Мародёр

Глава 14

Он сидел на корточках молча, не шевелясь, лишь перекатывая меж пальцами черную жемчужину. Я тоже не двигался. Я понимал, что если пошевелюсь, то могу свалиться в беспамятстве. Левой руки почитай нет, я давно уже не чувствую пальцев, ладони, предплечья. А теперь и плеча. Кровь ручьем не бежала, но я и так потерял ее слишком много. И пробитое плечо, не единственное мое ранение. Над правой стопой рваная рана, и, хотя штанам и сапогу досталось больше, чем ноге, но сапог при каждом движении неприятно хлюпает. Под правым же коленом торчит обломок чего-то деревянного, с палец толщиной и такой же длины. Не помню, когда, как и что это, и вроде боли не доставляет, но выглядит неприятно. Куртка разорвана в клочья, перемолота щупальцами. Белая нижняя рубаха, стала красной, в ней теперь на ярмарку можно, праздничная она, если не считать дыр и лохмотьев, как тряпичных, так и из кожи. Моей кожи. Спину саднило, и мне приходилось выгибаться, чтобы пропитанная смесью пота и крови рубаха не задевала ссадины. Странно, но правая рука не пострадала. Почти. Пара десятков царапин и на половину вырванный ноготь на мизинце не в счет.

- Пепельник, - произнес Данкан. Он пристально смотрел на тварь, перекатывая между пальцами черную жемчужину. Мне он ее так и не отдал. – Интересно, что он здесь делал. Они обычно так далеко на север не забираются. Холода боятся. Этот же до зимы засиделся. Здоровый гад, - Данкан откинул толстое черное щупальце носком сапога, приблизился к лицу мертвеца, заглянул в остекленевшие глаза твари. – Чего ты здесь ждал? Почему не ушел? Кто тебя послал, если кто-то посылал? – он покачал головой и отодвинулся. – Жаль он не ответит. Не сможет. Мертвые не разговаривают. Или разговаривают? – Данкан понизил голос до очень тихого шепота. Он сидел на расстоянии протянутой руки, но я едва различал слова. Его тяжелый взгляд уперся в мои глаза. Я чувствовал, как он без спроса пытается взглянуть на мою Суть. Я взгляда не отвел, Сути не открыл, и отвечать не торопился. – Или он только мне не скажет? – тихий шепот Данкана разрывал уши, сильнее, чем если бы он орал во всю глотку, мне прямо в ухо. - Не отвечай, только кивни, - беззвучно прошептали его губы. – Ты можешь с ним говорить? Я видел то, что видел?

Несколько мгновений я молча смотрел на Данкана, пытаясь понять, что ему ответить и к чему это приведет. Он преданный Грачевым человек, я бы даже сказал доверенный. Именно на нем охрана Дола, именно он решает кто из людей будет сопровождать князя, или Елизара в поездках. Его и меня учить поставили, только потому, что он никому ничего лишнего не скажет. Он знает, что я Чистый Лист, знает давно, но не говорил об этом ни разу, до того момента как не забеспокоился о моей жизни. Он хотел сохранить меня для семьи, не хотел, чтобы я здесь погиб и он оказался прав, я едва не погиб. Откуда он мог об этом знать? Предполагал? Я нахмурился. В голову полезла всякая дурь и на счет Данкана и на счет Елизара. Мысли начали путаться, срываться, уносить меня далеко от заданного вопроса. Перед глазами все поплыло, лицо Данкана выжидающе смотрящее на меня расплылось, его ухо переползло на лоб, глаза посерели, руки вытянулись. Он медленно превращался в монстра, пострашнее чем лежащий рядом мертвый пепельник. Еще одно чудовище. Но ничего, я с пепельником разобрался, разберусь и с тем, что притворяется Данканом.

Я потянулся к ножу. Плечо прострелила боль. Взгляд сфокусировался на сидящем передо мной Данкане и чудовищем он не был. Обычный человек из плоти и крови. Я взглянул ему в глаза и решился. Кивнул.

- Покажи плечо, - улыбнулся Данкан, приблизился, разрезал ножом повязку, отшвырнул пропитанную кровь тряпку. – Не говори, только кивай. Князь в курсе? – на ухо прошептал он, и добавил громко: – Это кто с тобой так? Девчонка? – я покачал головой, затем кивнул. – Тебя к лекарю надо? – в голосе его была совсем не наигранная обеспокоенность и снова шепотом: - Елизар знает! – это не было вопросом, он утверждал, но я на всякий случай кивнул. – Старый лис, он кого из тебя сделать хочет? Не говорил? – я покачал головой. – Демоны, как ты на ногах-то еще держишься, - это он сказал громко, зубами разрывая кишку и вытряхивая на ладонь чистую тряпку. – Скажи, у тебя получилось, - снова зашипел он мне в ухо, перетягивая рану на плече чистой тряпкой, – Ты смог забрать его душу?

Я осторожно покачал головой. Душу? Забрать душу? Я и не собирался забирать душу мертвого пепельника. Я и не знал, что такое возможно. Но судя по словам Данкана еще как возможно и он решил, что я именно этим и занимаюсь. Он не видел, что я на самом деле делаю, он додумал, сведя одно с другим, подогнав под известное. А на жемчужину он толком и не взглянул. Если бы посмотрел, то может и иначе бы говорили.

От рассуждений мне стало не хорошо, перед глазами вновь все поплыло. Данкан поморщился, сорвал перчатку, приложил руку мне к плечу.

- Я не лучший лекарь, но другого у нас сейчас нет.

Его пальцы покрылись зеленым сиянием, зеленоватая дымка, окутала мое плечо, проникла в рану. На мгновение стало больно, так, что в глазах потемнело и из их брызнули слезы. Затем боль исчезла. Стало тепло и приятно.

- Кто-то еще, кроме Елизара знает? – зашипел в ухо Данкан, я покачал головой. – Только я и Елизар? – уточнил он, я кивнул. – Так ты смог с душой что-то сделать? – я покачал головой, хотя и понимал, что в общем-то вру. Я смог, я успокоил душу, порвав ее связь с телом, но думаю Данкан спрашивал меня не об этом. – Хорошо, - кивнул он, отпуская мое плечо. – На долго этого не хватит, - он кивнул на зеленоватое сияние, окутавшее мое плечо - надо срочно к лекарю. – Никто и не должен знать. И старый хитрец, Елизар, пусть пока не знает, что мне известно. Я тебе со своей стороны помогу. Если ты освоишься, и сможешь души таких тварей лишними точно не будут. А уж их ядра. Ты сможешь принести много пользы, и я больше не позволю тебе так рисковать. Пойдем, - громко сказал он, и протянув руку помог мне подняться, - отвезем тебя к лекарю. – Постой, - он повернулся к мертвому пепельнику, потянулся к его голове, выдернул нож и отступил на шаг.

Тело задрожало, щупальца и жгуты приподнялись, их кончики угрожающе задрожали. Меня переполнял страх, я ранен, Данкан тоже не в лучшем виде, мы оба устали и, если сейчас эта тварь поднимется, моих сил точно не хватит, чтобы совладать с ней второй раз. Я невольно отступил за спину Данкана. Он повернулся ко мне, нахмурился, но тут же улыбнулся и кивнул, затем рукой указал на дергающегося пепельника.

- Он мертв, и это, - он рукой поймал щупальце – это даже не агония.

Отшвырнул щупальце прочь, поморщился, поискал глазами обо что бы вытереть руки и не нашел ничего лучшего чем покрытые кровью мои самодельные бинты. Пепельник перестал дрожать, его глаза открылись, пасть распахнулась, длинный черный язык вывалился на грудь. Края раны между глаз задрожали, кожа почернела еще больше и посыпалась вниз черной крошкой. Пепельник рассыпался. Его тело разваливалось, отвалились жгуты и щупальца, отпала черная стянувшая его грудь липкая масса, вывалились ноги. Настоящие человеческие. Но я не успел их рассмотреть, лишь увидел, что они есть. Мгновение и они осыпаются пеплом. Еще мгновение и весь пепельник обращается в черную горку легкого пепла. Последнее щупальце подпрыгнуло, словно надеясь не то убежать, не то достать до меня и обратилось в прах прямо в воздухе.

- Вот потому их и называют пепельниками, - произнес Данкан, - И они сами и их игрушки рассыпаются после смерти в пепел, - он наклонился, отшвырнул горку пепла в сторону, подобрал что-то с пола.

Я вспомнил о сломанном клинке, что появился после того как я использовал умение «трофеи мертвеца», но сказать об этом Данкану не решился. Пусть и дальше думает, что я за душами охочусь. Пусть подумает так, хотя бы до нашего возвращения, а там уже пусть с его мыслями Елизар разбирается. Хотя, у меня руки чесались поговорить с отправившим меня сюда хитрецом по душам.

- Свиток, - между средним и указательным пальцами Данкана застыл крохотный свиток – и жемчужина, - черный шарик прочно зажат большим и безымянным пальцем. – Пока побудут у меня. Как прибудем в Дол, я их тебе отдам. С ними и пойдешь к Елизару, - Данкан хотел добавить что-то еще, но взглянул на меня и передумал. – А сейчас к лекарю!

Мы спустились вниз. И теперь мне стало действительно плохо. Я не дошел до зала пяти ступенек, опустился на лестницу и с трудом сдерживал рвотные порывы. Магия пепельника сорвала с лихих лесных людей плоть, заставила ее гнить, поразила кости, вывернула их. И теперь все это лежало безобразной кучей среди сломанных бочек, перевернутых столов, раскрошенных лавок. Впрочем, были и те, кто не пострадал от удара магией, они бросились на наших людей, прикрывших погоню Данкана за пепельником. Они-то и убили двоих наших. Как трактирщик снес голову Бенсу я видел сам. А кто второй? Вторым оказался Феодон, молодой парень, с которым за все путешествие я не обменялся и двумя словами. Странно, но я испытал тогда облегчение, что это не Евсей и не Яков.

Впрочем, Яков был недалек от смерти. Он потерял мизинец, ему проткнули живот, едва не отрезали ногу, сломали руку, и оставили на лице синяк, заменивший собой правую щеку. Он лежал в углу, и тихо стонал.

Преодолевая отвращение, я спустился вниз. Подошел к тому месту где сидел, когда все началось. Вот кучка пепла от мастерового, даже перчатка в ней лежит, хотя странно, он вообще никак не принимал участие в драке. Едва только что-то началось, как он упал и больше не поднимался. Вон лежит молодчик, что попытался взять девчонку в заложники. Он сам вырвал себе глаза. Я замер.

Мне было дурно, тошнота накатывала волнами, я совсем не хотел смотреть на то, что увижу. Но я наклонился над безглазым мертвецом. Сам вырвал себе глаза и теперь лежит, сжимая их в кулаках. Он умер, но перед смертью он вырвал себе глаза. Глаза! Где-то я уже видел, что-то подобное. И я помню где. Похоже мне предстоит серьезный разговор не только с Елизаром. Хотя прежде всего с ним, если богиня не решит поговорить раньше. Если же нет, то мне полезно будет узнать насколько тесно они дружат. Богиня и Елизар. После мертвеца, вырвавшего себе глаза я почти уверен, что он работает на нее.

Я вздохнул. Ну работает и работает, что с того. Конечно, я все равно с обоими поговорю, но для меня это ровным счетом ничего не меняет. Я повернулся я в зал и замер.

Кучка пепла от мастерового, безглазый мертвец, чего-то не хватает. Было что-то еще. Или кто-то. Точно!

Я улыбнулся, взглянул на стол с двумя тарелками. Странно, но они не пострадали, не разбились и даже каша не пролилась. Из одной ела проткнувшая мне руку девчонка. А из второй ее слишком беспокойная и очень голодная мамаша. Я не знал, что с ней стало, но помнил, как она начала растворяться, превращаясь в черную лужу, едва в спину ей уперлось чужое колено.

Я глянул под стол, еще раз все осмотрел на столе. И снова под стол. Ничего, ни черной лужи, ни еще одной горки пепла.

- Потерял что-то? – нахмурившись спросил Данкан. – Ты бы сел, я не лучший лекарь и эффект моих чар короток. Скоро ты перестанешь меня любить. Очень скоро и очень сильно перестанешь.

- Где баба? – не обращая внимания на его слова, спросил я.

- Какая баба? – Подскочил Евсей поивший или кормивший в это время Якова, отложил посудину в сторону. Прохор придвинулся. Данкан нахмурился, словно пытался что-то вспомнить.

- Какая еще баба? – хохотнул Евсей, - Ты чего, Михей, понимаю, возраст, но не сейчас тебе о бабах думать. Или тебе пепельник мозги расплавил? Не было никакой бабы.

- Была, - криво усмехнулся я, начиная понимать, о чем говорил Данкан, плечо начало покалывать. Сильно покалывать, словно кто-то раскаленной иглой тыкал. Пока не глубоко, но с каждым уколом все глубже. И в руках у него уже не одна игла. – Была, - прохрипел я, против воли хватаясь за плечо. – Тут два мастеровых сидели, один вот он, - я кивнул на кучку пепла. – Второй наверху. Такой же. За этим столом девочка с мамой или теткой. Тетка все ела быстро, девочка в тарелке ковырялась. Когда все началось тетку он, - я кивнул на безглазого мертвеца – он ее коленом к столу прижал, она таять стала, черным маслом. Девчонка наверху, этот сам себя убил. А баба где? Не вижу ни лужи, ни пепла, ни тела.

Не стоило мне так долго, так громко и так эмоционально говорить. Едва только я закрыл рот, как плечо словно взорвалось. Я ничего не видел, не чувствовал ничего, кроме прожигающей насквозь боли. Словно внутрь мне запустили сотню острозубых червей и каждый из них сейчас считал своим долгом не откусить от меня кусок, а просто перемолоть плоть в фарш. Сделать из меня такую человеческую фрикадельку.

Не помню, как я добрался до лежащего прямо на полу Якова. Я помню только его смотрящие на меня глаза и короткий кивок головой. Я кивнул в ответ и шлепнулся рядом.

Постоялый двор наполнился людьми. Они бегали вокруг, кричали чего-то отдавали глупые распоряжения и мне в том числе. Кто-то в темно-синем плаще в пол страстно хотел, чтобы я позаботился о чем-то он даже не поленился присесть возле меня на пол. Но появившаяся из тумана зло смотрящая, скрестившая на груди фигура Данкана заставила человека в плаще убраться.

Я ждал. Я ждал, что богиня призовет меня. Я хотел задать ей несколько не самых приятных вопросов. Но голубоватое сияние не появлялось. Богиня не призывала. Даже весточку не передала. Но она и раньше этого не делала. Мне оставалось только ждать.

Нас с Яковом разместили в доме местного лекаря, под неусыпным присмотром последнего. Данкан не появлялся. Он был слишком занят бегач по Стожку, разглядывая рисунки на стенах домов и разыскивая следы сбежавшей бабы. Они нашлись, черная липкая едва заметная полоска из маслянистых капелек уходила к заднему входу и терялась сразу за порогом. Все были слишком заняты, дракой, чтобы обращать внимание на заднюю дверь, тем более, что ее и не видно из общего зала. За порогом следы пропадали. И как Данкан не рыл землю носом, как не запугивал местных, он ничего не нашел. Баба как в воздухе растворилась.

Делать в доме лекаря было отчаянно нечего, лежать и смотреть в потолок очень скучно. Лекарь оказался весьма недружелюбным человеком и настрого запретил вставать, пригрозив в случае ослушания, что привяжет. И привязал, когда Яков его не послушал.

Я на себе проверять не стал. А потому развлекался тем, что думал. И чем больше думал, тем больше приходил к выводу, что богиня слишком увлеклась. Я понимал, что она хотела, чтобы я получил что-то, что сейчас находится у Данкана, но выпустить в свет такую тварь это уже слишком. Даже для богини, убившей триста человек, просто потому, что хотела снять с меня ошейник. Как она собиралась ее контролировать? Что было бы если бы я не поехал? И что случилось бы с ее планом, если бы пепельник меня убил? Слишком рискованно для нее. Она столько сделала, она так долго ждала, и выбросить все, лишь потому, что не могла подождать ещё пару месяцев, пока Данкан не решит, что я готов? Она же не полная дура. Но я был уверен, что за всем этим стоит она. С этой уверенностью я покидал Дол. С ней же и возвращался. Но если, уезжая я испытывал лишь интерес и любопытство, то возвращаясь хотел закончить со всем этим, любым доступным способом.