Лунная кошка

Глава 11

После обеда, который мне позволил положить в сумку ещё немного варёного мяса и хлеба, в мою дверь тихо постучали.

Я аккуратно открыла ее и уставилась на уже виденную мной в парке служанку невесты дора.

Она с некоторым презрением взглянула на меня и сказала:

— Пошли..

— Куда? — насторожилась я. Я вообще-то бежать собралась, визит к плохо настроенным по отношению ко мне дамам не входил в мои планы

— Твое дело повиноваться, айка, — женщина брезгливо подобрала свой подол.

— Пока не узнаю в чем дело — с места не сдвинусь, — сказала я и демонстративно села на кресло. Явственно скрипнули зубы гостьи, но видя мое упрямство, она прошипела:

— Ты хочешь покинуть этот дом или нет?!

— Так бы сразу и сказала, — просияла я и, подхватив собранную сумку, выразила полную готовность идти за ней, — как тебя зовут? — спросила я ей в спину, когда мы уже подымались на третий этаж дома.

Я думала, она мне не ответит, но вскоре услышала:

— Шааха, кошка, и советую закрыть свой рот, чтобы нас не услышали.

Странное дело, день в разгаре, а дом будто вымер: не носятся слуги, айки, не слышно голоса Морады, с внутреннего двора не доносятся крики работающих людей.

— Куда все делись? — не выдержала я, любопытство, как известно кошку погубит.

— Когда дор едет на войну, первый день его отъезда домочадцы проводят в храме. Откуда тебе, чужестранке это знать? — фыркнула Шааха, а я вспомнила, где я слышала ее имя.

— Уж, не ты ли хотела стать личной айкой дора, да не срослось? — ехидно поинтересовалась я.

— Сейчас я личная горничная дорины, это лучше, чем быть донором, — может и лучше, только гордости в голосе Шаахи я не заметила.

Она открыла резную дверь в апартаменты и я увидела я нервно ходящую туда-сюда Аэрину.

— Привела? — накинулась она на Шааху, — что так долго, тебя могли увидеть!!

— Что вам нужно? — насторожилась я на пороге.

— Мне? — ощерилась красавица, — чтобы ты исчезла отсюда и побыстрее. Подойди, я сниму браслет.

— Но дор поймёт, что ты мне помогла.

— Не поймёт, к тому времени, как он вернётся, следы магии выветрятся.

Дорина тщательно осматривала мое украшение и в один момент удивлённо сказала:

— На нем нет привязки, это просто кусок железа.

— Как нет? — остолбенела я, мысль, что я могла уйти в любое время вывела меня из себя, — это неправда, ты меня обманываешь, я уже пыталась уйти, чуть не умерла!

Аэрину усмехнулась, лёгким жестом вытащила клепки и браслет распался на две половинки. Я потёрла руку и снова ничего не ощутила, никаких изменений в магополе.

— Уходи, ты свободна! — дорина отвернулась от меня, демонстрируя дальнейшее нежелание общаться с презренной кошкой.

Я медленно повернулась, не понимая в чем подвох, и осторожно вышла в коридор.

Выглянула Шааха:

— Эй, кошка, — я обернулась, — пастух ждёт тебя около задних ворот, не возвращайся, слышишь. Моя хозяйка тебе этого не простит.

— Больно мне нужно возвращаться, — пробормотала я, спускаясь по лестнице для слуг, так было быстрее, да и привычнее.

Фарсей и правда ждал меня в зарослях черноголовки, когда я подошла, старательно выискивая его глазами, он вышел и понизив голос, спросил:

— Тебя никто не видел?

— Аэрина, Шаааха считаются? Кстати, как ты смог убедить их помочь мне?

— Шааха сама подошла с этим предложением, я бы не смог снять с тебя метку дора, а дорина смогла бы. Так что ты получаешь свободу только благодаря им.

— Зачем ей это?

— Ревность, я думаю все дело в этом.

Мужчина аккуратно приоткрыл створу ворот и приглашающее замер. Там бурлила городская жизнь.

С бьющимся сердцем я вышла наружу, подспудно вновь ожидая боль, разрывающую внутренности, но ничего не происходило.

Фарсей выдохнул, видимо, он тоже не был до конца уверен в том, что метка была снята. Он протянул мне плащ с капюшоном и предложил укутаться в него. Так я и поступила, несмотря на позднюю весну, сегодня был весьма прохладный день и с утра моросил мелкий дождь, так что мой слегка таинственный вид никого не удивил.

— Иди за мной, не отставай, здесь женщины не имеют права ходить рядом с мужчиной, — тихо сказал мне Фарсей.

— Снова ваши традиции, — поворчала я, но послушалась.

Шли мы долго, через полчаса у меня, уже отвыкшей от таких темпов, разнылись мышцы ног, ещё через четверть часа Фарсей, наконец, остановился у городской стены, точнее, у рисунка на каменной кладке.

— Кауам, рина, виска, трдел, моах, — чуть нараспев проговорил пастух и приложил руку к выступу на камне.

И мы мгновенно очутились за пределами города, за нами высилась городская стена, а впереди шумело поле какого-то культурного растения.

— А что, обычных дверей здесь нет?

Фарсей оглянулся:

— Есть, восточные ворота, единственные и очень охраняемые. Но города эйров — они же живые, потому эйры заходят там, где им вздумается.

— Но ты же не эйр, — огласила я очевидное.

— Не эйр, — согласился перевертыш, — но в любом городе есть тайные ходы и этот не исключение.

— Куда мы сейчас, — поправила я тяжёлую сумку и настраиваясь на дальний поход.

— Нам нужно добраться до границы Эйростана, путь лежит через переход на запад. Фронт сейчас гораздо севернее, так что мы не рискуем попасться между двумя войсками, но все равно нужно быть настороже.

— Далеко? — я пошла вслед за тронувшимся с места пастухом.

— Два дня пути. Когда сможешь обернуться — скажи, так будет быстрее.

Я тут же попыталась обернуться, но к моему огорчению и к счастью для моей одежды у меня ничего не получилось, когти и усы-вот и все мое достижение.

Фарсей сочувствующие сказал:

— Это город, он подавляет магию оборотней, отойдём от него подальше и ты попробуешь ещё раз.

Поле сменилось редким леском, где земля была странного красного оттенка, потом лес стал гуще, и ближе к ночи мы устроились на привал, отдохнуть, да и ночью Фарсей двигаться не советовал, потому принято было решение переночевать здесь же. Никакой нахоженной дороги не было, вокруг стояла тишина, изредка прерываемая трелями вечерних птиц. Костёр мы не стали разводить, готовить нам нечего, а было недостаточно холодно, чтобы замёрзнуть. Пока пастух собирал лапник для лежанки, Я привычно очертила магический круг, должный предупредить меня в случае вторжения чужих и готовила немудреный ужин.

— Перра, я не буду спать, — смущено сказал Фарсей.

— Я поставила охранный контур, — я не стала говорить ему, что одному конкретному эйру мои контуры нипочём, — так что ложись отдыхай.

Фарсей хмыкнул, но послушался и сделал две лежанки, в максимальном отдалении друг от друга.

Проснулась я как только первый луч солнца скользнул по моему лицу, по моим ощущениям, прошло часа четыре, но я чувствовала себя отдохнувшей.

Фарсей уже был на ногах, подозреваю, что он все же не спал. Я сняла уже почти гаснущий охранный круг, быстро нашла по запаху небольшой ручеёк в полумиле от нас и с большим удовольствием умылась бодрящей ледяной водой, своим фырканьем спугнув животное, похожее на маленькую лань, пришедшее на водопой.

— Перра, нам нужно торопиться, — озвучил мои опасения пастух, — твоё отсутствие вот-вот будет обнаружено.

— Мне казалось, ещё вчера стало об этом известно, — я скрутила одеяло в компактный валик и прикрепила его к сумке.

— Шааха не заинтересована в этом, так что вчера в твою комнату никто не заходил, Аэрина отдала приказ не кормить тебя. Но сегодня возвращается матушка дора…

— А как же ты? И твой сын? — я изучала ботинок, мне показалось, что подошва пропустила воду и мои чулки намокли.

Фарсей отвернулся, скрывая свою боль:

— Мне пришлось оставить его, он ещё не готов был уйти. А я… если повезёт заберу его после войны. Дор не станет мстить ребенку, а Старшая не оставит его без заботы.

— Ты так в этом уверен? — мое дыхание слегка сбилось, наш путь пролегал сквозь густые заросли, да ещё и под уклоном вверх, — мне эйр не показался благородным.

Фарсей с удивлением посмотрел на меня:

— Ты слишком мало знаешь душеедов, Лорган не самый худший представитель знати эйров.

— Душеедов? — я с интересом уставилась на перевертыша, — странное определение.

— Ты же личная айка, кто как не ты должна знать эту сторону эйров? — парировал Фарсей.

Я вспомнила ощущение от насильного изъятия моей энергией и поняла, что слово верное, полное ощущение, что у тебя выпили душу и ты живёшь по инерции. Не живёшь, а существуешь.

— Я плохая айка, вот сбегаю прочь, — криво улыбнулась я. Мы вышли на небольшую круглую полянку, впереди послышался треск ломаемых веток.

Фарсей не поддержал мою шутку, а внимательно и молча всматривался в чащобу, сделав мне знак замолчать.

Я притихла, незаметно максимально концентрируя всю имеющуюся магическую энергию в запястьях и пальцах. Я чувствовала как горят подушечки пальцев от сдерживаемого потока магии и старательно ее контролировала.

— Кажется, дикий волк, — прошептал Фарсей, по-звериному втягивая воздух, приподняв верхнюю губу, — далеко забрался, не шевелись, может он пройдёт мимо..

Его прогноз не сбылся, треск веток повторился и к нам под ноги выпал ошалелый оборотень. А то, что это был не обычный волк становилось ясно с первого взгляда: крупная лобастая голова, с человеческими глазами, более укороченная морда, сильно вздымались худые бока и самое главное: знак всех оборотней — двойная линия вдоль линии хребта, а вытянутые лапы указывали, что перед нами подросток. Он потряс башкой и собрался было шарахнуться от нас и обогнуть нас по дуге, только я вовремя накинула на него магическое лассо. Волчонок попятился назад, рыча на нас от страха.

Фарсей, посмотрел на меня с уважением, видимо, гадая какие ещё сюрпризы я скрываю. Но больше он ничем не выказал своего удивления, а приступил к допросу:

— Как ты прошёл сквозь границу?

Волк продолжал рычать..

— Надо заставить его обернуться, так он нам ничего не скажет.

— А как заставить-то?

— Сдави ему горло, побоится задохнуться и перекинется, — Фарсей спокойно наблюдал за попытками волчонка освободится.

Я немного поколебалась, прежде чем последовать совету медведя, но все же затянула петлю туже.

Волк засучил передними лапами, захрипел, потом подернулся дымкой и через секунду перед нами лежал голый подросток.

Я тут же оборвала магическую привязь, мало того, что в ней уже не было нужды, так ещё и вся моя скоплённая энергия ушла на неё.

Достала из сумки запасные штаны и рубашку, благо они были мужского покроя и положила перед подростком. Тот безучастно сел и щурясь спокойно смотрел на нас. Потом так же безмолвно начал одеваться.

Фарсей молчал, а когда незнакомец застегнул последнюю пуговицу, спросил:

— Так кто ты и как прошёл сквозь пограничные заставы?

— А вы кто такие и что здесь делаете? — несколько заносчиво начал волчонок, но рык Фарсея заставил его подпрыгнуть, а меня посмотреть на пастуха с уважением.

— Сейчас вопросы задаю я, у нас мало времени. Если ты знаешь, как пересечь границу — будешь нам полезен.

Фарсей встряхнул подростка за ворот рубашки и глаза у того стали совсем уж, несчастными.

— Я не знаю, — промямлил он, — я сам этого не заметил, только вот уже несколько часов как не мог вернуться в обличье человека. Я бежал по болоту, туда эйры не сунутся.

Фасрсей обошел его кругом, втягивая в себя воздух, словно обнюхивая подростка, а тот смирно стоял, не пытаясь увернуться. Чувствовал, что сила не на его стороне.

— Зачем ты, вообще, пришёл на землю эйров? — пастуху не терпелось узнать правду, но подросток лишь сжал губы сильнее, не желая отвечать.

— Оставь его, — устало попросила я, — мы только теряем время, нам необходимо пересечь границу как можно быстрее, или ты возомнил, что погони за нами не будет? Как тебя зовут? — обратилась я к мальчику.

— Аргаах, — ответил он, косясь на оборотня-медведя, — так меня мама зовет, а после оборота я еще не появлялся в стае и новое имя мне не было выбрано.

— Новое имя? — я была удивлена.

— Да, Перра, когда происходит первый оборот, перевертыш получает новое имя, считается, что именно тогда он и становится взрослым. А старое имя остается за спиной, знаменуя собой счастливую пору детства и юности. Щенок прав, пройти по болоту не такая уж бредовая идея.

Фарсей двинулся вперед, вынуждая нас с Аргаахом пойти за ним, что я с большим удовольствие и сделала. Каждая секунда без движения около владений дора вызывала во мне панику, которую я с трудом подавляла.

— Я смогла обойтись без смены имени, и не планирую это делать, что за странные традиции, — бормотала я себе под нос, двое мужчин делали вид, что не слышат меня.

Чаща сменилась болотом, которое мы обошли с севера и в котором чуть не увяз наш найденыш, лишь моя нечеловеческая реакция спасла того от вываливания в грязи и прочих прелестей тесного общения с трясиной.

Мы шли, а болото все не кончалось, Фарсей начал останавливаться и прислушиваться, я делала то же самое, но кругом стояла просто мертвая тишина, нарушаемая лишь чавканьем грязи под нашими ногами.

Ни пения птиц, ни скрипа мертвых остовов деревьев, ни дыхания лесного зверя, ничего, только мы и болото. Делать остановку на привал никто не рискнул, но солнце уже давно вышло из зенита. На ходу я соорудила несколько бутербродов, которые были встречены благодарными взглядами от мужчин и мы слегка подкрепились.

— Не нравится мне это, — тихо сказал Фарсей, подождав, когда я нагоню его, а Аргаах отвлечется на какую-то траву под ногами, — это болото называется Смертным, вроде бы как здесь наш Бог появляется в своём смертном обличии. Оно является естественной границей между Эйростаном и нашей страной, но по моим ощущениям мы должны были уже его пересечь.

Он многозначительно посмотрел на солнце, коснувшееся боком горизонта.

Я поправила лямку и окликнула Аргааха:

— Эй, волчонок, в какой стороне твой дом? — не колеблясь он ткнул в северо-восточном направлении.

— Уверен?

Он кивнул:

— Посмотрите под ноги, это следы нашего Бога.

Он ткнул в мелколистную травку, стелющуюся по болоту, но растущую кругами, а в центре круга располагалось самое топкое место.

— Это же ножник, — сказал Фарсей, — а парень-то прав, он растёт только на твёрдой земле, если он встретился здесь, значит и болото скоро кончится. Пошли, встретим ночь не боясь быть утопленным.

Аргаах остановился и странно посмотрел на нас:

— Идите, мне нужно обратно в Эйростан.

— Кто там у тебя? — Фарсей отреагировал слишком спокойно на это заявление.

— Никого, — отвёл глаза подросток.

— Зачем ты туда идёшь? — продолжил допрос пастух.

Мальчик промолчал, старательно отступая от нас, увеличивая расстояние.

— Ну что ж, сам напросился, — вздохнул медведь и частично трансформировал горло, издав странный вибрирующий звук, заставивший Аргааха вжать голову в плечи и упасть на колени, — и не думай сбежать ночью, мы найдём тебя по следам.

Я потрясено молчала, пытаясь осознать с какой магией мне довелось встретиться, ведь мне тоже очень сильно захотелось подчиниться Фарсею, как вожаку нашей стаи.

Когда сумерки опустились на землю мы были уже в стороне от болота и его тишины, как только мы ступили на прочную почву, на нас обрушились звуки: шелест листьев, потревоженных ветром, звук бегущего ручья, стрекот цикад и пение проснувшихся вечерних и ночных птиц.

Я обернулась и сосредоточилась — на границе болота действительно виднелось лёгкое марево.

— Смертное под заклинанием? — удивилась я.

Двое перевертевшей с удивлением посмотрели на меня, а мальчик опустился до объяснений:

— Оно таким было создано нашим Богом, никто не знает что это за заклинание и зачем оно наложено. Но никакой угрозы оно не несёт и мы просто приняли этот факт.

— Мы на ничейных землях, до клана земляных волков, откуда сбежал этот трусишка, — Аргаах тихо фыркнул, — мы дойдём завтра к обеду, поэтому, Перра, спим с тобой по очереди.

— Я тоже могу охранять, — с вызовом произнёс волчонок.

— Я не хочу проснуться с к жалом в боку, — отвернулся от него Фарсей, заканчивая обсуждение.

Моя смена была второй и я, едва моя голова коснулась одеяла, расстеленного на набранных ветках, сразу же уснула.