Маска юности

Глава 12

18-19 сентября. Нью-Йорк/Лос-Перро

Ждать результатов анализов пришлось дольше, чем планировалось. Я успела известись в четырёх стенах комнаты в общежитии. Естественно, в мою родную квартирку от греха подальше никто меня не пустил, отчего ожидание было ещё мучительнее.

И вот наступил час Икс: меня вызвал на приём доктор Ли.

– Уровень эстрогенов, тироксина немного понижен. Окситоцин – чуть выше нормы. На данный момент отклонения незначительны, но согласно вашим симптомам, можно ожидать и дальнейших изменений. Поэтому мы рекомендуем вам пропить трёхнедельный курс данных препаратов. Они позволят выровнять гормональный баланс, нормализовать цикл и стабилизировать эмоциональное состояние. Вот таблетки. Получите. Распишитесь.

Мне вручили пакет с медикаментами.

– Если вновь почувствуете в себе изменения, свяжитесь с куратором. И следите за собой тщательно. Потерю ещё одного агента мы не переживём.

– Стойте, – я уже собралась уходить, но замерла в дверях. – Что значит потерять ещё одного агента? С этого места поподробней!

– Мы ещё только изучаем влияние гормонального дисбаланса на способность организма поддаваться влиянию Маски. Мы знаем, какие заболевания могут быть вызваны значительным изменением гормонального фона. Но существует ещё сотни неизвестных, отследить которые трудно или невозможно. В том числе сложно отследить корреляцию содержания метаморфинов в крови и уровня остальных гормонов человека. Так что будьте внимательны к своему состоянию и при первых изменениях обращайтесь к нам. До свидания.

Приём был окончен. С неприятно скребущими кошками на душе, я отправилась собираться домой.

Легко сказать: «Отслеживайте состояние! Сообщайте нам!». Попробовал бы он сам пожить в таком стрессе, как у полевых агентов. Ведь жить чужой жизнью, как ни крути, это стресс. И срывы бывают у всех. Опыт работы, характер и пол значения не имеют. Даже железный Билл Портер после одного военного контракта почти год посещал занятия по управлению гневом, психолога и группы поддержки. Кажется, он потерял весь отряд в горячей точке. Это, конечно, проблема из ряда вон, но всё равно хороший пример. У шефа военная карьера за плечами, а он всё ещё тяжело переживает такие моменты. Что уж говорить про меня! Мне всегда было сложно следить за своим здоровьем, а теперь и подавно. Чёрт бы побрал этого доктора Ли!

В свой большой пустой дом посреди леса я добралась уже ближе к вечеру. Вернувшаяся адская жара резко контрастировала с приятной прохладой Нью-Йорка, и я измучилась пока добиралась домой. И естественно, вождение моей машины настроение никак не улучшали.

Зато в гараже меня ждал приятный сюрприз – вторая машина нашей семьи. Серый вольво универсал радовал глаз блеском хромированных деталей и новенькой краской. Я заглянула в салон. Коробка автомат. Ура! Я лучше буду ездить в школу на старперской машине, но хотя бы страдать от буйного нрава авто перестану.

В холодильнике было шаром покати, но сил ехать ещё куда-то не было. Поэтому я просто завалилась спать под унылое урчание голодного желудка.

Проснулась я после полудня субботы, довольная собой и жизнью. За завтраком в ближайшем от меня кафе заглянула на школьный сайт, чтобы пробежаться по заголовкам новостей. И обнаружила, что вчера состоялся первый футбольный матч сезона. А я и забыла об этом! Райан кучу времени тратил на тренировки, а я почему-то не придала этому особого значения и даже не внесла его стартовый матч в календарь. Вот он состоялся, и наша школа проиграла. Разгромно! И как вишенка на торте, Кросс не смог реализовать пенальти в конце первого тайма, после которого вся игра пошла наперекосяк.

Мда, кажется, я вернулась в самое подходящее время для того, чтобы доказать Райану, что я хороший друг. Поэтому не отвлекаясь от кофе и тортика написала:

«Видела новость. 5:1 это жестоко. Ты как?»

Через минуту получила:

«И тебе доброй день! Спасибо, что напомнила!»

«Не дуйся. Я только вчера прилетела и ещё не переключилась с мрачной Сэм на милую и заботливою. Ты не ответил».

«Тренер отсыпал нам всем подзатыльник и удвоил нагрузку. Я-то ладно. Больше всего досталось вратарю. Бедный Такер!»

Я с удивлением для себя открыла, что Такер оказался спортсменом. А по виду и не скажешь. Ну да ладно.

«Ты сейчас дома?»

«Нет, иду с поля в раздевалку. Говорю же, тренер озверел».

«Тогда дай знать, как соберёшься домой. Я знаю, чем поднять тебе настроение!»

«Замётано! Увидимся!»

Отлично. В моей голове только что родился план, как убить двух зайцев разом: подбодрить друга и понравится его дяде. Мне почему-то ужасно хочется, чтобы Саманта Баркер нравилась молодому дяде своего одноклассника. И ничего странного в этом нет!

Через полчаса я получила смс о том, что Райан выдвигается домой, а ещё через полчаса я стояла у него на пороге с тяжёлыми пакетами в руках.

– Что это? – удивился парень, глядя на мою ношу.

– Ты лучше помоги дотащить это до кухни, – пропыхтела я, оттесняя его плечом и проходя внутрь. – Они, между прочим, тяжёлые.

Райан моментально исправился.

– Тяжеленные! Как ты их донесла-то!

– Что ж поделать, если счастье и радость нынче столько весят. Вау! Вот это у вас кухня!

Я не сдержала возгласа восхищения: кухня семейства Кроссов не уступала любой ресторанной.

– Мама готовит нечасто. Зато часто устраивает всякие приёмы. И после пары таких мероприятий стало понятно, что проще оборудовать у нас в доме подходящее помещение, чем возить из ресторанов или готовить на маленькой обычной кухне. У нас есть ещё одна, обычная, в гостевом домике. Та попроще, и мы с дядей обычно едим там. Собственно, он там и живёт. Но судя по весу пакетов, ты решила приготовить что-то грандиозное! Думаю, эта подойдёт лучше всего.

– О да, – с придыханием отозвалась я. – Но мне нужна будет помощь. Как ты на это смотришь?

– Никогда не готовил ничего сложнее бутербродов и яичницы, – честно признался парень.

– Это ничего! Зато узнаешь на себе магический эффект готовки. Разыщи нам фартуки и давай приступать.

Ингредиентов я привезла с запасом, поскольку догадывалась, что двое мужчин в доме вряд ли утруждают себя приготовлением еды. И я оказалась права: местные доставки должны были на них просто озолотиться!

В этот раз у нас был экскурс в греческую кухню. Толма, запечённая баранина, ризогало и пшеничный хлеб с маслинами. Не буду скрывать, готовка заняла очень много времени, мы испачкали практически всю посуду, что была на кухне. Но терапевтический эффект был на лицо. Хмурый в самом начале парень расслабился и заметно приободрился. И пусть он был наподхвате, чистил и резал, но процесс его заваражил.

– Сэм, тут тесто валит через край! Что мне делать! Что делать! – панический крик человека первый раз столкнувшегося с дрожжевым тестом был усладой для ушей.

– Успокойся, ничего страшного не произошло. Это значит тесто подошло. Собери всё в миску и неси сюда. Сейчас покрошим туда маслины и поставим выпекаться.

Хлеб стоило приготовить самым первым, но купленное в магазине охлаждённое тесто никак не желало подниматься. В итоге форма отправилась в духовку последней.

Парень устало вытер несуществующий пот со лба, только потом стряхнул муку с рук и присел на край стола у меня за спиной.

– Я не думал, что готовить это так тяжело!

– Если делать несколько блюд одновременно – тяжело. Но если не стремиться удивить изысками толпу народа, то сущая ерунда. Под музыку или с хорошей компанией я даже не замечаю времяни.

– Ещё, наверное, вино хорошо помогает, – не удержался от подколки Райан.

Я оторвалась от наблюдения за поднимающимся хлебом и обернулась к помощнику:

– И долго ты будешь мне это вспоминать?

– Посмотрю на твоё поведение, – с серьёзным видом сообщил мне он. Но фраза угрожающей не получилась. Я тихонько хихикнула: нос, лоб и чёлка у парня были от души припорошены мукой.

– Ты испачкался, – я неопределённо махнула рукой.

Райан попробовал исправить ситуации, но только ещё больше всё размазал. Я снова хихикнула и пришла ему на помощь, вооружившись полотенцем.

А теперь пришло время от души посмеяться надо мной, поскольку, оказавшись так близко от первого красавчика школы, я невольно замерла. Пусть на пару мгновений, но этого времени хватило, чтобы парень заметил моё замешательство. Я исправилась, быстрыми движениями избавила его от муки, хотя умыться ему бы не помешало.

Я неприятно себя удивила. Это была не та сцена из любой школьной комедии, когда время вокруг останавливается, есть только ты и он, и романтическую музыку включают на фон. Но что-то в этом моменте было… Волнующей? Сбивающее с толку? Не могу подобрать нужного слова. Но что-то определённо было.

«Гормоны! В тебе говорят гормоны!» – повторяла я себе, оставляя в покое его волосы.

Райан всё это время внимательно всматривался в моё лицо, чем ужасно смущал. Что он хотел увидеть? Проявления воздействия его хвалёного обаяния?

Я набралась смелости, перестала разглядывать его лоб и встретилась с ним глазами. Он улыбнулся уголком губ. Низ живота как-то предательски сжало.

Тренькнул таймер – пора было вытаскивать баранину.

Я будто очнулась от гипноза и бросилась к духовке. Райан хотел мне помочь, но я шикнула и вытащила тяжёлый кусок одна. Плюхнула противень на стол, заодно окатив руку горячим жиром. Ойкнула и кинулась к мойке. Открыла воду, сунула руку и закусила губу.

– Я же хотел помочь, – с укоризной посмотрел на меня парень.

– Я привыкла обходиться своими силами. Ничего, сейчас пройдёт!

Райан метнулся к дальнему углу кухни, погремел чем-то в шкафу и выудил аптечку. И несмотря на то что никаких следов горячий жир не оставил, он всё равно настоял на обработке. Бережно нанёс охлаждающую мазь на кожу, забинтовал.

Я и не заметила, как сердце забилось чаще.

«Гормоны! Это гормоны! Успокойся Сэм!» – снова пришлось повторять себе.

– А чем это тут так вкусно пахнёт? – Оливер заглянул в кухню как раз вовремя.

– Саманта проводит терапевтические занятия, – Райан отпустил мою руку и повернулся к дяде. – Возвращает хорошее настроение при помощи вкусной еды. Ты голодный?

– У нас тут еды на целую толпу. Хотите? – улыбнулась я.

Накрывать в столовой никто, естественно, не стал. Мужчины уселись за островом, а я по очереди выдавала им греческие вкусности, чтобы они в полной мере ощутили красоту этой кухни.

– Эх, сейчас бы вина, – мечтательно протянул Оливер, отправляя в рот очередную крохотную толму.

– Мама всегда говорила, что вино за обедом пьют те, кто готовить не умеет, – вырвалось у меня. Папа пытался ей объяснить, что хорошее вино только раскрывает вкус блюда. Но её было не переубедить. Так что за обедами у нас никогда алкоголя не было.

– Забавно, где-то я уже это слышал, – под нос сказал себе мужчина. Но я услышала. И опять сердце забилось в панике.

Оливер был у меня дома всего один раз. Зато на важный праздник – День Благодарения. Его родители уезжали из города и не могли взять сына с собой. И чтобы парню не скучать одному, мои родители пригласили его составить нам компанию. Разговор про алкоголь за столом возникал у нас каждый праздник, но я бы никогда не подумала, что у Оливера такая хорошая память. Чёрт бы побрал его хорошую память!

– Увы, хлеб ещё не готов, но вы сможете продегустировать его вечером. Если, конечно, вы не имеете ничего против разогревания еды в микроволновке.

– Конечно, нет! – поспешно воскликнул Райан. – Знала бы ты, как я устал жрать всякую ерунду из магазина. Да и от пиццы с китайской едой уже тошнит!

– А зачем ты ешь пиццу с китайской едой? – не сдержалась я. Шутка тупая, но так и просилась.

Парень скорчил недовольную рожу.

– На десерт ещё место есть? – поинтересовалась я, подходя к холодильнику.

– Разве только один на двоих. Попробовать хочется, но я уже наелся. Саманта, ты божественно готовишь! – смутил меня своей похвалой Оливер.

Я поставила перед ними мисочку с ризогало. Едоки быстро расправились с порцией. А я принялась укладывать посуду в машинку.

У Кросса зазвонил телефон. Он извинился и выскочил из кухни.

– Давай я, – Оливер оказался рядом и слишком близко, что я на секунду дышать перестала. – Ты готовила, а мне убирать. Тем более ты даже не съела ничего.

– Нахваталась кусочков в процессе, – спокойный голос дался мне нелегко. – Но отговаривать я вас, конечно, не буду.

Я забралась на остров и наблюдала за тем, как мужчина в своей неизменной рубашке осторожно раскладывает жирные тарелки. Место в посудомойке закончилось, и остаток кастрюль пришлось мыть руками. И знаете, мужчина в рубашке, моющий посуду, – это очень сексуально!

– Тебя мама научила так готовить? – нарушил тишину Оливер.

– Нет, пришлось самой. Мама слишком много работает, чтобы учить меня таким вещам. А на заказанной еде долго не проживёшь, но это вы и так знаете. А вы умеете готовить?

– Увы, обычно меня кормит невеста.

Бам! Сердце ухнуло куда-то в пропасть.

Невеста! Ну, конечно же, у такого мужчины должна быть невеста. А я-то чего ожидала? Видимо, что смогу увлечь его в теле юной девы исключительно своей красотой, потому что разговоров с ним не получается.

– А она вкусно готовит? – голос вроде не выдал расстройства. Молодец, Сэм, держи себя в руках.

– Вкусно, но, увы, до тебя ей далеко.

– Вы мне льстите, мистер Мёрфи, – искренне смутилась я. – Мы с Райаном все делали вдвоём. От меня были только рецепты и продукты.

– Вы давно с ним вместе?

– С Райаном? Не-е-е-ет! – замахала я руками и нервно рассмеялась. – Мы просто друзья. Совместные уроки, проект по информатике.

– Ой, прости. Значит, я всё не так понял, – извинился Оливер и снова вернулся к посуде.

На самом деле, я напряглась не просто так. Если дяде показалось, что мы с его племянником встречаемся, то, может, и для остальных наши отношения выглядят так же? Хотя с другой стороны, он видел нас всего пару раз. И неделю назад я приходила при полном параде. Может это натолкнуло его на мысль?

Боже, кажется, я слишком много думаю. Очень много думаю.

– Ей, Сэм, там ребята собираются в кино, – крикнул Райан, просунув голову в дверь. – Пойдёшь с нами?

– Марта?

– Отсутствует.

– Окей.

Голова спряталась.

– Уже уходите? – Оливер отвлёкся от посуды и обернулся на меня. Я кивнула. – Саманта, пригляди за ним, ладно? После проигрыша он ходил сам не свой. И спасибо, что пришла сегодня. Было очень мило с твоей стороны.

– Мы же друзья, – я улыбнулась и спрыгнула на пол. – Тем более я люблю кормить людей.

Я махнула рукой на прощание и сбежала. Очень уж мне не понравился взгляд, которым меня проводил мужчина. Видимо, я опять себя чем-то выдала.