Мародёр

Глава 9

- Ну, - громыхнул от двери бас, настолько мощный, настолько сильный, что у меня перехватило дыхание. Всего одно короткое слово, всего лишь «Ну», а я уже готов служить обладателю голоса, еще не видя его. Власть, уверенность, сила звучали в каждом звуке, многократно усиливаясь в отзвуках, отраженных от стен. Они смешивались, переплетались, проникали друг в друга, и уши слышали лишь голос, которому хотелось повиноваться. Не поднимая головы, я взглянул на ворвавшегося в комнату мужчину. Высокий - выше меня на полголовы. Плечистый – он заполнил собой весь дверной проем и, казалось, что плечи его упираются в косяки. Мощный – тонкая, белая нижняя рубаха прилипла к телу, подчеркивая полное отсутствие жира на животе, очерчивая чудовищные мышцы груди и зловещие бицепсы. Светлые волосы, стянуты на затылке в пучок, а в выбившихся кудрях спереди сверкает княжеская диадема, совершенно не сочетаясь с серыми дорожными штанами и покрытыми пылью красными сапогами. Взгляд прищуренных карих глаз лишь скользнул по мне и впился в Елизара.

- Ну, - вновь загремел голос князя. - И что за срочность у тебя такая, что ты заставил меня бросить все дела в столице и мчаться сюда, загоняя лошадей?

- Не стоило так торопиться, нет никакой срочности, - с деланным смущением проговорил Елизар.

- Нет срочности? – рявкнул князь, и лицо его пошло красными пятнами. – Да с твоего письма сопли с медом так и стекали, я увернуться не успел, весь кафтан залил…, - князь замолчал, глядя на Елизара широко открытыми глазами. Тот не спеша поднялся, поклонился. Князь прошел внутрь, закрыл дверь, присел на лавку.

- Ты болен, Елизарушка? – власть исчезла из голоса, осталось только беспокойство и забота. – Все с твоей головушкой хорошо? – он, склонив голову, внимательно и беспокойно смотрел на старого друга.

- Все прекрасно, княже, - улыбнулся ему Елизар. – Все прекрасно!

- Точно? Ты уверен? Может, лекаря позвать?

- Нет. Не нужно никакого лекаря. Со мной все хорошо. Я бы даже сказал замечательно.

- Уж не дурман-травы ли ты поел? – лежащая на столе широкая ладонь князя сжалась в кулак.

- Нет-нет, - улыбнулся Елизар – дурман-траву я не ел, и дурман-воду не пил. Ни настоек, ни приправ. Ничего.

- Тогда объясни мне, какого демона ты меня так срочно вызвал? И чего вдруг ты мне кланяешься? Мы же одни! – на меня, как на человеческую единицу князь упорно не обращал внимания.

Вот и славно, чем дольше не видит, тем спокойней жизнь. Еще в рабском лагере я уяснил, что каждый раз попадаясь на глаза надсмотрщикам или Мириру, рискуешь не дожить до вечера. Вот и сейчас я, ничуть не расстраиваясь, тихонько отступил в угол и постарался стать совершенно незаметным.

- Ты давно не был дома. Дол скучает по тебе, - улыбнулся князю Елизар.

- Ты чего несешь, старый ворчун? - князь нахмурился. – Я был в Доле, пять недель назад. Мы с тобой вот в этой комнате разговаривали. Я просил тебя купить раба.

- Я помню, - улыбнулся Елизар. – Я купил тебе рабов. Двоих специально для тебя. Они уже у Раскова. Данкан пишет, старик на седьмом небе от счастья. Ты должен быть доволен.

- Достаточно! – рыкнул князь. – Я не для того скакал через половину мира, чтобы сейчас слушать, как мой старый друг выделывается передо мной. Довольно! Кстати о рабах, - князь разжал кулак и знаком приказал сесть Елизару. – Скажи мне, друг мой верный, какого демона ты казенное добро разбазариваешь?

- Ты про Мирира?

- А ты еще кому-то ядро отдал? Запросто так отдал.

- Нет, - усмехнулся Елизар. – На оба вопроса сразу, нет! Никому я больше ядро не отдавал и Мириру я его не просто так отдал. Считай это инвестицией. Вложением. Очень удачным вложением.

- Вложением? Тебе не хуже меня известно, сколько оно стоит, а ты отдал его просто так. За раба! Я так понимаю за этого, - он кивнул в мою сторону и скривился.

- Это инвестиция! – покачал головой Елизар. – И да, мне понадобится еще одно ядро.

- Еще одно? Ты разорить меня решил? Оно стоит больше, чем вся твоя собственность вместе с твоими потрохами.

- Ты знаешь, что у меня нет собственности, кроме той, что на мне, и если ты приравнял ядро к ней, то для тебя ядро ничего не стоит.

- Старый хитрец! – князь поморщился. – Ты можешь крутить слова как хочешь, суть останется одной, я не дам тебе выбросить еще одно ядро. Их и осталось то всего четыре, а мне еще сыну нужно, да и дочь подрастает.

- Их осталось три и на всех твоих детей хватит. Мне нужно лишь еще одно.

- Нет!

- Почему?

- Хочу, чтобы был запас! Довольно! Я сказал! Ядра ты не получишь!

- Как скажешь, княже, - Елизар поклонился, князь сморщился, словно от зубной боли, потер скулу, вздохнул и покачал головой.

- Так зачем звал? – успокоившись, спросил князь. – Хотя постой, для начал скажи мне, за что ты отдал ядро Мириру. Вот не верю я, что просто так. Ладно, не просто так. За раба. Я понимаю, родственник, пусть и дальняя, но родня. Но слишком дальняя, для такого подарка. А инвестиции в Мирира, каким бы талантом он ни был, выглядят, мягко говоря, сомнительно. Он как халкан едва справляется с шахтой. В столице им не слишком довольны.

- Это и не был подарок, - засмеялся Елизар. – Я купил за бесполезное ядро раба.

- Бесполезное? Бесполезное? – взвился князь. – Ядро за раба? – князь вскочил. - Ты совсем из ума выжил, старый безумец? Я думал, это слухи. Думал, наговаривают на тебя. Ан нет, ты и сам признаешь.

- Да! Бесполезное! – резко проговорил Елизар. – И я не выжил из ума! Повторю, я купил за него раба!

- Раба за бесполезное ядро, - сквозь зубы проворчал князь. – Ядро бесполезно. Светлые боги! А раб твой полезен? – прыснул князь и скривился.

- Еще как, - широко улыбнулся Елизар и поманил меня. – Еще как. И, да, он больше не раб, я снял с него ошейник.

- Ты сделал что? – князь от удивления открыл рот и так остался сидеть с открытым ртом и округлившимися глазами.

Я его понимал, одно дело вести подобные разговоры при рабе. Что раб может? Кому расскажет? Стоит только рабу раскрыть рот, как ошейник его убьет, и любая тайна хозяев навсегда останется тайной. Вольный человек дело иное, его не убить вложенным заклинанием. Тут придется применять яд, или нож и не каждый готов на это пойти. Даже чужими руками. Тот же халкан Мирир готов не был.

- Я снял с него ошейник, - смеясь, сказал Елизар. – Более того, я буду настаивать на том, чтобы ты принял его в семью.

- Раба? В семью? – князь сжал кулаки, закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. – С тобой действительно все плохо. Мне говорили, что ты купил себе игрушку. Очень дорого купил! И теперь возишься с ней как с драгоценностью. Грамоте обучаешь. Портных вызывал. Хорошо хоть одежду дешевую заказал. Но одежду специально для раба. Я не думал, что все настолько плохо. Мало того, что ты снял с него ошейник, так еще и в семью его принять просишь. Нет, не просишь. Настаиваешь! Посиди пока здесь, я позову лекаря.

Князь встал, развернулся к двери. Он больше не напоминал того, кто недавно ворвался сюда полный сил и власти. Тело его сжалось, плечи опустились, он ссутулился и медленно брел к двери.

- Стоять! – рявкнул Елизар, князь замер, медленно повернул голову, уставился на Елизара злом взглядом из-под сдвинутых бровей. – Сядь! – вновь рявкнул Елизар. – Сядь, и слушай!

- Хорошо, - проговорил князь, развернулся и вернулся на лавку. – Я выслушаю тебя, но потом отведу тебя к лекарю.

- Да хоть к священнику, хоть к заклинателю! – криво усмехнулся Елизар.

Он подошел и сел возле князя, заглянув тому в глаза.

- Да, я поехал к Мириру купить двоих рабов, а купил троих. И да, за третьего я отдал ядро, но лишь потому, что Мирир не хотел его продавать, - лицо князя побагровело, кулаки сжались, но он сдержался и ничего не сказал. – И да, я реализовал излишки Соли, но об этом позже и в другом месте. Сейчас о рабе. Подойди! – он махнул мне рукой, я приблизился, встал через стол от князя. – Посмотри на него, что ты видишь?

- Раб как раб, прости, вольный человек.

- Именно. Он обычный. Ничем не отличается от тебя или меня. Две руки, две ноги, голова, потроха. Все как обычно, за исключением того, что этот человек не помнит ничего. Совсем ничего, - он замолчал и, довольно потирая ладони, улыбнулся, но князя не проняло, он смотрел на Елизара ничего не понимающим взглядом. И Елизар продолжил: - Совсем ничего. У него нет имени, нет фамилии, он не помнит ни отца, ни матери. Он не знает, где родился, как рос, не может сказать, сколько ему лет. Он никогда не видел своего лица. Его жизнь началась, когда его привезли в лагерь Мирира. Все, что было до этого, для него не существует. Вся его жизнь, это жизнь раба.

Князь нахмурился. На его лице появилось задумчивое выражение, он понимал, к чему ведет Елизар, но был не готов принять это. Я же стоял через стол от него, не понимал ничего, но и понимать особо не собрался. Я раб. Раб без ошейника, но все равно раб. Я могу ходить по дому, могу выйти на крыльцо, и никто ничего мне не скажет, но я ничего не умею, кроме как повиноваться и орудовать кайлом. Я раб и в этом князь прав. А рабам не положено понимать, речи свободных людей. Тем более благородных людей.

- Он, - Елизар наклонился к князю, понизил голос до шепота. – Он - Чистый Лист.

- Да, ладно! – князь засмеялся. Он хохотал, стуча об стол открытой ладонью, и хохотал он до слез. – Ты серьезно? Чистый Лист? Он?

- Чистый Лист, - кивнул Елизар и повернулся ко мне. – Открой ему Суть!

Я открыл. Теперь, благодаря Елизару, я знал, как это сделать. Князь долго смотрел на меня, шевеля губами. Я стоял и смотрел, как меняется выражение его лица, от снисходительной усмешки, через страх и панику, до удивления, а за тем и до восторга.

- Посмотри на него, - шептал Елизар. – Посмотри, его Суть не пуста, но и не развита. Любой подросток сильнее его. Посмотри, у него нет ничего, ни одного навыка, он ничем не обладает. Ни одного умения. Ничего! Он чист. Чист как младенец. Но он лучше младенца, у него нет даже предрасположенности. Ни к чему. Разве что… нет, об этом позже.

- Ни одного навыка, - прошептал князь. – Ни покровителя, ни Бога. Елизар, если ты меня дурачишь, я не посмотрю на нашу дружбу, я скормлю тебя собакам.

- Если я тебя дурачу, если я обманулся сам и обманываю тебя, я сам скормлю себя псам! Но я провел с ним уже две недели и могу смело сказать, что он тот, кого ты видишь перед собой. Он – Чистый Лист! Ты все еще злишься, что я купил его за ядро? – Елизар засмеялся, князь покачал головой. – Именно потому я и настаиваю, чтобы ты принял его в семью.

- Я понимаю, - кивнул князь. – Теперь я понимаю и одобряю твою покупку. Но я не понимаю, зачем ты снял с него ошейник?

- Это позже. Ты примешь его в семью?

Князь молчал. Он внимательно смотрел на меня, и я чувствовал себя голым под его тяжелым взглядом. Он пронимал в мою Суть, читал меня словно книгу, которые Елизар приносил мне и требовал, чтобы я читал. Читать я не мог, буквы сливались, строчки превращались в сплошное нагромождение полосок и черточек. А князь меня читал, снимая Суть слой за слоем, и мне не нравилось это ощущение.

- Я бы мог сказать тебе, что нет. Мог бы послать и тебя и его. Мог бы приказать вновь заковать его шею в ошейник. Но я не совершу подобной глупости. Да, я приму его в семью. Но меня смущает, что он слишком стар для Чистого Листа. Сколько обычно детям, когда в них обнаруживают это? Семь-восемь лет? Ему точно не восемь и даже не девять.

- Он идеально подходит твоему сыну.

- И это весомый аргумент, - тут же кивнул князь, он явно думал о том же. - Я приму его в семью, - князь снова кивнул. – Однако, его Сила велика для остальной Сути.

– Его Сила развита, но в ней ничего нет. Это грубая физическая сила и ничего больше. Она подойдет лишь для того, чтобы тяжести носить. И это благословение Порядка, впитанное его Сутью. Постой, не говори ничего. Ты доверяешь мнению Данкана? – князь приподнял брови. – Доверяешь. Данкан испытал его и сказал мне, что хоть тело его и не умело, но разум кое-что в себе содержит, хотя и не помнит этого. Этот парень умеет драться. Точнее разум его помнит, как это делать, но тело не поспевает, не может реагировать на команды мозга. Рефлексы есть, но навыка нет. И так во всем. Он может открыть книгу, знает, как держать перо, но не может прочитать ни строчки, ни написать буквы. Думаю, когда-то он проходил обучение где-то, но потом случилось что-то, что привело его в лагерь рабов.

- И имперские ищейки не нашли его.

- Среди рабов? Кто будет там искать? Я не искал, мне повезло. Он привлек мое внимание, когда вытащил из шахты раненного. Это был чистый интерес, я захотел его посмотреть. И когда увидел, решил не отпускать.

- Чистый интерес? У тебя? Не ври мне. Хотя бы мне не ври.

- Ты прав, я увидел отголоски, но то, что оказалось на самом деле превзошло мои ожидания. Все возможные ожидания. Сейчас я готов сказать, что отдал бы и десяток ядер за него.

- Да? – на лице князя появился интерес. – Он настолько хорош? Не против, я испытаю его сам?

И, не дожидаясь ответа, он стянул через голову рубаху, поиграл мышцами и подмигнул мне.

- Я не буду тебя сильно бить.

- Я не о том, - попытался пояснить Елизар, но князь уже не слушал.

Я кивнул, снял кафтан, бросил его на стол. Не умею я драться, тот случай с кузнецом, что так ловко провел меня, изобразив избиение мальчишки, был единственным и не самым удачным. Но если князь хочет подраться, кто я такой чтобы отказываться. Пара синяков на лице ничего для меня не поменяют. Я не понимал, что происходит. Елизар предупредил меня, что нам двоим предстоит серьезный разговор, но не говорил о чем и с кем. Теперь же, когда разговор идет, я понимаю еще меньше. Зачем принимать меня в семью? Что значит Чистый Лист? И что изменится для меня теперь, когда князь согласился?

Князь ударил первым. Резко, быстро, точно в глаз. Я и рук поднять не успел, а уже сидел на полу и чувствовал, как затягивает левый глаз туманная пелена. Князь разочарованно вздохнул, покосился на Елизара, пожал плечами и снова посмотрел на меня. Я встал. Потер ладонью поврежденный глаз, и, сжав кулаки, поднял руки. Князь приподнял брови, но говорить ничего не стал. Вместо слов он напал снова. Я ушел от удара правой руки, отбил левую, ударил сам. Промахнулся. Голова князя дернулась, на палец разминулась с кулаком. Я полетел вперед, князь наградил меня пинком, и я с огромным трудом не врезался в стену. Снова развернулся, поднял руки.

- Смелый мальчик, - прошептал князь и атаковал.

Время словно встало. Я видел, как летит мне в лицо кулак со сбитыми огрубевшими костяшками, но летит слишком медленно. Небольшой шаг в сторону, пропустить кулак мимо лица, пригнуться, ударить, коротко не слишком сильно, в ребра. Отскочить. Князь потер ушибленное ребро, улыбнулся, подмигнул мне и снова атаковал. На этот раз он действовал более осмотрительно. Бросив вперед кулак правой руки, отвлекая мое внимание, он нанес удар левой, снизу в челюсть. Отбить я не сумел, хотя и пытался. Зубы звонко клацнули, едва не откусив кончик языка. Меня развернуло, князь ударил в спину, чуть ниже ребер. Я охнул и осел. Он подскочил сзади, его руки прошли под моими, ладонь уперлась в затылок, он потянул, но я врезал ему пяткой в стопу. Хватка ослабла, я развернулся, вцепился руками ему в волосы и врезал головой. Не знаю, было ли ему больно, мне было точно. В глазах потемнело, я зашатался, ухватился рукой за стену и сполз на пол.

Князь навис надо мной, потер кулак, вытер капельку крови с разбитой губы, улыбнулся и протянул руку.

- Достаточно. Я видел все, что хотел.

Он помог мне подняться, отправил в угол, а сам подошел к Елизару. О чем они шептались, я не слышал, но Елизар кивал и все больше расплывался в довольной улыбке.

- Обряд проведем завтра, - князь поднялся, посмотрел на меня. – Елизар тебе все объяснит, я лишь скажу, что клятва, которую ты принесешь завтра, свяжет тебя и нас узами, сильнее родственных. Не смей преступать ее, иначе смерть станет для тебя благом.

- Новый рабский ошейник, - усмехнулся я, понимаю, что сменю один на другой.

- Нет, - в один голос сказали князь и Елизар, а последний продолжил. – Не ошейник и не рабский. Ты будешь свободен. Ты сможешь уйти, когда захочешь, единственное условие, помогать членам семьи, когда им будет нужна помощь и не вредить семье ни словом, ни делом. В остальном же, твоя жизнь будет полностью принадлежать тебе. Ты станешь равным с нашими людьми и отчасти с нами. Да, первое время ты будешь слугой, но быть слугой не то же самое что быть рабом. А в будущем как знать, может быть, ты встанешь в один ряд с самим князем.

- Обряд завтра утром, - вздохнул князь. – Объясни нашему новому другу, что будет от него требоваться. Когда вернется Данкан, отдай парня ему. Пусть к разуму добавится тело. Данкан знает, что делать. А сейчас, друг мой, распорядись на счет ужина для нас двоих и пусть приготовят мне постель. И прикажи затопить баню.

Елизар кивал на каждое слово князя. Я улыбался. В один ряд с князем может быть и можно встать, но стоять князь будет на подставке. Как ни старайся, но он всегда будет хотя бы на волосок, но выше тебя. Такова природа вещей. Такой порядок.

- Ты не сказал ему, - сказал я, когда князь вышел.

- О чем? О том, что ты носишь в себе? Нет. Не сказал, и не скажу. Есть такая поговорка: где знают двое, знает и свинья. Нас с тобой и без того двое и я не хочу, чтобы это выплыло наружу. Он узнает. Узнает в свое время. Сейчас же будет куда полезней, если кроме тебя и меня не будет знать никто. Для твоего же блага, для его блага, для блага семьи Грачевых. Демоны, - он всплеснул руками. – Имя! Я же забыл сказать князю, чтобы он придумал какое имя тебе дать!

Уже в убегающую спину спросил, как зовут князя, но Елизар не ответил.