Хорд сначала не понял о чём идёт речь, но когда увидел, как из комнаты вышли Аралис и раскрасневшаяся Турина, сразу нахмурился и спросил:
– И как это понимать? Почему вы заперлись в спальне?
– Лысый их заколдовал! – заявила поборница нравственности Мили-Санти.
– Ненавижу колдунов! – проворчал Гардарс, а Шрам пробасил:
– Ей давно пора вдуть. Молодка созрела, а Наставник – полнокровный грач.
– Это что ты сейчас сказал? – удивился Хорд и Гардарс перевёл:
– Шрам говорит, что Трусиха взрослая девушка и ей нужен сильный мужчина.
– Но она моя сестра! Я должен защитить её честь!
– Храбрец, если тебе станет легче, я готов взять Турину в жёны, – сообщил Аралис.
– А, ну тогда ладно. А что там Мили-Санти говорила про колдовство?
– Нас всех заколдовал Лысый, – пожаловалась мулатка.
– И тебя? – уточнил Гардарс и мрачно взглянул на Игоря.
– Они учились изображать звуки любви. Я всего лишь облегчил задачу. Кто ж знал, что Трусиха воспримет чары, как повод к действию, – усмехнулся Игорь. – К тому же по легенде они любовники, так что ничего страшного.
– А Мили-Санти зачем трогал? – продолжал злиться Гардарс.
– Она весь день просидела в кресле и пыхтела как ёжик.
– Я не позволю её обижать!
– Мили-Санти взрослая девочка, – ответил Игорь, – и сама может о себе позаботиться. К тому же я сразу снял заклинание, так что вопрос закрыт.
– Ты хотел её снасильничать? – не унимался северянин.
Игорь осознал, что начал злиться на этого упёртого, словно баран влюблённого атлета. Чтобы разрядить обстановку и не довести до эксцессов, глубоко вздохнул, медленно выдохнул и предложил:
– А хочешь провести дуэль за право первой ночи с Мили-Санти? Кстати, она сама-то желает лишиться невинности? Если да, давай скрестим клинки и победитель…
– Эй, вы совсем обнаглели?! – воскликнула мулатка. – Я не собираюсь выступать в роли ценного приза, и даже если Лысый выиграет, я всё равно уйду к Гардарсу!
– Как видишь, поединок не понадобился. Она выбрала тебя. Всё? Вопрос закрыт? Мы можем собираться в гильдию чародеев?
– Но ты заколдовал Мили-Санти, – продолжал сердиться Гардарс.
– И что ты такой упрямый? Говорю же, для пользы дела! Я не претендую на руку и сердце твоей возлюбленной, так что можешь расслабиться.
– Дай клятву, что больше не станешь колдовать на неё!
– Ты достал меня! Мы поступим так: я ухожу и больше не хочу видеть ни тебя, ни Мили-Санти, – рыкнул Игорь и, взглянув на мулатку, добавил: – Ответь на вопрос, чего ты добилась, разжигая конфликт? Ты же знала, что Гардарс в этом плане неадекватный! Правду говорят, не одно доброе дело не остаётся безнаказанным! Если бы я не отдал ценный ингредиент для спасения его жизни, мы бы нормально закончили дело. А теперь выкручивайтесь самостоятельно.
– Но я… – прикусив губу, промямлила мулатка.
– Неразумное дитя! Ты же понимаешь, что если он нападёт, мне придётся его убить. И не стоит надеяться на его фехтовальные навыки и длинный меч. Если потребуется, я разорву его голыми руками, – начал рычать Игорь и его аура вспыхнула пламенем, покрывая тело алмазным доспехом. Гнев душил и требовал крови. Во рту начали расти клыки и, прикусив язык, он осознал, что перестал себя контролировать. – Стоп! Что происходит? С чего вдруг я озверел? Откуда такая агрессия?
Игорь посмотрел на Гардарса, который вынул длинный клинок и встал в стойку.
Аралис оправился от шока и сделал шаг вперёд, становясь между мужчинами.
– Давайте мы все успокоимся и вернём диалог в конструктивное русло.
– Он – колдун! Зло! Его надо убить! – заявил Гардарс.
– Помолчи! – оборвал северянина Аралис. – Лысый, что с тобой? Притуши огонь. Давай обсудим сложившуюся ситуацию.
– Кажется, во мне пробуждается зверь, – мрачно изрёк Игорь. – Раньше я превращался в крылатого монстра, но потом научился контролировать эмоции. Сейчас меня взбесили.
– Проведи медитацию и успокойся, – посоветовал Аралис и повернулся к Гардарсу. – Я не знаю, как точно выразиться, но вроде на севере есть традиция возвращать долг жизни? И-Гор спас тебя от смерти, выхаживал и поставил на ноги. И заметь, применял колдовство, чтобы ты смог полноценно жить, а не влачить существование калеки. И после всего этого ты хочешь его убить? за что? за невинную шутку? Это такая благодарность?
Гардарс смутился и убрал меч.
– Но он заколдовал Мили-Санти.
– Если бы он хотел причинить ей вред, его бы ничего не остановило, – пояснял Аралис.
– Но он и тебя заколдовал и Трусиху!
– Если бы она хотела снять чары, ей стоило только попросить, как это сделала Мили-Санти. Но Турина решила стать моей невестой и познать все радости любви.
– Гардарс, хорош пальцы гнуть, – вмешался в разговор Шрам. – Лысый на тебя смак спустил, а ты бычишься. Из-за молодки стукнулся. Бестолковку вруби. Он матёрый волк. Высоко складывает. Замастырим гешефт и разбежимся.
Северянин напряжённо обдумывал сложившуюся ситуацию и пытался найти выход. Он понимал, что Игорь сильней и в честном поединке у Гардарса нет шансов. Проще разойтись как в море корабли и больше не встречаться. Ему будет сложно относиться к колдуну, как к соратнику. Хотя Аралис, Турина, Дарк, Эль и Ихи тоже чародеи, но к ним он привык и воспринимал друзьями, а Игорь вызывал чувство тревоги. Что-то с ним не так. И его постоянные отлучки, и непонятная мощь. Однажды, путешествую по запретным землям, Гардарс видел, как колдун сжал в кулаке камень и тот рассыпался в пыль. И в тренировочных поединках огненный маг играючи побеждал всех без исключения. И в то же время Гардарсу претила сама мысль напасть исподтишка. Если уж им суждено сразиться, поединок пройдёт честно и пусть победит сильнейший.
Недолго подумав, северянин сказал:
– Лысый, ты помог в бою с химерой и вытащил меня с того света. Я повёл себя неправильно, но и ты больше не колдуй на нас. Как сказал Шрам, сделаем дело и разойдёмся.
– Делай что хочешь. С этого момента вы сами по себе, – мрачно ответил Игорь и посмотрел на магистра миротворцев. – Аралис, собирайся. Получим жетоны и привлечём внимание местного бомонда. Я сниму дом и съеду. Когда Авгур передаст данные, отошлю Абреку схемы дворца и график дежурств.
– Но почему? Гардарс же извинился!
– Ты вроде взрослый человек, но почему-то не понимаешь, что я не верю вспыльчивым юнцам и неразумным девственницам. У них бурлит кровь, и все мысли убегают вниз. Наша основная задача отвлечь внимание властей от Абрека. И мятежники, и тайная канцелярия должны верить в то, что мы главные подозреваемые. Даю голову на отсечение, что за нами следят соглядатаи. Мы будем у всех на виду, и тогда никто не помешает Абреку достичь поставленной цели.
– Но разве не выгодней, чтобы мы находились вместе? – спросил Аралис.
– Пускай ищейки побегают. Им полезно. К тому же я буду вести разгульный образ жизни. Всё вписывается в легенду – мы продали клад и разделили куш. Вы с ученицей любовники. Храбрец брат Трусихи. Мили-Санти её подружка, а Гардарс ухажёр мулатки. Вы команда. Шрам с вами за компанию. А я не вписываюсь в ваш тесный кружок, вот и захотел жить отдельно и кутить направо-налево! Всё логично!
– Но ты останешься без поддержки, – напомнил Аралис.
– С такими друзьями, как Мили-Санти и Гардарс враги не нужны. Мы разные.
– А как же доля от сокровищ? – уточнил Аралис.
– Шрам, сколько отсыпал Инфузорий?
– Шесть косарей, – пробасил здоровяк.
– Подготовь один для меня. Вечером вернусь и завалюсь в бордель.
– Хочешь спустить всё за раз? – удивился Аралис.
– Уж не знаю, сколько стоит элитная блудница, но сильно сомневаюсь, что больше десяти «империалов», – хмыкнул Игорь. – На домик что-нибудь останется. Собирайтесь. Пора получить золотой жетон и устроить вечеринку. Да, Аралис и Турина, не забудьте, что вас попытаются разделить и расспросить, так что ходить под ручку даже в уборную. Шрам, если насядут на тебя, применяй воровской жаргон, чтобы никто ничего не понял.
Здоровяк покраснел и промямлил:
– Я не иду. Это ваш банкет. Там будет краля. Мы не пара.
– Скажу по секрету, она сделает всё, чтобы ты рассказал ей обо мне. Она даже на спинку ляжет, лишь бы выяснить, кто я такой.
– Не гони порожняк! Она – леди!
– Она на крючке у де Болонье, а он хочет узнать о Лысом побольше. Так что если раздвинет ножки, пользуйся на здоровье. И ври напропалую. Она поверит. Вот только о магии огня говорить не стоит. Скажи, что я брат твоего Бугра. Только отмороженный.
– Не, не прокатит. Вы разные. Зачем заливать. Попаду не в цвет. Лучше глохнуть. Раскрутить и отжарить можно забаву, а с леди не буду фуфло толкать, хочу по понятиям.
– Очередной романтик. Ему тоже любовь подавай, – вздохнул Игорь. – Как дети! Ты же понимаешь, что, не добившись от тебя ответов, Лукреция насядет на меня. А я не стану отказываться от такой роскошной женщины. Ты расстроишься и затаишь обиду.
– Леди в своём праве. С кем хочет, с тем и жарится, – мрачно ответил Шрам. – Я матёрый каторжанин и скулить не буду.
– Понятно, – кивнул Игорь. – Хотя, я бы на твоём месте боролся за такую леди.
– Мы не пара. А отжарить можно любую забаву. У меня с крошками нет проблем.
Аралис слушал диалог и, нахмурившись, поинтересовался:
– Лысый, а с чего такая уверенность, что Лукреция будет задавать о тебе вопросы?
– Когда старик выходил в коридор, я подсадил на его мантию заклинание слежки. Он дал ей задание и напомнил, что она ему должна. Так что сегодня на всех нас насядут местный чародейки и будут расспрашивать о путешествии через запретные земли.
– Опять колдовство, – проворчал Гардарс и отвернулся.
Аралис начал расспрашивать Игоря о чарах прослушивания, но после первой неудачи, отмахнулся и сообщил, что потренируется позже, а пока стоит поторопиться. Все четверо снова отправились в гильдию чародеев и, добравшись до главного входа, замерли, узрев пять карет с различными гербами. Шрам что-то пробасил о сходке, а Игорь хмыкнул:
– Судя по богатому оформлению повозок, нам хотят предложить работу.
– А мы согласимся? – уточнил Аралис и Игорь ехидно заметил:
– Мы люди новые, так что для начала просто подумаем.
На входе их встретил маг четвёртой категории и предложил следовать за ним. Пройдя в левое крыло по широким коридорам, они вошли в салон. Помещение двадцать на тридцать и с восьмиметровыми потолками оказалось заполнено людьми в мантиях. Почти у всех мужчин на груди висели жетоны. В основном бронзового и серебряного цвета, но кое-где попадались золотые. Возле кафедры стояла группа аристократов в тогах из дорогой ткани. Они общались с экзаменатором де Болонье и каким-то высоким представительным аристократом в тёмно-синей мантии. На груди обоих чародеев висели алмазные жетоны. Чуть в стороне замерла Лукреция и юная блондинка с восторженным взором. А на диванчике расселись не менее дюжины различных чародеек с бронзовыми и серебряными жетонами. Три из них, весьма эффектные светловолосые дамы, поглядывали на Лукрецию со злостью.
Стоило четырём гостям войти в дверь, как к ним подошёл Эльмир де Кольё и спросил:
– Господа, где вас носит? Ректор Виторио де Багам не любит ждать.
– Нас пригласили прийти вечером, но час не уточнили, – пожал плечами Аралис.
– Мы пришли, – добавил Игорь. – Кто ж знал, что здесь столпотворение.
– Так-то оно так, но в гильдии чародеев обычно принято устраивать приёмы на закате.
– Будем знать.
– Вам повезло, что глава гильдии Орландо де Мерзости отбыл на совещание к императору, уж он бы устроил вам разбор по полной программе, – сообщил Эльмир, делая ударение в имени на второй слог.
Игорь мысленно хмыкнул. Судя по фамилии, не стоило ждать ничего хорошего от верховного чародея.
Эльмир подвёл гостей к кафедре и экзаменатор с ректором оживились. Они состроили строгие мины и пожурили новичков. Затем позвенев в колокольчик, де Багам привлёк внимание аудитории и произнёс торжественную речь, суть которой сводилась к тому, что в полку чародеев прибыло, а значит, гильдия стала сильнее на двух старших магистров. Далее последовало восхваление империи и Ромула VII, а в финале и Аралис, и Игорь получили по золотому жетону и, скромно потупив глаза, вежливо поблагодарили собравшихся гостей за оказанную честь. А чуть позже начался фуршет. У дальней стены установили длинный стол, заставленный закусками и напитками. Милые ученицы академии исполняли роль официанток и разносили бокалы на подносах. Что странно, вся посуда выполнена из хрусталя и лишь ректор пил из серебряного кубка.
Эльмир знакомил Аралиса с коллегами по цеху, а де Болонье привлёк внимание Игоря и представил ректору. Властный высокий мужчина с проседью на висках осмотрел ауру нового старшего магистра и, произнеся пару ничего незначащих фраз, неожиданно спросил:
– Господин Айс де Отмер, что намерены делать в ближайшем будущем?
– Пить, кутить и развлекаться с девицами.
– На это нужны деньги. Вы богаты?
– Когда мы с Роистом нашли клад, думали что разбогатели, но судя по ценам столицы, золота хватит ненадолго, – ответил Игорь.
– А что планируете делать после того как спустите все средства?
– Понятия не имею, а что есть предложение? – поинтересовался Игорь.
– Здесь присутствуют представители пяти влиятельных родов, – ответил ректор и указал на людей в дорогой одежде, увешанной различными артефактами, выполненными в виде цепочек, браслетов и брошей. – Они подбирают себе телохранителей. Трое из них хотят ночную грелку, но Флавий де Балясин и Стефан де Рогани подыскивают полноценных воинов для похода в запретные земли. Весной планируется рейд в разрушенное королевство, и разумные люди уже сейчас начинают собирают команду.
– Честь им и хвала. А монстрам приятного аппетита, – усмехнулся Игорь.
– С чего вдруг такое негативное отношение? – удивился ректор.
– Чародеи считаются лакомой добычей для шатунов. Они чувствуют магию и с огромным удовольствием поедают одарённых. Но обычные мутанты это полбеды, основную опасность представляют костяные волки.
– Но кладоискатели из города Ворс нашли способ борьбы с чудовищами.
– Нашли. Видите у Шрама за спиной секиру-молот? – спросил Игорь, указывая на краснеющего здоровяка, рядом с которым крутилась Лукреция и юная блондинка. – Это и есть ваш способ. Впрочем, Роист, гуляя по городу, тоже сумел задержать шатуна, обрушив на него стену. А потом его невеста Трусиха добила упавшего монстра глефой.
– А вы смогли кого-нибудь одолеть? – поинтересовался экзаменатор.
– Да, но действовал клинком. Зная уязвимые места шатунов, хороший фехтовальщик может победить, но обычному чародею нечего делать в запретных землях.
– А почему вы не хотите снова сходить за кладом? – задал вопрос ректор.
– Богиня судьбы частенько поворачивается спиной и вместо золота, можно угодить на обед в качестве первого блюда, – ответил Игорь. – В прошлый раз у нас имелась карта, а сейчас вы предлагаете идти наудачу. А если появятся химеры, вас сможет спасти только Шрам. В команде шёл другой паренёк, здоровый и сильный, но ему не удалось одолеть трёхголового монстра, поэтому пришлось его спасать.
– А за какую сумму вы бы рискнули идти в поход? – снова спросил ректор.
– Как только спущу найденные деньги и определюсь с местными ценами, я смогу ответить на ваш вопрос, а пока сложно судить.
– Я вас услышал, – кивнул ректор и повернулся к экзаменатору. – Шарль, оставляю вас. Вы хотели что-то обсудить с новым старшим магистром. Всего хорошего.
Виторио де Багам попрощался и вышел из зала, а де Болонье задал пару незначительных вопросов о чудовищах, периодически поглядывая на Лукрецию. Как только золотоволосая блондинка встретилась с ним взглядом, он глазами указал на собеседника, а после, сославшись на множество дел, отошёл к одному из аристократов.
Однако долго скучать не пришлось, и к Игорю приблизилась Лукреция и спросила:
– Я не помешаю?