Лысый жги

Глава 17

Игорь с удивлением взглянул на дежурного магистра и уточнил:

– А разве не вы сказали, что в империи не наказывают за победы на поединках?

– Так-то оно так, но род Селен занимается работорговлей, а Жор специализировался на захвате одарённых девиц и чародеев. Он приносил доход и глава рода не оставит без внимания потерю одного из лучших ловцов, – ответил Эльмир де Кольё.

– У нас в Барии нет рабства. Тем более никто не похищает аристократов. Впрочем, в империи иные порядки и придётся как-то приспосабливаться. Скажите, господин де Кольё, на выходе мы заметили, как, ныне покойный Жор атаковал какого-то мужчину и надел на него ошейник. Это нормальная практика? Здесь можно у всех на виду нападать на людей?

– Вы, наверное, имеете в виду мятежника Кустаре. Он утверждал, что император Ромул VII занимает трон не по праву и хотел возвести на престол принцессу Флорентину.

– То есть, у Жора имелось разрешение на отлов бунтовщика? Я предполагал, что подобной работой занимается тайная канцелярия.

– Так-то оно так, но Жор получил разрешение ректора академии на пресечение антиправительственных выступлений, чтобы не бросать тень на репутацию сообщества чародеев, – пояснил Эльмир. – Да, совершенно забыл, вы так и не представились.

– Айс де Отмер по прозвищу Лысый. Специализируюсь на чарах льда и заморозке.

– Тоже магистр?

– Не подтверждённый, – кивнул Игорь.

– Лёд, это хорошо, – задумчиво произнёс Эльмир и, взглянув на пояс собеседника, указал на рукоять меча. – А клинок зачем?

– Я рыцарь! В королевстве все носят оружие. Иначе как проводить дуэль с наглецом, посмевшим меня оскорбить, – с пафосом заявил Игорь.

– Жезлом, – округлив глаза от удивления, сообщил Эльмир. – Вы хотите сказать, что вызвавший вас аристократ сам выбрает оружие?

– Не совсем. Он может поставить условие – бой честной сталью и тогда приходится обнажать клинок. Хотя на турнирах слегка иные правила и я не участвую в подобных мероприятиях. Сражаться верхом, конечно, умею, но для этого нужно купить боевого коня, сплошные латы и многое другое. А мы с Роистом люди небогатые. До недавнего времени у нас в кошельках гулял ветер, – рассказывал Игорь легенду внедрения и неожиданно замер, а после уточнил: – Подождите, я не совсем понял, у вас что, дуэли проходят только между чародеями? А как же фехтовальщики? они дерутся с магами? но это же не честно!

– Так-то оно так, но в империи каждый знает своё место! Мечник понимает, что проиграет и не станет вызывать обладателя жезла, – пояснил Эльмир.

– Не факт, в запретных землях чары бесполезны и шатуны легко убивают магов.

– Так-то оно так, но, насколько мне известно, искатели сокровищ тоже не могут победить монстров. В бою с чудовищем никакой меч не поможет.

Игорь указал на Шрама и сказал:

– Посмотрите на этого бородатого здоровяка. Видите у него за спиной секиру-молот? этой милой штучкой он упокоил трёхголовую химеру. Про шатунов я вообще молчу, они ему на один удар. На счету Шрама десятки подобных тварей. Мало того, если какой-нибудь из чародеев бросит ему вызов, он выйдет на площадку и без особых усилий оторвёт обидчику голову. Так что жезлы ему не помеха.

– Впечатляющая мощь, – констатировал Эльмир и, вновь взглянув на Игоря, расфокусировал взор и уточнил: – Так значит, вы хотите подтвердить статус магистра?

– Хотелось бы получить жетон.

– Следуйте за мной.

Преподаватель подозвал Аралиса, и они отправились в зал испытаний, расположенный в том же корпусе. В просторном помещении пятьдесят на двадцать и высотой потолков более тридцати метров на стене висели восемь артефактов в виде ростовых мишеней. По условиям проверки способностей претендент на звание младшего магистра должен применить истинное зрение и поразить только ту цель, которая отмечается чарами. Если он не видел метку, значит, не смог преодолеть барьер, отделяющий мага от магистра, и не имел права занимать высокую должность в гильдии.

Преподаватель пояснил, что существует градация чародеев: четыре уровня ученика, четыре категории магов, затем младший магистр, магистр, старший магистр, верховный магистр и архимаг. У аристократов-фехтовальщиков имелся аналогичный табель о рангах, но после ученика шли легионер, ветеран, наставник, затем мастер и гранд-мастер меча.

Пара наводящих вопросов, и Эльмир рассказал о том, как определяют границу между младшим, обычным и старшим магистром. Оказывается всё дело в объёме энергии, то есть чем больше чар пропустишь через жезл, тем выше уровень. Например, де Кольё мог «стрельнуть» более сотни раз, а потом выдыхался.

Из любопытства Аралис провёл эксперимент и выпустил сто воздушных копий и повернулся к Эльмиру, взглядом показывая, что может продолжать. Игорь тоже «отстрелял» положенную сотню сосулек и уточнил:

– Господин де Кольё, велика ли разница между магистром и старшим магистром? Есть ли смысл напрягаться?

– Господин Айс де Отмер, старший магистр это статус! Когда люди видят золотой жетон гильдии чародеев, во взглядах читается уважение.

– То есть вы определяете уровень по знаку гильдии? – удивился Аралис. – А если кто-нибудь найдёт подобный жетон и наденет на себя?

– Так-то оно так, но все знаки именные и любой магистр может увидеть несоответствие ауры с цветом жетона, – пояснил Эльмир. – Например, судя по насыщенности свечения ваших тел, вы оба на уровне магов первой категории, то есть вчерашних выпускников академии. Однако сейчас показали силу минимум младших магистров. Если бы я не знал об амулетах, скрывающих ауру, мог бы подумать, что вы самозванцы.

– В запретных землях монстры с огромным удовольствием нападают на чародеев, так что приходится приглушать свечение, – пояснил Аралис.

Магистр миротворцев получил артефакт от княгини, поэтому медальон имел только два значения: «включить» и «выключить». Как только отключился фильтр, сразу стало ясно, что он на уровне сильного старшего магистра. Эльмир де Гольё поохал и по амулету связи позвал некоего экзаменатора де Болонье. Вскоре в зал вошёл худенький старичок в серой мантии. Он посмотрел на новоявленного обладателя золотого жетона и перевёл взгляд на Игоря. Пришлось брать в руку амулет дракона и осветлять «фильтр». Слегка подкрутив настройку, остановился на десяти процентах и взглянул на чародеев. Экзаменатор поморщился и сказал:

– Самый минимум старшего магистра. Тоже золото, но мне кажется, вы занизили значения. И аура у вас странная. С какими-то прожилками по всему телу.

– Я опытный фехтовальщик и развиваюсь в обоих направлениях, – пояснил Игорь.

– И эти полоски, наполненные энергией, позволяют становиться сильнее? Любопытно! Я видел нечто подобное у одного гранд-мастера меча. Он обладал феноменальной скоростью и умел заживлять раны во время поединков, – поведал старичок де Болонье. – Эльмир, а почему вы привели этих господ без записи? Разве вам неведомо, что подтверждение статуса проходит по определённому регламенту? Нужно собрать оценочную комиссию, выбрать соперников для проведения показательного выступления – не каждый день в гильдию чародеев вступают старшие магистры.

– Простите, ваше могущество, но я предполагал, что человек, победивший Жора де Селен может не проходить процедуру обязательного поединка, – оправдывался Эльмир.

– Любопытно! И кто же одолел похотливого неуча? – поинтересовался старичок. Преподаватель указал на Аралиса и де Болонье, взглянув на Игоря, произнёс: – Значит, вы остались без соперника? Чтобы не откладывать получение золотого жетона, давайте проведём небольшую разминку. Насколько могу судить по внешнему виду, вы привыкли к агрессивному стилю боя. Разрешаю использовать и меч, и жезл. Продержитесь против трёх моих атак и получите вожделенный знак.

– А если случайно вас убью? – задал закономерный вопрос Игорь.

– Будет крайне любопытно! Получится я напрасно ношу алмазный жетон. Нападайте!

– Алмазный означает верховного магистра? – уточнил Игорь.

Эльмир подтвердил:

– Его могущество Шарль де Болонье считается одним из десяти сильнейших чародеев империи. Его ученики служили при дворе и занимали должности глав гильдии.

– То есть убивать не желательно?

– Так-то оно так, но вам бы выдержать хоть один удар экзаменатора. Он обладает стихией молнии и способен поражать соперников с немыслимой скоростью.

– Учту.

Игорь не собирался бить в полную силу, но ему пока не удавалось контролировать объём энергии, выпускаемый магией холода. Чтобы не превысить лимит, решил сначала использовать ледяной таран, вслед за ним поставил почтовый портал и обдал верховного магистра замораживающим ветром, а в финале запустил сосульку в спину.

Что самое удивительное, де Болонье отбился от всех ударов, но сам не спешил атаковать. Он задумчиво разглядывал кандидата на золотой статус, но после его аура наполнилась свечением, и неожиданно верховный магистр взмахнул жезлом и метнул в соперника разряд молнии. Зная, что электричество проходит по пути наименьшего сопротивления, Игорь отпрыгнул в сторону и кинул сосульку в то место, где стоял ранее. Ярко-белая дуга поразила замёрзшую воду и, зашипев, погасла. Старичок продолжил бой, но в этот раз запустил шаровую молнию, которая помчалась за противником, постоянно меняя направление. Поняв, что это чары с самонаведением, Игорь рванул навстречу сияющей сфере и как в тире расстрелял подвижную мишень новой сосулькой.

Де Болонье осознал, что дальние атаки не привели к результату и рывком сократил дистанцию. Подбежав на ускорении к противнику, он почти в упор нанёс удар жезлом, из которого вылетела ветвистая молния. Игорь прекрасно знал, что амулет дракона способен поглотить любую направленную магию, но не хотел, чтобы кто-нибудь знал о свойствах полезной чешуйки. Времени на обдумывание защиты не осталось, поэтому он просто «стрельнул» вниз перед собой ледяным тараном и молния, как по громоотводу ушла в пол.

– Крайне любопытно, – первое, что произнёс де Болонье, после того, как отскочил назад. – Я и подумать не мог, что кто-нибудь способен защититься от стремительных атак с минимальным расходом силы. А ваши коварные удары ледяным ветром почти заморозили старческие кости. Давненько мне не приходилось так напрягаться. Вы честно заслужили золотой жетон. Мне бы хотелось посмотреть на вас в фехтовальном поединке.

– Вы и клинком владеете? – удивился Игорь.

– На уровне наставника, но вас испытывать будет мастер Спирит. Он преподаёт в академии и обучает адептов азам клинкового боя.

– Это действительно необходимо? – уточнил Аралис. – Все рыцари королевства Бария так или иначе умеют сражаться.

– Уверяю вас, господин новый старший магистр, в империи с почитанием относятся к обладателям высоких регалий, – ответил де Болонье.

Игорь пожал плечами и заявил:

– Я не гоняюсь за цацками.

– Чем больше у вас знаков отличия, тем меньше шансов нарваться на бой с каким-нибудь самоуверенным болваном. Аристократы хоть и чванливые, но отнюдь не глупые люди. Если у вас, помимо золотого жетона имеется перстень мастера меча, вас поостерегутся задевать. К тому же мне крайне любопытно посмотреть на обладателя странной ауры в действии. Следуйте за мной в фехтовальный зал.

Пройдя по коридорам, они вышли из правого крыла гильдии. Прогулявшись по искусственному парку с вечнозелёными деревьями, подошли к одному из корпусов академии, чтобы войти в квадратное помещение двадцать на двадцать метров. На стенах висели образцы холодного оружия, а в центре находилась площадка, разделённая на четыре части. Возле невысоких скамеечек стояли двенадцать человек в защитной амуниции, а перед адептами расхаживал седоватый мужчина атлетического телосложения и, размахивая тренировочным мечом, показывал основные стойки. Молодые люди нехотя следили за преподавателем, но особого энтузиазма не проявляли.

– Мастер Спирит, какая польза от занятий фехтованием, если стоит взмахнуть жезлом и любой мечник превратится в мертвеца? – задал вопрос один из учеников.

– Судя по данным гильдии, чародеи гораздо чаще гибнут не в бою с равными противниками, а из-за самоуверенности магов в, казалось бы, беспроигрышных ситуациях. В сражении может произойти что угодно. Допустим, вы столкнётесь с одарённым рыцарем из королевств. Они могут использовать браслеты с магическим щитом. Вы ударите чарами, а он их отобьёт и сократит дистанцию для атаки мечом. В результате вы умрёте. Поэтому моей основной задачей стало обучение вас азам клинкового боя.

Ученики зашушукались и начали обсуждать появление гостей. Некоторые парни заохали, разглядывая огромного Шрама, а другие уставились на Турину, оценивая прелесть миловидного лица и стройной фигуры.

Мастер обернулся и, увидев экзаменатора, слегка нахмурился.

– Ваше могущество, вы опять срываете мне урок.

– Великодушно простите, мой юный друг, но мне крайне любопытно оценить навыки одного претендента на получение перстня мастера.

– Ваше могущество, вы же прекрасно знаете, что подобные кольца выдаются в гильдии фехтования, – сообщил Спирит.

– Но вы же сможете проверить возможности претендента?

– Чтобы потом его отнесли к лекарям? А мне придётся приносить извинения за причинённый ущерб и увечья, – нахмурился мастер.

– Уверяю вас, мой юный друг, с этим претендентом ничего не случится. Он приехал из королевства Бария, но шёл через запретные земли.

– И выжил? – удивился Спирит и, взглянув на Шрама, уточнил: – Этот большой воин входил в команду? Тогда понятно, почему с вашим претендентом ничего не случилось.

– Мой юный друг, уважьте старика, проведите показательный поединок.

Игорь смотрел на преподавателя и понимал, что перед ним одарённый, идущий по пути духовного мастера, но не выше четвёртого ранга. В мире горы Кошмара он сталкивался с неким Ту-Ши – первым мечом клана Свирепого ветра, а аура местного наставника молодёжи оказалась менее насыщенной, чем у метиса. Но Игорю стало интересно посмотреть на умения Спирита. Он же не просто так получил ранг мастера.

После долгих уговоров, преподаватель согласился позвенеть клинками, но предупредил, что бой пройдёт по регламенту, то есть претендент должен иметь защитную амуницию – мечи хоть не отточенные, но всё равно стальные.

Игорь скинул тёплую куртку, и под ней обнаружилась кольчужная безрукавка, подаренная Абреком. От предложенной маски сразу отказался и вышел на площадку.

Спирит не стал утяжелять себя кирасой, а просто активировал доспех духа. Ученики зашептались – они заметили голубоватую плёнку энергетического поля, покрывающую тело с ног до головы. Первым делом мастер провёл несколько пробных выпадов, проверяя реакцию соперника, а потом, сорвавшись в ускорение, нанёс серию стремительных атак в разные уровни. Клинки скрежетали в моменты столкновения, и разок заискрили, чем вызвали громкий вздох зрителей. Спирит сменил десятки позиций, но ни разу не смог пробить виртуозную защиту претендента.

– Неплохо. Весьма неплохо, – повторял мастер. – А теперь нападайте.

Экзаменатор, наблюдающий поединок при помощи истинного зрения, сразу сосредоточился и упорно следил за аурой соперников. Однако даже он не заметил начала атаки. Игорь с ленцой шагнул вперёд и, отклонив клинок Спирита, толкнул преподавателя плечом в грудь. От неожиданности мастер отлетел назад и упал, а претендент придавил коленом к полу более лёгкого противника и приставил остриё меча к горлу.

– Мы в Барии не привыкли к изысканным приёмам. Чем проще, тем лучше.

Игорь поднялся и подал руку Спириту. Тот округлил глаза, но от помощи не отказался. Выпрямившись, он сделал поклон и задал вопрос:

– Мне показалось или вы действительно имеете навыки использования энергии Ки?

Игорь не знал, что здесь есть люди, знающие о духовных мастерах, поэтому ответил:

– В юности читал первую главу трактата воинов. Развил каналы и стал быстрее.

– Это невероятно! Я впервые после освоения техники духовного доспеха ощутил лезвие на коже. Вы смогли пробить защиту!

– Вы же без брони, – деланно удивился Игорь, – а шкура тонкая, что там пробивать.

– Вы не знаете о построении духовного доспеха? – воскликнул Спирит.

– Мне в руки попало только начало трактата воина, и я нечего не слышал о доспехах, – ответил Игорь и, похлопав по железной безрукавке, произнёс: – Кольчуга надёжней!

А экзаменатор, поглядывая на беседу экс-противников, недовольно морщил нос и жевал губы. В конечном итоге он не выдержал и спросил:

– Господин Айс де Отмер, как получилось, что вы совершенно не переживали во время поединка? Ни одного эмоционального всплеска! Так не бывает!

– Я хладнокровный. У меня стихия льда. Мне незачем злиться. Я сторонник одного удара. Дождусь момента и бью на поражение.

– Крайне любопытно, – проворчал де Болонье. – А это как-то связано с тем трактатом, о котором вы упоминали?

– Контроль эмоций, это первый шаг в освоении техники медитации.

– И что для этого нужно делать? – уточнил старик.

– Дышать животом.

– И всё?

– Расслабиться и ни о чём не думать, – усмехнулся Игорь. – Знали бы вы, как трудно мне далась первая полноценная медитация. Зато когда увидел результат, сразу начал усерднее заниматься. Как видите, хоть какая-то польза от бездумного ничегонеделанья!

Де Болонье захихикал, поэтому никто не услышал, как раскрылась дверь и на пороге появилась эффектная блондинка. Шрам глубоко вздохнул и, шумно выдохнув, пробасил:

– Краля!