Лунная кошка

Глава 3

Я наслаждалась вечерним воздухом и не забывала о деле: шла в сторону городских ворот быстро и не отвлекаясь ни на что. Моя сумка была довольно потрепанной и одна из ручек держалась на честном слове, поэтому мне приходилось придерживать ее.

У стражников была пересменка с бурными приветствиями и предвкушением застолья, и на одинокую девушку, выходящую из города в столь неурочное время, никто не обратил внимания. Я лишь порадовалась такому разгильдяйству. И этим людям доверена безопасность города, да я им и полушки не дала бы охранять! Либо потеряют, либо пропьют.

Дорога была пустынной, ещё немного и ворота закроются до утра, бывалые путники знают, что лучше переждать ночное время в придорожной гостинице, что в миле от города, как раз для незадачливых гостей города, не успевших зайти до темноты.

Никакой нечисти здесь не водилось, но поговаривают медведи и волки наводили свои порядки.

Я же решительно свернула в лес, билась у меня одна догадка о том, что цивилизованное путешествие мне заказано, позади остался разобиженный влюблённый Родо. И судя по настроению, недалёк тот момент, когда он расскажет о моем приходе своему дяде, а тот, чтобы выслужиться — инквизиции, и здравствуй, майна Фуура!

Луна высвечивала мой путь, и я бодренько шла по сосняку, травы практически не было и идти было легко. И вот подлая сумка решила вновь обратить моё внимание на ее проблемы. С тихим глухим звуком ручка полностью оторвалась и от неожиданности я выпустила сумку из рук. Она, пользуясь моментом, тут же раскидала содержимое по земле.

— Выкину тебя к крынивой матери, это же надо, второй раз меня подводишь! — моя привычка разговаривать с неодушевленными предметами всегда была поводом для насмешек окружающих, — не могла у тебя ручка оторваться в городе? Где я сейчас найду иголку с ниткой? В темноте, закатились куда-то!

Луну заволокло облаками и резко потемнело, я на ощупь старательно исследовала травяную подстилку вокруг злополучной сумки и складывала в неё вылетевшие: кусок кожи, несколько коробочек, ту самую искомую иголку в катушке суровых ниток и что-то мягкое.

Мягкое отдернуло лапу и зарычало, а я так и села на попу. Вот дура, не почуяла волка под носом. Луна коварно выглянула и вновь осветила моё временное пристанище, передо мной высился ну очень крупный волк, привлечённый, видимо, запахом съестного или моим. Это лето выдалось голодным для хищников, стояла сухая жара и уродилось мало ягод, грибов и травы. Массово худели и уходили в другие края зайцы, бурундуки, мыши, белки, все те, кто составлял меню мохнатого убийцы, что настороженно сейчас смотрел на меня узкими, желтыми глазами. Он невольно облизнулся, прямо под носом у него валялась колбаса, вероятно отданная мне Родом, я схватила приятно пахнущий копченый кусок и водя им перед мордой волка, защебетала:

— Цыпа, цыпа, эээээ не то, фьюить, фьюить, хорошая собачка, замечательная собачка, на колбаску и не тронь меня, — я размахнулась и бросила колбасу в сторону, готовая бежать как только волк сдвинется в сторону лакомства.

Но этот "врач леса" не пошевелился, все так же безэмоционально смотрел на меня, я не дура, логику его понимаю, зачем отвлекаться на копчёности, когда они никуда не убегут в отличии от меня?

Я сделала шаг назад, волк ощерился и зарычал, я встала как вкопанная:

— Нима никуда не идёт, я тут, собачка!

"Собачке", доходившей мордой мне до груди, обращение не очень понравилось, но волк не спешил нападать, хотя не спускал с меня взгляда и всячески демонстрировал свои намерения.

Вскоре я поняла почему: бесшумно вокруг меня начали появляться огоньки глаз и на свет выходили новые волки, гораздо меньшие по размеру, но с недобрыми мордами, очень недобрыми.

Я прижала злополучную сумку к груди, это ж надо так лопухнуться, я не справлюсь с этой стаей, несмотря на то, что в ней не более пятнадцати волков.

Луна вновь вышла из-за облаков, освещая нерадостную картину. Деваться мне было некуда.

Аккуратно, глядя вожаку в глаза, я положила сумку на землю, и освободив руки, принялась действовать. Хлопнув в ладоши, окружила себя непроницаемым куполом. Первая парочка волков ткнулась в него и заскулила, чувствительному носу достался слабый разряд тока. Остальные терпеливо окружили меня на небольшом расстоянии и легли ждать. Я сильно нервничала, купола хватит в лучшем случае на полчаса, высокого дерева в пределах безопасного расстояния нет, огонь развести не могу, огниво осталось под лапами вожака, я, отступая, не успела собрать часть вещей. Оставалось только одно! Когда купол начал вести себя весьма капризно, мерцать и всячески увиливать от своих обязанностей, лежавшие до того волки оживились, вскочили на ноги и едва не махали хвостами, выражая радость от скорой встречи со мной. Я уже стояла полностью обнаженная и готовилась ко встрече с врагами. Волков моя нагота не смутила вовсе, а вот огромная пушистая кошка на том месте, где мгновение назад стоял беззащитный человек несколько насторожила. Пользуясь их секундной растерянностью я рванула в сторону, сумка болталась на шее, придавая мне смешной вид, в лапах зудело желание бежать, глаза видели дальше и лучше, лунный свет воспринимался как очень яркий, я не выдержала, притормозила посмотреть на свою сестру, задрала вверх морду с длинными усами и глянула на огромную овальную луну. Это стало роковой ошибкой, бегущий наперерез бурый волк с разбегу прыгнул мне на холку, я тут же стряхнула его, но преимущество во времени было безвозвратно потеряно, уши чётко фиксировали шаги окружающей меня стаи, вожак подходил неторопливо и важно, я затравленно оглянулась: кольцо сомкнулось полностью.

Зашипела, подняв шерсть на загривке, три ближайших волка отшатнулись, я метнулась к мертвому дереву, стоящему недалёко от меня, ещё… ещё немного… один волк нетерпеливо завыл.

Дерево не пощадили ни звери, ни насекомые, ближайшая целая сухая ветка была довольно высоко, и я бы смогла допрыгнуть в отчаянном прыжке, но проклятая сумка за что-то зацепилась и я кубарём и слегка оглушенная скатилась вниз, вспоров по дороге остатками ветки себе бок.

Волки радостно заулюлюкали (клянусь Богиней!), почувствовав запах крови, а я пытаясь вернуть воздух в отбитые падением лёгкие, встала спиной к предавшему меня дереву и вновь зашипела, но на этот раз это никого не отпугнуло. И волки напали.

_________________________________

Эйр с гневом смотрел на потасовку, это же надо так нюх потерять, бросить выполнение миссии, оставить своих друзей и ради кого? Ради презренной кошки! Да он бы с радостью завершил начатое волками, и умертвил проклятое отродье, только вот одно останавливало Лоргана. Кошка возможно брюхата и брюхата от него, а эйры своих не бросают.

Мгновение и вокруг лежащей кошки затанцевало кольцо огня, не успевшие выйти из него волки завизжали, заскулили от страха. Вожак, стоящий за пределами огня, подал голос и запертые волки, превозмогая страх ринулись сквозь оранжевую стену пламени и покатились по земле, сбивая огонь. Ещё с десяток ударов сердца и на поляне никого не осталось, кроме огромной кошки и спрыгнувшего с дерева эйра, медленно к ней подходящего.

__________________________________

Правая лапа отказывалась бить, один из волков разодрал мышцы и задел нервы на плече, шерсть моментально пропиталась кровью и потяжелела. Я заставила себя не обращать внимание на боль, полностью сосредоточившись на схватке. Удар левой лапой попал в цель, подкравшийся волк упал и больше не встал, его голова была проломлена.

Вожак не лез в общую бучу, а ждал, когда его соратники измотают меня и ждать ему оставалось недолго.

Укус и хребет другого волка перекушен, он так для меня удачно сунулся мне под нос.

Я снова зашипела и вздыбила шерсть, волки отступили, но ненадолго, юная волчица тявкнула и трое матёрых волков начали обходить меня сзади.

Я закрутилась на месте, пытаясь не допустить подлого нападения. Очередной волк, отвлекая, прыгнул мне на спину, я покатилась по земле, давя его своей тяжестью, волк ловко удрал, а правая лапа отдалась такой болью, что она чуть не лишила меня сознания.

Один из матёрых хищников бросился мне под ноги, сбивая и лишая равновесия, двое остальных прыгнули сверху, метя в шею. Густая шерсть забивала им рты, но они цепко висели, мешая мне подняться, а я мысленно прощалась с луной.

Смерть лишь вопрос времени, на стороне волков и численной преимущество, и голод. Еще пара минут и все будет кончено. Я попыталась встать, но раненая лапа подломилась и я опять рухнула на землю.

Внезапно вспышка озарила поле боя, волки в смятении заметались по поляне, а те кто "жевал" меня, шустро отвалились и искали пути отступления. В голове медленно перекатывались мысли: надо же сгореть среди стаи волков, странная смерть. Я дёрнула головой в последний раз доставая противника клыками и притихла без движения. Волки убежали скуля и воя, а я увидела, наконец, кто меня спас. Эйр, крыни его дери!! Не думала, что придётся благодарить этого приставалу. Он меня и здесь нашёл, за тысячи миль от места нашей первой встречи.

Я с трудом поднялась на три лапы и ожидала, когда Лорган подойдёт. И растерялась, увидев, жуткую ненависть на его лице. Кольцо огня сжалось, задевая мои лапы. Прижала уши и зашипела, хвост змеёй бил бока.

— Прими человеческий облик, иначе я сожгу тебя, — эйр легко управлял стихией. И видя, что я не слушаюсь, заставил огонь лизнуть мой пострадавший бок, запахло паленой шерстью, а рана мгновенно запеклась. И я сдалась, тело привычно уменьшалось, изменяясь, шерсть рассеивалась по ветру, кости смещались, жаль только раны никуда не делись, рваная рана на плече, глубокая длинная рана на боку, ссадины по всему телу.

Лорган подошёл совсем близко, невзирая на пламя и выкинув вперед руку с силой схватил меня за горло:

— Говори, тварь, кто тебя послал?!

— В нашу предыдущую встречу ты был более любезен… — с трудом проталкивая воздух сквозь горло, прохрипела я, пытаясь здоровой рукой отцепить эйра от себя.

— Кто. Тебя. Послал, — повторил этот странный непонятливый нечеловек.

— Никто, — воздух в лёгких заканчивался.

— Врешь! Вы, кошки, всегда врете! — Лорган отпустил меня так же резко как и схватил до этого. Я кашляла, держась за нещадно саднящее горло, вот ведь упырь, и чего докопался?

— Не тронь меня, я не желаю тебе зла, — громким шёпотом сказала я, — я сейчас просто уйду и мы больше никогда не увидимся.

Где-то я слышала, что с сумасшедшими надо разговаривать ласково, а этот конкретный эйр, кажется сбрендил.

Лорган почти трансформировался, кроме нечеловеческих глаз, волос позади виднелись прозрачные крылья.

Мне стало страшно, я, абсолютно голая, после схватки с волками, стою перед каким-то существом, превышающее меня а размерах раза в полтора. Самое время вернуться во вторую ипостась.

— Не смей становиться кошкой! — рёв эйра, заставил меня втянуть голову в плечи и досадливо цыкнуть.

Чтоб ему пусто было, нелюдю, как могла спокойно прошла к сумке, так и валяющейся возле сухого дерева.

— Ты идёшь со мной! — безапелляционное заявление мужчины меня рассмешило.

— Нет, — спокойно ответила я и снова моё горло в тисках его железных рук.

— Ты идёшь со мной!!! — повторил эйр.

— Если ты каждый раз душить меня будешь, я далеко не уйду, — я равномерно дышала, пытаясь не паниковать, — зачем я тебе?

Слава Богине, нелюдь отпустил меня и даже соизволил вернуть себе человеческий облик, в котором он тоже был непростительно хорош.

— Ты возможно брюхата от меня. Эйры малочисленны и я не имею права игнорировать вероятность рождения наследника. Даже от тебя.

— Ах, это! — я даже рассмеялась от облегчения, на что Лорган недоуменно посмотрел на меня, мол странное поведение у попутчицы, малоадекватное, — не беспокойся, я точно не беременна, с утра выпила специальный отвар.

— На семя эйра подобные отвары не действуют.

Это ж надо так мне настроение испортить.

— Мне нельзя беременеть, — запнулась я, — скажем так, я не совсем законно нахожусь на землях Империи. Так что, если ты, гад, сделал мне ребёнка без моего ведома — я тебя убью!

— Не переживай, я заберу ребёнка сразу после рождения и твоя жизнь не изменится.

— Ты дурак? — грозный эйр растерялся, а я разозлилась, — как я могу кинуть своего котёнка?! И никуда я не пойду.

Я села прямо на землю, где-то между деревьями уже начали пробиваться первые лучи солнца, запели птицы, зашуршали мыши. Лес просыпался.

А эйр поступил довольно странно: выпучил свои красивые темно-карие в человеческом обличии глазища и пялился в пустоту, потом удовлетворенно улыбнулся, и начал махать руками. А после, вообще, взял меня за руку и тихо произнёс: "Щелк!"

И пространство взорвалось, я потеряла опору под ногами, взвизгнула и вцепилась покрепче в этого пройдоху. Куда, интересно, он меня затащил?!

Мне казалось это длилось вечность, пока, наконец, меня не бросило со всего размаху о землю на злополучную сумку, там в очередной раз что-то жалобно тренькнуло.

Меня мутило и я чуточку отползла от валяющегося рядом без сознания эйра, где меня и вырвало. Стало намного легче, пелена в голове улеглась и я смогла оглядеться. Странные растения, достающие нам до пояса, создавали естественную преграду, а мы валялись на голом пятачке, среди высоких деревьев с узкими листьями, растущими симметрично и гроздьями.

Оглянувшись ещё раз на лежавшего эйра, я встала на дрожащие ноги, подхватила драную сумку и пошла куда глаза глядят, главное, подальше от этого самоуверенного мужчины.

Далеко я не ушла, резкая боль настигла меня примерно в миле от места нашего приземления, я упала на колени, хватая воздух ртом.

— Ты не сможешь уйти от меня, я позаботился об этом. И перевернуться ты не сможешь. И магию твою я приглушил. Обезопасил себя от сюрпризов, так сказать, не правда ли я хорош?

Эйр опустился рядом со мной и погладил по голове, потом брезгливо вытер руку о куртку, мою.

Боль прошла так же резко, как и началась.

— А если я не беременна? — я поднялась на ноги, судорожно оценивая своё состояние.

— Тогда мне придётся убить тебя.