Маска юности

Глава 28

Вторник, 27 октября. Лос-Перро

Я ненавижу опаздывать. А опаздывать, потому что проспала, ненавижу ещё больше. Поэтому во вторник утром я в панике носилась по первому этажу, собираясь в школу. Я уже успела пролить кофе на футболку, найти другую, а теперь искала второй ботинок.

Вчера мне удалось уснуть поздно: появление миссис Кросс на стоянке серьёзно подпортило мне настроение.

Перспектива остаться подростком рядом с Райаном мне казалась не такой уж страшной, но ненавидящее лицо его мамы (а я уверена оно было именно таким), возвращало меня с небес на землю. И потому, приехав домой, я не придумала ничего лучше, чем откупорить одну из последних бутылок вина и залить ею своё горе (теперь я начинаю понимать коллег, любящих ежедневные возлияния). После первого бокала в голову сами собой полезли все мерзкие воспоминания из школы. Злые шутки. Издевательства. Потом колледж с сумасшедшей преследовательницей и романом, который чуть не свёл меня в гроб.

Боже, как же я не хочу снова это проживать!

Поэтому я пила и плакала, плакала и пила. Очень глупо, я знаю. Но я справлялась со стрессом, как могла. Ничего удивительного, что я проснулась с больной головой и намного позже будильника. Удивительно, как я вообще нашла в себе силы встать с кровати. И вот я носилась по первому этажу, лихорадочно собираясь и мечтая только об одном: не опоздать на уроки.

Как вдруг мне в дверь позвонили.

Я замерла посреди гостиной в наполовину зашнурованном кроссовке.

Кто мог приехать ко мне домой в такую рань? Райан, конечно, склонён к романтичным поступкам, но не думаю, что стал бы заезжать ко мне за десять минут до школы.

В дверь позвонили ещё раз.

Выругавшись, как была в одном ботинке, я пошла встречать незваного гостя. Открыла дверь, и мои брови мгновенно полезли вверх от удивления: на пороге стояла Джуди Кросс.

– Доброе утро! – кое-как выдавила я.

– Доброе, – холодно ответила она. – Вы позволите войти?

– Эм… – промямлила я. – Вообще-то, я в школу опаздываю.

– Не страшно, – уверенно ответила миссис Кросс и пристально на меня посмотрела. Я хмыкнула, но посторонилась.

Женщина, цокая каблуками по полу, прошла в гостиную. Окинула комнату взглядом и поморщилась: около дивана все ещё лежали последствия моей борьбы со стрессом.

– Не думала, что агентам разрешено пить на работе, – недовольно проговорила она.

– Ночь – законное время отдыха. Я могу проводить его, как мне вздумается.

– А если бы с Райаном что-то случилось? – она повернула ко мне голову и смерила ледяным взглядом. – Как бы вы ему помогли?

Я промолчала, не желая оправдываться. Люди, никогда не бывавшие в нашей шкуре, не смогут понять, что нельзя работать двадцать четыре часа семь дней в неделю. Так и с ума сойти можно! Поэтому иногда можно расслабиться так, как любит каждый из нас. Даже если что-то может случиться. Всего не предусмотришь, везде не успеешь. Смирись и отдыхай.

Женщина медленно обошла комнату, заглянула на кухню и во двор.

– Значит, вот на что пошли наши деньги? Недурно. Недурно. Хорошо устроились.

– Миссис Кросс, зачем вы пришли? – я была определённо не в настроении соблюдать все положенные ритуалы и смиренно ждать, когда она сама перейдёт к делу.

– Мисс Коул, у вас есть дети? – поинтересовалась женщина, брезгливо скидывая мои вещи с кресла на пол и присаживаясь на край.

– Нет.

– Тогда, увы, вам никогда не понять, что значит растить сына. Быть родителем – это работа! Тяжёлая и крайне неблагодарная. Ты не спишь ночами, пока ребёнок маленький. Переживаешь, когда он делает первые шаги. Занимаешься его развитием, вкладываешь в образование. Вкладываешь. Вкладываешь. Стараешься вырастить хорошего человека. И очень больно видеть, когда кто-то пытается свести все усилия на нет.

Она сделала театральную паузу и посмотрела на меня выжидающе. Я присела на подлокотник дивана, но отвечать ей не спешила.

– Я видела вас с моим сыном вчера, – миссис Кросс сдалась первая. – И не буду скрывать: мне это не понравилось. Вы утверждали, что вас связывает только дружба. Хорошо. Я могу это принять. Но вчера я видела определённо что-то другое. Как вы это объясните?

Я сложила руки на груди и нахмурила брови, но всё ещё не проронила ни слова.

– Молчите? Не знаете, что сказать? Давайте я перечислю варианты, а вы кивнёте, когда я угадаю, – она криво улыбнулась. – Вам стало скучно, и вы решили вскружить мальчику голову? Нет? Может быть, проще: вам захотелось молодого тела? Или вы надеялись таким образом получить какую-то материальную выгоду?

Мне было очень мерзко это слушать. В её глазах я была какой-то искушённой соблазнительницей, охотницей за юными парнями и деньгами их родителей. И я понимала, что ни одно моё слово не сможет убедить её в обратном.

– А вы не думали, что мне просто может нравиться ваш сын?

– Не смешите меня! – отмахнулась Джуди. – Райан просто ребёнок. Я никогда не поверю, что вы умудрились влюбиться в него за какие-то три месяца. Вздор!

Что ж, Саманта, попытаться стоило.

– В любом случае, какими бы ни были ваши мотивы, – продолжила она. – Подобные отношения – это неприемлемо. И мне безразлично, что говорится по этому поводу в вашей инструкции. Он несовершеннолетний.

– Мисс Кросс, вы, кажется, забываете, что в данный момент я такая же семнадцатилетняя девушка, как и Райан. Так что упирать на незаконность наших отношений глупо.

– Хорошо, – легко согласилась она. – Зачем юлить, когда можно откровенно сказать: я не разрешаю вам встречаться с моим сыном. Точка. Вы и так достаточно наломали дров.

– Простите? – я удивилась такому внезапному повороту.

– Ох, не надо прикидываться. Портер может прикрывать вас сколько хочет, но нужно смотреть правде в глаза: с вашим появлением поведение Райана изменилось. И отнюдь не в лучшую сторону. Успеваемость снизилась. Он начала прогуливать занятия. Драться. И это всё за какие-нибудь три месяца рядом с вами. Ужасающая тенденция, вы не находите?

Меня захлестнула волна возмущения. Я скрипнула зубами.

Саманта, молчи! Саманта, молчи!

– Вы правильно заметили, Райан чудесный ребёнок, – продолжила развивать мысль миссис Кросс. – И я бы очень хотела, чтобы он таким и остался. Но видимо, у вас какие-то иные взгляды на этот счёт. Безусловно, продиктованные большим педагогическим опытом.

Ядовитая улыбка краешком губ. Ледяные глаза. И спокойный голос с лёгкой издёвкой на последних словах. Ох, как я ненавижу таких людей! Меня буквально трясло от её надменного лица. И меня понесло.

– А вы никогда не задумывались, что дело не во мне, а в вас? – ехидно поинтересовалась я. – Конечно, у меня нет опыта воспитания детей, но зато есть представление о том, как строятся человеческие отношения. И знаете, вы в них отнюдь не преуспели. Райан уже далеко не ребёнок, а вполне взрослый человек, который заслужил общение на равных. У него есть свои желания, своё мнение и свои убеждения. К ним можно и нужно прислушиваться. Но вы в упор этого не видите! Верите или нет, но если этого не делать, то конфликт неизбежен: Райан будет стоять на своём до последнего. Молчать, терпеть и соглашаться для вида, но всё равно делать по-своему. Потому что он уже давно знает, чего хочет от жизни. Я поняла это за какие-то три месяца. Но вы ведь всё знаете лучше, верно?

Занятно видеть, как красивое ухоженное лицо на мгновение искажает гримаса гнева. Но, как я уже говорила, миссис Кросс потрясающе владела с собой. Поэтому жалкое мгновение спустя она вновь была спокойна и холодна.

– Забавно выслушивать это от вас, – Джуди перевела взгляд на своё обручальное кольцо и полюбовалась, как свет играет в бриллиантах. – Зря я позволила Алану себя уговорить. Он уверял, что обратиться к Портеру отличная идея. У него работают только профессионалы! – женщина передразнила интонацию мужа. – А я ведь ему говорила: как можно доверять одиноким вечно работающим людям, которым чужды привязанности? Или вы скажете, что я неправа? Какой нормальный человек согласится несколько месяцев жить в шкуре придуманного персонажа, и так раз за разом. Дикость какая-то! Да и мой брат не лучшая кандидатура для опекуна. Такой же, как и вы: ни дома, ни семьи, и только ветер в голове. Даже невесту удержать не в состоянии.

Миссис Кросс поджала губы, давая себе передышку.

– А знаете, я могу вам даже сказать спасибо, – она подняла на меня глаза. – Вы окончательно убедили меня, что оставлять Райана здесь одного – плохая идея. Но лучше поздно, чем никогда. В Европе учебный год только начался. Много времени мы не потеряли.

Джуди решительно поднялась.

– Да, так и поступим, – женщина задумчиво пожевала губы и добавила: – Как раз до нашего отъезда успеем подготовить все документы. Не беспокойтесь, я сама свяжусь с Портером. Вам ничего не грозит. Это моя ошибка, а за ошибки всегда приходится платить. Но благополучие близкого человека стоит любых денег, правда?

Она прошла половину пути до выхода, но вдруг остановилась. Обернулась и обратилась ко мне:

– Мисс Коул, на всякий случай я напомню, что вам не стоит развивать роман с моим сыном. Неподчинение может привести к серьёзным последствиям для вас.

– И что вы мне сделаете? – я даже не пыталась скрыть сарказм в голосе. – Расскажите ему всё?

– За кого вы меня принимаете? – нахмурилась Джуди. – Я люблю своего сына и не стала бы поступать с ним настолько жестоко. Однако, телефон юристов у меня всё ещё на быстром наборе. Думаю, они что-нибудь придумают. До свидания, мисс Коул!

И она ушла, напоследок громко хлопнув дверью. Я сползла с дивана на пол и упёрлась лбом колени. Разговор вытянул из меня последние силы. Мне ведь мало потрясений для полноты жизни! Нужно ещё пригрозить юристами напоследок. Какая чудесная женщина!

В кармане пискнул телефон. Я вытащила ненавистную трубку. Уверена, что и она тоже принесёт мне какую-нибудь гадость. Для полноты картины.

«Уроки уже начались, а тебя нет. Всё в порядке?» – гласило сообщение от Райана.

«Заболела. Сегодня не приду. Извини!» – возможно, слишком коротко и сухо, ну и ладно. На сочинение более приятных сообщений сил у меня не было.

Я отшвырнула телефон на ковёр. Снова обняла колени, сжалась в комок, желая стать крохотной и незаметной: может так вершители судеб перестанут сыпать на меня неприятности одну за одной.

Не знаю, как долго я так сидела, тихо стеная по своей загубленной судьбе. Может час, а может и больше. Отвлёк меня от страданий зазвонивший телефон, но в этот раз я бросилась к трубке, как к спасению – мне звонил Портер.

– Алло! – с надеждой и едва не плача выпалила я. Хоть бы он сказал, что всё в порядке! Хоть бы! Хоть бы!

– Привет, Сэм! – нервозность в голосе пропустил бы только глухой. – У меня для тебя две новости. Плохая и хорошая. С какой начать?

– С хорошей, – кусая губы, попросила я.

– Твой контракт закончен. Джуди я об этом ещё не говорил, но она не расстроится. Компенсация за разрыв договора раньше времени приличная, так что она даже рада будет. И кстати, тебе её платить не придётся. Что тоже хорошо со всех сторон. А вот теперь плохая… – босс сделал паузу, за которую у меня руки вспотели, а глаза противно защипало. – Короче, мы тебя отзываем по состоянию здоровья. Доктор Ли заметил неудовлетворительную динамику в реакции твоей крови на блокатор. Мы посовещались и решили, что потеря ещё одного агента слишком болезненна. И пока не слишком поздно, тебе необходимо вернуться в Нью-Йорк. Тебя ждёт целый комплекс исследований, но в конце концов, я думаю, мы решим твою проблему. Вот такие дела. Ну и как я сказал, с четой Кросс я решу все вопросы. Может даже приеду к вам, пока они здесь. Приютишь на пару дней? Сэм?

– Не надо никуда лететь, – бесцветным голосом проговорила я. – Она сама решила разорвать контракт. Так что немного потерпи, заработаешь ещё на моей профнепригодности.

– Откуда такая информация? – не понял Портер.

– Она была у меня утром. Грубо говоря, её не устроили мои методы работы. Поэтому она решила забрать сына с собой в Европу.

– И что в этот раз её не устроило? – тяжело вздохнул мужчина.

– Говорю же: мои методы работы. Я испортила её сына. Видишь ли, он рискнул выбрать колледж сам и не посовещаться с мамочкой.

– До сих пор не могу понять, как Алан выбрал эту чокнутую себе в жены, – ответил он. – Помешанная на контроле сука. Только так её все наши и называли. Ладно, это нам даже на руку. Короче пакуй чемоданы, Сэм. Ждём тебя в офисе до конца недели. Пока!

– Пока, – сказала я выключенной трубке. Смартфон выскользнул из ослабевшей руки и с неприятным хрустом упал на пол, но мне до этого дела не было.

Мои надежды на медицинскую ошибку пошли прахом. Я знаю, что Портер приукрасил ситуацию. Он всегда так делает, когда общается с агентами по телефону. Билл предпочитает все максимально плохие новости рассказывать, глядя в глаза.

Я завалилась набок, больно стукнувшись головой об пол, прижала колени к груди и разрыдалась.

«Привет, Сэм! Ты как? Лучше не стало? Хочешь я приеду?»

«Ей, Сэм, может тебя отвезти к врачу?»

«Саманта, ты заставляешь меня волноваться. Напиши, как сможешь!»

«Сэм, ты там не умерла? Ты не отвечаешь целый день. Жди меня после тренировки!»

Эти и ещё с десяток сообщений от Райана я даже не открыла.

Кажется, он действительно приходил, по крайней мере я слышала настойчивый звук дверного звонка. Но открывать я, естественно, не пошла. Куда мне! Я с таким трудом заставила себя подняться в свою комнату и закутаться в одеяло, что идти вниз точно сил уже не было. Да и какой в этом смысл? Что я могу сказать Райану? Прости, но твоя мать запретила мне с тобой встречаться, пригрозив юристами? Не лучшая причина для расставания, вы не находите?

А пока я не придумаю что-нибудь получше, просто буду лежать на кровати.

Жаль вино закончилось. Оно бы сейчас мне очень пригодилось.