Лунная кошка

Глава 17

— И давно у тебя когки?

Вопрос застал меня врасплох, когда я продиралась сквозь колючие заросли какой-то ягоды, ароматной и вкусной и параллельно я набивала рот и не собиралась ни с кем делиться.

Чуть не подавилась, когда до сознания дошла суть вопроса, быстро прожевала и сказала:

— Я их не вижу, только часть, которая на плече, — ответила максимально честно, — жить не мешают, но и не помогают.

— Ты их можешь прочесть? — эйр вел себя как ни в чем не бывало, размахивая перед собой огненным хлыстом, рассекая растения и кусты.

— Нет, — заросли ягоды закончилось выводя меня на берег небольшой речушки, тут же зачесалось все тело, требуя помыться и ополоснуться. Я положила сумку на возвышенность берега, а сама разделась, совершенно не стесняясь Лоргана. Тот, впрочем, даже не смотрел в мою сторону, вот она женская суть, радоваться бы мне, что мужчина рядом не делает никаких поползновений на мое тело, а я лишь с трудом подавила вздох досады.

Прохладная ласковая вода приняла меня в свои объятия, омывая ссадины и уставшие члены.

Маги любят плавать, вода, почти как живое существо и приголубит, и успокоит, и очистит тело и душу.

Доплыв до тихой заводи, Я расслабленно закрыла глаза, наслаждаясь мгновением покоя и безмятежности, аккуратно на ощупь, распуская косу и перебирая волосы. Все же иметь гриву до поясницы то ещё удовольствие, осоьннно, когда она сваляется в пути.

— Подай мне мыльный камень, — попросила я эйра, не надеясь на отклик, но неожиданно получила желаемое и даже больше. Тяжелое и крупное тело нелюдя скользнуло в заводь около меня и в мою руку положили мыльный камень, обжигая прикосновением. Лорган предпочел поплавать, пока я старательно мылась, потому я могла полюбоваться безупречным строениям его тела: узкие бедра, плоский живот, широкая грудь с завитками когки и рыжих волос, крепкие плечи и сильные руки, с широкими ладонями и длинными пальцами. На мой взгляд он был очень привлекателен, неудивительно, что среди обитателей таверны в тот вечер я выбрала именно его.

Лорган вылез первым, уж не знаю, то ли огненному эйру вода не казалась такой ласковой, то ли не хотел быть долго голым и уязвимым. В общем, к моменту, когда я достаточно наплавалась, эйр сидел чистил кинжал, полностью одетый и с сухими волосами. Огненному легко заклинанием высушить волосы, я же не рисковала, могла и сжечь их случайно. Бытовая магия плохо мне давалась.

Пока я выходила из воды, совершенно не напоминая богиню, теряя грацию на ходу, эйр не приминул кинуть на меня равнодушный взгляд и снова заняться оружием.

Вымытая, я подобрела и шла, легонько напевая немудреную народную мелодию светлого мира и совершенно не ожидала от эйра, того, что он неожиданно остановится и дернет меня за руку, вынуждая замолчать.

— Там деревня, не хочешь обойти? — эйр всматривался в редеющую зелень леса, а я тщательно и медленно втянула в себя воздух, анализируя запахи. Действительно, резкий запах людей, огромных хищников, металла и рыбы, если бы я не витала в облаках, то смогла бы учуять все это раньше.

Нам это необходимо, иначе мы можем долго искать где находиться королева, — я взглянула на Лоргана, — может ты останешься здесь, чтобы не возникало вопросов?

— У меня идея лучше, представишь меня, как посла доброй воли, идущего к королеве.

— Лорган, ты нигде головой не стукался? — ласково спросила я, — какой посол? О чем ты? Думаешь чужестранке позволено будет привести эйра к опальной королеве просто так? Чего тогда будут стоить медведи как охранники?

— Правильно, девонька, ничего стоить не будут, — густой бас прервал мою эмоциональную речь, — да перестань ты клыки-то щерить, да ручонками не размахивай, — это уже обращение к эйру.

— Покажись, — крикнула я, ощущая зуд в руках от боевого заклинания, инстинктивно прыгнувшего ко мне в ладонь. Оглянулась кругом, полянка хорошо просматривалась.

Ветки закачались и к нам вышел очень крупный мужчина, рядом с ним Лорган виделся изящным эльфом, а я несмышленым ребенком.

— Я — Гарлон, из клана серебристых медведей, обхожу территорию, а вы кто?

Незнакомец совершенно не боялся нас, стоя спокойно и тщательно рассматривая нас, думаю, что он подметил все и мой потрепанный вид, и отсутствие сколько-нибудь серьезного оружия, и наши нелегкие отношения.

Глаза оборотня были тепло-карими, волосы длинными, закреплены на голове обручем, а одежда свободной. Под рубахой с разрезами под подмышками, блестела кольчуга, а рукава были прижаты обручами из нескольких металлических пластин, скрепленных кованными вставками. Пояс на рубахе был широк и ярок, с интересной вышивкой, серебряной вязью идущей по краю кушака, штаны были словно из змеиной кожи, гибкой и гладкой.

Гарлон выдержал наш осмотр и повторил:

— Кто вы?

— Лорганварион, дор огненных земель, к вашим услугам, — едва склонил голову эйр, продолжая наблюдать за оборотнем, который с любопытством повернулся ко мне, ожидая ответа.

— Пернима, кошка из светлого мира, — я втянула заклинание в себя, в моем положение энергией разбрасываться нельзя.

— Зачем вам королева? — снова размеренно спросил медведь, только я заметила чуточку напряжения, мелькнувшего у него во взгляде. Как бы он не играл рубаху парня, он явно был настороже.

— Мы скажем это только ей, — несколько пафосно заявил Лорган, уже начиная раздражаться. Я успокаивающе коснулась его руки, за что была вознаграждена странным взглядом и сказала Гарлону:

— У нас важное послание от ее знакомых.

— Вы понимаете, что это звучит как минимум подозрительно?

Мы промолчали, придумать правдоподобную ложь времени не было, а правда казалась фантастичной, но менее правдивой она от этого не стала.

— Пойдем со мной, я посмотрю, что можно сделать, — Гарлон совершенно спокойно повернулся к нам спиной.

— Почему ты нам доверяешь? — решила я удовлетворить свое любопытство.

— Доверяю? — обернулся через плечо гигант, — ни в коем случае. Покажитесь, — крикнул он в сторону и на поляне стало тесно от появившихся медведей, — они присматривали за вами уже около получаса.

— Почему же мы их не почувствовали?

— Мы серебряные медведи, мы умеем быть незаметными, — хохотнул Гарлон, — так что прошу вас не создавать себе проблем, — вдруг посерьезнел он и двинулся вперед, — пойдем.

Поместье было совсем рядом, раздвинь ветки и уткнешься в высокий забор, почему мы не почуяли, не услышали, не увидели его в конце концов? Магии светлого мира я не ощущала, хотя при проходе сквозь мост, над защитным рвом, почувствовала что-то вроде ласкового внимания и даже покрутила головой, оглядываясь, но ничего не заметила.

— Королева здесь? — спросила я провожатого. Тот не ответил, впрочем странно было ждать, что он выдаст ее месторасположение первым встречным.

Большое огорожено пространство больше походило на деревню где-нибудь в диком континенте, когда жителям приходится отбивать атаки зверей каждую ночь, да и соседи неровно дышат к запасам и местным женщинам. А тут в родном лесу нужна была веская причина, чтобы огородить деревню оборотней, которые сами могли за себя постоять и не только мужчины. Даже дети были крупнее меня.

Смотрели на нас с большим любопытством. Крупные женщины, с густыми волосами, цвета холодного снега, мужчины, с усами и бородами, застигнутые нами за разными занятиями, тоже не гнушались любопытных взглядов.

Гарлон привел нас к большому каменному дому с колоннами и высокими дверями, лепниной и небольшим фонтаном около входа. Я засмотрелась на статую вставшего на дыбы медведя в центре фонтана, мне так не хватало красивых вещей в этом мире, Эйры, обладая несравненной силой, жили будто боялись излишеств, в тесноте и в соответствии с правилами и традициями, быт волков был связан с их пограничным проживанием и постоянной боевой готовностью, здесь же многое говорило о красоте. Красоте жизни, силы, времени, чувств. Встреченные нами жители скорее всего были работниками, но их одежда поражали обилием мелких деталей, несущих скрытые смыслы. Вышивка, изящные силуэты платьев, аккуратные чепчики и ботиночки, совершенно не походили на грубые одеяния слуг эйров.

Я разглядывала каждого встречного жадно и с любопытством, встречая изумленные взгляды.

— Кого ведешь, князь?

Перед нами внезапно появилась темная фигура женщины, явно не местной, имеющей длинные темные волосы, заплетенные в две косы, уложенные над ушами. Облегающее платье показало прекрасную точеную фигуру незнакомки, а длинные рукава цеплялись за большой палец руки тонкой петелькой, создавая ощущение двух крыл. От женщины веяло силой, не подавляющей, как от эйра, а мягкой и ненавязчивой. Я тут же почувствовала себя замарашкой, в рваной куртке и грязных штанах.

Гарлон склонил голову:

— Моя королева, эти люди хотят вашей аудиенции.

Королева? Так просто? Безо всяких проверок и вопросов?

Я почтительно нагнула голову, рассматривая мраморный узор пола. Не думала я, что королева так свободно гуляет по своей «темнице». Представляла себе что-то вроде подземелья, откуда мы с эйром вырвались и продумывала свои шансы на ее освобождение.

— Что ж, князь, я приму их после ужина, прикажи приготовить им перламутровые апартаменты.

Я лишь растеряно наблюдала, как она уходила по коридору, даже слова не успела ей сказать, даже представится. А ведь с королевой оборотней у меня и были связаны все надежды на то, что я смогу найти свой клан и своё место в этом мире.

Гарлон потянул меня в обратную сторону.

— Пойдём, я покажу вам ваши комнаты.

Я умудрилась уснуть в тёплой ванне, проснулась оттого, что меня за плечо трясла служанка.

— Эй, госпожа, ужин подан, вас ждут!

Я разлепила глаза, ощущая прохладу остывшей воды и боль от затёкшей в неудобном положении шеи.

— Долго я спала?

— Да уж часика два точно, молодой господин давно вас дожидается.

— Скажи ему, что я сейчас буду. А королева?

— Её величество задерживается, приказала начинать без неё.

Служанка помогла мне вылезти из высокой ванны на ножках и вытерла большим куском ткани. На кровати я увидела свою сумку и немного в ней поискав, вытащила на свет одежду. Лёгкое заклинание и рубашка со штанами и жилетом выглажены и свежи.

— Мне приказано предложить вам платье, — кивнула на массивный шкаф женщина.

— Раз приказано, значит предлагай, — с сожалением я оставила попытки натянуть на влажную кожу штаны. Они цеплялись за каждую пядь моего тела и будто уменьшились в размерах, что было совершенно невероятно.

Служанка отворила дверцу и я невольно ахнула, в глазах запестрело от цветов и украшений висевших в шкафу платьев. Довольное приличное количество одежды, последний раз я подобное наблюдала ….. да, собственно, нигде не наблюдала. Интересно, откуда эти платья и кому они принадлежали раньше.

— Выбирайте, госпожа.

Я, давно привыкшая к мужской одежде, растерялась:

— Что бы ты посоветовала?

Служанка медленно окинула меня оценивающим взглядом, тщательно рассмотрев цвет волос, овал лица, фигуру и зарылась в недра шкафа. Честное слово, мне показалось, что сейчас она утонет в нем.

Слегка растрепанная, она вылезла ко мне, держа в руках платье, нельзя сказать, что я сразу в него влюбилась. Но оно было достойным произведением швейного искусства. Сшитое из тяжёлой парчи легкомысленного сливочного оттенка, практически с отсутствием объёмных украшений. Платье сплошь было покрыто узорной однотонной вышивкой, в которой то угадывались фигуры, то вновь размывались. Рукава до локтя подразумевали наличие перчаток, которые мне тут же предложила служанка.

И туфельки на низком каблучке с атласной окантовкой такого же цвета, что и платье.

— Я подыму ваши волосы и заколю, они у вас прекрасны без присыпок и сиропа, — служанка занялась моей причёской, тщательно расчесывая пряди и укладывая их в только кажущуюся простой причёску. Она оставила пару локонов игриво свисать возле моего лица и один, будто выбившийся из причёски, лежать на хрупкой шее, создавая иллюзию естественности.

Я не отрывала от себя взгляд: в зеркале на меня смотрела красивая молодая женщина, с нежным лицом и яркими пухлыми губами, глаза, чуть приподнятые к вискам, блестели от предвкушения. Открытая шея, переходящая в декольте, и аккуратные точенные руки, с розовыми овалами ногтей. Давно я не участвовала в знатных обедах, ох, давно. Не опозориться бы, напрочь забыв правила приличия.

Беспокоилась я абсолютно зря, кроме четырёх мужчин, двое из которых были мне известны, в зале никого не было.

Стол был большой и овальный, непохожий на стол для официальных приёмов, скорее на стол для семейных обедов. Так что атмосфера тут царила крайне весёлая.

— А я ей говорю, Лори, где ты ещё такого бравого вояку найдёшь, как я? А она мне отвечает, что обычно такие вояки, напившись в пабе, уползают домой после полуночи. Выбирай любого, — рассказывал неизвестный мне мужчина. Рядом с ним сидел вежливо улыбающийся эйр и Гарлон, захохотавший после шутки незнакомца.

— Ох, Крепень, наплачешься ты с нею, такая девка — огонь! Палец в рот не клади — всю руку откусит и не поморщится. Советую сразу сватов засылать, пока кто под ясень тебя не опередил, — Гарлон по дружески похлопал мужчину по плечу. И тут же встал, увидев, что я зашла.

— Добрый вечер, Пернима, прошу вас, присаживайтесь, королева просила не морить вас голодом в ее отсутствие, — заскрипели отодвигаемые мужчинами стулья.

— Спасибо, Гарлон. Познакомьте уже нас, — кивнула я на остальных гостей, один из которых не отрывал от меня восхищенных глаз.

— Пернима, хочу вам представить Крепеня — нашего ловеласа и отчаянного рубаку, и князя Реома — так же как и вы, оказавшегося в гостях у нас, совершенно не ожидая того.

— Вы в плену? — по своему истолковала я слова Гарлона, обращаясь к сверлившему меня взглядом Реому.

— Нет, Пернима, я не в плену, я здесь по доброй воле, но если бы для того, чтобы увидеть вас, я должен был бы сдаться — я бы это сделал.

Я польщено улыбнулась, все же это так приятно, когда мужчина делает тебе комплименты, а его глаза выдают всю их искренность. Потому я не смогла удержаться от лёгкого флирта и наша беседа была весёлой и непринуждённой. Меня интересовало многое: их вера, их мироощущение, даже их домашние животные. Везде мы находили много сходства и отличия, нюансы, делающие наши миры разными.

Под конец ужина я чувствовала, что мне нравятся мои собеседники, суровые снаружи и довольно яркие внутри. Только лишь поймала себя на мысли, что Лорган почти не разговаривал, отделываясь короткими фразами.

— Простите, Гарлон, стоит ли нам ожидать королеву здесь? — я повернулась к князю и ожидала ответа.

Тот подозвал дворецкого и спросил у него, а получив ответ, сказал:

— Королева чувствует себя нехорошо, просит зайти вас, Пернима, после ужина на аудиенцию.

— Что ж, не буду заставлять ее ждать, — я поднялась и со мной поднялись все мужчины, — доброй ночи, князья, Лорган.

— Ещё увидимся, — еле слышно сказал эйр, и если бы не мой острый слух, я бы и не уловила, что он там бормочет. Сердце скакнуло в неровном ритме. Странно, встречи с королевой я совершенно не боюсь, а от мысли про встречу с Лорганом отчаянно ёкает в груди.

Дворецкий вежливо ждал, когда я соберусь с мыслями и продолжу путь. Третий этаж был полностью королевским. Сама королева ждала меня в постели, возле неё стоял подросток лет пятнадцати и держал за руку.

Он настороженно посмотрел на меня, когда я вошла, склонив голову.

— А, Пернима, прошу простить меня, что я не смогла присутствовать на ужине. Надеюсь мои кузены вас не утомили?

— Кузены?

— Да, априори все княжеские дома перевертышей считаются родственниками королевского дома. Я знаю, у вас дело ко мне, что ж, обещаю вас выслушать. Сын, иди к себе.

— Могу ли я просить его остаться, ваше величество? — зачастила я, оглянувшись на принца. Тот неуверенно шагнул обратно.

— Хорошо, Моэль, останься… я слушаю вас, Пернима.

Я набрала воздух в лёгкие и заговорила:

— Не так давно я имела сомнительную честь быть узницей у Наместника ваших земель, Оайкава.

При моих словах лицо подростка исказил гнев, он захотел что-то сказать, но мать упреждающие приподняла руку. Принц так и остался зло сопеть рядом со мной, а я продолжила:

— И будучи в темнице, я познакомилась с тремя интересными лэди. Кстати, ваше величество, советую обратить внимание, что содержание преступников весьма не комфортно.

Королева подалась вперёд, уже, видимо, зная, что это были за "лэди".

— Они представились как ваши давние знакомые, суджиницы, плетущие судьбу. И просили передать вам и вашему сыну: принц уже готов, Оайкав скоро сгинет, суджиницы с вами, вам пора выходить на свободу.

Я замолчала и ждала, что скажет Королева, она будто осунулась за минуту, горькие складки около рта углубились и она подняла глаза на сына:

— Моэль, ты нужен нашему народу, время пришло. Тебе стоит посоветоваться с Гарлоном об этом. Сам знаешь, в воинском деле я не сильна. Потому иди.

Принц молча поклонился и вышел, а я находилась слегка в недоумении:

— Вы хотите восстать?

Королева удивлённо посмотрела на меня:

— Восстать? Нет, лишь вернуть свои земли… Знаешь ли ты мое имя, Пернима?

Я помотала головой.

— Меня зовут Селия — ограждающая. Пока я жива, никто не сможет завоевать моих людей. Только я не знала, что угроза будет изнутри. Наместник застал меня врасплох, в самое тяжёлое время для семьи, потерявшей своего главу. Мой муж…, — королева запнулась, — … он был опорой и для меня и для королевства. Справедливый, мужественный и опытный. Династический брак, большая разница в возрасте, я думала, что никогда не буду счастлива с нелюбимым, видит Тёмный, я сильно ошибалась, — королева бессильно прикрыла глаза.

В тишине раздался громкий стук в дверь.

— Пернима, открой, — отказала королева. Я подошла и распахнула створку дверей, там стоял Лорган.

— Что тебе нужно? — мгновенно напрягалась я, — королева не в состоянии принимать больше гостей.

— Пусти его, Пернима, время пришло.

Я нехотя отодвинулись с пути эйра и пошла за ним к постели царствующей особы.

— Дор Лорганварион? Чем обязана? — Селия будто воспаряла, вместо смертельно уставшей женщины сидела величественная королева.

Эйр зашёл медленно, будто опасаясь спугнуть кого-то резким движением. Перед королевой он склонил голову и сказал:

— Мы должны остановить войну, иначе наш Мир умрет.