Маска юности

Глава 26

Воскресенье, 25 октября. Лос-Перро

В пятницу утром я открыла глаза за мгновение до самого первого будильника. Я проволочилась большую часть ночи, а всё из-за неясного чувства тревоги, оставленного разговором с миссис Кросс. Уж слишком настойчиво она отправляла меня в непрошенный отпуск. Ещё в августе я была бы счастлива, но сейчас мне виделся в этом какой-то подвох. Именно поэтому я не смогла уснуть! Всё пыталась понять: стоит ли мне волноваться или нет. Вконец измучив себя, я решила предвосхитить гневный звонок своего босса и набрала номер офиса первой.

– Какие люди! – поприветствовал меня Чед и демонстративно отхлебнул что-то. – Чем обязаны столь ранним звонком?

– Привет, друг! – виновато отозвалась я. – Прости, что давно не звонила. У меня были некоторые проблемы личного характера. Не было сил разговаривать.

– Да ладно, – вздохнул он. – Я давно и хорошо знаю тебя, Сэм. Ты и раньше на заданиях иногда пропадала. Просто я соскучился. Вот и бурчу. Но серьёзно, чем обязан?

– Мне нужен не ты. Портер уже на месте?

– Как обычно. Соединить? – в догадливости другу не откажешь.

– Ага.

Десяток секунд классической музыки и я услышала уставший голос начальника:

– Слушаю.

– Доброе утро, Билл!

– А, это ты, – он выдохнул.

– А чьего звонка ты ждал? – удивилась я.

– Неважно. Что случилось?

– Вчера вернулись родители Райана. И у нас был странный разговор с миссис Кросс…

– Знаю, – раздражённо перебил меня Портер. – Она звонила и долго кричала мне в трубку о непрофессиональности моих агентов. Она, вообще, вчера много говорила. И после перехода на личности я устал её слушать и бросил трубку. Так она полночи названивала. Пришлось выключить телефон. А тут звонок с утра! Думал она догадалась на работу позвонить.

Мысленно я присвистнула. А миссис Кросс не боится испытывать их дружбу с Биллом. Не слишком дальновидно, на мой взгляд.

– Сэм, скажи честно, ты правда с пацаном спала?

– Нет, конечно! – я возмутилась его недоверию. – Ты же меня знаешь! Это совершенно не мои методы. Я даже не знаю, с чего она это взяла.

– Как я понял, она вошла в его комнату в процессе.

И тут я расхохоталась. Громко и немного истерично.

– Билл, у неё слишком богатая фантазия! – отсмеявшись, ответила я. – Мы просто лежали вместе на кровати. Одетые! Она всегда делает такие поспешные выводы?

– Когда дело касается её семьи, Джуди сложно мыслить логично. Она так переживает, чтобы всё шло по одному ей известному плану, что иногда просто переходит все границы.

– Заметно, – улыбнулась я. – Вернёмся к нашему вчерашнему разговору. Не знаю, сказала она тебе об этом или нет, но Джуди настоятельно мне рекомендовала не появляться рядом с Райаном в его свободное время, пока они дома. Назвала это внеплановым отпуском. И как мне это следует понимать?

– Да чтоб её черти драли! – в сердцах выругался Портер.

– Мне следует учесть пожелания заказчика или вести себя согласно инструкции и условиям контракта?

Босс молчал долго. Только напряжённое сопение слышалось в трубке.

– У тебя контракт. Это главное. С остальным я разберусь, – ответил мужчина. – Не стоит давать им повод позже упрекнуть нас недостаточным вниманием к Объекту. Пусть заключают дополнительное соглашение к договору, и потом уже отправляют тебя во внеплановый отпуск. Ты поняла?

– Так точно, – после такого вопроса в офисе я обычно театрально отдавала честь, вспоминая его военное прошлое.

– У тебя всё?

– Так точно.

– Свободен, рядовой!

И босс отключился.

Ох, не зря меня съедало чувство тревоги. Кажется, я ей не нравлюсь, и она мне не доверяет. Или боится, что я чересчур сблизилась с её сыном, и хочет нас разделить хотя бы на время. Только чего она этим добьётся? Неужели она думает, что подростковая дружба может сойти на нет за пару недель, как какая-нибудь заразная болезнь. Если так, то у меня для неё плохие новости.

Тем не менее мне пора было отправляться в школу. Работа не ждёт!

Правда, с работой не заладилось. Райан со мной почти не разговаривал, а в обед и вовсе предпочёл снова сесть со спортсменами. Видимо, с Сэтом они помирились. Уроки закончились, а дружелюбнее он не стал: сразу после звонка ушёл с занятий драмкружка, даже не попрощавшись. Понимаю, я вчера сбежала. Но насколько я знала Райана, он должен был меня пытать о причинах странного поведения, а не игнорировать моё существование.

Я написала пару сообщений вечером пятницы, с десяток в субботу, но он так и не ответил. Стоило бы заехать и проверить, что с ним всё в порядке. Но впереди было ещё воскресенье! Уж на третий день он должен был отойти.

Итак воскресенье.

Пара сообщений с утра остались без ответа. Я долго сверлила телефон взглядом. И знаете что? Да и пошёл он! Ну сколько можно делать вид, что меня нет и он не видел ни одного сообщения. Подростки не выпускают смартфоны из рук! Конечно, Кросс всё видел! Да, я разозлилась. Глупо? Ну уж простите! Любой бы обиделся на моём месте. А мы ведь друзья, в конце концов.

Голодной и злой мне пришлось ехать в Сан-Франциско сдавать эти чёртовы анализы, будь они неладны! Надо признать, стоило мне поесть, как злость заметно уменьшилась. Не зря Лидия любила повторять, что еда – это добро в чистом виде. Видимо, мне следовало съесть ещё порцию блинчиков с вареньем, чтобы окончательно подобреть. Но увы, место в желудке закончилось на середине первой. Я взяла любимый тыквенный латте в Старбаксе и поехала домой. Что ж, после пары глотков жизнь практически перестала казаться мне такой уж отвратительно и несправедливой!

Благодушное настроение. Солнышко над Лос-Перро. Почему бы не прогуляться, чтобы закрепить своё хорошее настроение!

Но я ведь говорила, что в моей жизни редко что идёт по плану, правда? Так вот моё прекрасное утро испортил один звонок с незнакомого номера.

– Где мой сын? – требовательно и без приветствий спросил женский голос.

– Добрый день, миссис Кросс! – хорошие манеры никто не отменял.

– Оставьте ваши любезности, ¬– раздражённо ответила она. – Его машина на месте. В комнате его нет. Телефон лежит на столе. Где Райан?

– У меня нет информации.

– Почему? – удивлённо воскликнула Джуди.

– Не далее, как в четверг, вы велели не следить за вашим сыном в свободное время, особенно если он дома. Сейчас воскресенье, десять часов утра. Большинство подростков ещё не выползло из своих кроватей. Следовательно, вам лучше знать, где ваш сын.

– Не дерзите мне, – угрожающе произнесла женщина. – Мы немалые деньги платим вам за наблюдение. В ваших интересах не подвергать вашу профпригодность ещё большему сомнению.

– Вы просили оставить вашего сына в покое на ближайшие несколько дней. Мы идём навстречу клиентам. Если же вас что-то не устраивает в моей работе, вы всегда можете воспользоваться соответствующими пунктами договора, дабы разорвать все отношения. У вас есть контакты нашего юридического отдела?

– Я не собираюсь разговаривать с вашими юристами. Просто найдите моего сына! – проорала она и бросила трубку.

Вау! Я и не думала, что внешне уравновешенную женщину можно так легко вывести из себя. Да, я понимаю, что я должна знать, где Райан. Да, Портер велел прилежно исполнять свои обязанности. Но не уколоть миссис Кросс я не смогла. Я не нравлюсь ей, она не нравится мне. Тем не менее пора вернуться домой и заняться его поисками. Панические нотки в последней фразе Джуди сигнализировали о серьёзности ситуации. Да и начальству бы не понравилось моё бездействие. Не ровён час, миссис Кросс вновь начнёт названивать Портеру, и тогда мне точно влетит.

Я прыгнула в машину и через какие-то пятнадцать минут была уже дома.

Честно говоря, я понятия не имела с чего стоит начинать поиски. Если Райан ушёл из дома без телефона, ему бесполезно звонить и отслеживание сигнала тоже ни к чему не приведёт. Можно обзвонить друзей. Попросить моих помощников проверить его известные устройства: вдруг что-то издаёт сигнал, и он взял это с собой. Наверное, это так работает? Или нет? Я не знаю!

Как-то незаметно для себя, я начала паниковать.

– Успокойся, Саманта! Ничего страшного не случилось! Просто позвони Чеду и Лидии, – вслух проговорила я, скидывая рюкзак и куртку на диван. – Просто позвони им.

Я уже начала набирать номер, когда краем глаза заметила какое-то движение у бассейна. Повернула голову и увидела пропажу. Райан бродил вдоль бортика и сачком выуживал из воды листья. И где он только сачок нашёл? Я вот не смогла!

– Эй, ты в курсе, что забираться на частную территорию в отстуствии хозяев – незаконно? – возмутилась я, открывая двери во дворик.

– Даже если человек пробрался не ради кражи, а ради чистки бассейна? – уточнил парень, не отвлекаясь от своего занятия. – Вам подсказать номер профессионалов? Оставлять бассейн в таком состоянии просто отвратительно.

Я скорчила ему рожу и уже спокойно спросила:

– Что ты здесь делаешь? Мог бы написать сначала. Я заехала домой буквально на пять минут за курткой.

– Ждал бы тебя дальше. Или пошёл бродить по городу. Не знаю. Я оставил телефон дома и теперь плохо представляю, чем себя занять.

– Телефон дома? – я сделала страшные глаза, ибо для любого моего одноклассника это было кошмарным сном. – Что с тобой, Райан?

– Мы можем поговорить? – он выловил последний листик, вытащил сачок, и наконец-то, поднял на меня глаза. Грустные и уставшие. Таким его я ещё не видела. Его нужно выслушать – доклад миссис Кросс подождёт.

– Проходи, – я махнула рукой в сторону кухни. – Я сварю кофе. Ты, наверное, успел замёрзнуть у воды.

– Не сильно, но от кофе не откажусь. С чашкой в руке разговаривать всегда проще.

Всё время пока я возилась с напитками, он сидел молча. Я спиной чувствовала его угнетённое состояние. Случилось что-то серьёзное.

– Вот держи! Самая большая чашка, – я подтолкнула к нему расписную бадью и села напротив. – Слушаю.

– Мама. Я опять поругался с мамой. И в этот раз она перешла все границы. Я вернулся вчера домой, и не нашёл ноутбук в комнате. Думал, что оставил его в школе. А сегодня утром заглянул к ней в кабинет и нашёл его там. Включённым!

Он помолчал и только крепче сжал чашку.

– Она взломала мой чёртов пароль! Ты представляешь? Она взломала мой ноутбук! И эта женщина удивляется, что я не хочу с ней ничем делиться. Она упрекает меня в том, что я отдаляюсь от них. А что она творит! Я похож на террориста, Сэм? Похож? Или на какого-нибудь урода-наркомана, за которого стоит волноваться? Может быть, я похож на человека, попавшего в секту? Так нет же, Сэм! Я чертовски идеальный сын. Я делал всё, чего они от меня хотели: учёба, дополнительные занятия, светские мероприятия. Всё чего я просил взамен – немного уважения и личного пространства. Личного! – выкрикнул парень. Райана просто трясло от злости.

– Глотни, – тихо предложила ему я. Он непонимающе моргнул пару раз и немного отпил кофе. Поморщился: напиток получился слишком крепким.

– Мало того что она буквально с порога отчитала меня за сбитые кулаки, так в четверг она отчитала меня за моё непристойное поведение, за твой невоспитанный уход. В пятницу она, видимо, ходила в школу к нашему консультанту. Это единственная причина, почему она без предисловий после ужина устроила мне допрос: почему я до сих пор не отослал заявления в MIT. Видите ли, они давно говорят мне написать какому-то их приятелю на факультет робототехнике. Они были с отцом в одном братстве. И этот неизвестный мужик спит и видит, как бы заполучить в свои студенты сына давнего друга. И готов всячески поспособствовать моему приёму в университет. И в братство, конечно. Он там сейчас кто-то вроде главного наставника. Ещё бы этот старинный приятель не хотел меня на свой факультет! Родители бы непременно раскошелились на кругленькую сумму, лишь бы в гипотетической лаборатории их сына было всё самое лучшее. Я ответил ей, что пока ещё рано рассылать заявления о приёме. Но у неё и на этот счёт своё мнение.

– Ты думаешь, она взломала ноутбук, чтобы выяснить делал ты рассылку или нет? И собираешься ли вообще идти в колледж? – с сомнением спросила я.

– Понятия не имею, Сэм! – воскликнул он. – Судя по всему, моя мать ненормальная, помешанная на контроле. Я думал, они вернутся, увидят, что у меня всё в порядке, и поймут: можно не переживать. Райан – самостоятельный мальчик. Он довольно взрослый, чтобы без присмотра родителей, не послать свою жизнь под откос. Я думал…

Он опять замолчал, уткнувшись носом в чашку.

Мне было его искренне жаль. Я могла бы ожидать от миссис Кросс чего угодно, но не взлома компьютера своего сына. Неужели всё дело в том, что я упомянула колледж и конкурс в одном разговоре? В её представлении, если Райан согласен с их выбором, то и разговаривать на такие темы не должен? Не понимаю.

– Не понимаю, – вслух произнёс парень. – Сэм, ну какая нормальная мать так делает? Какая? Как же нужно не доверять собственному сыну, чтобы так поступить? Боже, ты даже не представляешь, как я зол!

– Эй, не злись, – я перегнулась через остров и погладила его по руке. – Думаю, она сделала это, потому что очень любит тебя…

– Сэм, не говори ерунды! – перебил он меня. – На дворе двадцать первый век! Нельзя прикрывать грубое вторжение в личную жизнь родительской любовью. Мне через месяц исполнится восемнадцать. Я больше не ребёнок! Но для неё я вечно останусь несмышлёным малышом, которого надо опекать.

– Для родителей мы всегда останемся детьми, – я сама не знала, почему пыталась объяснить всё это через родительскую заботу и любовь. Это во мне тридцатилетняя дама заговорила, да?

– Хватит нести бред! – огрызнулся Райан. – И защищать её не надо!

– Ну а что ты хочешь, чтобы я сказала? – разозлилась в ответ я. – Что так поступать нельзя и твоя мать чудовище? Ты это и без меня знаешь. Я просто не хочу подогревать твой гнев, даже несмотря на то, что он праведный. Гнев не ведёт ни к чему хорошему. Ты накручиваешь себя, распаляешь и потом из этого получится какой-нибудь безобразный скандал. И никому лучше от этого не будет. Особенно тебе! Как ни крути, но юридически ты ещё ребёнок и зависишь от родителей.

В этот раз он молчал дольше обычного. Тупо смотрел в стол и молчал. Я успела налить себе ещё чашку и сходить в кладовку за печеньками, когда он всё же подал голос:

– Ладно, признаю, ты права. Пока я не окончил школу, мне не стоит с ними ссориться. Нужно поступить в колледж, а потом жечь все мосты.

– Я имела в виду не это, но мы уже на правильном пути, – улыбнулась я, протягивая ему жестяную коробку печенья.

– Кстати, говоря, это возвращает нас к одному важному разговору. Конкурс. Стипендия в Колумбийском. Стажировка.

– А кстати, где она должна проходить?

– Корин Индастриз. Вообще-то, они разработчики различных устройств и программного обеспечения для безопасности. Но собираются открывать новое направление деятельности. Исследуют возможности современных смартфонов и камер в них. Нейросети, дополненная реальность. Много всего! Наш проект отчасти подходит, но им важно найти людей, которые мыслят в нужном направлении.

– Стой, Корин Индастриз? – мне казалось, что я видела это название в некоторых статься о компании его родителей. – Случайно, не с ними в прошлом году судились твои родители? Что-то там с промышленным шпионажем, я точно не помню.

– С ними, но ты-то откуда знаешь? – Райан посмотрел на меня подозрительно.

– То ли в новостях слышала, то ли папа рассказывал. Там же шумный был процесс, верно? Журналисты, расследования. Что-то такое…

– Да. Дело было связано с государственными контрактами. Адвокатам пришлось немало попотеть, чтобы доказать невиновность сотрудников нашей компании.

– Сама не знаю, почему запомнила, – пожала я плечами. – Ты назвал компанию, и в голове будто щёлкнуло. А ты не боишься связываться с конкурентами? Не думаешь, что из-за этого могут быть проблемы?

– Не думаю. Я даже близко не собираюсь подходить к оборудованию, из-за которого был весь сыр-бор. Меня интересует только распознавание изображений. Тем более, они ведь видели, кто присылал запрос. Если бы с моей фамилией были какие-то проблемы, они бы сразу мне отказали. А раз нет – все дороги открыты!

– А родители?

– Ох, они будут в бешенстве! – воскликнул Райан и хищно улыбнулся. – Будут кричать и ругаться, если я выиграю. Меня и так не особо важно их мнение, а в случае победы, вообще, будет интересовать в последнюю очередь. Свою жизнь я хочу устроить сам. Хватит! Я слишком долго следовал их правилам и загонял себя в их рамки. Закончится школа – закончится подчинение! – решительно заявил он.

А вот и бунт! Вот он! Райану не нужны внешние атрибуты несогласия, чтобы окружающие об этом знали. Он просто планомерно и молча готовился к своему отделению. Вот почему нас наняли! Чтобы мы, как шпионы, разведали обстановку, выяснили планы заговорщика и помогли родителям подавить бунт в зародыше. Для помешанной на контроле Джуди Кросс мысль, что её восхитительный проект под кодовым названием «Воспитание идеального сына» сорвётся на финальной стадии, просто невыносима.

И знаете что? Если бы на это подписали кого-то другого из наших агентов, она бы получила все карты в руки. Даже взламывать компьютер бы не пришлось. Но я… Я слишком хорошо знаю, что значит жить по чужому сценарию. И мне повезло: влияние отца закончилось в тот день, когда я получила ответ от первого же колледжа. Дальше мне можно было не стараться. У меня появилась стипендия, мне не нужны их сбережения на колледж. И пусть у меня не было работы и средств к отдельному существованию, но я уже была независима. А деньги – дело наживное. А Райану приходится ещё хуже. Он, вероятно, главный проект в жизни Джуди Кросс. Самый важный. Самый главный! Она уже состоялась как жена, состоялась, как бизнес-леди. Осталась последняя роль – матери. И только признание её заслуг на этом поприще довершит образ идеальной женщины. В глазах общественности, разумеется. Что об этом думает её сын – дело, увы, десятое.

Меня просто передёрнуло от отвращения. Никогда мне не понять таких людей. Никогда! Райан в первую очередь человек. Отдельная личность. Нельзя ломать и перекраивать его под свои представления о прекрасном и совершённом. Хорошо, можно попробовать, но, если понимаешь, что толку нет – оставь попытки. Прими сына таким, каким ты его воспитала. Прими и научись гордиться. Ведь, по сути, ребёнок получился отличный. Просто он конкретно твоим стандартам не соответствует на все сто.

– Сэм, – тихо позвал меня парень. Я отвлеклась от своих мыслей и подняла голову. – Мы же будем участвовать в конкурсе?

– Конечно, – улыбнулась я. – А какого ответа ты ожидал?

– И если мы выиграем, ты ведь пойдёшь в Колумбийский?

– Конечно, пойду! – воскликнула я. – Такими стипендиями не разбрасываются! Придётся попотеть, но раз ты меня туда затащишь, тебе меня и подтягивать по учёбе.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он. – Мне важно знать, что ты будешь рядом.

Вы, можете сказать, что обещать такое – неправильно, что надо было говорить обтекаемо, не обнадёживать парня зря. Но, во-первых, нам надо сначала выиграть. А во-вторых, вы просто не видели его глаза! В этом взгляде было столько боли, грусти и надежды одновременно. Как я могла ответить иначе? Ну как?! Райан и так сейчас зол на весь мир за предательство одного из самых близких людей, а тут ещё я со своими заморочками. Он ведь сам сказал, что я его лучший друг, а лучшие друзья всегда подставят плечо и прикроют спину. У меня таких не было, но мне всегда казалось, что именно так всё и должно быть.

У меня в кармане завибрировал телефон. Я бы его проигнорировала, но парень услышал.

– Возьми, вдруг это родители звонят. Ты-то по своим скучаешь.

Я виновато улыбнулась и достала трубку. Но звонили не мои родители. Звонила миссис Кросс.

– Извини, я на минутку, – шепнула я и вышла в гостиную. А потом рысью бросилась в ближайшую комнату и закрыла дверь.

– Алло.

– Вы нашли моего сына? – требовательно спросила Джуди.

– Мы разговаривали с вами не более часа назад. И естественно, я его не нашла. Если человек оставил телефон дома, поиски усложняются на порядок.

– Но вы хоть что-то делаете? – сил сохранять спокойствие у неё не осталась и голос зазвучал несколько истерично.

– Я связалась с аналитиками. Они работают.

– А лично вы что-нибудь делаете?

– Я отправила сообщения его друзьям. Никто его не видел. Миссис Кросс, наберитесь терпения. Возможно, он скоро сам вернётся.

– Надеюсь, на вашу компетентность, – недовольно процедила она. – До свидания.

Я посмотрела на телефон и вздохнула. Так откровенно врать заказчику определённо не по инструкции, но я не хочу подставлять и себя, и друга. Узнай Джуди, что Райан сидел у моего бассейна, виноватой в побеге осталась бы я.

Вернувшись на кухню, я застала Райана роющимся в холодильнике.

– У тебя шаром покати, Сэм, – недовольно заявил он, обернувшись на мои шаги. – Что за дела?!

– Настроения не было, – уклончиво ответила я. Не буду же говорить, что почти неделю пребывала в таком мрачном расположении духа, что могла есть только мороженое. – Слушай, твои родители, наверное, волнуются, что ты исчез. Ты ведь даже без машины ушёл. И без телефона. Как бы они в полицию ни бросились.

– Это они могут, – вздохнул парень, закрывая дверцу. – Надо идти домой. Всё равно у тебя есть нечего.

Я поджала губы и недовольно фыркнула.

– Тебя подвезти?

– Не надо. Поймаю такси. Или даже прогуляюсь.

– Да там же идти больше часа! Ты настолько не хочешь домой?

Райан только улыбнулся и пошёл к выходу. Я побрела за ним.

Уже стоя на пороге и держась за ручку, он обернулся и заглянул мне в глаза.

– Сэм, ты придёшь завтра в школу?

– Конечно.

– И даже на все занятия останешься?

– Да, – протянула я, не совсем понимая к чему он клонит.

– А на свидание после школы со мной пойдёшь?

Пристальный взгляд серых глаз, полный надежды. Он ждёт ответа. Очень ждёт.

И тут я удивила сама себя. Потому что я ответила:

– Да.