Лотос и ветер

ГЛАВА 5

Новый легкий ветерок закружил снег по гребню хребта, отделявшего главную долину от неглубокого ущелья, в которое забрели Макдональды. Тонкий снежок припорошил скалы, так что ущелье не знало ни жизни, ни цвета — только белизну и черноту под прикрытием скал и сгорбленных тел.

Первый, мимо кого они прошли, лежал на спине, прислонившись к крутому склону холма, его юное лицо было обращено к небу, а снег падал в его открытый рот. Единственный, яростный, направленный вверх удар ножа вошел ему в живот и рассек пояс, тунику и кожу, так что внутренности свисали поверх килта. Его винтовка и подсумки с патронами исчезли. А у другого, стоявшего рядом, задранный килт демонстрировал смятое красное месиво у основания живота, свидетельствующее о том, что он был кастрирован. Другой, распластавшись вперед, лежал в десяти футах от его головы и сверкающих глазных яблок. Вверх и вниз по дну ущелья и по крутым склонам лежали горцы в изоляции от смерти. Капрал, доставивший сообщение Маклейна, лежал здесь. Они забрали его килт, и богато сотканная ткань должна была быть скроена так, чтобы прикрывать голову женщины-гильзаи от следующего снега.

Горцы, пришедшие похоронить своих погибших, стояли, сбившись в кучу, в овраге. Никто из них не произнес ни слова, и Робин почувствовала, как поток их эмоций начал нарастать, передаваясь от одного человека к другому, распространяясь наружу, удваиваясь по мере прохождения. Солдаты начали дружно рычать, как звери в яме.

Капитан заговорил, сержанты хрипло закричали, солдаты побежали брать кирки и лопаты у верблюдов. В ложбине оврага, единственном месте, где их кирки могли пробить железную почву, половина из них принялась яростно копать. Другая половина разделилась по трое на холме, отыскала тела и отнесла их вниз. Лейтенант стоял на краю расширяющейся могилы с блокнотом и карандашом и записывал имя и звание каждого покойника. Сержант опустошил первую пачку, которую ему принесли, а затем обыскал каждое тело и положил кольца, деньги и табак из них в пачку, пока лейтенант писал.

Вверх и вниз по ущелью часовые вглядывались в снег. Землекопы и поисковики несли свои винтовки, перекинутые через спины, хотя все знали, что сейчас в этом нет необходимости. Гильзаи устроили засаду, перебили своих врагов и ушли. Мгновение времени, упущенная возможность перечеркнули осторожные комбинации и продуманные маневры генерала. Гильзаи не захотели возвращаться.

Робин присел на камень и ощупью вернулся во времени к битве в ущелье. Люди и их действия легко предстали перед ним — извержение в тумане, штыки и сабли, несколько испуганных криков, ошеломляющий безмолвный шторм людей с ножами. Он стремился дальше, от действий к эмоциям, к месту, где был Маклейн. Только там он мог установить полный контакт с любым другим человеком.

Это было бесполезно. Маклейн вернулся к своему прайду и больше не знал его. Никто не знал. Никто в мире. Конечно, не его отец, полковник Родни Сэвидж, Си-Би-эс, и не его мачеха Кэролайн, несмотря на все ее странные прозрения, потому что она давным-давно повернулась лицом к егоотцу. Ей тоже не нравилась его мать; она не могла этого сделать, иначе не вышла бы замуж за его отца, по крайней мере, так скоро.

В этом не было ничего хорошего, и так было даже лучше. Когда-то он знал людей и доверял им — например, своей матери и отцу. Четкого образа того времени у него не сохранилось, но иногда он ощущал отблеск, подобный далекому пожару, и узнавал в нем воспоминание о детской любви. Он набрал снега в ладони и стал ждать, когда его укусят, наблюдая за копателями и думая — действительно ли он видел, как его мать испытывала предсмертные муки, и еще большие муки перед смертью? Шептал ли его отец о любви, заталкивая его во тьму? Снег был не холоднее стеклянной сферы, в которую его навсегда заключили эти воспоминания. Хуже того, внутри этого водолазного колокола он, должно быть, отдалился от человеческого образа жизни, потому что для него мужчины и женщины были едва ли более понятны, чем рыбы. Они приходили, открывали и закрывали рты за стеклом, угрожая ему, или заманивая присоединиться к ним, или умоляя впустить их; но он умрет, если выйдет, и они умрут, если войдут.

Он просеял снег сквозь пальцы и сунул руку в карман, чтобы найти монету Александра. Мальчиком он пытался забыть о них, о рыбах, и жить только тем, что было внутри его колокольчика, которым был только он сам. Позже он стал наблюдать за ними через стекло, чтобы выяснить, действительно ли он отличается от них или разница кроется только в его воображении. Таким образом, сегодняшний день будет важен для всей его жизни, потому что сегодняшние события доказали ему, что разница в воображении отделяет человека от человека так же точно, как жабры или крылья отделяют вид от вида, рыбу от птицы. Он интерпретировал действия людей так, как человек мог бы интерпретировать игру теней, угадывая, что нужно сделать, чтобы добиться определенного результата, или исходя из наблюдаемого действия, какую эмоцию оно вызовет. Он увидел, что один человек улыбнулся и протянул руку при встрече с другим, и знал, что они называют это «дружбой». У него не было возможности выяснить, было ли то, что он почувствовал при встрече с Манираджем, той же эмоцией, хотя он тоже улыбнулся и протянул руку. Любовь к женщинам, алчность, честолюбие, ненависть — они использовали эти слова, и ему приходилось, но между ним и ними лежало холодное стекло. Даже страх был другим; сегодняшняя битва показала это. Когда тебя вот-вот пырнут ножом, ты чувствуешь страх — это может служить определением страха; но что бы это ни было, что он почувствовал перед лицом гильзаев на вершине холма, и это было сильное чувство, это было не похоже на то, что чувствовали Джагбир, Манирадж или Болтон. Для них это, должно быть, выглядело как любопытство — то, как он стоял там без пистолета и вглядывался в глаза человека, ищущего своей смерти. Возможно, это было то, что они называли страхом, который он испытывал, когда кто-нибудь подходил слишком близко к его бокалу и заглядывал в него, словно желая разбить его из любви к нему — например, его отец и Энн.

Он крепко сжал монету. Боже, Боже, я не хочу быть уродом.

В этот момент далекий огонь воспоминаний о любви согрел его. Он мог бы уйти. Все было бы хорошо. Анна любила его. От нее он мог узнать, что такое «любовь», и поэтому полюбить ее. Но… если бы он пошел к ней, таинственное в нем умерло бы, и они с Энн убили бы это.

Он долго сидел здесь, у тела капрала. Подошли сержант и двое рядовых. — Подвиньтесь, сэр, — грубо сказал сержант, — мы должны отвести капрала в могилу. — Никакое уважение к званию Робина не скрывало воинственности в его глазах. Робин отодвинулась.

Он услышал шаги позади себя, обернулся и увидел стрелка Джагбира с двумя винтовками в руках. «Почему бы тебе тоже не оставить меня, Джагбир?» спросил он с внезапной горечью. Но если ни один человек не мог быть частью его, если его дух поднимался только навстречу ветру, почему на его глазах выступили слезы?

«Куда мне идти, сахиб? Джагбир спросил без теплоты в голосе, но и без холодности, просто желая знать. — Останься, — пробормотала Робин.

Со стороны ущелья появились еще двое мужчин. На одном была бесформенная форма цвета хаки с воротничком священника, и он постоянно вытирал снег со своих очков в тонкой оправе. Другой был высоким рядовым с волынкой подмышкой. Капитан увидел их и крикнул наверх. «Мы готовы, падре. Пресвитер достал книгу, и солдаты стояли, склонив головы и держа в руках тописы, в то время как снег падал на их коротко подстриженные волосы.

Закончив молитву, Робин повернулась и быстро полезла вверх по склону. Снег заглушал звон летящих лопат. С вершины холма до него донесся слабый плач горца: «Лохабера больше нет». В нем нет слабости, нет слезливой сентиментальности. Оно исходило из того места духа, которое он так упорно искал — из пустынной долины.

Когда он добрался до трассы, 13-й как раз подходил, голова батальона поравнялась с ротой Робина, солдаты которой растянулись на отдых у подножия холма. Манирадж отдал приказ построиться, и Робин услышала, как майор Уайтмен, заместитель командира, спросил: «Где Сэвидж-сахиб, Манирадж?»

Затем он подошел и отдал честь. «Я здесь, сэр. Грум придержал поводья его лошади, он вскочил в седло и поехал рядом с майором.

«А, вот и ты. Где ты был? Что случилось? Что за слухи? Кровь! Ты ранен? У вас была хорошая схватка? Крупное круглое лицо майора смотрело на него наполовину с тревогой, наполовину с ликованием. «Болтон слышал, что произошло большое сражение. Кавалерист бригады сказал, что ничего не произошло. Кто-то еще сказал, что Макдональды уничтожены. Генерал послал за полковником. Какие у вас потери? Ты ранен?»

«Нет, сэр. При взятии холма у нас было двое убитых и семеро раненых. Здесь внизу ничего. Раненые в полевом госпитале. Рота Маклейна из «Макдональдс» попала там в засаду и была уничтожена.

«Фух! Все их винтовки забрали?

— Да, сэр.

«Фи-и-фу!»

— Маклейн сбежал, — сказал Робин. Он говорит, что моя компания не пришла к нему на помощь, потому что я был напуган.

Майор тяжело повернулся в седле. «Что, что! Ты сбил «кадиллак»?

— Нет, сэр.

Бесполезно было пытаться объяснить кому-либо из них, как это было или как все получилось. Он не думал, что эта путаница когда-нибудь будет распутана. Маклейн оказался не в том месте и не в то время. В этом случае Робину следовало поспешить на звук стрельбы. В другом случае он поступил бы неправильно. Британские войска всегда были в полусне. Он тоже. Майор Уайтмен сердито бормотал себе под нос что-то о чести полка. Как бы он отреагировал, услышав другую версию этой истории — правдивую версию? За исключением того, что гуркхи определенно не испугались.

Робин отдал честь, вышел из колонны и подождал, пока подойдет его рота, затем направил свою лошадь на свободное место во главе колонны и поехал дальше. Он ехал с поднятой головой, вглядываясь в снег и надеясь увидеть сквозь него, в какой-нибудь ниспосланный Богом просвет, панораму необъятной пустоты Афганистана.

Вечером они пришли к месту стоянки на широком плато у перевала. Снег прекратился. Под низкими облаками они увидели холмы, охраняющие Кабул, где афганская армия окружила генерала Робертса и его людей. Время было закатное, но стальной свет не приобрел цвета, и они не могли видеть солнца. Возможно, солнце минуту светило над Кабулом, прежде чем оно зашло, потому что одинокая длинная вспышка озарила холмы к северу от города. Это был гелиограф, и больше он не вспыхивал. Опустилась тьма, и больше не было света, который мог бы донести до них послание Робертса. Офицеры и солдаты в лагере прервали работу и посмотрели поверх грубой, недавно возведенной каменной стены в сторону Кабула, затем повернулись, чтобы посмотреть на бригадных связистов, ожидавших возле своего гелиографа, готовых ответить; но света больше не было.

К ужину полковник Франклин все еще не вернулся. «Он будет ужинать с генералом в бригадной столовой», — подумала Робин, — «а потом они еще немного поговорят обо мне». Его собратья-офицеры ели молча. Глядя на их лица, когда они склонились над мисками с водянистым супом, он понял, что они уже слышали эти истории. Он опустил взгляд на стол. Он не хотел, чтобы они подумали, что он бросает им вызов встретиться с ним взглядом и по выражению их лиц определить, собираются ли они остаться с ним или покинуть его. Честь, которая так много для них значила, была странной вещью. До определенного момента это требовало от них поддерживать своих друзей, правых или неправых; после этого неопределимого момента это требовало от них признать проступок непростительным и нанести удар так жестоко, как только они могли. В любом случае, они были хорошими ребятами, и он не хотел ставить их в неловкое положение. Возможно, сейчас они сблизились как никогда раньше. В кои-то веки все они думали об одном и том же. Это не продлилось бы долго, потому что реплики Шелли уже встали между ним и этим печальным делом. Скоро он уедет, оставив их беспокоиться о нем и никогда, никогда не понимать.

Когда Болтон, хороший помощник, начал рассказывать о перспективах съемок в Манали на следующий сезон, остальные с облегчением подхватили его слова. Робин быстро покончил с едой. Полковник не вернулся. Робин отодвинул свой стул, формально сказал: «Спокойной ночи, сэр» майору Уайтмену и вышел из столовой. В палатке-приемной он взял свой меч из кучи на складном столике и пристегнул его. Пояс с пистолетом он носил постоянно, как и другие офицеры. Он вышел.

Батальон удерживал длинный восточный периметр лагеря. Он медленно расхаживал среди грубых укрытий своей роты. Большинство солдат спали. Он стоял на сторожевых постах за стенами и спрашивал часовых, все ли в порядке. Они смотрели в темноту напряженными монгольскими глазами и не поворачивали голов, чтобы ответить ему. Все было в порядке. Они топали ногами от холода. По их тону было невозможно сказать, решили ли они судить его или нет. Возможно, некоторые из них задавались вопросом, не трус ли он. Его привязанность к ним невольно вернула его к утренним происшествиям. Старый Манирадж был так взволнован, что во время дежурства едва мог нормально говорить.

Левый фланг роты находился под углом, за которым начинался периметр «Макдоналдса». Он услышал оттуда сердитые голоса и подошел. Вскоре он смог ясно разобрать, о чем они говорят.

«Och, awa»! Избавься от своих линий на полу, ты, синюшный маленький человечек. В конце концов, вы ничем не лучше ниггеров!

Бригадные горнисты еще не протрубили «Отбой». На коньках офицерских палаток висели тусклые лампы. Робин увидел трех здоровенных горцев с винтовками и примкнутыми штыками на правом плече и одного гуркха. Секунду он не мог понять. Обычно горцы были рады, когда гуркхи навещали их в своих рядах. Они никогда не притворялись, что им нравятся другие индийские войска, но стрелкам-гуркхам даже разрешалось заходить в те Закусочные, которые были свято зарезервированы для британских войск, заказывать себе ром и платить за него. Индийские сипаи были «ниггерами» или «туземцами»; гуркхи были «Джонни».

Тогда Робин понял и начал злиться. Гуркх стоял к нему спиной. Откуда бедняге было знать, что он понесет ответственность за то, что сделал или не смог сделать один из его офицеров?

Поспешив вперед, он услышал голос Джагбира, шипящего на холодном, разъяренном гуркхали. «Это была не вина нашего сахиба. Это была твоя вина! Почему он не подчинился его приказу?

Джагбир все-таки понял. Никто в бригаде не мог думать ни о чем другом. Джагбир не знал ни слова по-английски. Это было невероятно трогательно. Робину хотелось заплакать, но он не мог этому помешать и отступил в тень палатки. Один из горцев грубо толкнул Джагбира рукой и сказал: «Залезай скорее»! Джагбир хлопнул руками по правому бедру, вытащил кукри и встал на страже, не желая, чтобы они снова прикоснулись к нему. Горцы быстро сняли с плеч винтовки.

Внезапно в ссоре произошла перемена. Сквозь туман, застилавший глаза, Робин увидел причину. Джагбир действительно выглядел точь-в-точь как булл-пап, готовый сразиться с тремя взрослыми сенбернарами. Самый крупный горец разразился хохотом и прокричал: «Ты крутой парень. А, извини. Нам не нравится ни один твой офицер. От имени горцев Макдональда, окажешь ли ты нам честь, отхлебнув с нами? Они обняли Джагбира, который поднял свой кукри, захихикал так же внезапно, как обезумел от драки, и пошел с ними. Уходя, он серьезно сказал на гуркхали: «Твоему сахибу следовало остаться на холме». Горцы сказали: «О, давай забудем об этом, мон». Никто из них не видел Робина. Он повернулся и вернулся к расхаживанию по периметру.

Вскоре в рядах горцев завизжала и загудела волынка, а затем заиграл медленный марш «Солдат, положи дун на свой огуречный огурец». Один за другим погасли все огни. В течение десяти минут волынщик ходил взад и вперед среди палаток, укрытий и беспорядочных груд багажа.

Мелодия смолкла в свисте выдыхаемого воздуха, и в лагере воцарилась тишина.

В полночь снова пошел снег. Снег падал быстрее, чем днем, большими мягкими хлопьями, покрывая сидящих на корточках верблюдов и мулов в их рядах, а также взбитую грязь лагеря. Время от времени воздух беззвучно сотрясался от грохота далеких орудий, где Робертс сражался за свою жизнь в Кабуле.

За час до рассвета протрубили пехотные горны и артиллерийские трубы возвестили «Подъем». Несколько минут спустя, когда лагерь начал оживленно просыпаться, «Макдональд пайперс» маршировали взад и вперед под безжалостную песню «Эй, Джонни Коуп, ты уже проснулся?». Робин не чувствовал холода, усталости или голода и не пошел завтракать. Позже за ним пришел санитар. Повсюду разбирали палатки, убирали укрытия, грузили багаж. Взбрыкивающие верблюды и орущие погонщики окружили палатку, которая все еще стояла. Робин нашла подполковника Франклина внутри. В комнате не осталось никакой мебели, кроме складного столика и стула Рурки, в котором сидел полковник. Он барабанил пальцами по столу, когда Робин вошла и отдала честь. Робин показалось, что он не сердится, несмотря на мрачность его лица, а всего лишь обеспокоен и борется с чем-то, чего не понимает, возможно, даже не верит.

Полковник сказал: «Генерал очень обеспокоен тем, что произошло вчера, Робин. Послушай, расскажи мне своими словами, что произошло на самом деле. Все это чертовски запутанно. Он нервно улыбнулся и продолжил барабанить пальцами по столу.

Робин без колебаний ответила ему. Он не хотел сражаться — сейчас он не сражался и никого не обвинял, — но после того, что он увидел прошлой ночью, Джагбира и горцев, он должен был сказать правду.

Закончив, полковник Франклин перестал барабанить по столу и начал хрустеть суставами пальцев. — Это лучше, чем я слышал… К сожалению, генерал считает иначе. Почему ты сразу не сказал? Возможно, тебе все равно следовало пойти с Маклейном. Или следовало пойти на звуки стрельбы — любой стрельбы. Я не знаю. К сожалению, это вопрос мнения. Полковник Финдлейтер настаивает на создании следственного суда. Военный трибунал, сказал он, но, конечно, сначала должен быть следственный суд. Твой отец…

«Мой отец не имеет к этому никакого отношения, сэр,» отрезала Робин, внезапно разозлившись. «Я сама встану на ноги. Возможно, я совершил серьезную ошибку. Но я не трус, как и любой мужчина в моей компании.

«Нет, нет, Робин, конечно, нет. Не говори со мной так, мальчик! К сожалению, теперь никто никогда не узнает, кто был в той долине.

Полковник Франклин продолжал хрустеть суставами. Снаружи хавилдар из столовой осыпал бранью стрелка за то, что тот без должной осторожности упаковал посуду сахибов.

«Вы совещались с Манираджем? Он убеждал вас сделать то, что вы сделали, вопреки вашему собственному суждению?

«Нет, сэр,» холодно ответила Робин. — На самом деле я пренебрег советом Манираджа.

«Конечно, у него не было бы никаких неприятностей. Это ваша ответственность. Но это могло бы смягчить остроту разговора. Просто неопытность, сказали бы они. И, конечно, мы в полку знали бы, что на самом деле Манирадж ни в чем не виноват. Я имею в виду, что это не повлияет на его шансы на повышение в S.M., хотя ты не хуже меня знаешь, что у него их нет.

— Манирадж не имел никакого отношения к моим решениям, сэр.

«Ну, я с ним разговаривал. Он говорит, что удерживал тебя, когда ты хотел идти вперед. Конечно, это по-прежнему ваша ответственность, но разговоров, горечи будет гораздо меньше…

— Сэр, Субадар Манирадж лжет.

Было ужасно, что Манираджа заставили солгать ради него. Это была ловушка во всех человеческих отношениях. Из сладости всегда вырастала коррупция. В данном случае, из любви Манирадж совершил первый грех против Бога —? ложь. И он сам тоже. Вчера, от имени Маклейна.

«Ну…» полковник с минуту сидел неподвижно. Затем он сказал: — Я не думаю, что ты трус, Робин. Но иногда ты бываешь довольно педантичным. И чрезвычайно эгоистичным. Он вскочил и нахлобучил топик на голову. «Генерал подумает об этом. Если бы не твой… Что ж, мне пора идти. Он остановился у входа в палатку. «Помни, что это касается не только тебя и Маклейна. Сейчас между британской и бенгальской армиями. Хуже и быть не могло.

— Я знаю, сэр.

Полковник вышел, и полог палатки опустился. Минуту Робин тихо стоял в темноте, затем тоже вышел и направился к своей роте. Они построились и были готовы к переезду.

На тропе темп был быстрым. С запада дул сильный ветер, забивая им зубы мокрым снегом, так что они задыхались на случайных подъемах. По большей части тропа вела вниз. Признаков жилья становилось все больше. Из близлежащих деревень доносились лаи собак. Они выбрались из пустоши и приближались к городу.

Ближе к полудню впереди раздалась стрельба. Колонна сомкнулась и остановилась. Робин вспомнила, что был канун Рождества. Он медленно подъехал к штабу батальона, чтобы выяснить причину задержки. Другие командиры рот были уже там. Группа лошадей танцевала на дороге, разбрызгивая слякоть из-под копыт. Офицеры громко переговаривались, чтобы согреться. «Кто стреляет?». Они затопчут его, если мы не справимся. «Почему бы нам не атаковать всем скопом? Почему бы не…?» Они вглядывались в снег, как будто могли разглядеть четыре или пять миль до Кабула. Видимость составляла двести ярдов, и снег скрыл дома, горы и равнину.

Позади колонны проскакал всадник, тот самый сикхский солдат, который вчера прибыл к Робину из штаба бригады. Полковник Франклин быстро поднял глаза, прочитав сообщение. Он сказал: «Сэвидж, немедленно явись к генералу. Я пришлю твою роту к тебе в «дабл». Он снял куртку и вытер пот со лба. Когда Робин развернул лошадь, полковник последовал за ним, пока они не оказались вне пределов слышимости других офицеров. Затем он сказал дрожащим голосом: «Робин, это судьба. И это чертовски любезно со стороны генерала. На этот раз не соверши ошибки, парень. Мы с тобой, все Тринадцатое. Он взмахнул топи, и Робин приготовился к короткой скачке, Джагбир и конюх бежали у его стремян.

В штабе бригадный вымпел, вялый и мокрый, свисал с копья ординарца. Генерал, восседавший верхом среди своего конного штаба, встретил Робина натянутой улыбкой. «Мистер Сэвидж, у меня есть для вас задание. Я так понимаю, вы сочтете его желанным?

Робин решительно ответил: «Да». Генерал подумал, что оказывает ему большую услугу, давая шанс прийти в себя. То же самое сделали и все остальные. И это было правдой; но несколько гуркхов собирались убить, и целью их смерти было бы спасти полковника Родни Сэвиджа, К.Б., от позора, связанного с отдачей его сына под трибунал за трусость.

Генерал сказал: «Хорошо. Этот холм — вы можете видеть только его основание сквозь снег — контролирует нашу дорогу на Кабул. Разведчики пограничных войск были наверху. За низкой стеной на вершине находится около пятидесяти гази. Я собираюсь дать им пять минут на обстрел, затем я хочу, чтобы вы повели свою роту, — он слегка подчеркнул слово «повели»» — и взяли холм на острие штыка. Это понятно?»

— Да, сэр.

«Хорошо. А теперь поторопись. Вот и оружие. И — ах, хм… удачи. Ты знаешь…» Он резко отвернулся, его тяжелое лицо покраснело, очевидно, он не мог закончить предложение. Где-то поблизости залаяла невидимая собачонка, заставив лошадей штабных офицеров приплясывать и встать на дыбы. Робин отсалютовал генералу в спину и хмуро посмотрел на Джагбира. Собака перестала лаять. Компания уже прибыла и ждала на обочине дороги, каждый мужчина трясся от невыразительного смеха. Шесть или семь других стрелков начали подражать собакам, и на минуту в рядах поднялся шум, похожий на воздушную драку. Все это время сзади, невидимые, грохотали орудия, и их снаряды со свистом рассекали снег над головой.

Когда Робин объяснил приказ Манираджу, старые глаза субадара засветились, и тревога исчезла с его лица. Стрелки разошлись по своим местам, и тявканье стихло. Они вытащили штыки и приставили их к винтовкам. Робин увидела, как покраснели их глаза, когда они побежали готовиться. Некоторые из них были готовы умереть или потерять конечность ради самоуважения полковника Сэвиджа, но они смотрели на это иначе. Это была анемия его собственного воображения — его педантичного воображения? Гуркхи собирались показать Макдональдам с Островов, Старой Альме и фанатичным гази, что приказ есть приказ. Теперь они были рассредоточены, и все было готово к сигналу.

Робин достал пистолет, чтобы убедиться, что он заряжен. Он не думал, что сможет кого-нибудь убить, но лучше бы ему выглядеть так, будто он намеревается это сделать. Снег на рукояти превратился в лед, и пистолет выскользнул у него из рук. Он ударился молотком о выступ скалы и взорвался. Робин услышал грохот и ощутил взрыв как пощечину, но он не знал, почему сидит в снегу. Он не знал, как и почему схватил пистолет и теперь держал его дымящимся в руке. Из его правой ноги сильно текла светло-красная кровь, окрашивая снег вокруг него.

По выражениям их лиц, когда они подбежали к нему, он понял, что никто не видел, как пистолет выскользнул у него из руки. Никто в мире не видел этого, хотя он стоял среди них. В ту секунду все они смотрели на что-то другое — даже Манирадж, даже Джагбир.

Гигантским усилием он удержался от крика. Это была не физическая боль, потому что пока он ее не испытывал. Это был даже не гнев из-за того, что они могли поверить, что он скорее нанесет себе рану, чем встретится лицом к лицу с гази. Со стиснутыми зубами и сухими глазами он подавлял нарастающую меланхолию, более сильную, чем та, которая вдохновила плачущего «Лохабера больше нет». Он должен был жить среди людей, оставаясь живым и человечным, и у него не было средств для выполнения этой задачи.

Он попытался встать, но пуля задела мышцы его ноги. Наконец ему это удалось, и он прыгнул вперед, опираясь на плечо Джагбира. — Вперед, Субадар-сахиб, — крикнул он.

«Вперед! Быстро! Со мной все в порядке. Горнист протрубил, субадар скомандовал солдатам бежать, но отрывистый голос генерала был повелительным.

«Иди и останови его, Грин. Пусть его подчиненный поднимет роту. Скажи ему, чтобы подождал там, у дороги, пока не приедет хирург.

Отряд исчез в метели. Последнее, что Робин увидела, было заплаканное лицо Манираджа, прежде чем субадар повернулся и, спотыкаясь, побрел вверх по склону. Генерал и его штаб отошли на сотню ярдов дальше по дороге и скрылись из виду.

Его нога начала пульсировать. Майор Грин перевязал ее с грубым мастерством в тишине, которая показывала, что он не доверяет себе и не может заговорить. Офицеры и санитары подошли с тыла и прошли мимо, направляясь в штаб. Никого из них здесь не было, когда это произошло. Тогда откуда они знали, какое лицо надеть, когда проходили мимо? Подъезжая ближе, они в основном были поглощены серьезными разговорами или замечали что-нибудь интересное в снежных хлопьях на другой стороне дороги.

Рядом с Робином раздался хриплый голос: «Сахиб, что это написано на джезайле?»

Он повернулся и посмотрел Джагбиру в глаза. «Почему ты не с компанией? Ты боишься? Кафар хунну бханда марну рамро, не так ли?» Он с горечью повторил гуркхскую пословицу: «Лучше умереть, чем быть трусом».

«Я не боюсь, сахиб,» тихо ответил Джагбир, его темные глаза на мгновение сузились от оскорбления, затем снова открылись. «Джезайль. На нем что-то написано.

Робин сжал пальцы. Он должен подавить меланхолию. Он не должен позволить гневу заменить ее. Это было бы слишком просто. Он осторожно сказал: «Я знаю, Джагбир. Ты имеешь в виду чеканку на бочке?» Это несколько строк из Корана, их священной книги, написанной по-арабски.

«Не это. Вот. Посмотри.

Джагбир указал на нижнюю сторону приклада, где человек, собирающийся выстрелить из джезайля, схватил бы его. Робин взял оружие и стер снежинки пальцем. Посмотри, какая милая игрушка! Он мог притворяться; теперь он мог делать почти все, чтобы не навредить Джагбиру. Он сказал: «Да. Вы правы. Действительно, кто-то нацарапал на дереве буквы гвоздем или кончиком ножа. «Я даже могу это прочесть. Видишь ли, от моих книг и экзаменов есть какая-то польза, не так ли, Джагбир? Ha ha! Здесь написано «Атлар шимал». По-моему, «Атлар» означает «лошади». Шимал означает «север». Лошади, север. Вот и все.

«Хотел бы я быть образованным человеком,» внезапно сказал Джагбир. — Я хочу уметь читать и писать.

«Что бы ты сделал, если бы мог? На скрытом холме позади них разгорелась яростная битва. Он услышал дружный отдаленный рев отряда. «Айо Гуркхали!»

«Я бы узнал, откуда взялись все животные,» задыхаясь, сказал Джагбир и закрыл рот, щелкнув зубами. Робин промолчал. Стрельба продолжалась еще минуту, затем все стихло. Снег повалил сильнее, но не издал ни звука. Вскоре прибыл хирург с санитаром и верблюдом каджава и перевязал рану Робин. Он тоже слышал.