Мастер Трав III

Глава 10

Через минуту я уже подходил к дому.

Тран стоял у ограды, чуть впереди своих волков. Огромные звери лежали по обе стороны от него, положив массивные головы на передние лапы, но их уши настороженно подергивались, отслеживая каждый звук. Рядом с Траном стояла его жена, и она выглядела… лучше. Точно не такой измученной и потерянной, как тогда, при нашей первой встрече. Вопрос лишь в том, зачем они тут? Долг отдать Тран мог прийти и сам, да и зачем брать двух волков? Нет, тут что-то другое.

Грэм заметил меня первым и кивнул.

— О, а вот и Элиас пришёл, — сказал он.

Тран обернулся. Его оценивающий, но дружелюбный взгляд скользнул по мне. Жена тоже посмотрела, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение. Похоже, меня они и ждали.

Я с легкой опаской прошел мимо них. Корзина с растениями оттягивала плечи, да и калитка была узкая, так что Трану с женой пришлось отойти. Его волки чуть зарычали, но приручитель их успокоил. Взглянув на них, по моей спине пробежал холодок… и ведь это еще не самые большие твари. И с подобными мне придется сталкиваться и, возможно, потом даже сражаться.

— Что случилось? — спросил я, останавливаясь рядом с Грэмом.

— Ничего плохого, — старик криво усмехнулся в бороду. — Тран с супругой пришли поблагодарить.

Я моргнул. Вот как! Не ожидал. Потому что каждый раз, когда кто-то появляется у порога нашего дома — это обычно очередные проблемы, а не благодарности. Да и мне казалось, что Тран нас уже благодарил, почему еще раз?

— Да, Тран у вас уже был, — сказала женщина, — Но я еще не благодарила ни тебя, ни Грэма.

Я скинул корзину во дворе и с облегчением выдохнул.

— Ладно, проходите, не стойте у ограды. — кинул им Грэм.

Странно, возникло ощущение, что без меня он не хотел их пускать, или же просто они только недавно пришли? В любом случае, это сейчас уже не важно. Благодарность — это всегда приятно, особенно когда она заслуженная. Волки остались снаружи, а Мира и Тран осторожно вошли внутрь. Что ж, впускать гостей было не стыдно, потому что и дорожки и подход к дому, и сад, да и сам дом были убраны (насколько это возможно, конечно).

Женщина переглянулась с мужем, потом осторожно ступила во двор.

Взгляд Миры задержался на саду: она медленно обвела его глазами и не могла не заметить аккуратные грядки и вымахавшие растения. Не знаю, видела ли она в каком состоянии был сад, но Тран точно видел. Даже с прошлого его прихода сад стал еще лучше.

— У вас очень ухоженный сад, — сказала она наконец. — Только растения…кхм. простые.

Ну, до сада Трана, конечно, далеко, но стоит помнить, чем его неуемная жажда заработать денег на непонятных растениях закончилась. Ничем хорошим для него же.

— И простые растения полезны. — пожал я плечами, говоря очевидную вещь. — Особенно когда только учишься варить. Не дорогие же использовать?

— Собираешься стать травником? — спросила она.

— Да.

Мира помолчала. Потом глубоко вздохнула, и повернулась ко мне полностью.

— Мы… Я… — Она вдруг запнулась, собираясь с мыслями. — Я благодарна тебе и Грэму за спасение дочери.

Тран стоял молча, и стало понятно, что пришел он ради жены — она хотела лично поблагодарить нас.

— Я не могла прийти раньше, — продолжила она. — Лина… ей не сразу стало лучше. Я боялась покидать дом, но сейчас… — Мира улыбнулась, и эта улыбка преобразила её лицо. — Сейчас она ходит, дышит спокойно, без кашля. И у неё почти ничего не болит.

Я кивнул, это были хорошие новости. Честно говоря, я переживал, что урон организму девочки был нанесен слишком серьезный за период болезни, но пока она шла на поправку. Хотя…это не отменяло последствий, которые могут проявиться потом.

— Ты был прав насчёт того растения, — сказала Мира. — Зря мы сомневались, зря Тран… — она бросила взгляд на мужа, который переминался с ноги на ногу, — спорил.

— Главное, что помогло.

— Теперь мы должны тебе. — Её голос стал тверже. — За жизнь нашей дочери. И я, и Тран — мы всегда готовы прийти на помощь, что бы ни понадобилось — только попроси.

Кто я такой, чтобы отказываться? Потому что помощь и мне и Грэму не помешает.

— Спасибо, — кивнул я женщине.

— Да, — неожиданно подал голос Тран, поддерживая жену. — Я обещаю помочь чем смогу.

Грэм хмыкнул.

— Ты уже помог.

Похоже это был намек на всё его поведение «до», и Тран это прекрасно понял, опустив взгляд.

Наступила тишина, а точнее неловкое молчание: вроде как благодарности приняты, и говорить как будто бы не о чем.

Тут послышался шорох и из-за угла дома выполз Седой. На его лапах были остатки ткани из-под шин, но, похоже, он сегодня решил от нее окончательно избавиться, только не смог до конца.

Увидев незнакомцев, он замер. Старый мурлык, заковылял вперед и зашипел прямо на Трана.

Волки за оградой подняли головы, но не двинулись с места. Однако Седой уже потерял к нему интерес. Развернувшись, он заковылял к Мире и, к моему удивлению, подошёл к ней почти вплотную, принюхиваясь с любопытством и не проявляя никакой агрессии. Кажется, этот старый ворюга больше любит женщин, либо от Трана слишком пахнет хищниками и другими животными.

Тран удивлённо присвистнул.

— Неужели вам удалось приручить мурлыку?

— Не приручить, — ответил я. — Просто выходить после ран. Вроде пока он ведет себя прилично.

— Это была не моя идея, если что. Я этих ворюг не люблю. — тут же проворчал Грэм.

Мира рассмеялась, в первый раз за всё время, что я её видел. Она осторожно наклонилась и подхватила Седого на руки. Тот забрыкался было, но она держала крепко и уверенно — видно, что не впервые имеет дело с животными.

— Какой забавный, — сказала она, держа его на руках.

Седой возмущенно пискнул и попытался укусить её за палец, но без особого энтузиазма — так, для виду.

Мира улыбнулась и опустила его на землю. Мурлык приземлился неуклюже, отряхнулся, бросил на женщину оскорблённый взгляд и заковылял ко мне. Остановился у моих ног, всем своим видом показывая: «Защити меня от этих ненормальных людей». Все-таки интеллект этого старого мурлыки явно выше того, который он нам показывает.

Я тем временем подошел к корыту и наскоро умылся, смывая хоть немного пот и пыль. Заодно и сразу взбодрился.

— Где ты так? — Грэм кивнул на мои раны.

— Потом расскажу. — не при Тране же разговаривать о случившемся.

Старик нахмурился, но спорить не стал. Вместо этого повернулся к гостям:

— Не хотите чаю?

Тран переглянулся с женой, та кивнула.

— С удовольствием.

Они прошли в дом, — благо внутри было чисто, я только вчера убирался, — и Грэм загремел посудой, доставая котелок и кружки.

Вот сразу бы пригласил выпить чаю — так и напряжение бы спало.

А я… мне нужно было привести себя в порядок. Я скинул порванную вороньими клювами куртку, вошел в дом и взял чистую рубаху (похоже, скоро нужно будет провести «большую стирку» и отдраить все грязные вещи). Пока Грэм заваривал чай и о чём-то негромко разговаривал с Траном, я вышел с чистой одеждой наружу. Скинул с себя все грязное и уже отмылся как следует, отдирая грязь и засохшую кровь. Потом накинул чистую одежду и пришла очередь собранных растений.

Я достал несколько деревянных мисок и начал раскладывать добычу: травы отдельно в одну миску, корни отдельно в другую, ягоды — в третью. Мёд оставил в корзине, потом покажу Грэму, а то вдруг на него позарятся гости, а я не для того его просил у Морны — он для Грэма (ну и для меня, чуть-чуть).

Закончив, я почувствовал себя… чище и не только физически: поход в лес, драка с воронами, раненая Виа, напряженный разговор с Морной — всё это словно осталось позади, смытое вместе с грязью. Можно было просто выдохнуть и посидеть, ведь несмотря на восстановление от живы усталость накапливалась, просто я этого не замечал.

Седой устроился у моих ног и задремал, тихо посапывая.

— Элиас?

Я поднял голову. Мира стояла на крыльце, глядя на меня.

— Ты изменился, — сказала она.

— В каком смысле? — спросил я, хотя догадывался о чем она. Мира то не раз видела раньше Элиаса и как он себя вел.

Она спустилась по ступенькам, подошла ближе.

— Теперь никто не скажет, что ты был… — она запнулась, подбирая слова.

— Вором? — подсказал я.

Мира кивнула.

— У тебя теперь другой взгляд, — продолжила она. — Не трусливый и наглый, как раньше… и ведёшь ты себя по-другому. Как честный человек. Может, ты просто повзрослел?

Слова были приятны, что скрывать? Но я понимал реальность, и что это только она и Тран изменили свое мнение обо мне.

— К сожалению, подобные поступки не так быстро уходят из памяти людей, — вздохнул я и пожал плечами. — Поэтому меня еще долго будут воспринимать именно так. Но тут я сам виноват, так что жаловаться не на что.

— Это верно. Но потом и об этом забудут. Ты думаешь, что Тран или Грэм всегда были такими? — она покачала головой. — Все мы были подростками и все получали от своих родителей за глупости и проступки…

Я, правда, не думаю, что Грэм даже в подростковом возрасте жил и вел себя как Элиас, но спорить не стал.

Повисла пауза.

— Значит… — она подошла к серебряной мяте, — Ты теперь будешь травником?

— Да. — ответил я — С моим Даром это единственный путь. Кроме того… — Я помедлил. — Это шанс выплатить долги — и мои, и Грэма.

Мира кивнула.

Эти двое уже знали о моем Даре, так что скрывать это было бессмысленно. Более того, теперь, вспоминая произошедшее Мира точно знала, что если бы не я, то Грэм бы не указал на багрянец.

— Могу ли я чем-то тебе помочь? — спросила она. — Или Тран?

Я задумался, и вдруг вспомнил Хабена, его «услуги» и мою просьбу. Пожалуй, одна из вещей, которые мне просто необходимы — это чтение и письмо.

— Я хотел бы научиться читать и писать, — сказал я. — Без этого травник ничего не сможет сделать: ни рецепт записать, ни дозировку, ни…в общем, если вы знаете кого-то, кто мог бы мне помочь с этим — это было бы хорошо. Потому что с моей «репутацией» сложновато с кем-то договориться.

— Я могу тебя научить. — неожиданно сказала Мира.

— Вы? — удивился я. — Вы умеете писать?

Она слегка смутилась.

— Мне приходилось вести разные дела, раньше я работала в лавке, поэтому умею читать, писать и считать.

Вот как? Неожиданно!

— Так что несколько раз в неделю я смогу выделить время. Лина уже почти здорова, так что…

— Это было бы замечательно! — искренне сказал я, потому что не придется обращаться к мутному Хабену и искать других вариантов. С моей памятью я уверен, что запомню всё очень быстро, надо только узнать основы.

А собственно, чего терять время? Я огляделся, нашёл подходящую палочку и указал на ровный участок земли перед крыльцом.

— Можете показать основы прямо сейчас? Тут удобно писать и чертить. Раз уж есть такая возможность, я бы хоть что-то попытался запомнить.

Мира посмотрела на меня с каким-то новым выражением: не то уважением, не то удивлением.

— Хорошо.

Она взяла палочку из моих рук и присела на корточки, я опустился рядом.

— Это алфавит, — сказала она и начала выводить на земле первый символ. — В нем двадцать четыре буквы, и каждая имеет своё звучание…

Каждую букву она произносила вслух, показывая как она пишется. Я внимательно смотрел и впитывал, стараясь всё запомнить. Буквы были странными, немного угловатыми, но в то же время с какой-то внутренней логикой. Они напоминали упрощенную латынь или что-то похожее на неё. Некоторые элементы казались знакомыми, другие были совершенно чужими. В любом случае, это были не китайские иероглифы, так что похоже, с задачей научиться читать и писать я справлюсь быстро.

— Повтори, — сказала Мира, закончив алфавит.

Я взял палочку и начал чертить рядом с её буквами.

— «А»… «бэ»… «вэ»…

Я произносил каждую букву вслух, запоминая связь между звуком и символом. Мира внимательно следила, иногда поправляя наклон линии или угол.

— Неплохо, — сказала она наконец. — Очень неплохо для первого раза! У тебя твёрдая рука.

Дверь скрипнула, и на крыльцо вышли Грэм с Траном. По их лицам было видно, что разговор прошёл… неплохо? Во всяком случае, между ними больше не чувствовалось того напряжения, что было раньше.

— Это что вы тут делаете? — спросил Грэм, глядя на нас.

Мира поднялась, отряхивая колени.

— Элиас изъявил желание научиться читать и писать и я показала ему основы. — Она посмотрела на мужа. — Это меньшее, чем мы можем отплатить.

Тран молча кивнул.

— Несколько уроков в неделю я смогу дать, — повторила Мира, обращаясь ко мне. — Приходи, когда будет время.

— Спасибо, — искренне сказал я.

— Мы пойдём, — сказал Тран. — Если что понадобится…

— Знаем, — перебил Грэм. — Иди уже.

Минус одна проблема и плюс тренировка для мозга. Это очень хорошо!

Они попрощались со мной, с Грэмом, женщина напоследок погладила Седого, который проснулся, и они ушли. Тран шел впереди, волки сопровождали их по бокам, Мира держалась чуть позади. Я смотрел им вслед, пока они не скрылись за поворотом. Грэм всё ещё стоял на крыльце, глядя на меня.

— Ну? — спросил он. — Рассказывай.

Я вздохнул и прошёл внутрь. Достал из корзины кувшин с мёдом и поставил на стол.

— Смотри, что у меня есть для тебя.

Грэм посмотрел на кувшин, потом на меня, и его глаза сузились.

— Не заговаривай мне зубы, Элиас. Лучше расскажи, что с тобой произошло и откуда эти раны, которые…кстати, уже почти зажили.

Я вздохнул ещё раз.

— Давай сначала заварим чай. Поговорить есть о чем.

Следующие несколько минут мы возились с чаем: нужно было вымыть за Траном с женой посуду (все-таки у Грэма её было, увы, не так много).

Когда мы наконец уселись за стол, каждый со своей кружкой, а рядом вкусно пах мед из кувшина, я начал рассказывать.

— На меня напали вороны.

Грэм нахмурился.

— Вороны?

— Железноклювые.

Старик замер с кружкой на полпути ко рту.

— Железноклювые, говоришь?

Я поднялся и подозвал его к корзине, где лежали оба трупа. Грэм осмотрел их и поднял на меня глаза:

— А как ты их убил?

— С помощью усиления — хватило по одному удару.

Грэм кивнул с каким-то уважением.

— Не должны они тут быть, — мрачно сказал он, когда мы вернулись за стол, — Кромка не их место обитания.

— Морна то же самое сказала. А еще сказала, что лес нынче неспокойный, и что за последнее время несколько раз видели Стража Кромки.

Грэм отмахнулся.

— Страж Кромки? Это уже было, и не раз. А неспокойный лес…у Морны он всегда неспокойный. А вот вороны — это уже нехорошо. Они никогда не убегают туда, где меньше живы — им нужны более насыщенные ею места, и если они прилетели сюда, значит, в старых местах им не выжить.

Я продолжил:

— Еще к Морне заявился Варн, ты знаешь его?

Грэм хмыкнул:

— Знаю-знаю.

Я на всякий случай описал как мог здоровяка, но старик меня прервал:

— Да ясно мне! Варн давно не живет в поселке — всё больше в Кромке и за ней пропадает. Ну и к Морне всё клинья подбивает — запала она ему в душу.

Потом глотнул, и продолжил уже тише:

— Мог бы и нормальную бабу найти в поселке. Уж если Морне кто не по нраву, то это навсегда. Но он этого не понимает, помощь принимает за…что-то большее, а она просто никогда не откажет в помощи.

Я не стал комментировать его слова, просто принял к сведению. Ну а то, что Варн «подкатывает» к Морне я знал уже от Лиры. В этот раз все эти мысли внутри пронеслись намного спокойнее — кажется, начинаю себя лучше контролировать.

Я отхлебнул чаю и опустил взгляд на кувшин с мёдом. Пока мёд свежий, можно попробовать провести анализ, потому что потом он может утерять часть свойств. Хотел это сделать еще у Морны.

Положив меда к себе в тарелку, я применил Анализ.

Привычная боль кольнула в висках, но я уже научился её терпеть и даже Грэм не заметил ничего. Перед глазами появились строки:

[Мёд пчелиный, особый

Качество: Отличное (86%)

Свойства: Ускоряет восстановление духовного корня (слабый эффект). Стабилизирует поток живы в каналах. Мягкое успокаивающее воздействие на нервную систему. Усиливает усвоение питательных веществ. Может использоваться как основа для лечебных мазей]

Да это не просто еда, а по сути полноценный алхимический ингредиент!

Ну ладно, есть другой вопрос, который меня волнует гораздо больше меда, который хоть и вкусный, но наших проблем не решит.

— Дед, — сказал я, сделав глоток чая, — ты знаешь о живососах?

Грэм поднял голову.

— Знаю. А что?

— Их кто-нибудь пробовал использовать для лечения?

Старик посмотрел на меня с недоумением.

— Для лечения? Эту тварь?

— Подумай, — я наклонился вперед. — Они высасывают живу, чувствуют её, а твоя Чёрная Хворь — это ведь тоже жива, только искаженная, так? Живососы же жрут живу, значит состоят из нее. Что если заставить этих тварей высасывать именно зараженную живу? Не обычную, а ту, что течёт по прожилкам болезни? Что если «ставить» живососов на твои черные прожилки?

Грэм молчал.

— Я не говорю о лечении, — продолжал я. — Это не вылечит болезнь, но может замедлить её, уменьшить количество хвори. Это даст тебе и мне больше времени.

Старик откинулся на спинку стула и долго молчал, глядя в потолок.

— Идея интересная — он выдохнул. — Может и сработать, если, конечно, найти способ заставить этих тварей кусать именно там, где нужно… Они же не идиоты — они не будут высасывать Черную Хворь.

— Их можно заставить.

— Как?

— Дочь Морны — она может управлять такими тварями, и заставлять их делать то, что она захочет.

Грэм снова задумался. Я видел, что идея ему пришлась по душе, но что-то в нем заставляло сомневаться в ней.

— Девочка может не согласиться, ведь насекомые ее «друзья», а от Черной Хвори они погибнут. Ты же знаешь, что она будет чувствовать их боль?

Теперь уже застыл я — об этом я как-то не подумал. Если девочка будет каждый раз чувствовать боль как я от Виа, то она может и не согласиться.

— В любом случае, — ответил я, — Даже если с ней возникнут проблемы, мы можем наловить живососов сами. Нужно попытаться их использовать.

Грэм кивнул, а потом вдруг нахмурился:

— Ты говорил, что Варн был серьезно ранен?

— Да, его сильно потрепал кто-то…он сказал, что это был костолом, и как я понял, что в местах где это случилось он его видеть не ожидал.

Грэм поперхнулся чаем.

— Ничего не перепутал? — голос Грэма был хриплым. — Точно костолом?

— Точно. Варн так сказал. — Я нахмурился. — А кто это вообще такой, этот костолом?

Грэм медленно поставил кружку на стол.

— Чёрный бронированный медведь с костяными наростами по всему телу, — сказал он глухо. — Сам он размером с хорошую телегу, а его когти длиной с твое предплечье. Шкура костолома прочнее закалённой кожи — он одним ударом может разорвать человека пополам.

Он помолчал.

— Для Варна он, конечно, серьезный соперник. Джарл такого может одной рукой убить, да и я с топорами неплохо с ним справлялся, но Варну… Варну он не по зубам, особенно если это была взрослая особь.

— А в чем, собственно, проблема?

Реакция на костолома мне была не совсем понятна, если только эта тварь не должна быть где-то глубже, как железноклювые вороны.

— Проблема, Элиас, в том, что костоломы живут в преддверии Хмари и не выходят оттуда. А Варн в Хмарь никогда бы не пошел — не его силы место, он больше по краю глубин ходит.

— Значит, это как с воронами?

Грэм кивнул.

— Да, беру свои слова назад, возможно словах Морны есть доля истины и лес действительно неспокоен. Одно дело вороны, но совсем другое костолом, эти твари не любят покидать насиженное место, и если покинули тому должна быть весомая причина. И вот что Элиас… если эти случаи не единичные, то выходит, что твари бегут из глубин туда где безопаснее, а это значит одно — Хмарь расширяется.

— И…что именно значит расширение Хмари? — уточнил я.

— Это значит, что Кромка и остальные зоны изменят свои очертания. Помнится, в прошлый раз это было лет шестьдесят назад. Тяжелое было время…

Грэм вздохнул.

— Ладно, не будем о старом. Что было, то прошло. Возможно всё не так плохо и это все же просто залетные твари — и такое бывало. Что-то сразу на худшее настроился.

— А почему Морна не сказала, что бегство тварей или появление более сильных тварей может быть признаками именно такого расширения?

— Морны ещё не было на свете, когда Кромка в прошлый раз расширялась. — Грэм усмехнулся. — Она этого не видела и, скорее всего даже не знает о таком — это застали и помнят только старые охотники. Я помню, когда пошли первые признаки…тогда, правда, всё не ограничилось воронами и костоломом, поперли по настоящему мощные твари. Эх…вышло не очень хорошо.

Грэм умолк на десяток секунд.

— Но! — поднял он палец, — До тех пор, пока не появится ржавая жива, рано говорить о чем-то серьезном. Я бы дождался ее, а уже тогда бил тревогу. Но даже если так, оно может обойти наш поселок стороной — никогда не знаешь, в каком месте будет «смещение». Многие места она в прошлый раз обошла стороной.

Это сейчас Грэм пытается сам себя успокоить? Или меня?

— Ржавая жива? — уточнил я.

— Ржавая жива — там, где она падает всё увядает. Мерзкая вещь.

— Как черная хворь? — спросил я.

— Нет… — покачал головой Грэм, — Не настолько. Но тоже очень неприятно. Ладно…увидим. Нужно просто ждать и…смотреть. И да, Элиас, в Кромке теперь тебе надо быть осторожнее. Намного.

Я кивнул и…застыл, обдумывая все эти слова Грэма. Вот мало нам проблем, так еще и эта. Выходит спокойные деньки закончились и Кромка, которая казалась относительно безопасной, перестала быть таковой? Или же всё ограничится тварями как эти вороны и моя лиана?