Лучший книжный парень

Глава 10

Люк

Вчера вечером, вернувшись домой, я поговорил по телефону с бабушкой Энни, а потом сразу лег спать, чтобы подготовиться к субботе, которая всегда была самым загруженным днем в нашей кофейне. Я не планирую работать каждые выходные, но пока мы все еще на подъеме, я хочу быть рядом и быть в курсе всех дел. Сейчас я почти все время на работе, но приятно быть чем-то занятым. Мне больше нечем заняться, кроме как почитать рекомендованные книги Кары, которые на этой неделе стали именно тем бегством от реальности, которым, как она и обещала, они и станут.

В кафе было намного оживленнее, чем я ожидал: посетители сидели внутри и выстраивались в очередь за кофе навынос. Я слышал, как несколько человек упоминали, что видели кофейню «Солнечное сияние» в инстаграме Кары, и это заставило меня почувствовать странную гордость за то, что я с ней знаком. Когда у меня появляется свободная минутка, я фотографирую свежеприготовленный капучино и загружаю его в аккаунт, который она создала для меня, хотя понятия не имею, что делаю. Она, вероятно, скажет мне, что я сделал что-то не так, но мне нравится, что она такая прямая и просто высказывает все как есть. Я уже собираюсь убрать телефон, когда вижу уведомление о том, что она прокомментировала мой пост.

Интерьер Kaры Уилсон: Мой любимый! Не могу дождаться следующего визита в кофейню «Солнечное сияние».

Я не перестаю улыбаться до конца своей смены. Только когда прихожу домой, растягиваюсь на диване с кружкой пива и начинаю думать об ужине на следующей неделе, я начинаю волноваться. Не знаю, что делаю, но знаю парня, который, как я надеюсь, сможет мне помочь или, по крайней мере, успокоить, поэтому я начинаю наш чат.

Люк: Кара придет ко мне

Роб: Книжная малышка?

Люк: Ее зовут Кара

Роб: Нужно поговорить?

Люк: ДА

Он звонит мне по видеосвязи уже через несколько секунд. Я отвечаю со своего места на диване и ввожу его в курс дела.

— Я встретил ее в кафе, она дала мне несколько рекомендаций по книгам, мы переписывались, я попросил ее организовать книжный клуб, она придет на ужин, чтобы поговорить о том, как все это будет выглядеть. Вот и все.

— Супер, приятель, книжный клуб — отличный способ знакомиться с женщинами.

Роб — вечный холостяк, умеющий знакомиться с женщинами, куда бы он ни пошел. Как ни крути, у него это получается. Он присутствует в каждом приложении, и я не думаю, что он когда-либо виделся с одной и той же женщиной дважды. В прошлом месяце он переспал с девушкой, с которой познакомился в отделение скорой помощи, после того как подвернул лодыжку во время игры в мини-футбол. Очевидно, она была более чем счастлива поухаживать за ним, пока он не поправился. Он прислонил телефон к стене в ванной и прихорашивается перед зеркалом.

— Пожалуйста, помоги мне. Я не знаю, что делаю, и мне начинает казаться, что это ужасная идея.

— Переведи дух, приятель. Во сколько она придет? — спрашивает он.

— В следующую субботу. Мы еще не назначили время.

— Ох, так у тебя уйма времени. Я подумал, ты имел в виду, что она придет сегодня вечером. — Я наблюдаю, как он наносит себе на лоб и щеки капельки какого-то лосьона, прежде чем втереть их в кожу. — Что собираешься готовить?

— Еще не думал об этом.

— Просто выбери что-нибудь простое, что можно приготовить заранее, а затем поставить в духовку, чтобы не потратить все время, пока будешь там возиться с приготовлением. Лазанья, ризотто, рагу, приготовленное по рецепту твоей бабушкой, — все это подойдет замечательно. Возьми пару бутылок вина и какие-нибудь безалкогольные напитки, на случай, если она не пьет.

Я достаю ручку и бумагу из маленького выдвижного ящика моего журнального столика и начинаю все записывать.

— Но ничего слишком тяжелого, — встревает он. — Никто не любит трахаться на полный желудок.

Мое лицо морщится, и я сжимаю переносицу. Я надеялся, что он не заговорит об этом, но, поскольку это первая женщина, о которой я заговорил после Хизер, мне не стоит удивляться.

— Какие темы для разговора у тебя в запасе? — Затем он наносит увлажняющий крем.

— Хм, книжный клуб. Вот и все.

— Что ты знаешь об этой женщине?

— Немногое. Она дизайнер интерьеров, любит читать, ее бывший бросил ее год назад.

— Хорошо, тогда спроси ее о ней самой, что ей нравится, что ей не нравится, чего она хочет от жизни и все такое. Не спрашивай о бывшем. И не говори о Хизер, — говорит он. — Не обижайся, приятель, но это дерьмо не поможет тебе затащить ее в постель.

Когда он брызгает лосьоном после бритья, я практически чувствую его запах через телефон.

— Я пригласил ее не для секса. И она уже знает о Хизер.

— Но если серьезно, Люк… — О-о-о, теперь в его голосе зазвучали отцовские нотки. — Пожалуйста, не забудь купить презервативы.

— Презервативы? Какого хрена? Она просто придет на ужин. Я не собираюсь покупать презервативы. — Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз покупал презервативы. Хизер принимала противозачаточные таблетки, когда нам это было нужно. Я, наверное, пользовался только бесплатными презервативами после одного урока полового воспитания, который у нас был. Знаю, что я взрослый мужчина, но при мысли о том, чтобы пойти в магазин, купить презервативы и, по сути, заявить: «Сегодня вечером у меня будет секс!», меня бросает в холодный пот.

— Поверь мне, — смеется он. — В худшем случае они будут лежать у тебя в ящике, пока не истечет их срок годности. Но не позволяй им истечь. Я ими воспользуюсь. — К этому моменту у него наверняка должны быть приобретены акции «Дюрекс». — Возьми их на всякий случай, а потом, если захочешь, они просто будут лежать у тебя.

Я неохотно пишу «П» в списке.

Хочу ли я заняться сексом с Карой? Моей первой внутренней реакцией было «нет», но теперь я удивляюсь, почему так быстро это сказал. Прошло так много времени с тех пор, как я прикасался к кому-то или кто-то прикасался ко мне подобным образом.

К сожалению, воспоминания о сексе с Хизер скорее болезненны, чем горячи. Для меня она всегда была красивой, но рак отнял у нее так много, в том числе энергию, сексуальное влечение и уверенность в себе. Бывали ночи, когда мы часами пытались найти способ как сделать так, чтобы ей было комфортно, ее разум боролся с телом, желая наладить эту связь, несмотря на боль. Мы много говорили об этом. С моей стороны никогда не было никакого давления, но я знаю, что иногда она чувствовала себя несостоятельной. Как женщина, как жена. Ее тело предало ее. До сих пор ненавижу себя за то, что не мог дать ей то, чего она хотела.

В основном мы просто лежали обнаженные, поглаживая все, что казалось подходящим под теплыми одеялами. И все. Не сексуально, но по-своему не от мира сего. Наши тела были прижаты друг к другу, мы дышали вместе, жили вместе, пока еще могли. Ее сердце продолжало биться, чтобы удержать ее в этом мире, мое — чтобы не разбиться вдребезги.

В последние дни жизни Хизер заставила меня пообещать ей три вещи. Она хотела, чтобы я следовал своим мечтам, но я понятия не имел, чего хочу, кроме как найти волшебный способ повернуть время вспять и прожить свою жизнь с ней заново. Мы всегда мечтали о совместной жизни, полной приключений, а потом многие из этих мечтаний были отложены. Из-за бесконечных курсов лечения строить планы было невозможно. Мы никогда не знали, как она себя будет чувствовать, и мне было невыносимо видеть ее разочарованной. Мы перепробовали все эти дурацкие списки желаний, но список становился все меньше и меньше, пока ничего из него не перестало иметь значение. Единственное, что имело значение — это то, что я был рядом с ней.

После нескольких месяцев, проведенных дома в печали, я понял, что лучшее, о чем я мог мечтать — это о маленькой и простой жизни, но такой, в которой я не был бы одинок. Я отгородился от всех, но мне нужно было быть рядом с людьми. Я продал наш дом, переехал в это местечко за пару городков отсюда и арендовал старую галантерейную лавку. Потом я несколько месяцев строил планы насчет кофейни «Солнечное сияние» и старался не облажаться. Было ли хорошей идеей отказаться от идеи не выходить из дома, отремонтировать здание и начать новый бизнес с нулевым опытом? Что ж, сегодня я скажу «да», но на этом пути определенно было много стрессовых моментов.

Хизер также взяла с меня обещание, что я буду смеяться каждый день, и это действительно чертовски тяжело. Она говорила, что мой смех — это то, что ей больше всего нравится во мне, но долгое время я не думал, что когда-нибудь еще смогу смеяться над чем-либо еще. Смех других людей воспринимался как оскорбление. Как эти люди могут смеяться, когда моя жена мертва?

Третье обещание тем больше похоже на проклятие, чем дольше оно остается невыполненным. Прошло два с небольшим года с тех пор, как она умерла. Я слышал истории о людях, которые снова вступают в брак через шесть месяцев, и о людях, которые доживают остаток своих дней в одиночестве. Кажется, что нет нормального времени для того, чтобы «двигаться дальше». Что бы это ни значило.

Когда она рассказала мне об обещаниях, я в слезах вышел на улицу, и меня вырвало на кусты в саду хосписа. Я видел, что она пыталась быть милой и деликатной, но потом не сдержалась. Она сказала, что я не должен чувствовать себя виноватым из-за того, что занимаюсь сексом, что у меня должно быть много секса, чтобы наверстать все то, что я упустил, что я должен заиметь целый выводок детей. Как будто я мог думать о чем-то подобном, когда думал только о том времени, которое нам осталось провести вместе. Каждый день, каждый час, каждая минута были подарком, который, как мы думали, мы никогда не получим.

Даже мысль о том, чтобы быть с кем-то еще, пугает. Хизер — единственный человек, с которым я когда-либо спал, так что у меня не так уж много воспоминаний, которые я мог бы вспомнить, если возникнет желание оторваться. А это случается нечасто. Депрессия и горе делают это с тобой. Редкие просмотры онлайн-порно чередовались между унынием и ужасом. На самом деле я ни к кому не испытывал влечения, никогда не позволял себе думать о женщинах в таком ключе.

Значит ли это, что у меня больше никогда не будет секса? Наверное, я предполагал, что рано или поздно это произойдет, и, возможно, этот момент ближе, чем я думал. Мысль о сексе с кем-то новым пугает, но почему-то мысль о вечном воздержании кажется еще ужаснее.

Прочитав следующую рекомендацию Кары, я решаю, что, возможно, действительно хочу заняться сексом. Это всего лишь секс, не так ли? В этом нет ничего особенного. Если герои книги могут относиться к этому так непринужденно, то, возможно, и я смогу. Хотя, очевидно, это произойдет только в том случае, если она этого захочет, а я понятия не имею, что у нее на уме.

Господи, что же они вытворяют в этих книгах. Возможно, это даже не так уж дико, а я просто наивен в отношении того, чем люди занимаются за закрытыми дверями, но за последние две недели я думал о сексе больше, чем за долгое время.

Когда Кара пишет мне, что с нетерпением ждет ужина, и спрашивает, принести ли что-нибудь, я чувствую себя подростком, предвкушающим, как пройдет наш вечер. Что-то в ней снова пробудило все эти эмоции, хотя трудно испытывать подобные чувства без того, чтобы сразу же не почувствовать прилив вины и грусти.

Но я все еще стесняюсь покупать презервативы. Я попытался купить их в супермаркете, но потом увидел, что покупатель, которого я узнал из «Солнечного сияния», поворачивается ко мне спиной, и я положил их обратно. В конце концов, я купил их онлайн и засунул в дальний ящик прикроватной тумбочки. Чувствую себя виноватым даже за то, что просто думаю об этом.