Лунная кошка

Глава 16

Сознание приходило резкими скачками, сначала появился звук.

— … ты думаешь, она опасна? — тихо спрашивал чей-то скрипучий голос.

— В таком состоянии, вряд ли, — отвечал ему кто-то.

— Смотри как эйр ее обихаживает, как любушку свою, даже завидно, — вклинился кто-то третий.

Потом пришло зрение, я открыла глаза и проморгалась. Тёмное, явно-сырое помещение с нависавшем каменным потолком и маленьким окошком где-то под ним. Я попыталась поднять голову, резкая сильная боль заставила меня застонать. Тут же надо мной замаячили головы. Одну волосатую я опознала — несносный эйр, а три других нет — судя по всему это были три старые женщины, причём одна из них полностью слепа, а у второй отсутствовал один глаз, их кудлатые головы склонились в попытке рассмотреть меня, а я медленно села, сквозь боль и слабость.

— Деточка…, — начала одна женщина.

— … ты не напрягайся, — подхватила другая, а третья продолжила:

— Не время ещё.

Я была бы голая, если бы не рубаха эйра, пусть и дырявая, но длинная, которую кто-то натянул на меня.

— Кто вы, — поморщилась я от звука собственного голоса.

— Мы…

— … суджиницы…

— … судьбу ведаем…

— … а может и плетём…

Женщины засмеялись и смех их, в отличии от скрипучих голосов, был задорен и мелодичен. Я даже ещё раз внимательно присмотрелась, может ошиблась и где молодуха прячется? Нет, все те же сгорбленные спины, скрюченные руки, незрячие глаза у одной, и седые волосы.

— Где я? — вопрос был для поддержания разговора и так понятно, что в тюрьме.

— В королевской горнице, — снова засмеялась одна из суджиниц, вторая продолжила:

— Деточка, ты с нами, все позади.

— Ой ли? — скептически спросила я, — по-моему, подземелье — это не то о чем я мечтала.

— Мечты, ожидания, страсти…

— … вы люди так мелки…

— … в своих желаниях…

— … страдаете из-за ерунды…

— … а счастья своего не видите…

— … всю жизнь о нем мечтаете…

— … и проходите мимо…

Честно? Я устала вертеть и без того гудящей головой от одной женщины к другой.

— Не могли бы вы говорить по одной?

— А мы…

— … что…

— … делаем?

Снова по очереди удивились они, видимо, даже не осознавая, что делают что-то не так. Но я-то точно слышала, что и нормально они говорить умеют. Хорошо, хочется им глумиться — пускай, сил у меня было немного.

— Лорган, — позвала я эйра, отошедшего к противоположной стене, сразу, как стало понятно, что я пришла в себя. Он, вздрогнул, но не обернулся, — Лорган, подойди, пожалуйста.

— Сынок… — покачала головой одна из суджиниц.

— … подойди… — вторила ей слепая.

Эйр нехотя подошёл, а бабки разошлись по своим лавкам с постелями.

Я дотронулась до запястья эйра, тот раздул ноздри, но убирать руку не стал.

— Тебе нужна энергия, возьми, — я с любопытством рассматривала светло рыжие витиеватые узоры на его коже, заодно любуясь плавными линиями мышц, сильными руками и широкой грудью.

— С чего ты это взяла? — прибила бы его за надменность. Это что же я его ещё и уговаривать должна?

— С того, болван, что я снова начинаю гореть, — чуть повысила я голос, а суджиницы перестали шушукаться и уставились на нас, — я не хочу снова свалиться в лихорадке, забирай, кому говорят!

Я ощущала, что его трясёт дрожь слабости, что его кожа ледяная, что он держится на упрямстве, но гордость его была сильна.

— Ты права, кошка, я нуждаюсь в энергии, — наконец, сдался он. — только твоя мне не нужна.

— Почему? — искренне изумилась я такой нерациональной разборчивости.

— Мне не нужна айка, могущая предать меня в любой момент, — эйр злился, явственно и ощутимо.

— Я не айка, я Пернима! — снова повысила я тон.

— Не ругайтесь, милые, — подала голос слепая суджиница.

— У вас будет для этого время…

— … не теряйте его сейчас, — подхватили ее сотоварки.

— Что вы имеете в виду? — я отпустила руку эйра, но тот не спешил отходить.

— Освободите королеву с принцем…

— … он будет великим королём…

— … он возвысит Тёмный Мир..

Мое молчание было красноречивее слов. Я вообще ничего не понимала.

— Бабушки, вы наверное в тюрьме давно, — ласково начала я, — у вас с головой все в порядке? Зачем мне куда-то идти, кого-то освобождать?

— Деточка, не хами старшим…

— … ты же хочешь найти свою семью?

— А королева тебе поможет…

— … Оайкав, — это имя одноглазая суджиница почти выплюнула.

— … он скоро сгинет…

— … королева поможет…

— А ему-то со мной зачем? — я описала рукой дугу в сторону эйра.

Суджиницы с томлением вздохнули:

— Ему и незачем…

— … только вот тебя он не оставит…

— … хоть и не признается никогда…

— Перестаньте болтать чепуху, — наконец заговорил и с ними эйр, предпочитавший делать вид, что в камере сидит он один, — мы все равно не сможем выбраться отсюда.

— Глупый эйр…

— … забыл, что ли, что по деду ты ещё и с каменными связан?

— Поговори с камнем и он ответит…

— У меня не хватит сил, — поджал губы эйр, уже зная, что будет, но все ещё сопротивляясь этому.

Суджиницы лишь рассмеялись.

Лорган взял меня за руку и посмотрел в глаза, на удивление спокойным и беспристрастным взглядом:

— Ты готова?

— Да, — я взяла его вторую руку и закрыла глаза. Вскоре моих губ коснулись чужие и процесс передачи энергии начался. Похоже мы немного увлеклись, когда я услышала будто со стороны свой стон, и обнаружила рубашку спущенную с одного плеча и подленько хихикающих суджиниц.

Эйр, на глазах порозовевший и воспрявший, смотрел на меня слегка замутнённым взглядом и спросил, обняв:

— Похоже, наместник не совсем в курсе, что айки это не только наложницы для утех. Ты что-то хочешь отсюда забрать?

— Одежду не мешало бы, да и сумку мою тоже…

— Подожди, Нима, я сейчас.

Эйр резко отошёл от меня в сторону кованной двери, оставив меня осознавать, что я услышала из его уст своё имя. Чтобы это значило?

А эйр громко звал охранника, а после что-то ему втолковывал.

— Сейчас все будет, а я пока с камнем поговорю, насколько я помню эта стена выходит за пределы охраняемой территории.

Лорган молча застыл, а я пока решила поподробнее пообщаться с суджиницами.

— Бабушки, вы-то за что здесь?

Зрячая поджала губы:

— За правду, деточка.

— Оайкав нас собой возит…

— … хочет, чтобы мы ему победу наплели…

— А как ее наплетешь, коли она не суждена?

— А почему вы все в одной камере?

— Так нет здесь других..

— Перевертыши законопослушны…

— … и любят Королеву…

— Где мне ее искать?

— В её родовом поместье…

— … на севере…

— … в медвежьих лесах…

— Скажи, что мы с нею…

— … скажи, что принц готов.

Раздался сильный стук в дверь, заставивший меня подскочить, а эйр спокойно подошёл и принял через окно мою одежду, обувь и сумку.

— Как ты смог? — похоже я многое не знала об его способностях.

— Банальное внушение, ничего сложного, только энергозатратно.

— А почему ты не внушишь ему, чтобы он нас выпустил?

— Нет смысла, там много охранников, и воинов, убивать я не хочу, а подчинить всех не смогу. Гораздо тише и безопаснее бежать сквозь стену.

Я быстро переоделась, с наслаждением зашнуровав кожаные ботинки и натянув штаны с рубашкой, отдала рубашку эйра ему. Тот, помедлив, оделся. Видимо, одежда с презренной кошки не так уж и плоха, когда ты голый.

— А ты уже связана с ним…

Захихикала одноглазая.

— … держись эйра…

— … с ним не пропадешь.

Лорган не обращал внимание на бормотание старух, он сосредоточено обнимался с каменной кладкой и я уже забеспокоилась, кабы он не простудился, когда он, наконец, резко рванул руками и камни послушно и тихо растеклись лужицей возле его ног, образуя в стене проем, достаточный, чтобы пролезть нам всем.

— Вы с нами? — обратилась я к суджиницам, не отрывая взгляд от кусочка ночного неба и пытаясь надышаться ворвавшимся свежим воздухом. Те синхронно покачали головой:

— Нет, деточки, дороги у нас разные, — ответила за всех одноглазая, — идите с Тёмным.

Я осторожно вылезла наружу, подставив под ногу невесть как оказавшийся здесь табурет, догоняя нетерпеливо ожидающего меня эйра. Он стоял возле глухого забора, в тени, застыв как статуя. Когда я обернулась, чтобы взглядом попрощаться с оставшимися женщинами, я не обнаружила их в камере. Неровно горел светильник, чадя и треща, освещая всю небольшую площадь, но там никого не было!

Молча подошла к Лоргану, тот повёл вперёд уверенно и быстро. Мне оставалось лишь не отставать от него. Улицы были пустынны, пару раз попадались праздношатающиеся прохожие, тогда мы затаивались в тени и оставшись незамеченными, продолжали движение. Городская стена была достигнута быстро. Мы вышли где-то в стороне от ворот и стражники нас не чуяли. К тому же я подстраховалась и накинула на нас заклинание безветрия, позволяющее запаху оставаться с нами, не выдавая наше месторасположение, несмотря на лёгкий ветер.

— Я открою проход совсем ненадолго, успевай, кошка, — тихо сказал мне эйр и снова прижался ладонями и лбом к кладке стены. Городская стена это вам не тонкие кирпичи зданий, это едва обтесанные обученными гномами булыжники дикого камня, выложенные в два, а то и в три ряда. Тараном не возьмёшь, не перепрыгнешь, горючая смесь бессильно стечёт вниз, нападающие могут лишь перелететь стену, либо сделать подкоп. Либо иметь предателя в городе, как это бывало в Светлом мире, когда спящий город вырезали враги, получившие доступ, благодаря гостеприимно открытым купленным горожанином воротам.

Так что я несколько скептически смотрела на усилия эйра, но мысленно рекомендовала ему поторопится, в любой момент мы могли быть обнаружены.

Лорган недвижимо стоял, лишь капельки пота стекали по его лбу, шее и дальше в прореху рубахи на ключице, указывая, что он не прохлаждается, а делом занят.

Очертания камня стали зыбкими и эйр, наконец, отлепился от него.

— Пошли, — бросил он мне и вовремя, из соседнего переулка слышалось чьи-то бодрые шаги. Лорган нырнул в "проход" не сомневаясь, а я помедлила. Не каждый день я сквозь стены прохожу. Я вздохнула и бросилась вперёд, оставаться на этой стороне я хотела меньше, чем стукнуться о камень или того хуже, быть в нем замурованной, если заклинание эйра вдруг рухнет.

Я вошла в стену, будто в кисель, плотно обхвативший меня со всех сторон и на мгновение запаниковала, потеряв ориентацию в пространстве, но сильная рука схватила меня за куртку и через секунду я стояла возле эйра, находящегося совершенно не в духе.

— Ты, — шипел он, — можешь хоть иногда не влипать в проблемы? Нельзя останавливаться, когда договариваешься с материалами. Ещё чуточку и наместник получил бы оригинальную статую кошки, вмурованную в камень.

— А ты можешь запомнить мое имя? — парировала я, также шёпотом.

Эйр растеряно заморгал, на ожидая отпора и, нахмурившись, буркнул:

— Надо уходить.

— Куда, — двинулась я за ним.

— Подальше, — был мне ответ.

Мы шли до утра на север, ориентируясь лишь на врожденное чувство направления Лоргана. Я как могла маскировала наши следы, эйр же по его словам, накидывал сеть намерений, которая должна быть отвращать дурно настроенных людей и нелюдей от нас, таким нехитрым способом, обезопасив нас от погони.

— Тебе нужен отдых, кошка? — первые слова на рассвете от эйра. Я лишь усмехнулась, да я устала, да мои ноги гудят, а голова тяжела, но останавливаться было нельзя. Я привыкла к бегству, мне даже было комфортно в этом состоянии, а вот для Лоргана бегство было видимо в новинку, он не показывал, но я чувствовала как он напряжен, как он постоянно считывает эмо поле, пытаясь определить наличие живых существ в округе. Мстительно не стала говорить ему о маленьком поисковом заклинании, которое я сразу же пустила "побегать", чтобы оно сообщало мне о "гостях". Не хочет дружить со мной, поэтому я буду поступать так как посчитаю нужным.

Ночью мы прошли мимо двух деревенек, сознательно избегая контакта с местными жителями. В моей сумке завалялись мясо с хлебом, которыми я и поделилась с эйром, тот, конечно, был не в восторге от моей помощи, но все же взял еду.

Первое происшествие произошло около обеда. Нас нагоняли высланные Наместником дружинники. Первым сработал мой "нюхач", маякнув, что в часе ходьбы от нас погоня. Едва ли не следом встрепенулся и эйр:

— Они здесь.

Он будто принюхивался к запахам, хотя не являясь перевертышем, нельзя на таком расстоянии почувствовать запах живого существа, а вот ауру — пожалуйста.

— Что будем делать? Я не знаю сколько нам ещё идти, — я слегка растерялась, простое задание суджиниц теперь мне казалось невыполнимым.

— Уйдём порталом, редкие перевертыши владеют магией, тем более магией эйров, они потеряют наш след.

Лорган, сидя на корточках, сосредоточено рассматривал две коряги, судя по не очень доброму лицу, они его мало удовлетворили, но выбора у него не было.

— Я создам "дверь", но провести тебя я не смогу, тебе придётся рискнуть, — Лорган выжидающе смотрел на меня.

— Зачем тебе это? Я могу обернуться и попробовать убежать от погони. Ты никому не давал обещания, ты свободен — иди домой, — я честно попыталась достучаться до его благоразумия.

— Иногда бывает так, что хотел бы уйти, да не могу. Тем более, что лазутчик в тылу врага никакому эйру не помешает, — он усмехнулся, по-прежнему, не глядя на меня.

Тогда-то я и задумалась, какие цели преследует Лорган. И не веду ли я его к Королеве на ее погибель?

Мои сомнения были замечены эйром:

— Кошка, шансов уйти у тебя сейчас нет, они на своей земле, они быстрее и сильнее, даже с твоей магией одолеть их ты не сможешь.

— А ты?

— Я? Смогу, только зачем мне это надо, если я могу избежать бессмысленного кровопролития? Поставлю ловушку для них здесь, да и исчезну. Эйры изначально ближе к Темному, чем перевертыши, а значит наделены большей силой. Мы относимся к вам, как к младшим братьям, неразумным, но своим.

— Да что ты говоришь? — вскипела я, — неужели братьев держат в плену, как рабов? Неужели братьев убивают? Неужели братьев унижают?

— Кошка, ты не местная, все о чем ты говоришь длиться не первый век, так долго, что вошло уже в статус традиции, мы много лет держали нейтралитет, но перевертыши горячи и сердцем и разумом, они как дети, желающие получить игрушку и злящиеся от того, что ее им не дают. Эта война — не выбор эйров.

— Так прекратите ее, пойдите на переговоры.

— Поздно, — вдруг сказал эйр, вглядываясь в заросли за мной, — мы с тобой заболтались. Разожги костёр, я поставлю ловушку. Воины подошли слишком близко.

Я втянула в себя воздух и почувствовала терпкий запах волка, дружинники наместника, в основном, были из волчьей стаи.

Хвороста хватило только на несколько языков пламени, руки дрожали от бурлящего адреналина. Кошка внутри заворочалась, подначивая меня к перевороту. Ветер, мой помощник, принес также запах знакомого мне медведя. Неужели Фарсей здесь? Что сподвигло его идти по нашим следам?

— Готово, — кивнула я на костерок, который так и просил еще пищи, но искать ее в густых зарослях было недальновидно.

— Отойди, — глухим голосом сказал Лорган, — отойди, а то зацепит.

Он держал руки перед собой в странном он жесте, между ними что-то искрилось и переливалось. Дождавшись, когда я отпрыгну в сторону, он резко выкинул запястья вперед и наружу вырвалась сдерживаемое заклинание, оно медленным туманом расползалось по чаще, обволакивая все до чего могло дотянуться.

— Что это? — не выдержала я, кошки, как известно, любопытны.

— Забвение, я долго копил его, не так легко получить забытье от своих источников, все они молоды, а значит забвение им не характерно. Хорошо бы выпить его у старика, но этим я его и убью … Хватит болтать, сейчас волки будут дезориентированы, надо уходить.

Эйр занялся костерком, погружая в него кисти рук и будто общаясь с ним, мне оставалось лишь бдить и смотреть по сторонам, что избежать названных гостей. И они появились, послышался треск сучьев и на поляну вывалился медведь, огромный, со слипшейся грязной шерстью на холке и вымазанной мордой. Эйр не обратил на него никакого внимания, я же, уже подозревая, кто таится под шкурой, заняла боевую стойку, как говорится, друзья тем и плохи, что мы позволяем себе подпускать их очень близко.

Я не наносила ударов, ожидая от медведя каких-либо действий, но тот стоял неподвижно, тяжело поводя мохнатыми боками.

— Пошли, — бросил мне эйр, так и не повернув голову на предполагаемую угрозу и схватил меня за руку, — пойдешь первая, я подержу портал.

Я посмотрела на бывший маленький костер, сейчас возвышавшийся на пару метров ввысь огненным шаром и мысленно поежилась. Все же в перевертышах сильна боязнь огня и пожара. Инстинкты вопили как чумные, когда я закрыв глаза шагнула в портал. Пламя жадно охватило меня, лаская каждый миллиметр тела, прикасаясь снова и снова.

— Иди же, — послышался раздраженный голос эйра и я шагнула в неизвестность, чтобы кубарем полететь, раздирая и царапая руки и ноги. когда падение закончилось я огляделась. Лес неуловимо изменился, иные деревья, более приземистые и с широкими массивными ветками, подлесок густой и влажный, а портал мигал огненным кольцом на краю оврага, потому и свалилась я, едва сделав шаг. через пару мгновений я услышала ругань Лоргана, для которого падение тоже стало неприятным сюрпризом.

Подвинулась, ожидая приземление эйра и не дождалась, выглянула за дерево и увидела его парящего над оврагом и искавшего взглядом меня. Позвать же гордость не позволяет!

— Смотреть надо куда портал привешиваешь, — бурчала я, вылезая на свет Темного.

Эйр не удостоил меня ответом, аккуратно опускаясь на землю. Несмотря на его полуодетость, рваные штаны и грязные ноги, он умудрялся выглядеть почти по королевски. Стать и профиль грязью не замажешь.

— Мы в медвежьих лесах, если я правильно рассчитал направление, — огляделся он.

— А где резиденция королевы? — я отряхивала мусор с куртки, с сожалением поглядывая на прореху на боку, если так пойдет и дальше перед своей королевой я предстану в виде оборванки.

— Мы узнаем, как только найдем местного, — эйр был чист и свеж, вызывая лишь зависть и раздражение.

— И когда тебе понадобится энергия? Порталы забирают ее слишком много….

Лорган самовольно усмехнулся:

— Не терпится вновь оказаться подо мной, кошка?

Лишь огромное усилие воли удержало меня от оборота, цежу сквозь зубы:

— У меня была течка, тогда любой бы сошел, — и смотрю прямо ему в глаза, физически ощущая его нарастающий гнев от моих слов.

Через мгновение я оказалась прижата к огромному стволу дерева с низко нависающей кроной, фактически листья куполом закрывали меня и… Лоргана, который и был причиной очередного синяка на спине.

— Любой бы сошел? Ты уверена? — глядя в его бешеные оранжевые глаза, говорить вообще расхотелось.

Затрещала одежда, полетели костяные пуговицы с рубашки и намерения эйра стали более чем прозрачными. Сопротивление было практически бесполезно, Лорган превосходил меня по физической силе в несколько раз, к тому же имея возможность просто напросто «выпить» меня. Но и стоять сложив руки было не в моих правилах, потому я и попыталась оборотиться, и с ужасом поняла, что эйр вновь заблокировал эту способность. Его губы настойчиво касались лица и шеи, руки шарили под одеждой, вызывая лишь отторжение.

Мои руки оказались в замке его руки, а вторая старательно освобождала меня от одежды. Я выкручивала запястья с обреченностью глупца, пытаясь еще и лягнуть насильника. Но тот навалился на меня всем телом, лишая и этой возможности. Лицо Лоргана оказалось напротив моего:

— Повтори, кошка, повтори, что тебе все равно с кем и когда! — раздувавшиеся ноздри и змеиные зрачки — вот он истинный облик этой темной расы.

— Чего ты добиваешься? Моего тела? Вот оно, бери по праву сильного, только потом не оставляй меня живой и на свободе, — голос слегка дрожал от злости и нервов.

Ещё долгая минута игры в молчанку и эйр сдался первым.

Так же резко Лорган освободил мои руки и отошел, а я осталась стоять на дрожащих ногах и с саднящей спиной, вероятнее всего с еще одной прорехой на куртке. Последнее печалило меня больше всего.

— А извиниться? — крикнула я в спину упрямца.

— Доры перед айками не унижаются, — был мне ответ.

— Ну, попроси меня еще раз энергией поделится, шиш тебе с маслом, а не энергия, — проговорила я негромко, прекрасно осознавая всю тщетность своих угроз.