Лысый жги

Глава 7

Услышав вести об атаке, Игорь задал закономерный вопрос:

– Не понял, а почему утром? Что мешало напасть ночью?

– Как отобьёмся, сам спросишь, – усмехнулся Балагур, подтягивая ремни кирасы.

Игорь вышел в главный двор вслед за высоким широкоплечим парнем и увидел у ворот толпу воинов в разномастных доспехах. Рядом с представительным предводителем замер чародей среднего возраста и два молодых ученика. Капитан наёмников кричал, что если им не выдадут Абрахама де Гевей, принцессу Флорентину и рыжую ведьму, именующую себя Эльвисией вал Дор, сотня Весёлого Рича ворвётся в дом и тогда обитателям не поздоровится.

Княгиня вышла на балкон и уточнила:

– Балагур, это что за сборище? Они что, совсем выжили из ума? Как можно атаковать дом архимага всего с одним чародеем?

Мысли Игоря озвучил Аралис. Он выглянул наружу и спокойно изрёк:

– Ваша светлость, не поддавайтесь на провокацию. Где-нибудь поблизости сидит наблюдатель, который засвидетельствует применение огненной магии и тогда сюда придут десятки магистров с целью уничтожить гнездо порока.

– И что делать с этими тупицами? – удивилась Эльвисия.

– Сейчас мы с ними разберёмся, – заверил Балагур и приказал: – Ноль-Два-Шесть, Один-Пять-Восемь, работайте холодняком. Желательно притащить живьём этого говоруна.

Два воина в техно-магической броне вышли за ворота, и началось избиение обманутых наёмников. Игорь понаблюдал за действием десантников и пришёл к выводу, что они сильные и быстрые, но у них нет навыков ближнего боя. Впрочем, у противника тоже отсутствовали профессиональные рыцари. Этих горе-воителей можно охарактеризовать одним словом – сброд. За пятнадцать минут от хвалёной сотни остались капитан и чародей. Их брыкающиеся тушки затащили во двор и кинули к ногам Эльвисии. Она поморщила ровный нос и брезгливо спросила:

– Кто послал?

Разумеется, капитан грозил ужасными карами, но Балагур дал ему подзатыльник и Весёлый Рич моментально начал торговаться.

– А что я получу, если сдам нанимателей?

– Быструю смерть, – ответил Балагур.

– А может у вас есть более интересное предложение?

Эльвисия посмотрела на Игоря и поинтересовалась:

– И-Гор, скажите, наш общий знакомый обучал вас методам экспресс-допроса?

– До практики дело не доходило, – усмехнулся Игорь. – Обычно пленники понимали, что я буду спускать с них шкуру и предпочитали сразу рассказывать правду.

– Что вам для этого требуется?

– Подвал и увести подальше ученицу, ей пока рано учиться пыткам.

– Балагур, у нас же есть свободный чулан? – поинтересовалась Эльвисия.

– Сейчас всё сделаем, – кивнул бугай и подмигнул Ричу. Тот икнул и спросил:

– Ик, вы что, серьёзно собираетесь снимать с меня кожу? а как же вы получите ответы?

– Я буду задавать вопросы вашему чародею. Он знает то же что и вы, – пояснил Игорь.

– Вы не посмеете.

– Хотите поспорить?

Задав провокационный вопрос, Игорь начал выпускать ауру. Незримое давление силы сыграло в допросе важнейшую роль и напугало капитана наёмников. Он поведал, что недавно в королевство Бария, где квартировал отряд, приехал дворянин и от имени графа де Балье пригласил Рича для захвата ведьмы и мятежника. Особым условием стал штурм в дневное время суток, чтобы граф лично наблюдал за пленением врагов империи.

Аралис слушал Рича и, поморщившись, произнёс:

– Неужели кто-то может поверить в подобную сказку? Почему позвали наёмников из другого королевства, если под рукой сотни собственных ратников?

– Графа кто-то хотел подставить, – согласился Игорь. – Этих баранов привели на убой, а чтобы они чего-нибудь не учудили, поставили условие нападать днём. Никто и не сомневался, что Абрек и охрана княгини перебьют этих придурков. А потом вы, ваша светлость, пожелаете пообщаться с графом на повышенных тонах. Пока вы будете разносить дворец градоправителя, сюда вторгнется легион империи и…

– Зимой они сидят в казармах, – задумчиво произнёс Абрек, который так и не поучаствовал в отражении штурма. – Есть мыслишка, кто мог провернуть подобный трюк. Этих двоих пока не убивайте. Сдадим их графу, а я схожу в гости к одному купцу.

Наконец-то к воротам подъехали стражники и поинтересовались, что произошло. Балагур пообщался с представителями властей и с шуточками описал убогих наёмников. Сержант отправил посыльного во дворец, доложить о происшествии. Вскоре приехал дознаватель и пообщался с Ричем. Пленник, затравленно поглядывая на Игоря, рассказал историю от начала до конца. В оправдание он сообщил, что понятия не имел, кто такая княгиня вал Дор и какая у неё охрана. Если бы знал, никогда бы не согласился идти против таких сильных воинов.

Остаток дня проходил в разбирательствах и уборке трупов. Стражники, получив долю от трофеев, резво раздевали наёмников и складывали доспехи отдельно, а остальное добро в другую кучу. В принципе, там оказалось так мало, что Абрек побрезговал брать мечи и кольчуги в качестве лома. Он навестил купца и вернулся задумчивым.

Игорь снова активировал чары прослушивания и узнал, что некий Векслер, действуя с подачи имперского агента, нанял отряд Весёлого Рича. Расчёт строился на том, что княгиня ударит огненными чарами и тогда в город прилетят сто чародеев и захватят либо уничтожат главные цели, включая самого Абрека и принцессу Флорентину. На вопрос, зачем нужны такие сложности, купец ответил, что империя должна иметь законное право провести операцию на территории союзного королевства. А потом послы сообщат королю Вацлаву X, что в его землях обосновалась ведьма, а тот ни сном, ни духом. Это должно стать серьёзным основанием для признания Ворса свободным торговым городом. В финале Абрек проворчал:

«Ни легионеры, ни чародеи, ни виверны, никто в империи не любит холод, но они устроили эту провокацию с наступлением морозов. Почему? Это же неразумно! Реки замёрзли, море штормит, поэтому ни один капитан не выведет судно из гавани. Даже монстры запретных земель становятся вялыми».

«Абрахам, а у империи есть какой-нибудь северный легион?» – спросила Эльвисия.

«Разумеется. Штандарт Белые волки». Егеря рассредоточены вдоль хребта и стерегут границу от чудовищ, а основной лагерь в глубине территории», – ответил Абрек.

«В прошлом году мы бродили зимой по руинам королевства Марания и почти не встречали шатунов, – включился в беседу Балагур. – Что если империя решила воспользоваться спадом активности и провести войска напрямую?»

«А действительно, когда мы ходили с Шрамом, почти не видели монстров».

«Но и легиона вы тоже не заметили» – напомнил Аралис.

«Мы не дошли до побережья, а свернули к перевалу, – ответил Абрек. – В запретных землях много долин, где можно спрятать пять тысяч воинов. Если я прав, у нас серьёзные проблемы. Надо сходить в Маранию».

«Не стоит, – произнесла Эльвисия. – Абрахам, вы помните пещеру, где мы обнаружили чеканный станок и монетный двор? Я подумываю о том, чтобы перебраться туда».

«Там же нет никаких условий!»

«Зато об этом месте не знают люди. Мы сможем отсидеться и воплотить в жизнь вашу идею с посещением столицы империи!» – предложила княгиня.

«Допустим, я и ваши охранники привыкли к лишениям, но Патриция с детьми не смогут ютиться в пещере. Там холодно и нет припасов, – напомнил Абрек. – К тому же оттуда сложно добираться в цивилизованный мир».

«Я перенесла туда несколько мешков сушёных продуктов, – сообщила Эльвисия. – Во время похода ребята прихватят с собой дополнительный груз».

«А как же ваше, то есть наше золото?» – уточнил Абрек.

«Оно давно там. После осеннего равноденствия я почти каждый вечер наведывалась в пещеру и теперь могу с уверенностью сказать, там вполне обустроенное гнёздышко».

«Эльвисия, вы понимаете, что здесь придётся всё бросить? Сколько денег вложили в покупку мебели и обустройство особняка!» – возмущался Абрек.

«Абрахам, вы же умный человек. Вы же понимаете, что мертвецу не нужны материальные блага. К тому же мы предупредим графа, что если имение разграбят, я потребую компенсацию в двойном размере!» – произнесла Эльвисия.

«А что за пещера? – полюбопытствовал Аралис. – Там так плохо?»

«Напротив, мило и уютно. Абрахама смущает отсутствие цивилизации и шатуны. В его приёмной семье много детей. Уверяю вас, это ненадолго. Как только решится вопрос в империи, мы переселимся в нормальное место» – заявила княгиня.

Абрек устало поинтересовался:

«Хотите эмигрировать в союз королевств под крылышко ордена миротворцев?»

«Ни в коем случае, – воскликнул Аралис. – Там только видимость свободы, а в реальности совет магистров и сенат всё гребут под себя!»

«Ладно, если вы говорите, что это временная мера, я согласен перевезти Патрицию с семейством, – мрачно изрёк Абрек. – Но учтите, Эльвисия, если с детьми что-нибудь случится, это будет на вашей совести».

«Абрахам, остался один вопрос, что вы решили делать с И-Горем? Он составит нам компанию или отправится восвояси?»

«Сегодня во время допроса наёмника я ощутил частичку его мощи, – вставил замечание Балагур. – Могу признаться, что не хотел бы иметь его во врагах. С таким сильным магом лучше дружить. Сложность в том, что мы не понимаем его мотивов».

«А что тут понимать? Он опекает подопечную, – проворчал Абрек. – Если обезопасить эту Дэссу, он может стать ценным союзником. К тому же хороший фехтовальщик всегда пригодится в хозяйстве. После того как он побрился, его вряд ли узнают в империи поэтому я бы рекомендовал задействовать И-Гора в основной операции».

«Вы хотите взять Дэссу в заложники? – удивилась Эльвисия. – Я против!»

«Нет, она останется с новыми подругами в пещере, куда не смогут добраться ни шатуны, ни легионеры. А вы, в случае чего отобьётесь от всех врагов» – пояснил Абрек.

«Абрахам, вы уверены, что вас не опознают?» – поинтересовалась княгиня.

«Для этого у нас есть Шрам. Всякий, кто увидит бывшего капитана де Гевей и вызовет стражу, встретится с этим обворожительным великаном! – пояснил Аралис. – Главное, чтобы их не видели вдвоём! С собой мы возьмём Гардарса и Книжника, а принцесса, ваши дети и девочки останутся рядом с вами. Если И-Гор согласится, он тоже отправится в Ром. В империи не так много высоких людей, поэтому не хотелось бы привлекать внимание обилием великанов вроде Ноль-Два-Шесть и Балагура».

Когда совещание завершилась, к Игорю в комнату вошёл Абрек и сообщил, что всем обитателям дома придётся уехать в запретные земли. После ряда наводящих вопросов, кузнец признался, что ранее служил в гвардии прежнего императора Густава V и может дать показания, мол, по приказу старшего сына Ромула отца лишили лекарства. Почивший Густав завещал трон младшему отпрыску, отцу Лорены, но старший всё переиграл и теперь хочет голову Абрахама де Гевей, то есть Абрека. А так же Ромул VII требует вернуть племянницу, вероятнее всего для того чтобы с ней произошёл несчастный случай. А для соблюдения видимости закона, они провоцируют княгиню – архимага огненной стихии, начать убивать запрещёнными чарами.

– Скажите, Абрек, то есть Абрахам, зачем уходить из такого милого городка?

– Граф Реми де Балье поставил княгине условие, либо она убирается, либо он не станет вмешиваться в разборки с имперскими магами. Мы думали, что у нас времени до весны, но появилось подозрение, что легион «Белые волки» прошёл по запретным землям и прячется в дне пути отсюда. Против такого количества воинов и магов мы не выстоим.

– А зимой они пришли, чтобы стремительно форсировать замёрзшую реку? Эльвисия же дракон, пролетела бы над войсками и спалила бы их без проблем.

– Княгиня не хочет, чтобы кто-нибудь знал о том, что она огнедышащий хищник.

– Хорошо, а что мешает утопить легионеров? – поинтересовался Игорь. – Выманить из укрытия и искупать во время переправы. Там делов-то на полчаса.

– Как вы собираетесь колоть лёд толщиной в локоть? – задал вопрос Абрек.

– У ваших номерных бойцов не осталось взрывчатки?

– У них и пуль почти нет, – покачал головой Абрек, – я отлил пару сотен, но это слишком хлопотно и трудоёмко.

– Ну, с магическими минами я могу помочь, – усмехнулся Игорь. – Хватит три заряда. Ваша основная задача заманить их в определённое место и дождаться момента, когда они все втянутся на лёд.

– И как вы собираетесь их топить? Огненными чарами? Наверняка останутся свидетели, которые сообщат о запрещённой магии, – предупредил Абрек.

– Когда мы столкнулись в пещере с колдунами, похищающими девственниц, я видел там печать, повышающую гравитацию в определённом месте. Это как молот, бьющий в одну точку. На скале деформация почти не заметна, но лёд штука хрупкая. Если запитать чары при помощи нескольких накопителей, они отправятся в плаванье по холодной реке. И заметьте, ни капли огненной магии.

– И вы знаете эти чары? – недоверчиво спросил Абрек.

– Разумеется! Стал бы я говорить, если бы не мог их повторить. Всё просто, вы готовите караван и демонстративно уезжаете из города. Перебравшись на другой берег, панически возвращаетесь, при этом оставив заслон из всех боеспособных мужчин. Сперва за вами помчатся лёгкие воины, но вы дадите им по рогам, и они дождутся тяжеловооружённых легионеров. Те выставят строй и начнут вас отжимать. Как только вся орава зайдёт на реку, я активирую чары и лёд расколется. Вам останется добить самых резвых и всё.

– И вы так легко расписали предстоящие события?

– А что сложного? Главное, не использовать огонь. Княгиня же может применять жезлы? Там всё просто, подаёшь импульс силы и активируешь записанные чары. С такой ерундой справится даже ученик. Могу выделить для этого дела Дэссу. Она и без ваших волшебных палочек может выдать водяные серпы. Там река, так что никаких проблем.

– И вы готовы отдать трофейные жезлы? – усмехнулся Абрек.

– Что значит отдать? Купите! Кстати, за ваш меч могу выделить штук пять, уж больно он хороший, – улыбнулся Игорь и обнажил чёрный клинок.

Абрек заметил у перекрестья новые печати и поинтересовался:

– А это что за знак?

– Всё-то вам нужно знать, – самодовольно улыбнулся Игорь. – Чары сродства и нерушимости. Хотите, покажу фокус?

– И какой же? – заинтересовался Абрек.

Игорь положил меч на кровать, отошёл к стене и, повернувшись спиной, протянул руку. Рукоять моментально запрыгнула в ладонь, а кузнец округлил глаза от удивления.

– Теперь я могу повесить меч за спину и, несмотря на длину клинка, он всё равно попадёт мне в руку, – с гордостью заявил Игорь. – Хотя не вижу в этом смысла. Проще носить на бедре и не выделяться. Кстати, у вас случайно нет серой краски?

– Зачем?

– Покрашу в стальной цвет и будет волк в овечьей шкуре. Никто не поймёт, что у меня меч из чёрного сплава, – пояснил Игорь.

– Краска же слезет после первой же рубки.

– Наложу чары неизменности и буду обновлять. Магия, если знать нужные заклинания, может стать прекрасным подспорьем для умелого воина.

– А почему вы решили помочь Эльвисии? – уточнил Абрек.

– Понимаете, уважаемый Абрахам де Гевей, в запретных землях нет борделей, а я не горю желанием топать пару дней, чтобы возлечь с женщиной. После того, как мы утопим легион, граф не станет торопить княгиню с отъездом. Мы поживём здесь до весны, а потом будет видно. Может, подамся в империю. Сейчас я лысый и побритый, и если не применять огненные чары, можно не переживать что меня кто-нибудь узнает. К тому же наездники на вивернах наблюдали за избиениями легионеров с высоты и вряд ли что-нибудь разглядели.

– Скажите, И-Гор, а как вы нанесли чары на чёрный сплав? Я же кузнец и прекрасно знаю, насколько сложно работать с этим материалом.

– О, Абрахам, это магия и если сильно попросите, я покажу что к чему. Проблема в том, что у вас слишком мало энергии, и вы не сможете повторить подобный трюк.

– А Дарк?

– Сын княгини смог бы воспроизвести печати, но вот захочет ли? Он обижен на меня из-за принцессы. Ревнует. Ах, молодость. Пора любви и несбывшихся надежд.

– И-Гор, и сколько же вам исполнилось?

– Приблизительно ваш ровесник, может чуть старше. Но это неважно. Давайте решать проблемы по мере их поступления. На повестке дня уничтожение северного легиона!