Мародёр

Глава 23

Я смотрел на висящего надо мной призрака и улыбался, он смотрел на меня, и мы оба улыбались. Это могла бы получиться, наверное, очень милая беседа двух мародеров, если бы один из них не был совершенно мертв, а второй едва не умер только что.

- Так ты говоришь? – усмехнулся я.

- Сложно, - кивнул он. – Через Суть.

- Интересно, - я попытался встать, но не смог, мышцы на ногах свело. Я шлепнулся рядом с телом уродца, бесцеремонно подвинул его рукой в сторону и вытянул ноги.

- Этого я испортил? – я кивнул на коротышку.

- Да.

- И ничего нельзя сделать?

- Нет. У тебя всего одна попытка. Всегда одна попытка.

- Плохо. Я об этом не знал.

- Ты ничего не знаешь. Как ты получил?

- Мародера?

- Да!

- Не скажу.

- Она дала? – я не ответил, продолжал смотреть на него честными глазами, - Она не первый раз делает так. Она хочет вернуться. Она не плохая, но к ней нужен подход. Попробуй не заигрывать с ней. Она любит тех, кто не прогибается под нее.

- Кто она? Ты о ком?

- Ты знаешь. Но у нас мало времени. Идем.

Он взлетел, пролетел над полем смерти и завис у внешней стены между двумя колоннами. Я размял ноги, застонал от боли, но все же встал. В голове помутилось, перед глазами все поплыло. Я остановился, привалился к саркофагу.

- Иди сюда, мародер! – нетерпеливо позвал призрак.

- Погоди, - отмахнулся я. – Не хорошо мне что-то совсем. Скажи, а лечил меня тоже ты?

- Через Суть, - отозвался призрак.

- А меня научишь?

- Через Суть Смерти.

- И что? Что это значит?

- Ты единственный в мире, кто обладает Сутью Смерти. Единственный, кого я мог бы и смог вылечить. Ни на ком другом это не сработает.

- А на мне? Я смогу лечить сам себя?

- Не пробовал. Мне не слишком нужно было такое лечение пока я был жив, а после смерти оно сам понимаешь оказалось бесполезно.

Это я понимал. У призрака нет плоти, его невозможно отравить. Не выйдет парализовать или поранить. А вот напугать, вполне себе возможно.

- Так научишь?

- А в тебя влезет? Я в свое время пожалел об этом выборе.

- Я Чистый Лист, - усмехнулся я и прикусил язык.

Ага, поздно прикусил. Глаза призрака расширились, выкатились из орбит, он смотрел на меня совсем иным взглядом, он и не пытался считать мою Суть, или глянуть глубоко внутрь. Но в его взгляде было столько удивления, столько восторга.

- На этот раз ей повезло. Она сделала правильный выбор.

- Она? Кто она?

- На этот раз у нее может получиться. Она не ошиблась как в случае со мной. Ты молод, я же уже тогда был стариком. Ты Чистый Лист, я же уже тогда заполнил себя почти полностью. На этот раз у нее может получиться. На этот раз она отомстит всем, кому пожелает.

- Она? Да кто она? О ком ты все время говоришь?

- Ты знаешь о ком я. Красивая, молодая лицом, но совершенно седая девушка с двумя ручными говорящими черепами. Она красива, но никогда не заглядывай ей внутрь, там все уже давно сгнило и даже костей не осталось.

- Все равно не понимаю о ком ты.

- Будь по-твоему, - призрак слегка склонил голову. – Иди сюда, мародер, я научу тебя. Скоро рассвет и я ничего потом уже не смогу. Иди, я научу чему успею.

- А взамен? – спросил я как бы невзначай запуская руку в дырку на крышке саркофага.

- Взамен?

- Взамен! Ты дашь мне урок, я смогу извлечь многое здесь в склепе. Надеюсь здесь лежат твои кости? – я кивнул на саркофаг, призрак тоже кивнул признав, что там лежит его тело. – Я ведь могу получить трофеи и с тебя и вон с той туши, - я кивнул на паучиху. – И с коротышки.

- Коротышки?

- Коротышки! Вон видишь свернулся калачиком на твоем саркофаге.

- Это колдун культа не родившегося бога. Благодаря тебе не родившегося. Откуда ты знал, что нужно уничтожить его мозг.

- Я и не знал, - пожал я плечами. – Это само как-то вышло.

- Само? А с матерью его у тебя тоже случайно вышло? А со свитой ее? Откуда ты знал, что нужно спустить на пауков пернатых?

- Да не знал я! – и это чистейшая правда. – Я просто отбросил паука, а он туда улетел, - я ткнул пальцем в потолок и поднял взгляд наверх.

Там больше не было сплошной колышущейся массы, лишь отдельные островки, прикрывающих друг дружку, цепляющихся за что-то невидимое мне лапками, жмущихся друг к дружке птичек.

- Я вообще не знал, что там кто-то есть и что они так не любят шестилапых. Мне просто повезло.

- Я поверю тебе, хотя это и не имеет значения. Я все равно обучу тебя.

- Даже против моей воли?

- Ты согласишься добровольно, - губы призрака тронула улыбка. – Иначе тебе нет смысла оставаться мародером. Ты будешь получить трофеи с мертвых, но даже не будешь подозревать, что терять ты будешь гораздо больше.

Я никогда ничего не слышал о хозяина Дола, занимавшем его до Грачевых, но если это действительно он, то, он не похож на жестокого и сумасбродного старика о котором говорили два бога здесь несколько часов назад. Я надеялся, что часов, а не мгновений.

- Что взамен?

- Тебе не хватает больших трофеев? Ты еще думаешь?

- Да, - я дернул плечами. – Возможно малое это счастье, а большое беда.

- Никогда такого не слышал.

- Я только что придумал. Так что взамен?

- Нить!

- Что нить? Просто нить? Принести тебе нитку? Что нить?

- Оборви мою Нить!

- Ты умереть хочешь? – удивился я.

- Я слишком долго здесь сторожу. Настолько долго, что уже и забыл, что и именно и кто это здесь оставил.

- Но как мародером быть ты не забыл, - усмехнулся я.

- Я им не стал. Но я был очень, очень близок.

- Времени не хватило?

- Ядра!

Я замолчал, глядя на призрака, и пытаясь понять, что он имеет в виду. Не мог же он изучить всю науку не обладая тем, что собственно и делает мародера мародером. Не обладая Сутью Смерти?

- В каком смысле ядра? – осторожно спросил я.

- В прямом, - ответил он. – Тебя это не касается, и знать тебе этого не надо. Я и так сказал тебе слишком много. Иди сюда, я научу тебя чему успею, а потом ты оборвешь мою Нить.

А вот теперь похож. Он не просит, он требует. Он собирается меня учить, даже если я этого не хочу. Но беда в том, что я-то хочу. если он прав, и я действительно делаю что-то, а то и все, неправильно, то это надо исправлять. А если он водит меня за нос? Если врет мне, для чего-то? Для чего?

Каждый в этом мире преследует свои цели. Никто ничего не станет делать просто так. Данкан учил меня владеть оружием не потому что ему приказали. Точнее не только поэтому. Он учил меня потому, что я могу оказаться полезен семье. Полезен клану. Полезен и ему в том числе. Данкан думает о безопасности Дола прежде всего и ради этого он готов тратить время на совершенного неумеху. Он готов пойти на преступление, готов врать и убивать, лишь бы Долу ничего не угрожало.

Вот и призрак наверняка преследует какие-то свои цели. И сдается мне, что оборвать Нить, это не было его самым заветным желанием. И прежде чем соглашаться у него учиться, не плохо бы выяснить чего он хочет на самом деле. Но как? Угрожать ему? Чем? Чем можно угрожать существу, что хочет умереть, да к тому же не имеет плоти, чтобы можно было запугать отрубанием пальцев. Остается только идти напрямик.

- А чего ты хочешь на самом деле?

- Что?

- Я не слишком верю, что ты хочешь умереть после стольких лет жизни, особенно, если учесть, что жизнь твоя может быть бесконечной. Многие бы согласились расстаться с телом ради того, чтобы никогда не умереть.

- Я устал. А они глупцы. Они могу получить все, еду, женщин, запахи вкусы, вино. Женщин! А мечтают о бессмертии. Как это глупо иметь счастье почти в руке, а мечтать о том, что принесет только горе.

- А разве ты не мечтал об этом, когда вступал на путь мародера, - я понятия не имел как это выглядит в том случае, если тебя не заставляет им быть богиня.

- Мечтал! – кивнул призрак. - Но я ошибался. Все бессмертие не стоит одного глотка вина, одного прикосновения любимой женщины, одного куска мяса, запеченного под сыром. Одного поцелуя. Это важно, а бессмертие — это ерунда. Что оно тебе даст, когда тебе за семьдесят? Будешь тысячи лет, шаркать ногами по замку? Ты даже с ума сойти не сможешь. И хорошо, еще, если это будет во воплоти, а если как у меня? нет, бессмертие того не стоит. Если ты его хочешь, я бы с радостью поменялся с тобой местами, но даже я, как мародер не знаю, как. Пойдем, я научу тебя всему, что знаю. Пойдем, солнце уже на подходе. Пойдем.

- Еще вопрос. Зачем тебе меня учить?

- Хочу передать все что знаю в надежные руки.

- Ты видишь меня первый раз.

- И последний! – громыхнул призрак. – но ты мародёр. Ты последний мародер. И я не хочу, чтобы то, на что я потратил тридцать лет своей жизни исчезло просто так. Тридцать лет. Я мог бы эти тридцать лет жрать кабанчиков на запеченных на костре. Я просто хочу, избавиться от голода в желудке и от воспоминаний в голове.

И мне он казался в тот момент достаточно искренним. И я ему поверил. Я оторвался от саркофага, хотя хотелось залезть внутрь и прилечь рядом с мертвыми костями. Скользя на перепачканном жижей из слизистых выделений птичек и паучей крови дошел до лестницы. Мысленно обругал призрака, что он занял место как раз напротив и придется ковылять через весь балкончик. Дошел до него.

Призрак поднял руку, ткнул в едва заметную загогулину на стене.

- Нажмешь сюда. Откроется потайная дверь, за ней воин, точнее его скелет, закованный в цепи. Не пугайся его, он не страшный, он давно мертвый. Он нужен нам для эксперимента, - он взглянул на меня и увидел пустоту в моих глазах. – Он нужен нам, чтобы ты на нем испытал свои умения. Дознавателя можно не пробовать, он все равно ничего не скажет, слишком много времени прошло с его смерти. А все остальное да. Что у тебя еще есть?

- Откуда ты знаешь про дознавателя?

- Это первое что получает новоявленный мародер. Это и трофеи. Все остальное это уже вторично. Она, обычно выдает Нить. Тебе ведь она ее дала?

- Она? Богиня? Она что не первый раз такое проворачивает? – я снова прикусил язык. Что-то я сегодня слишком разговорчив. Устал, наверное, попробуй как покроши столько тварей в капусту.

- Не первый. Но боюсь, что один из последних. У нее не должно было остаться ядер уже сейчас. Я думал, что она израсходовала последнее на меня, но…

- Ты же не стал мародером?

- Не стал. Не стал! Потому как ядра я, так и не получил. Она передала его, но посыльный не довез.

- Сам съел?

- Возможно, но мало вероятно. Я слишком стар. Я давно не говорил. я устал от разговоров. Идем, юный мародер, все же пора учиться.

Призрак поглядел на меня странно прищурившись.

- Значит все-таки она. Неугомонная стерва! Не успокоится ведь пока своего не получит. Думаю, настало время облегчить ей задачу и пусть она уже получит то, что хочет.

Я открыл рот, чтобы спросить, а чего она хочет, но не успел. Призрак взмыл под потолок, как-то потревожил кучку птичек, развернулся на месте и рухнул на меня.

Лучше бы я умер. Лучше бы меня сожрали пауки. Ну почему я не дал себя прикончить сморщенному коротышке? Мог бы тело свое пожертвовать юному богу. Мне то было бы все равно, чего он планировал, но то что все радости жутко болящего тела достались бы ему, сильно бы грело мою душу. Но, нет, я решил все сделать правильно, отбился от пауков, сам прикончил коротышку, и раздавил башку божку.

Кстати, а почему я убил его именно так? Я раз за разом задавал себе этот вопрос и не находил на него ответа. В тот момент, когда я ставил ногу ему на голову мне все казалось естественным и правильным. Я точно знал, что делаю, точно знал почему делаю и точно знал, что так и надо. Я испытывал ни с чем не сравнимое наслаждения слыша, как хрустит его еще не совсем сформировавшийся череп, как ломаются лишь немного затвердевшие хитиновые пластины, как трещат хрящи, как нога превращает его мозг в липкую кашицу. И я знал, что делаю все правильно.

Когда же кураж схлынул, и на место возбуждению от боя пришло спокойствие, я испытал, нет, не отвращение к себе, но неприятие, не понимание. У меня в руке был нож, и я мог бы перерезать ему глотку, как сделал это обезьяне, мог бы воткнуть нож ему в сердце, если оно у него было, но я раздавил ему голову. Ногой. Не взял камень, от плиты саркофага, не выломал его из колонны, не проткнул мозг уродца посохом коротышки. Нет. я сделал так как сделал и был этому вполне рад, совершенно не переживая.

Собственно, я вообще не переживал. Ни об одной смерти. Я убил пепельника и ничего не почувствовал, возможно потому что сам едва не умер. Здесь я прикончил с десяток пауков, но они всего лишь не разумные твари. Правда очень большие твари, но размер не сделал их умнее. Я пристрелил коротышку и совершенно не собирался об этом жалеть, этот сморщенный мерзавец хотел меня убить. Хотя, наверное, о нем, как о человеке переживать стоило бы. Вот только я не уверен, что он человек. Пепельник тоже им казался. В любом случае, я ничего не чувствовал, ни сомнений, ни сожалений. Хотя Елизар пугал, что будут и грустно при этом вздыхал.

И все же, почему я не позволил паучихе откусить мне голову? Почему я оказался настолько глуп и не удачлив, что выжил во всей этой мясорубке? И демоны с ним с болящим телом, но я все ближе подбирался к мысли наложить на себя руки. Слишком все было реально.

Сознание призрака слилось с моим. Я видел все, что когда-то видел он. Точнее я видел все, что он хотел мне показать. А хотел он не мало. Я видел его жизнь. Видел то, на что он пошел ради того, чтобы овладеть древними знаниями. Я чувствовал его жажду. Его страх. Его ненависть. Его боль. И боль эта доставалась и мне.

Я видел людей принесенных им в жертву. Видел ужас в их глазах, чувствовал их страх. Я знал, чем пожертвовал он сам. И боль от собственной его жертвы была сильнее, чем сожаление об убитых им людях.

Он хотел чтобы я его понял. И я понимал. Но не понимал зачем. Зачем мне знать через что он прошел, чтобы стать тем, кем он не стал? Мой путь иной. Я не хотел быть мародером. Мне пришлось им стать.

Призрак продолжал извиваться надо мною, показывая все новые и новые ужасы. Я видел с кем он заключал сделки, понимал на что он шел, ради своей цели. И он пришел.

Богиня ничуть не изменилась. Она была все такой же молодой, прекрасной, но седой. Но а глазах ее было меньше усталости и интереса, но больше злобы и яда.

Он не пытался договориться с ней, он пытался ее обокрасть. Не вышло. Она узнала. Она разозлилась. Она показала ему то, что он не должен был и не хотел видеть. Она заставила его почувствовать, то, что он едва ли мог перенести. Он справился. Он выжил.

Она пощадила его. Она оценила его жажду жизни, жажду знаний. Поняла безумие цели. Она не убила его. Она наградила его знанием, применить которое он не мог. Но они оба этого не знали. Он думал, что когда-нибудь станет мародером. Она думала, что он уже им стал. И они оба были счастливы. И оба ошибались.

Почему ошибся он, я понять мог. Тем более после того, как прожил его жизнь вместе с ним. Но она? Богиня, как могла ошибиться она?

- Ты все хочешь быть мародером? - раздался голос у меня в голове. - Не передумал быть ее игрушкой?

- А у меня есть выбор? Это ты хотел стать мародером, ты мог бы отказаться. У меня такой возможности не было. Меня заставили.

И я снова прикусил язык. Призраку об этом знать было совсем не обязательно. Хотя он наверняка и без моих слов узнал обо мне все, что хотел.

- Запоминай! - прошептал он внутри моей головы.

Я открыл рот и так и замер. Глаза вылезли из орбит, дыхание перехватило, из горла вырвался хрип.

Теперь я знал. Знал, как правильно пользоваться тем, что уже имею и тем, что только предстоит изучить. Вся наука Елизара, все его многочасовые наставления не шли ни в какое сравнение с тем, что показал мне призрак. Я познал силу, к которой он стремился, но не получил. Я осознал мощь, которую он так жаждал, но не смог обладать. Я понял кто я. Я - мародёр. Сейчас и только сейчас я стал им.

- Теперь пойдем! - призрак завис надо мной.

В раскладывающейся от боли голове ещё звучали отголоски его сознания. Но мы больше не были единым целым.

Я рухнул на пол, не обращая внимания на липкую слизь тут же покрывшую одежду.

- Пойдем! Оборви нить! Оборви ее мародёр. Оборви и возьми с меня все, что сможешь. Это будет моим тебе подарком, мародёр.

Он бы мог засмеяться, и я ждал этого, но он даже не усмехнулся. Так и висел надо мной, скрестив руки на груди.

Я с трудом поднялся. Шатаясь дошел до саркофага. Сунул в него руку, нащупал высохшие кости. Дальше все получилось само. К моим ногам упала белая жемчужина и парочка крохотных свитков.

- Молодец! - губы призрака дрогнули в улыбке. - Теперь нить! Рви ее! Дай мне покой!

Я поймал золотую нитку, сжал ее в ладони. Глянул на старика. Не передумал? Нет, не передумал. Я порвал нить, не сводя глаз с призрака. Тот открыл рот, но сказать ничего не успел. Истаял.

Я хлопнул себя по лбу, размазав по лицу слизь. Идиот! Ну какой же я идиот! Надо было дознавателя применить. Расспросить призрака о том, о чем он умолчал. Но поздно. Слишком поздно. Ничего, у меня оставался ещё коротышка. Жаль бога я потерял.

Когда я выбрался из склепа ночная тьма медленно истаивала, становясь бледной. Я был вымотан, тело болело, голова раскалывалась, что впрочем не помешало мне собрать все, до чего дотянулись руки. Я даже жвалу пауку отрубил и тащил ее закинув на плечо.

Я допросил всех кого мог. Сморщенный коротышка с первым и едва открыл рот, как разродился ругательствами и обещанием моей скорой мучительной смерти. Призрак предупреждал о таком. Это случается, редко, но иногда происходит у слишком болтливых мертвецов. Я задал пару общих вопросов, услышал ответы, точнее вычленил их в потоке ругательств. И оборвал его нить.

Обезьяна в которую я всадил болт и которую растоптали что-то очень тяжёлое ничего не смогла сказать. Как и вторая.

А вот с гигантским пауком вышло интересней. Он шипел и пытался атаковать, но на вопросы не отвечал. Точнее я не понимал его ответов. Не говорю я по паучьи. Но на заметку взял, что можно и зверьё мертвое допросить. Зачем не знаю, но может пригодиться.

Трофеи оттягивали позаимствованную у коротышки сумку. Посох его я брать не стал, итак еле двигался.

С трудом открыв дверь я вышел из склепа. Оступился. Скатился по лесенкам, но на ногах удержался. Воздух сер и прохладен. Он был сладок и пьянил. Только сейчас я осознал как мерзко пахло внутри. Я поморщился. Сплюнул. Глубоко вдохнул и сделал пару нетвердых шагов по дорожке.

- Хм - раздалось за спиной.

Я резко развернулся, но не увидел никого и ничего, только едва заметное голубое сияние растаяло в воздухе. Показалось, наверное.

Поправив сумку, я поплелся по дорожке.

Данкан ждал меня у ворот погоста. Он по обыкновению сложил руки на груди и слегка улыбался.

- Ну как тебе в склепе? - усмехнулся он.

- Нормально! - скривился я. - Сойдёт. Я там намусорил немного.

Я бросил к его ногам жвалу.

- Это что? - Данкан выпучил глаза.

- Этим меня пытались укусить, - ответил я и сел на землю.

Снег тут же заморозил зад, но мне было все равно. Я слишком устал.

А Данкан был бодр. Он проскочил мимо меня и рванул по дорожке к склепу. Пусть бежит, пусть смотрит. Его ждёт там много сюрпризов.