Лунная кошка

Глава 14

У князя слова с делом не расходились, рано утром, по холодку он и все те же двое, уже знакомые мне воины, уже седлали четырех среднего роста лошадок.

— Оборотом не надёжнее ли будет? — спросила я лишь затем, чтобы рассеять утреннюю хмарь и понять, что не чудится мне то, а истинная реальность.

Нургилан ответил, несмотря на явно возмущённые взгляды его дружинников:

— Может и быстрее, да кроме тебя мы ещё и куну наместнику повезём, задолжали за весну.

— Так может одной куной и ограничимся? — наивно похлопала я ресницами, впрочем обоснованно не надеясь на результат, князь и ухом не повёл, лишь ловко запрыгнул в седло, в то время как мне подвели лошадку явно не чистокровную, с тяжелым телом и короткими ногами. К ее седлу так же, как и к остальным седлам, были приторочены походные сумки, грузно свисающие и плотно набитые.

Мари стояла на крыльце, прикрывая рот концом платка, будто затыкая рвущийся крик. Я подошла к ней и обняла на прощание:

— Спасибо за хлеб и дом, надеюсь, у тебя все будет хорошо.

— Перра, ты не думай, я не считаю тебя шпионкой, ты обязательно будешь счастлива, сердце твоей матери не могло ошибиться, — почти прошептала она мне на ухо, — наместник, он жадный, предложи ему цену за своё освобождение.

— Перра, — крик Фарсея раздался слишком громко, заставив князя поморщиться и сказать:

— Это что ещё за всеобщие проводы? Перра, садись в седло, мы опаздываем.

— Погоди, князь, даже смертникам дают с семьёй и друзьями попрощаться.

Я подождала, пока пастух подойдёт ближе:

— Рада тебя видеть, Фарсей, — улыбнулась я ему. Мне было его жаль, такого умного и неудачливого. Жаль его сына, оставшегося в плену, жаль самого пастуха, чувствовавшего себя здесь так же неловко, как и я, будто это он иномирец, будто это он под подозрением.

— И я рад, Перра, прости, что так получилось, ведь это я привёл тебя сюда.

— Ты не виноват, Фарсей, — сказала я задумчиво, — никто не виноват. Это судьба, а от неё не сбежишь.

Я запрыгнула в седло, моя сумка уже была приторочена к правому боку лошади и надавив коленями, дала животному команду двигаться.

Нургилан рысил впереди, а двое дружинников ехали спереди и сзади от меня, будто взяв под конвой. Я горько усмехнулась: посмотри, честной народ, матерую преступницу везут!

Больше книг на сайте -

Мелькнула пышная фигура Мари, пустынная площадь, спешно открытые для нас северные ворота и мы пустили лошадей в галоп. С четверть часа скачки и даём им отдых, постепенно переводя их на медленную рысь, неудобную для нас, но привычную для животных.

— Далеко ли до столицы? — прокричала я, перекрывая разделявшее нас с князем расстояние и шум ветра и копыт.

Ниргулан замедлился и поравнялся со мной:

— Столица далеко, наместник близко. Неужели ты думаешь, что в войну он будет отсиживаться за хорошо укреплёнными стенами дворца? Завтра к утру доедем.

— На ночь будем останавливаться?

— По этой дороге негде, а в горах заночевать — не самая лучшая идея, будем ехать по два часа и давать лошадям отдых.

— Не боишься, что пока тебя не будет, нападут эйры? — я старалась уловить хоть какие либо сомнения на лице князя, но эмоции это не его удел.

— Мое присутствие не спасёт заставу, если эйры решат всерьёз за неё взяться.

Я ошарашено молчала.

— То есть ты думаешь, что они воюют вполсилы? — озвучила я напрашивающийся вопрос.

Князь лишь покачал головой:

— Я видел как бьются эйры которым есть что терять. Свои земли они не отдадут, а наши им не нужны. За все время войны, мы не смогли отбить у них ни пяди территории. Но и своей не потеряли. Эйры часто останавливаются на границе, будто по единой немой команде, хотя в те моменты разгромить нас не составляло бы труда. Вот так, Перра, они нелюди, да и мы не ромашки, но поучиться человечности можно и у них.

Дальше мы ехали молча, я пыталась совместить уже увиденное у эйров, их уклад жизни. Жесткость почти во всех сферах жизни и действия, описанные Нургиланом. Будто мы говорили о двух разных народах. Те эйры, которых я знала, вполне могли вырезать весь форд и пойти дальше. Тут злость на эйров отошла дальше и согласившись со здравым смыслом я все же недовольно заключила: я, собственно, никого из эйров близко и не знаю. Иева не в счёт, она не воин. А Лорган….. наши отношения ещё не повод лезть ему в душу, если она у него существует.

Накрапывал мелкий дождь, заставляющий меня вздрагивать от прикосновений холодных капель, а лошадей покрыться мелкой водяной взвесью. Я накинула капюшон и укрыла руки в широких рукавах, как знала, попросила у Мари продать мне тёплый плащ. Та разозлилась на меня и всучила его бесплатно, а в добавок ещё и ботинки на деревянной подошве с меховой оторочкой дала.

— Привал, — скомандовал князь, ожидая, когда дружинники слезут с коней и осмотрят местность. Небольшой редкий лесок, в который мы заехали имел покатый склон, обозначающий подножье горы.

— На костёр времени нет, лошади отдохнут и поедем дальше. — Нургилан сел в тёплые сухие шкуры, сделав приглашающий жест, я не стала противится и вытянула гулящие ноги и пятую точку, бездумно смотря на то как дружинники застыли невдалеке, сторожа наш отряд.

— Правда, что ты им языки отрезаешь, когда мальчик становится мужчиной? — поведала я князю народную сплетню. Тот захохотал, заставляя мирно пасущихся лошадей, дернуться в сторону.

— А, ещё, поговаривают, я им причиндалы в тиски одеваю, оттого у них всегда такой мрачный вид, — отсмеявшись, сказал Нургилан, — Перра, есть такое понятие — сила духа, так вот она пустой болтовни не любит, вот и принимают мои дружинники обеты молчания. Только то не моя воля, а их, — посерьезнев, просветил меня князь, — я на то своего позволения не даю, не моя это вотчина.

— Что ж ты, князь, такой балагур? — поддела я Ниргулана.

— Аааа, Перра, — погрозил мне пальцем перевертыш, — уж, не думаешь ли ты, что у меня духа мало? Скажи кому, ведь и не поверят, чтоб князь, да духом слаб. Так что придётся тебе так и маяться в сомнениях, то ли моя сила незыблема и болтовня ей не помеха, то ли я так искусно притворяюсь умелым, а сам ничего не стою.

Князь снова засмеялся, он в принципе был на редкость в хорошем настроении.

Дождь почти перестал крапить, когда мы снова выехали на тропу. Постепенно уклон вверх все усиливался, и лошади замедлили шаг, тогда дружинники выехали далеко вперёд, чтобы первыми увидеть опасность.

— Не то, чтобы здесь разбойничали, но дикие звери встречаются, правда, наш волчий запах они далеко чуют, не выходят навстречу.

— Что за хищники, князь?

— Вепри, бывают, барсы ходят, во время брачного сезона и от горного козла бежим, иногда издалека видим пещерного льва.

— А люди?

— Перевертыши-то? Не хлебосольная здесь земля, только глину добывать. Скоро закончатся земли земляных волков, начнутся земли лисиц, вот уж кто своего не упустит.

— Какая вторая ипостась наместника? — я придержала лошадку, желающую пообедать не вызывающим у меня доверия кустом.

Князь ненадолго замолчал:

— Не знаю, Перра, когда вся эта заварушка с престолонаследием закрутилась не до того было, а сейчас никто и не рискует спросить.

— Надо же, а разве перевертыши слушаются не сильнейшего?

— Так было давно и долго, мы ушли с пути войны за власть, — не очень довольно проговорил Ниргулан, — сейчас мы используем свод законов и глас Совета Ведунов.

— Кого? — странное определение меня удивило.

— Ведунов, жрецов Тёмного Бога. Они стоят к нему ближе, чем простой люд и часто передают его слово.

— И что же хочет Тёмный? — я давно уже не верила в божье провидение, а вот в людской умысел — пожалуйста!

Князь серьёзно посмотрел на меня, он вполне уловил скептические нотки в моем голосе и раздумывал стоит ли продолжать столь щекотливую тему с иномиркой.

— Перра, веление Бога мы обсуждать не вправе, и сами Ведуны говорят лишь с Наместником.

— А как насчёт законного наследника? — каверзные вопросы так и сыпались из меня.

— Придёт время, он возмужает, получит второе имя и станет нашим правителем, — спокойно ответил Нургилан.

Ещё два перехода и мы преодолели в неспешной беседе перевал, уже давно стемнело, но нам нужно было ехать. В одну из остановок, я подвесила магический светильник на ветку ближайшего дерева, кряжистого и коренастого, выдержавшего постоянно дующие здесь ветра.

— Перра, давно у тебя магические способности? — спросил князь, со вкусом поедая копчённое мясо на косточке. Расстеленные одеяла позволяли нам сидеть на холодной каменной земле без опасности простудиться.

— Лет с десяти осознала и начала применять, наставник помогал как мог, потом я поступила в Академию, там обучилась как травница. Магические способности небольшие, для целителя вполне подходят.

— И много ты умеешь? Мне бы травница в хозяйстве не помешала, то мальцы носы расквасят, то у бабы какой хворь приключится, то дружинники на тренировки друг друга помнут, да и война идёт.

— Кровь заговорю, рану исцелю, горловую выгоню, ребёнка приму, в общем, чудо не совершу, но могу многое. Только слышишь ли ты меня, князь? Я не желаю жить среди волков, пока есть надежда найти своих.

— Ох, кошки, вы всегда при своём мнении, — вздохнул Нургилан.

— В любом случае, твоё предложение запоздало или ты забыл, что везёшь на суд к Наместнику? — я устало прикрыла глаза, дорога всегда меня выматывала, а сейчас и подавно.

— Суд? Ты не преступница, тебе нужно лишь помочь найти своё место в этом мире.

— Я вполне могу справиться с этим и сама, отпусти меня, князь, — я понимала, что шансы ничтожны, но не попробовать было выше моих сил.

Волк молча покачал головой, с жалостью смотря на меня, мол, сама не знаешь от чего отказываешься. Да, я не преступница, но попробуй я пойти своей дорогой, двое молчаливых дружинников будут удерживать меня до прихода князя.

Мы снова двинулись вперёд, едва начала рассеиваться ночная темень и лошади начали просыпаться, и щипать траву, на этот раз переход планировался до самого города.

Спустя три часа ходу, я валилась с ног от усталости и почти засыпала в седле, шутка ли больше половины суток в дороге, а по виду Нургилана и дружинников и не скажешь об этом. Мы сошли с гор, когда солнце уже взошло над горизонтом и на нашем пути стали попадаться маленькие деревушки. Живущие там жители с интересом проглядывали на четырёх всадников, но никто не решился остановиться или расспрашивать нас о чем-либо. Встретили мальчика-пастуха, который гнал маленькое стало разношерстных коров, среди них неведомым образом затесались парочка козочек и одна овечка. Он проводил нас восхищённым взглядом, опустив руку с прутиком.

Стены Каянграда выросли как грибы под дождём. Дома, прилепившиеся к городской стене с внешней стороны выглядели бедно и уныло, но их было много, целые районы, разросшегося города. На въезде не было никого и князь преодолел его, лишь коротко что-то рыкнув подбежавшему стражнику. Тот схватился за меховую шапку и снял ее, прижав к груди.

— Давай сразу к наместнику, что тянуть, — предложил Нурилган.

Я промолчала, меня лишь уведомляли, но мнения моего не спрашивали. Ещё несколько минут скачки по начинавшему просыпаться городу и мы остановились у здания, больше похожего на маленький дворец, чем на жилой дом. Резные башенки, овально-вытянутые окошка, с разноцветными витражами, фасадная плитка с цветочными образцами, давали ощущение детской игрушки, дома для кукол.

Я постаралась не выказать удивления такой эклектичности, но спешившийся Нургилан, мельком посмотрел на меня и сказал:

— В память о дочери своей градоначальник дом построил, не дожила она до оборота — утонула. Наместник остановился здесь, так как это единственное здание, подходящее ему по статусу.

Нас встретили уже у порога, худой, верткий человечек, светло русый с редковатой рыжей бородкой, торчащей вверх, и пока мы передавали уставших лошадей в крепкие руки, подошедших конюхов, он только что не приплясывал вокруг нас:

— Нургилан, я получил твоё послание, наместник уже ожидает вас. Почему вы так задержались? — тонким голосом спрашивал он.

Князь отвечал с достоинством, почти не глядя на помеху:

— Мы выехали в тот же день, стоит ли меня обвинять в задержке, коли наместник забрался так далеко?

— Больно ты стал несогласный, — прищурился незнакомец, — и не боишься?

— Только своей совести, Алисард, больше мне отвечать не перед кем, — князь явно стал раздражаться, поэтому я вмешалась.

— Нургилан, не представишь меня? Невежливо так обходиться с дамой.

Князь зыркнул, но послушно нас познакомил:

— Пернима, кошка, иномирянка, а это Алисард, лис, правая рука Наместника.

— Приятно познакомиться, — я вежливо улыбнулась человечку, действительно он был сильно похож на свою вторую ипостась: худой, рыжий и быстрый.

— Взаимно, Пернима, что вас занесло сюда? — схватил меня под руку Алисард, несмотря на то, что он был ниже меня на полголовы, хватка у него оказалась железная.

— Судьба и нелепое стечение обстоятельств.

— Мне кажется, что Наместнику будет интересно услышать вашу историю, не так ли? — лис искренне улыбался, но я не верила ему.

— Я с удовольствием расскажу ее ему, — подыграла я Алисарду, держа ушки на макушке.

Нургилан шел с нами чуть позади, оставив своих воинов разбираться с куной, которую они сняли с седел и куда-то потащили.

Изнутри дом был не менее поражающий, чем снаружи, первый этаж традиционно полуутоплен в земле, но вместо грязной кухни и животных, тут был очень маленький пруд, с вырубленными в земле ступенями, отсюда же и шла лестница на второй этаж.

— Здесь она и похоронена, — шепнул мне Нургилан.

— Что? — я думала, что мне показалось, что среди тёмной воды на дне лежит ящик.

— Играла около пруда, да подскользнулась, может и звала на помощь, только няньки в это время друг с другом ругались, кто главнее в доме.

— И каково это жить рядом с могилой? — спросила я Алисарда.

— Можно я отвечу сам? — спросил меня появившийся ниоткуда мужчина в тёмном балахоне, с тёмными же волосами и глазами цвета хмурого неба, ярко выделяющимися на смуглом лице.

— Господин Наместник, — склонили голову Алисард и Нургилан, последний впрочем особо не усердствовал.

Я быстро взяла себя в руки:

— Могу ли я высказать пожелание отдохнуть перед вашим ответом, как вы знаете мы с длительной дороги.

— Да, конечно, это возможно. Заранее прошу прощения за неудобства, этот дом не рассчитан на большое количество гостей.

— Я здесь не задержусь, за меня не беспокойтесь, — князь даже не пытался сделать вид, послушного подданного.

— Нургилан, — голос Наместника ощутимо потяжелел, — у меня есть к тебе несколько вопросов, будет лучше, если ты найдёшь на них ответы. Сегодня вечером, в зале я даю ужин, в честь взятия одного из городов Синих эйров. Много наших полегло, но и с их стороны есть потери.

У меня заколотилось сердце, помниться именно на помощь к синим эйра спешил Лорган, только оправившийся после болезни. Увижу ли я его вновь?