Маска юности

Глава 25

Четверг, 22 октября. Лос-Перро

Главный минус моего дома – огромная площадь. Октябрьское солнце уже не могло прогреть особняк настолько, чтобы за ночь он не остывал. В итоге я просыпалась утром в своей холодной спальне и совершенно не хотела шевелиться. Заворачивалась в тёплое одеяло с головой и лежала до самого последнего будильника, едва успевая собраться за десять минут. А сегодня моё плохое настроение идеально совпало с самым холодным утром в Калифорнии за последние несколько лет. Я глянула на экран телефона, увидела в прогнозе ветер и дождь и… и решила никуда не идти. Да, впервые за свою жизнь, я решила малодушно прогулять школу. И мне даже не было стыдно! Я написала сообщение Лидии, попросила состряпать мне справку от врача и перевернулась на другой бок.

Но вновь уснуть так и не смогла. Лежала, уткнувшись взглядом в супермодную картину с разноцветными кляксами, и терялась в догадках, как себе помочь. Пить с утра было не самой хорошей идеей, да и на самом деле я прекрасно понимаю, что даже ящик вина мне настроение не улучшит. Что там ещё помогает избавляться от осенней хандры? Спорт? Ну уж нет. Уборка? Вот ещё! Общение с друзьями? Эм, тоже как-то мимо. Я спрятала нос в одеяло и вздохнула: как-нибудь само рассосётся. Раньше же я справлялась. Что же сейчас изменилось?

Завибрировал телефон. Я глянула на экран и с удивлением увидела сообщение от Райана.

«Сэм, ты где?»

«Болею».

«Что-то серьёзное?»

«Решила доесть старую пасту. Опрометчивое решение».

«Эх, бедняга! К вечеру оклемаешься? У меня для тебя предложение, от которого невозможно отказаться!»

«Звучит не слишком убедительно, чтобы променять кровать на что-то другое».

«Я поговорил с Ноа. Мы все выяснили. Он перестал дуться. И чтобы отпраздновать это прекрасное событие предлагаю пойти в кино. Возьми с собой подружек. Супергеройское кино нас ждёт! Звучит как отличный план?»

Честно говоря, мне это совершенно не казалось хорошей идеей. Но работа есть работа. Я и так пропустила школу, и за это мне обязательно сделают замечание. Так что пришлось ответить:

«Билеты и попкорн с тебя!»

«Замётано! Встретимся у входа в семь. Поправляйся!»

Надо признать день в одиночестве весьма неплохо исправил моё настроение. Никаких школьников в поле зрения, вкусная еда и любимый сериал сделали своё дело. Да и погода к вечеру исправилась: ветер утих, облака разбежались, а дождь так и не пролился. Я влезла в свои любимые джинсы и кожаную куртку, засунула вязаный свитер в рюкзак, и направилась на встречу с друзьями.

Но у входа в кинотеатр я никого из парней не встретила. Я написала ребятам, но ответа не получила. Пришедшие составить мне компанию Мия и Бриана постояли со мной до начала фильма, потом плюнули на всё, сами купили билеты и ушли. Обижаться на них было глупо. А я потопталась как идиотка у кассы ещё минут двадцать и, полыхая от праведного гнева, поехала к Райану.

В особняке горели практически все окна первого этажа. Странно. Если Кросс не созывал друзей, то первый этаж обычно пустовал: Оливер заседал в темноте кабинета, а Райан в своей комнате. А тут и гостиная, и кухня, и холл. Меня забыли предупредить, что планы на вечер поменялись, и праздник воссоединения будет дома?

Злая и хмурая я позвонила в дверь. Минута, вторая, третья. Я уже собиралась уходить, когда дверь всё-таки открылась.

– Сэм? – удивился моему визит Райана. – Я же написал.

– Нет, – я покачала головой и сложила руки на груди. Он вытащил телефон и залез в сообщения.

– Чёрт, прости! Тебе оно не отправилось. Но я сейчас занят. Давай потом встретимся, – вид у парня был виноватый и какой-то дёрганный. Будто у него в доме что-то секретное, и он очень не хочет, чтобы я это увидела.

– Райан, и долго ты планируешь держать гостя на пороге? – услышала я знакомый женский голос из глубины дома.

– Мам, это одноклассница, и она уже уходит, – крикнул в ответ он.

– Райан, разговаривать на пороге дома неприлично. Сколько я могу тебе это повторять! – строгий голос стал ближе. – Пригласи девушку в дом, раз уж она приехала.

Парень вздохнул и посторонился. Я в замешательстве сделала шаг в холл. И немедленно встретилась взглядом с Джуди Кросс.

– Добрый вечер, миссис Кросс! – приветливо поздоровалась я.

– Здравствуйте, – довольно холодно отозвалась она, ничем не выдав наше знакомство.

– Мама, это Саманта. Мы вместе работаем над проектом по информатике.

– Очень приятно, – кивнула женщина и удалилась на второй этаж.

– Родители вернулись? – шёпотом задала очевидный вопрос я. Теперь понятно, почему парень такой нервный.

– Да, приехали час назад. Сюрприз решили сделать. Оливер тоже ничего не знал.

– У тебя всё в порядке? – не могла не поинтересоваться я. Уж больно непривычно выглядел Райан.

– Как сказать, – поморщился он.

– Ладно, мне правда стоит зайти в другой раз. Увидимся завтра в школе! – я подбадривающе погладила его по руке и развернулась к выходу.

– Уже уходите? – на лестнице возникла миссис Кросс. В этот раз она звучала чуть более приветливо. – А как же школьные задания?

– Школьные задания подождут, – улыбнулась я. – Райан давно не виделся с вами. Думаю, этот вечер ему точно стоит провести в кругу семьи.

– Очень любезно с вашей стороны, – женщина улыбнулась в ответ. – Но мы ведь уезжаем не завтра, так что у Райана найдётся пара часов на занятия. Но сначала, милый, почему бы тебе не пригласить девушку к чаю? Мы ведь как раз собрались для этого в гостиной.

Парень покосился на меня, но спорить не стал.

В гостиной и права уже о чём-то беседовали Оливер и мистер Кросс. Мёрфи заметил меня краем глаза и отвлёкся:

– Саманта! – он искренне удивился и обрадовался моему появлению.

– Здравствуйте, мистер Мёрфи! Добрый вечер, мистер Кросс! – поздоровалась я.

– Алан, познакомься, это Саманта, одноклассница Райана, – проигнорировав Оливера, представила меня Джуди, сделав ударение на имени. Её муж окинул меня взглядом, слегка нахмурился, пытаясь понять намёк, а потом его лицо прояснилось. Он оглядел меня уже более внимательно и заинтересовано.

Мда, мистер Кросс собой владеет гораздо хуже своей жены. Хорошо, что такой интерес можно объяснить очень просто: он принял меня за девушку своего сына. По крайней мере, со стороны эта сцена выглядела именно так. Что мне, определённо, на руку.

– Очень приятно! – мужчина тепло улыбнулся. – Присаживайтесь! Чаю?

Думаю, легко догадаться, как проходят подобные неудобные встречи с родителями друзей. Стандартные вопросы: как учёба, кто твои родители, уже выбрала колледж. Стандартные ответы. Скучно и очень мучительно.

Одного взгляда на Райана хватало, чтобы понять, как ему некомфортно. Парень просто считал минуты до конца экзекуции. Но его словоохотливый отец зацепился за профессию моих родителей и вопросы из него сыпались как из рога изобилия. Я прилежно отвечала, но на самом деле была в недоумении: к чему эти расспросы? Он же знает кто я! Пара вопросов для видимости и хватит. Или он решил проверить мою легенду на прочность?

В конце концов, чай кончился, а вместе с ним и необходимость сидеть в гостиной. Райан напомнил про школьные задания, схватил меня за руку и потащил в свою комнату.

– Боже, Сэм, прости! – он закрыл дверь и выдохнул. – Я думал это никогда не кончится.

– Да брось, – отмахнулась я. – Все родители одинаковые. Если бы ты встретился с моими, то пришлось бы ещё и на ужин остаться. А это, знаешь ли, то ещё испытание!

– Вряд ли это хуже ужина с моими, – раздражённо ответил парень, проходя внутрь комнаты. – Вы же, наверное, не собираетесь за полностью сервированным обеденным столом. И каждый приём пищи твоя мама не превращает в экзамен по этикету и светским манерам.

– Райан, у всех родителей есть причуды, – я постаралась его подбодрить, хотя от его замечания у меня мурашки побежали по коже. Я как-то присутствовала на обеде у одноклассницы с похожими родителями, и приятным это мероприятие сложно было назвать. – Ого, вот это у тебя мониторов!

Я была в комнате у Райана впервые и моё замечание вырвалось непроизвольно. На длинном письменном столе справа от входа стояло штук пять мониторов. Последний раз я такое видела только в кабинетах наших аналитиков.

– Издержки жизни в семье айтишников, – усмехнулся он. – Да ты не стой в дверях. Проходи.

Я присела на край кровати и огляделась.

Комната Райана была немного пыльной, захламлённой и живой, в отличие от моей, где ничего собственно моего и не было. А у него разбросанная одежда, в книжном шкафу учебники перемешаны с журналами, художественными книжками и комиксами. Коллекционные игрушки на полках. Большой телевизор с приставкой напротив кровати. В дальнем углу стеллаж со спортивными трофеями. Неубранная кровать неприлично большого размера, а бельё на ней смешное, с мультяшками.

– Серьёзно? Человек-паук? – не удержалась от комментария я.

– А? – Райан отвлёкся от разбора рюкзака и непонимающе посмотрел на меня.

– Постельное бельё, – я погладила одеяло. – Сколько девушек упало к твоим ногам, увидев Паркера на подушке.

– Во-первых, это не Паркер, а Моралез из последнего сериала. Ты что костюм не узнала? А во-вторых, обычно я девушек к себе в комнату не вожу. Есть же домик у бассейна.

– Оу! Я такая особенная, – притворно восхитилась я. – Запомню этот день навечно.

Райан закончил с рюкзаком, плюхнулся в рабочее кресло и повернулся ко мне лицом. Его пристальный взгляд и молчание очень напрягали.

– Сколько мне тут сидеть? Я могу из окна вылезти. Как ниндзя! – я прищурилась и сделала характерные движения руками. И расхохоталась.

– Не стоит, – серьёзно ответил друг. – Мама сильно удивится, если машина уедет, хотя из дверей никто не выходил. Мне бы не хотелось объясняться. Так что извини, придётся поторчать со мной.

– Великое испытание, – хихикнула я, стараясь разрядить обстановку. – Ты, кстати, обещал мне шикарный вечер. Так что развлекай!

Увы, настроение у Райана было не слишком весёлое, поэтому мы просто уселись на кровать и запустили приставку.

– Эй, так не честно! Ты даже не стараешься! – возмутилась я после того, как выиграла матч в футбол с разгромным счётом.

– Прости, не мой день, – ответил парень и отложил джойстик.

– Райан, я тебя не узнаю. Неужели это из-за родителей?

– Какая ты догадливая! – саркастично отозвался он и откинулся на подушку.

– Это же здорово, что они смогли приехать! Я вот своих уже неделю не видела. Соскучилась.

– Ты просто моих родителей не знаешь. Внезапный визит мамы не самый приятный сюрприз.

Я его прекрасно понимала. Мне хватило одной беседы по телефону, чтобы понять к какому типу людей она относится. Но ведь Баркер этого не знала.

– Неужели всё так плохо?

– Знала бы ты, каких трудов мне стоило уговорить их оставить меня тут! Недели! Недели ежедневных разговоров и тонны аргументов, почему мне не стоит заканчивать школу непросто в другом городе, а в другой стране! Но я победил. Они уехали, и я, наконец-то, смог вздохнуть спокойно. Никаких нравоучений. Никаких допросов. И даже приставленный дядя оказался приятным бонусом от их отсутствия. Оливер нечастый гость в нашем доме, и я не слишком хорошо его знал. Был уверен, что он мужская копия мамы. Но он оказался вообще непохож на неё, или на бабушку. С трудом верится, что он из той же семьи! С ним хотя бы есть о чём поговорить! Ничего удивительного, что я не слишком рад внезапному приезду родителей.

Он замолчал и уставился в потолок. Я обняла колени и вздохнула. Что тут скажешь?

– Надолго они?

– Понятия не имею! Надеюсь, только на выходные. У них же столько дел в Европе!

– Райан, да ладно тебе! – я ткнула его пальцем в бок. – Это же не конец света! Не кисни!

Я ткнула его ещё раз, парень дёрнулся и улыбнулся. Я не знала, что он боится щекотки! И как самый лучший друг, я, естественно, не могла пройти мимо этого обстоятельства. Пока я старательно щекотала, он фыркал, морщился и терпел. Но выдержка его подвела. Райан принялся хохотать и извиваться, и в конце концов поймал меня за руку и потянул к себе. Я легко подалась вперёд и рухнула не него всеми своими фунтами.

– Боже, Баркер, ты тяжёлая! – охнул он.

– Вот ещё! – я показала ему язык и попыталась встать.

Но парень мне не позволил: чуть сильнее сжал мою руку, которую до сих пор не отпустил. Я умею понимать намёки, поэтому сопротивляться не стала. Сползла пониже и удобно устроила голову у него на груди. Парень обнял меня и начал поглаживать по волосам. Это было неожиданно и очень приятно. Мурашки побежали по коже, а в животе стала подозрительно тепло.

«Что всё это значит, чёрт его дери!?» – завопило моей второе я. Ему одинаково были непонятны и поведение парня, и моя реакция. Хотя, что тут непонятного? Стоит просто вспомнить тёмную кладовку. Здесь всё тоже самое, разве что свет включён. Райан, как никогда, открыт и уязвим. Ему просто нужно немного моей дружеской поддержки. Да и я соскучилась по человеческому теплу. Всё просто как дважды два. Саманта, расслабься и получай удовольствие.

– Они приехали пару часов назад, а я уже хочу сбежать, – тихо произнёс парень. – Мама заметила ссадины на костяшках и понеслось.

– Громко кричала? – я поморщилась, представляя эту картину.

– Нет. Что ты! Она никогда не кричит. Разговаривает с тобой тихо. Чётко выговаривает слова, будто ты какой-то слабоумный. И смотрит холодно и презрительно. Каждый раз нотация начинается с тяжёлого вздоха и слов: «Ты опять разочаровал меня, Райан!». Ненавижу её спокойствие! Лучше б уж кричала, как отец. Это было бы куда проще вынести и всегда можно было бы поорать в ответ. А здесь…

– А здесь у тебя пропадает голос, – закончила я за него. – Ты сжимаешься в комок, смотришь в пол и ждёшь, когда эта экзекуция закончится. Внутри ты бесишься, но стоит хоть чуть-чуть повысить голос или возразить что-то, ты опять получаешь тяжёлый вздох и недовольное покачивание головой. Я знаю, что это такое. Может с родителями мне и повезло, но бабушка была именно такой. А в детстве я много времени проводила у неё, пока родители обустраивали очередной дом после переезда.

– Ты понимаешь… – Райан крепче меня обнял. – И ей невозможно угодить. Невозможно! Чтобы я ни делал, всегда найдётся повод, чтобы сделать мне замечание. Любое! Футболка мятая, кроссовки пыльные, оценка за проект ниже ожидаемого. Повод найдётся всегда! И пусть в последнее время придирок меньше, но легче не становится. Я просто стараюсь реже с ними видеться. Год из года я брал все возможные дополнительные предметы, только чтобы проводить дома как можно меньше времени. Хоть тут мама была довольна. Ещё бы! Ёе сын такой старательный!

Я чувствовала, как его сердце забилось чаще. Он злился. Пришёл мой черёд обнять его покрепче.

– Тебе осталось терпеть до конца учебного года, а потом колледж. Выбирай любой и уезжай!

– Я ведь говорил, что и на этот счёт у них свои планы. Но я возлагаю большие надежды на наш проект! – я по голосу поняла, что Райан улыбнулся. – Я нашёл интересный конкурс. Победитель получит стипендию в Колумбийском университете и стажировку в одной крутой компании. Ты ведь не против этой авантюры?

– Когда ты собирался мне об этом сказать? – возмутилась я, поворачиваясь на другой бок, чтобы заглянуть в его наглые глаза.

– Вообще-то, сегодня вечером. Я только вчера получил подтверждение, что наш проект подходит под критерии конкурса. Сэм, ты только представь, какая это возможность!

Саманте Баркер стоило бы радоваться. Любой ученик старшей школы должен быть счастлив. А у меня сердце упало в пятки. В моей ситуации, стипендия с ним в одном колледже – не слишком хорошая идея.

– Райан, такое нужно обсуждать! А что, если я не хочу учиться в Колумбийском? Что если я не хочу стажировку? Может я уже выбрала что-то совсем другое!

– Но ведь ты ещё этого не сделала, – парень не мог взять в толк, что не так.

– Это детали. Какие условия у конкурса? Они знают, что авторов двое? Что если…

– Сэм, Сэм! Успокойся! – Райан приложил палец к моим губам и широко улыбнулся. – Я ещё ничего не сделал. Только узнал, что мы в принципе можем участвовать. Если ты согласишься, нам придётся неплохо переработать приложение и добавить уйму функционала. Работы будет много, но мы справимся.

– Я-то не против, но… но ведь ты знаешь, что толку от меня в проекте немного. Почти вся работа твоя. Для оценки в школе моего участия достаточно. Конкурс – это слишком.

– Почему?

– Если мы выиграем, я незаслуженно получу приз. Это неправильно.

– Я, конечно, могу указать себя единственным автором, но это нечестно по отношению к тебе. Поэтому не забивай себе голову. Либо вместе, либо никто.

– Стой! Нет. Боже… – я паниковала по непонятной причине и не могла найти слов.

Такого для меня не делал никто. Всё, что случалось со мной в жизни, было результатом моих усилий или их отсутствия. Я старалась не просить помощи и ни на кого не рассчитывать. А тут мне просто не оставляют выбора. Я приподнялась на локте, заглянула Райану в глаза и спросила дрогнувшим голосом:

– Зачем тебе это?

– Ты мой лучший друг, Сэм, – тихо ответил он и улыбнулся. – Эй, ты что плачешь?

Я и сама не заметила, как у меня на глазах выступили слёзы.

Чёртова эмоциональность! Чёртовы гормоны! Чёртовы таблетки! Что же с тобой происходит, Сэм!

Парень улыбнулся ещё шире и лёгким прикосновением смахнул каплю у меня со щеки.

– Ты такая странная, – прошептал он и чуть подался вперёд.

– Извините, что прерываю занятия, но… Райан! – услышали мы возмущённый женский голос.

Меня будто ведром ледяной воды окатили. Я отпрянула от парня, села с ровной спиной и замерла.

– Мама, ты обещала стучаться! – заорал в ответ он.

Надо признать, выдержке миссис Кросс мог бы позавидовать любой политик. Я видела лёгкие морщинки, появившиеся на лбу: женщина отчаянно пыталась не хмуриться и ничем не выдать своё неудовольствие.

– Прости, я забыла о нашей договорённости, – спокойно отреагировала на крик она. – Не думала, что могла бы чем-то помешать в ваших занятиях. Я просто хотела узнать, сколько вы планируете тут сидеть и останется ли Саманта на ужин.

– Мы будем сидеть тут столько, сколько сочтём нужным, – парень соскочил с кровати и в пару широких шагов оказался у двери. – К ужину нас не жди.

– Райан, стоило бы спросить у гостьи, – с нажимом произнесла миссис Кросс.

– Мы. Есть. Не будем, – жёстко ответил он и взялся за ручку двери. – Спасибо.

Я была уверена, что в Джуди сейчас борются два противоположных желания: отчитать сына и не уронить лицо перед чужим человеком. Победило второе.

– Хорошо, – ответила она и сделала шаг из комнаты.

Райан захлопнул дверь и щёлкнул замком. И мгновенно сдулся: ссутулился и спрятал лицо в руках.

– А теперь можно уйти, как ниндзя? – неловко пошутила я.

– Теперь уже без разницы, – выдохнул он и выпрямился. – Разговора вечером всё равно не избежать.

Парень вздохнул, подошёл к кровати и со стоном рухнул на неё лицом.

– Как же это достало! – прорычал Райан, поворачивая голову набок. – Скорей бы уже они свалили обратно!

– Прости, – мне было ужасно стыдно за его будущие проблемы с родителями. В ответ он просто закатил глаза и поджал губы.

Я положила руку на его плечо. Дружеская поддержка, ничего больше. Он встретился со мной глазами, но довольно быстро отвёл взгляд. Преодолевая лёгкое внутреннее сопротивление, я рискнула пальцами коснуться его волос. Парень снова бросил на меня короткий взгляд. И сама не зная почему, я наклонилась и легко поцеловала его в щеку.

«Что же ты делаешь, Саманта!» – подала голос моя взрослая половина.

«Понятия не имею», – могла бы ответить ей я.

Я ещё не успела отстраниться, а он уже перевернулся на бок, поймал меня за шею и притянул к себе. Не давая мне опомниться, Райан подался вперёд и поцеловал. Нежно и благодарно. Я понимала, что мне нельзя отвечать, что нужно отстраниться и уйти, но сил на это не нашлось.

Парень попытался подняться на локте и сесть, не разрывая поцелуй. Делать это было явно неудобно, и он на мгновение меня отпустил. Всего лишь на мгновение! Но этих секунд хватило, чтобы я пришла в себя и прошептала:

– Стой…

– Ш-ш-ш! – он снова поймал мои губы.

В этот раз я заставила себя упереться в него руками:

– Не надо, – я подалась назад, увеличивая между нами дистанцию.

– Но почему? – Райан выглядел крайне растерянным.

Я открыла рот, чтобы ответить, но так ничего и не сказала. Логичных причин отказываться у меня не было. Будь Самана Баркер настоящим подростком, она бы не остановилась. Да и я сама бы не остановилась. Но я ведь не подросток! Я даже необычный человек, сильно омолодивший себя Маской. Я агент на задании. И пусть нам не запрещены отношения во время контракта, но я слишком запуталась в себе, чтобы только делать вид, а не уходить в них с головой.

– Я не готова, – в конце концов, выдавила я.

– Но я не твой бывший! Я никогда тебя не обижу, – попытался убедить меня Райан.

– Прости…

На него было жалко смотреть. Он искренне не понимал, почему я с виноватым лицом сползаю с кровати и пячусь к двери, раз за разом едва слышно повторяя: «Прости!».

Так от парня я не сбегала ещё ни разу. Для собственного душевного спокойствия мне просто необходимо было уйти, как можно быстрее, пока Райан не решил меня догнать, остановить, что-нибудь выяснить. А всё, потому что у меня нет никаких логичных объяснений, зато есть с трудом сдерживаемое желание не выбираться из его постели никогда. Пара проникновенных взглядов и трогательных слов, и я сломаюсь. Поэтому только бежать!

Но едва я сделала шаг с лестницы, как меня окликнула миссис Кросс. Ха, кто бы сомневался! Разве в моей жизни хоть что-то идёт по моему плану?

– Уже уходите, мисс Коул? – иронично спросила она.

– Моя фамилия Баркер, – поправила её я. – И мне, правда, уже пора.

– Уже закончили задания? Надо же! – с сарказмом удивилась Джуди. – Прежде чем вы нас покинете, я бы всё-таки хотела перекинуться с вами парой слов.

– Как скажете, – пожала я плечами, внутренне сжимаясь в комок. Агенты очень редко контактируют с заказчиками, обычно все переговоры ведут Портер или кто-то из его заместителей, а тут пришлось бы самой. И не думаю, что разговор с этой леди вышел бы из приятных.

Миссис Кросс предложила проследовать в кабинет. В нём я тоже не бывала. И судя по интерьеру, это был именно её кабинет. Светлые стены, изящная классическая мебель, книжные шкафы, коллекция дорогой посуды за стеклом. И награды. Награды. Награды! Дипломы на стенах, какие-то статуэтки на полках. Я пробежалась по всему этому богатству глазами: да, миссис Кросс не лишена тщеславия. Тут и доказательства её образованности, и различные призы за их программные разработки, и свидетельства успешности её сына. Разумеется! То-то мне показалось, что стеллаж в комнате Райана слишком маленьким.

Тем временем женщина прошлась по комнате, провела пальцем по какой-то полке и поморщилась. Видимо, здесь плоховато убирались. Дошла до стола, присела на край и принялась меня разглядывать. Молча и внимательно. Я постаралась выглядеть максимально беззаботно и уверенно, заодно изучая эту женщину в ответ.

Джуди Кросс была из тех особ, про которых говорят «идеальная жена». И в ней было идеально всё: от укладки до блестящих носов чёрных лодочек. Из дела я помнила, что ей около сорока, но глядя на неё сейчас, никогда бы не поверила. Лёгкий макияж, сохраняющий её лицо свежим даже поздно вечером, стройный силуэт. Даже морщин не видно! Я уверена, помимо идеальной внешности, она никогда не была замечена ни в одном скандале, состояла в благотворительных фондах, работала в семейной компании на равне с мужем, да к тому же вырастила идеального сына. В глазах любого человека – она идеальная. Как и вся семья Кроссов. Несложно догадаться, насколько тяжело подростку расти в таких условиях и не бунтовать. Удивительно, что Райан не стал каким-нибудь панком-анархистом.

– Что вас привело сегодня в мой дом? – Джуди, наконец-то, закончила меня изучать и решила перейти к интересующим её вопросам.

– У нас с вашим сыном была назначена встреча. Он не пришёл и не ответил на сообщения. Я приехала проверить всё ли в порядке. Так предписывает инструкция, и так поступают друзья.

– Можно было позвонить.

– У подростков так не принято. Считается, если человек не отвечает на сообщение, то и трубку не возьмёт. Проще было приехать.

– И это всё? – она наклонила голову набок и чуть нахмурилась.

– Да.

– Значит, вы присматриваете за моим сыном… – задумчиво проговорила она. – Ведь вас для этого наняли, правда? Для присмотра. Спать с моим сыном вас не просили.

– Что, простите? – я опешила от такого поворота.

– Вступать в сексуальные отношения с моим несовершеннолетним сыном в ваш контракт не входило, – с трудом сдерживая раздражение, пояснила она для глупой девочки.

– Прошу прощения, но на чём основываются ваши предположения? – как можно спокойнее уточнила я.

– Что вы делали в его постели?

– Разговаривали, – выдала я очевидный ответ. Она либо очень ненаблюдательная, либо любит принимать желаемое за действительное.

– Вы со всеми подопечными разговариваете в кровати? – саркастично усмехнулась женщина.

– Прошу прощения за прямоту, но мои методы работы – совершенно не ваше дело. Это, во-первых. А во-вторых, с вашим сыном нас не связывает ничего кроме дружбы. Я бы предпочла сохранять максимальную дистанцию, но дружба этого не предполагает. Приходится подстраиваться под принятые у молодёжи шаблоны поведения. Мы подростки. Мы сидели на кровати и разговаривали. Дети так делали раньше, и делают сейчас. И мне совершенно непонятно, как в нашем поведении можно было усмотреть сексуальный подтекст.

Миссис Кросс внимательно посмотрела мне в глаза. Не знаю, что она надеялась в них разглядеть. Но видимо, тот факт, что я спокойно выдержала её взгляд, успокоил женщину.

– Поймите, мой сын очень важен для меня. И я его слишком хорошо знаю, – в её голосе можно было даже расслышать некоторую теплоту. – Я бы не хотела, чтобы ваши методы работы ему повредили.

А извинения у неё не в чести, но мне не привыкать. Что до чувств младшего Кросса, то о них нужно было думать ДО того, как приставлять к сыну человека и заставлять последнего становиться его лучшим другом. И что, простите, это за намёки? Мама углядела в глазах сына увлечение мной? Не слишком ли миссис Кросс торопится?

Но вместо этих вопросов пришлось произнести вслух ожидаемую фразу:

– Я заинтересована в этом не меньше вашего.

Женщина кивнула и отвернулась. Пробежалась глазами по расставленным по полкам статуэткам.

– О чём вы разговаривали? – как бы между прочим, спросила она.

– Об учёбе, – максимально обтекаемо ответила я. Раскрывать детали нашего разговора мне совершенно не хотелось.

– Конкретнее.

– Обсудили наш проект по информатике, возможность представить его на какой-нибудь конкурс, – я понятия не имела, что именно она ожидает услышать, но никаких подробностей выдавать не собиралась. И в любой другой ситуации я бы ей их предоставила без раздумий, но не сейчас. Райан мой друг. К тому же, как только она узнаёт детали приватного разговора, то непременно заставит сына объясняться. Сложи два и два, и ты поймёшь, кто проболтался. А такое предательство объяснить, мягко говоря, непросто.

– Конкретнее, – с нажимом повторила она.

– Никакой конкретики. Просто размышления о пользе такого конкурса для будущего поступления в колледж. Обычные подростковые разговоры.

– Он приводил примеры учебных заведений, которые его интересуют?

– Нет, – ответила я, мысленно недоумевая. Она так старается выведать подробности, будто её сын планирует вступить в террористическую организацию, а не выбрать другой колледж. Разве можно к этому вопросу так серьёзно относиться?!

– Хорошо, – она кивнула, хотя брови ещё хмурились. – Если вы узнаёте, какие-то подробности на эту тему, не забудьте осветить их в ваших отчётах. Я забочусь о будущем своего сына. Это крайне важная информация. Надеюсь на ваше понимание.

– Непременно напишу, – согласилась я. А что ещё я могла сказать?

– Тогда не смею вас больше задерживать, – она поднялась со стола. – Мы пробудем здесь ещё пару недель. И нам бы хотелось провести это время с сыном. Без вас, – уточнила она. – Присматривайте за ним в школе, но нет необходимости делать это в его свободное время. Считайте это небольшими выходными.

– Так не положено. Контракт есть контракт. Я понимаю, что нет смысла приглядывать за Райаном в вашем доме, но у подростков весьма насыщенная жизнь. Тем более его команде предстоит выездная игра...

– Я настаиваю, – перебила она. – Я в состоянии проконтролировать своего сына даже за пределами своего дома и без вас. Как делала это всегда. Тем более мы давно не были на его играх. А вы отдохните. Подкопите силы. Они вам понадобятся, когда мы уедем.

– Как скажете, – спорить с ней было бесполезно. Я подошла к двери и даже взялась за ручку, но остановилась. Всё это время мне не давал покоя вопрос: зачем меня наняли? Райан совершенно не похож на ребёнка, за которым требуется глаз да глаз. Почему бы не рискнуть спросить об этом прямо сейчас?

– Миссис Кросс, можно вопрос? – я обернулась. Она недовольно поджала губы, но кивнула. – Ваш сын – прекрасный ребёнок. За всё это время он не дал ни одного повода в этом усомниться. Зачем вы обратились к Портеру?

– Это совершенно не ваше дело, – вернула мне мою же фразу Джуди. – До свидания, мисс Баркер!