Мародёр

Глава 27

Широкими шагами, гулко отбивая каблуками по каменному полу, князь торопился к выходу. Я не помнил длинного каменного, похожего на тоннель коридора. Дорога так меня вымотала, что, когда мы добрались до Стожка, я не без чужой помощи покинул седло. Алтын даже присел, чтобы я слезая не убился. Я смог. И слезть, и не убиться. Но на большее сил не хватило. Я закрыл глаза, перед входной дверью, а открыл их лишь перед дверью допросной. Мне казалось, что я лишь моргнул, а оказывается проспал длинный мрачный каменный подземный коридор. Я спешил за князем и удивлялся, что за ход прорыт под городом? Для чего он?

Широкий, трое разойдутся легко, четверо тоже, но локтями соприкоснутся. Потолок аркой, пол и стены выложены аккуратно подогнанным друг к другу камнем. У самой стены пол чуть углубляется, создавая канавку и если присмотреться, то видно, что по ней стекала вода. Не сейчас, зимой столько воды не будет, но, когда придет весна, здесь точно будет ручей.

- Ты сам видел? – на ходу спрашивал князь у мрачного Евсея.

- Да, когда люди прибежали, я на крышу поднялся. Далеко, дома мешают, видно плохо, но разве такое не увидишь. Подробностей не знаю, знаю, что оно есть.

- Не ходил туда? Не проверял?

- Я один и у меня приказ, места сего не покидать.

- Хорошо! – кивнул князь и на ходу развернувшись громко спросил: - Магистэр, сколько у вас людей?

- Тридцать воинов Крыла, - ответил тот, пунцовый от быстрой ходьбы.

- Тридцать? – князь сбавил шаг, левая его бровь приподнялась.

- У вас спокойные земли, кто же ожидал такого.

- Спокойные? – князь поднял и вторую бровь, еще сбавил скорость, чем воспользовался Данкан и убежал, на ходу раздавая указания. – А сколько ж людей вы берете в неспокойные?

- Среди них почти нет опытных. Для многих вообще первая боевая операция, - зачем-то стал оправдываться магистэр.

- Ну вы же этого не могли знать, магистэр? – голос князя был пропитан подозрением и ядом. - Вы не могли знать, что операция будет боевой? Ведь так?

- Потому я и взял новичков! – в голосе магистэра зазвучала сталь. - Князь! Мы с вами сейчас на одной стороне. Хотите бодаться? Хотите устроить словесную дуэль, извольте. Но после. После того, как все закончим.

- Если закончим, - мрачно бросил князь.

Магистэр взмахнул руками сбрасывая мантию, оставаясь в такой же фиолетовой куртке. К нему подступил слуга, помог влезть в кольчугу-безрукавку, подал меч и арбалет. Князь почесал затылок, взглянул на меня, покачал головой изобразив на лице удивление. Повернувшись к магистэру, он подошел ближе и тронул кольчугу.

- Дрянной метал, - поморщился он. – Дешевый. Слишком мягкий. Тут ни руны, ни Суть не спасут. Такую и ветка сухая порвет. Да и великовата она вам, - князь легко просунул руку под кольчугу. - Если выживем, прикажу своим мастерам сковать вам по размеру. И это будет не взятка, если вы, магистэр об этом подумали.

- Я не думал, - прошипел магистэр. – Я не воин.

Князь смерил его взглядом, открыл рот, но сказать ничего не успел, заметил меня.

- Михей, какого демона ты еще здесь? Бегом за Данканом и от него ни на шаг не отходи.

Почему? Ну почему со мной обращаются как с маленьким? Никто ничего не объясняет, все плетут какие-то интриги с моим участием и все за моей спиной. Вот и сейчас, князь думает, я не догадываюсь, что он будет обсуждать с магистэром. Торговаться они будут и объект торга я. Но меня там нет, это у меня за спиной. Все время у меня за спиной. С другой стороны, они меня тоже не слишком знают, нет уверенности, что я не предам, да и кто я большой вопрос. Кто его знает, что скрыто у меня в голове. Попадись я мне, я бы тоже вел бы себя с собой как с ребенком. Демоны, как все сложно, сам запутался.

С этой мыслью я выскочил на воздух. Допрос затянулся и холодное солнце, уже свалилось за горку, обрывая короткий зимний день. Но свет его и не нужен был. Вокруг и так светло, только свет какой-то странный зеленый, ядовитый.

Широко расставив ноги, уперев одну руку в бок, другой обхватив рукоять меча, Данкан командовал. Он отдавал короткие распоряжения и не шевелился. Я засмотрелся, глядя, как к нему подбегают люди, как он бросает короткие фразы и люди убегают. Красота! Я тоже так хочу, но у меня нет той жёсткости, что есть у него.

- Михей, - он заметил меня. - Иди сюда, встань рядом со мной и не отходи. Вообще не отходи! Понял!

Я кивнул.

-Это приказ князя.

- Я понял!

- И прошу, - Данкан изобразил страдание на лице. – Под ногами не путайся.

Захотелось съязвить. Захотелось накричать, мол ты уж разберись чего от меня надо, чтобы я был рядом или под ногами не путался. Но Данкан был занят приготовлениями к бою. И чем дольше я смотрел на четко выверенную суету, тем больше понимал, что я прав и бой будет. Но с кем? Хотелось задать тысячу вопросов, но я предпочел подождать, когда Данкан освободится. Хотя это и было сложно.

Из подвала выскочил магистэр, взглянул на меня, счастливо улыбнулся, кивнул. Я не сдержался, нахмурился. Мне было непонятно, чего он такой радостный.

Следом за ним вышел князь, тоже взглянул на меня, тоже улыбнулся. Я вздохнул. Договорились. Они договорились. Знать бы только о чем. Да можно и не знать, хватает уверенности, что мне это не понравится.

- Все готово? - спросил князь, подойдя к Данкану. – Все готовы?

- Нас тут полтора латника, - сквозь зубы ответил тот. – И перчатка одна на двоих. У меня всего девять человек, считая меня и тебя, князь. Двое местные стражи, один пропойца, второму за семьдесят. И неумейка, - его палец ткнул через плечо точно в меня. – Возможно и полезный, но в будущем, сейчас же, - Данкан сплюнул. – Сегодня он балласт на моих плечах. Он не умеет жить по приказу. Князь, он даже воинскую клятву не принес.

- Михей не будет воином, - улыбнулся князь. – Мы с тобой уже не раз об этом говорили.

- Знаю, - махнул рукой Данкан. – Но мне отчаянно не хватает людей.

- Магистэр готов отдать тебе командование. У него тридцать желторотых из Крыла.

- Легче не стало. Нас и четырех десятков не набирается.

- Ты у меня за десяток, - князь беззаботно хлопнул Данкана по плечу.

- Спасибо! – усмехнулся Данкан. – Но не стоило, лесть в данном случае излишня. Ну? - он отвернулся от князя, в упор глядя на Евсея.

- Мы готовы!

- Михей, от меня ни на шаг!

Я и не собирался отходить. Куда? Да и зачем? Вообще не понимая происходящего, я запросто мог совершить какую-нибудь глупость. А так, под прикрытием широкой спины Стража Дола, мог от глупостей удержаться.

Яркий зелёный исходящий из большой ямы, свет слепил глаза. Яму выкопали почти в центре Стожка, под фундамент будущего здания магистерии. Ирония, как заметил Евсей, копали для магистэров, а выкопали для чудищ. Я же подумал какие магистэры сволочи, что заставляют людей зимой в холод и ветер долбить лопатами и ломами мерзлую землю. Только потому, что им приспичило построиться быстро.

Из ямы воняло. Воняло протухшими яйцами, мертвечиной и ещё чем-то приторно сладким. Слабый запах ощущался далеко от ямы, но рядом с ней. Я с трудом удерживал желудок внутри. Я часто глотал, пытался спрятать нос в локте, щурился и морщился, но все это плохо помогало. Хотя я и держался. Я держался там, где воины Крыла не смогли. Этим можно гордиться.

Мы вывернули из-за дома и Данкан сбил меня с ног.

- Лежи, смотри и ради всех богов ничего не делай.

- Хорошо. Но почему?

- Вот потому, - Данкан указал рукой в сторону ямы.

Я взглянул и похолодел. То, что стояло на ее краю было мало похоже на человека. Однако без сомнения когда-то им было. Об этом говорили теплая куртка, теплые сапоги, толстенные штаны. Шапки на нем не было, как ни варежек, ни перчаток. Да и зачем они ему, когда высохшие до кости, синие пальцы сжимают лопату. Вес лопаты был для него непосильным, согнув его едва ли не пополам. По крайней мере плечи его ощутимо поднялись, на спине проявился горб, руки удлинились и лопата била по лодыжке. Лицо человека перекосило, глаза выкатились и горели зелёным светом, рот открылся и застыл. Из открытого рта медленно струился яркий зелёный дымок. Примерно такой же, что окружал призрака в склепе.

- Это что за образина? - шепотом спросил я, чувствуя как пересыхает горло.

- Землекоп, - так же шепотом ответил Данкан, продолжая прижимать меня к земле. - Точнее, он когда-то был землекопом. Сейчас он солдат сущности, что рвется наружу.

- Какой к демонам сущности.

- Не знаю. Узнаем. Скоро.

- А что за зелёная дымка? У призрака такая же была.

Данкан задал мне рот. Зажал самым простым и действенным способом, просто вдавив мое лицо в землю.

- Тихо ты, - зашипел он, совершенно не заботясь, что я могу задохнуться. - Это магия Смерти.

- Чего? - я попытался подняться, но рука Стража лишь сильнее вдавила меня в землю. - Елизар говорил, что Суть Смерти и все, что с ней связано под запретом. Что ее уничтожили.

- Именно так, молодой человек, именно так, - над нами нависла фиолетовая мантия. - Боги запретили Суть Смерти во всех ее проявлениях, но уничтожить магию смерти не смогли. Этим и занимается организация, в которой я и работаю. Мы ищем любое проявление Сути Смерти и уничтожаем его. Так же, мы боремся с магами, что выбирают не слишком правильную дорогу.

Подмывало спросить кто же решает какой путь правильный, но я удержался.

- Если вам интересно, я бы мог вам рассказать подробнее. Я был бы не против, если бы вы оказались моим сотрудником. С князем я вопрос урегулирую.

Ответить я не успел. Источающий зелёную дымку повернулся к нам, недобро оскалился, поднял лопату, как оружие. Дважды щелкнули самострелы. Два болта вошли в тело одновременно. Первый попал в грудь выбив из тела сноп зелёных искр. Второй влетел точно в глаз. Тело отлетело назад, дернулось и затихло.

- Во славу жизни! - громыхнул клич и к яме устремились воины в фиолетовой форме.

- Какого демона? - Данкан выпустил меня и удивленно уставился на растерянного магистэра.

Тот открыл рот, глухо выдохнул и застонал.

- Останови их! - закричал Данкан, но магистэр не шевельнулся. Да и было уже поздно.

Солдаты магистэра ещё не успели добраться до ямы, как на крыше стоящего за ней дома, поднялась тонкая фигура во всем черном. Человек встал в полный рост, поднял лук. Одна за одной сорвались четыре стрелы и четверо солдат Крыла упали на землю. Остальные тоже. Но если вторые пытались отползти, то первые больше не шевелились.

- Тени, - выдохнул магистэр. - Что происходит на ваших землях, Страж Дола?

Данкан не ответил. Он сделал знак рукой и за нашими спинами щёлкнул самострел. Болт прошел мимо. Как и второй. Как и третий. Человек же на крыше не мазал. Ещё три его стрелы нашли цели. Рядом с ним возник ещё один человек в длинном сером балахоне. Человек в черном отложил лук, присел на колено. Серый поднял руки и тела, пораженные стрелами, зашевелились. Поднялись. Мгновение и из ртов потянулась зелёная дымка. Ещё мгновение и они бросились на прячущихся солдат Крыла. На крыше соседнего с нами дома поднялся ещё один лучник.

- Данкан, - голос Евсея дрожал, но был полон решимости. - Я готов!

- Достанешь?

- Шагов пять вправо и будет идеально!

Данкан вскочил, поднял с земли наспех сбитый из досок щит, прикрылся им сам и прикрыл Евсея. Едва не ползком они сместились вправо. Данкан поднял руку с тремя оттопыренными пальцами.

Сидящий на колене человек в черном заметил их, поднял лук, встал. Стрелы били в щит, разбрызгивая вокруг яркие зелёные капли. Дерево щита поплыло, словно растворяясь.

Данкан сжал пальцы, уронил щит. Евсей вскочил на ноги, натянул тетиву. Стрела сорвалась, светясь, разрывая ночную тьму устремилась к цели. Серый выставил руку за мгновение до дого как стрела должна была вонзиться в его тело. Вспышка. Он продолжал стоять, творя волшбу. Данкан затравлено оглянулся на лежащего рядом Евсея.

- Ещё раз! - он поднял щит.

Я поднял глаза на магистэра.

- Их убить можно?

- Можно.

- Как?

- Оружием.

- Простым оружием.

- Можно и простым, но зачарованным легче. Суть Жизни хорошо помогает.

Я усмехнулся. Сути Жизни у меня нет. А нож есть. Достав нож, я протянул его магистэру.

- Зачаровать сможешь?

- Чаровник нужен, - нахмурился тот, - и душа, и ядро, - он очень странно на меня посмотрел, прищурился.

Я оглянулся. Евсей выпустил вторую стрелу, снова не попал, но и оказался не так расторопен, черная стрела достала его. Не воткнулась, лишь разорвала одежду, оцарапала незащищенное кольчугой плечо и воткнулась в землю. Снег вокруг стрелы тут же оплавился, почернел. Евсей упал, схватился было за плечо, но тут же сообразил, сорвал тулуп. К нему подскочил Данкан, ухватил за ворот, оттащил в сторону. Туда где выжившие солдаты Крыла сбились гурьбой под прикрытием стен домов. Со своими поднявшимися сослуживцами они успели разделаться. А новых лучники делать не могли, не из кого.

Я не слышал, о чем говорили Данкан и командир Крыла, но смачный удар и клацнувшие зубы слышал весь Стожок. Данкан отошел потирая кулак. Командира увели, и ему это точно не нравилось, особенно когда его вязали люди Стража. Никто из фиолетовых встать не защиту командира не захотел. Я было удивился, представив, как наши парни безропотно сдают Данкана. Вокруг него уже бы стояли, ощетинившись копьями, все, кто только мог их держать. Однако подняв глаза понял эту безропотность. Магистэр не испепелял, он жег взглядом. Да, если бы князь так посмотрел, парни бы тоже оружие сложили, даже несмотря на то, что Данкан их любимый командир.

Я вздохнул, оглянулся. Вот ведь демонов ему в печенку, я здесь один. Один на один с магистэром. И хотя ситуация не очень располагала для разговора, но он мог его начать. И тема могла быть не самой для меня приятной. А потому разговор должен был начать я.

- То есть, если я подойду к тому мужику в балахоне и ткну его вот этим, - я поднял нож, так, чтобы магистэр его видел. – Он умрет?

- Весь вопрос в том насколько сильна магия, что поддерживает в нем жизнь.

- Не понял, он что, не живой? Покойник восстал из могилы.

- Нет, - усмехнулся магистэр, - это не покойник, и даже не ваш призрак с погоста. Знаешь о таком? – я кивнул, не слишком поспешно, но добавил к кивку еще и гримасу, показывающую, что кто о нем не знает. Хотя еще несколько дней назад я о нем и не подозревал, а теперь никто больше и не узнает.

- Он живой человек, - продолжал магистэр, наверное, удовлетворенный моей реакцией. – Но магия Смерти, которую он практикует, поддерживает в нем жизнь, продлевает ее. Она отнимает разум, иссушает тело, но делает его, - он задумался. – Нет, не бессмертным, и даже не очень долго живущим, просто не умирающим вовремя. Это происходит потому, что…

- А можно об этом мы поговорим в другой раз, - прервал я, чувствуя, что магистэр Дерджален готов пуститься в пространную лекцию. – От ножа он умрет?

- Умрет. Наверное. Не знаю, - магистэр, только что очнувшийся и оживившийся вновь погрузился в мрачность. Я проследил его взгляд. Возле ямы и на подъездной к ней дороге лежали девять изрубленных, дымящихся зеленым тел воинов Крыла.

Взглянул на Данкана. Тот, найдя среди крылатых толкового союзника, на ходу составлял новый план. На мгновение я задумался, а чем опасна эта яма, и что вообще происходит, но тут же отбросил мысли. Те, кто принял меня в семью, кто стал мне семьей, сейчас здесь и готовятся сражаться. Моя задача им помочь, вопросы будем задавать потом. Где-то в уголке сознания, прокралась мысль, что семья это нечто большее, чем одна фамилия, что настоящая семья десять раз все тебе объяснит, прежде чем говорить, что ты им чем-то обязан. Но я к ней не прислушался.

- Магистэр, - рявкнул я, чем вывел его из мрачной задумчивости. – Что поможет его убить. Гарантированно. Жизнь и Смерть. Если нет жизни, то можно использовать Смерть. Он живой, главное попасть в жизненно важный орган.

Я выглянул из-за угла. Лучники стояли с опущенными луками, но наложенными стрелами. Серый в балахоне опустил руки и уставился на ярко светящуюся яму, словно ждал чего-то.

- Чего они ждут? – спросил я.

- Когда придет хозяин кристалла.

- И что случится после того, как он придет?

- Мы все умрем.

- Оптимистично.

Да пусть оно все к демонам катится. Не собираюсь я сегодня умирать. Я итак последние несколько недель с больничной койки не слезал. То пепельники, то висельники, то пауки, и все норовят меня убить. А тут еще какой-то хозяин, какого-то кристалла. Да ну вас к лешему!

Я отполз назад и прыгнул в сугроб и взглянул на противника. Лучники стоят, не шевелятся, стрелять готовы. Маг, а я не сомневался, что только маг может носить подобные балахоны, тоже не двигался, и судя по огоньку, бегающему по его одежде тоже был готов нанести удар. Насмотревшись, запомнив где, кто располагался я вернулся к магистэру. Одним большим прыжком вернулся. Едва макушкой стену не проломив, но вернулся. В боковые бревна стены вонзилась черная стрела. От нее шел едва заметный черный дымок, острие сверкало, заряженное магией.

Бревна обуглились выгнулись, стали рассыпаться в труху. Словно плесень, черная магия растекалась по бревнам, уничтожая их. Я такую же хотел. Такую же магию. Страстно хотел. Не знал зачем она мне, но очень хотел. Выдернув стрелу, обломал древко, примотал острие к ножу, так чтобы оно сильно выступало.

Магистэр лишь растерянно смотрел, как напрочь лишенный не только памяти, но и разума человек сбрасывает теплый кафтан, стягивает теплую рубаху, зябко ежится на ледяном ветру, оставшись в одном исподнем. Я же подмигнул ему, когда стягивал штаны. Он даже и не подумал отвернуться.

- Я пошел! – зажав нож между зубами прижался к стене, выглянул еще раз.

- Куда? – магистэру стало холодно за меня, он сжался, погладил себя по плечам.

Вместо ответа я нырнул в темноту за стену дома.

- Михей! – взорвался за спиной голос Данкана. – Стоять, Михей! Ах ты ж….