Лысый жги

Глава 9

Сборы получились быстрыми. Никто не планировал тащить на себе лишнюю тяжесть. «Женщин» погрузили в три крытые повозки и демонстративно выехали за ворота. Соглядатаи графа должны наблюдать за исходом семейства и доложить правителю города, что Абрек забрал всех обитателей особняка, включая маленьких детей. Некоторые воины из гильдии кладоискателей предложили помощь в охране, но княгиня, поблагодарив их за участие, пояснила, что караван идёт в запретные земли. Там она собирается отсидеться и переждать зиму, а весной, как сойдёт лёд и завершится сезон штормов, Эльвисия вернётся в порт и, наняв корабль, выйдет в открытое море, чтобы направиться к родному острову Дор.

Разумеется, приехал сэр Дарлинг командор ордена кладоискателей и попытался отговорить аристократку от похода в разорённое королевство Марания. Он объяснял, что запретные земли не место для прогулок для слабых женщин и детей, однако княгиня оставалась неумолимой и отвечала, что ультиматум графа, поставил её в безвыходное положение.

– Абрек, хоть ты ей скажи, что там опасно! – воскликнул командор.

– У нас почти нет выбора. Если идти вглубь королевства Верея, начнут возмущаться другие правители, а в запретных землях никого нет.

– Кроме шатунов и других монстров! С тех пор как Реми стал графом, он совсем забыл, сколько ты сделал для рода де Балье.

– Что поделать, люди имеют свойство помнить только плохое, – констатировал Абрек.

Командор более часа уговаривал княгиню сменить направление. Когда караван пересёк реку и проезжал по заснеженному полю мимо цитадели гильдии кладоискателей, глава ордена наконец-то отстал.

– Я устала от его причитаний, – с облегчением вздохнула Эльвисия и, отыскав взглядом сына, крикнула: – Дарк, проверь, далеко ещё до дозорных легиона?

– Пост за следующим холмом, – вместо Дарка ответил Гардарс. – Оставить в живых?

– Да, не трогай их, они должны сообщить в лагерь, что мы плетёмся по лощинам.

Приблизительно в полдень стало понятно, что повозки заметили и опознали в беглецах княгиню и Абрека. Аралис нервничал и предлагал возвращаться, но Эльвисия настаивала на правдоподобности. Для этой цели вперёд выдвинулись Дарк и Гардарс. Пробежавшись за очередной холм, они увидели отряд егерей. Изобразив панику, два парня припустили обратно к каравану. Со словами: «Пора!», княгиня дала команду разворачиваться. И вот тут случилась первая неожиданность: с небес налетели десять крылатых ящеров и чародеи, выступающие в роли пассажиров, атаковали тягловых животных. Все шесть быков погибли от ударов заклинаний и три повозки остановились.

– Разумный ход, – проворчал Балагур и приказал: – Ноль-Два-Шесть, Один-Пять-Восемь, впрягайтесь вместо живности. Девочки пересаживайтесь в первую телегу.

Из повозок вышли Ихи, Мили-Санти и Эль облачённые в женские платья с капюшонами. На руках они держали поленья, завёрнутые в покрывала. Всеми руководила Патриция, которая отказалась остаться в подвале особняка, мотивируя тем, что все знают дочку Абрека и если люди не увидят её в караване, могут возникнуть вопросы. Сложнее всего оказалось спрятать Тику-Ульрику – официальную дочку княгини. Её роль отыгрывала Дэсса, примерившая один из дорогих нарядов и подложившая вату в лиф. Конечно, жена Абрека выглядела слегка по-другому, но кто будет заглядывать под капюшон?

А чародеи повели себя в крайней мере неразумно и метнули чары в женщин. Разумеется, Аралис подсуетился и выставил воздушный купол над повозкой, но подобное поведение рассердило княгиню, и она зарычала. К счастью, Эльвисия сумела сдержаться и не стала принимать облик дракона и воздержалась от применения огненных заклинаний. Положение спас Дарк, активировав свиток с чарами восходящего торнадо. Ветер, образуя завихрении, начал кружить напуганных виверн. К сожалению, только три крылатые ящерицы не успели вовремя покинуть опасный район и спикировали на землю, ломая крылья себе и косточки пассажирам. Один из чародеев упал почти под ноги Гардарсу и тот, взмахом длинного меча, отделил голову неудачника от плеч. Балагур забрал у десантницы Один-Пять-Восемь снайперскую винтовку и отстреливал наездников на вивернах. Учитывая профессионализм стрелка, вскоре от «авиации» остались воспоминания.

Пока они возились с разворотом повозок, из-за горы показались первые егеря. Они пустили сотни стрел, но ни одна оперённая посланница смерти не нашла себе цель. Доспехи из черного сплава отразили натиск и не позволили наконечникам добраться до тел. Многие лучники метили в княгиню, но та применила браслет с магическим щитом и отбила не менее двадцати стрел. К тому же Аралис снова запустил заклинание и в этот раз подул боковой ветер, который сбивал прицел.

А тем временем десантники, облачённые в бронекостюмы с мускульными усилителями, примерили на себя роль тягловых животных. Они помчались по подобию дороги со скоростью более двадцати километров в час и не остановились даже когда добежали до цитадели кладоискателей. Командор стоял на стене и видел, что за беглецами спешат сотни легионеров, поэтому приказал не открывать ворота.

Абрек, пробегая мимо стены, погрозил ему пальцем, но после перестал обращать внимание на оправдывающегося сэра Дарлинг. Он прекрасно знал, что седой крепыш считался доверенным лицом прежнего графа и проворачивал для покойного Оливера де Балье различные тёмные делишки. Теперь он служит новому графу и не хочет потерять расположение Реми из-за какого-то кузнеца.

А повозка докатилась до реки, и десантники дождались княгиню. Она утомилась выставлять защитное поле и прикрывать принцессу Лорену. В принципе, блондинка тоже имела на запястье аналогичный браслет, но её запаса сил хватило ненадолго. Дайна прикрывала подругу с другой стороны, но для этой цели использовала традиционный щит. Егеря продолжали пускать стрелы, но Аралис не дремал и с завидным постоянством активировал чары ветра. Ему противостояли волшебники империи, но их потуги оказались тщетны – по краям миниатюрного строя встали Дарк и Гардарс облачённые в доспехи из чёрного сплава. Любые заклинания разбивались об инертный металл и тогда в дело вступили легионеры. Шрам, стоящий возле Балагура и Абрека, постоянно порыкивал, требуя не ждать, а атаковать строй тяжеловооружённых пехотинцев. Его уверили, что сегодня врагов на всех хватит, так что его секира-молот напьётся крови. Из-за спин крупных воинов действовали Книжник и Аралис. Они отправляли чары и, разряжая накопители жезлов, сдерживали натиск легионеров. В конечном итоге Белые волки вывесили штандарт и построились для полноценной атаки, намереваясь взять беглецов в кольцо. Они вышли на реку и начали совершать фланговый манёвр.

Абрек заметил угрозу и приказал десантникам ускориться, чтобы они успели перебраться на другой берег. Он понял, что горстка защитников не сможет долго сдерживать пять тысяч воинов и приказал бежать. Метнув напоследок десять воздушных копий, сподвижники княгини помчались по льду. Легионеры, воодушевлённые отступлением противника бросились вдогонку, и кое-кто успел перебраться на другой берег раньше команды Абрека. Дайна, мчащаяся по скользкой поверхности, неожиданно спросила:

– А куда делся Лысый? Он что струсил? Вот мудила! А хвалился-то как! Говорил, что самый-самый! Пустозвон!

– От него зависит, выживем ли мы с вами или падём в неравном бою, – сообщил Абрек.

– И вы поверили какому-то чужаку? – удивилась высокая брюнетка.

– И-Гор ученик моего наставника, – ответила Эльвисия. – Их хлебом не корми, дай только устроить массовое истребление врагов! Он наблюдает издалека и ждёт, когда все войдут на реку. Нам останется слегка придержать легионеров и…

Но договорить она не успела – послышалось пять последовательных глухих ударов и жуткий треск. Лёд, под напором гравитации начал колоться и воины в панике бросились к берегам. К сожалению не весь состав легиона успел зайти на реку, но более четырёх с половиной тысяч человек провалились в холодную воду. Тяжёлые доспехи тянули вниз, а льдины давили барахтающихся людей и те шли на дно. За теми из легконогих егерей, кто успел пересечь реку, началась полноценная охота. Девушки, изображавшие семью Абрека, сняли плащи с капюшонами и длинные платья, и помчались наперегонки.

Ихи и Эль, действуя в тандеме, энергично размахивали мечами, отрубая головы и пронзая врагов насквозь. Турина насылала на противников воздушные чары, а если кто-то подходил поближе, отсекала конечности глефой. Храбрец бежал рядом и прикрывал сестру. Мили-Санти используя два меча, крошила легионеров с невиданной скоростью. Дэсса тоже включилась в игру и, применяя ускорения, наносила точные уколы в уязвимые точки, а против скопления людей пускала в ход водяные серпы, которые разрезали тела на две части. Но самыми грозными выглядели десантники. Телёнок и Скумбрия бегали вдоль берега и ударами секир сминали и щиты и доспехи. Шрам не остался в стороне и топил тех пловцов, кому удалось доплыть до берега. Его секира-молот крошила черепа, а сам лысый бородач выглядел почти счастливым. Дайна не выдержала и тоже помчалась за напуганными егерями и легионерами. Лорена хотела к ней присоединиться, но её удержала Эльвисия, мотивируя тем, что врагов мало, а детишкам надо развлекаться. В конечном итоге возле княгини и принцессы остались Абрек и Аралис.

Над полем боя кружила виверна с единственным наездником. Он наблюдал за действиями мятежников и, не заметив ни одного всполоха огненной магии, устремился в сторону другого берега, где осталось чуть более двухсот воинов и пять магов.

Когда Дарк и Гардарс обнаружили первых врагов, Игорь потихоньку отдалился от каравана и побежал к реке. Он приблизительно понял, где нужно ставить печати гравитации, поэтому спешил, как мог. Вместо трёх он расчертил пять точек, чтобы гарантированно расколоть лёд. К сожалению, ему не удалось завершить наложение чар до того момента, как пришли первые легионеры, поэтому пришлось действовать почти на глазах егерей. Разумеется, его попытались подстрелить, но доспех духа выдержал семь попаданий. Однако стрелки оказались упорными и хотели взять его в ближнем бою. Чтобы не привлекать к себе внимания, он бросился наутёк, при этом держа минимальную дистанцию. Отдалившись от основного войска, Игорь развернулся и побежал навстречу десяти врагам. Их цепочка растянулась и он, атакуя противников по одному, стремительными ударами всех перебил. Самый медлительный понял, что лысый противник переиграл егерей, поэтому попытался сбежать, но не учёл того, что Игорь бегал значительно быстрее. Бить в спину конечно некрасиво, но необходимость не признаёт ограничений.

Добежав до берега, он понял, что соратники княгини успели перебраться на другую сторону, поэтому не стал ждать, пока оставшиеся двести человек вступят на лёд. Активация печатей прошла без осложнений, но возникла проблема – на этой стороне остались чародеи, которые заметили одинокого человека. Сначала за ним послали десяток легионеров, но увидев, что Игорь опять убегает, маги сами решили загнать добычу.

– Маркес, лови его! – завопил старший из волшебников. – Не дайте ему уйти.

– Базиль, он бежит к горам!

– Овист, отсекай путь!

– Смирс, заморозь ему ноги!

Со стороны оставшегося командования легиона послышался оклик:

– Магистр Косулий, оставьте кладоискателя в покое! У нас катастрофа, Белые волки утеряли штандарт, и пошли на корм рыбам, а вы занимаетесь ерундой!

– Легат Тулий, этот человек применил какой-то артефакт, расколовший лёд! Я почувствовал импульс силы! – ответил магистр. – Его нужно схватить и допросить!

Игорь мог бы развернуться и, используя чары огня перебить всех преследователей, но ему нельзя показывать запретную магию, поэтому приходилось надеяться на меч. А бежать по глубокому снегу то ещё удовольствие. Ноги проваливались по колено, и выдирать их из снежной ловушки становилось всё труднее. Постепенно холмы сменились скалистыми горами, а чародеи не отставали. За ними плелись десять воинов и если бы ни приказ легата, они бы давно присоединились к отступающим остаткам легиона. Но увы, магистр Косулий закусил удила и решил во что бы то ни стало поймать виновника разгрома. Пять обладателей воздушной стихии чарами левитации облегчали собственный вес и неслись по тропинке из следов. При этом они глухо матерились, проклиная выносливость беглеца.

А Игорь решил, что достаточно удалился от основных сил и случайных свидетелей. Остановившись на каменной площадке, он осмотрел предстоящее место боя. Размер десять на восемь метров. С северной и восточной стороны почти вертикальные каменные стены, а с запада и юга глубокий обрыв. Подняться можно по узкой тропинке, но из-за уступа почти не видно преследователей. Конечно, проще перебить чародеев во время подъёма, но к сожалению, под удар попадёт только один из противников, в то время как другие останутся живы и лишат его возможности спуститься вниз. Они-то не знают, что он умеет летать, поэтому уверены, ему некуда бежать.

Пока чародеи, выставив магические щиты, медленными шажками поднимались наверх, Игорь взглянул на реку и на противоположный берег. В воде почти перестали появляться головы пловцов. Значит, только что он поспособствовал умерщвлению более четырёх тысяч человек. Произойди подобное года полтора назад, он бы занялся самобичеванием, думая о том, что из-за него отцы не увидят сыновей, а дети останутся сиротами. Но после обучения у дракона, Игорь смотрел на жизнь чуточку по-другому, и ему стала понятна фраза: «Если это случилось, значит, так было надо!» Не утопи он легион, сейчас бы эти бравые вояки перебили охрану княгини и снасильничали девочек, включая Дэссу, а Игорь обещал о ней заботиться. Конечно, существовал вариант уйти с ученицей, но она влюбилась и не хотела покидать Дарка. И в результате он взирал на остатки легиона Белые волки, которые уходили вглубь гор, надеясь оторваться от преследователей. Легат пока не знал, что Игорь приметил вершину, с которой можно спустить лавину и похоронить двести человек под тоннами снега. Но для осуществления задуманного нужно поторопиться и убрать с дороги пять чародеев. А преследователи, тяжело дыша, забрались на площадку и рассредоточились, отсекая Игорю путь к бегству. Самый взрослый достал из сумки ошейник и кандалы из специального металла, поглощающего магию.

– Ну ты резвый, – проворчал магистр. – Давай ты сам наденешь оковы, и мы вернёмся в лагерь. У нас возникло множество вопросов, на которые хотелось бы получить ответы.

– Магистр Косулий, что вы с ним возитесь, давайте я приложу его кулаком, и наденем ошейник, – воскликнул один из противников.

– Маркес, куда ты торопишься? Разве не видишь, перед нами полноценный чародей. Согласись, иногда приятно поговорить с образованным коллегой, – возразил Косулий и, повернувшись к Игорю, задал вопрос: – Скажи, беглец, ты когда-нибудь видел мощь выпускника императорской академии достигшего уровня магистра?

– Есть на что посмотреть?

– О, ты даже не представляешь, с кем столкнулся! Меня приглашают для решения деликатных вопросов, связанных с непокорными чародеями.

Магистр махнул рукой, и в Игоря полетела энергетическая сеть. Однако взмах чёрным мечом рассёк ячейки и чары распались.

– Не впечатляет.

– Вот оно как, – проворчал Косулий. – Базиль, Овист, отсеките путь в пропасть. Маркес, создай ветер в спину, чтобы он не свалился вниз. Смирс, пускай волну холода.

В тот же миг в Игоря понеслось заклинание оледенения, а в спину и правый бок ударили резкие порывы ветра, толкающие тело в сторону нависающей скалы. Магистр не зря ел свой хлеб и прекрасно знал, как бороться с обладателями чёрных мечей и амулетов, рассеивающих направленную магию. Если создавать чары вдали от артефакта разрушающего структуру заклинания, то заклинания ветра или мороза будут восприниматься как природное явление. К тому же сам магистр заметил наверху камень и при помощи воздушного аркана скинул валун на голову противника.

Покрывшись инеем, Игорь проигнорировал булыжник, который отскочил от доспеха духа и укатился в пропасть. Затем повёл плечами, пропуская по телу энергию, и наледь раскрошилась и осыпалась к ногам. Вслед за этим он оскалился и задал вопрос:

– Вы всё? И это хвалёная мощь магистра? Я даже меч уберу, чтобы не резать беззащитных баранов. Скажите, вы умеете летать? А хотите, научу?

– Но как так? – воскликнул Смирс, – он же замёрз!

Игорь сорвался в ускорение и, нанося точные удары костяшками пальцев по уязвимым точкам, убил сначала Базиля и Овиста. Потом проскользнул за спину Смирса и рывком свернул ему шею. После сделал подсечку Маркесу и тот разбил голову о камень. В финале Игорь шагнул к Косулию и магистр прижался спиной к скале.

– А давай сравним, чья мощь выше? – предложил Игорь и полностью выпустил ауру обладателя пика седьмого ранга.

– А-а! – завопил Косулий и, схватившись за сердце, упал на площадку.

Игорь похлопал его по щекам и, проверив пульс, выругался:

– Кажись перестарался вот сердечко и не выдержало. Попался какой-то чахлый магистр. Даже допросить некого. Интересно, наши уже вернулись домой?