Маска юности

Глава 10

Суббота, 12 сентября. Лос-Перро

Конечно же, я пришла на субботний киновечер.

Поверьте, я не хотела. Искренне считала, что ни одна девушка, с которой так повёл себя парень, не должна была приходить. Но моё начальство считало иначе.

После очередного отчёта я разговаривала с Лидией и сказала, что никуда не пойду. А потом мне позвонил Портер. И мы полчаса бодались.

Я говорила, что мой приход будет неверно истолкован. Что я не собираюсь бегать за Объектом, как другие девчонки. А он говорил, что всё я придумываю и мне надо быть рядом. А в идеале посещать все подобные мероприятия, если на них есть он.

Я говорила, что Портер ничего не понимает в подростках и в девчачьих заморочках. Он фыркал и говорил, что я преувеличиваю.

Я говорила, что там всё равно будет дядя и ничего страшного не произойдёт. Он утверждал, что мне по-любому надо там быть.

В итоге мы сошлись на том, что я пойду туда за ещё один ящик вина.

Хоть какая-то польза от этого вечера.

И так, несмотря на беспардонное поведение Райана, я пришла на киновечер. И я подготовилась.

Видимо, младшего Кросса всё-таки задели мои слова, что его обаяние на меня не действует. И он решил поиграть, подразнить. Но я ведь тоже не лыком шита. Пусть я проиграла ему первые два раунда, но этот точно останется за мной. Вот увидите!

Ради такого вечера я не поленилась купить косметики. Моя внешность после Маски была достаточно яркой, чтобы забыть про макияж, но раз уж объявлять войну, так во всеоружии.

Лёгкий макияж с акцентом на глаза и губы. Волосы забраны в художественно растрёпанную причёску. Жёлтое летнее платье ниже колена соблазняло открытыми плечами и довольно облегающим силуэтом. Легкомысленные босоножки без каблука. Деревянные серьги мелодично постукивали при ходьбе, а резной кулон опускался довольно близко к лифу платья, чем привлекал внимание к декольте.

Такой меня не видел никто.

И надо признать, я немного нервничала, направляясь к Райану. То и дело косясь на телефон. Только вчера мистер Самодовольный индюк прислал сообщение со временем встречи на случай, если я всё же решу прийти.

На подъездной дорожке не было ни одной машины. Видимо, я так нервничала, что приехала первая. Не лучший вариант, но не уезжать же теперь. Шум колёс по гравию в любом случае слышали в доме и знают, что кто-то прибыл. Сбежать было бы верхом глупости.

Я выдохнула и постаралась успокоиться.

Я взрослая женщина. Я делала это уже тысячу раз. Чего ты боишься, Саманта? Тебе не нужно соблазнять этого мальчика. Только немного подразнить. У тебя прекрасное молодое тело. Стесняться нечего. Выдыхай, Саманта, всё хорошо! Нет, ну действительно, чего мне боятся? Это же не первое свидание, в самом деле. Я выбралась из машины и подошла к дверям, нацепила улыбку и постучала. Я даже какую-то колкость заготовила в ответ на изумлённый взгляд Райана, но дверь открыл не он.

Сердце громко застучало в ушах, когда я встретилась глазами с Оливером. Он несколько удивился, увидев меня на пороге, но довольно быстро справился с собой, улыбнулся и пригласил в дом.

– Привет! – у него был приятный бархатный голос. – Райан забыл купить какие-то закуски к вашему вечеру, поэтому с друзьями уехал ненадолго. Но ты проходи в гостиную. Скоро и другие подтянутся.

Я смущённо улыбнулась и пошла за ним. Вся моя уверенность в себе куда-то улетучилась. Я действительно чувствовала себя семнадцатилетним подростком – так быстро колотилось сердце. Подростком влюблённым в учителя или отца одноклассницы, или дядю одноклассника, как в моём случае. Ладно, не влюблённой. Это слишком сильное слово. Но чувствующей непонятные трепет и возбуждение, желание нравиться.

Хотя, чему я удивляюсь? Вы только посмотрите на Оливера! Он высокий смуглый красавец. Даже дома он одет в классические брюки и рубашку с закатанными рукавами. Боже, за что он так с юными сердцами? Ворот расстёгнут. В кармане сложённые очки. Предмет сладких фантазий любой адекватной женщины. И дело не только в нашем общем прошлом, он просто красавец. Точка.

– Что-нибудь выпьешь? – автоматически спросил он, подойдя к бару. – Ой, прости. Привычка. Забываю, что вам ещё далеко до совершеннолетия. Колы?

– Нет, спасибо, – возможно, я слишком поспешно отказалась. Честно говоря, мне было немного страшно заговаривать с ним. Я боялась, что слушая мой голос и разглядывая моё лицо, он только ещё больше заинтересуется нашим потрясающим сходством с Самантой Коул.

– Как хочешь, – он пожал плечами и плеснул себе что-то из графина. – Ты Саманта, верно?

Я кивнула. Он сел в кресло напротив и немного дольше и пристальнее положенного меня разглядывал. Но довольно быстро спохватился и отвёл взгляд. Отпил из стакана.

– Извини, если моё внимание слишком навязчиво. Просто ты очень напоминаешь мне одну знакомую. Саманту Коул. Вы, случайно, не родственницы?

Я улыбнулась и покачала головой.

– Нет, увы. Среди моих немногочисленных родных нет никого с такой фамилией.

Я говорила, а сама внутреннее сжималась от страха. Он помнит моё имя. Даже я не сразу его вспомнила, а он так легко. Наверное, стоит сообщить об этом в агентство. Если его интерес не ослабнет, это может стать помехой. Ведь миссис Кросс по какой-то причине не стала посвящать его в детали контракта. Она совершенно ничего ему не говорила! А мне бы не хотелось, чтобы из-за его интереса к моему прошлому, возникли какие-то проблемы. Но с другой стороны, агентству всё равно некого прислать мне на замену. А я уже наладила связь.

Ладно. Пока ничего страшного не произошло. Буду надеяться, и в будущем не произойдёт.

Время шло. А мы сидели в странном и немного напряжённом молчании. Оливер выглядел задумчивым и отстранённым. Я, наверное, нервной. Ёрзала на диване, уже жалея, что пришла. А впереди меня ждало знакомство с друзьями Райана!

Зашуршали колёса по подъездной дорожке. А через пару минут в дверь ввалилась гогочущая компания.

– Вот поэтому я и не даю им водить, – отсмеявшись, сказал кому-то Кросс-младший и из коридора крикнул. – Оливер, я видел машину Баркер. Куда ты её дел?

– Она здесь! – громко ответил мужчина, отвлекаясь от дум.

Райан заглянул в гостиную. Я, как воспитанный человек, встала, чтобы поприветствовать хозяина дома. Наблюдать, как меняется его лицо от одного взгляда на меня, было чертовски приятно. Стоило каждой минуты, потраченной на подготовку, и неловкости в обществе его дяди.

– Баркер, ну ты даёшь! – он несколько раз оглядел меня с ног до головы и остался доволен увиденным. В глазах загорелся интерес. Я же говорила, что этот раунд будет за мной. – Парни, идите сюда! Я познакомлю вас с Самантой.

На его голос пришло ещё трое ребят. Ноа Тайлер, с которым я уже была знакома. Сэт Красински, которому я представлена не была, но не знать его было невозможно. И ещё один высокий худощавый парень.

– Тайлера ты знаешь, – обратился Райан ко мне. – Это Сэт, это Такер. А эта прекрасная незнакомка Саманта Баркер.

Я дружелюбно улыбнулась и помахала им рукой. Парням я тоже понравилась. Собственно, а почему должно быть иначе? Слава нашей лаборатории, мне досталось очень приятное лицо. Да и моё собственное было очень даже ничего. А макияж и платье сделали всю остальную работу. И судя по взгляду Ноа, отказываться от приглашения мне всё-таки придётся.

– Так, Марта написала, что они будут через пять минут. Фильмы я уже выбрал. Осталось закинуть попкорн в машину и можно занимать места. Пойдёмте!

И почему я не удивлена, что в доме Кроссов был собственный кинотеатр? Я-то думала мы посмотрим фильм как обычные люди на большом телевизоре. Но нет! Три ряда удобных диванов, довольно большой экран и машина для попкорна. Серьёзно, у них была машина для попкорна! Просто сказка какая-то!

Девушки приехали совсем не через пять минут. К тому времени уже и закуски были готовы, и напитки согрелись, а я выдержала беседу с флиртующим Тайлером, пока остальные обсуждали какую-то компьютерную игру. Я бы тоже предпочла поучаствовать в разговоре, но Райан, видимо, задался целью свести меня с другом, поэтому всеми силами старался оставить нас вдвоём. Бедный Ноа! Мне совершенно не хотелось его обижать, но шансов у него не было. Никаких. Поэтому мне пришлось занимать его разговором про свою работу в школьной газете и жизнью в Нью-Йорке.

А потом приехали девочки.

Марта Гросман, Тина Фей и Ариана Уокер. Болельщицы. И они очень удивились, увидев меня в обществе парней. И если Тина и Ариана были скорее приятно удивлены, то Марта мгновенно напомнила мне Эрику Ровер. Но в отличие от моё старой знакомой, Гросман ничего не сказала, даже не поздоровалась. Она сразу пошла здороваться с парнями, как это принято, целуя каждого из них в щеку. Остальные девчонки махнули мне рукой и прошли к своим парам: Тина уселась на колени к Сэту, а Ариана оказалась подружкой Такера.

А ещё через десяток минут мы, наконец-то, перешли к тому, ради чего все и собрались. Райан обещал старые фильмы. Я ожидала, что-нибудь из середины девяностых или начала двухтысячных. Но нашему вниманию был предложен «Аватар». Вот так ты и понимаешь свой истинный возраст. Для кого-то фильм одиннадцатилетней давности ещё новый и ты помнишь, как ходил на него в кино, а для кого-то это уже старьё.

Я бы с удовольствием уселась на самый дальний диван, обняла подушку и посмотрела фильм, так ни разу и не прикоснувшись к попкорну. Он мне понравился в день премьеры, я пересматривала его после. И сейчас бы с удовольствием посмотрела в тишине. Но нет.

Все восемь человек прекрасно помещались на первых двух рядах, и было бы немного странно, забейся я в дальний угол. Поэтому мне пришлось разделить диван с Ноа. Марта устроилась рядом с Райаном, ну а сладкие парочки заняли второй ряд кинотеатра. И я не была уверена, что они вообще будут смотреть фильм.

Надо отдать должное хорошему воспитанию Тайлера: он не сделал ни одной попытки воспользоваться темнотой помещения. На самом деле, он удобно устроился в углу дивана так же, как и я, и был поглощён происходящим на экране.

Ближе к середине фильма кто-то тронул меня за плечо. Я оторвалась от просмотра и повернулась к Райану.

– Чего тебе? – сурово зашипела я.

– Ты не говорила, что любишь фантастику, – прошептал он, наклонившись ко мне, но поглядывая на экран.

– Не только фантастику, но и любое интересное кино. И срок давности роли не играет. Знаешь, сколько раз я смотрела «Назад в будущее»!

– Нет, это слишком древние фильмы для меня, – парень замолчал, глядя вперёд, но не отодвинулся. Через несколько минут этот нахал покосился на нетронутую миску попкорна, которую я всё ещё держала у себя на коленях, и залез в неё рукой. А потом и ещё. Я недовольно на него покосилась, поставила закуску на подлокотник разделяющий наши места и прижала палец к губам. Тихо! Он пытался со мной заговорить пару раз, легко касаясь руки, дабы привлечь внимание, но я просто сурово на него смотрела, и Райан отставал.

Фильм закончился. И надо признать, спустя одиннадцать лет он уже не кажется мне таким классным. Всё ещё бесспорно красивый, но простенький в плане сюжета. Хотя с учётом внешней политики нашей страны в последние годы, сценарий воспринимается уже немного иначе. Но в любом случае фильм отличный.

– Что за отстой мы смотрели почти три часа? – подала голос Марта, потягиваясь с лёгким стоном. – Графика дурацкая, сюжет идиотский. Кто выбирал этот фильм?

– Позволь с тобой не согласиться, – ответил ей Ноа. – Конечно, визуальная часть проигрывает современным фильмам, но для того времени она была революционной.

– Фильм больше чем наполовину состоит из реалистичной графики. Для две тысячи девятого года это было просто невероятно! Джеймса Кэмерона называли гением и законодателем моды в киноиндустрии, – подала голос я. Когда разговор заходит о моих любимых фильмах сдержаться бывает трудно. – А если вспомнить историю внешней политики США в последние лет десять, то его даже можно назвать пророческим.

Марта откинулась на спинку дивана и смерила меня таким взглядом, будто при ней заговорила табуретка.

– Что ты имеешь в виду? – не уловил мысль Райан.

– Ливия, Ирак и Сирия, Йемен, Сомали и ещё ряд стран в Африке. Цветные революции на Ближнем востоке, – перечислила я. – И всё это было устроено в странах богатых нефтяными ресурсами. Что вы на меня так смотрите? У вас курса современной истории США не было?

– Был, но я как-то не рассматривал сюжет Аватара через призму внешней политики страны, – ответил Кросс.

– А вот и зря. Пересматривая многие старые картины, можно найти в них актуальные проблемы. Да и на момент выхода многие вспоминали Ирак начала двухтысячных, – с умным видом выдала я.

– Ты-то откуда знаешь? – усмехнулась Марта. – Нам было по шесть лет.

– Мама говорила. Мы недавно пересматривали его дома и обсуждали, – отговорка получилась так себе. Надо лучше следить за языком.

– А вот с этого места поподробнее, – попросил Такер. – У меня доклад на следующей неделе на схожую тематику. Вдруг что дельное расскажешь.

Ну и я внезапно оказалась в центре внимания. Разговор начался с проведения аналогий между фильмом и историей Америки и плавно перетёк в обсуждение этичности войны как таковой. Мы спорили, бодались и упирались. Вернее, это делали я, как убеждённый гуманист, и Сэт. Красински происходил из семьи потомственных военных, и дискутировать с ним было сложно и интересно. И очень эмоционально.

Девчонки откровенно скучали. Марта попыталась отвлечь ребят, но получилось плохо, поэтому она махнула на нас рукой и ушла к бассейну. Ещё через десяток минут Тина и Ариана захныкали, что они тоже хотят окунуться, и разговор пришлось свернуть. Сэт и Такер подхватили своих дам и поспешили исполнять их желания. Ноа отвлёк телефонный звонок. И мы остались с Райаном вдвоём.

– Не узнаю тебя, Баркер! – восхищённо заговорил он. – Ты, оказывается, умеешь спорить, кричать, смеяться, улыбаться. Ты человек, а не кусок льда. Никогда бы не подумал!

– Ой-ой-ой! Только не надо потом рассказывать всем людям, что ты сотворил чудо и оживил статую. Это чудо называется не Райан Кросс, а фильм Джеймса Кэмерона. Один из моих любимых фильмов. Я никогда не отказываюсь обсудить что-то сериально-киношное. Просто раньше никто, кроме Мии, со мной об этом не говорил.

– Но ведь можешь когда хочешь! Видишь, мои друзья вовсе не страшные. Вливайся! Хочешь, присоединяйся к нам за обедом в школе.

– Райан, ты же в курсе, как работает школьная иерархия? – напомнила ему я. – Я не спортсменка и не болельщица. Если я приду в ваш угол, вся школа будет судачить о том, с кем из парней я встречаюсь. А к такой славе я не стремлюсь.

– Но ты же дружишь с волейболистками.

– Если ты не заметил, они больше рядом с вами не сидят.

– Ладно, как хочешь, – не стал настаивать он.

Мы вышли на задний двор, где ребята уже весело плескались в бассейне. Хозяин дома вспомнил, что неплохо бы приготовить полотенца и вернулся за ними в дом. Я осталась у бортика одна.

Лезть в воду у меня не было ни малейшего желания, поэтому я присела на шезлонг, достала телефон и вернулась к чтению брошенной ещё днём книжки.

– Наслаждаешься моментом? – услышала я голос Марты. Девушка расположилась на соседнем лежаке. Мокрое тренированное тело в открытом купальнике выглядело очень привлекательным.

– Прости?

– Тебя позвали на весьма закрытое мероприятие. Райан не приглашал ещё ни одну свою девушку.

– Я не его девушка, – сразу уточнила я.

– Ох, это очевидно! – усмехнулась она. – С такой бы он никогда встречаться не стал.

– Это с какой же?

– Никакой. Ты просто никакая. И зная Райана, это просто благотворительность. Ты нравишься его другу. И он решил ему помочь, – она повернула ко мне голову и смерила презрительным взглядом. – Ты ведь понимаешь, что ты не нашего круга? И проживи ты в Нью-Йорке хоть сто лет, в наш круг никогда не войдёшь. Тайлер положит глаз на кого-то ещё, и все о тебе забудут. Так всегда и бывает.

Я смотрела на стервозную брюнетку, но видела не её. Перед глазами стояла Эрика Ровер – кошмар всего моей детства. У меня в школе не складывались отношения с противоположным полом в основном благодаря ей. А всё после одного совершенно невинного разговора с парнем, который ей приглянулся. На школьных танцах он разок пригласил меня, а я сделала глупость и согласилась. После того как музыка закончилась, одна из подружек Эрики вцепилась в мою руку и выволокла в коридор. Ровер церемонится со мной не стала. Вжала в шкафчики, впилась ногтями в мои руки и популярно объяснила, по какой причине мне нельзя танцевать с этим мальчишкой. А также улыбаться ему, разговаривать и вообще контактировать.

– Ты никто без меня! – ткнув острым ногтем мне в грудь весомо сообщила она. – Если бы не я, никто никогда не заговорил бы с тобой. Не посмотрел в твою сторону. И если я захочу, то сотру тебя в порошок, просто щёлкнув пальцами. Ты ведь помнишь фотографии, которые остались с моего дня рождения? Не думаю, что директору и твоим родителям они понравятся. А твой жалкий папочка только получил приличную роль. Было бы обидно, если бы твои необдуманные действия испортили ему жизнь.

И сейчас я сделала тоже, что сделала тогда. Я расплакалась. Честно говоря, я понятия не имела, что говорила мне Марта, но слёзы потекли, стоило всплыть в памяти этому эпизоду.

Мда, я проиграла прошлому без борьбы. Я так старательно от него убегала, пряталась, маскировалась. Заталкивала воспоминания в самые дальние углы. Делала вид, что старшая школа не имела на меня никакого влияния. Но кого я обманываю? Благодаря отцу и Эрике, в глубине души я так и осталась ужасно закомплексованным подростком. И взрослая жизнь никак не помогла мне исправить это обстоятельство. До сего момента я даже не задумывалась, что как таковой собственной жизни у меня нет. Есть десяток лиц и характеров, ни один из которых даже близко непохож на меня настоящую. Я просто играла взрослые роли. Но на самом деле, так и осталась этим подростком.

Марта, увидев мои слёзы, расхохоталась. А лучшее решение, что пришло мне в голову – это сбежать. Трусливо сбежать, растирая солёные капли.

У дверей меня остановил самый неожиданный человек – Оливер. Мужчина окликнул меня и в пару шагов оказался рядом.

– Эй, что с тобой? – он придержал меня рукой за плечо и заглянул в глаза.

– Ничего, – всхлипнула я. От сочувствия на его лице мне стало только хуже. Слёзы полились с новой силы. – Извините.

Потянула на себя дверь и выскочила наружу.

Я спряталась в машине, как в крепости. Закрыла крышу, подняла стёкла. Упёрлась в руль головой и продолжала рыдать, оплакивать своё потерянное детство. Оплакивать жалкую себя.

Взрослая Саманта прекрасно понимала, что всё это ерунда. Что Марта Гросман не влияет на мою жизнь. Контракт закончится, я уеду домой и снова буду взрослой, самодостаточной и профессионально востребованной женщиной. Но это будет нескоро.

А сейчас я не могу понять, почему меня так прорвало.

Раздался звонок. Я нашарила телефон и, не глядя, нажала отбой. Но телефон не сдавался.

– Да!

– Привет, Сэм! – это звонила Лидия. – Я понимаю, что, наверное, не вовремя и поздновато. Но тут наши умники кой-чего обнаружили. Они ещё ни разу не мешали Маску с таким омолаживающим эффектом и кое-чего не учли. Сначала они не придали этому значения, но проглядев твои отчёты и прослушав наши разговоры, поняли, что у тебя могут быть проблемы. Изменение гормонального фона или типа того. А это может очень негативно сказаться на твоём самочувствии. Физическом и эмоциональном. Долго они думали, правда? Но лучше поздно чем никогда. В общем, Портер велел тебе вернуться в Нью-Йорк на пару дней. Пусть тебя осмотрят, возьмут кровь на анализ. Ты меня слышишь?

– Да, – всхлипнула я.

– Стой! Ты плачешь? – удивилась подруга. – Сэм, что случилось?

– Ничего, – вновь ответила я, и ещё громче зарыдала.

– Так! Ты немедленно успокаиваешься! – потребовала она. – Берёшь себя в руки и едешь домой. Собираешь чемодан и дуешь в аэропорт. Я куплю билеты на ближайший рейс. Видимо, момент мы упустили. Давай-давай! Я перезвоню.

Трубка выпала у меня из рук.

Упустили. Ещё как упустили. И я о дисбалансе совсем не подумала, хотя по биологии у меня всегда было отлично. И вот теперь разгребаю последствия.

Гормоны. Стресс. Догнавшее прошлое.

Всё для тебя, Саманта! Всё для тебя!

В стекло водительской двери постучали. Я дёрнулась, как от удара током, и повернулась на звук.

Ко мне стучался Райан. Он был последним, кого бы я хотела сейчас видеть и с кем говорить. Но я же знаю, что он не отстанет.

– Что? – резко бросила я, опустив стекло.

– Саманта, что случилось? Оливер сказал, что ты убежала в слезах. А я ушёл всего на десять минут. Только не говори, что виновата Марта!

Марта. Ну конечно же, я разговаривала именно с ней. У бассейна не сидел кошмар моей школы. Да и если подумать, она не сказала ни слова близкого к реальности. Она меня не знает. Она ничего обо мне не знает. А я больше не нищая девочка на празднике богатой жизни. Я такая же, как и они. И прорезавшийся голос разума помог мне успокоиться.

– Дело не в ней, – я растёрла последние слёзы. – Просто так получилось. Сама не пойму почему.

– Ты вернёшься? – задал, на мой взгляд, глупый вопрос Райан.

– Нет, – хохотнула я. – Не хочу возвращаться и встречаться с ней снова. Я повела себя очень глупо, и не желаю, чтобы она высмеивала меня перед остальными. Она и без меня это может сделать, но там я хотя бы фраз её не услышу.

– Да брось!

– Райан, ты будто живёшь в другом мире. Или видишь Гросман первый раз. Она ревнует и злится. И не упустит возможности меня потравить.

– Ревнует? Кого? Меня?

– Тебя, ребят и даже девочек за их дружелюбие. Я знаю таких девчонок. И обычно удачно справлялюсь с их негативом, но сегодня что-то пошло не так. Прости, по-дурацки получилось. Я поеду домой, а ты возвращайся к друзьям.

Райан выпрямился и даже, кажется, сделал шаг в сторону. Но потом резко открыл дверь и потребовал:

– Двигайся!

Я опешила от такого требования.

– Двигайся, говорю! – он заглянул в машину. – Я обещал тебе отличный вечер. И он ещё не окончен. Поэтому двигайся, Баркер! Я поведу машину.

В этот раз Кросс не стал надо мной измываться, а вёл машину как нормальный человек, даже несмотря на абсолютно пустые дороги. Я не имела ни малейшего представления, куда он меня везёт. И мне, честно говоря, было совершенно всё равно. Я успокоилась, но теперь чувствовала отупляющую пустоту. Думать и анализировать совершенно не хотелось.

Когда же машина, наконец-то, остановилась и Райан заглушил мотор, я огляделась по сторонам и нервно рассмеялась.

– Ты привёз меня на смотровую площадку? Ничего более оригинального тебе в голову не пришло? – я сложила руки на груди и посмотрела на него недовольно. – Мне просто интересно, когда же я дала повод думать, что такое окончания вечера для меня будет отличным!

– Я привёз тебя посмотреть на звёзды. А ты о чём подумала? – совершенно спокойно ответил парень, выбираясь из машины.

Я чертыхнулась. Во-первых, с чего я решила, что современные дети ездят в такие укромные места заниматься сексом. А во-вторых, что ему интересно было бы проделать всё это со мной. Саманта, у тебя что мозг совсем за вечер выключился?

Продолжать сидеть в машине было глупо, пришлось присоединиться к Райану. Он стоял, опершись о капот, и смотрел на город. Часы показывали почти одиннадцать, и вопреки моим ожиданиям огоньков внизу было немало.

– Ты понимаешь, насколько клишировано всё это выглядит? – я встала рядом с ним.

– Ну и что. Зато вид потрясающий, – он задрал голову. – Из города ни одного созвездия не различишь.

– У меня во дворе видно, – брякнула я.

– Ну конечно, поэтому самоубийцы его и выбрали. Уединённость вокруг и звёзды! – парень был оскорблен в лучших чувствах, в ответ я ткнула его локтем в бок.

Мы замолчали. Райан разглядывал ночное небо. Я – город. И каждый думал о своём. Вернее, я совершенно ни о чём не думала. Просто тупо смотрела вперёд под белый шум эмоциональной опустошённости в голове.

– Я знаю Марту с первого года старшей школы. Не так давно и она была новичком. Переехала к нам из ЛА, кажется. Но в отличие от тебя, она сразу показала, кто новая хозяйка школы. Стала болельщицей, и буквально на следующий же год заняла место капитана. Пробивная дамочка. С самого начала она стремилась сблизиться со мной. Даже не знаю почему. Я ведь не капитан. Обычный игрок. Мы сходили на пару свидание, как только она появилась. Но что-то не срослось. Марта отказалась от третьего, а я и не переживал. У неё были другие парни, у меня – девушки. Но мы постоянно тусили в одной компании. И как-то незаметно подружились. А в конце прошлого года снова попробовали встречаться. И снова она меня бросила ради какого-то мифического француза.

– А почему вы до сих пор общаетесь? – перебила его я. Мне всю жизнь было непонятно, зачем общаться с бывшим.

– Не знаю, – пожал плечами парень. – Она подруга Тины и Арианы, они встречаются с моими друзьями. И всё равно компания получается одна. Справедливости ради, пробовали встречаться – это громко сказано. Нас прочила в пару вся школа, вот мы и пошли на поводу. Тем более там были танцы, выборы короля и королевы. Для вас, девчонок, это так важно. Вот мы и сходили на пару свиданий снова. Поддержать статус, так сказать.

– Не похоже, чтобы ты сильно переживал, – усмехнулась я.

– А я и не переживал. Мистер Любимчик школы не забивает себе голову такими вещами. Тем более целуется она так себе.

– Боже, ты звучишь так самодовольно, – я бросила на него короткий взгляд. – Слушать тошно. К чему эти душевные изливания?

– Я просто пытаюсь понять, откуда в ней ревность? Она дважды бросила меня сама.

– Всё просто, – уверена ответила я. – Ты не страдал.

– А это важно?

– Не страдал, не плакал, не молил вернуться. Конечно, это важно!

– Но она же сама меня бросила! – возмущённо повторил он. – Где логика?

– Райан, тебе что пять лет? – поразилась я. – У тебя была толпа девушек, но ты так в них ничего и не понял? Ты трофей. Важный. Статусный. Хорош собой, популярен, богат. Мечта любой девчонки в школе, хотя это ты и так знаешь. А она хотела тебя выиграть. Получала, почему-то теряла интерес и ставила на полку. Вернее, это Марта так думала. Но вместо полки, ты снова отправлялся в магазин. Или откуда там берут трофеи. Короче, ты снова был в игре. И её это не устраивало. На самом деле такие качели могли длиться бесконечно долго, если бы она была заинтересована в этом чуть больше. А в этом году всё дело в Мие.

– Ты-то откуда знаешь? – удивился парень.

– Женская раздевалка – источник всех новостей, – хихикнула я. – А тут ещё ты притащил меня на закрытое мероприятие. В общем, ты снова заставил её включиться в игру. Она ведь флиртовала с тобой? И, должно быть, не раз.

– Было такое.

– Я же говорю: незакрытый гештальт.

– И откуда только ты такая умная взялась? – криво улыбнулся парень.

– Из Нью-Йорка, – выдала я очевидный ответ.

С Райаном было комфортно. Даже не приходилось напрягаться, чтобы больше походить на подростка. Да, я заговорила слишком умными словами, но он переживёт. И ничего не заподозрит. Он многих очевидных вещей не замечал, так что можно не бояться проколоться.

– Почему ты… ну… – начал свой вопрос он, но не знал, как закончить тактичнее.

– Расплакалась? – подсказала я. – Сама не знаю, честно. Я не какая-нибудь истеричка, которую можно довести любым словом. Я ведь ледышка. Но сегодня её слова, что я не вашего круга и вообще никто, почему-то особо сильно задели. Знаешь, именно это было главной причиной, почему я ни с кем не общаюсь. Люди любят бросаться словами, даже не имея никаких на то оснований. И совершенно, не задумываются, как это повлияет на других. Хотя, кому я вру. Она-то это сделала специально.

– Но ты ведь знаешь, что она неправа? – тихо ответил Райан, повернувшись ко мне.

– Стараюсь держаться этой мысли, – я глубоко вдохнула и шумно выдохнула. – Мне столько раз это повторяли раньше, что я иногда начинаю думать: может быть, они правы?

Признание вырвалось и мне стало легче.

– Не знаю, как раньше, но сейчас это не так, – уверенно сообщил он. А потом вдруг обнял меня за плечи и притянул к себе. – Ты это ты. Этого достаточно. Ну и ещё ты мой друг. Это, знаешь ли, немаловажно!

Я положила ему голову на плечо и хихикнула. Слышать его слова было безумно приятно. Сама не знаю почему. И дело вовсе не в том, что я добилась поставленной цели. А просто было приятно, что Райан встретил меня холодной, закрытой, да чего греха таить, запуганной. И это не помешало ему что-то во мне разглядеть. По моей шкале нам до дружбы ещё далеко, но если он считает иначе, то кто я такая, чтобы его разубеждать.