Маска юности

Глава 5

Среда, 19 августа. Лос-Перро

– Лидия, за что ты так со мной поступила? Почему физкультура?! – вместо приветствия возопила я в трубку, когда она в очередной раз позвонила. Совершенно без сил я повалилась на кровать и продолжила: – Только середина недели, а я хочу умереть!

– И тебе привет, Сэм, – весело отозвалась подруга. – Вытащи лицо из подушки, я не могу разобрать ни слова. А если ты стонешь из-за физических нагрузок, то прекрати немедленно. Твоё тело молодое и полностью здоровое. Значит, всё это в твоей голове. Ты как-то слишком быстро сдалась? Мне записать тебя на приём к штатному психологу?

– Не надо, – я перевернулась на спину. – Не хочу, чтобы Портер думал, что я слабачка и не справлюсь с такой ерундовой задачей.

– Стоит признать, что не такая уж она и ерундовая, – удивила меня Лидия. – Я бы ни за что в жизни не променяла свой возраст на прелести молодого тела. Ну уж нет! Что бы я делала в пятницу вечером после работы? Сидела дома и смотрела телевизор?

– Не напоминай, – грустно вздохнула я. – Я каждый день мечтаю хотя бы о бокале вина. Бокале! Большего не прошу!

– Не ной! – рассмеялась девушка. – Чед заказал тебе ящик. Причём за счёт компании. Портер решил, что это его не разорит, а тебя задобрит.

– И он чертовски прав!

– Кстати, по слухам из сети, Объект планирует вечеринку в субботу вечером. Ты раздобыла приглашение?

– Нет ещё, – вынуждено призналась я. – Выстроить коммуникацию с ним несколько затруднительно. Его практически всегда окружает толпа спортсменов. А в перерыве к их столам просто так не подойдёшь. Ты же помнишь, как сложно быть новичком! Вся эта школьная иерархия и прочее.

– Вот поэтому я и записала тебя на физкультуру! Ты должна общаться со спортсменами, записаться в какую-нибудь команду. Стать поближе к Объекту.

– Пока мною заинтересовалась только странная волейболистка. Кто вообще вербует игроков в душе? Что за молодёжь пошла!

На том конце провода послышалось тихое: «Старушка!», и приглушённое хихиканье.

– В любом случае я не собираюсь идти в волейбольную команду, – я сделала вид, что ничего не услышала. – Волейболистки не вершина пищевой цепи. Жаль у них нет женской футбольной команды. Туда бы я вступила.

– Чего нет, того нет, – резюмировала подруга, – Поэтому не крути носом, а бери что дают.

– Нет! Никакого спорта, – отрезала я. – Я найду другой способ подобраться к нему. Спорт требует слишком много сил и энергии от меня. И не факт, что вступление в непопулярную команду приблизит меня к Объекту хотя бы на шаг.

– Смотри сама, – хмыкнула Лидия. – Но время-то тикает.

– Портеру уже нужны результаты? – удивилась я. Мне-то всегда казалось, что он вменяемый человек и понимает, что за три дня втереться в доверие к объекту практически нереально.

– Нет, Билл прекрасно понимает, что так быстро ничего не происходит. Но я же говорила, что миссис Кросс помешана на контроле. Она звонила уже дважды. И требует ежедневных отчётов. Спасибо нашему шефу. Он остудил её. «Я не буду потакать твоим прихотям, Джуди! У нас есть регламент, прописанный в договоре. Смирись!» – подруга забавно спародировала Портера. – Так что результаты требуются к концу месяца. Ты уж постарайся, ладно?

– А что у меня бывало иначе? – улыбнулась я.

– Нет, – по голосу было слышно, как Лидия улыбнулась в ответ. – Звони, если что. Целую!

Телефон замолчал, я отбросила ненужную трубку.

Три прошедших дня были не такими страшными, как я себе представляла. Но всё равно ужасно изматывающими. И дело не только в физкультуре.

Я одиночка. И слава богу, что новичок из большого города, тем более в старшей школе, может быть необщительной букой. С этой ролью я отлично справляюсь. Но как бы я ни сторонилась людей, контактировать приходилось всё равно.

Меня вновь звала на отбор Мия Коллинс (оказалось именно с ней Райан встречался летом), ко мне приставали члены драмкружка, стараясь убедить проголосовать именно за их вариант постановки. И каждый раз мне нужно было следить за словами. Я и забыла, как много жаргона используют люди младше меня. Конечно же, ещё до начала задания мне пришлось потратить некоторое время на изучение современной подростковой культуры, но этого оказалось мало. Общение с подростками, когда ты уже больше десяти лет, как вышла из их возраста, – это как поехать в новую страну и столкнуться с языковым барьером. Ты вроде бы и знаешь, что сказать, но никогда раньше этого не делал. И тебе страшно: вдруг ты брякнешь что-то с умным видом, а окажется, что сморозил глупость. Поэтому ты смотришь на собеседника, хлопаешь глазами и обходишься максимально общими фразами. Спасибо, что я девочка из Нью-йорка. По заверениям моих помощников я вполне могу изъясняться классическим английским, чтобы казаться взрослее и умнее.

Общение с Райаном пока действительно ограничилось нашим идиотским разговором на стоянке. И будем честными, я ничего не делала, чтобы завести ещё один. Во-первых, мне кажется странным, если новенькая будет первой выходить на контакт. Он может решить, что я очередная девочка, клюнувшая на его мордашку и кошелёк. Во-вторых, я втайне надеялась, что за двумя случайными встречами, должна последовать третья. И он снова начнёт разговор первым, чем, собственно, подтвердит свой интерес ко мне, каким бы он ни был. Ну и в-третьих, мне было страшно! Я не знала, что ему сказать. Видимо, превратив моё тело в семнадцатилетнее, метаморфины и мозг мой вернули в то состояние: деградация налицо.

Я читала свою легенду несколько раз. Но так и не смогла понять, какая она, Саманта Баркер. Что она любит, чем интересуется. Такие детали не пишут сотрудники. Мы придумываем их сами. И раньше у меня никогда не было с этим проблем. Но сейчас… сейчас я в растерянности.

– Вспомни себя в семнадцать лет, – шёпотом посоветовал мне Чед, когда я поделилась с ним своей проблемой. – Может, не нужно изобретать колесо, а стоит его немного осовременить?

Я сама задумывалась над этим. Но совет был высказан едва слышно неслучайно: нам с самого начала настоятельно не рекомендовали тащить ничего из своей реальной жизни в жизнь фальшивую. Когда от тебя самого в придуманной роли нет ничего, то забыться сложнее. А когда ты сливаешься воедино со своей маской, начинаются проблемы. Поэтому редкий контракт длится больше года. Несколько хороших ребят забывали об этом правиле и возвращались с серьёзными проблемами. И хорошо, если это были только психологические проблемы, которые решаются беседами с консультантом. Одного парня вычислили по любимой бейсбольной команде. Он не стал ждать, когда наша команда найдёт ему билеты на важную игру. Чтобы завоевать расположение одного из Объектов, он воспользовался собственным абонементом. Они сходили на игру, контракт был подписан. «Всё ведь вышло в лучшем свете!», – отмахнулся парень от крика Портера. А потом кто-то вломился в его квартиру. Деталей я, увы, не знаю, но это была именно его собственная квартира, а не подставного человека. Видимо, кому-то очень не понравилась заключённая сделка, и этот кто-то не поленился разыскать виновника.

Да, такое бывает. Издержки профессии. Но с другой стороны, что страшного может случиться со мной здесь? Наблюдение за школьником – не самое рискованное занятие на свете. И раз уж мне так тяжело даётся выдумывание Саманты Баркер, может просто вспомнить Саманту Коул? Будем считать, что это задание – не проклятие, а возможность заново прожить старшую школу и, быть может, получить от этого удовольствие.

Телефон пискнул.

«Собираю внеочередное собрание драм.кружка у Альдо в шесть. Всем быть обязательно! Мэган Ларсон» – значилось в сообщении. И откуда только она взяла мой телефон?

«У меня другие дела», – смело напечатала я, искренне полагая, что ничего особенно важного произойти не могло. Мы ещё даже пьесу не выбрали, а значит подвергать себя мучениям в «нерабочее» время я совершенно не обязана.

«Если даже мистер Любимчик школы нашёл время в своём плотном расписании, то и нью-йоркская дива сможет», – гневно пропищал мне телефон. Я тяжело вздохнула и поплелась переодеваться.

Найти кофейню «У Альдо» оказалось сложнее, чем я думала. Навигатор в машине утверждал, что подъехать непосредственно к нужному месту я не могу. Поэтому я оставила свой мини на ближайшей парковке и пошла пешком. Но маршрут, показанный телефоном, привёл меня в тупик. Я вернулась к фонтану небольшого скверика и крутилась на месте, пытаясь понять, как ещё можно попасть в это чёртово кафе.

– Мисс, вы потерялись? Может быть, вам помочь? – услышала я насмешливый голос рядом.

Ха! Я оказалась права, и третья встреча произошла случайно, и он заговорил первым. Интуиция меня не подвела.

– Ты опять подкрадываешься, – недовольно буркнула я, внутри радуясь, что кто-то покажет мне дорогу.

– Я не виноват, если ничего не видишь и не слышишь, когда у тебя телефон в руках. Я ведь даже не со спины подошёл.

Тут он оказался прав. Моя вечная проблема: если я в одиночестве и с телефоном, то выпадаю из реальности.

– Так тебя показать дорогу или сказать всем, что ты опоздаешь? – уточнил Райан.

– Будь добр! – недовольно скривилась я. Играть буку – так до конца.

Мы прошли всё тем же путём, что указывал навигатор и упёрлись, как и я раньше, в забор увитые виноградом.

– Здесь же тупик! – не сдержалась я. На что парень улыбнулся и отодвинул несколько лоз. За ними пряталась дверь.

– Серьёзно? – моему изумлению не было предела. – А в этом кафе бывает хоть кто-нибудь? Почему они не пишут о таком на своей странице в Форсквер?

– Потому что это место для «избранных»! – он показал пальцами кавычки и толкнул дверь. – Мэган никогда не упускает возможности продемонстрировать свою принадлежность к богеме Лос-Перро. Особенно перед такой, как ты.

– Да что со мной не так? – искренне возмутилась я, проходя вслед за Райаном во двор кофейни.

– Сама посмотри на себя, – ответил он и оглядел меня оценивающе.

– Девчонка как девчонка. Ничего особенного, – пожала я плечами.

– Хмурая новенькая из большого города, надменно глядящая на нас, провинциалов, и считающая, что это выше её достоинства, снизойти до общения с одноклассниками.

Ого! Так вот значит, как я выгляжу со стороны. Я-то думаю, как бы окружающие меня подростки не увидели в глазах моих ужас и панику, молчу, чтоб не ляпнуть глупость, а это их обижает. Я оказываюсь надменной стервой. Смешно.

И я, правда, не выдержала и расхохоталась. Моя реакция заставила парня остановиться и озадаченно нахмуриться.

– Прости, но я бы никогда не подумала, что обо мне скажут такое, – отсмеявшись, пояснила я. – Я не слишком довольна переездом, это правда. Но не настолько, чтобы смотреть на вас свысока.

– Мне-то всё равно, но девчонкам ты не понравилась, – он безразлично пожал плечами и пошёл дальше.

Кафе оказалось очень необычным. Богемное – лучший эпитет. Мы прошли через небольшой садик и распахнутые французские двери и оказались в довольно большом помещении. Напротив входа располагалась небольшая сцена с тяжёлыми бордовыми кулисами. Слева – барная стойка с чередой табуретов. За ней татуированный бариста колдовал у кофемашины, а всё остальное место занимала разномастные диваны, кресла и столы. По стенам весели театральные афиши, кинопостеры времён зарождения Голливуда и другая атмосферная ерунда. На стене справа висела грифельная доска, на которой каллиграфическим почерком было выведено расписание мероприятий на несколько выходных вперёд. Кажется, у кого-то поэтические чтения.

Наш драмкружок занял все места в центре, и надо признать, людей пришло не так уж и много.

Я глянула на часы, убедилась, что мы даже немного опоздали, и нахмурилась.

– Сколько принято ждать опоздавших? – шепнула я Райану, пока тот не ушёл от меня далеко.

– Никто больше не придёт, – ответил он и направился к стойке.

– Но Мэган написала, что это обязательно для всех, – я собиралась кое-что прояснить для себя, чтобы понять, как правильно реагировать в будущем на подобные сообщения от этой девчонки.

– Мэган может писать всё, что ей вздумается. И слушать её при этом вовсе не обязательно.

– Тогда что здесь забыл ты? – удивилась я. Мне почему-то казалось, что такой парень, как Райна, не тратит своё свободное время на подобные заседания.

– Мне проще потратить час свободного времени, чем потом выслушивать от Ларсон, как несерьёзно я отношусь к нашему театру. Мы учимся вместе со средней школы, и я знаю, какой нудной и злопамятной она может быть. Тем более после собрания у нас с Кэри свидание, – он кивнул в сторону жгучей брюнетки в откровенной майке и коротких шортах. Шеф был прав: такие девушки в его вкусе, и если бы Маска сработала верно, то мне пришлось бы гораздо проще. Райан заказал себе что-то и пошёл к компании. Я последовала его примеру и попросила какой-нибудь кофе со льдом.

Жара в Калифорнии медленно, но верно меня убивала. Я так уставала после школы, что до сих пор так и не съездила в торговый центр. Правда, я странный подросток? У меня достаточно денег на счёту, чтобы одеть себя в самых дорогих бутиках, а я до сих пор даже шорты и сандалии не купила. Я с первого взгляда выгляжу как чужачка, не желающая сливаться с местными. Но для пользы дела, кажется, всё-таки, придётся меняться.

Не буду вас утомлять рассказами о том, с каким жаром Мэган убеждала нас поставить именно её пьесу, несмотря на то, что там даже нет ни одной песни. Пообщаться с мистером Кроссом мне больше не удалось, ибо как только Ларсон нас милостиво отпустила, он со своей подружкой испарился в мгновение ока. Больше там мне делать было нечего, и я таки решила выбраться за одеждой.

Знаете, я вот что вам скажу: бродить по торговому центру в одиночестве – отличный способ релаксации! И почему я только раньше этого не сделала?

Я сходила в кино на первый попавшийся сеанс и даже факт, что это будет ужастик, меня не остановил. Съела мороженое и запила дрянным кофе. Прикупила солнцезащитных средств и более молодёжной косметики. В отделе уходовой косметики вышел забавный момент, в очередной раз напомнивший мне, что внешний вид и самоощущения у меня расходятся. Я рассматривала баночки новой линейки, которую ещё не встречала, закинула пару в корзинку и старательно вчитывалась в состав крема для лица, когда ко мне подошла девушка-консультант.

– Вам помочь? – улыбаясь, поинтересовалась она.

– Нет, спасибо, – ответила я, не отрывая глаз от баночки.

– Если вам нужна более молодёжная линия, то она стоит на другой стороне стенда. Здесь представлены средства возрастной группы старше тридцати.

Я тихонько выругалась себе под нос.

– Это для мамы, – не моргнув, соврала я. – У неё день рождения скоро, и я хотела удивить её чем-нибудь интересным.

– Ой, может быть, вас тогда заинтересуют наши подарочные наборы? Хотите я покажу?

Консультант была очень настойчивой. Пришлось купить самый красивый набор, только чтобы девушка от меня отстала.

Магазины. Магазины. Магазины.

Я оказалась не готова к современной моде. Всё слишком короткое, слишком открытое. За годы работы невидимкой я отвыкла от таких вызывающих вещей. Боже, я, правда, звучу как старушка! Мне же семнадцать лет. Когда же ещё носить ультракороткие мини и платья с открытой спиной? Пришлось подойти к выбору вещей от обратного: если тридцатилетняя Саманта это бы никогда не одела, значит, подростку подойдёт. Вроде бы получилось неплохо. Посмотрим, что мне на это скажут в школе.

В очередной раз вернувшись на фуд-корт, я встретила старых знакомых. Что ни говори, но маленький городок есть маленький городок. Напротив палатки с мороженым за столиком сидели Райан и Кэри. Девушка о чём-то болтала, забавно жестикулируя, а парень слушал её и ковырял ложкой в мисочке с шоколадными шариками. И ему было скучно. И чтобы это понять не нужно даже быть мастером чтения эмоций. Он несколько раз бросал взгляд на часы и шарил глазами по сторонам. И тут я попала в его поле зрения.

Райан так просиял при виде меня, что я остановилась. Парень тут же осторожно коснулся руки своей пассии, изобразил максимум вины на лице и что-то ей сказал. Девушка нахмурилась, но кивнула. Он вскочил и бодрым шагом направился ко мне. И я испугалась. Сделала пару шагов назад, решая сбежать мне или остаться. Но я думала слишком долго. Кросс подскочил ко мне.

– Баркер, ты спасительница! – выпалил он. – Наконец-то представился реальный повод слинять. Идём?

Райан подхватил меня под локоть и потащил к эскалатору. Я даже пикнуть ничего не успела.

– Что ты ей сказал? – на всякий случай уточнила я. – Мне не хотелось бы потом разбираться с твоей разъярённой подружкой.

– Что меня прикрепили к тебе в школе, и я совсем забыл показать тебе город.

– У вас, правда, так делают? Как-то сомнительно.

– Вообще-то, делают. Но для иностранных студентов.

– Ты ведь наврал! И она тебе поверила? – с сомнением спросила я.

– Посмотри на неё и на меня, – самодовольно усмехнулся парень. – С одной стороны – непреодолимое обаяние, а с другой – куриные мозги. Конечно, она мне поверила!

Эскалатор закончился.

– Ты меня не подвезёшь?

Вопрос застал меня врасплох.

– А куда ты дел своего красного жеребца?

– Стоит на парковке около заведения Альдо. У Кэри правило не садиться в чужие машины, – весь его вид выражал, что именно он думает по поводу этого правила.

– У неё куриные мозги и дурацкие правила. Так зачем было с ней связываться? – выходя из прохлады молла, не удержалась от вопроса я.

– Ты её видела? – удивился моей недогадливости парень. – Она горячая!

Я презрительно фыркнула.

– Да, я как-то успела забыть, что в мужском мире этого вполне достаточно.

– Можно подумать, что в вашем мире всё устроено как-то иначе, – хохотнул Райан. – Чего только стоит капитан команды по американскому футболу Сэт Красински. Он с трудом наскребает на средние оценки, чтобы не вылететь из команды, а девчонок у него хоть отбавляй. Потому что белозубая улыбка и каменный пресс способны творить чудеса. Любая не устоит.

Я фыркнула ещё раз. Но всё же он был прав. В большинстве случае этого и правда могла быть достаточно. На самом деле, мне было глубоко безразлично, по каким критериям он выбирал себе подружек: я в любом случае не вписывалась. Но от дальнейшего комментария удержаться не смогла.

– И тем не менее она оказалась недостаточно горячая, чтобы ты досидел свидание до конца.

– Твоя правда, – вынуждено признался он. – Я знаю её давно, но до сих пор не общался. Оказалось, она слишком зациклена на себе и своём бьюти-блоге. Ни одна, даже самая горячая, девчонка не стоит двухчасовых разговоров о том, чем отличается одна пудра от другой.

Мы подошли к машине. Я закинула на заднее сидение свои пакеты и взялась за водительскую дверь.

– Может, лучше я? – без доли стеснения спросил парень.

Я опешила от такой наглости. Что за беспардонный и самоуверенный тип.

– Кросс, ты забываешься! – холодно ответила я. – Будешь и дальше шутить про моё вождение – пойдёшь пешком. А тут, между прочим, четыре квартала!

– Можно подумать, это гигантское расстояние, – Райна было не запугать.

– Ну тогда и иди пешком! Чао! – я махнула рукой и уселась в машину.

– Зачем ходить пешком, если можно вызвать такси? – пожал плечами он и достал телефон.

И тут до меня дошло.

– Ты просто хочешь прокатиться на моём Мини?

Парень продолжал пялиться в экран.

– А вежливо попросить? Или мистер Любимчик школы привык всё получать без слов?

– Мистер Любимчик школы просто привык сам ездить за рулём, – я только открыла рот, чтобы заикнуться про правила его подружки, как он продолжил: – Даже сюда я вёз Кэри. А тебе я тем более не доверяю.

– Счастливо оставаться! – я завела машину и оглянулась, чтобы сдать задом.

– Ох, ты, правда, оставишь меня здесь? Баркер! – Райн был шокирован. Похоже, никто ещё себя с ним так не вёл.

Я насмешливо улыбнулась и помахала ручкой.

На самом деле, я была бы даже рада, чтобы он сел за руль моей машины. Я устала от этого монстра и мечтала о метро. Но сдаваться так легко не собиралась. Пусть попросит по-человечески.

– Эй, ладно! Ладно! – сдался парень. – Баркер, меня заинтересовала твоя тачка. Хочу проверить её на дороге.

– Вежливость у вас не в почёте?

– Пожалуйста, – противно протянул он.

– Так и быть! – я не смогла удержаться от гадкого хихиканья и перелезла на пассажирское сидение.

Напомните мне в будущем никогда не садиться в одну машину с этим сумасшедшим!

Да, это правда – я боюсь быстрой езды. И да, это смешно, когда в твоём распоряжении такая заряженная тачка. Но против инстинктов не попрёшь.

А этот гадёныш, первый раз увидев мою реакцию, расхохотался и помчался ещё быстрее. И естественно, не прямиком к своему авто. Он, наверное, исколесил половину города, прежде чем остановился на нужной парковке. К тому моменту я уже была лохматой и злой. С силой вытолкала его из машины и, не прощаясь, уехала.