Лунная кошка

Глава 24

— Сколько можно? Я отправил запрос уже два дня назад, куда делась эта мрыхова майна?! — эйр с бордовыми волосами мерил роскошно обставленный кабинет широкими шагами, — я не из тех, кого нужно заставлять ждать. Виарикс, седлай драго, я отправляюсь в путь.

Рыжий эйр, сидящий в кресле у камина, пошевелился с явным сожалением:

— Может отложим до завтра?

Эйр с бордовыми волосами подошёл к окну, где сумерки смазывали картину реальности:

— Нет, я и так слишком долго ждал.

Как я ни напрягала слух, купол тишины, наложенный инквизиторами, не позволял мне услышать того, о чем они говорили. Вряд ли их разговор касался меня, но любопытство присуще всем кошкам, не так ли?

Голодовка неблагоприятно сказывалась на моем настроении, я была на взводе, ещё и эти тайны!

— Я хочу мяса! — громко сказала я в спину инквизиторам, тем, что поближе. Никакой реакции, видимо, купол срабатывал в обе стороны и меня просто не было слышно.

Хорошо, тогда я выпустила зрелищное заклинание, поглотившее почти всю имеющийся у меня магический резерв: оно блёстками окутало купол и они начали танцевать в причудливом танце. Ну а что? Должно быть и у меня какое-то развлечение!

Но судя по дергающемуся правому глаза майны, усилия мои она не оценила, она вообще была на редкость неблагодарной женщиной.

Я засмеялась, несмотря на мое плачевное состояние, глоток хорошего настроения был весьма кстати. Не кормили меня уже второй день, а потому физическая слабость одолевала. Правда, по ночам, я пыталась подманивать мышей, но судя по всему в лагере не было ни одной. То и верно, насекомые, да мелкие грызуны старались избегать скопления перевертышей.

Высокие воинские чины разошлись, а я все высматривала среди них Крепеня или Реома. Куда подевались мой жених и генерал королевской армии мне было неведомо. Но думать, что они просто бросили меня, было невыносимо. Любой мог подойти и поглумиться, правда причина для этого была только у майны. Остальные же старательно отводили глаза, будто и не было молодой, измученной женщины в клетке в штабе.

Купол тренькнул, рассыпаясь осколками магии.

— Фуура, где мой жених?

Та не торопилась отвечать, она рассматривала карту и делала на ней какие-то пометки.

— Так где он? — снова не выдержала я.

— Он принял волю своей королевы, для него это оказалось важнее, чем женщина, к которой он питает нежные чувства. Я не прячу тебя, — она развела руками, приглашая оглянуться, — он может прийти в любой момент и попытаться забрать тебя у меня. Ты же была его невестой, не так ли? Что ж, спустись на землю, твой лэрд не придёт.

И она снова опустила голову над бумагами. Видно было, что энтузиазма у неё они не вызывают, потому мне стоило ждать вечером гостей.

А вечером были пытки, обессиленная двухдневной голодовкой, я почти не реагировала на оскорбления и выпады майны, лишь вяло огрызалась, та, побелевшая от злости, тыкала в меня длинным копьем. И где она взяла этот раритет?

Старательно уворачивалась, вызывая смех и новые оскорбления.

— Да ты такая же кошка как и магичка, а магичка ты отвратительная! — орала майна, я принюхалась, от неё явно несло алкоголем.

— Пить надо меньше, — констатировала я факт, за что получила ещё один выпад, на этот раз попавший в цель и конец копья окрасился моей кровью. Я зашипела от боли и кинула в мучительницу силовой шар, но та развеяла его почти незаметным движением запястья.

— Ты мне не соперница, кошка!

— Пернима, меня зовут Пернима, — сквозь зубы прошипела я. Майна Фуура остановила развлечение и присела на бревно.

— Домашний скот не имеет имён, он просто служит человеку. Наш император решил оставить жизнь перевертышам при условии, что они подчинятся нам.

— Кому вам? Я вижу здесь только трёх инквизиторов.

— Нас будет больше, эйры уже готовят великий переход.

— Что вы им пообещали?

— Союз и торговлю, мы с ними довольно похожи, равные по силе. А вот перевертыши, тролли, как отрыжка Тёмного, пачкают Мир своим зловонным дыханием.

— Королева ничего не знает?

— Для неё это будет сюрпризом, — хихикнула майна, — сначала мы расправимся с Оайкавом. Нам не нужны конкуренты.

— Он довольно силён, — закинула я удочку, майна сразу же захватила наживку.

— Этот выскочка? Пффф… уж не сильнее меня. Знаешь ли ты, что он пришёл сюда из Светлого мира?

— Как? — я была ошарашена, и в то же время в эту теорию укладывалось и отсутствие у него второй ипостаси и наличие сильного магического дара и иммунитета к Зову.

Он человек, люди не слышат его.

— Да вот так, с отцом пробили портал, отец после переноса умер от перенапряжения, а Оайкав попал в столицу, где и выбился в люди. Хватит болтать, на сегодня я устала, так что отдыхай, но далеко не уходи, — засмеялась своей шутке майна.

Она ушла, а я все старательно зажимала глубокую царапину, сделанную копьём и думала.

Как интересно получается, инквизиторы хотят помочь в борьбе Королевы с Наместником, а после, убрав конкурента, захватить власть в Гардании. И в этом им помогают эйры, им выгодно иметь в соседях людей, чем перевертышей.

Чтобы там не говорила Фуура, ни один маг не сможет противостоять эйру. Я видела лишь часть их возможностей, но уже понимала это.

Я отвлеклась от раздумий, потому что в штаб ворвался гонец, в пыльной грязной одежде:

— Где дженерал? — спросил он у меня, а после разглядел клеть, остановился в недоумении. Быстрым шагом зашёл один из военачальников, он недовольно на меня зыркнул, но так как магом он не был и ставить купол тишины он не умел, то и предпринимать он ничего не стал.

— В чем дело? — спросил он звучным голосом.

— Наместник, он прорвал нашу оборону, нам нужны маги, — гонец говорил быстро, проглатывая звуки.

— Я переговорю с майной, побудь здесь.

Гонец остался в штабе, с интересом оглядываясь, его взгляд неизменно останавливался на мне:

— Почему ты тут? — наконец, решился спросит он.

— Я плата королевы за помощь магов, — я лениво чистила свои ногти, и не смотрела на юношу. Тот суд по тону был весьма ошарашен:

— Это невозможно, королева — наша мать.

— Не для всех детей, — я позволила злости разбавить мой ровный тон. Гонец что-то хотел возразить, но тут быстрым шагом в штаб вошла майна, мрачно взглянула на нас, сразу определив, что мы разговаривали и спросила у гонца:

— Как это произошло?

— Внезапно наместник применил заклинание, пробившее ваш щит и наше войско понесло большое потери. Лэрд Файк отступил, но позиции мы пока удерживаем

— Мы выезжаем немедленно, ты можешь отдохнуть, прежде чем двинуться в путь. Я вышлю свою весточку.

Майна взмахнула запястьями и из под ее руки вылетел голубь, довольно оригинального красного окраса, он сел ей на руку и долго выслушивал шёпот майны, после чего поднялся на крыло и быстро исчез из поля зрения.

— Готово, лэрд продержится до нашего появления, а это сейчас главное, мы не можем отдать обратно эту провинцию Оайкаву!

Джэнерал велел оседлать коней и через четверть часа большой отряд солдат во главе с инквизиторами пронеслись мимо штаба.

Охранять меня никто не стремился, впрочем как и кормить.

— Эй, девушка, — громко шепнул вернувшийся во время ужина гонец, — ты кушать хочешь?

— Хочу, — просто ответила я, не отрицая очевидного. Последние часы ознаменовались головокружением, усиливающимся при каждом движении и слабостью. Потому я сидела на земляном полу игнорируя возможность простудиться. Оборачиваться я не стала, так как побоялась, что сил вернуться в человеческое обличие может и не хватить.

— Держи, — в клетке появилась миска с тушенными овощами и жаренным мясом, а в кинутой бутылке плескалось вино.

Я не стала играть в гордость, перетекла к еде и молча начала есть, тщательно пережевывая мясо, чтобы подольше наслаждаться его вкусом.

— За что? — я спросила, лишь за тем, чтобы начать разговор. Я уже привыкла не удивляться пинкам судьбы, а вот безвозмездная помощь всегда настораживает.

— Мне показалось, ты голодна, — гонец неубедительно улыбнулся, может я ему и поверила, да в нетерпении он дёрнул плечом, — а это правда, что ты травница?

— Верно, только я сейчас не практикую, — горько пошутила я разводя руками.

— Что делать, чтобы мужской силы на всю ночь хватало? Я и четверти часа не держусь, — тихо спросил юнец, краснея.

— Овец считай, — буркнула я. Гонец переменился в лице, оскорбленно поджав губы. Молча развернулся и ушёл. А я что? Я ему верное средство подсказала, в этом деле отвлечённые мысли растягивают процесс.

Еда заполнила желудок, заставляя кровь быстрее бежать по жилам и я чувствовала как восстанавливаются мои силы. Заставила частично оборотиться руку в лапу, засмеялась и аккуратно доела рагу, почти вылизывая миску. Эту ночь я вновь проведу в кошачьем обличье. Мне так теплее, а ночи становились холоднее изо дня в день.

Вино раскрепостило меня и усыпило быстрее всякой колыбельной. А утро было ознаменовано неприятными новостями.

На рассвете в штаб залетела довольно потрёпанная майна и сходу огрела меня земляным кнутом. Я мявкнула и, вскочив на лапы, зашипела от боли.

— Дрянь, ты и тебе подобные, надо же: предали меня в бою!

От неё несло потом и кровью, плащ был порван, а волосы растрепанны. Я выглядела лучше, но почти неделя взаперти сводила меня с ума. И безумство толкало на странные поступки. Я завыла! Как койот, потому что кошачья глотка не создана для таких звуков и что-то глубинно-прерывистое вырвалось из моего горла. Майна отшатнулась в удивлении и настороженно на меня посмотрела. Ей не нравилась сумасшедшая кошка. А мне плевать, она мне враг, а с ним не церемонятся.

— С катушек слетела, да? — пробормотала она, — жаль, я ещё не наигралась с тобой…

Она яростно хлестала меня кнутом, на что я вздрагивала и продолжала выть, игнорируя боль от синяков и ран.

— Мрых с тобой! — тяжело дышала майна, в ее глаза поселился страх. Она не могла совладать с собой, а безумцы всегда пугали людей, пускай и эти люди — инквизиторы.

Она отошла от клетки, а я продолжала выть, пока через полчаса не охрипла, издав последний звук. В этом вое — лае я оплакивала свою свободу, своё счастье, свой дом, свою мечту, все, что у меня было и чего я лишилась. Мама ошиблась, мне никогда не стать счастливой, моя судьба это быть вечной жертвой майны, пока я ей не надоем и она меня не прикончит.

В очередной раз я перебрала варианты, все упиралось в мрыхову метку, я никогда не уйду далеко. Мелькнула догадка, которую я поймала и обдумала тщательнее. Идея, простая как бревно, была основана на знании, что определённые виды заклинаний теряют силы вместе со смертью мага, их подпитывающего. Что ж, в этом есть зерно логики. Осталось только убить майну и тогда, возможно, метка исчезнет.

Луна ласкала меня слабым зеленоватым светом, и я могла наслаждаться ночной тишиной и прохладой. С моей шкурой мне было тепло и уютно при такой температуре. И к утру вместе с восстановленным силами, был готов план побега.

Фуура появилась на рассвете, аккуратная и собранная. Я прикинулась дремлющей, наблюдая за ней вполглаза.

С майной пришли и двое знакомых инквизиторов, один принёс чистый комплект одежды, а второй наложил на меня заклятье поводка, будто метки им было недостаточно. Дверь клетки щёлкнула, погасла последняя руна заклинаний и я вышла на волю, зевая и изображая расслабленность.

Конечно, я не могла колдовать лапами, но я хорошо училась в академии и многое знала о заклинаниях. В частности, то, что "поводок" так любимый инквизиторами имел задержку в срабатывании. Доли секунды, но мне должно хватить.

Я терпеливо ждала, когда меня куда-то молча вели, будто находясь в безразличном трансе, а сама все подмечала.

Вот лазарет с раненными перевертышами, оттуда несло болью и лекарствами. Я поморщилась почувствовав запах ладана, жрецам эта смола казалась чудодейственным средством, но была не более чудодейственной, чем овсяная каша. Каша даже полезней иногда бывала. А вот запущенные случаи гангрены после ладана я имела честь наблюдать, чаще всего конечности было не спасти.

Вот палатки офицеров, запахи спиртного, пота, и железа.

Вот стойла для лошадей, там бьющий в нос конский запах и запах навоза.

Вот палатка майны, густой запах благовоний и лежалой постели. Майна сделала знак и провожатые исчезли. Фуура приблизилась ко мне, я никак не отреагировала, продолжая спокойно смотреть в сторону.

— Знай, что это не конец, я тебя все равно убью! — горящие ненавистью глаза. Светлая знает, почему она так не любит перевертышей, но времени думать не было и я стала действовать.

Неуловимое движение и я повалила ее на землю, впившись клыками ей в плечо и шею. Кровь потекла мне в горло, отрезвляя и заставляя остановиться. Я не убийца — я лекарь, травница. Я не отнимаю жизнь, я помогаю ей продлиться. Секундная заминка стоила мне успеха. Поводок сработал исправно, сожми я челюсти сильнее — была бы уже на свободе, а так скулила, корчась на земле от разрывающей внутренности боли. Майна от злости активировала и метку, я лишь могла бессильно наблюдать, как она вытирала бегущую кровь со своего плеча и что-то яростно кричала. Майна перестаралась с наказанием. Мир окрасился для меня в цвет ее крови и я потеряла сознание.