Мародёр

Глава 15 Сайяаль

Лучик солнца отразился от резного хрустального стакана на тонкой ножке, отскочил к тарелке, пробежался по золотой каёмке, скатился внутрь. Попытался выбраться, соскользнуло обратно, снова попытался и снова не вышло. Метнулся тогда к одному краю, к другому, разбежался, прыгнул и… погас. Он лишь немного не долетел до края. И как знать, если бы долетел, то может быть спасся.

Старший Магистэр Руовирио Дарджален вернул тарелку на стол, наклонился, посмотрел на хрустальный бокал поверх краев тарелки, перевел взгляд на окно, прикинул куда должен упасть луч, и сдвинул стакан на ноготь. Подхватив со стола глиняную кружку, он с разворота, словно молодой бунтарь и повеса упал в кресло. Засмеявшись отсалютовал кружкой невидимым богам и жадно отпил. Пиво не крепкое, по мозгам не вдарит, и ног не сломит, а жажду утолит. Хотя Руовирио не испытывал никакой жажды. Ему просто хотелось веселиться. Редко, когда бывает такая возможность, еще реже она совпадает с желанием и совсем уж редко с настроением. Сегодня совпало все.

Он взглянул на окно, нет, нового луча не будет. Солнце окончательно ушло, и теперь если ему и удастся пробиться через тучи, оно при всем желании не попадет на стол. Хотя, можно передвинуть зеркало, поймать луч вон там, поставить еще одно зеркало здесь и здесь и быть может здесь и тогда ему удастся вновь направить луч на стол, с другой стороны.

Это было бы интересно, но Руовирио представил себя бегающего с зеркалами по комнате и засмеялся. Нет, он слишком стар для всего этого, слишком обременен должностью, слишком известен и уважаем, чтобы вот так как мальчишка ловить солнечный лучик. Хотя это и могло бы быть очень занимательно. Занимательно, но не больше.

Он опустил взгляд в пол, устало надавил пальцами на глаза. Куда делся тот дерзкий мальчишка, только что получивший на палец перстень университета? Где тот, кто не слушал приказов, шел по головам, рисковал, совершенно забывая, что значит осторожность? Где он? Все так же здесь, под состарившейся оболочкой, которая не может без страха и скрипа и с лавки поднялся. Но не сегодня!

Сегодня он снова молод, горяч и совершенно забыл об осторожности. Впрочем, это не так. Об осторожности он помнил всегда, но иногда так приятно обманывать даже самого себя. Да, это было безрассудством заключать сделку с демоном. С любым демоном это безумие, с демонессой тем паче. Еще его старый учитель говорил: заключая сделку с демоном, будь готов к тому, что цена может оказаться слишком велика для тебя. И, наверное, он был прав, но это если не смотреть на конечный результат и не иметь своего ручного демона.

Допив пиво, Руовирио поставил кружку на стол, поднял серебряный колокольчик, позвонил. Слуга явился тут же. Низко поклонившись он выслушал распоряжения Дерджалена, поклонился еще ниже и вышел. Дверь еще не успела закрыться как он вошел снова.

- Магистэр, - с почтением в голосе произнес он, - только что принесли. – он протянул почтовый тубус из черной кожи.

Настроение Дерджалена тут же испортилось. Молодой повеса исчез, уступив место ворчливому старику, которым его и знали последние двадцать лет. Он встал, гневно сжимая кулаки пересек комнату, выхватил тубус и нервно дернув рукой отправил слугу прочь.

Печать Грачевых? Неужто? Дерджален сорвал ее, отбросил в сторону, вытряхнул на ладонь свиток, развернул. Взгляд мельком скользнул по буквам. Прошение? Грачевы подают прошение об открытии на их землях отделения Магистэрии? Быстро сориентировались, наверняка не обошлось без этого ушлого мерзавца Елизара. Он понимает, он точно знает, что империя не сможет остаться в стороне от произошедшего и отделение Магистэрии будет открыто в приказном порядке. А так, вроде как и сами прошение подали. И судя по тому, что письмо уже здесь, оно было готово заранее. Или же гонец и сам не спал и загнал не одну лошадь. Не важно. Cовершенно не важно, как именно, но отделение магистэрии будет открыто. А Грачевы? Грачевы минимизируют потери, пытаются сохранить лицо, сидя по уши в дерьме. Ну что ж, на такой компромисс он готов пойти. Пусть у них получится!

Снова серебряный колокольчик оказался в руках, снова явился слуга. Выслушал магистэра, поклонился, ушел и тут же вернулся с писчими принадлежностями. Поставив их на стол, он снова поклонился и пятясь к выходу намеревался уйти.

- Стой, Витибо, стой! Где наш добрый наблюдатель, что привез нам такие замечательные новости?

- Спит.

- Спит? Как жаль. Он мне нужен! Немедленно!

- Он отдыхает с дороги. Вы же сами приказали. Вот он и спит.

- Так разбуди! Работа у него такая, не спать, когда он нужен. Разбуди и тащи его сюда хоть за причинное место. Вы оба должны быть здесь пока не упала последняя песчинка!

Витибо, грустно взглянул на перевернутые магистэром часы. Он знал сколько у него есть времени, и торопиться особенно было не куда, но он знал каков магистэр в гневе и лучше было поспешить. Поклонившись он ушел.

Дерджален же упал в кресло, развернул прошение Грачевых и подставив его подл свет масляной лампы внимательно прочитал. Слово за словом. Ничего. Ни подвоха, ни чего-то скрытого, ни тайны. Магистэр даже слегка расстроился. Приятно получить обычное письмо, без завуалированного обещания взятки или еще хуже ее требования, но это и слегка пугало. Чувствовалась стоящая за правильными буквами фальшь. Но и боги с ними, закрыть на нее глаза Руовирио Дерджален старший имперский магистэр не только может, но и, в свете последних событий, должен.

- Скажи, милейший, - Руовирио сложил руки на груди и склонил на бок голову, натянул на губы улыбку, пытаясь придать своему телу непринужденную позу, стремясь показать стоящему перед ним наблюдателю, что это пусть и официальный, но совершенно не важный разговор. – Скажи, как быстро ты покинул Стожок после событий?

- Сразу же. Как только прибывшие стражники приказали никого не выпускать из города.

- Но ты сумел уехать? Как?

- Магистэр, - плечи наблюдателя дернулись, глаза округлились. – Простите, магистэр, но вы задаете совершенно детские вопросы. Да, я сумел покинуть Стожок, когда ворота уже закрывались. Ваше имя и деньги творят чудеса.

Ваше имя, хотелось бы, но это не так. На землях Грачевых магистэры хоть и могут спокойно передвигаться и заниматься расследованиями, но они не могут привлекать к ним и суду тех, на кого падает подозрение. Хотя, теперь смогут. Магистер погладил письма князя Грачева. Быть может стоит пойти еще на пару уступок, все же Грачевы не та семья с которой хотелось бы ссориться. Это потом. Обдумать нужно, но потом. Сейчас важно другое.

- Скажи, а сколько до ближайшей от Стожка в нашу сторону почтовой станции?

- Часов шесть, если по дороге, и часа четыре если по полю.

- За сколько добрался ты? – задавая вопрос Руовирио и не надеялся на что-то интересное, он задал его скорее по привычке, но наблюдатель переменился в лице. Его уверенный взгляд потух, губы задрожали, лицо побледнело и тут же набрало краску приближаясь к бордовому.

- За восемь, - наблюдатель подавился, откашлялся и поправился, - за девять.

Руовирио, сжал губы, прикусил их зубами. Не страшно. Это не страшно. Можно было бы наказать этого человека, публично наказать, чтобы другим было не повадно, но стоит ли оно того. Результат достигнут, новости он получил первым. Не их ее рук. А это главное. И все же задержка в три часа в других обстоятельствах может выйти дорого.

- Я рад, что ты не стал скрывать нарушение приказа, - тихо проговорил магистэр. – И я прощу тебя на этот раз. Скажи, сколько ты был в пути? И как часто почтовые станции?

Дверь за наблюдателем закрылась. Витибо занял место за столом, взял в руки перо, развернул перед собой бумагу. Все молча. Хороший слуга, исполнительный, говорит только по делу и только когда нужно его мнение. А это случается не так часто. Магистэер взглянул на него, кивнул, разрешая поесть остатками собственной трапезы и отвернулся к окну.

Шесть дней. Наблюдатель сказал, что добирался сюда шесть дней. Он говорил, что первые три не жалел ни себя ни лошадей, щедро угощая их луском и поедая его сам. Эйфория, вызванная им, заставляла лошадей мчаться во весь дух, а человеку позволяла не спать, но затем приходила расплата. И все же два дня под луском позволили не только отыграть задержку в три часа, но и выиграть еще часов двенадцать.

Витибо вежливо и тихо кашлянул, напоминая о себе. Магистэр резко повернулся, сел на подоконник и не сходя с места надиктовал три письма. Запечатав письма в свитки, он приказал повару приготовить ужин из десяти блюд, и к закату полностью очистить дом.

- Накроешь на стол и убирайся, - беззлобно прошипел Руовирио, глядя в настороженно-напряженные глаза слуги.

- И куда мне идти?

- Да куда хочешь! – рассмеялся магистэр, - я же не с поручением тебя отправляю. Считай, что у тебя выходной до утра. На, вот, держи! – в широкую ладонь слуги легла серебряная монета. – Если захочешь, выпей за мое здоровье. Можешь хоть напиться до визга поросячьего, мне все равно, главное, чтобы ты к обеду появился и был в состоянии выполнять свои обязанности.

Витибо кивнул, улыбнулся и задал лишь один вопрос, уверен ли магистэр, что ни он, ни его руки, или ножи не пригодятся до обеда и узнав, что точно нет, назвал адрес где будет. Хороший слуга, исполнительный, вроде как честный, чувствует хозяина и постоять может и за него, и за себя, а получив выходной говорит где будет, если хозяину приспичит. Отличный слуга! Но надо бы его проверить. Шести лет рядом с магистэром не достаточно!

Дом опустел, когда на город навалился тяжелый липкий сумрак. Низкие серые тучи, наконец разродились мелким дождем, и тот подхваченный ветром застучал по окнам, залил дорожки, выстудил воздух. Но и людей с улиц он тоже убрал. Не всех, но их стало гораздо меньше.

Витибо вновь попытался остаться, ссылаясь на то, что бабка его была ведьмой и будущее видела, а ему немного чутья перепало. И он де, чувствует, что с магистэром будет что-то не так. Но Руовирио даже слушать ничего не захотел, вытолкав слугу под дождь. И только когда шаги последнего стихли на дорожке, а калитка мерзко скрипнула, разрывая нервы, магистэр позволил себе привалиться к двери и выдохнуть.

Неприятно было осознавать, но Витибо прав во всем. И бабка у него действительно была ведьмой. Добротной такой ведьмой, много знающей и умеющей. До последнего дня семьи, включая императорскую к ней гонцов отправляли, стремясь заполучить. Но она всем отказала, включая самого императора. Так и умерла со своим талантом не кому его не передав. Дети оказались не способны, а учить кого-то со стороны тона не захотела. Внук мог бы, но он был слишком мал, она слишком стара, а родители слишком глупы, чтобы позволить Витибо стать магом. Участь слуги намного лучше.

Надо бы проверить еще раз. И самого Витибо, и самое сейчас главное, как он накрыл стол.

Переодевшись в домашнюю одежду, сменив узкие тяжелые сапоги, на мягкие, подбитые мехом тапочки, а тугой камзол на просторный халат, привезенный откуда-то с юга, подхватив кувшин пива, совершенно не заботясь о приличиях магистэр вышел на балкон и в два глотка ополовинил сосуд. Он снова чувствовал себя молодым.

Ее он почувствовал прежде чем увидел. Легкий холодок, пробежавший по позвоночнику, он мог бы назвать приятным, если бы не знал его происхождения. Затем кто-то нежно коснулся его Сути, еще раз, еще, и последний более требовательный. Руовирио приоткрыл Суть, ровно настолько, чтобы она узнала его. И она узнала. Больше не скрываясь вышла на дорожку к дому. Прекрасна, как всегда. Темно-красное, расшитое по краям золотом, платье с высоким прикрывающим шею воротником, но совершенно не скрывающим грудь, особенно если смотреть сверху. Она словно уловила его мысли, остановилась, подняла на магистэра темные, почти черные глаза, тонкие губы обворожительно улыбнулись, кончик языка на мгновение показался изо рта, прикоснулся к уголкам губы, сперва слева, потом справа. Пробежался по верхней губе и вновь скрылся во рту.

Руовирио усмехнулся. Они играли в это всякий раз, когда она приходила. Он был недотрогой, а она распутной девкой, что стремится его соблазнить. У нее ни разу не получилось. Даже интересно, как она отреагирует, если магистэр уступит ее чарам.

Он отпер дверь, впустил ее внутрь.

- Айяна, вы великолепны! Впрочем, как всегда! Вы всегда великолепны! Но в этот раз! – он говорил о деле, но сказал так, в надежде, что она все-таки женщина и даже в ней найдется частичка, что сможет отыскать в словах личный комплимент. Не ошибся.

- Старый льстец, - усмехнулась Айяна.

- И как это только тебе удается. – он высоко поднял лампу, повернулся и не спеша пошел в кабинет.

- Магистэр, - услышал он и похолодел от стали в голосе. – Ты не боишься поворачиваться ко мне спиной?

- Я – магистэр, а не безумец. Конечно я боюсь. Боюсь всякий раз, когда ты смотришь на меня. боюсь, когда ты рядом, боюсь, когда ты далеко. Ты достаточно безумна, чтобы попытаться меня убить. Но ты достаточно умна, чтобы не делать этого. Ведь верно? – он нащупал на шее цепочку, потянул. Двойная шестеренка, две капельки крови одна на внешнем ободе, вторая в общем центре. И едва заметно сверкающий огонек на маленькой шестеренке между ними. – Ты ведь не станешь меня убивать просто так, по прихоти? – он погладил шестеренку. Передвинул свою кровь развел каплю крови и осколок души в разные стороны.

- Не стану, - подтвердила Айяна. – По прихоти не стану, а вот когда решу, что жить мне надоело, приду за тобой. Во всех смыслах.

Магистэр вздохнул. Он не собирался умирать и этот разговор был ему неприятен.

- Пойдем, расскажешь мне как у тебя все получилось. Мне очень интересно как ты это сделала. я впечатлен! Добиться так много таким малым.

- Сперва еда! – прошипела вдруг она. – Я голодна.

- Стол накрыт, - кивнул Руовирио.

С поросенком она расправилась пока магистэр наливал вино, она съела его в два укуса, съела, не оставив даже косточек, проглотив все до последней крошки. Магистэр впечатлен не был, он видел такое и раньше, и понимал, что поросенок лишь начало трапезы.

- И все же, - он поставил перед ней кружку с вином – поведай, как ты смогла уладить все так быстро и так ловко.

_Ты обманул меня старик! – пережёвывая перепелиную ногу сказала она.

-Я? – магистэр удивился.

- Ты! – обглоданная птичья нога замерла в ладони от груди Руовирио. – Ты обещал, что он придет, но он пришел не один!

- Айяна, не разочаровывай меня. неужели ты думала, что главный страж Дола явится разглядывать рисунки в гордом одиночестве.

- Не делай из меня дуру! Я прожила в пять раз дольше тебя.

Бровь магистэра приподнялась. В пять раз дольше, и что с того, кто потерял все, что имел? Кто чей сейчас раб? Не заключать сделки с демонами? Это всегда плохо кончается? Быть может, но только не тогда, когда демон боится тебя больше чем смерти.

- Конечно, я понимаю, что он не пришел был один. Но ты не говорил мне, что с ним будет мальчишка.

- Мальчишка? – удивился магистэр. – Какой мальчишка?

- Ой, а то ты не знаешь. Молоденький, я его и не видела ни разу, чистенький как слеза.

Она замолчала, пристально глядя на удивлённого магистэра. Он не знал. Айяна закусила губу. Не знал о мальчишке. Не знал о том, что у Грачевых, да падет на них пламя ада, появился Чистый Лист. Не совсем чистый. От него шел очень, очень интересный запах, похожий на тот, что испускают пепельники, только приятный. И раз старик о нем не знал, то и знать все целиком ему не обязательно. Мальчишка может еще пригодиться ей самой. Или сам, или его приятный запах, чтобы его не испускало.

Но слово сказано. Слово произнесено и услышано. Слово услышано и понято. И отступать некуда, теперь надо сделать так, чтобы отступление не выглядело бегством. Она посмотрела на магистэра, тот сидел, внимательно глядя на нее, взгляд слегка растерянный, не понимающий, но Айяла слишком долго прожила на свете, видела слишком много людей, чтобы не знать, что понимание придет. И оно пришло. Она видела это по глазам магистэра, по его изменившейся позе. Лицо его вытянулось, нос заострился. Он, словно гончая принял охотничью стойку.

- Странный мальчик, - быстро, но стараясь говорить спокойно, произнесла она. - Я так и не смогла его прочитать. Хотя он сидел от меня не дальше, чем ты сейчас. Я видела его Суть и в ней не было ничего выдающегося. Я бы сказала, что он самый обычный, и при том не самый обученный.

- Так что тогда тебя удивило? Данкан часто берет новичков. И это правильно, где еще обучать их как не в настоящем бою.

- В том то и дело, что ничего. Он обычный. Простой селянин. Но он убил мою дочь. И пепельника. Правда и сам едва не помер. Хотя, думаю, что помер бы, если бы не страж Дола.

- Повезло?

- Возможно.

- Но он тебе интересен. Ты думаешь, он что-то ценное?

- Он? – она засмеялась, стараясь, чтобы смех ее выглядел натурально. – Нет. Не думаю. Обычный набор умений, - она не помнила у него никаких умений, но говорить об этом конечно не собиралась. – Не самый лучший, но для рядового солдата сойдет. Возможно, Боги благословили его чем-то. Быть может удачей, а быть может отвели рану. Я не знаю, но он едва не спутал мне все карты. Так ведь говорят?

- Так, - кивнул магистэр, расслабившись. – Расскажи, как все было. во всех подробностях.

Айяла выдохнула. С этим человечком никогда нельзя быть уверенной ни в чем, он легко может обмануть, а притворство его вторая натура, да и дураком он не был. Дураки не добираются до должности магистэра, даже в такой дыре как Сайяаль. И все же, ей, кажется, удалось погасить его интерес к мальчишке. Быть может не совсем, но ей должно хватить времени, чтобы узнать, что за вкуснейший запах от него исходит. И если это не будет значить для нее ничего, она отдаст его магистэру.

Она улыбнулась, взяла со стола кусок окорока и начала рассказ.

Руовирио поглаживал в кармане хрустальную пластинку. Он слушал, он улыбался, он восторгался ей, отпуская один комплимент за другим, но пальцы его без устали скользили по прохладному хрусталю. И она этого не замечала. Она говорила о таких подробностях, знать о которых он не должен был, но иначе и быть не могло, пластина не даст ей соврать. Все, что происходило, до того, как в Стожок прибыл отряд Грачевых было интересно, познавательно, но бесполезно. Схватка на постоялом дворе его заинтересовала. И интереса своего он не скрывал. Он задавал вопросы, уточнял, восторгался ее действиями, позволял погружаться в ненужные детали, просил снова повторить некоторые моменты. И во всем этом он ловил частички того, что она не хотела говорить.

- Он должен был охранять, - смеясь сказала она, вновь вернувшись к началу драки. – Но не знал кого. Он думал, что охраняет пепельника, точнее того, кем пепельник обратился. Когда он приставил нож к горлу моей девочки, а мне наступил на спину, я поняла, что это идеальный момент. К тому же горстка пепла зачем-то поднял руку, словно заклинание творил. Я врезала бандиту и растворилась. Пепельник же тоже должен был охранять, но думал, что девочку. Он схватил ее и побежал наверх.

- Но перед этим ты ударила заклятьем?

- Бандитов. Ты же приказал не трогать стража Дола.

- Он мне еще нужен. И его жизнь не была сейчас целью. Я помню! Помню. Ты получишь его. Но позже. Сейчас же главное, что он видел. А видел он как пепельник стал проводником для волшбы. Прекрасно! Теперь они думают, что за ним стоял кто-то сильный. Сильный свихнувшийся на тьме маг, - магистэр засмеялся и не в силах сдержаться сказал. – Я думал, мне придется их продавливать, а они прислали прошение быстрее чем ты добралась сюда! Ты молодец. Ты заслужила награду. Я устрою тебе визит в дом сирот, и ты сможешь выбрать новую дочь. Если захочешь.

- А могу двух? – Айяла прищурилась.

- Можешь и двух, - засмеялся магистэр.

Она ушла под утро.

Магистэр проводил ее до калитки в саду за домом, ласково попрощался, щедро осыпая комплиментами и обещаниями. В комплименты верилось с трудом, в обещания не верилось вовсе. Разве что пропуск в сиротский приют он точно справит, но и то лишь по той причине, что это в его интересах. Если, конечно, он планирует ее использовать и дальше. А он, ангелы его разбери, планирует.

Айяла поежилась. Здесь на юге, и ночи были теплее, чем дни в проклятом Стожке, но все же одной холодно. Дочь грела. Она передавала часть своего внутреннего тепла, часть своей души и от этого Айяле становилось тепло и приятно. Становилось спокойней.

Она спустилась к реке. Хотелось спать, ладони ломило от холода, ноги болели от ненавистных, неудобных туфлей, с высокими под колено завязками. Хотелось сорвать их, выбросить, и лишь нежелание идти босиком удерживало ее. Голова болела. И лишь сытый желудок приятно урчал. Как жаль, что сытость ненадолго.

В болящей голове сотнями проносились мысли, то и дело возвращаясь к подручному Данкана. Она с уверенностью могла сказать, что ему просто повезло. Убить ее дочь он еще мог, хотя она была хороша, но поскольку мама бросила ее, то не слишком умна, а вот пепельник. Пепельник доросший до этой формы, пепельник, способный контролировать шесть существ, пепельник, в щупальцах которого может запутаться стадо коров. Такой пепельник не стал бы простой задачей даже для нее, реши она его убить. А мальчишка смог. Справедливости ради, он был не один, ему помогал Данкан, тем что мило болтался на щупальце головою вниз. Как же жаль, что пепельная тварь закрыла окно своим телом, не дав насладиться унижением стража Дола. И все же мальчишке повезло. Наверное.

Мальчишка. Каждый раз, когда она заговаривала о нем, даже просто упоминая, магистэр либо торопил ее продолжать, либо менял тему. Она не возражала, тогда ей и самой не хотелось говорить о нем, но теперь, когда магистэр дома, а она здесь одна и демонический нос ее помнит тот самый запах, она неожиданно поняла, что магистэр не был с ней честен. Он знает о мальчишке больше, чем хотел показать. Тогда почему он удивился, услышав о нем в первый раз.

Странная сегодня получилась встреча. Она мельком подумала о том, что демон приходит в гости к человеку, который должен демона ловить, но мысль эта ей не понравилась. Облокотившись на каменные перила набережной, она взглянула в черную воду реки Сай. Где-то восточней, пересекая город по бедным кварталам, течет река Яаль. Первые люди, обосновавшиеся здесь построили поселение аккурат мед ними, что и дало название городу. И она бывала в нем, еще тогда, когда он не перекинулся через обе реки и не пополз по холмам вверх. Нет, сначала город назывался не так. Она помнила это, но вспоминать, как именно не хотелось. Ей и тогда нравилась Сай. Спокойная, темная ночью и до отвращения прозрачная днем, она завораживала молодую демонессу. Заворожила и сейчас.

- Ух ты, - он вздрогнула, когда услышала за спиной громкий свистящий голос. – Ты, ж-сь токма глянь, какенну крас-с-сотищ-щс-су к нам с-сегодня з-санес-сло. - Говорившему явно не доставало нескольких зубов и свист на каждом свистящем звуке позабавил Айялу. – Пойду предс-ствлюс-сь, не хорош-со гос-сью примать, не предс-ставленным.

- Погодь, - осадили его басом. – Венька, ну-кась, глянь, заблудилась дама, али к нам пришла?

- К вам, мальчики, к вам, - прошептала Аяйла.

Она повернулась с перекошенным от страха лицом, огромными полными ужаса и слез глазами и дрожащими губами. Дело сделано, так почему бы теперь не развлечься. Айяла завела руку за спину, меж пальцами мелькнуло светящееся лезвие скальпеля.

Подросток ловко спрыгнул улицы на набережную, сплюнул сквозь зубы, процедил:

- Порядок, дядя Феломей.

- Феломей, - бровь Айялы приподнялась. Причудлива и не понятна жизнь человеческая. А еще забавна. Человек названный именем святого, которым до сих пор пугают меленьких демонят, грабит по ночам под мостами. И судя потому как скалится подросток, еще и насиловать планируют. Интересно, если предстать в истинном обличье, они не испугаются? Она улыбнулась.

- Теть, - подросток вновь сплюнул сквозь зубы. – мы люди не злобные, но дюже занятые, ты это давай сама, денежку отдай и платье сымай, чтобы не порвали. Оно хорошее, оно тебе сгодится еще.

Айяла мысленно вздохнула, провела пальцем по скальпелю, окропляя его лезвие собственной кровью. Подросток шагнул к ней, требовательно протянул руку. Грязная пятерня свистящего вцепилась в юбку, нырнула под нее, сжалась на колене. Айяла застыла, она стояла и смотрела за спину Феломею, что, поглаживая топор, наблюдал за подельниками. Даже если бы сейчас ее начали резать на куски ангелы, она бы не среагировала. Айяла ничего не видела, кроме маленькой девочки, неуклюже прячущей за куклой в разорванном платье нож и осторожно приближающейся к Феломею. Айяла ничего не чувствовала, кроме внезапно наполнившего ее теплого чувства. Она, эта девочка, так похожа на ее дочь.

Феломей услышал шаги, повернулся, мгновение смотрел на девочку, а затем пнул ее в грудь.

- Проваливай, мелкая! – прикрикнул он. – Ты такая же бесполезная тварь, как твоя мать. Шлюхами рождаетесь, шлюхами и подохните.

Скальпель уколол палец, Айяла ощутила на бедре чужую руку, увидела скалящееся лицо подростка. Пальцы оплели скальпель, с лица исчезло испуганное выражение, губы изогнула улыбка. Подросток успел увидеть, как поднимается ее рука, как взлетает в воздух отрезанная рука подельника, как сверкает скальпель в отсвете фонаря. Больше он ничего и никогда не увидит. Она не стала убивать его, всего лишь ослепила. Не стала она убивать и Феломея отправив его по пути того святого, в честь которого назвали его. Теперь он вряд ли когда-нибудь сможет любить женщину. Свистящему повезло. Его она просто убила. Никто не смеет трогать ее тело, без ее разрешения.

Девочка сидела на земле, потирая разбитую грудь. Айяла присела рядом, погладила ее по голове.

- Ты такая красивая, такая милая. А где твоя мама?

Девочка подняла на нее взгляд и вдруг зарыдав ткнулась Айяле в грудь. Горячие слезы попали на кожу, на мгновение лишив возможности дышать, едва не заставив расплакаться вместе с ней.

- Хочешь я буду твоей мамой?

Тонкие руки ребенка оплели ее, сомкнулись на спине. Крохотное тело прижалось к ней. Айяла глубоко вдохнула такой чистый запах детства. Потянулась к Сути девочки, но смотреть не стала. Успеет. Все она успеет. Время терпит. Она встала, протянула девочке руку, почувствовала, как горячая ладошка легла в нее и не спеша, не обращая внимания на крики, повела ее прочь. Она была почти счастлива.

Проводив гостью, старший магистэр Его Императорского Величества магистерии Руовирио Дерджален вернулся домой в мрачном настроении. Общение с демоническими сущностями было частью его работы, а свою работу он любил. Но заключенная сделка тяготила, а тяжести он не любил. Даже когда демон твой раб и готов на все, даже когда ваши интересы пусть не полностью, но совпадают, даже когда демон тебя боится, даже тогда не стоит поворачиваться к нему спиной. Да, у Руавирио есть шестеренка с капелькой его крови, частицей души Аяйлы и божественным светом, что мгновенно убьет демона и не просто убьет, а развеет саму душу. Вот только самому Руовирио тогда уже будет все равно. Да, она не отважится напасть на него, она не решится нанять кого-либо для этого, но она может решить, что ей надоело жить. Это в ее природе. И она сама так сказала. Да, не стоило заключать сделку с демоном. Особенно с умным демоном. И дважды особенно с умным демоном женщиной.

А Айяла умна, очень умна. Она наверняка догадалась, что магистэр не просто так не говорит о мальчишке.

Руовирио вздохнул, поднялся к себе, открыл окно, зажег свечу и поставил ее на подоконник. Сам же отодвинулся в глубь комнаты, вглядываясь в ночную тьму. Вот что-то мигнуло через улицу, вот еще и свеча в окне вспыхнула. Два раза мигнула, разгорелась, погасла. Руовирио задул свечу, убрал ее в шкаф, спустился вниз. Прошел через кухню, на ходу зацепив яблоко, приостановился, взял второе. Подошел к двери для слуг. Дождался тихих шагов по посыпанной гравием дорожке, отпер дверь.

Перед ним стоял сжимая широкополую шляпу в руках невысокий лысеющий мужичок. Он так стеснялся своей лысины, что отрастил длинные волосы на висках и теперь старательно зачесывал их и поливал маслом, прикрывая голую макушку. Помогало плохо, впитавшая масло кожа блестела даже от слабого света звезд.

- Ты видел кто вышел из моего сада? – спросил Руовирио протянув мужичку яблоко.

- Да, магистэр, - мужичок взял яблоко, поклонился. - Ваша старая подруга, что навещает вас раз или два раза в год. Последнее время чаще. Я помню ее. И помню хорошо.

- Отлично! – магистэр протянул ему бумажку. – Адрес где она обычно останавливается. Следи за ней, я должен знать, что она делает здесь и куда поедет потом. Все, особенно когда она покинет Сайяаль.

- Следить за демоном? Опасное занятие…

- Я разве спрашивал тебе об опасности? Я вообще спрашивал твое мнение?

- Нет, магистэр. На оба вопроса, нет! Простите!

- Прощаю! И запомни, если я прикажу ее убить, ты ее убьешь.

- Да, магистэр! – мужичок поклонился, сверкнул глазами на Руовирио, но промолчал.

- Теперь о другом. Что сообщает агентура из Дола?

- Стало суетно, никакой паники, но напряжение возросло, чувствуется легкий страх. народ шепчется, народ не слишком доволен, что в их земли придет магистерия.

- Они что-нибудь говорят о мальчишке, что недавно появился в Доле.

- Как недавно?

- Пару, может тройку месяцев назад.

- Я бы не назвал его мальчишкой. По виду ему от шестнадцати до двадцати пяти, но может и больше. Ничего определенного сказать не могу, живет в казармах, тренируется вместе со всеми, ничем не выделяется, ни с кем вне казарм, не общается.

- Это все?

- Все, магистэр!

- Боюсь мы говорим о разных людях. Меня интересует тот, кто ездил с Данканом в Стожок на прошлой неделе. Наверняка он сейчас ранен, может быть даже серьезно.

- Я понял, магистэр, я все узнаю. Убрать?

- Что?

- Убрать его потом, когда все узнаю.

- Не трогай! – побагровел Руовирио. – Не смей его трогать!

- Да, магистэр!

- Он нужен мне!

- Да, магистэр!

- Нужен живым!

- Да, магисиэр!

- Живым и здоровым!

- Да, магистэр!

- Все, ступай. Накладные получишь как обычно. Оплату твоих услуг я помню и ее ты тоже получишь вовремя.

- Благодарю, магистэр!

Закрыв дверь, Руовирио привалился к ней спиной. Не заключать сделки с демонами. Тьфу! Цена может оказаться слишком высока. Тьфу! Есть люди пострашнее демонов и цена сделок с ними ничуть не меньше. Руовирио провел всю ночь с демоном, но столько страха не испытал как за половину часа с убийцей. Он подчеркнуто вежлив, послушен, предан магистерии и готов закрыть глаза на сделку с демонами, если это поможет достичь цели. Но его преданность не личная. Надо бы и ему такую шестеренку сообразить.

Магистер оторвался от стены, поднялся к себе, плотно закрыл окно, завесил его тяжелыми, черными шторами, через которые не пробивался свет даже магического фонаря. Скинул жилетку прямо на пол, накинул на плечи плащ, спрятал ладони в тонкие бархатные перчатки. Тайник в стене легко открылся, привычно скрипнув на последнем движении, вызвав у магистэра улыбку.

Руовирио достал черное блюдце, поставил его на стол, рядом встала белоснежная свеча, которую он тут же и поджог. Светлее не стало, но комната наполнилась сладковатым запахом летних цветов. Руовирио не нравился запах, его подташнивало, но он терпел. Налил в блюдце воду, бросил туда шепотку красного порошка, капнул в воду воском со свечи и отвернулся к стене. Тень, отбрасываемая им, дрогнула. Пошла рябью. Казалось она поднимает руки, тянется к нему. Первый раз он испытал страх, но сейчас, сейчас он привык, и танцующая на стене тень его совсем не пугала. Он облокотился на стол, скрестил руки на груди, чуть прищурился. Он ждал, а сколько придется ждать большой вопрос. Каждый раз по-разному. Тень замерла. Свеча за спиной магистэра вспыхнула, тень набрала цвет, стала яркой. Руовирио показалось, что под тенью капюшона вспыхнули два желтых глаза, но нет, тень как всегда темна.

- Я сделал, как вы сказали. Я передал, надеюсь это дойдет туда куда вы желали.

Свеча вспыхнула ярче. Тень дернулась. На пол упал крохотный свиток. Он подкатился к ногам Руовирио и замер.

- Благодарю! – кивнул магистэр.

- И я тебя! – прозвучал хриплый голос.

У Руовирио перехватило дыхание. Тень исчезла, свеча погасла.

Нельзя заключать сделки с демонами, цена может оказаться слишком велика. И это правда. Но как же боги? Про сделки с богами никто никогда не говорил.