Лысый жги

Глава 15

Игорь выслушал деловое предложение и, применив истинное зрение, поинтересовался:

– Скажите, Абрек, то есть Абрахам, как получилось, что вы снова ходили в гости к графу? Разве он не потребовал убираться на все четыре стороны?

– Я проник за стену под покровом ночи и заглянул в кузню. Хотел кое-что забрать.

– И там встретили Авгура?

– Да, он полагал, что я вернусь и предложил обсудить наши дела.

– Вы верите ему?

– У него личный интерес – в прошлом году Ромул вырезал всю его семью.

– Это не довод. Впрочем, с вопросом доверия ко мне лучше не обращаться. Кстати он знает, что вы хотите обокрасть империю? – уточнил Игорь.

– Нет, но он владеет необходимой информацией. Мы служили в разных ведомствах: я оберегал покой императора Густава V, а он возглавлял охрану казначейства. Сейчас Авгур представляет лидеров освободительного движения и надеется свести принцессу Флорентину с кандидатом на трон, – пояснил Абрек.

– А сама Лорена знает, какую участь ей уготовили?

– Догадывается, – усмехнулся Абрек. – Несмотря на дурачества, у неё острый ум и она прекрасно понимает, что её хотят использовать в качестве знамени восстания.

– А чего хотите вы?

– Я далёк от политики, но иногда приходится общаться с ненадёжными людьми. Сейчас Авгур нужен для получения схем движения патрулей. Я объяснил всё Лорене, и она готова предстать в образе принцессы Флорентины.

– А какую роль уготовили мне? – поинтересовался Игорь.

– Вы, Шрам и Гардарс отвлечёте от меня внимание Авгура. Он должен верить, что вы простой кладоискатель, обнаруживший сундук с золотом. У вас есть амулет для сокрытия ауры?

– Есть, но выгодней всего представить меня чародеем холода.

– Как это? – удивился Абрек. – Вы же обладаете стихией огня! я думал, будет проще обозначить вас обычным воином.

– Проще, но не лучше. Если вы хотите, чтобы Авгур переключил внимание на нас, нужно показать ему профессиональных ликвидаторов – Аралиса и меня. Он должен верить в то, что мы едем убивать императора. Обычный мечник не справится с поставленной задачей, а вот чародеи воздуха и льда смогут знатно потрепать нервы. Для этого нас надо вывести на дистанцию удара, а значит, предоставить доступ ко двору Ромула. Скажем, что мы из королевства Верея или Бария. Мол, в родных краях мало платят, и мы ищем работу. Кстати, Авгур знает, что Аралис из ордена миротворцев?

– Нет.

– Сообщите. Пусть у вашего знакомого сложится мнение о готовности храма Мирного неба поддержать свержение Ромула.

– Не стоит искушать судьбу. Авгур на дух не переносит представителей ордена, обосновал отказ Абрек и поинтересовался: – А где буду я?

– Поедете с Шрамом и Книжником на их ладье.

– А как же легенда с кладоискателем? Я подготовил сундучок с сокровищами.

– Представите Гардарса этим счастливчиком. А лучше Шрама.

– Давай сделаем вот как, – предложил Абрек и начал говорить.

В результате ожесточённых дебатов пришли к выводу, что разумнее всего составить команду из шести человек, включая Авгура и назвать их искателями сокровищ из городка Сурск. Легенда внедрения проста и незамысловата: они стали обладателями сундучка и решили продать его в столице империи – там цены гораздо выше, чем в родном королевстве Бария. Мало того, король Берислав III начал урезать права небогатых аристократов и оба чародея хотят эмигрировать. Два мага наймут контрабандистов и отправятся в запретные земли. Разграбив особняк, они пойдут через город Рэм – главный центр кладоискателей империи и, сбыв часть добычи, двинутся дальше на юг в сторону столицы. Там обратятся в гильдию чародеев для регистрации и возможно, привлекут внимание властей. Особенно всех должен заинтересовать Шрам – он внешне похож на кузнеца Абрека. Убедившись, что это другой человек, от них отстанут и оставят в покое.

Авгур будет исполнять роль воина, а добравшись до Рома, выступить в качестве контактного лица с представителями местной оппозиции. Ему придётся выискивать возможности для проникновения во дворец. Он должен верить, что маги пришли за головой Ромула, а значит, будет стараться. К тому же не увидев в команде экс-капитана гвардии, Абрахама де Гевей бывший начальник казначейства сосредоточится на Аралисе и Игоре. Он должен поверить, что они главная ударная сила.

А сам Абрек изменит внешний облик: побреет бороду и отрастит шевелюру. Когда кузнец ехидно заметил, мол, у него на голове не сады, Игорь пояснил, он знает заклинание для быстрого роста волос, а так же обратные чары, чтобы они вовсе не росли.

– А я всё думал, когда ты успеваешь сбривать поросль? – проворчал Абрек. – Мне каждое утро приходится скрести лысину.

– Магия полезная штука, – ответил Игорь. – А главное преимущество будет состоять в том, что ты, используя броню дракона, в одиночку обчистишь всю казну.

– И каким образом? Я, конечно сильный, но не смогу вынести сотни пудов золота.

– Я создам артефакт. Всё настрою и тебе останется кидать мешки в небольшое окошко почтового портала. Часть уйдёт в башню к Эльвисии, другая осядет здесь в пещере, а когда закончишь, перекинешь мне небольшую сумму. Получив от тебя плату, мы поймём, что операция по изъятию казны прошла успешно.

– А этот артефакт точно сработает? – усомнился Абрек. – Где он? Покажи!

– Надо делать, но результат будет. Тебе потребуется взять много накопителей. Золото штука тяжёлая и пространственный коридор будет жрать энергию.

– Пока не проверим, как он действует, я не могу планировать операцию.

– Если не получится с магией пространства, задействуем план «Б», то есть придётся самим лезть во дворец и таскать мешки на горбу. А это тяжко. В принципе, для этой цели подойдут мои носилки, – сообщил Игорь и показал поделку из костей шатунов. – Балагур попросил сделать штук десять из дерева, но будет лучше нашить на них борта. Но это крайний случай, поэтому будет проще, если ты справишься в одиночку.

– Сделай волшебное окошко и желательно, чтобы артефакт имел небольшой размер.

– Ты, главное, при проникновении в сокровищницу не убивай стражу, чтобы мы в случае неудачи с артефактом смогли повторить заход, – усмехнулся Игорь. – А то усилят охрану, а пробиваться с боем слишком шумно.

Тем же вечером обсудили предстоящий поход и пришли к выводу, что помимо Авгура, Аралиса, Игоря, Шрама, Гардарса и Мили-Санти, близнецы Турина и Хорд тоже составят команду кладоискателей. Представитель рода Цицианов выразил сомнения по поводу маскировки – он вполне известный человек и в столице его могут опознать. Однако Игорь предложил ему отрастить бороду и шевелюру, чтобы он стал походить на обычного воина, привыкшего к лишениям. Авгур недолго сопротивлялся и в конечном итоге согласился на изменение имиджа. Чтобы мнимые кладоискатели не провалили легенду внедрения, Хорд и Турина показали им своеобразную манеру речи, принятую в королевстве Бария. Они тренировали особенности выговора, дабы в разговоре улавливался акцент. Через пару дней почти у всех получилось выдать себя за жителя чужого государства. Впрочем, Гардарса никто не напрягал – синеглазого брюнета и Мили-Санти назвали наёмниками, прибывшими из разных уголков мира. А Шрам раньше пожил в Роме в качестве телохранителя некоего Алекса Белого и все думали, что он приехал вместе с царевичем из далёкого царства Борин.

И вот настал день отбытия. Восемь человек выдвинулись вдоль побережья на восток. Им предстояло пройти до главного порта разорённого королевства, перебраться через реку, а далее по запретным землям, где обычно бродили кладоискатели из города Рэм. Итого более двухсот километров по опасной территории. Учитывая зиму и морозы, Авгур постоянно трясся от холода, хотя Игорь заметил, что аристократ боится и дрожь вызвана приступами паники. Когда команде встретился первый шатун, представитель славного рода Цицианов помчался по заснеженному полю, словно трусливый зайчик. С большим трудом удалось вернуть его обратно и то лишь после того, как ему показали голову монстра. Изучив останки, он нервно поёжился и сказал:

– Какая мерзость! Я ничего страшнее не видел. Как вам удаётся их убивать?

– Привычка, – ответил Хорд, который стал счастливым обладателем трофея.

– Насколько мне известно, в гильдии кладоискателей Рэма нет людей, кто убивает шатунов. Они говорили, что монстры неуязвимы и встречи с ними сулит только смерть.

– Как видите, они ошибаются. С шатунами почти нет проблем, но волки или тигры другое дело. Эти твари гораздо опасней, – сообщил Хорд и рассказал о противостоянии с подобными костяными хищниками.

Авгур слушал, раскрыв рот, а когда узнал, что Абрек и Шрам завалили по химере, начал взирать на лысого бородача с неподдельным восторгом. Хорд хотел поведать о бой Игоря, но его отвлекли и сделали внушение, мол, аристократу вовсе не нужно знать об огненной стихии, но разрешается рассказывать о магии холода.

Аралис, осознав, что внук Абрека может выболтать тайны, отправил парня в дозор, а сам почти весь путь поддерживал непринуждённую беседу с Авгуром. По легенде он новичок-кладоискатель Гурд – разорившийся рыцарь из глубинки королевства Бария. Воин неплохой, но звёзд с неба не хватает, поэтому не смог разбогатеть и решил податься в империю. Эта маскировка могла сработать в небольшом городке Рэм, но в столице ему придётся отделиться, чтобы выступить в качестве координатора действий.

Почти всем участникам похода пришлось менять имена: близнецы представились бастардами рыцаря Мельхиор. Хорд стал Ральфом, а Турина – Марианной. Мили-Санти сократили до Милы. Аралиса назвали Роистом из рода Балодис. Игорю досталось прозвище Лысый Айс де Отмер, и лишь Шрам и Гардарс оставили всё как есть.

Путешествие длилось шесть дней, а на седьмой они вошли в городок Рэм. Конечно, после разрушенных строений запретных земель местные здания можно назвать шедевром архитектуры, но по сравнению с городом Ворс здесь всё так убого, что хотелось закрыть глаза. Игорь сразу же обратил внимание на людей в ошейниках. Хмурые, с потускневшем взором, они носили корзины, занимались хозяйственными делами и почему-то никуда не сбегали. Это выглядело странно и первой задала вопрос Турина-Марианна.

– А почему они не уходят? Их же никто не сторожит.

– Куда они пойдут? – проворчала Мили-Санти. – Вокруг империя и если их поймают, могут выпороть в назидание остальным.

– А запретные земли? – не унималась Турина и мулатка хмыкнула.

– Судя по реакции Гурда, они боятся лезть в пасть шатунам.

Сам Авгур включился в беседу и пояснил, что за побег одно наказание – смерть! Если раб убьёт хозяина, всех невольников казнят – они не доложили о злом умысле. И вообще, люди разделены на слои, а обязанность императора поддерживать установленный порядок вещей. Если начнут бродить слухи о свободе и равенстве, значит, некто желает подорвать авторитет власти. В человеческом обществе существовало классовое неравенство и слова о том, что слабый раб может сравниться с чародеем-аристократом, звучат как оскорбление. Могущественный магистр может перебить тысячу невольников.

Игорь заметил, что представитель рода Цицианов убеждённый сторонник рабства. Он так рьяно отстаивал правоту, что захотелось напомнить – одарённых магией всего пять-десять процентов населения и если собрать толпу обычных людей, аристократов растерзают в считанные мгновения. Но зачем думать о плохом? Бывший землянин давно понял, что плевать против ветра бесперспективное занятие, проще идти параллельно со всеми и не опускаться до их уровня. Хотя по плану он и Аралис отъявленные мерзавцы, так что им придётся по приезду в столицу снять особнячок и купить рабов и рабынь. «Эмигранты» должны дорваться до мнимой свободы и начать сорить деньгами, чтобы привлечь внимание сливок общества. Игорю пришлось пересказать сюжет романа Александра Дюма «Граф Монте-Кристо». Авгур выслушал историю узника замка Ив и согласился с тем, что аристократы заинтересуются похождениями двух авантюристов, ухвативших удачу за хвост. Он предложил распределить роли и полностью проработать подробности успешного рейда. Разумеется, нужно обязательно вставить в повествование бой Шрама с химерой, а так же не забыть упомянуть о ранении Гардарса подобной трёхголовой тварью и о героическом поведении Мили-Санти, которая ради спасения друга тащила его на хребте несколько улиц. А чтобы Аралис остался не удел, ему посоветовали изобразить учителя Турины-Марианны, мол, он ходил с близнецами и прикрывал ученицу чарами ветра. Конечно, против шатунов магия почти бесполезна, но в городе можно сбрасывать стены домов на пробегающих монстров. Надо признать, что Аралис действительно без усилий смог разрушить часть здания и уронить кусок кладки площадью три квадратных метра на мостовую.

После обсуждения подробностей, стало ясно, «эмигрантам» есть, что рассказать благодарным слушателям. Осталась маленькая проблема – все участники похода постоянно путали имена. Чтобы избавиться от недостатка, понадобилось почти всю дорогу тренироваться не только с произношением, но и в правильности обращения к соратнику.

В гильдии кладоискателей империи почти не возникло сложностей из-за того что три тысячи грабителей могил погибли в прошлом году под ударами княгини Эльвисии вал Дор. Остались только новички и старики, которые опасались связываться с чужаками. Местный глава принял гостей из королевства Бария и выяснив причину прихода, предложил выписать им подорожную. Конечно, изначально он настаивал на немедленной продаже всех трофеев, но после того, как Шрам демонстративно начал точить секиру-молот, отыграл всё назад и попросил небольшую плату за въездные документы. После получения взятки, он смягчился и посоветовал нанять наездников на вивернах, чтобы сократить время пути с трёх декад всего до двух суток полёта. Как ни странно, но летающие ящерицы имелись в наличии. После неудачного осеннего рейда чародеев к башне с порталом, многие наездники лишились пассажиров. Недополучив оплату, они решили подзаработать разведывательными полётами для оставшихся авантюристов. Подобный подход спас множество жизней – увидев шатуна, наездник предупреждал кладоискателей и те поспешно ретировались с территории.

Проведя ночь в местной таверне, восемь «эмигрантов» загрузились в сёдла и воняющие виверны взмыли в небеса. Летели со скоростью не более полусотни километров в час, но холодный ветер, бьющий в лицо, напрягал почти всех пассажиров. На половине пути снизились и заночевали в очередном трактире. Там их встретили с опаской. В городок не каждый день приходят люди обвешанные мечами и секирами.

Когда они сидели за столом, к ним подошёл моложавый чародей на уровне мага второй категории и, представившись начальником стражи, потребовал предъявить подорожную. Он вёл себя дерзко и вызывающе, а Аралис вежливо объяснял, что кладоискатели направляются в столицу, дабы принять подданство Ромулии. Однако представитель власти заявил, что гостям придётся заплатить штраф за ношение оружия в населённом пункте, мол, это вам не какое-то захолустное королевство, а целая империя. И что любопытно, сумма, озвученная наглецом, оказалась астрономической. В пересчёте на золото получалось более трёхсот «империалов», что равнялось стоимости постройки просторного особняка.

Игорь долго слушал требования вымогателя, потом посмотрел на Авгура и тот шёпотом сообщил, что закон распространяется на рабов, а так же на ношение доспехов в столице в мирное время. Узнав подробности, он позвал чародея наружу и спросил:

– Милейший, скажите, вы когда-нибудь видели химеру? Это такое трёхголовое чудище, покрытое костяной бронёй, которую не пробивают мечи.

– Какое это имеет отношение к делу?

– Непосредственное. Вы заметили в нашей компании огромного лысого бородача? Его зовут Шрам. Он великий воитель и приехал с далёкого острова Борин в запретные земли специально для охоты на эту тварь. Как вы думаете, почему чародеи не ходят на поиски кладов? Монстрам не страшны жезлы. Мало того, их когти, и клыки легко пробивают магические щиты. А у нашего здоровяка есть трофейный хвост с костяным наконечником. Я к чему это говорю? Как думаете, что сделает человек, который не побоялся выйти в одиночку против ужасающего чудовища, когда узнает, что вы неверно интерпретировав закон, перевели свободного человека в ранг невольника.

– Он не посмеет напасть на представителя власти!

– Шрам не просто посмеет, а сделает это с огромным удовольствием! К тому же, если мне не изменяет память, любой аристократ или чародей будь он из империи или из иного королевства, имеет право вызвать оппонента на поединок. Конечно, сейчас вы представляете закон, но когда завершится ваша смена, я легко брошу вам вызов за оскорбление чести.

– Вы угрожаете мне? – разъярился чародей.

– Нет, просто рассказываю, что будет дальше. Вы молча уходите и забываете о нашем существовании, – ответил Игорь и, достав жезл с ёмким накопителем, через почтовый портал нехотя метнул в старый сарай крупную сосульку. Громадный кусок льда проломил крышу и разрушил часть стены. – Упс, слегка перестарался. Будем надеяться, там нет животных. Хотя хозяину придётся делать ремонт.

– Вы что себе позволяете?! Применение боевых чар запрещено законом!

– Хотите рискнуть и арестовать меня? – с благодушной улыбкой спросил Игорь.

– Вы ведёте себя вызывающе! – воскликнул чародей и посмотрел на сопровождавших его стражников. Те, поглядывая на руины сарая, потихоньку начали отступать.

– Давайте начистоту. Вы привыкли к тому, что наездники на вивернах привозят обычных кладоискателей. У них есть чем поживиться, и нет полноценных чародеев, то есть официально признанных аристократов. А в нашей компании два дворянина королевства Бария. Что стоит бросить вам вызов? Я закатаю вас в глыбу льда и поясню властям, что вы оскорбили меня, обозвав рабом. Как вам такая перспектива?

После секундной паузы и переглядываний со старшим стражником, чародей сказал:

– Мы уходим.

– Счастливого пути. А когда встретите того наездника на виверне, который неверно вас информировал, оторвите ему что-нибудь ненужное, например голову. Ибо нечего вводить столь занятых чародеев в заблуждение. Да, и вот ещё что, я не шутил насчёт Шрама. Он может в одиночку перебить весь ваш отряд. Надеюсь, вы понимаете, что не стоит возвращаться с подкреплением?

Чародей молча кивнул и ушёл. Вслед за ним потянулись восемь стражников. Хозяин трактира получил «империал» в качестве компенсации за разрушенный сарай и не посмел потребовать больше. Он понимал, что лысый чародей может разрушить любое строение.

На удивление ночь прошла без происшествий, а утром они вновь запрыгнули в сёдла. К вечеру второго дня на горизонте показался город Ром – столица империи Ромулия. Им предстояла серьёзная работа по легализации личностей и дальнейшей приватизации казны.