Маска юности

Глава 27

Понедельник, 26 октября. Лос-Перро

Здорово просыпаться не от будильника или истеричного крика опаздывающей соседки, а от первых тёплых лучей солнца на твоём лице. Я открыла глаза и сладко потянулась. Да, сегодня понедельник и мне нужно идти в школу, но как же приятно впервые за несколько дней проснуться в хорошем настроении. Я выспалась. Я больше не хандрю! И главное, меня ждёт свидание!

Наверное, мне не стоило так уж радоваться приглашению Райана и ждать от встречи чего-то особенного. Но чёрт возьми, меня так давно не звали на свидание! А тем более не звали люди, с которыми мне и правда хочется быть рядом.

Дорогое мироздание, можно я получу свою порцию радости сегодня? Расслаблюсь, выпью кофе с красивым парнем, схожу с ним в кино или ещё что-нибудь, что сейчас делают подростки на свиданиях. Можно хоть сегодня всё пойдёт по моему плану, а не как обычно? Пожалуйста!

Мысленно поговорив с кем-то ответственным за мою судьбу, я отправилась собираться в школу. Вдруг Райан повезёт меня куда-то сразу после школы. Лучше быть готовой с самого начала.

Естественно, я не стала наряжаться на учёбу в яркие или коктейльные наряды, как это делали некоторые девчонки. Но юбку, макияж и более смелые аксессуары мои подруги заметили, стоило нам единожды встретиться в коридоре. Поэтому в обед они подхватили меня под руки и усадили с собой за стол.

– Саманта, признавайся! У тебя свидание? – Мия села напротив меня с горящими от любопытства глазами. – Кто он?

– Да с чего вы взяли… – начала отпираться я, но меня перебила Бриана:

– Сэм, ты носишь тёмные футболки и джинсы всё время, что мы тебя знаем. Сегодня ты им изменила. Да ещё и накрасилась! Как ты можешь отпираться? Лучше скажи кто он. Не заставляй нас тебя пытать.

Бриана звучала очень угрожающе, но я так легко сдаваться не хотела.

– Девочки, ну какая разница? Ну да, я иду на свидание. С парнем, если вы вдруг о чём-то не том подумали.

– Это Ноа? Скажи, что это Ноа! Парень сохнет по тебе с начала года! – Нари чуть не подпрыгивала от нетерпения. – Девчонки из моего класса по литературе говорили, что он отшил даже Бекки из команды поддержки. А ты помнишь, какие у неё выдающиеся аргументы! – девушка обрисовала что-то совсем нереальное в районе груди.

– Нет, это не Ноа. Мы с ним просто друзья. И менять что-то я совершенно точно не планирую.

– А кто тогда? Гаррет с испанского? Тоби из драмкружка? Или Джек с информатики?

Откровенно говоря, я понятия не имела, кто эти люди. Я столько внимания уделяла Райану и его друзьям, что по сторонам не смотрела. И ни с кем другим из наших классов так толком и не познакомилась.

– Нет. Никто из них, – я энергично замотала головой.

– Только не говори, что это Райан, – понизив голос, сказала Мия.

Я головой мотать перестала и немного покраснела.

– Боже, Сэм! Ну ты даёшь! – охнули подруги.

– Что? – возмутилась я. Их послушать, так я на свидание с маньяком собралась.

– Нет, ты не подумай ничего плохого, – поспешила успокоить меня Коллинз. – Просто мы совсем не ожидали. Не обижайся, но ты вроде как не в его вкусе и всё такое. Да и от тебя особых восторгов в его адрес мы не слышали. Ну друзья по учёбе и друзья.

– Хотя мне всегда казалось, что вы отличная пара, – встряла Нари. – Я видела вас несколько раз в столовой. Рядом с тобой он какой-то совсем другой. Не знаю даже… Будто настоящий. Без его нахальной, хоть и чертовски привлекательной, улыбки. Да и смотрел он на тебя как-то по особому, – девушка многозначительно подняла брови.

– Это как? – не поняла намёка я.

– По-особому! – повторила подруга. Очевидно, в её голове разъяснять было нечего.

Я откусила от шоколадного кекса и попробовала представить, как мы бы смотрелись со стороны. Молодые. Весёлые. Беззаботные. Много шуток и подколок. У нас довольно много общих интересов, и мы всегда найдём о чём поговорить. Не боимся делиться друг с другом даже самым сокровенным. По крайней, он точно. Наверное, нам бы и правда было очень классно вместе. На душе стало как-то особенно тепло. Может быть, я зря сопротивляюсь? Может встречаться с Райаном – это не самая глупая идея? И в конце-то концом, могу я хоть немного почувствовать себя счастливой? А после окончания школы многие пары и так расстаются. Поступлю в другой колледж, уеду с родителями на другой конец Земли, и всего делов! Зато этот долгий контракт станет на порядок приятнее. Я мечтательно улыбнулась, чем заслужила тихое хихиканье от подруг.

В кармане завибрировал телефон. Я достала его и обнаружила пропущенный от Чеда. С его личного номера. Я мгновенно напряглась: просто так ни Лидия, ни Чед с личных номеров мне никогда не звонят. Значит, что-то случилось, и нужно перезвонить. Срочно! Я извинилась перед подругами и поспешила на улицу, чтобы успеть поговорить до начала уроков.

Мендес взял трубку не сразу, а когда я, наконец-то, услышала его «Алло!», то напряглась ещё сильнее: друг звучал очень обеспокоенно.

– Привет, Сэм! Извини, что звоню посреди учебного дня, но у вас вроде бы обед. Слушай, ты там одна?

– Да.

– Отлично… – он замолчал и напряжённо сопел. Видимо, подбирал слова. И от этого у меня живот скрутило от страха.

– Сэм, я тут нечаянно подслушал один разговор. И… По-моему, у тебя проблемы.

Сердце забилось чаще, а ладони вспотели. Только не говори, что миссис Кросс нажаловалась Портеру о моих недостаточно ретивых поисках её сына. Может ей Билл и не скажет, что никаким специалистам я не звонила, но на меня точно наорёт. А я ненавижу, когда он орёт. Так ещё и выговор сделает.

– Портер разговаривал с кем-то из Кроссов? – осторожно поинтересовалась я.

– Что? Нет! При чём тут они? – не понял Чед. – Я услышал разговор доктора Ли с его ассистентом. Он говорил что-то про плохие анализы и метаморфины в твоей крови. Сэм, я не уверен на сто процентов, но, кажется, Ли думает, что назад тебя не вернуть. Блокатор не подействует. Может быть, это только гипотеза. Я не знаю. Может, я что-то не так понял. Но Портер спокоен, а ты знаешь, как он переживает за своих агентов. Если бы что-то было не так, он бы уже рвал и метал. Сэм? Сэм, ты меня слушаешь?

Бам. Бам. Бам.

Это сердце громко и больно стучалось в рёбра.

«Назад тебя не вернуть…» – слова громким эхом звучали у меня в голове.

Я медленно добрела до ближайшей лавки и села.

«Блокатор не подействует…»

Теперь мне стало ясно, почему ещё в прошлые выходные я получила настоятельную рекомендацию сдавать кровь чаще. «Для более качественного отслеживания динамики изменений», – кажется, так там писалось. Но рекомендация не приказ. А ездить посреди недели с утра на голодный желудок в Сан-Франциско, а потом ещё и в школу торопиться, мне совершенно не хотелось. Это же два часа пути туда и обратно! А ещё теперь я понимаю, что не стоило отмахиваться от просьбы доктора Ли не торопиться с приёмом новых таблеток, которые мне прислали после приезда Лидии. Но это письмо случайно попало в спам, и заметила я его слишком поздно. Курс уже начала. Мне никто не звонил, я посчитала, что всё в порядке. И продолжила глотать эти чёртовы колёса.

И что же теперь получается? Анализы были плохие, а этот гад мне даже не позвонил? Решил отделаться от меня письмом на корпоративную почту?!

И не говорите мне, что я сама виновата, раз не начала названивать ему, как только нашла то злополучное письмо в спаме. Я на работе! У меня куча других забот, а у этого Ли, как моего лечащего врача, обязанность одна – следить за моим состоянием! Он там что ослеп?! Или разучился расшифровывать пришедшие ему циферки? Или этот надменный урод на мне эксперимент решил поставить? Если это так, то я его просто убью! Убью, тварь!

– Сэм, ты ещё здесь? – в моё сознание ворвался тревожный голос Чеда.

– Да. Я тебя поняла, – мне удалось ответить достаточно спокойно. – Позвони, как узнаёшь подробности, хорошо?

– Ла-а-а-адно, – недоумённо протянул друг. Его явно удивила моя реакция. – Тогда пока?

– Пока.

Он отключился. А я схватилась за волосы.

Мироздание, да за что же ты так со мной! За что?

Я была зла, испуганна и подавлена одновременно. Никогда не думала, что можно испытывать эту гамму чувств за один раз. В накатившем приступе гнева очень хотелось разбить телефон об пол, но каким-то чудом я сдержалась. Только сжала его до побелевших костяшек, скрипнула зубами и убрала в карман. Спрятала лицо в ладони и расплакалась. Если Чед прав, то сбывается мой самый страшный кошмар! Я застряла в подростковом теле и буду вынуждена проходить круги ада взросления заново. ЗАНОВО! что может быть хуже?

У меня вновь завибрировал телефон в кармане. Я рывком достала его, в душе надеясь, что это снова был Мендес. Позвонил извиниться: он ошибся и говорили о ком-то другом.

Но сообщение было от Райана.

«Давай улизнём из актового зала? Не хочу в такой чудесный день опять слушать причитания Мэган о том, как мы портим её пьесу».

Я тупо смотрела в экран и не знала, что написать. Пальцы сами набрали «Ок» и нажали отправить.

Свидание…

Да кому, к чёрту, нужно теперь это свидание?!

Мы и правда сбежали с уроков, сели в мою машину и поехали в суперкрутое по заверениям Райана место. Спросите, почему в моей машине? Всё просто: парень больше не доверял своим родителям и не был уверен, что мама не проверяет местоположение его авто каждые пять минут. Кросс, конечно, поворчал, что я езжу на вольво и до сих пор не забрала свой мини, но что он мог поделать? Только вести автомобиль и бурчать. Меня за руль он так и не пустил.

И вот мы оказались в довольно странном для первого свидания месте. Это единственный в городе английский паб. В нём довольно темно и атмосферно: символика команд Английской премьер-лиги, мячи и большие экраны, на которых показывают трансляцию игр. На стенах плакаты с рекламой пива и несколько подписанных футболок. У меня аж сердце защемило от ностальгии, когда я вошла. Я ведь была в Лондоне, и местные пабы выглядели на так искусственно, но всё равно очень похоже. Мда, и путь в них мне будет закрыт ещё долгие четыре года, если медики ничего не придумают.

– Райан, это паб! – удивлённо воскликнула я. – Нам нельзя здесь находится!

– Хозяин – старый друг нашего тренера. Мы частенько отмечали здесь победу нашей команды. Он не продаёт алкоголь днём, и поэтому сюда можно заглядывать. Но только строго до шести.

– О! Да там же играет Манчестер Сити и Тоттенхем. Мансити ведёт! – я изобразила живейший интерес и уселась за ближайший столик, лицом к телевизору.

Изобразила – это самое подходящее слово. Потому что на самом деле мне всё ещё хотелось рыдать и стонать. Но агенты Портера не были бы так хороши, если бы не умели достоверно играть свои роли. А прятать истинные эмоции было моим любимым занятием все эти годы.

Райан сходил за стойку и сделал заказ, а я вцепилась глазами в маленькие фигурки на зелёном поле. Я не знаю, насколько меня хватит. Не знаю, как долго я смогу улыбаться и делать вид, что мне очень весело. Нужно было отказаться от этого свидания, но дело в том, что я не смогла придумать ни одного логичного повода. Такого, чтобы меня не подвергли допросу и не заставили врать. Опять. Снова. Врать.

Боже, как же я не хочу врать ещё много-много лет! Саманта Баркер – роль максимум на год. Я не придумывала ей складную биографию. Зачем? Был шанс, что контракт закончится даже раньше. А что теперь? У меня выступили слёзы, которые я поспешила стереть. Я с таким трудом строила свою настоящую жизнь. И для чего? Для чего?! А как же родители? Боже! Боже!

Не слишком связный поток мыслей, правда? Одни сплошные эмоции. Что поделать! Придётся вам их потерпеть.

Передо мной поставили тарелку с едой, а сам Райан сел рядом.

– Фиш энд чипс, – пояснил он. – Готовится по традиционному рецепту. По крайней мере, мистер О’Донохью так говорит. Попробуй!

Я отвлеклась от экрана, отправила картошку в рот и совершенно не почувствовала вкуса.

– Прикольно. Хрустит, – улыбнулась я.

Нам принесли колу и бургеры. Мы разговаривали о какой-то ерунде и ели. Ели и разговаривали. Надеюсь, я выглядела достаточно беззаботно, чтобы свидание посчиталось успешным.

– Нет, Сэм, так не пойдёт! – через полчаса сообщил мне Райан. – С тобой что-то не так. Ты не смотришь мне в глаза, отвечаешь с запозданием, зато постоянно пялишься в телек.

– Но матч… – попыталась оправдаться я.

– Не говори, что игра слишком интересная. Я хорошо успел тебя изучить, чтобы понять: что-то случилось. Ты опять спряталась в свою непробиваемую ледяную броню. Ты пытаешься делать вид, что всё в порядке. Но я ведь не слепой! Что случилось, Сэм? Мне ты можешь рассказать всё. Ты ведь это знаешь?

Мда. Видимо, актриса из меня хуже, чем я думала. И что мне ему ответить? Что?! Правду рассказывать нельзя, а так складно и быстро я врать не умею.

– Райан, давай поедем в какое-нибудь уединённое место? – я рискнула посмотреть ему в глаза. Хоть бы боли в них было меньше, чем у меня внутри. – Не хочу говорить здесь.

Парень кивнул.

Я выиграла себе немного времени, чтобы сочинить очередную историю, в которой правда переплетается с вымыслом. Опять.

Времени на обдумывание у меня оказалось более чем достаточно: мы добирались до нужного места почти час.

Выехали из города и помчались по шоссе куда-то на юг. Я смотрела в окно и видела только размытую картинку. Дома, деревья, горы. Сейчас мне было совершенно безразлично, даже если бы меня маньяк вёз на убой. Вряд ли это намного хуже, чем застрять в теле подростка на долгие годы. Никто ведь не знает, а вдруг я ещё и стареть перестану? Что я тогда буду делать?

Я вернулась в реальность, только когда машина остановилась. Пришлось постараться, чтобы понять, где нахожусь. Райан привёз меня к океану. А ведь и правда, всего в часе езды от нас был ближайший приморский городок. Я выбралась из машины и огляделась.

Океан слегка штормило. Тёмные волны с убаюкивающим шумом разбивались о пару отдельно стоящих скал впереди. Я уже миллион лет не слышала ничего подобного. Хотя, думаю, всё дело в том, что сейчас я была чувствительнее и эмоциональнее, чем когда-либо раньше в своей жизни. Я дошла до хлипкого заборчика, отделяющего стоянку от края утёса, и впилась в перила пальцами. Резкий порыв осеннего ветра разметал волосы и окатил холодными брызгами. Но разве это имеет хоть какое-то значение? Я вдохнула полную грудь солёного морского воздуха. Идеальное место, чтобы оплакать свою незадачливую судьбу. И если повезёт, никто не заметит твои слёзы.

Услышала шуршание за спиной: это Райан выбрался из машины и встал рядом.

– Дай мне минутку, – попросила я и перекинула ногу через заборчик. Странная идея возникла у меня в мозгу, и мне срочно требовалось её воплотить.

– Сумасшедшая, ты куда! – опомнился парень, наблюдая за тем, как я спускаюсь с холма. – Здесь нельзя ходить! Ты шею свернёшь!

Но мне было не до этого: я хотела как можно скорее оказаться на пляже, а тропинка была слишком далеко. Под ногами сначала захрустел песок, а через пару метров я уже шла по упругому и мокрому. У берега волны были не слишком сильные, и мне это было на руку. Прыгая на месте и не обращая внимание на набегающую воду, я стянула кеды и сделала несколько шагов вперёд. Джинсы тут же намокли, а ступни заколол осенний океан.

Больно. Холодно.

Значит, я всё ещё жива. И раз я могу стоять и терпеть ледяные волны, значит, и со всем остальным справлюсь. Да, Сэм? Ты ведь и правда сильная. Ты справишься! Возможно, не без психотерапевта, но это уже детали. Главное, ты справишься!

– Баркер, а ну выйди оттуда! – строго потребовал Райан. И как только он оказался за спиной так быстро? – Холодно же! Ты заболеть хочешь?

Я послушно развернулась и вышла на сухой песок.

– Прости, – виновато улыбнулась я. – Мне просто очень захотелось почувствовать океан. Никогда не была на море. Разве, что видела его издалека и со смотровых площадок. А вот так, собственной кожей, ещё ни разу не чувствовала.

Парень подошёл ближе, вытащил из рюкзака куртку и накинул мне на плечи. Обнял покрепче и повторил свой вопрос:

– Что случилось, Сэм?

– Кажется, моя подруга скоро умрёт, – выдала я заготовленную версию. И ведь почти не обманула. Если не вернут моё прежнее лицо, Саманта Коул исчезнет. А разве это не равносильно смерти?

– Что? Как? – Райан не ожидал такого поворота.

– Мне сегодня позвонили старые-старые подруги. Вместе играли в футбол в средней школе. Мы много лет уже не списывались, а тут звонок. Триш в больнице. Какой-то длинный и сложно выговариваемый диагноз. Но главное, врачи даже не знают, доживёт ли она до конца месяца, – я уткнулась в грудь парню и пыталась согреться в его руках. – Уму непостижимо! Ей всего семнадцать. Кто умирает в семнадцать от болезней? Так ведь не бывает!

Я замолчала, потому что глаза снова стали мокрыми, а сдерживать слёзы и говорить одновременно я не умела. А я плакала по себе. По своим прожитым тридцати годам! Видит бог, мне нравилось быть одинокой тридцатилетней жительницей Нью-Йорка. У меня было почти всё, о чём можно было мечтать: квартира, интересная работа и солидный счёт в банке. Можно сказать, только эти обстоятельства и примеряли меня с прошлым. И вот мне снова семнадцать.

Только теперь у меня чужое имя, чужое лицо и чужая жизнь.

Вы скажите: «Радуйся Саманта! Вот твой второй шанс сделать всё правильно, сделать идеально. Исправить ошибки. Устроить всё по твоему плану…».

Бла-бла-бла!

Но я не хочу чужую жизнь во лжи! Я хочу свою настоящую! Я хочу приехать к родителям и своими глазами посмотреть на новую черепицу на крыше. Я хочу ответить на звонок Оливера и сходить с ним в кафе, даже если это ни к чему не приведёт. Я хочу в бар с друзьями, в конце концов.

Но если блокатор не подействует, меня будет ждать бесконечно долгий школьный год, муки выбора колледжа и ещё четыре года учёбы.

Я не хочу проживать это снова! Не хочу!

– Бывает, ещё как бывает, – вздохнул Райан. – В последний год средней школы у одного парня из моего класса по литературе нашли рак. Он боролся как мог, но до выпускного не дожил. Сгорел как свечка! Я до сих пор помню, какой шок испытал, увидев его лысую голову, тонкие руки и ноги, тёмные круги под глазами на худющем лице. Жуткое было зрелище, что и говорить.

– Ей ведь было всего семнадцать, как и мне. И планы на жизнь у неё были такие же. Мальчики, танцы, выпускной, колледж. И что теперь? Девочки сказали: даже если она выживет, то уже никогда не вернётся к полноценной жизни. Лекарства. Прикована к кровати. Разве это жизнь?

Парень обнял меня ещё крепче и поцеловал в макушку.

– А что если со мной случится что-то подобное? Что если я завтра проснусь в больнице, умирая от неизвестного науке заболевания? А как же светлое будущее, которое нам обещают родители и учителя? Всё? Ничего больше не будет? Только боль и страдания, да?

– Сэм, успокойся, с тобой такого не случится. Я уверен! И да, болезнь твоей подруги – это ужасно, я не спорю, – тихо заговорил он. – Жизнь вообще ужасно несправедливая штука. Но из всего можно извлечь урок! Если завтра может и не быть, что нужно делать? Правильно, жить сегодня. Делать то, что тебе нравится. Получать удовольствие от самых простых вещей. Быть вместе с людьми, которые тебе по-настоящему дороги. Моим друзьям даже не потребовалось умирать, чтобы я всё это понял.

– Именно поэтому ты встречался с половиной школы? – горько усмехнулась я.

– Ну я не говорил, что выучил урок без ошибок. Зато теперь я нашёл нужного человека.

Я отстранилась и посмотрела ему в глаза. Они светились, а на лице застыла идиотская улыбка. Мой зацикленный на проблемах мозг отказывался понимать, чего Райан ждёт. А ведь он чего-то ждёт.

– Баркер, ты смотришь на меня так, будто я с тобой на другом языке говорю!

– Я что-то упустила, кого ты нашёл?

– Тебя я нашёл! Я думал, что ты лучше понимаешь намёки.

Для меня это прозвучало как гром среди ясного неба. Я, конечно, догадалась, что нравлюсь ему. Но все наши поцелуи списала на… не знаю на что. Просто списала на удачные обстоятельства. Ну да, мне не раз говорили, что я из тех людей, что в упор не видят или не хотят видеть очевидные вещи.

И теперь я стояла и хлопала глазами, как полная идиотка.

– Что? – выдохнула я.

– Мне потребовалось много, возможно, даже слишком много попыток, чтобы найти самую потрясающую девушку на свете. Но я её нашёл! И это ты. Неужели ты до сих пор этого не поняла?

Я отрицательно покачала головой. Он тяжело вздохнул и притянул меня к себе.

– Господи, ты иногда такая глупая, – пробормотал Райан, уткнувшись мне в волосы. – Эй, да ты замёрзла!

Я прислушалась к себе и на удивление отметила, что и правда уже дрожу от холода. Что сказать, с такими эмоциональными потрясениями за один день странно, что я помню, как дышать.

– Нужно тебя согреть. Немедленно!

Парень легко подхватил меня на руки и понёс к машине. Усадил на заднее сидение, включил печку и сам сел рядом. Я забралась на сидение с ногами, придвинулась поближе Райану и уткнулась носом ему в шею.

Если мы застынем в этом мгновении навечно, то моё будущее уже не будет такой отвратительной штукой, правда?

Мы просидели в машине на берегу океана несколько часов. Молчали, слушали шум волн и обнимались. Кажется, мы даже задремали. По крайней мере я помнила, как моргнула, а в следующее мгновение солнце уже клонилось к закату. Райан умиротворенно сопел рядом. Я заметила, что на переднем сидении засветился телефон. Аккуратно переложила голову парня на спинку сидения и потянулась вперёд. Смартфон был Райана, и ему звонила мама. Двадцать пятый раз. Я едва не застонала: у парня опять будут проблемы. И опять из-за меня.

Через час мы уже стояли напротив школы.

Райан выбрался из машины, обошёл её и галантно открыл мне дверь. Я кокетливо улыбнулась и приняла его протянутую руку. Парень помог мне выбраться, а потом резко притянул к себе и поцеловал.

Что там пишут в книжках про такие моменты? Бабочки в животе? Ну да, что-то именно такое у меня в животе и появилось. А ещё ноги немного подкосились, сердце бешено забилось, и уши мгновенно загорелись.

И я буду честной: в тот момент быть семнадцатилетней девочкой мне очень даже понравилось. И, чёрт возьми, если ближайшие годы провести рядом с ним, то я и страдать-то особо не буду. Что говорить, Райан Кросс умел свести девушку с ума!

Парень отпустил меня. Я, тяжело дыша, сделала шаг назад и подняла на него глаза. Райан широко улыбался и смотрел на меня так, что уши снова загорелись. Вы можете не верить, но, пожалуй, так на меня ещё никто и никогда не смотрел. Я дотянулась и легко коснулась его губ.

– Тебе пора! – я грустно вздохнула.

– Пойдёшь завтра со мной на свидание? – тихо спросил он.

– Конечно! – я покраснела, как идиотка.

– Отлично! – довольно выпалил он и чмокнул меня в щеку. – Тогда до завтра!

Парень бросился через дорогу на парковку, где осталась его машина. Я проводила его взглядом и только тут заметила, что рядом с его джипом стоял серебристый мерседес, на багажник которого опиралась женщина.

У меня сердце ухнуло в пятки. Миссис Кросс. Несложно догадаться, как она там оказалась. Беспокойная мама решила проверить, почему её сын всё ещё не вернулся из школы. И это было бы половиной беды, если бы не одно «но». Она нас видела.

И проблемы теперь будут не только у него, но и у меня.