Мародёр

Глава 11

Я выругался про себя. С трудом сполз с кровати. С трудом выпрямился. Охнул, от прострелившей спину боли.Выругался, когда неизвестный и нетерпеливый гость постучал снова, поторапливая меня. Хромая, доплелся до двери, выругался шепотом, глядя на влажные портки. Да, наплевать. Я же у себя. Я дома! И гостей я не звал. И все же не хорошо это, не по этикету. Покачал головой, с грустью посмотрел на такую далекую вешалку с чистой и сухой одеждой. Еще раз покачал головой, махнул рукой и взялся за дверную ручку. В дверь постучали. Я коротко ругнулся и открыл. Теперь я выругался от души, громко, никого и ничего не стесняясь.

Гость не отреагировал, лишь левая бровь его слегка приподнялась. На ноготь, не больше, но это сильнейшее проявление удивления я увидел. В остальном же он остался совершенно не возмутим и спокоен.

- Я зайду? – спросил он.

Мне стало дурно. Я хочу спать, у меня болит все тело, каждое движение причиняет боль, руки и ноги почти не слушаются, голова не соображает. Может я в бреду и мне это чудится? Я поборол соблазн кулаком проверить настоящее ли его лицо, но разум в этот раз возобладал, и вместо этого царапнул себя ногтем по пальцу. Больно! Значит не сплю. Я снова выругался и слегка поклонился, пропуская Данкана в комнату.

В полной боевой выкладке, с мечом на поясе, топориком за поясом, метательными ножами в чехле, ближе к бедру и чуть сзади слева, двумя лезвиями с неудобными, слишком тонкими рукоятями за спиной. Их назначение и способ применения был мне не известен, и длинное заточенное с двух сторон тонкое, слишком тонкое, лезвие не производило впечатление грозного оружия. Даже когда их два. Но Данкан редко с ними расставался, их уродливые рукояти почти всегда торчали у него за спиной. Прямо над поясом, как недоразвитые, или кем-то отрубленные лапки паука.

Стоило только подумать о пауках, как уши различили едва слышное, но такое знакомое цоканье лапок и стрекот жвал. Спина покрылась потом, я медленно обернулся, показалось, что в углу за вешалкой мелькнули красные глаза. Лишь на мгновение, а затем пропали. Я сглотнул и повернулся к Данкану.

За голенищем серых дорожных сапог спрятано по короткому ножу. Хотя нет, нож только в правом, в левом деревянная ложка со стальной ручкой. И ее Данкан тоже вынимает, лишь когда ест, и то, если ест не на кухне. Сдается мне, что ручка у нее не просто так железная. Дорожные сапоги, дорожные штаны, поверх рубахи кольчуга, на кольчуге меховая безрукавка со стальными пластинами, прикрывающими грудь и живот. Черный плащ с гербом Грачевых, подбит изнутри коротким мехом. Куда-то Данкан собрался не иначе.

Он без приглашения сел на мою кровать и лишь после взглянул на меня.

- Я много тебя гоняю? – спросил он, кивнув на подмоченные портки. – Настолько много, что ты до горшка добежать не можешь? Аль ты облился чем?

- Облился, - буркнул я, глядя себе на портки и морщась от вида капель. – Руки после тренировок дрожат.

- Дрожат? – задумчиво переспросил Данкан. – Раз дрожат, значит мало я тебя гоняю. Надо чтобы поднять не мог.

Я и не подумал возмущаться, а он этого и не ждал. У Данкана весьма приличное чувство юмора, которое куда-то исчезает, стоит произойти чему-то, что не запланировано. Им не запланировано.

- Шучу, - Данкан выдал слабую улыбку, - А теперь давай серьезно. Я тебя разбудил?

Вялость исчезла с его лица, нос и подбородок заострились, бесцветные только что глаза обрели цвет и жизнь, в мгновение оценив обстановку в моей комнате, ладонь в перчатке накрыла яблоко меча, сам же клинок в ножнах уткнулся в пол.

- Нет, я еще не спал.

- А когда у нас отбой? И что ты после отбоя делать должен?

- Спать я должен, - поморщился я. Мне и так туго приходилось. Я и по подготовке и по заложенной природой или богами во мне силе уступаю всем. А тут еще сам себе яму вырыл, сам себя туда и сбросил. Нет, чтобы сказать, что да мол, спал я!

- В следующий раз не шатайся без дела. Спать ложись!

Я присвистнул. Данкан даже бесполезного наказания не даст? Это что такое случилось? Я сел рядом и приглашающе кивнул. Данкан откладывать не стал.

- Тут недалече от Стожка, крестьяне тварину заметили. Говорят большая, черная на двух лапах, еще двумя аки плетьми машет. Еще говорят, что лысая с желтыми глазами и острыми зубами. Правда крестьяне из Клетича возвращались, - он тяжело вздохнул, наморщил лоб и покачал головой. – На рынке там хорошо, говорят, расторговались.А что пивоварни в Клетиче, что винокурни, лучшие в этой части империи. И их много. Пока все обойдешь, такого намешаешь в желудке. А они обошли, может и не все, но половину. Потому им никто особо и не поверил. Но три дня назад тварь убила корову. Высосала ее досуху, а затем разорвала. А вчера напала на человека. Как тот отбился, не знаю. И демоны бы с ней, с тварью, и не такое из ада выбирается, но на стенах появились знаки. Что за знаки не знаю, ни писарь, ни гонец талантами художника не обладают. Придется ехать, - он посмотрел на меня. – Скорей всего столкнемся с одержимым, или свихнувшимся магом. Или призывателем. И хорошо бы, чтобы он был один, - он снова посмотрел на меня, словно оценивал. - Неволить не стану, сам решай, пойдешь, али нет. Князь дал добро. Я против, ты еще не готов, но и супротив воли князя переть не стану.

- Князь приказал или разрешил? – уточнил я.

- Князь был не против, - усмехнулся Данкан. – Елизар настоял. Ты бы спросил у него, что плохого ты ему сделал. Пойми меня правильно, я против тебя ничего не имею, ты пашешь на плацу, так, что половину моих ребят разгонять можно. Ты не плох с мечами, а с ножами и вовсе будешь сильнее меня, когда откроешь Суть, - улыбнулся он. – Но ты пустой. Я знаю, что ты Чистый Лист, - он махнул рукой. – Понял это в первый же день на плацу, - он еще раз махнул рукой. – Потом у Елизара спросил, он отнекиваться не стал. Не смог, - на губах Данкана мелькнула кровожадная улыбка. – Ты пустой. Ты растешь, ты становишься сильнее, но грубая физическая сила ничто. Одной лишь силы тела недостаточно. Ты ничего не сможешь сделать против того, кто всю жизнь только и занимался тем, что развивал Суть и оттачивал навыки. Я бы мог прямо сейчас пойти к князю, выбить у него для тебя пару жемчужин, но толку от них не будет. Ты не успеешь даже понять, что они такое. А потому думай сам. Это все, что я смог для тебя сделать сейчас.

- Я думал, ты мне смерти желаешь, - слабо улыбнулся я.

- Так на плацу же, а не по глупости! – ответил улыбкой Данкан. – Мы выезжаем с рассветом. Ждать не буду, придешь, значит придешь, не придешь в трусы не запишу. Все понимаю. И, если не придешь, буду считать это весьма разумным. Собственно, так и считаю. А к Елизару в любом случае сходи, узнай, чем ты ему насолил.

Он встал. Посмотрел на меня, сделал шаг к двери, остановился и оглянулся.

- Если хочешь приключений, то их на твой век хватит. Не переживай, твари часто появляются. Мой тебе совет: не ходи. Не сейчас!

Он ушел. Я закрыл за ним дверь, наложил крючок, задвинул щеколду, уткнулся в холодную дверь лбом, развернулся, оперся на нее спиной и съехал на пол. А уже на полу от души выругался. Не похоже, что сегодня мне удастся хоть немного поспать. Данкан, конечно молодец, не будет видеть во мне труса, а я? Я сам? Князь принял меня в семью, нарек в честь великого прадеда, дает мне первое боевое задание, а в кусты? Прости, мол, княже, слаб я еще. Вот подожди, отожрусь на твоих харчах и тогда всех супостатов и тварей адских одной левой одолею.

Я поднялся, скинул мокрые портки, переоделся. В одном Данкан прав, надо сперва с Елизаром побеседовать, уж больно тот ретиво князя на мой счет прижал. Пойду к нему, и мне все равно спит он или нет.

Елизар не спал. И судя по тому, как он улыбался, и что на столе его стояли две кружки с квасом, меня он ждал. Я сел без приглашения и двумя глотками осушил кружку. Елизар налил еще, сел за стол, отхлебнул, покатал квас во рту, проглотил, отхлебнул еще. Я нервничал все больше, рассвет все ближе, а яснее мне не становится.

- Я знаю, зачем ты пришел.

- Тогда скажи почему?

- Потому что так надо.

- Кому? Тебе?

- Тебе!

Он наклонился ко мне и заговорил, тихо, едва слышно, но мне было достаточно. И да, он прав, это мой шанс. Шанс получить знания, которые добыть больше негде. Если там просто свихнувшийся маг, или отморозивший голову призыватель, то Данкан с его людьми справится легко. Если же там, порождение темной Сути, то мне лишь надо ее убить и я, быть может, обрету новые знания. И тут он прав, это действительно шанс, и то, что во всем этом слишком много если, его совершенно не смущало. А меня смущало сильно. Если там тварь из Бездны, если я ее убью… А если нет? Если убьют меня?

- Рисковать все равно придется. Ты не сможешь вечно оставаться пустым, тебя придется наполнять и все, что касаемо Порядка, Хаоса, Жизни, мы возьмем на себя. А с твоим скрытым талантом помочь не сможем ни чем. Тебе придется с этим что-то делать самому.

Странная мысль возникла, словно из ниоткуда. Я, прищурившись, посмотрел на Елизара и спросил:

- Ты хорошо спишь?

- Сегодня еще не ложился. А что?

- Не сегодня. Вообще. Каждую ночь?

- У меня сон младенца, спокойный, беззаботный и глубокий.

- А не снятся ли тебе пауки? Женщина с белыми волосами? Красивая такая.

- Нет, - вдруг погрустнел Елизар. – Я редко вижу сны. А те, что вижу, помнить не хочу!

Он подхватил со стола кружку и залпом выпил ее. Хлопнул пустую посуду об стол, поморщился. Пробормотал, что-то о пиве и взглянул на меня. Я же сидел и зажав между пальцами кусочек сыра выдавливал из того сок.

Почему-то мне кажется, что к появлению какой-то неведомой твари вблизи Дола, приложила руку беловолосая богиня. Прежде всего, потому, что стоило только появиться твари, как она тут же призвала меня и против моей воли одарила знаниями. Она не появлялась два месяца, а сегодня призвала. И только вернула, как ко мне пришел Данкан и сказал, что я не должен ехать ловить то, о чем я и не знал. И тут он прав. Не должен, я слишком слаб и в этом он тоже прав. Но Елизар, ведомый непонятно чем настоял. Демоны! Наша жизнь состоит из случайностей, но случайны ли они? Видимо нет.

Что-то или кто-то до смерти перепугало и убило нескольких рабов-шахтеров, в боковой штольне, и штольню заколотили. Старик, еще вчера твердо стоявший на ногах, вдруг падает возле меня, и я решаю помочь ему. Если бы он упал на шаг позади, я бы даже не обернулся. Но он упал возле меня. Прямо возле моих ног. И я был вынужден набирать двойную норму Соли и не придумал ничего лучшего, чем спуститься в заколоченную штольню. Там, я внезапно получил благословение Порядка увеличившее мне силу в три раза. И только благодаря этому, я смог пробить камень. И попасть к богине. Она заставила меня съесть жемчужину, впрочем, я и не слишком сопротивлялся. Затем она взорвала шахту, и в тот же день приехал Елизар, что избавил меня от ошейника и позволил Сути Смерти открыться. А теперь вот, тварь в Стожке. И Елизар настаивает, чтобы я поехал.

Я усмехнулся и забрался в Суть. Чем меня одарила богиня? Надо же, как удачно! Трофеи, Дознаватель, Нить. Она хочет, чтобы я поймал тварь, допросил, выудил из нее все что смогу, разорвал нить жизни, уничтожив тварь, а затем собрал трофеи.

Или я чего-то не понимаю, или все это не случайность. А если все же совпадение, то уж больно жуткое. В следующий раз, когда она меня призовет, прижму ее к стенке и все выспрошу. Пока же, буду полагать, что это проделки ее рук и буду делать то, что она хочет.

Я бросил смятый кусочек сыра на стол, поднялся, кивнул Елизару и вышел.

Данкан ждал меня за поворотом коридора и выглядел он мрачно. Прислонившись к стене, он держал факел в левой руке, правая была заткнута за пояс и нервно теребила висящую рядом перчатку.

- Я надеюсь, ты сделал правильный выбор?

Я кивнул.

- Молодец! – кивнул в ответ и он. – Ты правильно поступаешь. С князем я сам поговорю. Иди спать и отдыхай, пока меня не будет, потому что потом, - он не договорил и хищно улыбнулся.

- Я не слишком хорошо разбираюсь в оружии, - сказал я. – А своего у меня пока нет. Не мог бы ты помочь мне выбрать меч. Я так понимаю, мне он в Стожке пригодится.

Данкана перекосило, словно у него заболели все зубы разом. Он прикрыл глаза, покачал головой. Вытащил руку из-за пояса и коротко свистнул. Из коридора вынырнул человек.

- Евсей, - не открывая глаз, проговорил Данкан. – Отведи его в оружейную. Помоги выбрать меч. И ножи. Он с ножами больно хорош. Потом веди на конюшню, - он открыл глаза и посмотрел на меня. – Мы на лошадях пойдем. Ты умеешь? На лошади?

Я признал, что нет. Глаза Данкана закатились, губы прошептали ругательства, но вслух он лишь повторил приказ.

Меч непривычно, но приятно оттягивал спину. Рука, лежащая на рукояти, пальцы поглаживающие яблоко с внутренней стороны, теперь я понимаю Данкана. Пока в руках были лишь тренировочные деревянные мечи, я не понимал как это здорово. Как же это приятно. Демоны, как приятно!

С лошадью оказалось сложнее. Я никогда не ездил верхом. Да и в повозке всего пару раз, а потому лошадь видел только издали. Как на них накладывать седло я тоже не знал. Но Евсей пообещал помочь и с этим. Данкан отпер конюшню, пропустил меня внутрь и вошел сам. Дверь он оставил открытой, а потому все шестеро его людей вошли следом. Я шел вдоль стоил, обменивался взглядами с лошадьми. Те, словно знали, что я неопытный в общении с ним и всячески меня пугали. То всхрапнут, то копытом в землю дадут. Я шел и смотрел на них, не понимая, что ищу. Можно взять любую захудалую кобылу, я и на ней не удержусь.

Крупный черный конь, размеренно подошел к деревянной загородке, высунул морду, и уставился на меня черными глазами.

- Проходи дальше, - раздались смешки за спиной. – Это Алтын! Он тебе не по зубам. Почему? Еще как по зубам! Копытом!

Я остановился, взглянул коню в глаза.

- Че ты замер? – вновь раздалось за спиной. – Михей, не дури, на нем даже Пятка удержаться не может.

Я оглянулся. Пятка был лучшим наездником среди людей Данкана и прозвище свое он получил, потому что мог на лошади перепрыгнуть две стоящие друг на друге винные бочки. И не просто перепрыгнуть, а стоя на крупе лошади на пятках.

- Иди дальше! Алтын не то, что на пятках ему проехать не дает, он его из седла выкидывает! Иди, не надо тебе Алтына.

Я подошел ближе. Конь всхрапнул, опустил голову, поднял губы, показывая огромные зубы.

- Отойди, дурак, укусит же!

Но я протянул руку, прикоснулся к мокрому носу. Конь всхрапнул, но не укусил и морду не отдернул.

- Ты, говорят, буйный? – я погладил его по носу. – Не укусишь меня? – конь смотрел на меня черными глазами, и, казалось, перестал дышать. – Они тебе не нравятся, бьют тебя, ругают. – Глаза коня закрылись, губы презрительно выплюнули слюну в сторону столпившихся за моей спиной людей. – А со мной пойдешь? – Алтын открыл глаза, посмотрел в мои, наклонил морду так, чтобы моя ладонь скользнула ему меж глаз. – Мне надо далеко поехать, но я не умею ездить. Ты ведь меня не сбросишь? Ты ведь не допустишь, чтобы я пострадал? – конь опустил голову ниже, и рука моя оказалась меж его ушей. Я потрепал его по холке и повернулся к Данкану.

- Вот он, - продолжая чесать коня между ушей сказал я. – Я поеду на Алтыне.

Несколько мгновений Данкан хмуро смотрел на меня, затем прикрыл глаза, подавил улыбку, кивнул.

- Евсей, седлай Алтына! Как ухаживать и ладить сбрую, покажешь потом.

Отдав приказ, Данкан развернулся и ушел. Парни с опаской обступили меня, Евсей же бледный, как смерть, поднял седло, облизал губы и шагнул к Алтыну. Конь захрапел. Парней тут же, как ветром сдуло.

- Спокойно! – я погладил нос Алтына. – Я поеду на тебе, он лишь с седлом поможет.

Конь опустил голову и так и стоял, спокойно позволяя Евсею разобраться с седлом и сбруей.

- Ну, Михей, - выводя Алтына из стойла, проговорил Евсей. – Ну, даешь! Я тебя побаиваться теперь буду.

И он был совершенно серьезен. Алтын одними губами прижал ему руку. Евсей вздрогнул, коротко вскрикнул, выпустил поводья. Я улыбнулся, подхватил их. Ладонь скользнула по коже, пальцы зацепились, нога вошла в стремя, тело крутанулось, и я легко влетел в седло, словно знал как. Алтын довольно заржал, приподнялся на задних ногах. Я вцепился оной рукой в поводья, другой в гриву коня, опасаясь, что он сейчас встанет на дыбы, но Алтын лишь ударил передними ногами в землю.

- Не шали, - я погладил его по шее и наклонился к уху. - Помни, я не умею. Я с трудом на тебе сижу. Не делай так больше!

Евсей ругнулся, покачал головой, обозвал Алтына демоном, сплюнул, проскочил мимо нас и умчался прочь из конюшни. Я же тихонько придавил бока Алтыну. Тот шагнул. Я не упал. Уже хорошо. Я выпустил гриву, что так и сжимал в кулаке, я же и гладил его так, с зажатой в кулаке гривой. Вздохнув, погладил Алтына еще раз, теперь открытой ладонью.

Гордо и неторопливо, высоко поднимая ногу, звонко цокая подковами, мы вышли из конюшни. Данкан оторвался от бумаг, где что-то писал, поморщился и отложил все важные дела. Покачал головой, встал, подошел ко мне.

- Мы скоро выезжаем. Если вправду хочешь с нами, договаривайся с ним, - он кивнул на Алтына, конь приоткрыл рот, поднял губу, обнажил зубы, но кусать не стал. Пока. - Мне не нравятся как звенят его подковы, надо его кузнецу показать. Но он никого не подпустит, а так, с таким звоном, ты никуда не поедешь. Уяснил?

- Это приказ, - сказал я наклонившись к уху коня. - Мы люди военные и приказы должны выполнять. Ты уяснил? - я погладил Алтына меж ушей. Конь захрапел, опустил голову, потянулся к Данкану, взглянул человеку в глаза.

Данкан и не подумал шевелиться, ответил тем же. Конь сделал шаг к нему, Данкан не двинулся, не дернулся. Алтын положил ему голову на плечо и закрыл глаза.

- Вот и славно, - Данкан потрепал животное по морде, и Алтын не возражал. - Прохор, веди его к кузнецу!

Вылезти из седла и слезть с лошади оказалось сложнее, чем туда залезть. С первого раза я не смог, рука запуталась в поводьях, ноги в стременах, я не удержался, свалился, на мгновение повис на боку Алтына и упал на землю, когда все распуталось само собой. При всех. Меня мало волнует, что обо мне думают, но так опростоволоситься при всех.

Зарождающийся смех Данкан убил одним лишь взглядом. Он протянул мне руку, помог встать и пообещал, что я обязательно научусь обращаться с конем.

С первыми лучами низкого зимнего солнца мы покинули Дол.