Лунная кошка

Глава 23

Королева привстала с трона, выражая крайнее расположение к гостям

— Рада вас приветствовать здесь, в месте по праву принадлежащем королевской семье. И ваши старания сыграли в этом не последнюю роль.

Инквизиторы поклонились, а майна Фуура сухо произнесла:

— Мы чрезвычайно рады оказанной нам чести помочь вам в столь благородном деле, тем более, что наш правитель так же заинтересован в долгосрочном сотрудничестве. А Оайкав дважды изменник, его судьба быть повешенным или обезглавленным.

— Мне нравится ход ваших мыслей, хотя сам наместник был не столь жесток по отношению к королевской семье, но за свои поступки он должен ответить, — королева нахмурилась, а стоящий рядом принц ласково коснулся ее руки, успокаивая. Мать благодарно взглянула на него и продолжила, — не хочу показаться слишком нетерпеливой, но главные дела хотелось бы решить побыстрее. Майна Фуура, за свою помощь вы просили лишь отдать вам некую Перниму, назвавшуюся лунной кошкой. Это правда?

— Да, ваше величество, кроме всего прочего. Она преступница и должна понести наказание.

— Откуда вы узнали, что она находится в этом мире?

— Один ее друг был слишком разговорчив, мне не составило труда сопоставить несколько фактов: ее расспросы, исчезновение биения метки, и эйров на границе нашей Империи.

— Вы умны, майна, жаль, что вы не перевертыш, моему королевству нужны такие подданные.

— Я надеюсь на то, что наши страны и миры придут к соглашению и мы не повторим ошибок наших предков, — майна Фуура поклонилась королеве, впрочем, сделала это без особого почтения. Она знала, что незаменима и потому вела себя несколько вольно.

Метка пульсировала на грани боли, я яростно терла ее, стараясь уменьшить ощущения, но получалось плохо. Майна повернула голову и безошибочно взглянула мне в глаза, в ее взгляде сквозило торжество и обещание пыток. Пусть между нашими странами будет мир, у неё осталось ещё одно недоделанное дело, и судя по всему, королева просто отвернётся в сторону, когда меня выведут из зала, будто каторжницу. Инквизиторша забыла сказать, что по законам Империи все, находящиеся в этом помещении точно такие же преступники, как и я по праву рождения.

Она умела умолчать о том, что ей выгодно, эта черта была присуща всем инквизиторам и сотрудникам секретной службы.

— Хотите ли вы остаться на праздник по причине возвращения столицы королевской семье? — Селия учтиво улыбалась иномирцам, а те, непривычные к позитивным эмоциям, держали серьёзные лица.

— Если можно, мы хотели бы вернуться на фронт сегодня же. Мы очень ценим ваше расположение, но война ещё не закончена.

— Что ж, — хлопнула в ладоши королева, и ко мне тут же направились охранники, — тогда прошу принять от меня подарок…

— Я сама, ваше величество, — опередила ее Фуура и подняла руку, метка на предплечье просто загорелась огнём, нестерпимым и резким. Я не смогла сдержать стона и схватилась за неё.

— Иди сюда, Пернима, слишком долго ты бегала от меня, — Фуура все же улыбнулась, оскалом гиены, хотя в целом она была довольно миловидной женщиной средних лет, но печать палача делала ее омерзительной.

Окружающие дамы и кавалеры молча наблюдали как заклинание послушания окутывает меня, как поводок тянет меня за шею и я бесполезно трепыхаюсь в сетях. Сопротивление было абсолютно бессмысленно, по метке она нашла бы меня везде, лишь вопрос времени и сил. Но и как ягнёнок на заклание я идти не могла, потому сопротивлялась каждому своему шагу, направленному к майне.

— Ты знаешь, что проиграла, перестань тратить свои силы, смирись.

— Нет, — смогла хрипло произнести, краем глаза наблюдая, что мое пленение приводит кое-каких впечатлительных дам в состояние ужаса. И пускай, может задумаются зачем им королева, способная ради выгоды пожертвовать своим подданным!

Едва майна смогла до меня дотронуться, как она создала локальный портал и Мир закружился.

В более стабильное состояние он пришёл через минуту, мы стояли около высокой палатки, украшенной цветами Империи Светлого мира. Инквизиторы любят путешествовать с комфортом и им было плевать сколько сил они на это выложат.

— Отправьте ее ко мне в штаб, и снимите эти тряпки, — майна брезгливо отдёрнула руку, держащую меня за плечо и рассыпалась родовыми искрами следующего портала. Два оставшихся инквизитора мрачно обступили меня. Один дёрнул за "поводок" и мне пришлось с ругательствами пойти за ним. Штабом служила вытянутая палатка с тремя стенами из четырёх, так что все происходящее там хорошо просматривалось. Мне кинули одежду: рубашку и штаны, слишком великие мне. У рубашки пришлось закатать рукава, а штаны подвязать кожаной верёвкой. В угла стояла большая клетка, пустующая, с крепкими металлическими прутьями и с заклинанием, искорками пробегающем по ней.

— Оставайся здесь, — приказал мне тот же самый инквизитор, сжигая мое платье одним щелчком пальцев, я лишь порадовалась, что успела тайком переложить нож в карман.

— Что со мной будет? — то, что меня до сих пор не убили вселяло некоторую надежду.

Фигура в чёрном обернулась, обжигая меня взглядом глаз без белков и мужчина произнёс:

— То же, что и всегда — ты послужишь Империи — будешь нашим подопытным перевертышем. Думаю, что майну Фууру так же интересует, как устроен ваш организм, а не только, насколько вы выносливы.

Одно мгновение и я кинулась на него с ножиком в руках, абсолютно точно зная, что умру, но уж лучше быстрая смерть, чем бесконечные пытки, растянутые во времени. Инквизитор отшатнулся в испуге, но второй среагировал быстрее и потянул за "поводок", вынуждая меня дёрнуться назад, начать царапать горло и захрипеть в попытке вздохнуть воздух. Ножик бесславно вывалился из моей ладони.

— Благодари Богиню, что майна лично хочет убить тебя, — прошипел мне в лицо враг, — иначе ты бы уже сдохла здесь, кошка, — последнее слово он будто выплюнул и схватив меня за запястье оттащил в клетку, почти волоком, и с яростью захлопнул дверь, выполнив сложные пассы руками, активизируя заклинание охраны.

Когда горло перестало саднить и я, наконец, обратила внимание на окружающий мир. Я могла видеть все, что происходило на востоке военного лагеря. Метка почти успокоилась, но я была не столь наивна, чтобы думать, что она уснула, стоит мне только попытаться бежать и она выжжет мне внутренности. Спасти меня могло лишь чудо.

До вечера не случилось ничего интересного, в самом штабе стоял длинный стол с разложенными бумагами и письменными принадлежностями, клетка со мной и несколько стульев. Я сидела на корточках, закрыв глаза и использовала дыхательную гимнастику, которой меня научил мой опекун, она была призвана успокоить меня и привести к гармонии между телом и духом. Поэтому я пропустила момент появления своего палача.

— Так-так, — раздался голос майны Фууры, но я не стала открывать глаза — много чести, лишь слегка дрогнули веки, — кто же это у нас? Пернима собственной персоной, кошка, бегавшая от меня три года. Думала я тебя не достану здесь?! Ты ошиблась.

Я молчала, что не устраивало инквизиторшу, она тряхнула клетку, заставляя меня все же недовольно взглянуть на ее искаженное ненавистью лицо:

— Ты здесь и тебя некому защитить, молись, кошка, молись кому угодно, ибо живой ты отсюда не выйдешь, — сказала она, подзывая подручных и открывая дверь моей клетки.

Следующие сутки слились для меня в одну большую боль, майна начала с излюбленных пыток заклинаниями, а продолжила обычными инструментами, изучая скорость регенерации, и возможности восстановления моего тела. Мои жалкие попытки вырваться встречались с пониманием и издёвкой, фантазия майны была безграничной и даже после двукратной потери сознания я все ещё висела на веревках на дереве рядом со штабом, на обозрении всех солдат, старательно отводящих глаза.

К вечеру меня окатили водой, рубашка висела лохмотьями, пропитанными кровью, и меня вновь поместили в клетку, где я старалась не шевелиться, чтобы не усилить боль от ран. Перевертыши быстро регенерируют, но и у нас есть предел, после которого я становлюсь не лучше человека, так что нынешние повреждения в лучшем случае заживут к утру, а то и к обеду. Я сплюнула кровь из разбитой губы и попыталась сесть, с третьей попытки у меня это получилось, я облокотилась на стенку клети и перевела дух. Сломанное ребро отозвалось болью, и я опять прикрыла глаза, абстрагируясь от реальности, выпала в стазис, позволяющий не чувствовать ощущений своего тела и не потерять сознание от боли.

Майна Фуура исчезла в своём шатре, вытирая о белое полотенце руки от моей крови и охранять меня остался лишь один инквизитор, тот самый, что пресёк мою попытку самоубийства.

На закате мне принесли кувшин с водой и хлеба с мясом. Солдат молча поставил снедь рядом с клеткой, а инквизитор заклинанием телепортировал ее внутрь, избегая открывать ее. Я бессильно заскрежетала зубами, надежда вгрызться ему в горло напоследок умерла сама собой. Меры по моей охране были жёсткие и абсолютно правильные. Вывихнутые пальцы мешали мне колдовать, оборот ничем не поможет, даже, если я смогу покинуть клетку, метка не даст уйти слишком далеко. Я в ловушке. Что ж, придется попытаться отравить майне удовольствие от моих пыток.

Поужинав с большим удовольствием, я аккуратно разделась, снимая уже заскорузлые от засохшей крови лохмотья и обернулась. Переждала головокружение и свернулась клубочком, ночевать на открытом ветрам пространстве лучше было в обличии своей второй ипостаси, хотя мне сразу стало тесно в клетке.

Инквизитор лишь хмыкнул, даже не подумав отвернуться при моем обороте, вынуждая меня унижаться и сейчас.

Ночь прошла беспокойно, я чувствовала как мои раны заживают, отчаянно чешутся и тянут энергию из меня же. Утром я была почти здорова, но не сильнее новорождённого котёнка.

Я ожидала, что майна примется за меня сразу же, но мне лишь принесли завтрак, состоящий так же из куска мяса, плохо проваренного, и воды. В теле кошки мне было тепло и я не торопилась менять обличие. Тем более, что чувства были обострены и я могла слышать разговоры солдат, сидящих у костра за пару шатров от меня.

— … и такая она преступница, продавшаяся наместнику. Майна хочет выведать у неё все секреты.

— Ну, не знаю, не похожа она на преступницу, личико такое свежее.

— Если бы все разбойники были похожи на разбойников их бы давно переловили!

— И то верно, но все равно, не похожа.

Я усмехнулась, пошевелив усами: запахи железа, мускуса, кожи и крови смешались в один запах войны. Я чихнула, чем вызвала недовольство стража, вынужденного охранять мою клетку и не имеющего возможности спрятаться от холодного ветра под шкурой животного. Инквизиторы абсолютно точно всегда были чистокровными людьми с магическими задатками.

Майна Фуура не пришла и в обед, и тогда я, устав от безделья и ощущая, что полностью восстановилась, начала пробовать прутья на прочность, с удовольствием наблюдая за беспокойством стражника. Умом он понимал, что я не вырвусь, но все же видеть, как огромная кошка демонстрирует свои десятисантиметровые клыки и когти, а после пробует вырваться на свободу, заставляло его сильно нервничать.

Не пришла майна ни в этот день и ни в следующий, я устала, выискивая в этом подводные камни ее изощрённого плана. Какой смысл с таким трудом добиваться моего пленения, позабавиться со мной лишь сутки, а после забыть, будто сломанную игрушку. Уж, она то знала, что я снова готова к "игре". Мое физическое тело полностью восстановилось, а ожидание пытки лишь усиливало мою нервозность. Я натурально сходила с ума, а помогало мне лишь наблюдение за внешним миром. Традиционно лёжа, свернувшись в клубочек, жмурясь от солнца, я наблюдала за построениями солдат, за уходом разведчиков, за разговорами офицеров за столом в штабе, косящихся на меня.

Тёплый подшерсток помогал мне не чувствовать холода с земли, а остевая шерсть не намокала, оставалось защитить лишь чувствительный нос и уши.

Майна Фуура пришла лишь на третий день, явно в бешенстве:

— Почему ее кормили? — визгливо спросила она у стража, которому изрядно надоел его объект.

— Не давали обратных указаний, — инквизитор зыркнул тёмными глазами.

— Перестать! Не давать этому отродью ничего, кроме воды!

Интересно, кто довёл бесстрастную майну до такого состояния? Любопытство грызло похлеще полчища мышей, но я старательно его давила. В обличии кошки я могла общаться лишь телепатически, но людям этот вид связи был недоступен. Хотя кто знает, какие секреты скрывают инквизиторы?

Я вздохнула, встала лапы, остужая нагретое место и выгнув спину, прогнала ночную сонливость, после чего села, обвив пушистым хвостом ноги, и принялась за утренний туалет. Вылизывала подушечки лапы, старательно чистила и расчесывала шерстинки на морде и затылке, а после принялась и за роскошное "жабо".

Майна сидела за столом, обхватив свою голову руками, проходившие мимо солдаты и инквизиторы старательно ускоряли шаг, а мой страж и вовсе исчез.

— И что он в тебе нашёл?! — Фуура так неожиданно оказалась около моей клети, что заставила меня инстинктивно отскочить и зашипеть, ощерив зубы, — ты же богомерзкая тварь, все перевертыши богомерзкие твари, наш император готов помочь вам всем исчезнуть!

Я снова начала вылизываться, при этом настороженно посматривала на майну, Светлая знает, почему она так раздражена, но похоже, что мне не сулит это ничего хорошего.

Так и есть!

— Стань человеком, кошка!! Стань, или я поджарю тебя в этой клетке! — бледная майна подняла чуть подрагивающую руку с уже сложёнными пальцами в знак огня.

Я попятилась, медля, но я чувствовала ее яростную решимость и уступила. Ломота в членах, зуд по всему телу, лёгкое головокружение и вот я переступаю по прохладной земле босыми ногами. Подхватила рубашку и штаны и оделась, сразу же почувствовала себя увереннее.

— Что тебе нужно? — спросила я, действительно не понимая поведения майны, ее поступки походили на поступки умалишенного человека.

Волосы, знаете ли, сами себя не заплетут, я присела на корточки, разбирая колтуны, а сама внимательно следила за майной. Та, удостоверившись в моей лояльности, погасила знак и обошла клетку по кругу, сверля меня взглядом. Ее молчание настораживало не хуже прямой угрозы, я чувствовала как вне зависимости от моей воли мне хочется оскалится и зарычать горлом. Сдерживалась из последних сил, сосредоточившись на своих волосах.

— Так, так, что же мне за тебя попросить? — майна гадко улыбалась, напоминая гиену в человеческом обличье, — пожалуй, есть одна вещь, которую он никогда не отдаст, даже ради тебя.

Майна явно была довольна собой, и поглаживала левое запястье, шурша сухой кожей.

— Что скажешь, кошка?

— О чем? — голос мой был хрипл, два дня во второй ипостаси давали о себе знать. Я сглотнула и легонько прокашлялась.

Откинула заплетенную косу и встала напротив майны, одетой в подбитую мехом мантию и тёплый костюм, состоящий из штанов, высоких ботинок и рубашки с шерстяным жилетом. Постепенно мои ноги замерзали, а пальцы рук теряли чувствительность, но я продолжала стоять и смотреть глаза в глаза своей мучительнице и не шевелится.

— О тебе, о нем, о твоей жизни…

Не ценит майна Фура мои усилия по сохранению спокойствия:

— Кто этот "он"? — лишь слегка позволила себе рычания в голосе.

— А ты не знаешь? — приподнятая в притворном удивлении бровь, — Лорганварион, дор Огненных эйров.