Любовь и золото

Глава 43. Мечта жизни

Дождь хлестал по крыше, но разбудило Вадима не это.

В ту холодную апрельскую ночь Вадим проснулся от странного монотонного звука, будто кто-то царапался в окно. Он резко открыл глаза, сел на кровати, всмотрелся в полумрак. Желтый уличный фонарь отбрасывал на стену чью-то сгорбленную тень.

— Кто там? — тихо спросил Кротов, нащупав рукой увесистый подсвечник, стоявший на тумбочке.

— Открывай, чертушка! — донесся с улицы приглушенный голос.

И Вадим узнал его. Он бросился к окну и, как это часто случается в спешке и суете, долго не мог сдвинуть с места заклинивший шпингалет.

— Витька! — радостно воскликнул он, помогая брату забраться на подоконник и спрыгнуть с него на пол.

— Не ори! Рот свой закрой! — рявкнул Виктор, крепко, но вместе с тем необычайно ласково прижимая к себе Вадима. — И не вздумай зажигать свет. В доме кто есть?

— Тебя выпустили? — задыхался от восторга и избытка неожиданно нахлынувших на него чувств Вадим. — Что же ты не сообщил? Я бы встретил!

— Спрашиваю, ты один? — Виктор отстранился от брата, снял промокшую фуражку, осторожно выглянул в коридор, затем тщательно обследовал весь дом, с подозрением и настороженностью заглядывая в каждый темный уголок и, вернувшись в комнату, устало бухнулся на табурет. — Голоден, как шавка… Пожрать чего-нибудь сваргань, да побыстрее. Сматывать пора, а ног уже не чувствую…

— Ты чего? — Вадим все еще не мог поверить, что все это происходит наяву. — Сбежал, что ли?

— Догадливый ты мой… — Виктор сладко потянулся, хрустнув косточками. Мокрый плащ он снял и бросил прямо на пол.

— Но зачем? Тебя же все равно поймают и еще больший срок влепят!..

— Мало того, что догадливый, ты еще и рассудительный, — кисло улыбнулся Виктор. — Все-то у тебя по полочкам разложено, во всем-то ты пытаешься найти смысл… Родного брата подставили, сфабриковали улики, засадили за решетку на пятнарик, а ты в головке своей подсчеты производишь, кумекаешь, нужно ли совершать побег на восьмом году отсидки или же подождать малек? Не рад мне совсем?

— Рад… Ты даже представить не можешь, как рад. — Вадим присел на краешек кровати. — Просто неожиданно все… И ты сильно изменился… Никак привыкнуть не могу.

— Постарел? — хмыкнул Виктор. — На сколько выгляжу?

— На сорок, — честно признался Вадим. — Из-за этой дурацкой бороды.

— Вот видишь… А не убеги я из этой чертовой зоны… — Виктор прижал к себе брата. — Не было у меня другого выхода… Убить меня хотели, понимаешь? И почти убили, да повезло, чудо свершилось… Можно сказать, второй раз родился.

— Здесь тебе оставаться нельзя, слишком опасно…

— Не учи ученого… Я в Спасск вернулся только по одной причине — золотишко вырыть.

— Так это на самом деле ты сделал?

— А кто ж еще!.. Я же все восемь лет одной надеждой жил — выйти на свободу богатым человеком, махнуть куда-нибудь… на Сейшельские острова, например, где меня ни одна сука не отыщет… Доверху набитый золотом и бриллиантами рюкзак, Вадька… — На глаза Виктора навернулись слезы обиды и отчаяния, — Целое состояние… А тайника-то и нет… Построили какую-то хренотень железную, все вокруг заасфальтировали…

— А Николая Ивановича?.. — опасаясь услышать страшный ответ, робко спросил Вадим. — Тоже ты?..

— Нет. Но я знаю, чья это работа. Наливайко приказал своим людям прикончить Боброва, чтобы подставить меня. Не веришь?

— Верю… — вздохнул Вадим. — Два дня назад он отобрал у меня музей… Через подставных лиц арендовал помещение и все экспонаты выбросил на улицу… Думаешь, он мне мстит за тебя?

— Не, знаю… Может, свое золотишко хочет в подвале твоем найти. — Виктор невольно сжал кулаки.

— Сейчас он недосягаем, но когда-нибудь я до него доберусь, собственными руками голову откручу…

— А может, забудем об этом, как о страшном сне? — с надеждой в голосе произнес Вадим. — Силы уж больно не равны. В любом случае, даже если обстоятельства сложатся архиблагоприятно, ты проиграешь… Остановись, умоляю тебя…

— Поздно останавливаться, прошло то время. Не я первый начал эту войну, а Ромка, когда… — Виктор запнулся на полуслове, но все же после небольшой, задумчивой паузы продолжил: — Не хотел тебе говорить… Поначалу я и сам не верил в это, сомневался… Но, сопоставив все факты, все события… Словом, именно Наливайко убил нашего батьку. Жека не имел к этому никакого отношения.

— Не может быть!.. — потрясенно выдохнул Вадим.

— Вот и получилось, что я расправился с невинным человеком, совершил большой грех… Роман пригрозил Жеке, тот и испугался, сбежал. А я думал — вот доказательство вины. Ну, это уже все в прошлом… Ошибки молодости. Знаешь, Жека до сих пор приходит ко мне в снах… Это так страшно… У тебя деньги есть? — Голос Виктора вдруг переменился, стал резким, сухим, деловитым.

— Тысяч пятнадцать, — прикинул в уме Вадим. — Может, двадцать.

— Не густо… А если одолжить?

— Не у кого.

— Плохи дела… — Виктор потер ладонями опухшие от усталости и измождения веки. — В городе оставаться нельзя, рано или поздно люди Наливайко вычислят, что я здесь. И тогда мне кранты… А без денег никуда не смоешься. Ситуация тупиковая… Деловые предложения есть? По глазам вижу, что никаких предложений у гражданина Кротова нет.

— Нет… — подтвердил Вадим.

— Нас мало, но мы в тельняшках! — воскликнул Виктор. — Что-нибудь придумаю, выкручусь — не впервой… Главное, не раскисать.

— А ты меня простил?..

Виктор долго молчал, прежде чем ответить. Он лежал, прикрыв глаза и поглаживая Вадима по растрепанным после сна волосам.

— Не знаю… Но то, что я понял тебя, — это факт.

Братья уговорились, что Виктор несколько дней проведет в родном доме, чтобы набраться сил. Следующим утром Вадим запер брата на большой амбарный замок в погребе и отправился в городскую мэрию, намереваясь лично встретиться с самим мэром, высказать ему все свое возмущение по поводу закрытия музея и, быть может, совместными усилиями найти какой-нибудь компромисс. Но Кротова не пустили даже на порог приемной.

— Иван Василия сегодня не принимает, — сообщила ему секретарша. — У него Роман Макарович Наливайко. А завтра мэр улетает в Лондон, так что приходите недели через три.

— Но через три недели будет уже поздно!

— Ничем не могу помочь… — Секретарша захлопнула дверь.

Из мэрии Кротов поплелся в школу, вовсе не надеясь на то, что за прошедшие сутки приказ о сдаче подвала в аренду каким-то мистическим образом был отменен, и совсем не удивился, обнаружив, что двери музея были по-прежнему распахнуты настежь, а по крошечному помещению гуляли сквозняки. Из Налимского краеведческого музея никто и не думал приезжать (видно, директор просто соврал, лишь бы отговориться) — все экспонаты до сих пор были свалены в кучу у лестницы. Вадим склонился над этой кучей, отыскал в ней иконку Иоанна Воина, тщательно протер ее кусочком замши и положил в карман. Все было кончено…

Теперь Кротов твердо знал, что в школу он больше никогда не вернется. Нужно будет подыскать себе новую работу…

На остановке к нему подошли трое. Одного из них Вадим узнал — это был тот самый низкорослый крепыш в шикарной кожаной куртке, который нагло хозяйничал в музее и попросил его «не мешаться под ногами».

— Все успокоиться не можешь?! — рявкнул крепыш.

— В каком смысле? — растерялся Вадим. — Что вы от меня хотите?

— Зачем в мэрию ходил?

— Это не ваше дело!.. — заявил Кротов, но в следующий момент явственно ощутил, как что-то острое коснулось его живота.

— Значит так, дружок…

Крепыш кивком головы приказал остальным мордоворотам, чтобы они «встали на шухер». Со стороны же могло показаться, что двое знакомых о чем-то мирно беседуют.

— Слушай меня внимательно и запоминай, что я тебе буду говорить. Сейчас ты пойдешь к себе домой и соберешь в чемодан все свои вещички. Вот тебе билет на поезд до Москвы. — Он сунул за пазуху Вадиму продолговатую желтенькую бумажку. — Отправление через три дня в восемь ноль-ноль. Желаю приятного пути. Все понятно? Вопросы имеются?

— Это какое-то недоразумение… — дрожащим голосом пробормотал Кротов. — Уберите, пожалуйста, нож… Мне щекотно…

— Что про братца слышно? — проигнорировав эту просьбу, спросил крепыш. — Случаем, не объявлялся?

— Н-н-нет… — Вадим никогда не умел врать, а потому боялся, что ему не поверят. — Он же в тюрьме сидит…

— Уже не сидит. — Крепыш смачно харкнул на асфальт. — А если вдруг объявится, передавай ему горячий привет от Карапуза.

— От кого? — переспросил Вадим.

— Ка-ра-пу-за, — отчетливо, по слогам, произнес крепыш. — А теперь проваливай и больше не попадайся на моем пути. Уразумел? Вот и чудненько. — Он ласково потрепал Вадима по щеке. — Чтобы через три дня духу твоего не было в Спасске… Иначе попрощаешься с жизнью.

К автобусной остановке подкатил черный «мерседес». Карапуз незаметным движением убрал нож и, дав знак своей команде, первым юркнул в автомобиль. Через несколько секунд, не успел Вадим и опомниться, иномарка скрылась за поворотом…

Только вернувшись домой, Вадим сумел успокоить дыхание, но ноги его все еще продолжали дрожать. Ему угрожали расправой… За что? Ладно бы за дело, а то просто так! Кротову было не столько страшно, сколько обидно. Больше всего на свете он ненавидел несправедливость.

Выкурив сигарету, что он позволял себе крайне редко и только в моменты сильного душевного волнения, Вадим приготовил на кухне яичницу, нарезал остававшуюся в холодильнике колбасу и спустился по скрипучим ступенькам в погреб.

Витя лежал на матраце в дальнем углу погреба и, коротая время, при свете свечи увлеченно читал дневники Никиты Назарова. Он наотрез отказался знакомиться с творчеством Чехова, Достоевского или Пушкина, а детективов в библиотеке Вадима отродясь не было.

— Ну как, поговорил с мэром? — не отрывая глаз от дневников, спросил Виктор.

— Нет… — Вадим поставил тарелку с едой на табуретку. — Занят он очень, совещается с Романом Макаровичем.

— Ну что, я прав оказался? — хохотнул Виктор. — Не надо было тебе туда соваться! У них все схвачено, за все заплачено!

— Выходит, что прав… — вздохнул Вадим.

— А что этот придурок тут пишет? Несметные сокровища, затонувшие корабли… — Виктор перелистывал пожелтевшие страницы. — Блин, где он только не был… И на Кубе, и в Африке… Весь земной шар обползал, а в результате полнейший бесполезняк. Ну не обидно ли, а? Да я бы на его месте просто удавился! А кто такой этот Дрейк? Слыхал когда-нибудь о нем?

— Сейчас я тебе покажу одну штуку, — заговорщически проговорил Вадим. Он поднялся в дом и вернулся в погреб через несколько секунд, держа в руках ту самую старинную объемистую книгу, подаренную ему в далеком детстве Николаем Ивановичем. — Вот, посмотри… Это как раз и есть Дрейк, кровожадный пират, гроза испанских морей.

— Толковый был мужик. — Виктор зачарованно разглядывал цветные картинки, выполненные английским художником. — Как он их шпагой! Р-раз, и готово! А это чего такое? Неужели столько золота? И на хрена ему такие богатства, все равно бы он их до конца жизни не потратил! — Он указал пальцем на блестящие слитки, лежавшие на палубе огромного талиона. — Как думаешь, вранье?

— Может, и вранье, — пожал плечами Вадим. — Когда-то очень давно я искренне верил в существование Дрейка, как верил в то, что под Новый год сам Дедушка Мороз клал подарки под нашу елку… Но теперь… Даже не знаю… Во всяком случае, всерьез на эту тему не задумывался.

— А если задуматься? — оживился Виктор. — Если предположить, что Дрейк не сказочный персонаж, а ^ реальная личность, что он действительно грабил галеоны и за один поход добывал тонны золота? Не просто же так, не ради шутки этот Назаров посвятил поискам клада всю свою жизнь. И прокололся на одной-единственной ошибке! Что-то у него там не сошлось… Но что именно?.. У тебя же по географии пятерка всегда была. Тут указаны какие-то цифры — широты, что ли… Я в них вообще не петрю.

— У нас с тобой гораздо более серьезные проблемы, чем мы могли предположить. — Вадим наконец решился рассказать о том, что с ним произошло несколько минут назад. И при этом сердце его замирало от боязни, что Виктор может обвинить его в трусости. — Меня вежливо попросили уехать из города. Даже обеспечили проезд. — Он протянул брату железнодорожный билет.

— Вот это шик с отлетом… — присвистнул Виктор. — Вот это размах… Тридцати тысяч не пожалели… А почему бы не сдать его обратно в кассу? Живые деньги…

— Витя, они явно не шутили… Главный приставил к моему животу нож…

— Ты его знаешь? — нахмурился Виктор.

— В первый раз видел. Он не здешний.

— И что он от тебя еще требовал?

— В том-то и дело, что ничего…

— А про меня спрашивал?

— Да… Но я прикинулся дурачком, сказал, что ты еще не освободился. А еще он попросил передать тебе привет от какого-то Карапуза…

— Суки!.. — Виктор хлопнул кулаком по бархатной обложке книги, — Обложили со всех сторон… Наверняка за домом установлено наблюдение… Будь настороже, не теряй бдительности, если что — сразу зови на помощь… Господи!.. — он обхватил голову руками. Ты-то здесь при чем? Какого хера они ввязывают тебя в наши разборки?

— Витька, мне страшно… — тихо сказал Вадим. — Я не знаю, что делать, как себя вести…

— Что делать? Хрен валять и к стенке приставлять! — нервно рассмеялся Виктор. — Они же тебя в покое не оставят, а используют как наживку. Эти твари знают, что в любом случае я буду искать встречи с тобой, понимаешь? Уезжай, Вадька… Бросай все и уезжай!

— А ты?

— Обо мне не беспокойся. Я эту кашу заварил, я ее и расхлебаю. Надоело все до чертиков… — Виктор обнял брата, положил голову на его плечо. — Хватит в прятки играть, пойду к Наливайко. Пусть делает со мной, что захочет. Мне уже все равно… Да и другого выхода не остается. Я ж не крыса, чтоб всю жизнь по щелям ползать.

— Не ходи к нему… — шмыгнул носом Вадим. — Он тебя убьет…

— Пускай… — равнодушно произнес Виктор. — Наплевать… Жизнь — копейка, судьба — индейка.

— Но это же глупо!..

— На то мы и близнецы, чтобы одному быть умным, а другому глупым. Как любил говаривать товарищ Маркс, единство и борьба противоположностей…

— Из любой ситуации всегда есть выход, — без особой уверенности в голосе сказал Вадим. Нужно только взять себя в руки и попытаться найти его.

— Ты прям как тот капитан… Бороться и искать, найти и не сдаваться… — И вдруг в глазах Виктора появились озорные искорки. — Ты можешь, подумать, что у твоего брательника окончательно съехала крыша, но, кажется, я уже нашел маленькую лазеечку Нам надо исправить ошибку!

— Какую ошибку?

— Ту самую, которую допустил этот купец! — Виктор схватил дневники и помахал ими перед носом оторопевшего Вадима. — Тысячи килограммов чистого золота! Да ради этого богатства я отправлюсь хоть на край света и запросто пожертвую своей жизнью! Ну, что ты об этом думаешь?

— Честно?.. — Вадим еле сдержал улыбку. — Бред собачий…

— А у тебя есть другие предложения, умник?

…Было далеко за полночь. Виктор, сидя по-турецки на матраце и перекатывая из одного уголка рта в другой потухшую папиросу, терпеливо наблюдал за тем, как его брат, обложившись справочниками, энциклопедиями и атласами, вел какие-то подсчеты на бумажном листе. Еще несколько часов назад Вадим относился к затее Виктора с нескрываемой иронией и взялся за дело только после долгих уговоров, но теперь он по-настоящему увлекся, тем более что крохотные несовпадения в вычислениях обнаружились уже в самом начале.

— Как делишки, Менделеев? — наконец нарушил молчание Виктор, когда заметил, что взгляд у брата вдруг сделался каким-то заторможенным, а зажатый в руке карандаш напряженно завис в воздухе.

Так часто случается… — Вадим подвел под столбиками цифр жирную черту. — Уделяешь много внимания чему-то сложному, трудноразрешимому, забывая при этом об элементарных вещах… На первый взгляд, Назаров все сделал правильно. Но при тщательной проверке выясняется, что он не учел скорость ветра и скорость течения, а эти данные занесены в дневники. Но, с другой стороны, я не знаю, так ли уж необходимо их учитывать…

— А ты попробуй, попытка не пытка. — Виктор заерзал на матраце.

— Уже попробовал…

— И что получилось?

— Полнейшая ерунда. — Вадим развернул перед собой политическую карту мира. — Вот, смотри сюда… По расчетам Назарова, Дрейк должен был спрятать клад вот здесь, на территории нынешнего Мозамбика. Он брал широту 40 градусов. А по моим расчетам, если учитывать скорости ветра и течения, — он прочертил на карте длинную дугу, — золото должно лежать туточки…

— Чего это такое? — Виктор пытался найти названия группы маленьких островов, раскинувшихся посреди Тихого океана.

— Полинезия, — пояснил Вадим. — Множество архипелагов, атоллов… И самый близкий к сороковой широте вот этот архипелаг — Туамоту. Отмечено розовым цветом — значит, принадлежит Франции. Но Дрейк вроде бы никогда не был в Полинезии…

— Погода-погода… — Виктор тупо уткнулся в карту. — Ты уверен?

— В том-то и дело, что я ни в чем не уверен…

— А как проверить?

— Никак… Впрочем, один способ все-таки существует, — улыбнулся Вадим. — Нам нужно каким-то образом добраться до Полинезии и перекопать все острова. Тогда мы сможем самолично удостовериться, ошибся я или нет.

— Интересно, из Москвы в Полинезию самолеты летают?

— Вряд ли… Скорей всего, из Парижа…

— Значит, завтра же вылетаем в Париж.

— Ты серьезно?

— Вполне. А в чем проблема-то? — вполне естественно недоумевал Виктор. — Тебя что-то удерживает в Спасске? Или хочешь получить перо? Тебе дали на сборы три дня, так какая разница, куда отсюда бежать? Я предлагаю в Париж.

— Так просто? Взял и поехал? — Вадим говорил таким тоном, как он обычно разговаривал в классе с отстающими учениками-тугодумами. — У нас нет ни паспортов, ни виз! А ты вообще в розыске!

— Мне документы состряпать — раз плюнуть, — горделиво произнес Виктор. — Один мой приятель стодолларовую банкноту за минуту так рисует — ни один банкир не подкопается. А заграничный паспорт для него — вообще плевое дело. Тем более какая-то вшивая виза.

— Но это же сумасшествие!

— Не спорю, но лучше быть сумасшедшим, чем мертвым… И вообще! Неужели мы обязаны всю жизнь сидеть в этой затхлой дыре?! Чем мы хуже твоего купца?!

— Ну, хорошо… — Виктор попытался доходчиво доказать всю идиотичность доводов брата. — А деньги на авиабилеты? А карманные расходы? А на каком языке мы будем, общаться с французами? Я, например, в институте учил английский…

— Английский — язык международный, его в Европе знает каждый ребенок, — нравоучительно проговорил Виктор. — А что касается средств к существованию… У меня на примете есть одна контора… Там сидят самоуверенные ребятки, которые на ночь оставляют в сейфе кругленькую сумму.

— Опять уголовщина? — поморщился Вадим.

— Хоть цель и оправдывает средства, но я даю клятвенное обещание… — Виктор картинно приложил руку к груди. — В последний раз!

— Допустим, мы сумеем добраться до Парижа. И что дальше?

— Поживем — увидим… — оптимистично выразился Виктор.

— Ну вот… Так я и предполагал… Никакого конкретного плана…

— Кто же мешает тебе разработать этот план? Ты же у нас ученый! Покумекай, шариками поворочай, а уж я исполню, можешь не сомневаться!

— А как же Надя?.. — Лицо Вадима помрачнело.

— Вот только женщин нам не доставало! Запомни, бабы всегда приносят одни несчастья! Впрочем… — Виктор задумчиво закатил глаза. — Она бы пригодилась нам в качестве заложника… Чертовски удобная штука.

— Откуда у тебя такие жестокие мысли и намерения?! — вскричал Вадим. — Откуда такая уверенность, что Надя обязательно согласится на твою авантюру?!

— Покажи мне того дурака, который откажется от этой авантюры! — улыбнулся Виктор. — Да если мы откопаем сокровища, Надька сможет не только сделать операцию сыну в самой дорогой клинике, но еще и вставить золотые зубы в пасть своей собаке!

— У нее нет собаки…

— Ничего, ради такого повода купит, — с поразительной уверенностью в голосе заявил Виктор. — Который час?

— Начало восьмого.

— Так что же мы бездействуем?! — Виктор вскочил с матраца и стал натягивать на себя брезентовый плащ. — Каждая минута дорога! Значит, так… Я отправляюсь в Налимск, раздобуду там деньжат и сделаю ксивы. Встретимся через два дня в семь сорок пять на вокзале, у окошка справочной. У тебя есть сорок восемь часов, чтобы провести разъяснительную работу с барышней, но, чем бы эти уговоры ни закончились, я должен заранее знать — ты со мной? Если нет, скажи сразу, чтобы я не рассчитывал на твою поддержку. Прошу, не предавай меня в этот раз…

— В любом случае мне придется уехать из города… — вздохнул Вадим. — Так почему бы не в Полинезию?.. Пусть это решение будет самым глупым в моей жизни, но… Знаешь, Витька, я ж об этом всю жизнь мечтал!..