Мародёр

Глава 6

Халкан Мирир выглядел плохо. Его лицо посерело, осунулось, тонкие губы дрожали, в уголках рта залегли складки, под глазами синие круги. Мрачный, хмурый, сдвинув брови к переносице, он стоял посреди лагеря, смотрел на обвалившийся вход в шахту пустыми глазами, и зябко кутался в подбитый мехом кафтан. Его душил кашель, но он держался, лишь изредка дергался и прикрывал рот дрожащей ладонью.

На наше появление он не отреагировал, даже когда надсмотрщик громко сказал:

- Еще двое выбрались.

Мирир лишь мельком взглянул на нас и поморщился.

- Калеки, - беззвучно прошептали его губы, и плечи опустились ниже.

Нас отвели к лекарю. Старик с седой козлиной бородкой и лихо закрученными к носу усами, осмотрел нас, парня отправил дальше, а мне сунул лохматую палку.

- Зажми зубами, - сказал он. – И отвернись!

Я повиновался. Почувствовал, как теплые руки лекаря погладили плечо, слегка надавили на вывернутый, опухший сустав, прошли ниже, обхватили кисть. Я заорал, зубы впились в палку, рот заполнился стружкой, из глаз брызнули слезы.

- Молодец! – доктор отобрал палку. – Иди туда, там вода и каша. С мясом каша. Поешь, ты заслужил. Эй, стой! – крикнул он, когда я сделал пару шагов. – Ты мужика на себе вытащил?

- Кто еще кого тащил, - усмехнулся я, вспоминая подъем по вентиляционной шахте.

Мирир ходил меж рядов грязных рабов, лично пересчитывая нас по головам. Его руки не переставали дрожать, его губы шевелились, повторяя всего одно слово:

- Калеки. Калеки!

Иногда он останавливался, дрожащий палец указывал на кого-то, к рабу тут же подскакивал надсмотрщик, подхватывал его под руки и уводил. Халкан кивал и следовавший за ним писарь делал пометку в книжице. На меня, сидящего последним с примотанной к животу рукой, халкан даже не взглянул.

Мирир остановился, осмотрел сидящих рабов еще раз и сокрушенно покачал головой.

- Сколько? – не поворачиваясь, спросил он писаря.

- Тридцать семь, - с готовностью отчеканил тоненьким голоском писарь.

- А здесь?

- Шестьдесят девять. Еще сорок три вон там, - писарь ткнул пером за спину. – У лекаря.

- Полторы сотни. У меня не осталось даже полутора сотен рабов и большая часть из них калеки.

Халкан хлопнул себя по бедру, выудил из складок одежды фляжку, отвинтил крышку, понюхал содержимое и приложил фляжку к губам. Пил он долго, медленно, глотал с трудом, каждый раз, подолгу держа жидкость во рту.

Оторвав флягу от губ, он сплюнул в сторону и уставился на меня. Его трясущаяся рука поднялась, на лице появилось кровожадное выражение. Он покачал головой, сделал пару шагов в мою сторону, но дойти не успел, его остановил трясущийся писарь.

Писарь вздрогнул, обернулся, уставился на спускающегося в лагерь бородатого человека в коричневом запыленном костюме и высоких сапогах. Я вытянул шею и тут же потерял интерес к надвигающемуся на меня халкану. Ощущение силы и власти, идущее от незнакомца, накрыло с головой. Захотелось упасть на колени и биться головой об землю, до тех пор, пока холеные пальцы незнакомца не погладят грязные волосы. Первая реакция прошла, я закрыл рот, стряхнул оцепенение. Мужик производил впечатление, хотя и оказался меньше чем на первый взгляд. Ухоженная серая борода до половины груди. Густые русые, зачесанные назад, покрытые маслом волосы. Слегка прищуренные глаза, взгляд которых прожигает насквозь, проникает внутрь, вытаскивает наружу все секреты. Он шел уверенно и широко шагая, не глядя ни на рабов, ни на хмурых надсмотрщиков. Последние провожали жадным взглядом, но не него, а идущих за ним воинов в красных рубахах и накинутых поверх кольчугах.

Надсмотрщикам тоже не помешали бы кольчуги, после того, что случилось сегодня, их наверняка погонят в шахту, а там им могут припомнить все, что они творили пока у них, была власть. Ко мне они не лезли, но я в лагере не один. Солдаты выглядели небрежно, кольчуги кое-где топорщились, не плотно закрывая тело. У одного нож на поясе чуть выдвинут из ножен, у второго торчит рукоять из-за голенища. И в воровских душонках надсмотрщиков появлялись мысли, как заполучить кольчуги. И ни одной законной среди них не было.

Незнакомец, не обращая внимания на разруху вокруг, шел к Мириру, и с каждым шагом его улыбка становилась шире.

Писарь задрожал и тронул Мирира за руку.

- Халкан, - он указал пальцем через плечо. Мирир обернулся, выплюнул набранное в рот вино и тихо выругался.

- Мне сказали, что я найду тебя здесь, - громогласно издали объявил незнакомец, широко и добро улыбаясь.

Мирир сморщился, отвернулся, убрал фляжку и повернулся к гостю.

- Нашел, - тихо проговорил он, я сидящий у его ног едва расслышал слова, нот улыбнулся шире и, подойдя ближе, обнял халкана, как старого друга. Взгляд его скользнул мимо меня по ряду сидящих на земле рабов, пробежал по лагерю и уперся в заваленный камнями вход в шахту.

- Но я вижу, я не вовремя.

- Ты всегда не вовремя, - халкан слабо ответил на объятья. – Не было еще такого дня, когда бы я сказал, что ты пришел тогда, когда нужно. Но сейчас, сейчас ты особенно не вовремя. Как говорят в народе: беда не приходит одна? Я думал, неприятностей на сегодня хватит. Но нет, судьба думает иначе. Она прислала тебя. Расскажи, что привело тебя ко мне? Боги или демоны мели тебе дорогу?

- Я хотел купить рабов. И все еще хочу.

- Рабов? Купить? – халкан истерически засмеялся. – Да, пожалуйста. Милости прошу! Тебе каких? Могу предложить без рук, без ног. А вон там отборный товар - без голов. Возьмешь десяток по весу?

- Мне нужны рабы с навыками шахтера. Просто умеющий держать кирку не подойдет.

- Ах, тебе еще и с навыками. Конечно. Они вон в той куче! – халкан указал трясущимся пальцем на гору трупов. – Нет у меня рабов. Все. Нету! Кончились. Вон там под камнями остались. Жалкая сотня инвалидов, все, что у меня есть. Устроит? Забирай всех!

- Это не деловой разговор.

- Да, что ты! Что ты, Елизарушка, что ты! – халкан фальшиво всплеснул руками, прижал ладони к щекам и закачал головой. - Не деловой. Кончились мои дела, на нет изошли. Совсем.

Халкан не сдержался, достал флягу и приложился к ней.

- Мне через неделю отправлять партию Соли по имперскому заказу, кем я должен ее добывать и где? Ты видишь, что стало с шахтой. С моей шахтой.

- Что случилось?

- Да, демоны знают! – отмахнулся Мирир. – Внизу что-то взорвалось. Никто из выживших не может сказать, что именно. Я потерял три сотни людей.

- Может еще кто-то выйдет, - сочувственно сказал незнакомец, неодобрительно косясь на фляжку в руках Мирира.

- Может и выйдет. Еще пара калек. Да что от них толку, мы месяц будем завалы разгребать. Партию я не соберу. Даже если начну прямо сейчас. Но и начинать некем. Вот этих, - он кивнул на нас. – Этих надо еще лечить. Половину даже и лечить бессмысленно. Зачем в шахте раб без ноги? А без руки? Он и кайло держать не сможет. Я использую их конечно, безрукие будут породу выгребать. А что мне с безногими делать? – халкан обреченно махнул рукой. - А здоровых трусов у меня лишь тридцать пять.

- Тридцать семь, - поправил писарь и вжал голову в плечи, под тяжелым взглядом халкана.

- Мне нужно лишь двое, - улыбаясь, сказал незнакомец, словно и не слышал слов халкана. – Я куплю их по рынку, а не по имперской стоимости, - халкан скривился. - И я покрою недостачу Соли. Ты отправишь партию. Что будешь делать с шахтой потом, решишь сам. Ты взрослый мальчик. Мое вложение покроешь со временем. Устроит? Мне очень нужны рабы.

- Так ты не за рабами приехал, - засмеялся халкан. – Тебе Соль сбыть нужно! – он согнулся и хлопнул себя по коленкам, истерически хохоча. - Тебе мало моих неприятностей?

- У тебя много проблем, - согласился незнакомец. – И я предлагаю тебе решение одной из них. Да, быть может, потом у тебя появятся две новые, но сейчас ты закроешь один вопрос и сможешь заняться плотно другим. И закроешь вопрос ты качественно. Да и потом, быть может, не появится боле ничего. Или я чем помочь смогу. Думай. Можешь не брать Соль, если не хочешь. Просто продай рабов.

Я сидел в трех шагах от говорящих и внимательно слушал. Я понимал, что, слыша это, могу не дожить до утра, но мне было так интересно. Жизнь стоит этого. Что жизнь, пустяк, лишь миг. Разве жалко отдать миг, за то, чтобы понять, что и вечно скучающий халкан Мирир боится и подвержен порокам. Что его интересует еще что-то кроме казней и Соли. Ни халкан, ни его бородатый друг меня не замечали. Чего им на меня смотреть? Я тоже на червей в грязи смотрю только с точки зрения еды. Есть меня они не собирались, а убить могли в любой момент. А раб он пониже червей будет.

- Заработала шахта? – настроение халкана заметно улучшилось.

- Не здесь, - подмигнул ему бородач, наконец, заметив меня и кивнув халкану. – И не сейчас. Но да, заработала и ждет тебя. Сколько у тебя еще контракт? Год? В самый раз.

- Хорошо, - Мирир развеселился. – Вот его, - он толкнул писаря в спину. – Его хочу с собой забрать.

- Кого хочешь, - бородач широко улыбнулся и бросил на меня настороженный взгляд.

- Пойдем ко мне. Тюран, займись здесь всем. Пусть поедят. Как следует поедят! Пусть отдохнут. Дров не жалей, выдай новые одеяла. Завтра у них тяжелый день. У всех нас тяжелый день. Пусть все знают, пока разбираем завалы, кормежка будет лучше!

Он обвел взглядом равнодушно сидящих рабов и уставился на меня. На его лице отобразилось замешательство.

- Ты, - он подошел, присел возле меня на корточки, наклонил голову и нахмурился. – Ты. Ты заступился за старика пытаясь спасти ему жизнь. Мне жаль, что он умер и твои старания оказались напрасны. Сегодня ты вытащил парня со сломанной ногой. Объясни почему? Почему ты это делаешь? Зачем? Только не говори, что они тоже люди. Человеки, - халкан Мирир скривился. – Зачем? – его дрожащие пальцы вцепились в лохмотья моей рубахи.

- Потому что они живы. И пока они живы, они заслуживают шанс жить дальше, - ответил я.

- Шанс, - прыснул Мирир. – Шанс. Вам нужен только шанс. У вас нет жизни, вы отсюда не выберетесь никогда, это не шахта, но ты даешь им шанс? Ты ничего не помнишь о себе, ты родился взрослым, но ты даешь другим шанс. Зачем? Зачем давать кому-то шанс, когда и у тебя шанса нет. Никто из них тебе не помог бы, случись такое с тобой. Ты раб, - он вцепился пальцами мне в подбородок. – Раб! – он толкнул меня в лицо, но силы оказалось недостаточно, и я лишь покачнулся. - Ты собственность императора. Ты моя собственность и если я захочу тебя убить, то убью!

Я вздохнул и промолчал. Он вскочил, постарался пнуть меня, но я уклонился и халкан едва не упал.

- Мы поговорим с тобой позже. И ты расскажешь мне, как ты сумел добыть те двадцать кулей.

Он махнул рукой. Я пожал здоровым плечом. Как объяснить человеку, никогда не чувствовавшему на коже дыхание смерти, каково это, знать, что ты уже мертвец. Мы должны цепляться за жизнь, должны помогать друг другу, пока мы еще люди, пусть и с рабским ошейником на шее.

Халкан развернулся и пошел прочь. Бородач несколько мгновений заинтересованно смотрел на меня, затем улыбнулся, кивнул и пошел следом за Мириром.

Каша была самым вкусным, что я ел. Одеяло было колючим, но теплым. Халкан расщедрился настолько, что приказал выдать нам одежду поновей и ботинки. Старые, стоптанные, часто с дырами, но они были куда лучше, чем босые ноги. Ближе к ночи в лагере появились мрачные люди и, не говоря ни слова, поставили с десяток палаток. Туда поместили раненных. Халкан делал все, чтобы мы не передохли. И все же, еще до полуночи по лагерю протащили шесть окоченевших трупов.

Места в палатке мне не досталось. Да и не рвался я туда, справедливо полагая, что если халкан решит меня убить, за то, что я слишком много слышал, платка поможет мало. Да и те, кто будут там, наверняка отправятся следом за мной. Поэтому я выбрал место ближе ко входу в шахту, подстелил одно одеяло и накрылся другим. Сон не шел и я долго таращился то в небо, то на гору камней, что завтра нам придется разгребать. Интересно, остался ли внизу хоть кто-то живой. До ночи наверх подняться смогли еще трое, один кричал, что в боковом проходе завалило человек пятнадцать, и они пока живы, но никто не полез в шахту ночью. Парень рвался пойти один, но надсмотрщик пригрозил ему крестом и тот сник.

Выспаться не получилось. Солнце встало слишком рано. Его слепящие лучи, выжигали глаза даже сквозь закрытые веки. Я застонал, отвернулся, света стало чуть меньше, но он все равно был слишком ярким. Что-то больно кольнуло лодыжку.

- Вставай, чего разлегся, - каркающее произнес кто-то у ног. – Нельзя лежать в присутствии богини!

Я вскочил. Увидел череп, смотрящий на меня пустыми глазницами и, охнув, упал на пол.

- Нельзя сидеть в присутствии богини! – раздраженно рыкнул череп и двинулся на меня, злобно клацая зубами.

- Серстас! – женский голос был насмешлив и устал. – Оставь его у него был тяжелый день.

- Как скажите, богиня, - каркающий голос черепа был полон почтения.

- Не вставай! – женщина в сером платье выплыла из тумана и опустилась рядом со мной. – Почему ты не умер? – спросила она, глядя мне в глаза. – Ты должен был умереть. Но ты не умер. Почему ты не умер?

- Ты хотела меня убить? – сорвалось с языка.

- Конечно! – плечи ее слегка дернулись. – Должна же я как-то избавить тебя от этого, - она протянула руку и щелкнула ногтем по ошейнику. – Или тебе нравится эта побрякушка? Нравится ее носить?

- Нет, - не стал врать я. – Но если бы я умер, то…

- Я бы не дала тебе умереть полностью, - не дала она договорить. – Я бы подарила тебе вторую жизнь. Не спрашивай как, я же богиня, я могу.

- Но…

- Но ты не умер, - грустно вздохнула она. – Ты испортил такой блестящий план. Теперь придется действовать иначе.

- Для чего? – быстро выпалил я, воспользовавшись тем, что она замолчала.

- Ты стал мародером! Но ты не можешь им быть, пока на твоей шее это, - она вновь щелкнула по ошейнику. – Если бы ты умер, то его бы с тебя сняли. Но ты не умер. А я потратила столько сил, - она подняла руку, показывая, чтобы я помолчал, и я не стал ничего говорить. – Кстати, - она игриво улыбнулась и слегка прищурилась, – тебе понравилась моя шутка?

- Шутка? – не понял я. – Какая шутка?

- Было так весело смотреть как вы люди, словно муравьишки бегаете по шахте. Вы так забавно, пытаетесь спасти свои короткие жизни.

- Ты? – я вскочил. – Ты устроила обвал? – закричал я и тут же получил укус в ногу от черепа.

- Нельзя кричать на богиню! – зло каркнул он.

- Серстас! – строго рыкнула богиня и погрозила ему пальцем. – И да, я устроила обвал, - сказала она мне. – И пожар. Мне больше не нужна эта шахта. У меня теперь есть ты. И ты должен был умереть. И я не хочу, чтобы еще кто-то нашел проход сюда. Хотя это и так не случится, но гарантии не помешают.

- Ты убила триста человек, - опасливо косясь на череп, шепотом прорычал я.

- Нельзя шипеть на богиню, - каркнул череп и отвернулся, увидев, как зло полыхнули на него глаза богини.

- И что с того? Воспринимай это иначе, я избавила их от страданий.

- Тогда почему ты не избавишь себя? Убей себя! Убей, и не страдай больше!

- Мне нравится жить, хотя я всю жизнь и была со Смертью.

- Им тоже нравилось…

- Пустое, - она вновь оборвала меня. – Ты не помнишь ничего, ничего не знаешь. Тебе предстоит еще многому научиться, многое узнать. И первое что ты должен уяснить, что большие цели иногда стоят даже не тысяч, а миллионов жизней. Иногда надо принести жертву, чтобы получить желаемое.

- И когда-нибудь ты пожертвуешь мной?

- Не исключено, но сейчас ты мне нужен и нужен будешь еще долго. Возможно, до того момента когда умрешь сам. От старости, - она тяжело вздохнула. - Мне дорого обошелся наш сегодняшний разговор, еще дороже было сломать шахту. Я потратила много сил и мне остается лишь надеяться, что ты оправдаешь мои ожидания. Ты подвел меня вчера. Ты дорого обошелся мне сегодня. Не подведи меня завтра!

Она схватила мое лицо ладонями и, наклонив голову, поцеловала в лоб. Вокруг все закружилось, задергалось. Сизый туман полез из всех щелей. Череп отпрыгнул в сторону, клацнул зубами, и скрылся. Лицо богини поплыло, размазалось, превращаясь в клочья тумана. Только глаза смотрели в мои, и я смотрел в черные глаза богини, я видел только их.

- Не подведи меня! – услышал я шепот и глаза растаяли.

Солнце еще не встало. Я лежал на мокром одеяле. Тело покрыто потом, руки дрожат, глаза смотрят в чистое усыпанное звездами небо. В голове не единой мысли. Я ничего не чувствую, ни сожаления о погибших рабах, ни страха. Ни перед завтрашним днем, ни перед смертью. Я просто лежал и смотрел в небо.

- Жмур! – разнесся над лагерем громкий равнодушный крик.