Лунная кошка

Глава 12

О том, что я забыла очертить охранку, я с испугом вспомнила, когда проснулась от голоса пастуха.

— Перра, — тихонько тряс меня Фарсей, — вставай, скоро рассвет. И дуралея этого подымай, — он кивнул на мирно сопящего Аргааха.

Я посмотрела на угасший костёр и поёжилась от предутренней хмари:

— Почему ты меня не разбудил?

— Мне несложно не спать всю ночь, а вот уставшая самка и детеныш в отряде мне ни к чему, — сказал уже отошедший от меня медведь.

Собиралась я быстро: скрутила одеяло, пожевала выложенное вяленое мясо с сухарями и твёрдым сыром и начала будить волчонка.

— Мама, отстань, я хочу спать, — перевернулся, не открывая глаз, на другой бок подросток, пытаясь укутаться в куртку Фарсея, выделенную ему от щедрот нашего пастуха.

"И куда же ты полез?" — думала я, старательно набирая в ладошки росу, — "сидел бы дальше у мамкиной юбки".

Бодрящее умывание крайне не понравилось Аргааху, он вскочил взъерошенный и возмущённый, но наткнувшись на здоровый смех двух перевертышей передумал обижаться, а мрачно начал собирать вещи.

— На, — протянула я ему мясо, — подкрепись.

Волчонок не побрезговал и взял незатейливый завтрак. Разбросав угольки, мы двинулись дальше.

Идти было легко: густая чаща сменилась полустепью и трава ласково ложилась под ноги, при каждом шаге. Мы шли молча, лишь изредка обмениваясь короткими фразами.

В сочной высокой траве я заметила кочку с вьющейся дурман-травой, набиравшей весной самый сок и ценящейся целителями за многообразие ее применения. Двумя каплями отвара можно погрузить пациента в здоровый сон, пятью — отключить для проведения операции. Если смешать с костницей — быстрее зарастут переломы. А с соком кровотворки имеет лёгкий противозачаточный эффект. Поэтому сразу понятно, что как только я увидела знакомые изогнутые мелкие листочки и то, что бутоны были в зачатке (самое лучшее время для сбора— вся сила в кореньях оставалась, а свежие и высушенные листья шли в мази), я немедленно приступила к пополнению своих запасов.

С горящими глазами, я откопала в сумке миниатюрную лопатку для подобных случаев и присев на корточки, не торопясь, аккуратно наметила пласт земли, который требовалось выкопать вместе с корневой системой растения. Затаила дыхание, любое неверное движение было чревато тем, что растение было бы выкопано не полностью, что снижало его ценность минимум вдвое. Поддела земляной ком и рукой помогла вытянуть его на белый свет. Полюбовалась на идеальную работу и нашарила в сумке бумагу, в которую и тщательно и завернула выкопанное. И только тогда обратила внимание на царившую тишину.

Как бы ни были ловки перевёртыши, всегда при должном слухе можно расслышать шуршание листьев, травы под ногами, сбивчивое дыхание, шорох одежды. Человеку это недоступно, а мне так пожалуйста.

Я выпрямилась наготове с кинжалом в руке и медленно огляделась. Мои спутники нашлись далеко впереди в лесном островке. И они были не одни. Фарсей стоял в боевой стойке, а Аргаах растеряно вертел головой, что-то быстро и миролюбиво выговаривая незнакомцам. Их было трое, светло-русых, поджарых и невысоких. Один из них, видимо, вожак со светлой бородой и в странном одеянии, больше похожем на одеяло, накинутое на плечи и обернутое вокруг бёдер, молча смотрел на Фарсей и не предпринимал никаких действий.

Переворот совершился мгновенно, я не ощутила никакого сопротивления, видимо, мы отошли достаточно далеко от земель эйров. Я как можно тише подкрадывалась к группе и ловила чуткими ушами малейшие нюансы звуков.

— … не надо, отец, оставь… — частил волчонок, — они спасли меня, я бы не смог обернуться обратно.

Вожак все же сделал одно единственное движение вперёд, после которого обмякшее тело Фарсея медленно упало оземь. Стало ясно, что пастух совершенно не владел воинским искусством. Он не успел сделать ни одного защитного движения.

Огромным прыжком я преодолела оставшееся расстояние и заслонила собой бесчувственного Фарсея, угрожающе вздыбив на загривке шерсть и оскалив пасть.

Незнакомцы опешили, но уже спустя несколько мгновений вожак пришёл в себя и проговорил:

— Как интересно, сначала медведь, а теперь ещё и кошка, странная компания. Что-то, Аргаах, ты мне не договариваешь.

Вожак повернулся к волчонку, игнорируя мои угрозы и спросил его:

— Кто это?

— Я не знаю, отец, — понурив голову, ответил недоросль.

— Я устал от твоих выходок, мне надоело видеть твою мать печальной, иди и успокой ее, — вожак потерял интерес к подростку и снова повернулся ко мне, — имеешь ли ты клан, кошка?

— Ее зовут Перра, отец, — похоже волчонок любил создавать острые ситуации, наслаждаясь ими, так и норовил пойти против старших.

Позади меня, наконец, зашевелился Фарсей, он растеряно тряс головой и смотрел на наше общение.

Двое других воинов-волков расположились неподалёку, оставаясь в поле моего зрения, потому я сосредоточилась на вожаке.

— Оборотись и ответь мне, — спокойно продолжил мужчина, но в его голосе прорезалась сталь. Он явно был на грани злости. Мало того, что собственный сын пытается выставить дураком, так ещё какая-то кошка совершенно его не слушается.

Я перестала шипеть, втянула когти и сев, начала вылизывать шерстку на плече, изредка посматривая на недругов сквозь прищуренные глаза, я так давно не была в этой ипостаси, что шерсть имела плачевный вид, немудрёно, что я не впечатлила волка.

Все же мужчина не выдержал и наклонив голову частично трансформировал горло и издал низкий утробный вибрирующий звук, заставивший Фарсея принять угодливую позу, а меня испытать настоящий ужас. У меня возникло желание во всем подчиниться этому волку!! Жуткое чувство, я с трудом скинула чары и внешне спокойная, но на дрожащих лапах снова начала приводить себя в порядок.

— Кто ты?! — потрясено спросил вожак, явно испытывающий колоссальное недоумение, — моему зову никто не может противится. Я князь западной провинции перевертышей. Прошу тебя обернуться, чтобы мы могли поговорить.

Он слегка наклонил голову, но мне было достаточно и этого, чтобы понять — он признал равную.

Я двумя прыжками достигла того места, где бросила одежду, обернулась и переоделась, захватив свою неизменную сумку и только тогда вышла снова к волкам.

Пока я шла, они рассматривали меня, маленькую и невысокую девушку, с явным интересом и любопытством.

— Почему вы напали на нас? — спросила я, не дожидаясь приветствия.

— Мы не стали бы этого делать, только ваш друг, — вожак кивнул на почти пришедшего в себя Фарсея, — принял близко к сердцу мое отцовское наказание Аргааху.

— Он трепал его, как собака тряпку, мальчик мог и не выдержать такое наставление старшего. — парировал пастух.

— Это мой сын, и он будущий хозяин этих земель, и он должен знать, чем чревато любое его намерение и действие, — несколько с пафосом произнёс вожак, знаком приглашая своих воинов присоединиться к нам. Я незаметно перетекла в более удобную позу, держа наготове парочку не сильных, но эффектных заклинаний, должных слегка охладить их пыл, если на то будет такая необходимость.

— Кажется мы с вами неправильно друг друга поняли, Перра, — улыбнулся вожак, давайте познакомимся. Я князь земляных волков. Меня зовут лэрд Ниргулан, я отец этого оболтуса, — он кивнул в сторону смотрящего на всех исподлобья и сидящего на камне Аргааха. Эти двое достойных волков — мои заместители, лэрды Йокоган и Уатрим. Достойные воины и достаточно молодые, чтобы стать опорой моему сыну, когда я уйду к предкам.

Аргаах набрал воздуха в грудь, будто хотел что-то сказать, но передумал и сдулся.

— Мое имя Фарсей, я из рода синих медведей, я был в плену у дора Лоргана и бежал вместе с ещё одной пленницей — Перрой. По дороге мы встретили вашего сына, он бежал будто сошедший с ума и не мог справиться со своей животной ипостасью. Я думаю, что проблема в том, что он в обличии волка пересекал Тёмное.

— Это так, сын? — повернулся к Аргааху Ниргулан, тот согласно кивнул, — и что же вы хотите?

Фарсей подобрался:

— Мы хотим защиты от эйров, лэрд, и покоя.

Вожак задумался:

— Здесь на границе я ничего не могу обещать, а посылать вас внутрь страны? Вдруг вы шпионы? Это неразумно, так что какое-то время вы побудете здесь, в моей крепости.

— Мы не шпионы, — влезла я, хотя Фарсей многозначительно гримасничал, — и я не хочу гостить у вас, я хочу найти свой клан.

— Какой клан, Перра?

— Клан кошек, разве не очевидно? — я удивилась его вопросу.

— У кошек очень много стай, я знаю лишь три из них: клан диких кошек, они вряд ли тебе понравятся, их традиции чужды нам, да и они всегда держатся обособленно, кланы степных и речных кошек. Эти более цивилизованны, но все так же распутны, как и все кошки.

— Вы так хорошо знаете повадки других перевертышей?

— Девочка, — вдруг устало произнёс вожак, — ты думаешь легко было объединить их, таких непримиримо враждующих, таких разных и все же родных друг другу по крови и назначению? На это ушла большая часть моей жизни.

— А как же наместник? Неужели вам приятно терять своих людей в войне, которая вам не нужна?

Ниргулан ничего не ответил, а просто сделал знак нашему отряду выдвигаться.

— Через час мы обернёмся и тогда, даже если здесь есть эйры — они не успеют нас догнать.

— Эйры? На ваших землях? — я искренне удивилась, — то есть, мы не пересели границу?

— Границей издревле считалось болото, перейти его мы могли с большим трудом, только часть перевертышей, сильных духом могли остаться в человеческой ипостаси, остальные принимали звериный облик и следы их терялись. А эйры не могли даже подойти к болоту, а если и натыкались на него, то блудили там по кругу и возвращались в исходное место. Мы всегда думали, что это наша защита, до последних пор это так и было. Но в прошлом году граница отодвинулись внутрь наших земель, ненамного, но это позволило эйрам беспрепятственно обходить Тёмное, так что мы сейчас фактически на землях врага. Скоро будут заслоны.

— А что вы здесь делали? — я старалась успеть за широкими шагами мужчин, идущих словно бы по столичной мостовой, а не по полю, усеянному кочками и норами мелких грызунов, с остатками высокой травы, обвивающей ноги и мешающей сделать шаг.

— Я, — вожак зыркнул на Аргааха, идущего за мной, мы как самые слабые члены группы были заключены в круг из воинов, — я искал сына, он возомнил, что если он доберётся до императора всех эйров, то сможет объяснить ему, что мы поддерживаем наместника по праву силы и не более.

— У эйров есть император?

— Номинальная должность, фактически у каждого дора есть свои земли, куда власть императора не распространяется. Что с них взять — дикие свободолюбивые люди, чем-то напоминают мне вас, кошек. В случае общенациональной угрозы или если какой-то дор начинает злоупотреблять своими полномочиями-подключается император и его министры. Они что-то типа символа равновесия и равноправия. Но сами стоят над всеми, получая много благ, хотя и не имея почти обязанностей.

Пока Ниргулан рассказывал, мы пересекли два холма и на третьем нами был замечен чей-то отряд.

Я втянула воздух, приоткрывая ему доступ до чувствительной точки на нёбе, позволяющей распознать тысячи запахов.

Этот горячий, слегка отдающий золой и кожей запах мне определённо был знаком. Так пахли драго, которых пас Фарсей.

— Это эйры, — но моя информация запоздала, воины слаженно раздевались, совершенно не смущаясь моим присутствием и вожак предложил мне сделать тоже самое.

— Мы уйдём левее, через лесок, драго неповоротливые среди деревьев, а эйры пешком нас не достанут.

— Я накину на нас заклинание отвода глаз, так будет надёжнее, — решительно вскинула я руки, — только мне нужно, чтобы вы все обернулись, иначе при обороте чары разрушатся.

Через пару минут передо мной стояли три огромных волка, с вещами в зубах, один уже ранее виденный мною волк-подросток и медведь, поражающий своими габаритами.

Я прерывисто вздохнула, так как не была уверена в своих силах, но в любом случае попытаться стоило.

Несколько пассов руками, чёткое построение заклинания в уме, конечное излияние энергии, заструившийся через пальцы и на всех перевертышах начали переливаться мантии, смотреть на которые требовалось с некоторым усилием. Когда зверь двигался, увидеть его было практически невозможно.

Запоздало я поняла, что сама на себя накинуть заклинание я не смогу, потому пока была ещё в человеческом обличии, применила к себе заклинание тихого хода и быстрого шага.

Мгновение, выворачивающее меня на изнанку и я цапнула зубами сумку с одеждой, закинув ее по примеру волков на шею.

Самый матёрый волк, с приличную лошадь в холке, с рыжей полосой по хребту, был Ниргулан, он коротко рыкнул и первый двинулся вперёд, смещаясь влево. Точки на горизонте никак не реагировали. Когда через полчаса монотонного бега уже закололо в боку и свистело в ушах, мы преодолели почти весь холм, когда случилось, то, чего я боялась, в непосредственной близости от нас воспарил взрослый драго, нёсший на себе эйра в боевом облачении. Моих спутников он заметить не мог, я же была видна как жук на ладони, и в мою сторону полетел град из его рук, градины были размером с мою голову, я взвизгнула от попавших в мой бок острых осколков от разлетевшейся льдинки и прибавила шаг.

"Быстрее, Перра, до нашёл заставы осталось чуть-чуть", — раздался внезапно голос Ниргулана в моей голове. От неожиданности я слегка присела на задние лапы, притормаживая, что и спасло мою шкуру: впереди вздыбился ледяной голем. Я не стала сводить с ним близкое знакомство, а попросту перепрыгнула, Големы славились своей неповоротливостью, вот и этот только разворачивался, в то время как мой хвост мелькал уже далеко. Эйр преследовал меня с достойным упорством, и я была очень рада, когда вдруг в воздухе появились огромные орлы, не уступающие размерами драго и эйр спешно ретировался. Впереди показался небольшой замок, на стенах которого виднелись люди, мы залетели в приветственно открытые ворота, где я рухнула на землю, натужно шевеля боками. Лапы гудели, воздух рвал лёгкие, а спина была отбита постоянно подпрыгивающей сумкой. Я обернулась мгновенно, одновременно делая пассы, снимающие мои чары и присела, пережидая лёгкое головокружение. Кто-то сердобольный накинул на меня плащ, а я, наконец, отдышавшись, все же осмотрелась вокруг.