Лотос и ветер

ГЛАВА 21

Муралев был безоружен, и даже когда винтовка Джагбира полетела в цель, Робин подумала: «Наконец-то!» Джагбир пытался сфокусировать взгляд, пока его пони пританцовывал и лягал собак. Муралев стоял неподвижно, солнце отражалось от его очков. Две киргизки выбежали из одной из маленьких юрт, чтобы прикрикнуть на собак, затем остановились и уставились на троих мужчин.

Робин протянул руку. — Нет.

Джагбир медленно опустил приклад винтовки на бедро, держа палец на спусковом крючке и жадно глядя на Муралева.

Время притворства прошло. Робин сказал по-английски: «Муралев, если ты попытаешься причинить нам вред, я не смогу помешать Джагбиру убить тебя». Он почувствовал прилив давней надежды Джагбира.

— Я не хочу причинять вам вред, — сказал Муралев. Разве вы этого не знаете? Его английский был медленным, но хорошим. Его застенчивая улыбка стала шире.

Он потянул себя за мочку правого уха и покрутил головой. — Можно сказать, сэр, что мы пленники друг друга.

— Ты безоружен.

«Да. Однако киргизы — мои друзья. Далеко вы не уйдете. Что ж, давайте называть себя гостями друг друга. Входи и отдохни.

«Нет, спасибо. Нам нужна провизия. Она есть?

«Войдите. Здесь никого нет. Он откинул войлочный полог у входа в большую юрту. Женщины вернулись в свою юрту. Увидев жест Муралева, Джагбир сказал: «Не входите, сахиб. Давайте раздобудем провизии, потом заставим его пройти с нами пять миль и там убьем его.

Муралев стоял у входа в большую юрту, заложив руки за спину, выставив огромные ноги в киргизских сапогах. Он сказал: «Он хороший человек. Приветствую тебя, Джагбир — или Турфан — как дела? Последние слова он произнес на том же тюркском, на котором говорил Джагбир при их последней встрече. Лицо Джагбира оставалось неумолимым, и Муралев сказал Робину: «Он ведь на самом деле не хазареец, не так ли?»

— Нет.

Джагбир грубо вмешался. «Еда, зерно. Где они?

Муралев махнул рукой в сторону юрты позади себя. «Угощайтесь. Джагбир спешился, оставив пони стоять, выставил вперед винтовку и вошел в юрту. Пока он нагружал пони маленькими мешками, Муралев поднял глаза, дважды моргнул и спросил: «Можно мне пойти с вами?»

Робин не поверил, что собеседник понял значение английских слов, которые он употребил. Он сказал: «Что? Пойдешь с нами?»

Муралев кивнул, и Робин пробормотала: «Куда?» Я не понимаю. Ваша жена…?»

Муралев сказал: «Мы женаты уже десять лет. Я полагаю, мы были любовниками» — это прозвучало после долгой паузы. «Она скоро погонится за мной с кавалерией, если уже не отправилась в путь. Я оставил ее и дезертировал со службы царю. Она преследует меня, потому что любит. Она уверена, что я просто переутомлен, что мне нужны только отдых и привязанность. Она преследует меня также как слугу нашего правительства, чьи секреты я храню.»

«Ты… дезертировал? — Ты переходишь к нам? — медленно произнес Робин. Он не хотел в это верить. Это решило бы так много проблем — все, кроме самой большой, — но это было бы неправильно.

Муралев покачал головой. — Теперь готов, сахиб, — резко сказал Джагбир. Мне заставить его идти?

— Подожди.

Муралев, бросив взгляд на Джагбира, продолжил: «Я дезертирую, но не присоединяюсь к вам. Это было бы на градус хуже того, что я делал раньше. Я сочувствую своей стране так же, как и вы своей. Вы понимаете, почему я уезжаю, не так ли? Я не могу нести тот груз, который они на меня взвалили. Однажды утром в Андижане, когда с памира подул холодный ветер, я понял, что должен уехать. Я сказал ей.» Он бесцельно ковырял землю носком ботинка, и Робин увидела слезы в его глазах. «Она плакала, уговаривала и ругалась. Я мог бы уступить. Тогда она могла сломать меня навсегда, я был так слаб. Но пришло известие, что ты был там, в Андижане, и что ты уехал. Так что ее долгом было уехать. Она уехала. Когда она ушла, подобно вихрю любви, страха и гнева, ушел и я. Она поехала на запад, я — на восток.

Робин слушал с растущим пониманием. Муралев любил свою жену и свою страну, но ему пришлось уехать. Было временное, исправленное решение — Муралев применил себя к этой конкретной работе, — но оно не продлилось долго.

Джагбир снова взобрался на своего пони и сел, держа ружье наготове у бедра. Одна из собак выползла наружу и лизнула сапоги Муралева. Муралев рассеянно опустил руку, чтобы погладить его по голове. «Так что, как видишь, теперь она придет за нами обоими. И я пойду тем же путем, что и ты, по крайней мере, на какое-то время — на юг и восток.

«Мы идем на юго-восток, — сказал Робин. — Ваши люди контролируют страну на западе. Она может перебросить туда большие силы, чтобы поймать нас, и использовать все телеграфы, которые вы построили, но она не осмелится перебросить больше дюжины кавалеристов на китайскую сторону. Ему никогда не приходило в голову не верить Муралеву. Они достигли уровня правды, и все слова, которые он слышал из уст Муралева, были правдой.

«Сначала я отправляюсь в Цайдам, — сказал Муралев. — А вы в Индию?

— В Индию. Робин подумал об Индии, об Энн, о младенцах, снова посмотрел на памир вокруг и добавил: «Я полагаю».

Муралев отошел, чтобы поймать стреноженного пони, пасущегося неподалеку. Робин сказала Джагбиру, что Муралев поедет с ними, и объяснила почему. Джагбир спросил, куда направляется Муралев, и, когда ему ответили, на минуту задумался и сказал: «Он должен остаться со своей женой и своим раджем. Он убегает».

— Возможно, — сердито ответил Робин. Но он едет с нами.

Когда пони был навьючен, Муралев зашел в черную палатку и вышел оттуда с толстым кожаным кошельком в руке. У кошелька был маленький латунный замочок. Он убрал его в свою седельную сумку. Джагбир прошептал: «Видишь это?» Робин кивнул. Он видел это, но это было не важно.

Муралев вскочил в седло. Сидя верхом, он коротко переговорил с одной из женщин, которая вышла, чтобы взбить масло в сырой маслобойке. Затем он тряхнул поводьями и подошел к Робин.

Робин глубоко вздохнула. Счастье нахлынуло на нее, как глоток ледяного шампанского. Это было не неуклонно растущее чувство благополучия, а серия необъяснимых подъемов, каждый из которых был более волнующим, чем предыдущий. «Памир» катился вперед и позади, вправо и влево. Вдали ярко сверкало голубое озеро. Весь обман исчез, воцарилась правда, его задача была выполнена. Он видел лошадей на севере и луга, где они паслись. Он видел людей, которые будут управлять лошадьми, и людей, которые будут направлять курс всадников. Он видел лошадей и всадников, репетирующих штурм гор. Когда забрезжит их день, орды затемнят этот памир, где его пони сейчас бредет на юг. Они тысячами ворвутся в ущелья, оставляя своих мертвецов, все еще кружась тысячами. Они собирались пройти этим северным маршрутом.

И было аксиомой, во-первых, что российские тяжелые силы не могли использовать этот маршрут; и, во-вторых, что основные и вспомогательные усилия должны быть сосредоточены на смежных маршрутах. Это были его Заметки Номер Два и три в ту долгую тревожную ночь в Балхе. Следовательно, если монгольская кавалерия собиралась использовать северный маршрут, то основная атака должна была быть нанесена по центральному маршруту; а южный маршрут был уровнем обмана.

Он был счастлив, потому что с самого начала понимал все, что делала Леня Муралев. Она вела его и Джагбира на юг, каждый ярд пути. Они чувствовали вожжи, но не могли поверить в них, потому что она так старательно пыталась убить их. И она пыталась — до предела — полагаясь на его интуицию и выносливость Джагбира, что они, несмотря ни на что, выживут. В конце концов, пузырек с ядом был реквизитом в шараде. Она думала, что они переживут это, и они пережили.

Итак, истина, последнее слово было столь же ясным, как сапфировое озеро на востоке: русские будут использовать два маршрута, свой главный центр тяжести, свои монгольские орды направят на север. Вплоть до момента нападения они заставляли свои жертвы верить, что основная тяжесть атаки направляется на юг и может быть даже направлена против Турецкой империи. Такой обман, в случае успеха, застал бы британские и индийские силы врасплох на расстоянии до тысячи миль.

Но поверит ли главнокомандующий в Индии, который никогда не встречался с Леней Муралевым, что существует женщина, обладающая смелостью, умением и рассудительностью использовать отравленный колодец в качестве приманки для ловли мужчин, уже умирающих от жажды?

Он искоса взглянул на спокойный профиль Муралева. Письменные неопровержимые доказательства были у Муралева в бумажнике, который лежал в боковой седельной сумке. Однако было бы неправильно требовать показать это. Это испортило бы ветер истины, который дул над памиром и давал ему эту спокойную уверенность. Он бы этого не сделал.

Прежде всего он был счастлив, потому что нашел Муралева там, где тот должен был быть, и делающим то, что должен был делать. Теперь у них будет возможность поговорить вместе. Возможно, даже, они вместе отыщут дом недоступной птицы. Возможно, ему удастся убедить Муралева приехать на время в Индию. Как только они пересекут границу, не будет необходимости спешить. У них будет время поговорить и подумать. Он сможет задавать вопросы и учиться, а в процессе обучения обретет частичку с таким трудом завоеванного спокойствия Муралева.

В быстром путешествии прошло три дня. На четвертое утро Робин проснулся за два часа до рассвета и разбудил остальных. В это время поднялся сильный ветер. Обретенный на свободе, он промчался по памиру и утащил за собой жалкое навесное укрытие — два куска войлока, которыми Муралев поделился с ними. Джагбир всегда спал, зажав винтовку между колен, обнимая ее холодное дерево и горящую сталь, как голландский бургомистр обнимает свою голландскую жену. Сезон был далеко в разгаре, и их пальцы часто становились такими твердыми, что они несколько минут подряд возились, застегивая один-единственный кожаный рычажок. Они ели молотый ячмень, смешанный в миске с творогом.

— День будет тяжелый, — сказал Муралев. И помните, эти киргизы сказали нам, что дорога плохая.

Вчера они наткнулись на четырех кочевников, которые сообщили им, что тысяча всадников расположилась лагерем сразу за границей с Россией. Муралев думал, что три или четыре небольших отряда кавалерии уже будут на китайской стороне, разыскивая их. На Памире не было пограничных заграждений, и офицер мог легко сказать, что он перешел границу по ошибке. Один из таких отрядов наверняка находился на перевале впереди. Поэтому Муралев согласился, что пробовать перевал небезопасно. Вместо этого они должны сегодня самостоятельно найти дорогу через отроги Музтаг-Аты. Перевал был выше шестнадцати тысяч футов; их маршрут должен был привести их ближе к девятнадцати тысячам.

Они с трудом вскочили в седла, и пони с трудом тронулись с места. Вечером они видели юрты на равнине в пяти милях к востоку, но сейчас там не горело ни огонька. В гаснущих звездах, в предрассветных сумерках Робин увидел впереди двух мужчин, скачущих вперед по черной пустоте земли. Здесь не было даже костей предыдущих умерших, которые могли бы указать им путь. Через час он позвал Джагбира: «Чоро, похоже, что один из твоих мешков с едой развязался».

Джагбир закрепил ремешок, затем с улыбкой повернул голову. — Спасибо, сахиб.

Ответная улыбка исчезла с губ Робин. Лицо Джагбира было желтым под равномерно нанесенной призрачно-желтой краской, тонкой, но яркой на его темной коже. Он излучал эманацию, подобную той, что исходит от разлагающихся тел или от медуз в восточных морях ночью. Его миндалевидные глаза изумленно сузились, когда он уставился на что-то за плечом Робин. Робин обернулась.

Обычно при первых лучах солнца мир был бледно-зеленым, как будто лежал под мелководьем прибрежной воды. Бледность приглушала все цвета, так что алый пояс женщины выглядел бы как безжизненный, нейтральный кусок. Теперь свет, веером разливающийся над Памиром, косо поднимающийся за далекие зубцы Алая, был желтым.

Муралев огляделся и придержал своего пони. Все трое собрались вместе и со страхом уставились на восточный горизонт. Муралев сказал: «Это бурхан — самый лучший день на свете!»

Часто в караван-сараях путешественники говорили о бурхане. Робин, наблюдая, как желтый свет ползет по склону Музтаг Ата, пробормотал: «Может, нам остаться здесь, пока все не уляжется?»

«Мы не можем. Мужчины в юртах видели нас. Она уже должна знать. Завтра она будет здесь.

— Это будет нелегко, — сказала Робин.

Муралев ответил: «Сегодня ты увидишь Бога».

— Мы теряем время, — коротко сказал Джагбир.

Местность пошла под уклон. Час спустя плато перешло в вздымающиеся хребты, и они въехали в крутое ущелье. Все это время свет становился ярче, пока небо от края до края не засияло ярко-желтым, хромово-желтым, не затененное облаками или тенями, не имеющее центра, потому что солнце было невидимо. Ветер стих, и в новой, пугающей тишине они с трудом двинулись дальше. У линии снегопада ни звука, кроме ревущего дыхания лошадей, не разрывало желтый шар неба и снега, заключавший их в тюрьму.

Воздух пришел в движение. Раздался громкий звук, одновременно далекий, близкий, расфокусированный и гнетуще громкий, как будто великаны катали камни в горе у себя под ногами, а карлики гремели галькой у себя под ушами. Свет неустойчиво мерцал, переходя от ярко-желтого к тусклому, к темному, к жженой охре, к умбре, тона распространялись по горизонту и стремительно поднимались по небу. Взрывная волна ударила в них и сбросила с ног, мужчин и пони, на сланец и снег.

Робин лежал ничком, растопырив пальцы и ногти и вцепившись в сланец, чтобы удержаться. Ветер со свистом пронесся по склону хребта и потащил его за собой. Галька, песок и снег хлестали его по голове и разрывали кожу, но кровь не могла вытесниться против ветра. Ветер загнал дыхание обратно в горло, и он подумал, что задохнется. Голая черепица мира сдвинулась под его пальцами и накренилась вбок.

Тишина разразилась над горой, причиняя боль его ушам. Он лежал в двадцати ярдах от того места, где стоял, когда прогремел взрыв, и все ногти на его левой руке были вырваны с корнем. У него началось сильное кровотечение. Один пони лежал на боку, брыкаясь, прижавшись спиной к скале, куда его унес ветер. Второй кричал и пытался подняться на колени в сотне ярдов впереди. Третий исчез, оставив в руке Джагбира сломанный повод.

«Ушли! Муралев взвизгнул и указал вниз на длинный контрфорсный склон, не крутой и не пологий, на котором они, дрожа, стояли. Ветер стих до штормового, и они могли подумать. «О, поторопитесь! Он будет дуть снова, весь день».

— И как часто?

— Каждые десять-пятнадцать минут — реже, чаще.

Они поспешили наверх. Когда бурхан раздался во второй раз, они увидели, как он с грохотом катится с горы, дергая пирамиду Музтаг Ата. Затем они бросились на землю, каждый хватался одной рукой за камни, валуны, винтовки, за все, что попадалось под руку, поводья их пони были обвиты вокруг них. Во второй раз бурхан прошел мимо.

Час за часом они, спотыкаясь, карабкались вверх по снежной пудре. Этот снег лежал здесь с самого начала. Прошедшие годы прошли. Бурхан схватил их и унес прочь по крыше Азии. Свет менялся в течение нескольких часов, минута за минутой — желтый, зеленый, снова желтый, внезапно потемнел, когда они уже ничего не могли разглядеть, затем снова стал желтым, и на его фоне впереди появилась игольчатая выемка в снежной стене. Снег — зеленый, желтый, отблескивающий светом — шипел и полз по горе. Бурхан крикнул им, что это доносится не сверху земли, а из-под нее.

В пятистах футах ниже выемки их поразил еще один удар грома. Они прижались друг к другу на узкой скальной полке, снежный склон был крутым слева над ними и еще круче внизу справа. Робин, укрывшийся под навесом, увидел руку, прижатую к глазам. Пальцы руки были мертвенно-белыми под темной пигментацией кожи. Затем на него обрушился снег, и ему пришлось закрыть глаза. Пальцы левой руки Джагбира были обморожены. Где были перчатки? Пропали, сорваны, потеряны.

Ветер изменил направление и унес его ноги из-под ног. Край склона приблизился к нему, и он смотрел вниз и двигался вниз. Снег выпал на высоте пяти тысяч футов, не отвесный, но слишком крутой, чтобы карабкаться. Он увидел, как его пони кубарем скатывается по склону, набирая скорость в центре облака мчащегося, сверкающего, зеленого снега. Возможно, пони взвизгнул, но его крик утонул в порывах ветра. Затем он перевернулся, ветер закружил его и столкнул тело и ноги с края. Он вцепился руками и повис на краю, ветер перевернул его на запястьях. Он увидел лицо Джагбира в ярде от себя. Оно было как у ребенка. Джагбир горько плакал, протягивая к Робин свои бесполезные, обмороженные руки.

Рука Муралева сжала запястья Робин. Джагбир сел верхом на спину Муралева, и Муралев медленно потянул, отдернул назад, снова потянул. Ветер стих. Робин втянул в легкие снежные брызги и воздух и медленно подошел к выступу. Муралев перевернул его и начал растирать снегом его лицо. Робин увидела Джагбира, скорчившегося под навесом, его рот все еще был открыт, а на щеках замерзали яростные, беспомощные слезы.

Безупречные ноги Джагбира и разбитое сердце подняли их на вершину. И пони Муралева, Джагбир, тоже поднялся в гору. Только у Джагбира за спиной все еще была его винтовка. В безветренной тишине, под желтым небом, они пересекли ущелье.

К ночи они снова достигли линии снегов. Они оторвали полоску войлока и сделали рукавицы для рук Джагбира, а на южной стороне хребта нашли можжевельник и низкорослый рододендрон и разожгли костер. Бурхан скончался, и несколько часов они все спали, прижавшись друг к другу на земле перед костром.

Робин проснулся первым и вскочил, чтобы подбросить в костер побольше кореньев и снова разжечь огонь. Он взглянул на звезды и понял, что было около двух часов. Муралев подкрался к нему, и некоторое время они молча сидели на корточках у костра.

Затем Муралев сказал: «У Джагбира плохая левая рука. Правая намного лучше». Заросшая за несколько дней щетина скрывала очертания его лица. Царапины и маленькие дырочки виднелись там, где бурхан продувал кожу камнями и снегом. Его голос был грубее, чем когда-либо, как будто он проглотил немного летящего гравия. Когда Робин кивнула, он спросил: «Что это за имя такое — Джагбир? Я хотел бы знать, чтобы лучше запомнить его и найти место в этом мире.

— Он гуркх, — сказал Робин, — каламбур из Зиллы Четыре Тысячи Парбат в западном Непале. Он стрелок Тринадцатого гуркхов. Угрюмо потрескивал огонь, и блуждающий луч лунного света скользил по безмолвной башне Музтаг Ата.

Муралев сказал: «Он самый любящий мужчина, которого я когда-либо знал. Ему повезло».

Робин кивнул. Он устал, но с приятной апатией, как альпинист, достигший вершины, вернувшийся сквозь мокрый снег в свое теплое убежище. — Что мы собираемся делать? — тихо спросил он.

Красные отблески костра мерцали в глубине затененных, налитых кровью глаз Муралева. Он потерял очки в бурхане, и глаза сморщились во внутренних уголках. Он сказал: «Я не знаю, Сэвидж».

Робин лежал неподвижно. Лунный свет исчез из Музтаг Ата, и Джагбир застонал во сне. Муралев сказал: «Ход моей жизни показал мне, что я должен выходить и искать. Я думаю, что могу закончить в монастыре, но сначала — сорок дней в пустыне. Или сорок месяцев. Или сорок лет.

— Да, — нетерпеливо ответила Робин. Но мы должны делать добро для людей — не для какого-то конкретного человека, а для всех людей. Возможно, нам удастся выяснить важные вещи, которые были спрятаны, похоронены или забыты.

Джагбир стонал уже несколько минут. Теперь он встал, нетвердо держась на ногах и моргая от огня. Они молча смотрели ему вслед, пока он не скрылся в темноте.

Робин поспешила продолжить. «Люди, которые действуют, работают и любят, хороши. Люди вроде нас, которые сидят в пустынях или подобны Измаилу, люди, которые пытаются избавиться от всякого действия, работы, любви — они тоже хороши. Бог создал всех нас. Разве мы не можем найти мост между двумя типами людей — возможно, похороненный в истории? Возможно, в наших умах? Мы…

Он резко остановился. Джагбир подошел к ним, тяжело ступая и неуверенно, из темноты, и они поднялись вместе. После долгого взгляда друг другу в глаза они повернулись, чтобы помочь стрелку лечь. Но Джагбир, пошатываясь, продолжал идти и остановился только у края костра. Его левая рука заканчивалась комком окровавленной шерсти. Кровь просачивалась сквозь бинты и, шипя, капала вогонь. В правой руке он держал бумажник Муралева. Он был молод и тяжело ранен. Рана была видна у него на глазах. Робин осторожно взял в руки забинтованный окурок. — Что ты натворил? — спросил я.

«Отрезал пальцы. Остановил большую часть кровотечения ячменной мукой… и холодом. У меня его бумажник. Он уставился на Муралева.

«Тебе не следовало этого делать.» Робин начала разворачивать окровавленные полоски войлока, но Муралев сказал: «Оставь это. Мы только снова запустим поток. Мы ничего не можем сделать.

«Чап! — Джагбир заставил его замолчать угрожающим движением правой руки, в которой был бумажник. Он вернулся к Робину. — Мы должны открыть это, сахиб.

Робин взял его, потому что Джагбир вложил его ему в руки. Висячий замок висел сломанным на засове. Робин посмотрел на него, затем в голодные, полные боли глаза Джагбира. Он не хотел открывать его. В этом не было необходимости. Он знал правду, и ничто в кошельке не могло сделать ее правдивее.

Джагбир сказал: «Там будут бумаги. Доказательства. Тогда Джанги Лат Сахиб поверит». Это была правда. Это было бы похоже на легенду об Александре. Они захотели бы увидеть «доказательство», и вот оно.

— Пожалуйста, не открывайте, — попросил Муралев.

Робин пробормотал: «Почему нет?» Конечно, он знал, почему нет. Муралев раз и навсегда удалился из мира человеческой борьбы. Робин молчаливо согласилась пойти с ним, путешествовать с ним, по крайней мере, до тех пор, пока они не смогут найти свой собственный путь. Но глаза Джагбира горели боевой, ревнивой любовью, а с его руки капала кровь, капля за каплей. Давление любви Джагбира заставило руку Робин взяться за замок. Это было неправильно. Замок сжег бы его. Это было то, что он должен был оставить позади. Но он сказал снова, его голос стал хриплым от чувства вины: «Почему нет?»

— Ты знаешь.

Робин открыла бумажник. Внутри была тонкая папка с бумагами. Муралев настойчиво потянул себя за мочку уха, и его длинное лицо страдальчески сморщилось, когда Робин поднес бумаги к камину и начал их изучать. Джагбир сердито уставился на Муралева долгим, все еще голодным взглядом.

Там была карта Западной Азии. Толстая линия, обведенная синими чернилами, тянулась от юга России, пересекала западную Персию и поворачивала на восток. Наконечник стрелы упирался в перевал Болан. Вторая стрела спускалась от Фарганы через Самарканд к Балху и пересекала Гиндукуш, и наконечник этой стрелы упирался в Пешавар. Несколько тонких линий выползли из Фарганы в сторону русского памира, но прежде чем они достигли перевалов в Индию, они повернули назад и присоединились ко второй стреле в Балхе. Рядом с этими последними строчками были нарисованы цифры.

«Что означают эти цифры? Бесцветным голосом спросила Робин. «Количество дней до начала главного наступления, за которое эти силы должны начать свои передвижения».

— Достаточно далеко впереди, чтобы дать нам время перебросить наши войска к северным перевалам?

Муралев не ответил.

Робин протянула другой документ, пять страниц рукописи, написанной мелким почерком, скрепленных в верхнем левом углу. — А это?

— Подробный план, к которому относится карта.

«А это? Робин ткнул пальцем в отдельную группу букв и цифр в правом верхнем углу верхнего листа.

«Серийный номер этого экземпляра. Номер пять. Их всего одиннадцать.

Робин сложил бумаги обратно в бумажник. «Я понесу,» вмешался Джагбир и протянул руку. «У меня под рубашкой. Муралев сел у костра и забарабанил пальцами по коленям. Джагбир вернулся в убежище.

Робин стоял, сгорбленный и холодный, позади Муралева. Все, что он считал правдой, оказалось обманом. Русские наступали в центре и на юге — основная масса на юге, центр монголов после маневра на северных перевалах по пути из Андижана в Балх. Так что его видения были не видениями, а галлюцинациями, его уверенность — самообманом сумасшедшего. И за это он совершил грех. Им двигала любовь Джагбира и его собственная любовь к своей стране. Он думал, что окажет Англии эту последнюю услугу.

И там была Энн. Разве он не видел сейчас ее лицо и глаза? Разве в глубине души он не надеялся выполнить свою задачу так хорошо, что она получит признание, возможно, медали, которыми сможет гордиться?

Все это были разновидности любви; итак, любовь снова стала причиной греха. Он был слаб и глуп.

Он сказал: «Мне жаль. Я причинил боль… я причинил боль себе и тебе, и я… я сожалею. Что я могу сказать?»

«Ты не причинил мне вреда, друг мой, — сказал Муралев. Возможно, это к лучшему, что ты сделал то, что сделал. Возможно, я пытался остановить тебя только потому, что не хотел быть одиноким. На самом деле я знаю, что мы с тобой не одного сорта. Я просто надеялся. Но ты действительно любишь, и я думаю, что всегда будешь любить. Я не хочу и никогда не смогу. О чем ты думаешь?»

Робин быстро уловил медленно проносящиеся образы в своем сознании, прежде чем необходимость ответить на вопрос Муралева вернула его сюда, к огню и нынешней реальности. Он медленно произнес: «Энн… моя жена. Я объяснял, почему я это сделал, открыл бумажник. Она сказала, что не хотела, чтобы я делал это ради нее — просто если я считаю это правильным. Мы были в шикаре в Кашмире, и повсюду цвели лотосы».

«Видишь? Ты должен вернуться. Джагбир — твоя подопечная и твоя ноша, потому что он никогда не поймет. Но я думаю, что твоя жена могла бы. Ты должен вернуться сейчас и много раз позже, потому что тебе тоже придется уходить много раз».

«Да, да! Когда я здесь, я вижу ее и озеро. Когда я там, хоть я и люблю ее, я вижу это и снег, которого никто не видит, и я продолжаю задаваться вопросом. То, что я ищу, всегда находится где-то в другом месте».

«Возможно. Но не расстраивайся из-за этого. В поиске есть радость, если ты знаешь любовь. Что касается меня…» Он опустил голову, затем медленно встал. «Я принесу дров и разогрею кашу для Джагбира. Иди и согрей его, друг, пока я не приду.