть дисциплина. Они опасны.

— Это только Первая Орда, — пробормотал Робин.

Когда взошло солнце, один эскадрон отделился от общей массы и потрусил к их гребню, направляясь прямо к их укрытию. Но у подножия склона, менее чем в двухстах ярдах, эскадрон наполовину повернул влево и начал взбираться на гребень, оставив Робина и Джагбира справа. Еще один эскадрон встряхнулся, потрусил к холму и последовал за первым. Джагбир прошептал: «Первая группа скоро будет на вершине. Они увидят наших пони.

Робин неловко повел плечами. «Зависит от того, в какую сторону они повернутся. С ними не было русского?

«Да. У каждого по одному. Смотри, примерно на половине эскадрильи. Приглядевшись, Робин заметил среди монголов ближайшего к нему отряда мужчину повыше. Он заметил блеск стальных ножен меча. В остальном русские носили ту же одежду и носили то же снаряжение, что и монголы.

Когда третья эскадрилья оказалась лицом к лицу со склоном, Джагбир сказал: «Кто-то поднимается по долине с юга».

Робин осторожно повернул голову и увидел облако пыли, приближающееся позади двух одиноко мчавшихся всадников. Они проскакали галопом между эскадронами и остановились среди группы из семи или восьми всадников, стоявших особняком на берегу озера.

— Одной из этих двоих была женщина, — сказал Джагбир.

«Только женщина? Не мужчина?

— Только для женщин.

Не было смысла сомневаться в зрении Джагбира. Робин ожидала увидеть Муралева, но приехала Ления — и она приехала с юга, где находился Андижан. Следовательно, она должна была знать, что он и Джагбир прошли через Фаргану. Следовательно….

От группы у озера отделился всадник и галопом поскакал к следующему эскадрону, который разворачивался для набора высоты. Пока он разговаривал с русским офицером эскадрильи, эскадрилья продолжала кружить, как гирька на конце веревочки. Через несколько минут, словно лопнула струна, эскадрилья двинулась по прямой линии вниз по долине, на юг. За ней последовала другая эскадрилья. Третья повернула на север, а за ней еще одна. Затем гонец направил своего коня к холму, и камни полетели, когда он изо всех сил старался догнать взбирающийся впереди него эскадрон.

— Теперь они преследуют нас, — сказал Джагбир. Она предположила, что мы будем где-то на этом холме.

Робин задумался. Двести человек ушли на юг; они найдут проход, которым воспользовались он и Джагбир, и пойдут по нему вверх. Они доберутся до привязанных лошадей рано после полудня.

Двести человек ушли на север — о них можно не беспокоиться.

Две или три сотни человек уже были на холме позади них. Гонец был уже в пути, чтобы сказать этой группе разделиться, кому-то направо, кому-то налево, пока каждая из сторон не встретится с другой. В главной долине все еще оставалось по меньшей мере четыре тысячи человек.

— Офицеры у озера достали бинокли, — сказал Джагбир. Они смотрят в нашу сторону.

Шесть свежих эскадронов выстроились в длинную линию и медленно продвигались вперед. Робин сказал: «Вперед! Не тратьте время на ответный огонь. Мы должны опередить их на этом склоне. Они с трудом поднялись на ноги и начали карабкаться. Через сотню ярдов и двести футов вверх прилетели первые пули. Они ныряли в крутой овраг и взбирались быстрее. Иногда на минуту они оказывались на виду, а затем в них летели пули, но всегда после паузы. Их одежда сливалась с холмом, и они представляли собой сложные мишени, появляясь и исчезая на горе. Оглянувшись через плечо, Робин увидел, что пара монгольских эскадронов с трудом взбираются на холм верхом позади них, но теряют дистанцию. Огонь велся со стороны других солдат, стрелявших с коней, остановившихся на краю равнины.

Они перевалили через гребень, и Робину показалось, что он больше не может двигаться. Мышцы его ног сковало, и они не повиновались его воле. Быстрый взгляд налево, и он увидел, что поднимающиеся эскадрильи не могли повернуть в эту сторону; их не было видно.

Джагбир сказал: «Теперь изо всех сил, сахиб», — и резко толкнул его в спину. Ритмичные боли пронзали его бедра, но он начал двигаться. Через двадцать секунд он бежал так быстро, как только мог, уже быстрее, чем когда-либо прежде, спускался с такого холма, как этот. Но Джагбир… Робин на бегу лихорадочно считал секунды в уме, и через сотню Джагбир добрался до лошадей. Сам он бежал как спортсмен, привыкший к горам, его глаза обшаривали склон под ним в поисках места, куда можно поставить летящие ноги, потом еще одно, потом еще — быстрее. Джагбир наклонился над обрывом и побежал так, словно бежал по ровной местности; Джагбир упал, как валун, как стрелок гуркхской бригады.

Когда Робин добрался до лошадей более чем через пять минут, монголы все еще не показались на гребне холма. — В какую сторону? — спросил я.

«Верно. Тем путем, которым мы пришли. Их стало меньше, — выдохнул он, забираясь в седло.

Они скользили по рыхлому сланцу на крупах лошадей, иногда преодолевая сотню футов за раз. Стены ущелья сомкнулись, и им пришлось шаг за шагом спускаться вниз. К этому времени два эскадрона, которые женщина отправила на юг по долине, должны были быть у ущелья, где вытекал ручей. Конечно, они бы воспользовались этим. Был шанс, что они упустят преимущество в этой ничьей — не такой уж большой. Они знали, что искали, у них было такое же хорошее чувство почвы под ногами, как у Джагбира. Они вышли бы победителями в розыгрыше.

Через три четверти часа Робин не выдержала напряжения. Каждую секунду, при каждом шаге вперед, за каждым камнем и углом он ожидал увидеть ведущих монголов. «Мы должны оставить пони. Он натянул поводья и, пошатываясь, соскользнул на землю. «Вверх по склону! Он указал на восток, в сторону от главной долины.

«С другой стороны, сахиб. Они этого не ожидают.

Робин не стал спорить. Доверься инстинкту, инстинкту Джагбира. Он вспомнил муравьиное гнездо. Они сняли с седел мешки с едой, повернули головы пони и хорошенько поколотили их по четвертаку. В испуге пони отбежали на несколько ярдов назад по лощине, затем остановились. «Они дальше не пойдут,» отрезал Джагбир. — Быстрее, сахиб!

Джагбир повел их вверх по западному хребту, отделявшему их от основной долины. Джагбир первым услышал лязг и топот монгольских всадников. Он резко махнул рукой, и они оба легли, как зайцы, прижимаясь к склону холма. Кавалькада миновала лощину в двухстах футах под ними. Робин сосчитал — один эскадрон, сотня человек, за спинами у них торчали, как копья, палки, в ведрах гремели карабины. Два эскадрона выступили на юг от озера. Другой должен ждать у подножия розыгрыша, рядом с промежутком.

Как только монголы прошли мимо, Джагбир снова начал подниматься. Они прошли еще пятьсот футов, когда услышали два выстрела, последовавших один за другим с лощины, паузу, затем еще два. Джагбир бросил через плечо: «Они нашли наших пони. Мы должны найти лазейку. Эта женщина могла предупредить их — догадаться, что мы сделаем.» Через пятнадцать минут Робин показала пальцем. — А как насчет этого? Невысокая, похожая на утес скала прерывала неровный наклон склона. Под ней отвалилась глыба сланца, а у ее основания были ямы и небольшие пещеры.

«Слишком очевидно, сахиб. Мы должны найти место на открытом месте, такое, куда никто не смотрит. Немного пониже. Мы слишком близко к вершине.

Джагбир повернулся и поспешил вниз по склону хребта. «Сюда. Ложись на винтовку. Никакого отражения от металла. Склон, на котором он остановился и присел, был неровным, но не более того. Выше были сланец, утес, пещеры и множество упавших валунов. В пятидесяти футах над утесом неправильный, изрезанный горизонт тянулся с севера на юг, преграждая им обзор. Небо было бледным и чистым, свет казался отфильтрованным, безупречного перламутрового оттенка. Но на склоне непосредственно вокруг них были только мелкие острые камешки. Робин молча легла; укрытия здесь не было. Джагбир заметался на четвереньках, разбрасывая камни туда-сюда, опустился на живот и исчез. Приглядевшись с расстояния пятнадцати футов, Робин смог разглядеть его, но он знал, что если бы он был поисковиком, то никогда бы не потрудился подойти так близко. Он был уверен, что с вершины холма сможет увидеть любого на этом склоне. Джагбир встал и смастерил для него другую форму, в которой он и улегся. Голова Джагбира была обращена на север, Робин — на юг. Их ноги разделяли три ярда. Если при появлении монголов было не слишком светло, то шанс был. Это зависело от того, искали ли они сначала эту или другую сторону розыгрыша.

Вскоре они услышали крики на противоположном склоне холма, и Робин пробормотала: «Послушай! Мы можем двигаться дальше?»

«Нет. Лежи спокойно. Одна эскадрилья пропала без вести. Тут Робин вспомнил. Эта вторая сотня человек могла быть на гребне над ними, или работать на холме, или — что хуже всего — разбросана повсюду, молча наблюдая и выжидая.

Солнечные лучи перестали согревать. Солнце зашло, и Робин сразу же услышала далекий звон камней на их собственном холме. Звуки приближались, приближаясь с севера. Это было плохо. Это означало, что эскадрилья на юге не двинулась с места и все еще блокировала их отход в том направлении. Это был первый приближающийся отряд, вернувшийся с противоположного холма — или вообще другой отряд. Монголы перекрикивались друг с другом. Они все еще были верхом. Даже на этом крутом склоне они не разлучались со своими лошадьми. Робин уткнулся лицом в песчаную почву и попытался задержать дыхание.

Копыто лошади скользнуло по сланцу над ним. Над его головой раздался гнусавый крик. Они проходили мимо, вверху и внизу.

Много времени спустя, все еще задыхаясь, он услышал, как они движутся на север. — Дальше на север, — пробормотал Джагбир проникновенным шепотом, — ждут в полумиле вдоль хребта.

Робин услышала чистый, сочный голос женщины на гребне. Она окликнула кого-то по-русски. С каждой минутой темнота из ущелья внизу подкрадывалась к ним все ближе. Когда совсем стемнело, Джагбир проскользнул вокруг и приблизил голову. «Она может заставить их снова все обыскать, если ей удастся согнать их с лошадей. Но я думаю, она велит им выставить оцепление.

С ее точки зрения, это было разумно. Ночью тот, кто остается, имеет преимущество перед тем, кто переезжает. Но им с Джагбиром пришлось переезжать. Завтра здесь не спрячешься от пяти тысяч человек. Звуки в темноте говорили о том, что эскадроны приближаются, кордон уплотняется. — Мы должны сделать это сейчас, — сказал Джагбир.

Они поползли вверх по склону; они осторожно поднимали ноги и осторожно опускали их, но маленькие камешки отваливались и стекали вниз по склону. Силуэт часового вырисовывался на фоне более бледного, усыпанного звездами неба. Женщина, стоявшая совсем близко, злобно выругалась. Они не могли ее видеть. Часовой что-то проворчал, двинулся к ним из-за горизонта и присел на корточки. Женщина приказала им всем слезть с лошадей. Робин с трудом различил фигуру пошевелившегося часового, потому что точно знал, где тот находится.

Джагбир поднялся и полез по диагонали вверх, справа от часового. Минута, и Робин увидела его на фоне горизонта. По форме и одежде, за исключением ивовой палки, он был монголом и стоял там, где только что стоял часовой.

Рука Джагбира дернулась. Камень с грохотом упал на холм слева. Часовой вскочил на ноги, и в руке Джагбира сверкнул нож. Робин побежал вверх по склону. Страстное контральто женщины разнеслось по долинам, и Робин на бегу подумал об их лагере у реки Карши и о песне, которую она спела.

Джагбир ответил ей, его голос приобрел ту самую гортанную интонацию, которую Робин помнила со времен разгула в Андижане до своего последнего дня. Слова были наполовину проглочены на гуркхали, но голос принадлежал монголу. Робин подумала о маленьких тявкающих собачках, которые так расстроили лошадь Старой Альмы под Кабулом, и быстрее зашагала вверх по склону.

Женщина заговорила снова, в ее тоне слышалось сомнение. Должно быть, она спрашивала: «Что ты сказал? Я не могу понять», но Джагбир продолжал двигаться, не бежал, но двигался быстро. Робин присоединилась к нему, и было темно. Когда они пересекли гребень, женщина выкрикнула срочный приказ. Вспышка оранжевого огня расколола темноту, Джагбир пробормотал: «Промахнулся, сука!» — и они бросились бежать.

— Атлар? — крикнул Джагбир.

Снизу и справа ответил голос. Они изменили направление и в темноте помчались на голос. К тому времени, как прибыл Робин, монгол, которого оставили присматривать за одной из групп из десяти лошадей, погиб под ножом, поводья двух лошадей были перерезаны, и Джагбир оказался в седле. Робин вскочила, и они вместе бешено поскакали вниз по склону. Склон вокруг них ожил. Ружейный огонь точно указывал на гребень, сотни мужчин кричали, повсюду скакали лошади и бегали люди.

На равнине они повернули налево и гнали изо всех сил, пока лошади не выбились из сил. Они знали, что их преследуют, но погоня была далеко позади. Они перешли на рысь и не пытались броситься к южному выходу из долины, а повернули на запад, пересекли ее и выбрались на то место, где накануне видели тренировку орды.

После этого началась охота. Они двигались боковыми долинами и через неприступные, нехоженые горные хребты. Дважды они видели монголов и дважды избегали их. Наконец они спустились с высокого перевала в Фаргану, нащупывая дорогу ночью. В темноте приближались люди, которые говорили друг с другом на гортанном языке, и они знали, чей разум послал этих людей на этот перевал в такой час. Следующей ночью они пересекли равнину Фаргана, а на следующую всю ночь поднимались в одиночку по звездам, а на следующий день весь день ехали под палящим солнцем по сухому плато. На следующий день они выспались, а ночью поехали в Китай. Затем им пришлось искать еду, потому что их собственные сумки с едой и сумки, которые были на лошадях, опустели, и они начали искать киргизский лагерь. Ближе к середине дня они увидели вдалеке на равнине три маленькие юрты, а в середине из трех — юрту побольше, такими пользовались торговцы, которые ходили покупать и продавать к киргизам.

Они въехали в круг юрт. Как обычно, огромные черные собаки выбежали на них, чтобы с рычанием наступить на пятки их лошадям. Робин открыл рот, чтобы поздороваться. Из большой юрты вышел мужчина и медленно направился вперед. Джагбир вскинул винтовку.