Лунная кошка

Глава 13

Я чувствовала густой волчий запах, пропитавший крепость насквозь. Меня поселили к одной весёлой вдове, чей муж не так давно погиб в схватке с эйрами. Ее имя было для меня трудновыговариваемое и она сократила его до Мари. Вдова была очень жизнерадостной и неунывающей:

— Мой муженёк любил заложить за воротник, — рассказывала мне она за чашкой вечернего чая, — и на войне так же не просыхал. Так его шатающегося эйры и порешили.

Она всплакнула, хотя по ее же словам сильно она по погибшему мужу не горевала, тот любил при каждом возлиянии крепко поучить ее жизни. Да так, что ей приходилось кутаться в плотную одежду, скрывая от соседок следы его учебы.

Большинство домов этого клана крепко стояли в земле, причём в буквальном смысле, первый этаж, там где готовили пищу и иногда держали птицу, был полностью погружён в землю, являя из себя обширный жилой подвал. Так что просыпалась я под бодрые крики местных петухов и неопознанных мною птиц с фиолетовым оперением и голыми шеями, их мясо было особенно вкусным и ценилось очень высоко. Местные называли их коморами. Каждый дом должен был привезти одного комора, живого или тушкой на стол к князю осенью.

Кричали они знатно, сразу на восходе солнца, коморы, закрытые в тесной клетке на ночь, издавали пронзительные трели на грани восприятия человеческого уха. Не услышать их было невозможно и Мари, зевая, шла выпускать птиц на волю, после того как, вся эта братия разбредалась по огороженному двору, вдова насыпала им пищу и шла досыпать, я же уже теряла сон и вставала умываться. Чтобы не быть нахлебницей, я старалась помочь ей по хозяйству и когда она, наконец, просыпалась, наготове был немудрёный завтрак и я шла на рынок. С утра на нем кипела жизнь, обитатели этой заставы, вынужденные жить в тесноте, в связи с военным положением, не теряли бодрость духа и каждое утро начинали с обсуждения разнообразных сплетен. Безусловно, мы с Фарсеем были лакомым кусочком для местных кумушек, и когда я впервые попала на рынок, то была встречена любопытствующими взглядами и шепотками за спиной, пока какой-то сгорбленный торговец сладостями не спросил прямо:

— Правда ли, детка, что ты у эйра в плену была?

— Правда, — коротко ответила я, планируя на том и закончить расспросы, но как оказалось, все только начиналось, меня обступили со всех сторон. Оказывается, несмотря на то, что жили эти два народа в одном мире, об эйрах перевертыши знали не так много, как можно было подумать. Женщин, конечно, больше интересовало во что одеты знатные дорины, чем сколько у эйров воинов и какие у них укрепления, как мужчин.

Ниргулана в течении этой седьмицы я видела от силы пару раз, князь, находясь в постоянной боевой готовности, регулярно объезжал границу и форды, за которые был в ответе. Поэтому приглашение от виденного мною ранее воина я приняла с опаской. Тот, непривычный к роли курьера, смотрел сквозь густые брови и недовольно ждал моего ответа.

— Я приду, — иначе я не могла ответить. Пока я на земле князя, пусть и в качестве гостя, я была вынуждена подчиняться ему.

Воин крутанулся на месте, поражая нечеловеческой ловкостью и быстротой, и молча ушёл. Прикреплённый к плечу рубахи кусок серого волчьего меха подпрыгивал в такт его шагов.

Подобные украшения я видела лишь у воинской дружины, и что они означали я не знала. Мари на мой вопрос, пожала плечами и сказала:

— Да кто этих молчунов разберёт?

— Почему молчунов? — спросила я.

— Так обет они дают в войну говорить только, когда князь того потребует. Они же его глаза, уши и глас.

— А дома, в семье?

— Это ж каким извергом надо быть, чтобы свою дочь за дружинника отдать? Они в жены себе берут иноземок. А те с нами особо не общаются. Да и в мирное время дружинники не остаются в форде, путешествуют вслед за князем.

Потому и шла я к князю в растерянных чувствах, понятно было, что он принял, наконец, решение относительно моей дальнейшей судьбы. Но устроит ли оно меня?

Княжеский дом не поражал роскошью, в отличии от дома аристократа эйра, здесь не было вычурной мебели, произведений искусства, тяжёлых гобеленов и пушистых ковров.

Первый этаж был уже привычно для меня утоплен в земле, правда только наполовину. Там явно была кухня, судя по вкусным запахам, витающим в воздухе, и стоял большой каменный стол, как шепнул мне Фарсей, встретившиеся со мной на входе, здесь обедали дружинники, здесь же они и попойки устраивали при необходимости.

Сам князь предпочитал встречать гостей в своём зале, где кроме большого количества режущего оружия на стенах стояло большое резное кресло и так же много невысоких, но широких лавок, двое дружинников на входе беспрепятственно пропустили нас к князю.

Ниргулан нахмурясь, слушал незнакомого мне человека, приземистого и широкоплечего. Тот говорил тихо и я не могла разобрать слова, потому потянула Фарсея к лавкам у стены и мы устроились с относительным комфортом.

— Не бывать тому! — зло крикнул Ниргулан, — чтобы мы, земляные волки, да гномам продались? Да скорее небо треснет!

— Подумайте, князь, дело-то выгодное, подумайте, отринуть всегда можно. А вот что будет после войны? Одному Тёмному известно, — тоже повысил голос посетитель, но князь уже сделал знак своим воинам и те вежливо, но настойчиво сопроводили гнома на выход.

Какое-то время вожак молчал, я чувствовала терпкий запах его злости.

— Идите сюда! — раздался голос князя. Мы с Фарсеем подошли ближе, — ты, — указал он на пастуха, что решил ты?

— Я остаюсь, но прошу тебя, Ниргулан, дать мне работу по силам, невмочь мне уже бездельничать.

— Мы испытаем тебя, и решим, чем ты будешь заниматься. Что ты делал до войны?

— Учил медвежат первому перевороту и выживанию в лесу.

— Что ж, хорошее занятие, займёшься нашими волчатами?

— Возьмусь, коли не шутите, — Фарсей просиял. А князь посчитал аудиенцию с ним законченной. И пастух радостный отошёл к двери.

— Что ты решила, Перра? — снова произнёс Ниргулан, — подойди ко мне..

С меня не убудет и я подошла к креслу ближе:

— А что я должна решить? Здесь я в твоей власти, князь.

— Ты права, — задумчиво продолжил он, — в моей власти. Но прежде чем явить свою волю, я хотел узнать твои мысли.

— Ты знаешь, я мечтаю найти свой клан. И быть свободной.

— Похвальное желание, но трудное. Я хочу тебе помочь. Ты видимо уже заметила, что у нас мало женщин, последнюю половину века, мальчиков рождается втрое больше девочек. Да, не все мальчики доживают до возраста битвы, но и тогда перекос в сторону мужчин остаётся. Нам не хватает самок, не хватает матерей для наших детей, жен для наших мужчин. Приходится смешиваться с другими кланами и даже с другими видами, благо наследование идёт по отцу. Но сила дара тогда безвозвратно уменьшается от поколения к поколению.

— Зачем ты это говоришь, князь? — с лёгким раздражением спросила я, уже понимая куда он клонит.

— Имей терпение, Перра, — в голосе мужчины прорезались стальные нотки, — нам нужны самки, я хочу, чтобы ты выбрала себе мужа среди моих людей. Ты нравишься моему Дружиннику Корлу. Он сказал, что не против взять тебя в жены.

— Я не девственна, — несколько ошарашено сказала я, выискивая вежливую причину для отказа.

Князь сжал губы:

— Это не беда, дело ваше: твоё, да будущего мужа. Не думаю, что это будет препятствием. Моим воинам нужна опора, а не испуганный ребёнок, в качестве жены.

— Я не хочу замуж, — немного мрачно ответила я оглядываясь на стоящего в отдалении Фарсея, — мое слово здесь считается?

— Перра, пока ты под моей защитой — считается, но если меня убьют, ты останешься без всего. Запомни, здесь ты чужая, даже, если ты проживешь с нами всю оставшуюся жизнь. Ты была в плену у эйров, значит точно не надёжна. А будучи замужем за одним из нас ты будешь под защитой. За тебя будет отвечать твой муж и никто дурного слова не скажет.

— Я не просто была у эйров в плену, я была личной айкой дора, — немного пафосно сказала я. Дура, нашла чем гордится, но я очень надеялась, что хотя бы этот факт отпугнёт потенциальных кандидатов в мужья. Вышло совершенно не так, как я рассчитывала.

Нургилан открыл рот, будто хотел что-то сказать, закрыл его, помолчал и, наконец, глухо изрёк:

— Это совершенно меняет дело, личная айка — клеймо на всю жизнь, я не вправе решать твою судьбу — ее решит наместник.

Князь сделал знак рукой и его воины, ещё недавно вроде бы мечтавшие жениться на мне, взяли меня под белы рученьки, обыскали, нашли лишь тонкий стилет и ожидали дальнейших приказов.

— Извини, Перра, ты слишком ценна, чтобы оставлять тебя здесь. Завтра ты отправишься в столицу.

— А если я не желаю, — с трудом сдерживая себя от переворота, спросила я.

— Это не зависит от твоего желания, думаю, что наместнику будет интересно взглянуть на личную айку одного из сильнейших доров. Ты же была рабыней Лоргана, не так ли?

Я промолчала, смерив князя презрительным взглядом, но этого прожженного волка такой мелочью не пронять, он лишь усмехнулся в ответ.

— Конечно, Лоргана, он единственный с востока не имел личной рабыни. Из какого ты клана? Мы толком так и не познакомились, ответь мне, какой клан ты покрыла позором?

— Я не из этого мира, Ниргулан, я одиночка, хотя мои корни отсюда.

— Что ж, это делает тебя более уязвимой, потому что иначе за тебя могли вступиться соплеменники, а так ты никому не нужна.

Я обвела зал взглядом — убежать не смогу, да и куда бежать-то, обратно к эйрам? Раз перевертыши меня не приняли. Или все же рискнуть?

Держащий меня за правое плечо воин предупредительно стиснул его, рассеивая все крамольные мысли о побеге. Силы не равны, очень. Одна надежда, что наместник будет более лоялен к неприкаянной кошке.

Фарсей растерянно смотрел на то, как меня уводили, краем глаза я увидела как он кинулся к князю и споро заговорил, я слышала лишь отрывки фраз:

-.. не шпионка…. против воли…. отпустите…

Дальнейшие слова потерялись с расстоянием, отделившим меня от дома князя.

Как ни странно привели меня к Мари, и двое воинов остались сторожить окна и двери, лишая меня шанса сбежать.

— О, Перра, ты вернулась, — подняла голову со слезившимися глазами, хлопотавшая возле нещадно чадившей печи хозяйка, — ну, расскажи, что князь решил, за кого ты пойдёшь замуж?

Она чиркала спичкой за спичкой, но влажные дрова не хотели загораться. Я шевельнула запястьем — магический огонь весело защелкал, выжимая из дерева влагу и создавая атмосферу уюта.

— Откуда ты узнала про замужество? — напряжённо спросила я.

— Так это и зайцу понятно, раз сам князь вызвал женщину, значит нашёл ей хорошего мужа. Он старается создавать крепкие пары для сильного потомства.

— Я отказалась от подобной чести, — отвернулась я к окну, там как раз мимо медленно прошёл княжеский дружинник.

— Ты что?! — ошарашено переспросила Мари, — ты в своём уме? Князю не отказывают, это раз, он действительно радеет за клан, это два, скажи мне почему?

— А почему ты не замужем снова? — ехидно парировала я, — ты в детородном возрасте, траур по мужу уже закончился, где твой жених?

Мари зарделась:

— Я не хотела рассказывать, чтобы не сглазить, есть у меня любый, ты его даже видела, он оружейник местный, хотим свадебку сыграть по осени.

— Рада за тебя, — сказать на подобное мне было нечего.

— Перра, что случилось? — голос вдовы стал серьёзен и тих.

И тут со мной приключилась истерика, я громко втянула воздух в нос и начала говорить, постепенно усиливая голос, под конец, я почти кричала:

— Да, что со мной могло произойти? Я же Пернима, счастливая! Только моих родителей изгнали из Тёмного мира, а в Светлом их нашла инквизиция и уничтожила. Я росла сиротой, не ведая, что я оборотень, а когда я узнала об этом, инквизиция принялась за меня. Два года, Мари, два года постоянного бегства, удушающей тоски и страха. Пока один несносный эйр не решил сделать меня своей личной айкой, естественно, не спросив моего согласия. А когда я все же сбежала от него к своему народу, то оказалось, что здесь я всегда буду чужой и интересна только лишь как самка, рожающая потомство или потенциальное оружие против эйра. Вот что случилось!

Я рухнула на скамью, ощущая, что лицо обжигает что-то горячее. Провела по щеке и ощутила влагу, я так давно не плакала, что не сразу поняла, что со мной.

Мари молча присела рядом, обняла меня и погладила по спине:

— Перра, у нас имя даётся матерью, только она знает судьбу своего ребёнка, ты будешь счастлива.