Лысый жги

Глава 14

Хорд и Турина выслушали Игоря и пояснили, что тандемы договорились встретиться на перекрёстке за городскими стенами. Там у них состоится подсчёт трофеев и выявление победителей. Основными фаворитами считались Шрам и Дайна, в то время как на Гардарса и Мили-Санти – новичков запретных земель никто не ставил. Как только соберутся все группы, они выдвинутся в сторону пещеры.

Времени до весны много, так что торопиться не имело смысла, поэтому Игорь решил дождаться всю команду. Дни пролетали незаметно. Продолжая медитации, ему удалось впитать в себя очередную порцию энергии. В назначенный срок они вышли за городские ворота и добрались до места встречи. Возле разрушенной таверны обнаружили стопку голов двух видов монстров: двенадцать шатунов и пять волков. Из руин выбрался Шрам с неизменной секирой-молотом, а рядом стояла высокая брюнетка. Увидев Игоря, Дайна рассмеялась и воскликнула:

– О, нашлась пропажа! Лысый, мы думали, тебя давно сожрали! Такого малыша может обидеть любой шатун.

Турина закашлялась и Хорд, хлопая сестру по спине, сообщил:

– Недавно Лысый одним заклинанием перебил двадцать монстров.

– Неужели?! – деланно удивилась Дайна. – А вы чем занимались?

– Убегали от толпы, – ответила Турина.

– Так бежали, что забыли собрать трофеи? – хмыкнула брюнетка.

– Мы же договорились брать их оружие, – проворчал Хорд, показывая связку костяных клинков. – Без помощи Лысого мы с Трусихой накрошили девятнадцать шатунов. Зачем вы притащили головы?

– Для наглядности, – пояснила Дайна и начала рассматривать трофеи.

– Что ты ищешь? – полюбопытствовала Турина.

– Следы огня, а то, мало ли. Вдруг вы срезали их после ударов Лысого, – усмехнулась брюнетка и подмигнула Хорду. – Храбрец у нас тот ещё хитрец!

– Дайна, пожалуйста, не начинай, – поморщился парень.

– Как ты могла подумать такое! – возмутилась Турина. – Лысый нам предлагал помощь, но мы честные люди и решили сами добиться победы.

– Мы как договаривались? Волк идёт за двух шатунов? – уточнила брюнетка и показала на горку голов, – Значит у нас двадцать два! Мы выиграли!

– Давайте посмотрим на результат Гардарса и Мили-Санти, – предложила Турина. – А где они? Вроде должны подойти, а их всё нет!

– Явятся, куда они денутся, – пожала плечами Дайна. – Пошли внутрь, там у нас костёр.

– Надо их поискать, – предложила Турина.

Игорь вызвался ей помочь и вскоре они вновь вернулись в город. Поход по улицам привёл к встрече с тремя шатунами. Монстры передвигались медленно, но завидев людей, бросились в атаку. Игорь посмотрел на спутницу и задал вопрос:

– Хочешь научиться бить этих уродцев при помощи магии?

– А разве так можно?

– Конечно. Смотри, справа стена двухэтажного дома. Если при помощи воздушного захвата ты обрушишь кладку на монстров, они потеряют мобильность, и ты сможешь добить их глефой. Сначала ударь тараном, чтобы стена затрещала, а как подойдут, тяни на себя!

Девушка выполнила все рекомендации, но обвал получился слабеньким, и всего одного шатуна ударило кирпичом по голове. Игорю пришлось вынуть меч и перебить стоящих противников, а оглушённого шатуна оставил Турине. Она вырвала всего один костяной клинок и сказала, что теперь у их тандема двадцать трофеев и для победы не хватает трёх. На вопрос, что ей мешает обобрать монстров, убитых Игорем, девушка ответила, что не станет лгать соратникам.

Пока они спорили, послышался топот ног. Выглянули из-за угла, и в поле зрения попала фигура кудрявой мулатки с проседью, которая тащила на плечах раненного Гардарса. Учитывая то, что в парне не менее центнера, Игорь удивился выносливости девушки. Но раздумывать не осталось времени – за беглянкой мчалась очередная химера. Тигриная голова свесилась набок, в медвежьей шее торчал длинный меч, зато бычья башка упрямо гнала тушу за добычей и если ничего не предпринять, от тандема останутся одни воспоминания.

Турина первой среагировала на опасность, и пока Игорь бежал навстречу мулатке, подхватила камень со стены и метнула в монстра. Булыжник опустился перед ногами мчащегося трёхголового мутанта и тот, наступив на преграду, споткнулся. Падение химеры сопровождалось громким рёвом бычьей глотки. Игорь пробежал мимо Мили-Санти и, напитав энергией мышцы, ударил основанием ладони промеж рогов. Лобная кость не выдержала напора и лопнула. Он подозвал Турину и предложил ей обезглавить монстра, но девушка указала на мулатку и ответила:

– Это их трофей. Мне не нужна чужая слава.

Мили-Санти поморщилась и, взглянув на Игоря, произнесла:

– Мы с Гардарсом убили девять шатунов, семь волков и тигра, а потом пришла химера.

– А что не отступили? – задала вопрос Турина.

– Трусиха, ты же знаешь мужчин, – устало пожав плечами, ответила мулатка. – Я говорила, что мы не готовы, но он упёрся и ввязался в бой. Сначала всё шло хорошо. Гардарс перерубил одну шею, пронзил вторую, но, как видишь, не учёл гибкого хвоста. Если бы не доспехи из чёрного сплава, она бы пробила его насквозь. Но всё равно шнурки порвались, и наконечник прошёл через рёбра в лёгкие. У него нет регенерации Дарка, и он вряд ли выживет.

Игорю хотелось спросить, зачем же, зная, что у парня нет шансов, она продолжала тянуть его на горбу? Но потом вспомнилась фраза десантников: «Своих не бросаем».

– Мили-Санти, помнишь, Ихи рассказывала, что вылечила тебя от отравления при помощи какого-то эликсира? – подала голос Турина.

– Я не знаю, чем меня лечили, – мрачно ответила мулатка.

Игорь задал пару наводящих вопросов и выяснил, что в одном из боёв девушку обдало концентрированной некротической энергией. После вмешательства блондинки, на месте ожога выросла новая кожа, и на теле смуглой Мили-Санти это заметно. Он знал только один препарат, который может в считанные часы поставить умирающего человека на ноги – кровь дракона. К сожалению, Эльвисия забрала кувшинчик, но к счастью, когда Игорь вынул меч из шеи Дарка, он не стал отряхивать клинок, а отлетев от портала, собрал несколько капель, так сказать, на будущее. Сейчас они могли спасти парня, и предстояло решить, стоит ли Гардарс того, чтобы отдать ему столь ценное сокровище или проще оставить умирать? В принципе, имелся и самый безрассудный вариант – унести северянина к башне, чтобы Ихи повторила лечение. Но времени оставалось слишком мало, от силы минут десять, так что при всём желании он не успеет быстро пролететь с тяжёлым телом сто пятьдесят километров.

– Мили-Санти, есть монетка? – спросил Игорь.

– Зачем? – удивилась мулатка и достала золотой «империал».

– Решим судьбу парня. Если выпадет герб, я рискну и применю кое-какие чары, ну а на нет и суда нет. Кидай!

– Как-то раз Гардарс при помощи монеты определял, убить одного пирата или оставить в живых, – с горечью рассказала Мили-Санти и, когда она осознала, о чём именно говорил Игорь, вспыхнувший огонёк надежды сразу же потух. – А чары сильно рискованные? Ты можешь погибнуть?

– Не очень, но ингредиент дорогой и возможно в будущем может спасти жизнь. А вот его или мою, пусть решают боги. Кидай!

Выпал герб и Игорь смирился с потерей потенциальной возможности стать сильнее. Достав пузырёк, он влил несколько капель в рот северянина и начал наполнять тело энергией. Однако доспехи из чёрного сплава впитывали магию в металл, и пришлось их срезать. Стоило оголить мускулистый торс, сразу стала заметна дыра на левом боку чуть ниже подмышки, из которой медленно вытекала кровь. Вокруг неё образовалась сине-фиолетовая опухоль. Повторив процедуру излечения, Игорь заметил, что рана постепенно затягивалась, а чернота исчезала на глазах. Разумеется, до полного выздоровления пока далеко, но, по крайней мере, кризис миновал.

Вспоминая рубиновую жидкость из кувшинчика, и сравнивая её с «эликсиром» из пузырька, можно с уверенностью сказать, что кровь Дарка значительно насыщеннее силой, чем у Эльвисии. Что вполне логично – в сыне княгини гены пяти тысячелетнего дракона. Учитывая количество энергии, потраченное на Гардарса, Игорь не удивится, если северянин станет, как минимум магом, а как максимум новым драконом. Хотя, если парень не будет заниматься медитациями, он станет просто феноменально сильным человеком с обострённой реакцией и повышенной выносливостью.

В детстве Игорь мечтал о такой мускулистой фигуре, но сейчас, пробившись на восьмой ранг, он понимал, что могущество не в красивом теле, а в несгибаемом духе. Впрочем, с силой воли у Гардарса всё в порядке – он, истекая кровью, боролся за жизнь с невероятным упорством, и судьба вознаградила его шансом на усиление тела.

Отрубив хвост химере, Игорь посоветовал сделать из него копьё против чародеев. Затем хотел взвалить Гардарса на плечи, но неожиданно вспомнились чары антигравитации. Если связать несколько палок и расчертить их печатями, получатся носилки. Увы, но зимой в городе сложно найти древесину. За сотню лет все двери и окна давно превратились в труху. Мелькнула мысль нанести руны на мечи шатунов. Забрав у Турины трофей, отправил её с мулаткой за костяным оружием тех двух монстров, которые не попали под обвал. Девушки ушли, но вскоре вернулись со связкой костей, как оказалось, Турина настояла на том, чтобы Мили-Санти отвела её к месту боя с химерой и забрала доказательства побед над монстрами.

Нанеся нужные знаки, Игорь зарядил их энергией и, проведя активацию, с удовольствием наблюдал за тем, как импровизированная платформа в виде решётки, размером метр на два, медленно подняла распростёртое тело весом в центнер. Осталось только толкнуть её перед собой, и она начала парить над землёй на высоте около семидесяти сантиметров. Конечно, не очень удобно наклоняться, но выступить в качестве возницы-погонщика вызвалась невысокая мулатка. Так они и дошли до места встречи, Игорь впереди, за ним воздушная каталка с больным, их толкала Мили-Санти, а замыкала шествие Турина.

Хорд первым увидел процессию и бросился навстречу. Он помог дотянуть пациента до относительно целой комнаты с костром, а потом стали решать, что делать. Дайна предложила задержаться до окончательного выздоровления Гардарса, но Мили-Санти настаивала на скорейшем возвращении в пещеру. Она мотивировала это тем, что там тепло и у неё в багаже есть лекарственные травы. Утром вся компания выдвинулась на юг, и через пять дней ускоренного марша им, почти без приключений удалось добраться до временного жилища семейства кузнеца. К концу путешествия Гардарс очнулся и хотел встать с колдовской повозки. Оказывается у парня негативное отношение к любой магии. С большим трудом удалось уговорить его лежать и не дёргаться, а то он мог перевернуться и разбередить поджившую рану.

Не доходя десяти километров до побережья, они свернули в сторону западного хребта, и вышли на каменную дорогу. Брусчатка привела к скале с гранитной плитой размером четыре на четыре метра, перед которой имелось ровная площадка. Войдя под высокие купольные своды просторной пещеры, Игорь осмотрелся. В длину сто в ширину полтораста шагов. Слева от входа располагалось восемь комнат, отделённых от основного зала кирпичными стенами. Судя по обмолвкам, раньше здесь стоял станок для чеканки монет. Вероятнее всего в отдельных помещениях ночевали работники, а в «цеху» они трудились на благо короля. Зато сейчас из дверных проёмов, завешенных занавесками, звучали женские голоса. Чуть дальше жилой зоны имелась небольшая купель, куда стекала струйка воды, бьющая из трещины в скале. Освещение в общем зале осуществлялось через несколько воздуховодов в потолке, а по ночам зажигались факелы. Ко всему прочему в центре зала у стены располагался камин-очаг с вертелом для поджарки бычьих туш. В принципе, новое место обитания не сказать, что комфортное, но определённая прелесть в нём присутствовала. Здесь просторней, чем в особняке княгини.

Балагур и Аралис оценили удобную платформу, на которой прикатил Гардарс, и попросили сделать несколько аналогичных транспортных средств. После их слов Игорь почувствовал себя важным, значительным и появились мыслишки об исключительности – никто доселе не выполнял ничего подобного. Однако звёздная болезнь быстро прошла – он вспомнил, что все навыки получил от хозяина горы Кошмара. Того дракона можно называть особенным, а Игорь всего лишь ученик-двоечник Лысый. Да, иногда у него появлялись идеи, но для воплощения их в жизнь приходилось копаться в тоннах информации, переданных Могучим.

Нового жильца поселили вместе с раненым Гардарсом. Лежанка не сказать что удобная, но Игорю не привыкать спать в походных условиях. Радовало, что в комнатах стояли печки-буржуйки из лагеря легионеров, поэтому помещение хорошо протапливалось. Каждое утро он разминался, оттачивал фехтовальную технику и медитировал, затем проводил очистку тела, одежды, а после занимался созданием антигравитационных носилок из обычных копейных древков, собранных в качестве трофеев. В один из дней поставил на доспехи Балагура печать сродства и с тех пор десантник с номером Элис «Три-Пять-Семь» всерьёз занялся магией и обучался пропускать энергию по мышцам.

Рядом с Игорем постоянно крутился любознательный сын Патриции по имени Бруно. Он с восторгом взирал на лысого дядьку и задавал каверзные вопросы, а экс-землянин, не отвлекаясь от работы, с огромным удовольствием пояснял те или иные моменты. Ему нравилось общаться с разумным семилетним мальчиком, которому стало скучно после того, как сестру Жердин забрала на обучение какая-то чародейка из королевства Верея.

Периодически Дайна вместе со скучающей Лореной трепали ему нервы различными шуточками и пикантными подробностями из личной жизни брюнетки. Принцесса оказалась более стеснительной и не спешила сообщать подробности интимных встреч с мужчинами. Зато она поведала о нравах императорского дворца и гильдии чародеев. Оказывается среди аристократок официально принято хранить верность. По крайней мере, дети у них от супруга – мужья часто приглашали специалистов для проведения ритуала, определяющего отцов. Если изменницу уличали в адюльтере, в лучшем случае её ожидал развод и возвращение в родительский дом. В худшем, если женщина из бедного или невлиятельного рода, её могли продать в специализированный бордель.

Учитывая то, что в империи неодарённых аристократов не бывает, некоторые любвеобильные дамы из элиты осваивали магию и уходили в гильдию чародеев, в так называемое подразделение «Сопровождения». Как сказала принцесса, это тот же самый публичный дом, но для сливок общества. Так же она рассказала о борьбе некой Лукреции из рода Авсеев за внимание императора. Золотоволосая блондинка очаровала Ромула красотой и обаянием и подвинула с должности фаворитки развратную чародейку Октаву. Как-то раз Лорена стала свидетелем разговора экс-любовницы с подружками-волшебницами Ивни и Мэрилин. Те объясняли, мол, Ромул узнал об оргиях с участием чародеек и о том, что бывшая подружка предпочитала мужчин с весомым хозяйством, и, причём сразу двух или трёх одновременно. К тому же Лукреция более искусная и могущественная волшебница и гораздо лучше справляется с должностью ночного телохранителя.

На вопрос, о какой охране шла речь, Лорена пояснила, что гильдия сдаёт чародеев в аренду по контракту. Все выпускники столичной академии, которые учились за счёт империи, обязаны пройти военную службу. Отработав обучение, новоявленные волшебники вступают в гильдию и там получают работу. Довольно часто торговцы нанимают относительно бедных чародеев на патрулирование кварталов. У влиятельных аристократов есть личная охрана из преданных одарённых, но они не брезгуют пользоваться услугами чародеек в качестве эскорта. Разумеется, ночью тоже нужно оберегать подопечного, так что волшебницы нередко оказываются в спальнях богачей.

Не обошла эта традиция и самого императора, поэтому он ввёл при дворе новую должность – фаворитка. Многие выпускницы академии мечтали забраться под бочок Ромула, но он предпочитал эффектных блондинок, и поглядывал на племянницу, как блудливый котяра на сметану. Но она вовремя сбежала из империи и попала под крылышко Дайны. С тех пор они вместе и, как точно знал Игорь, в башне высокая брюнетка и блондинка устраивали небольшое трио с Хордом.

Но сейчас принцесса вынуждена оставаться в пещере под охраной, поэтому ей не хватало мужской ласки. От безделья девушка строила глазки Балагуру и, судя по ехидным замечаниям Книжника, Элис «Три-Пять-Семь» с удовольствием порадовал очаровательную принцессу. Видимо об этом узнала Мили-Санти, поэтому бросала мрачные взгляды на соперницу и краснела при виде высокого десантника без техногенного бронекостюма.

А спустя десять дней из города Ворс вернулся Абрек с худощавым седоватым шатеном и представил его как Авгура из рода Цицианов – эмигрировавшего из империи. Увидев Игоря, бывший кузнец предложил обсудить поездку в столицу Ром. В частной беседе он задал вопрос готов ли маг огненной стихии рискнуть и поучаствовать в ограблении века?