Лотос и ветер

ГЛАВА 2

Закрыв глаза, Энн поняла, что лежит в кровати в одной из трех комнат Ноушера дак-бунгало. Дверь в центральную комнату, которая использовалась путешественниками, ночевавшими в бунгало, как гостиная и столовая, была приоткрыта. Энн помнила, как просыпалась раз или два во время путешествия, затем снова засыпала, а затем приехала сюда и отказалась, чтобы мать ее раздевала. Она разделась сама и легла в постель. Теперь было темно, и если бы она открыла глаза, то увидела бы, что масляная лампа на столе в центральной комнате отбрасывает вертикальный луч света через дверь и вверх по стене над ее головой.

Она знала, что ее отец был там, откинувшись на спинку плетеного кресла; и ее мать, выпрямившись, сидела у стола; и майор Хейлинг — он, должно быть, был у окна, потому что одинокий мужчина лежал там на раскладушке, все еще без дара речи. В голосе матери она услышала желание протестовать против такого неправильного использования дак-бунгало, которые были зарезервированы для европейских путешественников. Но там лежал одинокий мужчина. Его присутствие и образы смерти, сидевшие у его изголовья, заполнили обе комнаты, так что Энн подумала: «Если я опущу руку с края кровати, она коснется его морщинистого лица». Она чуть было не крикнула, что проснулась, но передумала. Она устала и испугалась, что умирающий может остаться наедине со смертью, если они все придут к ней.

Она услышала, как отец сказал: «Должен сказать, я все еще не совсем понимаю. Кстати, где раненый горец?»

«В военном госпитале, — ответила Хейлинг и продолжила косвенно отвечать на невысказанную жалобу Хилдретов. «Хирург сказал, что у этого бедняги нет надежды, поэтому я подумал, что будет лучше поместить его сюда, где мне будет легче находиться с ним, если он снова обретет способность говорить. Хирург сказал, что он больше ничего не может сделать, что даже бинты были настолько хороши, насколько он мог их наложить. Миссис Коллетт проделала на редкость аккуратную работу — кстати, где Коллетты?

«А, хм, да, миссис Коллетт. Они с мужем проводят ночь у друзей в военном городке. Майор Хилдрет нервно кашлянул, как делал всегда, когда обстоятельства вынуждали его упоминать в разговоре имя Эдит Коллетт. В первый раз, еще в Мируте, он совершил ошибку, сказав, какая она красивая женщина. Теперь Энн услышала, как ее мать фыркнула, и сама разозлилась. Предполагалось, что миссис Коллетт будет быстрой. Возможно, так оно и было. Но она изо всех сил старалась выглядеть привлекательной, весело смеялась с джентльменами и испытывала к ним своего рода дразнящее презрение, которое им нравилось. Почему из-за этого ее мать должна насмехаться даже над умением Эдит Коллетт хорошо перевязывать раны?

«Коллетты собираются быть в Пешаваре, не так ли? Вкрадчиво осведомился майор Хейлинг. Энн могла представить себе странную, слегка изогнутую улыбку на его лице, улыбку, которую его слушатели могли истолковать как угодно. Говорили, что майор Хейлинг тоже был расторопен, но, поскольку он был завидным холостяком, ее мать не возражала.

— Полагаю, что да, — холодно ответила миссис Хилдрет. Капитан Коллетт отправляется в Афганистан в свой полк. Я не могу понять, почему она не могла остаться в Симле или Мируте до его возвращения, вместо того чтобы ехать в Пешавар.

— О, перестаньте, миссис Хилдрет, возможно, она хочет быть рядом с мужем, когда он получит отпуск.

«Майор Хейлинг, вы светский человек. Ты прекрасно знаешь, что она приедет сюда, потому что в Пешаваре будет много джентльменов, жены которых по той или иной причине не смогли поехать с ними так далеко.

Майор Хейлинг усмехнулся. Было странно лежать здесь и слушать сплетни своей матери, как будто они все еще находились в самой Индии, хотя они и не были в Индии, а на полу лежал умирающий человек. Ей показалось, что она слышит его дыхание, медленное, слабое, прерывистое, под голоса в этой комнате, под бормотание слуг на территории и под пение солдат в их палатках. Ее мысли вернулись к Большой магистральной дороге, к суматошному возбуждению. Она снова присела в канаве, перед ней был каменистый холм, и ей захотелось, чтобы Робин была там. Он был бы таким беспечно храбрым. Затем она услышала голос майора Хейлинга, более тихий, чем раньше.

— Энн очень храбрая девушка, миссис Хилдрет.

Скрипнул стул. — Иногда она бывает очень глупой и своенравной, майор Хейлинг. — Затем поспешно добавила: — Не только тому, чему она не могла научиться — я имею в виду, в умелых руках.

«Она тоже очень красивая девушка. Конечно, она унаследовала это, так что…

«Итак, майор Хейлинг!» Снова скрип стула и высокий смех. Энн лежала разъяренная и одеревеневшая. Он знал, что она не спит. Как он смеет притворяться, что это не так!

Хейлинг продолжила: «Я серьезно, но вы заметили, насколько она похожа на девушку-креветку Хогарта?»

— Ну, на самом деле, я не думаю, что у меня есть, я имею в виду…

«Конечно, мэм! Широкий рот, смеющиеся глаза, от нее веет здоровьем и нормальностью. И, если можно так выразиться, своего рода провокационность, которой обладают только совершенно невинные люди.

— Ну, майор Хейлинг, я не знаю, мне никогда не приходило в голову…

Энн могла сказать, что ее мать не знала «Девушку-креветку» и поначалу не была уверена, что сравнение лестное. Она, должно быть, подумала, что девочки-креветки обычно не аристократического происхождения. Энн закрыла глаза и почувствовала, как к щекам приливает румянец. Ее мать пришла бы в ярость, если бы Робин сказала это сейчас. Но Робин никогда этого не сделает. Он считал ее провокационной или — ужасная мысль — невинной, избалованной? Она любила его и была бы всем, сделала бы для него что угодно.

В темноте за опущенными веками она увидела себя стоящей обнаженной перед высоким зеркалом. Ее кожа была гладкой и кремово-белой, и она была красива — вызывающе, а не невинно. Но, о боже, она была невинна. Она никогда не видела себя такой с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, когда она однажды посмотрела из любопытства, а мать поймала ее и яростно отругала, задыхаясь от возмущения. Сейчас она, должно быть, выглядит лучше. Сквозь опущенные веки она, конечно, видела; и Робин была там, заглядывала ей через плечо, и ей это нравилось. Затем Робин растворилась, и майор Хейлинг был там, наблюдая своим единственным глазом, но подошла ее мать и помешала ей прикрыть наготу руками.

Она открыла глаза. Она точно знала, что, по мнению ее матери, майор Хейлинг не мог поступить неправильно. Он был джентльменом по происхождению, майором, и ему хорошо платили. Он потерял глаз и руку в Лакхнау во время мятежа. Ее мать не знала, или ей было все равно, что он любил Энн, но Энн знала, потому что ей было двадцать три, и это ее волновало. Она не хотела, чтобы ему причинили боль. Она узнала его получше только после того, как Робин ушел на войну. Он не так уж сильно отличался от Робина, несмотря на разделявшую их разницу в годах. Только застенчивость Робина заставляла людей обходить его на расстоянии, в то время как мейджор Хейлинг представился и пригласил вас преодолеть это.

Ее отец важно произнес: «Что ты думаешь об этой войне, Хейлинг? Думаешь, она продлится долго?»

«Это во многом зависит от царя Всея Руси, Хилдрет. В прошлом году он и его советники убедили эмира Афганистана отказаться от нашей миссии, что и вызвало ту кампанию. У нас нет доказательств, что за резней на вечеринке Каваньяри в сентябре этого года стояли русские, но, конечно, это возможно».

«А если бы и были, ты хочешь сказать, что у них что-то припрятано в рукавах, а? Вы хотите сказать, что русские, должно быть, предвидели, что в случае убийства нашего посла в Афганистане нам снова придется воевать, а? И это дало бы им шанс вмешаться?»

Хейлинг ответил не сразу. Энн подумала, что эти вопросы были ближе к его работе, чем ему хотелось бы. Ее отец вообще не отличался тактом. Наконец Хейлинг сказала: «Это то, о чем мы должны подумать».

— И узнать о чем, а?

— Если сможем.

«Надеюсь, что да, клянусь Богом! Эти проклятые русские пожирают Азию, как… как гиены! Ташкент, Самарканд, Бухара — как называется то место, куда поехал Бернаби? — Хива. Если мы не вмешаемся, они окажутся на проклятом Хайбере!

— Эдвин! — позвал я.

«Прости, прости. Я имел в виду…

Легкий стук в наружную дверь прервал его, и Энн приподнялась на локте, пытаясь разглядеть что-нибудь за дверью своей спальни. Новый голос произнес: «Майор Хейлинг? У меня здесь малики.

«О, спасибо, Престон. Им лучше сначала зайти и взглянуть на него. Потом поговорим на веранде.

Она услышала топот нескольких пар босых ног, пересекающих центральную комнату, и шелест мантий; долгое молчание; шаги вернулись к входной двери, дверь открылась и закрылась. Четверо или пятеро мужчин заговорили на веранде возле ее спальни на резких, низких тонах языка пушту. Майор Хейлинг говорил, остальные отвечали. Затем, через четверть часа, по-английски: «Это интересно».

Человек по имени Престон ответил: «Да. Но не очень-то помог».

«Не для тебя. Для меня это может оказаться очень полезным.

«Конечно. Теперь малики могут уйти?

«Да. И спасибо тебе. Спокойной ночи.

Когда Хейлинг вернулась в центральную комнату, отец Энн спросил: «Выяснила что-нибудь?»

«Только то, что малики отрицают, что им что-либо известно о стрельбе. Они уже давно слышали об этом, но клянутся, что никто из местных не виноват. Они не знают двух мужчин, в которых стреляли, и они не знают его.

«Проклятые лжецы! Верьте змее больше, чем женщине, и женщине больше, чем патану, а?

«Не думаю, что на этот раз они лгут. Я часто могу сказать наверняка, и, конечно, Престон знает их всех лично.

— Очень странно.

— Да.

По голосу майора Хейлинга Энн поняла, что он больше не хочет обсуждать это дело. Ей пора было вставать. Она была голодна. Она позвала: «Мама, я проснулась. Можно мне что-нибудь поесть?»

Когда пришла ее мать, Энн сказала, что хотела бы, чтобы ей принесли еду в спальню, но ее мать ответила: «Ерунда, мы тебя укутаем, и ты сможешь прийти и лечь на диван. Я уверен, майор Хейлинг не будет возражать.

Вошли слуги, чтобы накрыть на стол. Одинокий мужчина лежал на полу с широко открытыми глазами. — Как он сейчас? — спросила Энн.

«То же самое. Боюсь, это только вопрос времени.

Миссис Хилдрет сказала: «Я уверена, он откажет мне в еде. Я ничего не могла съесть, пока он лежал и пялился. Он не может понять, что мы говорим, не так ли?»

— Сомневаюсь, что бедняга вообще может слышать, миссис Хилдрет, не говоря уже о том, чтобы понимать.

— Ну, это действительно ужасно…Ах, суп с куриными потрохами!

Энн подтянула колени и, доев суп, сказала: «Мне приснился такой чудесный сон. Мне приснилось, что Робин приехала в Пешавар, чтобы встретиться с нами». Это научило бы ее мать пытаться продать ее майору Хейлингу во сне. Это также предупредило бы майора Хейлинга. Но майор только улыбнулся и поднял руку, чтобы поправить черную повязку на правом глазу.

Ее отец что-то проворчал в тарелке с супом. Миссис Хилдрет спросила: «Робин? Ты имеешь в виду мистера Сэвиджа?» Я не думаю, что ты знаешь его достаточно хорошо, чтобы называть Робином.

«Хочу, мама. Ты же знаешь, что хочу.

Она покраснела и разозлилась на саму себя. Она всего лишь хотела предупредить майора Хейлинга, что любит другого. Если бы она могла сделать это легко, он бы поверил ей, но при этом не пострадал. Но ей приходилось краснеть и жеманничать!

Ее отец проворчал: «По-моему, этот мальчик слишком худой. И лицо тоже худое. Иногда мне казалось, что я вижу его насквозь. Так вот, его отец — прекрасный мужчина.

«Полковник Сэвидж действительно очень эффектен,» сказала миссис Хилдрет. «В этом отношении он несколько затмевает миссис Сэвидж. Я слышал, она уже в Пешаваре. Она фыркнула, но это фырканье не имело такого значения, как для Эдит Коллетт. Эта миссис Сэвидж была мачехой Робина и племянницей пэра, и некоторые считали ее чопорной. Робин никогда не говорил ни о ней, ни о своем отце.

Миссис Хилдрет продолжила. «Сын, этот мистер Робин Сэвидж, такой… я не знаю… я чувствую себя неловко из-за него. Такой сдержанный. Это неестественно для молодого человека.

«Обычно нет, мэм. Но я немного знаю эту семью. Полагаю, вам известно, что молодой человек в детстве пережил несколько ужасных событий? Я полагаю, его мать была убита у него на глазах. Затем отцу пришлось столкнуть его в глубокую шахту, чтобы сбежать от Рани из Кишанпура.

— Во время мятежа?

— Да.

— А какая разница? Это было двадцать два года назад.

«Двадцать два года — небольшой срок для воспоминаний. Мне было двадцать пять лет во время Мятежа, когда я получил это, — он прикоснулся крючком к черной повязке на глазу, — и это тоже было в честном бою, при дневном свете. И все же этот опыт изменил мою жизнь. Он сделал меня чем-то отличным от того, кем я был бы — кем я хотел быть». Он говорил серьезно. Неожиданно легкомысленно он закончил: «Вместо этого я стал злым и циничным стариком». Он улыбнулся Энн, и она покраснела, но не смогла удержаться от ответной улыбки.

Миссис Хилдрет повысила голос, возвращаясь к теме Робина Сэвиджа по причинам, хорошо понятным ее дочери.

«Тем не менее мистер Сэвидж не совсем нормальный. Знаете, было время, когда мы с ее отцом всерьез опасались, что Энн начинает… ну, слишком любить его. Энн не возражает, что я говорю об этом, я знаю — а ты, дорогая? — потому что я уверен, что все прошло. Когда нам подадут следующее блюдо? Кои хай!»

Энн крепче сжала руки на коленях. Она очень возражала. Это было еще не все. Она не знала бы, как сказать молодому человеку, что любит его, а Робин был не просто молодым человеком. Его глаза были похожи на поверхность реки, которая двигалась, сияла и скрывала то, что было внизу. Что касается ее самой, она знала. Она любила его. Она никогда не полюбила бы никого другого. Она не была слепой все те годы, пока росла. Она знала, что он был странным, ничего не давал, ничего не просил. Она знала, что именно любовь заставляла ее хотеть дарить ему подарки и рассказывать истории, которые вызывали бы улыбку на его лице. Именно любовь заставила ее, ненавидящую зависимость, почувствовать, что жизни не может быть, если они с ним не станут зависеть друг от друга. Она не знала, что он думал или чувствовал, и не смогла выяснить. Он спокойно поговорит с ней, попрощается и вернется к своей компании под охраной вице-короля. Иногда ей казалось, что он выходит вперед и немного приоткрывает свое сердце, пока она действительно не подумала, что он попросит разрешения у ее отца официально ухаживать за ней. Затем он отступал и закрывался, и все это с непостижимой вежливостью. Однажды он сказал, сравнивая себя с другим мужчиной, которого они обсуждали: «Ему нравятся люди. Они ему нужны.

Слуги принесли следующее блюдо. Энн сделала несколько глотков, вытерла губы и отчетливо произнесла: «Еще не все кончено, мама. Когда Робин вернется в Пешавар в отпуск, он спросит отца, может ли он уделить мне внимание. И когда он попросит меня, я отвечу «да».

«Ты писала ему! За моей спиной!

«Да, мама, но не за твоей спиной. Ты знала, что это так. Нам обязательно обсуждать эту тему в присутствии майора Хейлинг?

Майор поднялся на ноги, подошел и наклонился рядом с диваном, чтобы взять ее за руку. «Мисс Хилдрет,» хрипло произнес он, «мы все желаем вам только счастья. Он медленно закрыл глаза, сжимая ее руку. Она посмотрела ему в лицо. Сорокасемилетний, иногда застенчивый, иногда хитрый — сотрудник секретной службы, который любил ее, но не знал, как показать это, так же как она не знала, как показать это Робину. И он, казалось, что-то знал, что-то понимал о Робин. Она мягко убрала руку.

Мужчина на койке задышал громче. Энн забыла обо всем остальном и слышала только хрипение воздуха в его легких. Она наблюдала, как Хейлинг опустился на колени у головы одинокого мужчины.

Ее мать начала говорить. «Я думаю…» но Хейлинг резко остановила ее, и все четверо молча ждали, а слуги у двери застыли на месте. Одинокий мужчина уставился в потолок. Спереди его халат был распахнут. Бинты, сделанные из рубашек, крест-накрест пересекали его грудь, а вокруг головы была повязка. Его дыхание стало медленнее, громче. Миссис Хилдрет осторожно снова принялась за еду. Отчаянность усилий этого человека так поразила Энн, что она вцепилась в спинку дивана и помолилась, чтобы Бог протянул Свои пальцы и коснулся этого человека, чтобы вернуть ему часть той силы, которой он когда-то обладал, хотя бы крошечную часть той силы, которая заставила его мчаться вниз с холма. Ему нужно было только заговорить, чтобы успокоиться.

Но дыхание с хрипом вырвалось у него из груди и замерло там, заглушенное тихим, тайным постукиванием вилки миссис Хилдрет по тарелке. Из воинских частей горн протрубил повелительный клич — новая дисциплина марширует вперед, чтобы навести порядок на просторах Центральной Азии.

Майор Хейлинг вышел, вернулся с зеркалом и поднес его к губам одинокого мужчины. — Он мертв.

«Бедняга, — сказал майор Хилдрет. Ты не можешь прикрыть ему лицо, Хейлинг, или что-нибудь в этом роде? На самом деле, я думаю, вы могли бы прямо сейчас вывести его на улицу.

«Я так и сделаю. Вот, носильщик, мадад дена.

Энн раньше не могла разглядеть лица этого одинокого мужчины, даже когда смотрела на него. Теперь, когда он ушел и лежал, завернутый, как мумия, на своей раскладушке на холоде снаружи, она ясно увидела это. Оно было сильным, с глубокими морщинами, с черной бородой; оно могло быть добрым, даже когда было суровым. Она отвернулась, уставилась на занавешенные окна и заплакала.

На следующий день им предстояло преодолеть двадцать семь миль до Пешавара. На рассвете было холодно, в полдень — жарко. Пыль густым слоем лежала на дороге, и повозки поднимали ее, и молодые патанские джентльмены скакали по ней, как дикие принцы на диких лошадях, с ястребами на запястьях; марширующие солдаты ругались в их адрес. Повозка, запряженная волами, на которой лежало тело одинокого мужчины» ехала впереди кареты Хилдретов. Майор Хейлинг ехал рядом, большую часть дня погруженный в молчание, иногда отвлекая Энн от ее печали своими анекдотами о местах, через которые они проезжали, и о мужчинах, которые в них жили.

Это было безоблачное путешествие, если не считать небольшого запутанного инцидента в Пабби, в одиннадцати милях к востоку от Пешавара. Майор Хейлинг только что сказал ей: «Мы направляемся в Пабби. У него худшая репутация в плане грабежей и насилия из всех мест в округе». Затем, словно местные жители хотели доказать, насколько он был прав, пять или шесть патанцев выскочили из лавки слева от дороги и расталкивали путешественников, крича и потрясая кулаками. К ним присоединились пара погонщиков ослов, еще несколько мужчин и мужчина на лошади. На минуту Энн испугалась. Ссорящиеся патаны столпились вокруг экипажа и повозки, запряженной волами; с крыши дома закричала женщина; майор Хейлинг сердито закричал на пушту. Буря утихла так же внезапно, как и возникла. — А вот и Пабби для вас, — сказал майор Хейлинг, вытирая пот со лба.

Затем, когда солнце уже садилось, они прибыли в Пешавар. Здания сомкнулись, и дорога сузилась до улицы. Из воинских частей к западу от города прибыли проводники, чтобы отвести солдат в их квартиры. За Коллеттами пришел человек, и их карета отъехала от колонны. Повозки, запряженные волами, остановились на западной окраине базара и стали ждать. Майор Хилдрет пробормотал: «Черт бы побрал этого парня! Он уже должен был прислать кого-нибудь для нас». Но никто не пришел.

Когда высокий, статный патанец и молодой британский офицер прошли по дороге, Энн подумала, что они, должно быть, ожидаемые проводники со склада комиссариата, которым ее отец был направлен сюда командовать, но это было не так. Майор Хейлинг вышел вперед и сказал: «Привет, Глюк, рад тебя видеть. Ашраф хан, старрай маш!»

«Хвар маш, джанаб Али. Джорье?

Приветствия на пушту летали туда-сюда, как теннисные мячики. Наконец Хейлинг сказала: «Это тот самый человек. Вам обоим лучше взглянуть на него, прежде чем хоронить. Да, я обыскал его. Ничего.

Офицер и патан наклонились под капот повозки, запряженной волами. Офицер почти сразу встал и воскликнул: «Когда он это получил?» Смотри, у него на груди сквозь бинты виден след от ножевого ранения.

Хейлинг шагнула вперед. «Боже мой, так и есть! Он отступил назад, и двое мужчин уставились друг на друга. Хейлинг сказала: «Пабби. Там была потасовка. Значит, кто-то это сделал.

«Да, сэр. Почему?

Очевидно, им заплатили. Мы могли бы выяснить, кому, но не почему. Им бы не сказали. Однако нам придется сделать все возможное, чтобы вытянуть из них что-нибудь.

«Сэр, разве это не могло быть сделано для того, чтобы помешать ему говорить? Люди в Пабби, возможно, думали, что он все еще жив — и кто бы это ни был, кто нанял их для выполнения этой работы.

«Да, возможно, это их последняя информация. Послушайте, Глюк, попросите Ашрафа Хана положить тело на лед где-нибудь в нашем офисе. Я не хочу говорить здесь, но мы можем узнать его, если спросим у нужных людей. Он понизил голос, так что Энн больше ничего не могла слышать. Черезминуту повозка покатила прочь, а молодой офицер и величественный патан зашагали за ней.

— Майор Хейлинг! — воскликнула Энн. — Кто он? Пожалуйста, скажите мне! Я действительно хочу знать. Я пыталась помочь ему.

Майор снова сел на лошадь. — Вы заслуживаете знать, мисс Хилдрет, — сказал он, — и я расскажу вам, когда смогу. Пока прощайте, мэм. До свидания, Хилдрет. До свидания, мисс Хилдрет; для меня это была приятная поездка — за исключением этого — благодаря вашей компании. Могу ли я надеяться, что мне будет позволено чаще видеться с вами, когда вы благополучно устроитесь в этом мирном и счастливом военном городке? Он вдруг улыбнулся и добавил: «Но я действительно хотел бы!» — взмахнул крючком и исчез.

Подошли проводники из комиссариата, рассыпаясь в извинениях, и карета тронулась. Широкая грунтовая дорога вела на запад мимо разбросанных магазинов в сторону военного городка. Энн села рядом с отцом лицом назад и плотнее закуталась в накидку. Резкий ветер с Хайберского перевала холодил ей шею и заставлял мерцать лампы в открытых витринах магазинов. Солнце село; сумерки с каждой минутой становились все серее и темнее на стенах, дороге и листьях деревьев. Внизу, в это время суток, свет казался ее глазам почти голубым. Здесь железо гор закалило его и отняло у него жизнь. Она оглянулась через правое плечо и увидела тусклую плоскую равнину, а за ней, высоко вверху, заснеженные скалы Тиры, где задержалось солнце.

Мимо длинными, приподнимающимися шагами проходили пограничники. Лошади в карете рысью медленно вели хилдретов мимо колонны марширующих горцев. Молодые солдаты маршировали по обочине дороги, их высокие куртки цвета хаки покачивались в такт медленному покачиванию их килтов. Они тяжело ступали, казалось, прижимаясь к земле; они шутили в строю, но двигались с большим величием. Их индивидуальные тела и ощущение их коллективного движения были медленными и флегматичными по сравнению с гибкостью патанов.

Мимо прошел молодой соплеменник; он шел по дороге, словно танцуя, и напевал себе под нос, а в его смазанные маслом, коротко подстриженные волосы был вплетен красный цветок. Верблюды плыли сквозь пыль, словно корабли, пришедшие в порт из далеких морей. Это Робин процитировал ей эту фразу: «Порт принадлежит морю в такой же степени, как и суше». Так оно и было. Пешавар принадлежал Индии, а также горам, степям и песчаным пустыням за Хайбером.

Звон верблюжьих колокольчиков становился все тише по дороге. Должно быть, они прибыли из Афганистана — возможно, прямо через зону боевых действий; даже из России, через Оксус и заснеженный Гиндукуш. Вздохнув, она прижалась к отцу. Она увидела, что ее мать заснула. Отец положил пухлую руку ей на плечо, и она успокоилась. Он был толстым и старым и вряд ли когда-либо понимал, что она имела в виду, но теперь понял. Это дыхание Центральной Азии вызывало в его ноздрях такой же дискомфорт, как и в ее. Это было экзотично и волнующе, но обычные люди должны были объединиться против этого. Если бы они сделали это, она и ее отец — она и Робин — они могли бы найти себе место среди этой враждебности. За пределами этого места были бы эти бесплодные скалы, пули, закон ястреба, пыль и пронизывающий одинокий ветер.

— Вы действительно любите его, мисс? — прошептал ее отец.

— Да.

— Я посмотрю, что можно сделать. Ш-ш-ш!

На окраине военного городка английский часовой в красном мундире окликнул их. Действовал строгий комендантский час. Военный городок днем и ночью охраняли часовые. Отныне они были заключенными. Но это было глупо. Это была не тюрьма, а место, где могли быть дома, мягкость и привязанность.

Перед сном ей явилось лицо одинокого мужчины. Люди хотели убить его. Она попыталась представить, что кто-то хочет убить ее — не просто какую-нибудь англичанку из-за расовой принадлежности, а ее саму, Энн Хилдрет. Она не смогла этого сделать. Вместо этого к ней подошел майор Хейлинг. Он был не один, но, несомненно, ему было одиноко. И, наконец, Робин.

Робин был молчаливым и странным, но когда он посмотрел на нее, ее сердце воспарило навстречу его взгляду. Он сказал, что ему нравятся дикая природа и все безлюдные места. Конечно, он имел в виду, что они бросили ему вызов, что они побудили его выйти и завоевать их? Или, возможно, он имел в виду, что в таких местах он мог спокойно подумать и помечтать о том, что бы он сделал с миром и предстоящей жизнью? Она должна выяснить. В частности, она должна выяснить, что он чувствовал к ней.

Это первое — потому что, если только он не возненавидит ее, она выйдет за него замуж и будет его женщиной. Она не знала, что будет после этого; она знала только, что крошка этого, мимолетная улыбка будут значить больше, чем любовь тысячи Хейлингов.

Итак, сначала это. Затем она заставит свою мать принять то, что уже было фактом, который нельзя было изменить. Папа помог бы, благослови его господь.

Была ли любовь, когда твой мужчина делился ею и отвечал взаимностью, похожа на пребывание в объятиях твоего отца? Или как в зеркале, с твоей подтянутой кожей и воображаемыми глазами Робин через твое плечо? Робин Сэвидж. Энн Кэтрин Хилдрет. Ей было двадцать три, и, черт возьми, она была невинна. Ей придется понаблюдать за Эдит Коллетт и попытаться выяснить.

Она заснула.