Машина пророчеств

Глава 40

Проходя между шеренгами стражников в Сад Жизни, с Зеддом, Натаном и Карой прямо за собой, Ричард отметил, что внутри уже успели соорудить леса. Несколько человек по обшивке вскарабкались наверх; кто-то обрезал скрученный металл, в то время как остальные начинали делать новый каркас, чтобы в итоге заменить стекло и закрыть крышу.

Солнце взошло, наполняя комнату светом. Солдаты Первой Когорты патрулировали комнату, следя внимательно за людьми неподалеку от источника света, и наблюдая также за тьмой внизу.

Ричарду показалось неуютным наличие людей в Саду Жизни. Он привык чувствовать это место личным убежищем. Он предположил, что его предки в течение тысяч лет ощущали то же самое в отношении святилища в саду, места, которое случайные выбросы некоторых видов самой опасной магии из существующих сделали пугающим. Однако одновременно и места, во все времена дарящего покой и тихое уединение.

Бенджамин, разговаривая с офицером стражи, заметил Ричарда и подбежал к нему. Рабочие на лесах продолжили работать, но они не могли не следить за происходящим краем глаза.

— Лорд Рал, вы в порядке? — спросил Бенджамин.

— Я слышал, был пожар. Мать-Исповедница тоже обеспокоена.

— Со мной все нормально, — Ричард показал большим пальцем через плечо на деда и пророка.

— Зедд и Натан были со мной, слава добрым духам. Они смогли справиться с ним.

— Воистину.

Ричард посмотрел по сторонам.

— Где Кэлен?

Бенджамин показал рукой на зияющую дыру в полу.

— Она и Никки там, внизу, с машиной.

Как только Ричард двинулся к лестнице, Кара присоединилась к Бенджамину.

— Я сказала Лорду Ралу, что ты хотел видеть его.

Бенджамин согласился за спиной у Ричарда.

— Да, верно. Я собрал ту информацию, что вы хотели, Лорд Рал.

Ричард остановился на лестнице, ведущей вниз в зев дыры.

— Вы имеете в виду, о том, как далеко машина простирается в глубины земли?

Бенджамин кивнул.

— Во-первых, вы были правы. Тот забавный выступ в библиотеке несколькими этажами ниже нас обусловлен той штуковиной внизу, в дыре. Стене библиотеки пришлось приобрести эту странную черту, потому что она окружает машину. Она за стеной.

Прямо за стеной, на которой книга Регула лежала на полке. Это заставило его все больше удивляться размещению книг в библиотеках. Их местоположение никогда не демонстрировало никакого смысла; может быть, лишь потому, что он знал о нем слишком мало.

Ричард придержал лестницу и позволил Зедду и Натану спускаться первыми. Ричард двинулся следующим, перед Карой и ее мужем. На нижнем конце лестницы им пришлось перелезать через здоровенный булыжник по пути к винтовой лестнице. Все вместе они спустились к гробнице машины.

Безмолвная комната внизу освещалась жутковатым светом сфер близости. Кэлен улыбнулась, увидев его, выказав облегчение от того, что с ними все в порядке. Никки, со скрещенными на груди руками, погрузилась глубоко в свои мысли, изучая тихую металлическую коробку, и лишь на мгновение вскинула взгляд. Ричард был рад, что она была здесь, приглядывая за Кэлен.

— Она выглядит тихой, — сказал Ричард.

— Это мертвая тишина, — ответила Кэлен.

— Она не издала ни звука, ни вспышки того странного света, о которых ты говорил, — сказала Никки, возвращаясь из своих мыслей.

— Она кажется такой же безмолвной, какой, наверное, и была все эти тысячи лет.

Зедд провел, едва касаясь, своими костлявыми пальцами по верху машины, словно боясь любого более сильного прикосновения, но не удержался от искушения потрогать ее.

— Мы с Натаном нашли то же самое. Ни звука оттуда.

Ричард не был огорчен услышанным. Он не был бы огорчен, если бы эта штуковина вернулась к своему сну еще на пару-другую тысячелетий.

— Как твоя рука? — спросил он Кэлен.

Она подняла ее и повернула запястье, показывая ему. На ней была лишь бледная красная отметка, оставшаяся от вздутия и воспаления.

Кэлен послала улыбку деду Ричарда.

— Несмотря на сложности с использованием его дара в Народном Дворце, Зедд смог исцелить ее. В совершенстве, я бы сказала.

Зедд отмахнулся от лести.

— Пустяки, ничего сложного — вылечить царапину. Только не просите меня приделывать обратно голову или еще что-нибудь нужное.

Ричард был обрадован тому, что Зедд об этом позаботился; одним поводом для беспокойства стало меньше. Он обратил свое внимание на главную проблему.

— У вас получилось засечь, куда именно эта штука уходит вниз во Дворце?

— С моей помощью, — сказала Кара, проведя пальцем по верхней части машины, повторяя за Зеддом, словно дразня спящую угрозу.

— Так на сколько этажей вниз она уходит?

Генерал Мейфферт перенес свой вес на другую свою ногу.

— Я боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, Лорд Рал. Мы не сумели обнаружить дно, вот.

— Я думал, вы сказали, что обследовали дворец под нами.

— Мы обследовали. Мы были способны определить, что машина простирается вниз на всем протяжении дворца.

Ричард был более чем слегка удивлен. Сад Жизни был одним из самых высоких место во дворце, и под ним была целая уйма этажей.

— На всем протяжении? Такая большая?

— Еще хуже, Ричард, — сказала Кэлен беспокойно.

— Я боюсь, что Мать-Исповедница права. Поскольку у нас был нарисованный план Народного Дворца под нами, и мы могли видеть, как она идет вниз прямо через ядро Дворца, мы спустились в служебные тоннели фундамента, лежащие под самым нижним этажом. Мы проделали маленькую дыру в стене фундамента, и обнаружили за ней твердый металл, — костяшками пальцев Бенджамин постучал по боку металлической коробки, — прямо как на боковинах этой машины здесь и за стеной библиотеки.

Ричард уставился на безмолвную машину, освещенную сиянием сфер близости. Она совершенно не казалась такой протяженной. Ему понадобилось склониться над ней, чтобы поглядеть в маленькое окошко, но он должен был сказать, поглядев, идет ли она глубже, чем кажется, глубже, чем этаж, где они стояли.

— Если она идет сквозь фундамент и скалу плато, нет смыла говорить, насколько глубоко она идет.

В нехорошей тишине никто не говорил ни слова. Ричард переводил взгляд с одного мрачного лица на другое.

— Скажите ему, — наконец подтолкнула остальных Никки.

— Ну, — произнес Бенджамин с нелегким вздохом, — на самом деле мы обнаружили, что большая часть машины располагается еще ниже.

— Еще ниже? Вы имеете в виду, в проходах сквозь плато?

— Не совсем, — сказала Кара, очевидно недовольная столь медленным темпом объяснений.

— Мы продолжали искать все ниже и ниже, пока не обнаружили систему того, каким образом машина проходит сквозь Народный Дворец, и как в соответствии вокруг нее расположены в нем комнаты и лестницы. С этим нам помогли Натан и Зедд. Эта система, развернутая через весь Дворец, довольно сложна, и мы были беспечны все это время, даже не представляя себе, что что-то большое было спрятано за стенами различных комнат и лестничных шахт.

— Мы всегда знали, что Народный Дворец был спроектирован в форме огромного заклинания. — Натан повел рукой вверх и вокруг себя.

— Сад Жизни является центральным узлом этого заклинания и одновременно сдерживающим полем, питая его энергией.

Ричард мрачно посмотрел на пророка.

— По-твоему, машина спрятана в центральном узле именно потому, что Сад Жизни является сдерживающим полем?

— Скорее всего, но не совсем, — сказал Натан.

— Центральный узел отнюдь не облегчил возможность узнать о том, что машина была там, просто из-за своего местоположения прямо в центре этого заклинания. Для того чтобы заклинание работало, отделение центрального узла от боковых или нижних фрагментов недопустимо, поэтому лестничные шахты и проходы ниже спроектированы тем же образом, что диктует схема заклинания. Вот почему комнаты и коридоры лежат вокруг машины, на самом деле они избегают нарушать целостность основного узла, а не избегают или скрывают машину саму по себе.

Ричард глубоко задумался, созерцая схему заклинания. Заклинания были символами. Он понимал то, как создаются символы. Он понимал, как работает этот — теоретически, по крайней мере.

— Конечно, — сказал он, больше думая вслух.

— Нельзя нарушать ось этой схемы. Сеть заклинания отнюдь не плоская, она трехмерная. Что-то внизу нарушило бы слияние оси с периферией так же, как коридор, проложенный прямо через центр Сада Жизни, разрушил бы сдерживающее поле.

Он взглянул на одаренных, наблюдающих за ним.

— Центральная часть заклинания отгорожена комнатами и коридорами внизу, чтобы защитить узел.

— Совершенно верно, — сказала Никки, — и за этими стенами в точности и лежит эта машина.

Ошеломляющие выводы начали разгораться перед его внутренним взором.

— Место слияния осей в этом заклинании питается снизу, — он был захвачен врасплох пониманием.

— Вот почему коридоры и лестницы идут по восходящей спирали вверх, от скал плато через весь Дворец к основному узлу.

— В точности, — подтвердила Кара, — лестницы и коридоры скручиваются в восходящую спираль, точно так же, как и комнаты под нами. На самом деле, это существенно облегчило нам задачу. Может быть, высота и большая, но основной способ расположения комнат и лестниц по спирали не сложен, как только ты понимаешь, как он выглядит.

Ричард и представить себе не мог Морд-Сит, думающую, что магия проста, или понимающую, как она работает. Он переводил взгляд с одного лица на другое.

— По-твоему, машина проходит глубоко вниз куда-то в центр этой спирали через плато?

— Хуже, — Кара наклонилась.

— Как только мы начали все отмечать, и Натан с Зеддом показали нам, как выглядит схема заклинания, мы сумели пробраться вниз через Дворец и найти центральный ствол этого узла. Внутри этого ствола — машина. Это также позволило нам отследить ее протяженность в глубины плато.

— Но, вы же не ковыряли стены на нижних уровнях, в породе плато, чтобы посмотреть, машина ли внутри ствола? Так что вы не можете быть уверены, что она простирается так глубоко.

— Нам и не нужно было, — ответил Бенджамин.

Кара сложила руки на груди.

— Я послала Ниду и еще нескольких Морд-Сит, снабдив их нашей картой, сопровождать Бенджамина вниз, в катакомбы. Более чем ясно, что тот же способ планировки осуществлен и в тех тоннелях тоже. Там тот же самый отгороженный ствол, что и во Дворце над головой.

Ричард кивнул.

— Так и должно было быть, потому что он питает ось заклинания — сдерживающее поле, которое есть Сад Жизни. Заклинание должно уходить вглубь нетронутым. Его нельзя нарушать снизу, или оно вообще не заработает.

— Ну, там внизу, на самых низших уровнях катакомб, в точке, где сходятся все туннели, мы с Нидой проделали небольшое отверстие в стене ствола, — Бенджамин постучал пальцем по безмолвной машине.

— Мы наткнулись на металлическую стену этой штуковины.

У Ричарда закружилась голова от ошарашивающих выводов. Машина, что пронизывала весь Народный Дворец до самого Сада Жизни, проходила и через скалы плато от самых Равнин Азрита, лежащих далеко внизу.