Лучший книжный парень

Глава 1

Кара

— Проходи.

Моя лучшая подруга Меган хватает нашу другую лучшую подругу, Хэтти, за пальто и втаскивает ее в мою парадную дверь.

— Ты не поверишь, что произошло.

— Кто-то умер?

— Беспощадная. Нет.

— Ну, я точно знаю, что здесь никто не беремен. Хештег «сезон засухи». Вы знаете, мне кажется, я уже покорила каждого мужчину в радиусе тридцати миль? Мужчин просто не осталось.

Хэтти ставит на землю два бумажных пакета с едой и снимает свою шапочку с помпоном, бледно-розовые волосы рассыпаются по плечам. Она расстегивает пуговицы, в то время как Меган, золотистый ретривер в человеческом обличье, подпрыгивает на месте рядом с ней.

— Хм-м-м. Судя по твоей реакции, я предполагаю, что… вышел новый альбом Тейлор?

Меган дрожит с головы до ног и больше не может сдерживаться:

— Еще лучше. Кары получила номер телефона парня!

Хэтти сбрасывает пальто на пол, расшвыривая ботинки в разные стороны, и пробирается в гостиную, где я, свернувшись калачиком, сижу в кресле в своей любимой пижаме. Я закрываю лицо руками, чувствуя странную смесь возбуждения и смущения, бурлящую у меня в животе.

Хэтти опускается передо мной на колени:

— Что? Когда? Где? Как? Кто?

— Хватайте еду, и я вам расскажу.

Она выбегает обратно в коридор, а я направляюсь на кухню, чтобы достать из посудомойки теплые тарелки.

В течение последнего года вечер каждой пятницы эти два милых ангела приходили ко мне, чтобы пообщаться. Хэтти приносит еду на вынос, Меган — вино, а я запасаюсь мороженым и попкорном. Мы едим, пьем, раскладываем диван и устраиваем гнездышко, чтобы смотреть романтические комедии, пока не заснем. Все началось с того, что Меган назвала моим «Планом исцеления», но теперь это просто наша рутина и главное событие моей недели.

Все началось в ту ночь, когда мой парень — ну, бывший парень — ушел от меня. Адам бросил меня после двенадцати (ага, двенадцати!) лет.

Мы были вместе с шестнадцати, и у нас было все. Фантастическая химия, хорошая сексуальная жизнь, отличная работа, прекрасный дом. Правда, пока я наивно полагала, что у нас будет свадьба, дети, собаки и все такое прочее, он нанял помощницу, которая, скажем так, помогала ему справляться с гораздо большим, чем только с документами.

Я до сих пор представляю это, как будто все было вчера. Он сообщил эту новость, в то время как я заказывала ужин в нашем местном непальском ресторане, здесь, на кухне нашего дома, который мы купили и отремонтировали семь лет назад.

Я стояла там и болтала о нашем предстоящем отпуске, как последняя дурочка, а он лишь стоял рядом, держа в руках чемодан, который уже собрал. Он сказал, что встретил другую и собирается съезжать. Он даже не извинился. Я слышала, что он взял ее с собой в отпуск вместо меня. От своей мамы. Можете себе представить, насколько это было ужасно? Не говоря уже насколько это унизительно.

В ту ночь, когда Адам ушел, Хэтти и Меган были здесь в течение часа, и они обе обнимали меня, пока я рыдала навзрыд. Я пыталась дозвониться до него снова и снова, пока Меган не вырвала телефон из моих потных, трясущихся рук. После того как я разрыдалась так сильно, что меня стошнило в кухонную раковину, Хэтти заставила меня есть роти, а я причитала, что больше никогда не смогу есть еду из доставки.

— Он не испортит тебе еду навынос, детка, — сказала она. — Ни один мужчина не сможет испоганить доставку.

После того, как они поставили перед собой личную задачу превратить еду навынос в символ феминизма и дружбы, мы по-прежнему здесь. Даже если я никогда не признаюсь им в этом, но у меня до сих пор комок встает в горле, когда мы едим непальскую кухню, воспоминания о той ночи до сих пор не покидают меня.

— Так-с выкладывай! — говорит Меган, наполняя три бокала «Совиньон Блан» почти доверху. — Она сказала мне, когда я приехала, но отказалась сообщить подробности.

— Рассказывать особо нечего, — отвечаю я, но они нетерпеливо собираются вокруг меня. Должна признаться, мне очень нравится, что в кои-то веки я могу поделиться историей, которая касается не только работы. — Я пила кофе в том новом заведении в старом помещение галантереи, и этот парень подошел и спросил, что я читаю. Мы немного поговорили, потом он попросил у меня рекомендации и дал записку со своим номером телефона. Вот и все.

— Просто какой-то случайный парень? — спрашивает Меган.

— Он там работает. — Я переношу наши тарелки, столовые приборы и салфетки на низкий кофейный столик. Меган раскладывает подушки на полу, чтобы мы могли сесть на них, пока едим.

— Он там работает? Сколько ему, двадцать один год? — Хэтти хлопает в ладоши, произнося молитву. — О Боже, пожалуйста, скажи, что ему двадцать один.

— Думаю, что на самом деле он может быть владельцем. Ему где-то около тридцати пяти.

— И как он выглядит?

— Каштановые волосы, небольшая бородка, очки. — Я прикусываю губу, чтобы не ухмыльнуться. — Клетчатая рубашка, красивые сильные руки. — Не могу этого отрицать. Он был сексуален.

— Ох, она обратила внимание на его руки, — смеется Хэтти. — Тебе конец.

— Я сейчас умру, — Меган притворно падает в обморок на мой диван. — И он что, просто завел разговор о книгах? Он реальный Книжный Парень!

— Нет, нет. Не забегай вперед. На самом деле, он был немного груб.

— Бе-е, мужчины, — стонут обе, пока мы накрываем на стол, открываем контейнеры и расставляем их на столе.

После ухода Адама мои звонки сразу же переадресовывались на голосовую почту. Он заблокировал меня в социальных сетях. Вычеркнул меня из своей жизни. Неудивительно, что я отказалась от обычных мужчин. Вместо этого я провожу вечера с исключительно горячими литературными личностями.

— Каждую неделю новый Книжный Парень. — Девчонки дразнят меня за мою одержимость любовными романами, но я нахожу большое утешение на страницах этих сладких и пикантных историй о неудачливых, но дерзких героинях и очаровательных, внимательных мужчинах, которые сходят по ним с ума.

Если прошедший год чему-то меня и научил, так это тому, что моя постель, хорошая книга и небольшая, но мощная коллекция секс-игрушек — это все, что действительно нужно девушке. Ну, и читаю я гораздо больше, чем одну книгу в неделю.

Я делаю большой глоток вина, а Хэтти раскладывает по тарелкам рис, обжаренный в яйце, и хрустящего цыпленка с чили. Меган открывает крекеры с креветками и аккуратно откусывает маленькие кусочки, в то время как я предпочитаю есть их сразу целиком.

— И что же произошло потом? — спрашивает Хэтти.

— Потом я ушла.

— Без записки? — выдыхает она.

— Нет, не без записки.

— Где записка? — спрашивает Меган. — Нам нужно увидеть записку.

— В моей книге, в переднем кармане сумки, — шепчу я, наклоняя голову в сторону двери. Они встречаются взглядами через стол, затем вскакивают с пола и бегут наперегонки по коридору. Меган, заливаясь смехом, позволяет Хэтти повалить ее на пол. Ее большое сердце всегда хочет, чтобы все побеждали. Мгновение спустя Хэтти снова появляется в дверях с запиской в руке, лихорадочно просматривая то, что, как я знаю, написано его очень красивым почерком.

— Ох, Господи, — стонет она. — Почему ты не начала с его имени?

— А как его зовут? — Меган поворачивается, чтобы спросить меня, но я не могу ей ответить. Я натягиваю джемпер на лицо, чтобы скрыть румянец. — О, нет. Он же не Адам, не так ли? — Хэтти просто стоит, с раскрытым ртом от полного восторга, перечитывая записку еще раз.

— Кара! Как его зовут? — Меган уже стоит на коленях, умоляя и возвышаясь надо мной. Я же сжимаюсь в комочек, ожидая, что Хэтти ответит ей, но она отдает эту честь мне.

— Его имя Люк, — шепчу я.

— Да ты блядь гонишь! — мы все вытаращили глаза и вопим, как одержимые. Меган никогда не ругается, хотя я могу понять ее волнение.

Люк Руссо — герой «Любить и защищать», итальянский телохранитель с поджарым телом и грязным ртом. Хотя девчонки читают не так много романов, как я, они иногда получают мои рекомендации, а моя любовь к Люку Руссо заставила меня сунуть им в руки их экземпляры. Мы провели много часов, разговаривая о нем, о его мускулах, о том, как он контролирует ситуацию, обо всем, что мы позволили бы ему сделать с нами. Что ж, знаю, что у них сейчас на уме.

— Я хочу его! Прочти мне! — говорит Меган, и Хэтти прочищает горло.

— Он написал свой номер телефона и, цитирую, «с нетерпением жду, когда проживу лучшие моменты в моей жизни. Люк».

Через несколько секунд Меган уже стоит на ногах и читает записку через плечо Хэтти, и они обе с радостными лицами переводят взгляд с записки на меня и обратно. Хэтти делает глубокий вдох, садится обратно за стол и берет вилку:

— Кара, тебе необходимо начать с самого начала и рассказать нам все.